HAI
Vết thương của
KafiT
iếng gào của Tidou thê lương đến nỗi những kẻ ngủ say nhất cũng phải mở choàng mát. Gna
fr
on la oai oái:
-
Bom nguyên tử nổ anh em ơi!
Hai thằng Corget và Tondu tung cửa lều phóng ra:
-
Sao, sao?
Tidou mặt méo xẹo:
-
Con Ka
fi
đã mất tích.
-
Trời đất
!
-
Nó gỡ giò tao xuống đi
biệt
hồi nào chẳng hay.
Gna
f
ron b
ần thần:
-
Chết mồ tổ, quái cẩu thất lạc còn kinh khủng h
ơn c
ả
bom nguyên tử nổ. Đi tìm mau.
Mađy ấp úng:
-
Hay là... nó săn thỏ trong rừng ?
Tidou lắc đầu:
-
Có s
ăn thỏ con sói cũng trở về khi nghe chủ gọi. Đằng này...
Sự im lặng của hắn làm cả đám biết có chuyện. Khỏi phải nói, mạnh dứa nào đứa nấy
q
uần thảo khu rừng tri hô í
ới
nhưng mười l
ăm phút lạnh l
ùng trôi qua mà bóng dáng Ka
fi
v
ẫn bặt tăm.
C
orget liếc đồng hồ. Đã 3 giờ rưỡi sáng, nó nhíu mày:
-
Chúng ta quành lại lều đi. Trong quá khứ con cẩu đã mấy lần "
đ
i bụi" như v
ậ
y rồi cũng qui hồi thân chủ. Tụi mình không
thể b
ỏ
xec
ộ
lẫn đ
ồ
đạc trong l
ề
u lang thang đ
ến sáng trong rừng.
Tidou ngồi b
ệt xuống
đ
ám cỏ. H
ơi ấm của
Kafi
làm hắn đau đớn.
-
Tại sa
o
nó có thể
bỏ
đ
i kỳ cục
thế hả ?
Đ
ám tr
ẻ
ngồi thành vòng tròn phủ mền lên vai
,
g
iọng Mady buồn thiu:
-
Corget dù sao cũng có lý, đừng buồn nữa Tidou, mình tin con chó sẽ trở về mà.
-
Tin sao bạn vẫn buồn bu
ồn ?
Mady không trả lời, chỉ có tiếng Gna
f
ron nghe lãng nhách:
-
Rồi Kafi sẽ trình diện chúng ta một em thỏ béo tốt nơi mõm, quý vị chờ xem.
Bảy nhà thám hiểm ngồi th
u
lu cho tới lúc gà rừng eo óc gáy. Những tia sáng đầu tiên hắt lên phía sau rừng sồi khiến Tidou sốt ruột như có lửa đốt. H
ắn đứng dậy:
-
Tất cả nghe đây, chúng ta đành
phải
chia phe sục sạo th
ôi. Guille thủ còi siêu thanh ở lại giữ l
ề
u. Tôi muốn mọi người không được bỏ qua một dấu vết nào, dùnh
ỏ
nhất.
Kh
ông một ai ph
ản
đ
ối Th
ủ
Lãnh. Ngay lập tức, đám trẻ chiat
hành ba nhóm lên
đ
ường cấp kỳ. Tidou đi cặp với Mady, h
ắn
và
cô bé dấn sâu vào một lùm cây rậm rạp. Gai nhọn chĩa tua tủa hết bụi rậm này đến bụi rậm khác nh
ưng hai đứa không n
ản chí. Có đi
ề
u chúng chỉ thu hoạch toàn xác lá cho đến khi cất bước ra một trảng trống bao la. Trời ạ, trước mặt chúng b
ên tay phải bất ngờ hiện l
ên những ống khói sừng sững, song song v
ới ống khói là trùng điệp cột kim loại rực rỡ dưới nắng ấm mặt trời.
Mady sững sờ:
-
Những chiếc cột của nhà máy nguyên tử...
-
Thây kệ
nó
. Mình lên gò cao, Mady. Ở đó may ra phát hiện tung tích Ka
fi
.
