Mười
Kẻ quấy rối
Trước khi lên đường, “người ta” gọi điện báo cho Corget, rồi “người ta” chạy tới Đại lộ
Công Dân Bỉ
báo cho bà Defalguière và Yves biết, và không quên hỏi thêm Yves về hoạt động của cái máy?
Yves cho biết: thời gian bị thôi miên kéo dài sau khi ngưng nhìn màn hình, và tuỳ thuộc thời gian phát các làn sóng thôi miên. Nói một cách chính xác là cứ một phút phát sóng dẫn đến 5 phút thôi miên. Như vậy, căn cứ vào câu chuyện của Mady, nếu “cơn mê” của Corget kéo dài 20 phút, thì hắn đã nhìn màn hình trong 4 phút.
Yves định đi theo chúng tới Toulouse nhưng Corinne, bà mẹ và cả sáu đứa đều cản lại: anh phải bám trụ ở Lyon, tránh “đánh động” cảnh sát, khi chưa tìm ra bằng chứng nào có lợi cho anh.
Sáu đứa chạy tới ga Perrache, hăng hái nhảy lên tàu, hành trang chủ yếu là hy vọng, và nỗi vui mừng gặp lại Corget.
Thằng Corget thân yêu! Chính hắn, vài giờ sau đó, đứng trên sân ga Matabiau, nở nụ cười hết miệng với nước da ngăm ngăm, mớ tóc bù xù vàng óng.
Kafi phóng tới trước, cuộc tái ngộ hết sức là mạnh bạo mà vẫn đầy trìu mến.
- Chỉ có nó thôi sao? - Hề Xiếc cành nanh.
Hắn nhận ngay ra một cái vỗ vào lưng thiếu điều lè lưỡi. Bọn trẻ bày tỏ nỗi vui không cần lộ liễu: một cái bắt tay giữa bọn con trai, một cái hôn vào má Mady.
- Cậu càng ngày càng đẹp, - Corget tuyên bố. Mady đỏ mặt, và càng… đẹp hơn.
- Mình kiếm một chỗ nói chuyện đi, - Thủ Lãnh nói.
- Tớ cũng định đề nghị vậy, - Corget đáp. - Không kịp về nhà ba má tớ ở Plagnac. Vả lại tớ cũng không báo là mấy cậu tới, sợ ổng bả bất ngờ… Tớ có biết một cái quán ở đường
Hươu Con
mình tha hồ ăn uống nói chuyện…
Năm phút sau, cả bọn ngồi quanh một cái bàn lớn thưởng thức món đặc sản của Toulouse: món ragu nấu đậu. Vừa ăn chúng vừa kể cho nhau nghe mọi chuyện.
- Tớ có biết chuyện này, - Corget nói đùa.
Rồi hắn kể thêm, một vài chi tiết, và kết luận:
- Không nên để mất thêm một giây nào nữa, tớ có thể phạm vào tội trộm cắp gì đó mà không hề biết. Thậm chí có thể còn tệ hơn nữa…
- Không nên nói quá! - Hề Xiếc cản liền, hắn vốn không ưa chuyện bi đát, - nếu cậu ăn trộm, khi tỉnh dậy cậu phải thấy một mớ giấy bạc trong túi, hay một mớ vòng vàng nhẫn hột chớ!
- Hề Xiếc lầm! - Thủ Lãnh ngắt lời. - Họ có thể bắt hắn vét sạch một cái tủ sắt rồi liệng đồ xuống cửa sổ. Bọn cướp chỉ cần đứng ở dưới, dang rộng tay ra, là trở thành triệu phú liền.
- Cậu bắt đầu viết tiểu thuyết rồi đó, - Mady phản đối.
- Cũng có thể là không! - Corget thở dài. Hắn đã thấy trước mắt cảnh mình bị còng tay, đi giữa hai người cảnh sát.
Nhưng hắn kịp trấn tĩnh lại.
- Thôi, bây giờ hành động! Tớ nghĩ như vầy: tối nay tớ ở lại làm “nghề” gácdan, từ mười giờ rưỡi tới 2 giờ rưỡi sáng, tớ sẽ đưa mấy cậu vào chung cư, và trong khi tớ ngồi trực thì mấy cậu chịu khó vào quan sát căn phòng giùm tớ thiệt kỹ… Có thể mấy cậu sẽ tìm ra được dấu vết…
- O.K. - Cả bọn đồng thanh.
Chỉ có Hề Xiếc có đôi chút bối rối. Hắn vừa xoa bụng vừa thở dài:
- Lẽ ra cậu phải báo trước, Corget à. Nếu tớ biết trước tối nay phải hành động thì tớ đã bớt hăng với món ragu. Tớ đang căng như một trái banh trong giải Euro nè!
***
Đồng hồ điểm 10 giờ 15, khi Corget dẫn mấy người bạn tới trước chung cư Aquitaine, đại lộ Chữ Thập. Chúng bận rộn đến nỗi không ngước mắt lên nhìn nhà thờ Saint-Sernin nổi tiếng giờ này vẫn còn sáng rực đèn.
