SÁU
Thân phận Niky
Trời
bữa nay oi bức lạ lùng, dọc hành trình phiêu bạt của các nhà điều tra trẻ tuổi, điệp khúc âm nhạc của dế và ve sầu không ngừng vang l
ên não nuột. Guille chép miệng.
-
Giống như là điềm gở, Mady cố tình bỏ r
ơi tụi mình chỉ vì tin vào sự vôt
ội của Niky.
Tidou tự trấn an:
-
Tao có kết án Niky đâu, đối tượng của tụi mình là hai người lớn c
ơ
mà.
-
Cô ấy cũng
tin
họ trong sạch.
-
Hừm, để rồi xem ai sẽ đúng.
Một l
át sau
Marcoule đ
ãt
hấp thoáng trong t
ầm m
ắt
của
b
ọn nh
ỏ
. S
ự
yên l
ặng rờn r
ợn của thành ph
ốn
g
uyên
t
ử làm c
ả
đ
ám rùng mình. Đêm
đ
an
g
b
uôn
g
khi lục thám tử tới bìa rừng
.
T
rước
khi tr
ời
t
ối hẳn,
đ
ám tr
ẻ
thám thính con đường trũng
đ
ầ
y
ổ
gà quen thuộc. Bist
è
que l
ên tiếng:
-
Chúng ta ph
ải tìm ch
ỗ
giấu xe cộ và đặt "đài quan sát" thôi.
-
Ôkê. Chỉ cần c
ăng bạt giữa hai hòn đá trên cao kia là chúng ta có một chỗ ngủ ngon lành, thậm chí còn d
ễ
dàng quan sát con đường ban đêm nữa.
Những đứa trẻ chất lá khô dàyc
ộm
dưới tấm mền thayc
h
o chiếc nệm êm ái. Lá khô ở đ
â
y mềm mại không thua gì cỏ ở Cối Xay Vàng,
trong nháy mắt tập thể các nhà trinh thám đã có
một địa điểm "ngơi" hoàn hảo.
Tidou cột Kafi cẩn thận vào một thân cây:
-
Đêm
nay nghiêm
trọng lắm, đề
nghị
kh
ông sủa bậy nghe.
-
Ẳng...
Con chó hộc lên một tiếng ra vẻ hiểu ý. Lũ nhóc mở
lương khô do Frédéric cung cấp nhấm
nháp cho quac
ơn đói rồi phân công nhau canh gác cấp kỳ. Trong vòng một giờ đồng hồ, từng nhân sự trực ca gác cấm đốt nến hoặc bật đèn pin mà chỉ đứng im như tượng gỗ.
Bistèque rút thăm nh
ằm số 1 đành gác ca đầu tiên từ 10 giờ rưỡi đến 11 giờ rưỡi. Tidou bắt lá thăm số 2 tiếp theo và cứ thế đổi ca cho đến th
ăm số 6 của thằng Corget. Riêng Ka
fi
là một trường hợp ngoại lệ, anh chàng vệ sĩ bốn cẳng này có thể thức suốt đêm mà không mỏi mệt chút nào.
Dưới tấm bạt tiệp màu với bóng đêm, năm th
ằng nằm sấp lớp như cá hộp cố gắng dỗ giấc ngủ trong lúc thằng Đầu Bếp trực chiến. Không biết đây là lần thứ mấy Tidou gặp cơn ác mộng, lần này tai hắn lùng bùng vì khối thuốc nổ ầm lên kế bên. Hắn giật mình mở mắt trong tiếng suỵt của Bistèque.
- Hết ca tao rồi, đến phiên mày. Nè, giữ lấy đồng hồ coi giờ.
Thằng béo nói xong là rúc vào chỗ của Tidou lẹ lẹ như sợ mất hơi ấm.