-
Bạn nghĩ con sói sẽ săn thỏ ở nơi
chết
chóc này ư ?
-
Còn nư
ớc còn tát bạn hiền ạ.
Tidou leo lên gò cao hú vang một hồi trong tuyệt vọng. Mắt của hắn cay xè.
Mady trấn an bạn:
-
Ka
fi
không liều lĩnh mòt
ới tận đây đâu. Chúng ta đã đi qua tầm réo của còi siêu thanh. Biết đâu giờ này Kafi đang quấn quýt bên chân Nghệ Sĩ.
-
Mình không tin c
ó
chuyện đó. Tuy nhiên c
h
úng ta ph
ải quành về, để chắc ăn tôi đề nghị mình tạt sang hướng trái cho giáp đủ một vòng kiểm tra.
-
Đồng ý.
Hai đứa đảo sang trái chừng mười phút bỗng khựng lại trước một con đường mòn l
ồi lõm ổ gà. Ai mà ngờ giữa rừng rậm lại có đường xe tải chạy, Tidou ngây người ra.
-
Kafi khoái chạy cong đuôi ở mấy con đường rừng lắm, có thể...
Đúng lúc đó Nữ Tiên Tri chỉ tay:
-
Nhìn kìa Tidou, có vết máu trên mặt đất.
Hai đứa quỳ gối xuống quan sát dấu vết. Lạy Chúa, đúng là những vệt máu nóng hổi đang chuyển dần sang màu tím bầm loang lổ kế các vết bánh xe. Chẳng lẽ Kafi bị xe tải pha đèn
chóim
ắt và cán chết uất ức như thế ?
Tidou ráng giữ bình tĩnh:
-
Vệt máu cách con đường đến 3 mét còn tươi
rói, trong khi dấu bánh xe thì cũm
èm. Ban nghĩ sao ?
-
Chưa chắc Kafi đã bị xe cán, Tido
u
ạ. Mình chỉ ngạc nhiên tại sao có xe tải chạy đêm trong rừng.
Hai đứa chưa biết phải xử Irí thế nào thì tiếng còi ám hiệu từ cánh rừng phí
a
trước vang lên. Tiếng còi của Guille chứ sao, bất chấp gai nhọn cào xước, chúng bươn bả phóng như tên bắn. Mady hổn hển:
-
Có lẽc
on chó đã trở
về, lạy tr
ời!
C
ăn lều cắm trại của đám nhóc l
ồ
lộ trước mũi Tidou.
Kafi đã trở về trong tư thế... thương binh giữa một vòng vây xúm xít. M
ắt Ti
d
ou nhoè lệ:
-
Ka
f
i!
-
Ử Ử
...
Con sói kêu lên nghèn nghẹn. Vai phải nó bê bết máu, máu khô đặc làm phần lông xoắn lại. Coi, con thần khuyển bình thường coi trời bằng n
ắp vung vậy mà bây giờ rên ư ử thật xót xa.
Corget nghiến răng:
-
Tao đã ngó s
ơ
vết thương rồi, một cái rãnh chỉ vài ly mà máu ra nhiều quá.
Tidou cố gắng cử động khớp chân con chó. Thực vô ích, chân phải quái cẩu mềm nhũn như bị đứt lìa khỏi thân hình. Hắn
m
ím môi.
-
Ai
đ
ã tìm thấy Ka
fi
?
Gna
f
ron gi
ơ
tay:
-
Tao. Trên đường quành lại lều tao gặp con cẩu lết bằng ba chân cành
ắc.
Tao có cảm tưởng nó vừa chiến đấu với một con báo giành em thỏ khỏi họng nó.
-
Đừng kết luận bừa bãi, đụng đ
ộ
với loài beo thì nó chầu trời rồi. Mọi người nhìn đây, lỗ vết thương trên vai Ka
fi
chỉ lớn
bằn
g
m
ột đầu mẩu thuốc ỉá.
«
-
Ẳng, ẳng...
