Hai: Những món lùng sục được của Kafi
Sau một giấc ngủ bị ngắt quãng không biết bao nhiêu lần bởi tiếng tàu chạy ầm ầm, bọn con trai thúc giấc vào khoảng 7 giờ rưỡi sáng. May phước, cơn mưa đã tạnh ! Đây đó những mảng trời xanh hiện ra giữa các đám mây.
- Gió bắc thổi, - Tidou nhận xét. -dấu hiệu tốt. Thời tiết sẽ ngon lành trở lại.
Bọn chúng lại băng qua vựờn vào nhà. Zabeth và Mady cũng đã thức dậy, vừa rửa mặt xong. Bauchet lại tiếp tục công việc. Suốt đêm
qua, trong những lức giấc ngủ bị gián đoạn, cả bọn con trai và hai cô gái đều suy nghĩ tới cuộc viếng thăm của tay trưởng khu Hỏa xa từng làm người phụ nữ gác cổng xe lửa lo lắng không yên.
- Lợi dụng lúc Jeannette còn ngủ, chúng lại hỏi chị Anna :
-
Tối qua, chị nói là ông trưởng khu đó có vẻ đặc biệt chú ý đến pháo hiệu. Chị có cho đó chỉ là cái cớ để ổng tới đây không ?
-
Ghị cũng nghi nghi như vậy... Ông ta cũng coi kỹ cả bàn điện thoại, sợi dây điện, rồi bĩu
môi nói là lắp dây điện thoại tệ quá, Ổng nói là ổng sẽ báo cho công ty viễn thông biết. Chị thấy lạ ghê lắm vì điện thoại lắp cho các trạm gác cổng xe lửa là điện thoại riêng. Nó chỉ thuộc ngành Hỏa xa và do chính nhân viên hỏa xa kiểm tra.
-
Người ổng ra làm sao ?
-
Chị đã nói rồi : trẻ, to con, thiệt bự nữa kìa, đeo kiếng gọng rất lớn, mặt kiếng vuông hay chữ nhật gì đó. Nếu chị còn nhớ rõ, thì ông ta có một cái mụn cơm ở cằm. Chị cũng ghét cái lối nhìn liếng láo của ổng qua cặp kiếng. Trước khi bỏ
đi, ông ta còn hứa sẽ báo cáo tốt cho chị về Lyon. Chuyện này lại làm chị ngạc nhiên nữa bởi vì tuy Veyrieu-le-Bas ở gần Lyon hơn, nhưng nó lại thuộc về hạt Mâcon.
-
Nói tóm lại, - Mady kết luận. - vì muốn tỏ ra bảnh, ông ta đã phạm nhiều sai lầm. Dám y chỉ là một thằng cha thanh tra dởm. Nếu đúng như vậy, tại sao y lại tới đây ?
-
Chị cũng không giải thích được. Từ bữa đóI tội giờ, chị cảm thấy lo lo sợ sợ sao đó... Nhưng mà, thôi... đừng nói chuyện đó nữa, Người ta mới đem sữa tối. Mấy chị em mình ăn sáng đi.
Alina hâm một xoong sữa lớn trên bếp rồi, cũng như hôm qua, mọi người lại chen chúc quanh bàn ăn trong bếp. Bên ngoài, trời quang đãng dần Mặt trời tuy còn soi chênh chếch, đã bắt đầu làm nước bốc hơi từng luồng lớn.
-
Lẹ lên ! - Tidou kêu. - Tụi mình phải cám trại xong trước buổi trưa. Bọn chúng nhiệt liệt cám ơn bà chị của Zabeth. Bé Jeannette lúc này đã dậy leo lên xe dẫn cả bọn đi về phía rừng. Chúng theo một con lô nhỏ vừạ đủ cho xe chạy men theo một ngon đồi, thỉnh thoảng lại xuyên qua mấy đám cây rừng.