Chung cư Aquitaine gồm 2 dãy nhà đồ sộ xếp theo hình chữ U, bọc lấy thảm cỏ xanh với một hồ nước lớn, những hàng cây được chăm sóc kỹ lưỡng, những cột đèn chùm nhiều một cách vô ích. Giờ này chỉ có một số cửa sổ còn sáng đèn.
- Họ ngủ hết rồi sao? - Đầu Bếp hỏi bằng giọng thì thầm, khi cả bọn đi quanh khu nhà, để nắm vững địa hình.
- Không, - Corget đáp bằng một giọng còn nhỏ hơn nữa. - Một số lớn đang đi nghỉ hè… như gia đình Bartholdi mà mấy cậu sắp lên “thăm” phòng đó…
Bọn chúng đến sau dãy nhà chính. Corget chỉ 2 cột đèn cao ở lối vô một cầu thang lớn:
- Hai cột đèn này không hề thắp, bởi vì nó chỉ dùng để chiếu sáng đường xuống nhà kho lưới tầng hầm, nơi người làm vườn cất dụng cụ. Ông ta chỉ làm việc ban ngày. Nhưng đối với tụi mình lúc này thì nó rất có ích. Vì tớ có thể ngồi trong phòng trực mà bật đèn, nên nó sẽ là dấu hiệu để tớ báo là đường trống. Mấy cậu bọc qua dãy nhà này thiệt nhanh và thiệt là kín đáo, rồi đi lên hành lang chính. Như vậy đơn giản nhứt, ít mạo hiểm nhứt.
- Còn cái này dẫn đi đâu? - Giác Đấu vừa hỏi vừa chỉ một cầu thang sắt lắp sát bờ tường.
- Cứ sau mỗi dãy nhà lại có hai cầu thang tương tự, - Corget trả lời. - Đó là những cầu thang dự phòng, nó nối với những đường thang phụ mà mấy cậu thấy đâm thẳng lên các tầng lầu. Nó cho phép người ta thoát hiểm bằng lối cửa ra ban công, trong trường hợp chung cư bị hoả hoạn chẳng hạn…
- Rất tốt, - Thủ Lãnh nói: - Giả sử bọn tớ bị kẹt trong phòng mà người ta lại bước vào, bọn tớ có thể chuồn bằng cách đó.
- Đúng. Hơn nữa cũng chỉ có thể đi theo cách đó, vì không thể mở các cửa ban-công từ bên ngoài. Căn phòng bọn mình thám hiểm nằm ở tầng 4.
Hắn đưa tay chỉ 3 khung cửa ban-công với những lá sách hiện mờ mờ trong bóng tối. Đoạn hắn nhìn đồng hồ và nói:
- Tớ phải đi nhận ca đây. Tay đồng nghiệp của tớ cũng là một thằng cha dễ thương. Lẽ ra tớ có thể nói hết với hắn, tớ tin hắn sẽ giúp một tay liền. Nhưng bọn mình cũng đông rồi, với lại tớ không muốn làm liên lụy đến hắn… Nhứt là tớ vẫn còn chưa biết mình phạm tội gì.
- Nữa! - Hề Xiếc thở dài. - Thôi, đừng có bi lụy nữa mà, 10 phút nữa bọn mình sẽ biết hết… Hức!
- Cậu bị gì vậy hả Hề Xiếc?
- Tớ bị… tớ bị… hức! Tớ bị nấc cụt!. Chỉ tại cái món ragu mắc dịch đó! Đúng lúc mà… Hức, cần phải hành động!
- Phải làm sao cho cậu giật mình, mất hết hồn vía là hết liền à! - Đầu Bếp bày.
- Thôi, tớ đi đây, - Corget nói. - Khi nào mấy cậu thấy 2 ngọn đèn bật sáng thì tới gặp tớ. Thôi, chào.
Rồi hắn biến mất sau góc tường. Thủ Lãnh lập tức phân công:
- Mình phân ra 2 tốp. Ba đứa lên xem xét căn phòng, ba đứa ở đây với Kafi: một mặt canh chừng giùm xung quanh, một mặt canh chừng cái cửa ban-công trên kia… Biết đâu có chuyện gì xảy ra…
Bọn chúng vừa kịp chia ra hai tốp (Nghệ Sỹ, Giác Đấu, Đầu Bếp và Kafi canh chừng, còn Mady, Thủ Lãnh, Hề Xiếc lên “xem” phòng) thì hai ngọn đèn bật sáng.
- Đi thôi! - Thủ Lãnh nói nhỏ.
Hề Xiếc mới được chấp nhận vào “tốp hành động” bằng cách nói láo là hết nấc cụt, vừa kịp ngăn một tiếng “hức” rất tai hại cho uy tín của hắn!
