Mười bốn
Hết cơn ác mộng
Bọn cướp bị bất ngờ nên đã có một giây lúng túng. Điều này quả là tai hại cho chúng. Đám cảnh sát đã vô hiệu hoá chúng ngay lập tức. Phe họ có cả một lực lượng mấy người bạn tăng viện; trong đó, đáng sợ nhất, hiệu quả nhứt, vẫn là Kafi.
Khỏi phải nói nỗi vui mừng của bọn chúng khi được gặp lại nhau đầy đủ! Giác Đấu vừa giở mũ vừa gãi đầu một cách bối rối:
- Thủ Lãnh à, - cuối cùng hắn cũng lên tiếng trong lúc mấy người cảnh sát còng tay bọn cướp. - Cậu làm ơn nói cho tớ biết, cái ông bị bắt với cậu…
Thủ Lãnh làm bộ ngạc nhiên:
- Thì sao?
- Dù sao đó cũng không phải là…
Nhà bác học đoán biết chúng đang nói về mình, liền bước tới gần:
- Phải đó, cậu bé, tôi chính là Edmond Defalguière. Tôi sẽ giải thích…
Vừa nghe tới đó, mấy người bạn ré lên thẳng thốt:
- Hả? Giáo sư Defalguière?! Làm sao mà…
Nhưng một người cảnh sát bước tới ngắt lời bọn chúng:
- Chúng ta về thôi. Tôi rất tiếc, - ông vừa nói vừa chỉ “thùng xà lách”, nơi bọn cướp vừa bị điệu cổ lên dưới sự canh gác của mấy người cảnh sát. Nhưng tôi không còn chỗ nào tốt hơn để mời mấy em…
- Ồ, bọn cháu quen rồi! - Hề Xiếc ngắt lời ông.
Người cảnh sát cười gượng, nói thêm:
- Bọn tôi vừa mới liên lạc với sở. Thanh tra Desloges sẽ tới đó ngay. Ổng muốn nghe lời khai của mấy em.
Ngồi trên xe mấy đứa bạn kể cho Thủ Lãnh nghe cuộc hội ngộ giữa chúng và Kafi:
Trong khi bọn chúng núp dưới tầng hầm chung cư Aquitaine, Hề Xiếc đã chạy đi báo với Corget những gì đã xảy ra và biểu hắn kêu gấp một chiếc tắc xi. Rồi bọn cướp quay lại và đem theo Thủ Lãnh và Kafi đi mất. Từ giây phút này trở đi mọi việc đâm ra tồi tệ.
Bọn cướp vừa mới khuất dạng thì một chiếc xe khác trờ tới. Mấy đứa bạn vội vã chạy ra khỏi chỗ núp, nhưng thay vì chiếc tắc xi… thì đó là chiếc xe chở tù của cảnh sát!
Một người ở tại chung cư đã gọi điện cho họ, báo là ông ta nghe những tiếng động khả nghi từ căn hộ bên cạnh. “Nhất định là bọn bất lương!” ông ta khẳng định. Vì vậy mà năm đứa bạn có nói gì đi chăng nữa, cảnh sát cũng không chịu nghe. Họ tưởng bọn chúng là mấy tên trộm đang bỏ chạy. Bọn chúng bị tống lên “thùng xà lách”. “Rất tiếc mấy cậu nhỏ, mấy cậu sẽ giải thích tại bót cảnh sát”.
May mắn thay, con đường tới bót cảnh sát Toulouse đi qua Cầu Cửa Sông!
Đồng hồ chỉ 2 giờ sáng khi đoàn người bước vào phòng viên thanh tra Desloges: 4 tên cướp tay bị còng, kẹp giữa 4 người cảnh sát, nhà bác học, 5 cậu con trai, 1 cô gái, và một… con chó bẹc gie!