Gần tới đỉnh đồi phía sườn thoai thoải, bé Jeannette giải thích:
-
Con đường mòn đây, mấy cô chú thấy đấu vết đó.
Cứ theo đó là tói. Hôm kia cháu cố đi tới tận đó với ba. Cụm rừng thưa cách chừng 300 thước... Còn muốn hái nấm, mấy cô mấy chú phải đi về hướng này.
Rồi vỗ nhẹ vào con Kafi mà giờ đây nó đã kết thân, con bé leo lên xe về nhà. Sáu người bạn tiến vào rừng. Jeannette nói đúng, Không mấy lúc bọn chúng tới cụm rừng thưa ở trên một ngọn đồi, đất hầu như khô ráo. Chưa đầy một giờ thì lều đã dựng xong. Bisteque hô hào mọi người đi kiếm củi. Dù còn quá ẩm chưa đun ngay được, nhưng có thể đem phơi củi dưới ánh mặt trời. Sau đó, trùm bếp sẽ chuẩn bị bữa ăn bằng cái bếp ga xách tay.
Chúng ăn trưa giữa nắng, sau đó rửa ráy dưới suối, rồi ào ào vô rừng tìm nấm. Than ôi ! Y như chị Anna đã nói, mùa nấm qua lâu rồi Những tai nấm đầu tiên bọn chúng tìm thấy đã mục một nửa, hoặc bị ốc sên ăn gần hết. Đi xa thêm nữa, bọn chúng gặp một địa điểm tốt hơn. NhờI cuốn sách, Mady nhận ra được giống nấm xếp đầu-mọi-đen, nấm lưỡi-bò, nấm mũ-vảy-chân-cao, tất cả đều là loại ăn được.
- Cậu cứ tham khảo cuốn sách tàng của cậu đi - Bisteque tuyên bố. - còn tớ, tớ chỉ tin vào chị Anna.
Từ cụm rừng này tới cụm rừng khác, bọn chúng tiến vào một khu vực rõ ràng không ai thèm đặt chân tới vì không có một cây nấm nào cả. Đúng lúc đó, Tidou mới nhận thấy con Kafi ; mất dạng nãy giờ. Hắn huýt gió. Kafi chạy tới, nhưng thay vì đứng yên, nó lại kéo vạt áo len của chủ như thể muốn nói : "Tới đây mà coi, sếp Lớn ơi!".
Con chó trung thành nài nỉ đến nỗi cả bọn phải đi theo nó tới chỗ một đống cây bị đốn đã lâu vì thân cây đầy rêu bám, xếp dọc nhau trên mặt đất. Rồi thì Kafi bắt đầu đánh hơi, lượn quanh quất, rồi lại trơ về chỗ cũ, ngay giữa thân cây.
Tidou cúi xuống nhìn đám cây rồi nhận xét:
-
Kỳ quá ! Có thể nói là mấy cái cây này vừa mới được ngưoi ta dời chỗ. Có những mảng rêu bị tróc ở hai đầu như thể có tay người nắm vào để khiêng đi. Nè, mấy cậu giúp tớ một tay, nhấc mấy thân cây này coi !
Dưới cái nhìn chăm chú của Kafi, những người bạn dời đám cây qua chỗ khác. Thình lình một miệng hố hơi rộng, khá dốc hiện ra dưới mô đất Kafi lân la tới miệng hố đánh hơi,nó gừ gừ nho nhỏ để xin phép chủ chui xuống.
-
Đưa cho tớ cây đèn bấm. - Tidou nói. - Tớ muốn biết cái hang này dẫn tới đâu.
Cả bọn đi theo Kafi, Chỉ sau mấy bước, cái hố này dẫn tới một cái hầm dài khoảng 4 tới 5 mét, bề rộng hẹp hơn một chút và đủ cao để đứng thẳng người. Một số cột chống đã mục tới phân nửa, đỡ lấy trần hầm cho khỏi lở.