Ka
fi
lại rên lên khiến lòng dạ đứa nào cũng đau như muối xát. Tidou quyết định dứt khoát:
-
Chúng ta không còn thì giờ quay lại con đường mòn để tìm nguyên nhân các vết máu. Trước m
ắt tụi mình phải lên đường tìm một bác sĩ thú y chữa vết thương cho Ka
fi
. Reillanette chỉ còn cách
đâ
y 20 c
â
y số.
-
Hừm, phải chi con cẩu biết nói thì chúng ta có ngay một đặc vụ não nùng...
*
***
Bảy thám tử đến thị trấn Reillanette trước buổi trưa. Kafi tuy bị ếm ở trong rờm
oọc nhưng mau chóng nhận ra người x
ư
a cảnh cũ bằng những cú khịt khịt mõm liên tục.
Sát căn nhà đầu tiên trên đường vào làng quê là một con suối trong vắt róc rách. Đám con traic
ăng màn cho Ma
d
y tắm còn chúng tha hồ lao xuống nước tẩy trần. Sau ba ngày lặn lội trường chinh, đứa nào cũng muốn thân thể tinh khiết trước khi bư
ớc chân v
ề
cố xứ của Tidou.
Tắm rửa xong, những con ngựa sắt lại sải vó. Dĩ nhiên thổ địa Tidou dẫn đầu, hắn há hốc mồm sửng sốt trước các điền trang mọc lên như nấm với diện tích hẹp hơn hồi xưa.
-
Thằng Corget nói đúng, nhiều thứ đã thay đổi.
Nhưng ngôi nhà năm nào của gia đình hắn vẫn bất di bất dịch. Đám trẻ thả bộ chầm chậm
đến khu vườn nhỏ có vườn nho chín mọng bao quanh ngôi nhà. Ti
d
ou dừng lại nghẹn ngào:
-
Chao ơi, cái băng ghế đá...
Hơi thở Mady nóng rực sau gáy hắn:
-
Ừ
nhỉ, cái băng đá mà mình và mẹ mình thường ngồit
ắm nắng lúc dưỡng bịnh tại đây.
-
Đó cũng là nơi thằng cu Geo ngồi bắt rận chó cho Kafi...
-
Ẳng, ẳng...
Kafi loay hoay mãi mà không ra khỏi thùng để nhả
y
xuống xe. Chỗ phần vai bị thương làm nó khổ sở, Tidou hiểu ý ẵm con cẩu xuống. Hắn
lí
nhí:
-
Cả con chó cũng không quên b
ăng ghế.
Gna
fr
on thẫn thờ:
-
Tao nghĩ rằng nó khoái chùm nho ngọt lịm hơn.
Tondu trừng mắt:
-
Thôi đi, giang sơn của Tidou bây giờ đã thuộc về chủ khác thuê mướn. Mày có thèm ráng nhịn, đừng đổ thừa cho con chó.
Ka
fi
chẳng nóich
ẳng r
ằng co giònh
ả
y đến cổng rào. Do quái cẩu quá cố sức nên vết thương đau nhói, nó rên khẽ một tiêng và quỵ xuống từ từ.
Ti
d
ou bay tới nhanh như cắt.
- K
a
f
i
đ
ã bị thương quá nặng. Có lẽ chúng ta khoan ghé lò bánh mì của Prédéric Frigoulet mà nên kiếm liền một bác sĩ thú y.
Ma
d
y trầm ngâm:
-
Theo mình biết thì
vùng
Reillanette này làm
gì có thầy thuốc chữa bịnh súc vật.
C
ả
đ
ám đang bối rối thì Ka
fi
nhổm dậy. Nó sủa một tràng vang dội như chứng tỏ mình chưa mất ngôi v
ô
địch loài... cầy. Chứ gì nữa, mặc kệ cái chân dau,
nó
xù lông ng
o
e nguẩy đuôi và tự múa tít tr
ên ba cẳng còn lại đ
ể
các cố cậu chủ nhân
đỡ
áy náy.
Mady thổn thức:
-
Tội nghiệp con sói, nó không muốn tụi mình bu
ồn bã vì nó.
- Tôi hiểu, có
đ
i
ề
un
ó
chỉ chịu đựng được một thời gian ngắn nữa th
ôi.
B
istèqu
e
giận dữ :