Bốn
Số 102, Đại lộ Công Dân Bỉ
Sáng hôm sau, đúng 9g50, Nghệ Sỹ bấm chuông cổng biệt thự 102 Đại lộ
Công Dân Bỉ.
Không giống như buổi chiều bi thảm khi hắn nhìn thấy ngôi biệt thự lần đầu, lần này thì các cánh cửa sổ đều mở. Bên kia bãi cỏ xanh, sau một cánh cửa sổ tầng dưới hắn thấy thấp thoáng một bóng người. Hắn chờ nghe tiếng tách báo hiệu cánh cửa tự động mở. Nhưng, không, một giọng phụ nữ vang lên làm hắn giật bắn người.
- Ông Nghệ Sỹ hả?
Giọng nói được phát ra từ một cái Interphone
(1)
được giấu rất khéo sau hộp thư.
- Dạ, cháu đây. Xin chào bác.
Một tiếng “tách” vang lên. Cổng mở.
Nghệ Sỹ thong thả đi ngược lên con đường băng qua bãi cỏ. Một cô gái trẻ xuất hiện trên thềm, xinh đẹp, đài các.
- Chào anh, - Cô gái nói. Nghệ Sỹ đỏ mặt khi nhận ra giọng nói trong Interphone.
- Chào chị.
- Bà Defalguière đang chờ anh.
Câu nói ngắn ngủi, nhưng giọng dịu dàng ấm áp. Cô gái dẫn hắn đi qua một đại sảnh rộng trồng đầy cây xanh, rồi đến một hành lang dài, rồi một phòng khách mênh mông. Nghệ Sỹ có cảm giác như đang ở trên một sân thượng lớn. Qua một khung cửa kiếng khổng lồ, Nghệ Sỹ nhìn thấy dãy cây xanh ngắt của công viên
Cái Đầu Vàng.
Trong quang cảnh đó, bà Defalguière xuất hiện lần thứ hai trước mắt hắn. Từ cái ghế mây kếch sù bà đứng dậy đi về phía hắn, gương mặt bà vẫn nghiêm trang tuy bà đang mỉm cười.
Quần áo bà toàn một màu sẫm nhưng không quàng khăn tang che mặt, cũng không có một mảnh băng đen nào trên áo.
Bà lên tiếng, đúng lúc Nghệ Sỹ mở miệng định chào:
- Ngôi nhà làm cậu ngạc nhiên phải không? Nhìn bên ngoài, người ta cứ tưởng nó là một căn nhà cổ lỗ sĩ, đầy những phòng ốc tối tăm… Cậu không biết chúng tôi mất bao nhiêu công sức! Trước đây nó đâu được như vậy…
Bà ta ngừng lại. Nghệ Sỹ hiểu ngay bà nói những chuyện tầm phào này để chờ cô gái kia (bạn hay người giúp việc đây?) có thời giờ trở lui.
- Cậu ngồi xuống đây, - bà chỉ cái ghế mây trước mặt. Hắn ngồi xuống. Bà đi về phía cái bàn nhỏ cũng bằng mây chất đầy chai ly.
- Cậu uống gì?
- Ơ… cho cháu một ly nước trái cây.
- Đây, tuỳ ý cậu.
Bà đặt trước mặt hắn một cái ly và hai chai nước: một cam, một mận. Hắn chọn nước cam. Rót nước cho hắn xong, bà nói:
- Cậu biết không, tôi đã nghe rất nhiều chuyện về cậu.
Nghệ Sỹ tròn mắt ngạc nhiên.
- Cậu… và các bạn của cậu! Sáu người bạn, ai mà không biết ở Lyon! Nhứt là sau cái vụ nữ diễn viên điện ảnh… chà… tên gì vậy kìa…
- Jenny Fanta, - Nghệ Sỹ đỏ mặt nói.
- Nhưng đặc biệt là cậu. Tôi được nghe kể rất nhiều.
Nghệ Sỹ rùng mình. Người phụ nữ nhìn hắn bằng cặp mắt van lơn làm hắn hãi hùng.
- Gần đây cậu có gặp thằng con tôi không?
Sững sờ vì câu hỏi, hắn ngồi yên như trời trồng.
- Tôi van cậu! Hãy nói cho tôi biết sự thật đi!
- Nhưng… - Nghệ Sỹ ấp úng. - Cháu không hiểu… Hôm qua bác nói trong điện thoại…
- Hôm qua tôi nói láo, - bà ta ngắt ngang. - Còn bây giờ tôi xin cậu nói thiệt hết đi.