- Theo tớ, - Bisteque tuyên bố. - thì đây là một chổ núp của mấy người thợ đốt than, bỏ
Ihoang nhiều năm rồi... Nhưng tại sao người ta lại che lối vào ?
-
Sợ tai nạn chớ sao. - Guille giải thích.
Cậu cứ coi mấy cái cột mục này, nó chỉ còn đứng vững được nhờ phép lạ. Đừng đụng tới nó ! Đất sụp xuống đầu bây giờ !
-
Vậy mà có người đã vô đây, mới đây thôi.
- Tidou nói.
Mấy cậu coi dấu giày dưới đất kìa. Còn mới toanh !
Hắn hạ thấp ngọn đèn bấm, rà song song mặt đất để làm nổi bặt hơn các dấu vết trên đất.
-
Đúng, có nhiều dấu chân lắm... nhiều dấu chân khác nhau. Đã có nhiều người vào dưới hầm này.
-
Họ hút thuốc nữa. - Tondu nói thêm. - Mấy
mẩu tàn thuốc lá đây ! Chác con Kafi đã đánh hơi thấy mùi thuốc lá. -
-
Còn cái này là gì đây ? - Zabelh hỏi.
Cô vừa lượm lên một màu giấy rách màu xanh lự, có in mấy dòng chữ. Tidou đưa ngọn đèn bấm lại gần. Zabelh đọc lớn tiếng :
"... é giảm giá.
... ỏi thêm ở các ga
-
Chẳng có gì khó hiểu,
-
Mady nói.
-
đó là :
"Vé giảm giá
Hỏi thêm ở các ga”.
Mẩu giấy cứng này chắc là tờ bìa của một vé xe lửa.
Mẩu giấy được chuyền tay. Bỗng Kafi lại tiến tới sát cậu chủ, răng cắn một vật gì sáng bóng.
- Ồ, mắt kiếng !... Mày tìm thấy ở đâu vậy hả Kafi? Đưa tao coi !
Vừa vẫy đuôi, Kafi vừa dẫn Tidou đến cuối đường hầm, nơi có một đống đất đá vụn từ vách lở xuống. Phản, ứng của Mady rất nhanh :
-
Cặp mắt kiếng hình chữ nhật ! Có phải cặp mắt kiếng của tay thanh tra đã tới nhà chị An không ?... Dù sao, cũng rõ ràng đây là mắt kiếng đàn ông, gọng lớn quá chừng!
Tidou vừa đưa kiếng lên mắt ngắm vừa nói:
-
Đây không phải kiếng cận, cũng không phải kiếng lão. Chỉ là loại kiếng thông thường.
- Như vậy th
ì
, - Gnafron k
ết luận. - nó chỉ d
ùng để
che chong
ười ta khó nhận r
õ
mặt người đeo.
Khám phá này khá
quan tr
ọng. Cả băng lúng túng, đưa mắt d
ò
hỏi nhau.
- Về lại nhà chị tớ ngay lập tức. - Zabeth nói.
Chúng chui ra khỏi đường hầm, cẩn thận xếp mấy thân câ
y l
ại ch
ỗ cũ, rồi về trại lấy xe gắn máy phóng hết ga về ngả đường ray. Anna Bauchet
ở
ngayc
ổng xe lửa, chị đ
ang quay hai thanh ch
ắn l
ên.
- Chị có nhận ra cái này không? - Tidou hỏi:
Chị Anna cứng người lại:
- Trời ơi! Cặp mắt kiếng của ông thanh tra!... Mấ
y em th
ấy nó ở đâu?
- Trong rừng chị à, dưới một đường hầm.
- Đường hầm?
- Dạ, được đậy rất kỹ bằng đám c
ây đã cưa. Chị biết đường hầm này không?
- Không! Nhưng hồi trước ở đây có thợ đốt than, họ thường đào đường hầm để tránh hơi nóng trong thời gian củi ch
áy.