Phù, th
ế
là bây giờ chỉ còn mình h
ắn
đ
ối điện v
ới kho
ản
g không tối om, thấm thoát cũng đ
ến 12
g
iờ đêm, Ti
d
ou nghe mồn một ti
ếng thở của Ka
fin
ằm s
óng soài
bên cạnh. Rồi b
ỗng
nhiên con cẩu bật dậy, hai tai dựng th
ẳng ng
ó
nghiêng b
ốn ph
ía
, hình nhưn
ó
vừa
phát hiện ra một tiếng
đ
ộng gì đó. Mà thực vậy, trong bóng
đêm yên tĩnh, Tidou b
ắt đầu ghi nhận tiếng máy nổ xe hơi rền lên. Tiếng máy nổ càng lúc càng lớn nh
ư
s
ắp lao qua ổ phục kích củah
ắn.
Nhanh như cắt, hắn đánh thức các chiến hữu:
-
Báo động....
Con đường mòn chìm dưới cánh rừng khe khẽ rung chuyển. Tidou thì
thầm:
-
Đứng ở đây kh
ông thấy gì đâu, tụi mình xuống dưới đi.
Sáu cái bóng ngái ngủ tiến thành hàng một lò dò ra đến ven lộ. Chúng rúc vào một bụi rậm đểc
ó
thể tiếp cận sát nút đối tượng.
Corget lầm rầm:
-
Nó
đ
ang
b
ò qua đỉnh
đ
ồi.
T
hu mình như sáu con rùa, nhữn
g
chiến sĩ
đ
ánh
đêm
c
ăng mắt quan sát. Coi, con mồi của
lũ trẻ quá khôn ngoan, tay cầm lái cáo giàt
ắt hết đèn khiến lũ tr
ẻ
bị hớ nặng. Chúng chỉ nghe những tiếng dộng của lò xo, nhíp xe chạm nhau cọt kẹt và một con quái vật chồm lên chồm xuống trên con
đ
ường đầy ổ gà.
Chiếc xe tải biến mất nhanh như lúc nó đến.
Ti
d
ou thở hắt:
-
Tụi mình bị quam
ặt rồi.
Giữa lúc cả đám hoang mang cùng cực thì đột nhiên tiếng máy nổ ngưng ngang xương. Corget gần như không tin ở thính giác của mình, nó lí nhí :
-
Lạ
y
chúa, chúng tắt máy...
Lục thám tử nối đuôi như r
ắn trườn ra đường mòn và a l
ê
hấp, cùng tiến về phía các tàng cây khả nghi. Chúng thừa kinh nghiệm đi đ
êm không gây tiếng động. Bistèque thúc cùich
ỏ
vào Thủ Lãnh.
-
Nó
đ
ậu kia kìa, Tidou...
Ê
, dưới kho
ảng tranh tối tranh sáng b
ên lề
đ
ường, sáu cuc
ậ
u hiệp sĩ há hốc mồm trước hai
con ma đang nhúc nhích. Rõ ràng hai con man
gư
ời l
ớn k
è kè một con ma tí hon nhảy
xuống x
e phóng
tuốt vào
r
ừng.
Hề
Xi
ếc
xúc
động tiến
g
run rẩy:
-
Kh
ông còn gì nữa
đ
ể nghi ngờ, đích thị tụi
d
u khách
du khách g
iả hi
ệ
u.
Ngh
ệ
Sĩ gục gặc:
-
Báo cảnh sát đi.
-
Má, báo để nghe họ chửi hay sao, thế nào bọn chúng cũng quay lại xe.
Đám trẻ chờ đợi trong tuyệt vọng bởi quá lâu mà chẳng thấy ma nào đáo giò trở lại, chúng còn sốt ruột bởi Kafi nín thinh. Trời ạ, hình như con sói không còn
ở
dưới gốc cây đằng sau nữa.
Corget lẩm bẩm:
-Tao phải quay lại tìm con chó, nó dám giằng sợi - dâ
y
khỏi chỗ cũ và lao theo tụi kia.