- Cháu đã nói thiệt hết rồi. Cháu đã viết thư cho anh Yves từ tuần trước, nhưng anh không có trả lời. Cháu không hề gặp lại ảnh kể từ sau buổi học cuối cùng.
- Tôi biết là cậu nói thiệt. Vậy thì cậu hãy biết điều này: Yves đã mất tích!
Rồi bà bật khóc.
Nghệ Sỹ ao ước mình ở xa 10 dặm người đàn bà quý phái đang khóc nức nở trước mặt hắn. Bối rối một cách khủng khiếp, hắn ấp úng:
- Cháu không hiểu, thưa bác… Cháu không hiểu…
Bà Defalguière lấy khăn chấm mắt mũi.
- Xin lỗi, - bà nói.
Nghệ Sỹ định phản đối, nhưng bà ngắt ngang:
- Tôi phải giải thích để cậu rõ…
Bà đằng hắng, rồi nói tiếp:
- Yves đã mất tích gần hai tuần nay rồi. Nó thường nói về cậu; nó có cảm tình với cậu. Tôi có coi thư của cậu gửi cho nó sau khi ba nó mất. Lá thư cho thấy cậu cứ tưởng nó đang có mặt ở nhà, nhưng dầu sao tôi vẫn cứ nghĩ có thể cậu biết về nó nhiều hơn tôi… Có thể cậu có một ý kiến nào đó về chỗ nó đang ở… hay ít nhứt… lý do nó mất tích…
- Cháu không có một ý kiến nào, thưa bác, - Nghệ Sỹ thú nhận.
Hắn nhìn thẳng vào mặt người phụ nữ mà giờ đây hắn cảm thấy rất tội nghiệp:
- Nhưng cháu sẵn sàng giúp đỡ bác hết sức của cháu, nếu bác cho cháu biết thêm một chút…
Bà Defalguière đứng dậy. Trong ánh sáng từ công viên hắt tới, bà ta trông càng đáng thương hơn.
- Cậu uống thêm cái gì không? - bà hỏi.
Nghệ Sỹ lắc đầu nhưng bà vẫn đi về phía bàn mây, rót một ly rượu, uống liền một hơi. Tay vẫn cầm ly rượu, bà trở về chỗ cũ. - Đây.
Cái ly run rẩy trên tay bà.
- Cậu cũng đã biết phát minh của chồng tôi rồi… Tóm lại, cậu đã biết nó dùng để làm gì…
Nghệ Sỹ gật đầu.
- Vậy thì cách đây hai tuần, Yves và ba nó gây lộn nhau về cái máy này. Có vài người nào đó đã gửi thư cho chồng tôi, gọi điện cho ổng, rồi tới tận đây tìm ổng… Tóm lại họ muốn mua cái máy với một giá tới trời! Nhưng chồng tôi không chịu. Ổng nghĩ rằng một cái máy như vậy mà rơi vào tay những kẻ có ác ý sẽ là một mối nguy hiểm thực sự cho cộng đồng: ai cũng có thể thôi miên người khác và bắt họ làm bất cứ điều gì? Thằng Yves lại tin những người đòi mua máy và khó chịu về những mối nghi ngờ của ba nó. Đây không phải lần đầu tiên hai ba con cãi cọ nhau về chuyện này.
Bà thở dài:
- Cậu hiểu giùm tôi. Yves rất thương ba nó nhưng quan điểm của nó khác ông. Nó thực tế hơn… có lẽ ngây thơ hơn…
Bà nhấp thêm một ngụm rượu rồi nói tiếp:
- Lần này hai ba con nó gây nhau dữ lắm. Thằng Yves vừa đi ra vừa đóng sầm cánh cửa lại. Nó thu xếp áo quần và bỏ nhà đi, tuyên bố là nó cần “thay đổi không khí”… Tôi đã cố an ủi ba nó. Tôi đã nói là không có gì đâu, nó đi tới lũ bạn rồi sẽ về thôi. Dù sao đi nữa nó cũng là người thành niên rồi!… Nhưng ngay ngày hôm sau thì cái máy bị ăn trộm mất!
- Ủa? không phải cái máy mới bị mất hôm qua sao? - Nghệ Sỹ ngạc nhiên hỏi.
- Không. Chồng tôi muốn giữ kín chuyện này. Ổng có lý do của ổng.