Giây lát sau, cả ba đứa đã chạy bọc qua dãy nhà. Không có ai cả. Chúng băng qua bãi cỏ và chạy lên hành lang. Đứa nào cũng cảnh giác: Bất cứ lúc nào cũng có thể có ai đó bước ra! Điều này cũng không có gì ghê gớm, nhưng trong trường hợp có lộn xộn, chúng không muốn mình bị chú ý.
Chúng đẩy một cánh cửa kiếng và bước vào một đại sảnh rộng mênh mông, ở giữa có một cây xương rồng cao chừng ba thước. Một cánh cửa kiếng thứ hai ngăn đại sảnh với cầu thang lớn. Cánh cửa này đóng chặt; nó chỉ mở theo lệnh của người gácdan. Thủ Lãnh nhận ra ngay cái ca-mê-ra gắn trên tường, và biết Corget đang nhìn thấy bọn chúng. Hắn đưa tay làm dấu chào. Trong lúc đó, Mady vừa mới bấm nút interphone.
- Tất cả đều ổn, - Cái giọng nghèn nghẹt của Corget vang lên nho nhỏ. - Mấy cậu vô được rồi.
Một tiếng “tích”, hai cánh cửa mở ra êm ru. Ba người bạn bước vào hành lang. Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng như cũ.
Bọn chúng bước về hướng thang máy, rồi lại quẹo về phía tay trái theo lời Corget đã dặn. Ba bước nữa, lại một cánh cửa phía tay phải. Cửa mở, Corget bước ra, tay cầm một chiếc chìa khoá.
- Chìa khoá đây… - hắn nói, nhưng lập tức dừng lại. - Vô đây mau.
Ba đứa bước lẹ vào phòng trước khi kịp hiểu tại sao, nhưng đúng lúc Corget khép cửa thì chúng nghe tiếng bước chân tới gần…
- Núp đằng sau này, - Corget vừa thì thào vừa chỉ cái góc hẹp giữa bức tường và cánh cửa. Rồi hắn lại mở cửa lần nữa khi nghe tiếng gõ mạnh.
- Xin chào bà.
- Chào cậu.
Và giọng nói gay gắt tiếp theo luôn:
- Hôm qua thì đèn quá chói, ngày kia thì rô-bi-nê hư, hôm nay thì nút nhấn bồn cầu bị kẹt! Cậu thấy như vậy là bình thường hả?
- Không bình thường chút nào, không bình thường chút nào, thưa bà… Ngay ngày mai, tôi sẽ làm một báo cáo gởi ông quản lý.
- Cậu làm báo cáo ngay tối nay, thưa cậu!
- Nhưng, thưa bà…
- Không có “nhưng”, thưa cậu.
- Dạ phải, thưa bà, dạ phải! Chúc bà ngủ ngon, thưa bà.
- Chúc cậu ngủ ngon! Tôi trông ở cậu đó!
Cuối cùng Corget cũng khép được cánh cửa.
Trong ba đứa đang núp sau cửa thì Hề Xiếc là đứa thở phào nhẹ nhõm nhứt: đầu tiên thì hắn rất muốn cười, sau đó hắn lại muốn nấc cụt dữ dội. Hắn phải ráng hết sức để kềm đến nổi mặt mày đỏ tía.
- Mình đi được chưa? - Thủ Lãnh hỏi, đưa mắt nhìn cái chìa khóa Corget cầm trên tay. Tên này vội đưa cho hắn cùng với một cây đèn bấm.
- Không có ai cả, - hắn tuyên bố sau khi nhìn về phía màn hình, hay nói chính xác hơn là hai màn hình đặt sát nhau.
- Ở đây có 2 ca-mê-ra, tớ có thể theo dõi người đi ra, người đi vào cùng một lúc. Cầu thang máy cũng vậy. Lúc này cả ba cái đều trống. Mình tranh thủ đi…
Hắn lại mở cửa, và nói thêm trước khi bọn chúng đi:
- Khi mấy cậu lên tới trên đó, mấy cậu có thể liên lạc với tớ bằng cái interphone đặt ở phòng ngoài. Đó là căn hộ số 7, tầng 4, thang máy B. Tớ rất nóng lòng muốn biết hôm qua tớ có thể làm cái trò gì trong đó. Mong là mấy cậu…
Mady ngắt lời hắn. Cô sợ.
- Chúc may mắn, - Corget nói.
Ba người bạn bước vào thang máy, ba mươi giây sau, nó ngừng lại ở tầng 4. Cửa mở, Thủ Lãnh thò đầu ra ngoài.
- Đi được, - hắn thì thào.
Giây lát sau, khi tra chìa khoá vào ổ khoá căn hộ số 7, hắn lo lắng đến nỗi dừng tay lại vì một ý nghĩ rất phi lý: người ở chung cư nghe thấy tim hắn đập!
Nhưng hắn vẫn đẩy cửa một cách kiên quyết.