Tid
o
u điếng người:
-
Cẩn
t
hận nghe Corget, bất cứ lúc nào mày và Ka
f
i c
ũng
có thể
bị xơi một viên đạn vào người.
-
Tao biết, tụi nó đã từng b
ắn Kaíi một lần
.
Sau khi Corget bốc hơi, đến lượt Gna
f
ron rục
rịch :
-
Hừm, tao phải trinh sát cabin xe tải mới được.
Bistèque kéo tay nó lại :
-
Khoan đã Hề Xiếc, có tiếng chân người lạ đang mò đ
ến chỗ tụi mình.
Ngay lập tức, đám trẻ nằm ép người xuống đất như năm con dán. Chúng phản xạ cực kỳ đúng lúc vì "
c
on'ma" đã lù lù sát nách. Từ cửa miệng "con ma " vang lên tiếng huýt sáo và sau đó con ma khác xuấl hiện giống một người gù vìm
ột đống mềm nhũn đè lên lưng. Hai tên người lớn giả ma ấy ì ạch tiến về cabin xe.
-
Bịch !
Chúng qu
ăng "đống thịt" trên vai xuống sàn xe v
à
khởi động máy nổ cấp tốc. Trong tích t
ắc, chiếc xe tải chồm lên trên con đường chằng chịt ổ gà.
Lúc này Corget đã quành lại nhập bọn vói bạn bè, nó thở phào.
-
Kafi v
ẫn nằm im ở vị trí cũ, tại nó không sủa nên tụi mình bị một phen yếu bóng vía.
Tidou như nhấc
tảng đá nặng ngàn cân kh
ỏi ngực.
-
Tạ
ơn
trời dất, mày thấy chuyện x
ả
y ra vừa rồi không?
-
Thây. Hai gã người lớn khiêng một th
ằng ốc
t
iêu. Lúc xuống xe thì thằng nhỏ sống nh
ăn r
ăng nhưng lúc lên xe lại thì hình như thằn
g nhỏ
đ
ã... t
ắt thở.
*
**
Trong một giây Thủ Lãnh lục thám lử lạnh buốt sống lưng, hắn đảom
ắt dáo d
ác nhìn dồng bọn:
-
Tụi bay nghĩ sao về cái xác bé bỏng ấy
?
Năm cái miệng ồ lên thảng thốt:
-
Niky!
-
Đúng vậy, dòm sơ tướng tá chúng ta đều biết th
ằng nhỏ là Niky. Trời đất quỷ thần ơi, chẳng lẽ
ông già nó và người bạn nỡ thủ tiêu con ruột của mình ư
?
Corget gãi đầu bối rối:
-
Hùm dữ cũng không ăn thịt con, mày ạ.
-
Chính vì thế tao càng củng cố mối
nghi ngờ r
ằng Niky đang rơi vào tay bọn tội phạm quốc tế. Chúng lợi dụng thằng nh
ỏ
làm giao liên và ngụy trang vẻ ngoài lương thiện của một nh
óm du khách, đến bây giờ sau khi sử dụng xong thì chúng khử đẹp.
Giả thuyết "ba tr
ợ
n" của Tidou làm cả lũ nao núng. Chúng trở vền
ơi căng bạt để lấy đèn pin, hai cây nến và thả Ka
fi
ra. Bistèque hối lộh
ai cục đường vào mõm Ka
fi
khiến quái cẩuc
ảm động.
-
Ẳng, ẳng...
-
Tao hiểu mày đang nói lời cám ơn, sói thần ạ. Có điều sứ mạng của mày bây giờ nặng nề hơn nhiều, mày đã chứng kiến từ đầu đến đuôi rồi chứ.
-
Ẳng...
-
Ôkê, hãy tìm dấu vết lũ ác
ôn đã biến vào rừng.