- À!, - viên thanh tra nói, - tôi xin thú thiệt là chẳng ưa gì bị dựng đầu dậy lúc nửa đêm, nhưng lần này thì không! Xin mời giáo sư ngồi đây. Rồi quay qua một viên cảnh sát. - Lazure, đem thêm mấy cái ghế vô, và nếu anh vui lòng, xin mang thêm một số nước cho con chó này, nó sắp chết khát đến nơi!
Bọn trẻ ngồi xuống ghế, trong lúc Kafi, không một chút mặc cảm, đang làm dịu cơn khát một cách ồn ào.
- Để nói hết với quý vị, - viên thanh tra tiếp, - thì lâu nay tôi đang hợp tác với ông bạn đồng nghiệp La-Bugne ở Lyon… Qua báo chí, tôi đã biết câu chuyện hoang đường về mấy cái vụ trộm bằng thôi miên này, và sự liên quan bề ngoài của nó với phát minh của giáo sư. Tôi không biết gì hơn, cho đến hôm kia Labugne gọi điện báo cho tôi biết bọn “phù thuỷ” rất có thể ra tay trong thành phố này… Tôi đang đặt một kế hoạch lục soát thì mấy cậu đã tới trước, - Ổng vừa nói vừa nhìn mấy người bạn. - Xin có lời khen mấy cậu! Nhưng tôi muốn làm sáng tỏ hơn một chút. Theo những tin tức cuối cùng nhận được - xin lỗi giáo sư - thì người ta nghi ngờ con trai của giáo sư đồng loã với bọn bất lương…
- Anh Yves không dính gì tới bọn bất lương! - Nghệ Sỹ dõng dạc nói, và hắn kể hết: từ khoá học với Yves cho đến cú điện thoại của Corget và cuộc phiêu lưu ở Toulouse.
Thủ Lãnh tiếp lời, kể hắn đã đột nhập vào hang ổ của bọn cướp như thế nào, và bị tóm cổ một cách khờ khạo như thế nào khi thằng gác cổng rảo một vòng trước khi ngủ. Bọn cướp đã bàn cãi với nhau rất dữ và quyết định chuồn và đem theo 2 tù nhân của chúng: May thay Kafi đã làm tròn nhiệm vụ!
Và bây giờ mọi người chờ nhà bác học lên tiếng, giải thích những gì họ còn chưa hiểu nổi.
- Điều xảo quyệt nhất của mấy ông này là lợi dụng mối bất hoà giữa tôi và đứa con trai… Đúng không, thưa ông Moreau?
Ông đăm đăm nhìn tên thư ký, hắn vội cúi gầm xuống. Ông nói tiếp:
- Moreau biết rằng con trai tôi muốn nhượng lại phát minh cho mấy khách hàng. Tôi không đồng ý. Nó giận dữ bỏ đi. Ngày hôm sau cái máy mất. Tôi không hề nghi ngờ thằng Yves, cho đến khi vợ tôi đọc trên báo 3 vụ trộm làm tôi đau đầu…
Ông ngừng lại một lát, rồi tiếp:
- Đối với những ai nắm rõ sự tình… như tôi, những nạn nhân này chắc chắn đã bị thôi miên. Nhưng chỉ có con tôi và tôi biết sử dụng máy. Kết luận: thằng con tôi nhúng tay vào vụ này! Quả là một cú sốc, và quí ông này đã đặt cược vào cú sốc đó - Hoan hô ông Moreau! Họ đã ăn trộm cái máy và dựng lên ba vụ trộm dởm mà nạn nhân là đồng loã của họ…
Nghe tới đây mấy người bạn không ngăn được tiếng kêu sửng sốt:
- Bọn mình đã nghĩ tới đủ chuyện, trừ chuyện này, - Thủ Lãnh nói lớn với một chút bực tức, những vụ trộm thực sự chỉ xảy ra sau khi nhà bác học bị bắt cóc!