- Chưa hết, chị à
! - Tidoun
ói tiếp. - Cặp mắt kiếng này chỉ là loại kiếng thường, chứng tỏ rằng nó chỉ được d
ùng để
chem
ặt.
Người phụ nữ khốn khổ run bắn người:
- Té ra đó là một tên thanh tra giả?... Trời ơi, hắn muốn cáig
ì
nơi nhà chị?
- Chị nói đây thuộc về hạt Mâcon. Chịh
ã
y gọi điện thoại cho họ coi thật sự có một viên thanh tra nào đ
i c
ông tác v
ùng này không.
- Điện thoại ch
ỗ chị chỉ nói trực tiếp với hai ga gần nhất là Veyrieu-le-Bas và Antonay thôi.
- Vậy chị cứ gọi cho cả 2 ga đó.
B
à
mẹ của bé Jeannette l
àm ngay. Cả 2 ga Veyrieu lẫn Antonay đều không có một viên trưởng khu nào đến thanh tra cả.
- Trời đất ơi! - Anna thở dài. - Chuy
ện g
ì đâ
y? Nế
u y l
à một tên thanh tra giả, tại sao y l
ại nhắm tới ch
ị mới được chứ?
- Th
ì
chính vậy đó, - Tidou tuyên bố. - phảit
ìm cho ra bí mật này.
Ngay lập tức, thú hái nấm tan mất. Trở về trại c
ủam
ình một lần nữa, bảy người bạn chỉ nghĩ đến những điều vừa mới khám phá ra. Đúng là có một tên thanh tra dỏm không? Chúng không hoàn toàn nhất trí về điểm này. Căn cứ vào mẩu b
ì
a tấm vét
ìm thấy trong hầm, Guille cho r
ằng đó là một nhân viên thật sự của ngành Hỏ
a xa v
ào rừng hái nấm.
- Đồng ý, - Bistè
que tr
ả lời. - cứ
cho l
à y thuộc ngành qu
ản lý Đường Sắt đi, th
ì
cũng đâu giải thích được chuyện yt
ìm ra đường hầm đó? Trừ
khi y l
à người ở v
ùng này.
- Và không phải c
ó một m
ình y! - H
ề Xiếc đế thêm. - Nóig
ì đ
i nữa th
ì
bọn m
ình không thể để mặc chị Anna sống trong lo l
ắng m
ãi được.
Và con-người-sẵn-sàng-hành-động, tên Hề Xiếc nhỏ bé nói tiếp một cách hăng hái:
- Tụim
ình phải canh ch
ừng đường hầm, để coi có điềug
ì
bất thường không. M
ình nên dời trại về khu vực đó!... Mà tại sao lại không làm liền bây giờ? Trời ch
ưa tối, chúng tac
òn dược khoảng một giờ nữa lận!
Quy
ết định được thi hành ngay. Trong chớp mắt, trại được nhổ và đ
em c
ắm lại bên kia con lộ, cách đường hầm 50 mét.
Vậ
y l
à
haic
ăn lều được dựng bên cạnh nhau, lại còn được phủ đầy cành lá nguỵ trang. D
ù ở
một khoảng cách khá gần đi nữa, người bên ngoài c
ũng không thể thấy được g
ì
. Nhưng than ôi! Trời lại tối sầm. Dưới c
ác tàn cây rậm, bóng đêm đang lan rộng d
ần. Phải bật đèn bấm mới dựng xong lều trại.
- Bây giờ không được gây tiếng động nữa nha! - Thủ L
ãnh d
ặn. - Cũng không được để ánh sáng lọt ra ngoài. Phần mày, Kafi, màyh
ã
y canh gác thiệt kỹ, nhưng không được sủa!