Ka
fi
được lời như cởi tấm lòng. Con quái cẩu bị chôn chân có dịp ra tay độ th
ế
. N
ó
hộc l
ên một tiếng và kéo các chủnh
ân trẻ tuổi v
ô
tu
ốt luốt mé rừng bên trái.
-
Con chó
đ
ã khám phá
đ
ư
ờng đi nước bước c
ủ
a chúng.
Mặc kệ lo
ài người hò hét, Ka
fi
âm thầm laot
ừt
ảng dá này
đến
b
ụi rậm kia, nó chạy l
ăng x
ăn
g
nh
ư
gàm
ắc đẻ cuối cùng đưa bọn nhóc lạc vào mê hồn trận hết biết đường vô.
Corget ho
ảng vía :
-
Mày rủ tụi tao xuống địa
ngục
hả Kafi ?
-
Gừ, gừ...
Ka
f
i rít lên trong kẽ răng. Chỉ thấy loáng một cái, con cẩu đã phi vút vô một trảng rừng thưa đầy đất đá, r
ễ
cây không bám
n
ổi. Cảnh tượng trước mắt na ná như một bãi tập dành cho loài ngựa bị bỏ hoang khiến Gna
fr
on tá hoả tam tinh. Nó tru tréo:
-
Chúng ta lạc vào trường đua ngựa thời tiền sử, các bạn ạ.
Bất chấp
Hề
Xiếc tru tréo, Ka
fi
ngoáy đuôi đảo xà quần quanh địa điểm giống như bãi tập ngựa. Tidou trở lên bình tĩnh
l
ạ thường.
-
Đúng
rồi, hồi nãy ba con ma đã từng ng
ồi đây nghỉ ngơi.
H
ắn lập tức nhá
đ
èn pin. Ánh sáng quét một vòng các m
ô
đất trụi lủi. Chậc chậc, chung quanh
đâ
y làm gì có dấu vết
đ
ám người trên xe
tải.
-
Gừ gừ...
Kafi cứ ngồi lì trước một t
ảng
đá
to tướng dùng một chân trước cào cào. Thái độ quái đ
ản của nó khiến Tidou chú ý, h
ắn huýt sáo.
-
Lại đây anh em !
Nhanh nhưc
ắt, cả đám đổ xô về chỗ tảng đá. Thoạt nhìn thì tảng đá chẳng khác gì đống đá lổn ngổn trên "bãi tập ngựa", tuy nhiên còn l
â
u các thám tử nhà nghề mới bỏ qua. Lực sĩ Tondu đẩy thử tảng đá l
ên và kêu Corget tr
ợ
lực.
H
ai thằng có vóc dáng mạnh mẽ như hai con trâ
u
cui ấy xô bật tảng đá mà Kafi đang cào chầu rìa.
-
Ố là là...
Tảng
đ
á được hất sang một b
ên lòi ram
ột miệng hang sâu ho
ắm đủ đểm
ột
người
chui vô thoải mái. Gna
fr
on quét đ
èn pin loang loáng.
-
Mẹ kiếp, Ka
f
i chì thiệt. Đ
â
y là đường hầm d
ẫn xuống ma vư
ơn
g.
Miện
g
hang
vừa l
ó
ra là Ka
fi
phi vào chớp nhoáng. Trong nháym
ắt, b
ỗng con cẩu biến mất
giữa đư
ờng hầm
đen thui.
Hề
Xiếc nhảy cà tưng:
-
Ê, mày
tính chơi
gác
tao sao, đợi tao với
Kafi.
Không hề ngại nguy hiểm, thằng
H
ề nối gót theo con chó. Khỏi phải nói, phía sau là lũ nhóc dò dẫm từng đứa một, trừ Guil
l
e có nghĩa vụ
ởn
g
oài canh gác đường hầm.