- Tất nhiên! - nhà bác học thở dài. - Bọn họ đã bắt tôi viết một lá thư vĩnh biệt dỏm, và sau đó lại dùng vũ lực bắt tôi cho máy hoạt động, khi họ cần. Nhưng khi họ định ra tay bắt cóc một đứa bé…
- Cháu xin làm chứng, - Thủ Lãnh xen vào. - Ông sẵn sàng hy sinh tính mạng để…
Nhà bác học có vẻ ngượng ngùng ngắt lời hắn:
- Cho phép tôi hỏi một câu, vì tôi rất ngạc nhiên: tại sao vợ tôi biết rất rõ là không hề thấy xác tôi trên sông Rôn, lại không chịu nói cho mấy ông biết?
- Bởi vì ông đồng nghiệp của tôi ở Lyon, - viên thanh tra mỉm cười, - đã dặn bà giữ kín chuyện này. Ông ta cho rằng như vậy bọn bất lương sẽ mất cảnh giác…
- Mọi việc quá kéo dài… - nhà bác học nói, và bây giờ chắc vợ tội nghiệp của tôi đang chờ một lúc nào đó, người ta phát hiện ra xác chết của tôi!…
Nhưng viên thanh tra vội phá vỡ giây phút nhuốm màu bi đát này:
- Tất cả câu chuyện này chỉ là một cơn ác mộng, nhưng nó đã qua rồi, và cũng không gây thiệt hại bao nhiêu. Tôi cho rằng mình có thể vui lên được rồi… Nhờ mấy em đó, mấy người bạn nhỏ! Nhưng nếu có ai đó có quyền vui mừng hơn cả, thì chắc chắn đó là bà Defalguière. Thưa giáo sư, ông có thể dùng điện thoại của tôi báo cho bà biết!
Rồi ông quay về phía mấy viên cảnh sát:
- Lôi mấy tên khốn này đi, chúng ta sẽ hỏi cung chúng sau!
- Còn cháu sẽ gọi điện cho thằng Corget, - Thủ Lãnh nói, - cũng nhờ có hắn mà…
- A, cái máy phát sóng! - Nghệ Sỹ ngắt lời. - Chưa ai thấy được cái máy phát sóng!
Nghe vậy, nhà bác học lôi trong túi áo vest ra một cái máy không lớn hơn một cái máy tính cầm tay bao nhiêu:
- Đây! Hình như tôi còn nợ mấy cháu một điều gì…
- Đúng vậy, thưa giáo sư, - Nghệ Sỹ trả lời. - khi nào bọn cháu mới được xem phát minh của ông?
***
Một tuần sau, đám bạn trẻ được xem phát minh mà chúng chờ đợi bấy lâu. Đúng là một ngày hạnh phúc. Nghệ Sỹ đặt tên cho cái máy kỳ diệu này là: máy phát sóng thần.
Chỉ có một chút bóng mờ hôm đó: Corget lại kẹt cái nghề làm gácdan của hắn ở chung cư Aquitaine, không tới được để nhìn tận mắt cái máy đã từng ru hắn ngủ.
Nhưng một tháng sau, thằng nhỏ dễ thương ở Toulouse đã đáp xuống ga Perrache trong bộ áo quần chiến nhứt: Yves và Corinne đã mời hắn dự đám cưới của họ!
Đúng là một ngày khó quên! Không ai dám nói là cặp vợ chồng mới cưới và ông bà Defalguière ai hạnh phúc hơn ai.
Người ta vui chơi và cười rất nhiều: nhờ Hề Xiếc, và Kafi nữa. Hai đứa đều tắm rửa sạch sẽ và chải chuốt ra trò dẫn đầu toán người đi từ Toà thị chính đến nhà hàng! Giác Đấu với cái mũ bêrê muôn thuở được hoan nghênh nhiệt liệt. Nghệ Sỹ chơi bản “Hành khúc ngày cưới” bằng cây kèn ac-mô-ni-ca trứ danh của hắn. Thủ Lãnh, Đầu Bếp và Corget đua nhau trổ tài chụp ảnh, coi đứa nào khôn khéo và lẹ làng hơn. Còn Mady khỏi phải nói, làm phù dâu, vẫn xinh xắn và dễ thương như bao giờ.