Việc dựng trại và những nỗi xúc động khiến chúng thấy đói. Cả băng tụ tập trong căn lều lớn và đốt một bếp d
ầu để không khí bớt ẩm. Trong ánh sáng y
ếu ớt duy nhất hắt ra từ ngọn lửa xanh của bếp d
ầu, cả bọn hầu như phảim
ò
mẫm, ngồi xổm trên mặt đất, gà-mèn đặt trên đùi để thanh toán xong món cháo bột do Bist
è
quen
ấu. Vừa canh chừng thái độ của Kafi đối với tiếng động bên ngoài, chúng v
ừa th
ì
thào bàn tán với nhau về những g
ìc
òn làm ch
úng bận tâm. Cuối cùng khoảng 10 giờ tối, haic
ô gái rút lui về lềum
ình với ch
ỉ thị ráng ngủ trong bóng tối, không được thắp đèn.
Khi trời đã sáng, khoảng 7 giờ, không có
chuy
ện g
ì
xảy ra. Nhiều lần Kafi cũng có dấu hiệu bồn chồn, nhưng chẳng đứa nào nghe tiếng hay tr
ông thấy bóng người nào cả.
Tidoun
ói:
- Tụim
ình h
ã
y về nhà an ủi ch
ị Anna. Nhưng một người phải ở đây canh chừng đường hầm. Biết đâu sẽ có
chuy
ện xảy ra.
- Tớ
xung phong, - Guillen
ói, - tớ sẽ không thấy buồn với c
ây kèn của tớ...
- A, không được!... Không có chơi kèn! D
ù
chơi nhonh
ỏ tới mấy đi nữ
a, anh b
ạn. Chỉ được làm một điều duy nhất: y
ên lặng.
- Thôi tớ ở lại với c
ậu, - Gnafron thương lượng. - Bọn m
ình sẽ đánh bài.
Vậ
y l
à ba tên kia, c
ùng v
ới haic
ô
con g
ái lại đi về nhà
. Anna Bauchet ch
ưa ngủ. Sợt
ên thanh tra d
ỏm trở lại, chị đã khoám
ình trong nhà
, canh t
ừng chuy
ến xe lử
ach
ạ
y quanh
ư sợ tiếng ồn của nó át mất tiếng động c
ủa một kẻn
à
o đó định đột nhập và
onh
à
. Khi biết lũ trẻ dời trại tới gần đường hầm, chị kê
u la
ầm ĩ:
- Nghĩg
ì
kỳ cục vậy! Đáng lẽ phải về lại đâ
y l
à khác... ít nhất th
ì haic
ô Mady và Zabeth phải về
.
- Hay qu
á! - Tidou tán đồng v
à quay v
ề phí
a haic
ô gái. - Haic
ậu ở
trong r
ừng c
ũng bất tiện, chẳng c
ó một giọt nước rửa mặt. Haic
ậu ở lại đây với ch
ị
Bauchet cho vui.
- Đồng ý!... - Mấy tên kia lên tiếng. - Thôi lên trại lấy đồ
, chi
ều về đây cho rồi nghe hai bồ.
Từ cổng xe lửa, mấy người bạn lại phóng xe về hướng Veyrieu-le-Bas mua thêm thực phẩm rồi trở về trại. Hai tên được phân công ở lại canh ch
ừng báo cáo không thấyg
ì
lạ. Sau đó, Bistèque làm món nấm theo cách nấu củ
a Anna Bauchet. Ngon. Tr
ùm nấu nướng được khen ng
ợi qu
á chừng.
Ăn xong, haic
ô gái nhổ trại, Zabeth th
ở ph
à
oc
òn Mady th
ì
rầu rĩ:
- Tớ thấy rất ân hận phải rời mấy cậu. Chắc đêm nay tớ không ngủ được.
- Vậy th
ì
cứ lấy theo một máy bộ đàm. - Tidoun
ói. - Có
chuy
ện g
ì
, bọn tớ sẽ gọi cho cậu biết.
Chỉ yên tâm được có một nửa, Mady bắt tay từ gi
ã
mấyng
ưòi bạn, rồi sau một cái vỗ nhẹ lên đầu Kafi, cô lên đường c
ùng v
ới Zabeth.