Lũ nhóc mòm
ẫm được kho
ảng chục thước bất
ng
ờ khựng lại trước một hành lang ngoặc phải. Chúng bắt đầu cảm thấy bối rối. Giọng Giác Đấun
g
he khàn đục như thiếu dưỡng khí.
-
Càng lúc càng ngộp thở, kiểu này lạng quạng ngọn núi lở lói ụp xuống đầu chôn sống chúng ta.
Tidou bìn
h phẩm:
-
Chắc chắn đây là khu chuồng trại cũ của bãi
tập ngựa trong rừng. Mày coi căn phòng còn nguyên nền trước m
ặt kìa, tất
cả phơi bày chứng tích sau hậu quả một trận l
ở
núi.
-
Đồng ý.
Ơ
, có gì xảy ra thế Gna
f
ron ?
Th
ằng
Hề
đang bư
ơn
bả d
ẫn đ
ầ
u b
ỗng ré lên
:
-
Tao thấy...
t
hấy rồi. Chúa ơi, chính là nó...
-
Nó là th
ằng nào?
-
Th
ằng Nikyt
óc vàng ấy. Nó đã chết thê thảm.
Tidou chụp cây đ
èn pin của Gna
f
ron và hất cu cậu sang một bên để vượt lên. Đằng sau hắn là những th
ằng bạo phổi cũng liều mạng
s
ấn tới.
Ánh sáng tập trung vào thân hình mềm nhũn của Niky bị trói gô ở góc căn phòng bị sụp.
Thằng bé đáng thương m
ắt nh
ắm tít nhưng thịt da không
hề có vết máu nào.
Tidou quỳ mọp xuống cạnh thằng bé mà chính hắn từng đặt nghi vấn. Nỗi hối hận quá lớn khiến nước mắt h
ắn trào ra.
-
Tao thành thực xin lỗi mày, Niky.
Các chiến hữu của hắn cũng sụt sịt:
-
Tụi tao v
ô
cùng có lỗi, hic, hic...
Đúng lúc
t
ang tóc nhất, tiếng thằng Đầu Bếp vang lên :
-
Tao... Tao có cảm tưởng lồng ngực nó còn phập phồng....
-Hả?
Ti
d
ou thò tay bắt mạch. Khuôn mặt hắn giãn
ra:
-
Màyn
ói c
ó
lý, mạch
đ
ập nhanh chứng tỏ nó bị xốc rất mạnh. Tụi mình cắt dây trói và khiêng cu cậu ra ngoài càng sớm càng tốt.
Ngay tức k
hắc, N
i
ky được các cứu tinh bế xốc v
ô
ngách hầm và được hô hấp nhân tạo kết hợp với xoa bóp y học dân tộc. Tụi nhỏ vốn đã quen c
ông việc sơ cứu nên vấn đề hồi tỉnh của Niky chỉ còn là thời gian lâu hay mau.
Lúc này Gna
fr
on đã hoàn hồn. Nó quành trở lại nơi xảy ra sự cố.
-
Các bạn ơi, tao vừa phát hiện một kho vũ khí kinh khủng gồm cuốc, xẻng, cuộn dây điện... đủ để một ngôi làng cỡ Rei
l
lanette bay tung lên trời.
-
Đâu, đâu
?
Gna
f
ron tho
ắt ẩn thoắt hiện trong hành lang tăm tối khiến đồng đội đi theo nó phải mệt đứ đừ. Cu cậụ giơ cao một chiến lợi phẩm vừa mới tìm được.
-
Đây nè, thêm một bản vẽ về nhà máy nguyên tử Marc
o
ule nhưng khác với bản vẽ mà tụi mình
khám phá trong túp
l
ều
dưới
chân cối xay. Tấm hoạ đồ nà
y
lạ lắm, mọi
dấ
u thập đều liên kết tại
một điểm
nằm
ngoài hàng rào nhà máy.
Tidou săm soi chiến lợi phẩm bằng giấy. H
ắn hít hà:
-
Có gì khó giải thích đâu,
những
đường kệ chính là
đ
ường dây điện dẫn đến tổng hành dinh của bọn khủng bố. Chậc chậc, rõ ràng bọn thích khách quốc tế này chuẩn bị cho công trình thế kỷ của quốc gia nổ tan tành thành mây khói đây.
Đám trẻ bủn rủn chân tay, giọng Corget nghe nghèn nghẹn:
-
Chúng ta phải khám ph
á
sào huyệt bọn chúng trước khi mọi thứ muộn màng.
-
Ư ư ư...
Một tiếng rên sầu thảm ré lên làm các thám tử hết hồn quay lại. Té ra Niky đang gắng gượng lồm cồm ngồi dậy nhưng ngồi kh
ông nổi nên ngã l
ăn dướin
ền đất ẩm. Tondu Giác Đấu mau mắn dựng th
ằng nh
ỏ
dựa lưng vào vách đá. Nó thì thầm:
-
Tỉnh rồi hả Niky
?
Niky không trả lời chỉ giương cặp m
ắt v
ô
hồn nhìn những ân nhân như nhìn những con quái thú xa lạ.
Tondu kiên nhẫn:
-
Bạn bị đánh thuốc mê hả Niky, hồi nãy hai thằng đàn ông giải bạn đi và... chúng tôi đến kịp thời cứu bạn.
Niky ngọ nguậy được tay chân nhưng dây thần kinh phát âm ở cuống họng bị tê liệt. Sau tiếng rên duy nhất mới rồi, hiện thời đố nó thốt nổi câu nào.
Corget quơ mười ngón tay trước mặt chú bé làm như thể nó bị mù
-
Có hai người lớn gian ác tống bạn vô hầm và trói chặt tứ chi. Họ có phải là bố bạn và người quen bạn hay không?
Môi Niky mấp máy một cách khổ sở. Thực vô ích, trước tình trạng nạn nhân bị á khẩu quá đột ngột, H
ề
Xiếc bỗng loé ra một sáng kiến. Cu cậu lẹ như cheo quơ vội tấm hoạ dồ vùng Marcoule chìa liền trước mũi th
ằng bé.
-
Thấy gì không Niky, tao vừa th
ó
được b
ản vẽ bí mật này tron
g
"
k
ho vũ khí" của bọn tội phạm
đây
.
Đòn trấn áp tinh th
ần của Hề Xiếc t
ỏ
ra có hiệu qu
ả
. Coi kìa, Niky đã nhúc nhích
đ
ược ba ngón giữa của lòng bàn tay.
-
Sao,
“
ba" cơ à. Nghĩa là ba mày thanh toán, mày để bịt miệng
Niky lắc đầu nhè nhẹ, n
ó
cố gắng làm cho quan toàH
ề
Xiếc hiểu r
ằng có sự liên quan giữa bản dồ Mareoule và con số 3 huy
ền ảo,
Gna
f
ron cụt hứn
g
:
-
Hay là mà
y
đ
ịnh nói ba người muốn làm nổ tung nhà máy điện nguyên tử?
Niky thoáng cau mày. Nó đưa hai bàn
t
ay chụm lại làm như sắp vớ một trái banh rồi dang thẳng cánh ra.
-
Ô hô, bom sắp nổ ư?
Thằng nhóc
t
óc vàng gật mạnh. Nó gập tay trái với ý định xem đồng hồ và một lần nữa xoè
đ
úng... 3 ngón.
Corget la làng như Archimède tìm ra sức đẩy của nước.
- Xong rồi. Bạn mình cho biết 3 giờ sáng nay bom sẽ xoá sổ khu này thành b
ình địa.
Đám trẻ thấy Niky thở phào nhẹ người mà da thịt phát run. Trời ạ, bây giờ là 2 giờ 10 phút. Chúng còn 50 phút nữa để chứng kiến mình tan xác cùng với thành phố chọc trời.