- Nhưng… vụ trộm này và việc… anh Yves… mất tích có liên quan gì với nhau đâu!
- Đây. Chỉ có chồng tôi biết công thức để sử dụng máy. Chồng tôi… và Yves. Vậy nhưng 3 ngày sau khi nó bỏ nhà ra đi, một sự kiện lạ lùng đã xảy ra…
Bà đứng dậy. “Xin lỗi, cậu chờ tôi một chút” - bà nói rồi biến mất vào phòng bên cạnh.
Khi bà ta trở ra, trên tay là một xấp hồ sơ.
- Cậu đọc đi.
Bà đưa cho Nghệ Sỹ một bài báo được cắt ra. Bài báo có tít: “NẠN NHÂN HAY ĐỒNG LOÃ?”. Nó tường thuật về vụ một cặp vợ chồng giàu bị mất trộm giữa ban ngày, lúc họ đang coi truyền hình. Căn phòng bị trộm sát ngay chỗ họ ngồi, vậy mà họ khẳng định không hề nghe tiếng động gì cả! Sau khi điều tra, cảnh sát đâm ra nghi ngờ đây là một vụ trộm giả do chính họ dựng lên để hưởng tiền bảo hiểm. Hơn nữa cả hai vợ chồng không ai nhớ được chương trình truyền hình mà họ đã xem đúng lúc xảy ra vụ trộm.
Nghệ Sỹ càng lúc càng sững sờ.
- Cậu cũng thấy rõ ràng như… chồng tôi và tôi khi đọc bài báo này. Hai vợ chồng kia bị thôi miên!
- Dạ phải. Vì vậy họ không nhớ được chút gì chương trình họ đã coi.
- Chúng tôi cũng nói vậy khi tôi cố trấn an ổng đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên…
- Hơn nữa, nếu hai người đó bị thôi miên, thì có thể bằng những phương pháp khác, đâu nhất thiết bằng cái máy của bác trai…
- Bọn tôi cũng cố tin vậy… Trong khi theo dõi tin tức hàng ngày trên báo.
- Rồi sao hả bác?
- Rồi hai ngày sau đó, một vụ khác xảy ra…
Bà Defalguière lại có vẻ như sắp bật khóc.
- Tôi không làm sao trấn an ổng được nữa. Cả hai chúng tôi như bị nện một nhát búa vào đầu. Đây nhất định chỉ là thằng con tôi…
Nghệ Sỹ nhảy dựng.
- Tại sao lại anh Yves? Công thức đó có thể bị mất trộm, hoặc cái máy đã bị điều chỉnh lại…
- Tôi cũng có biện bạch như vậy. Nhưng chồng tôi cho biết cái máy này có một bộ phận an toàn không thể nào mó tới được. Theo như tôi hiểu, bởi vì tôi cũng không hiểu gì cho lắm, đó là một hệ thống báo động cứ 24 giờ lại thay đổi quy trình khởi động máy, bắt buộc phải điều chỉnh công thức mỗi lần dùng…
- …Và chỉ có bác trai và anh Yves nắm được những kiến thức này?
Người phụ nữ gật đầu, hớp thêm một ngụm rượu rồi nói tiếp:
- Khi vụ trộm thứ ba xảy ra, chồng tôi tuyệt vọng hơn bao giờ hết. Đối với ông đây là một thất bại khủng khiếp. Một sự thất bại mà ông là người duy nhứt chịu trách nhiệm. Ông sợ một ngày kia các phát minh của ông quay lại… chống mọi người. Và có lẽ với sự đồng loã của chính con trai ông! Ổng không thể nào chịu đựng nổi chuyện này. Hai ngày sau, ông nhảy xuống sông Rôn.
Trong cơn thất vọng, bà Defalguière quên rằng mình đang nói chuyện với một thiếu niên. Bà như đang tâm sự với một người lớn.
- Bây giờ người ta đã biết là máy bị trộm, người ta sẽ liên hệ nó với mấy vụ kia… Chưa kể những vụ khác có thể xảy ra… Tôi sợ cho thằng Yves! Tôi sợ quá! Dù sao nó cũng là con tôi.
- Bác đừng sợ. Anh Yves không dính tới chuyện đó đâu. Nếu bác cho phép, cháu và mấy đứa bạn cháu sẽ ráng điều tra vụ này. Bọn cháu làm được mà.
Tự đáy lòng, Nghệ Sỹ phát hoảng vì lời của hắn. Hắn vừa hứa một điều quá bạo, chỉ vì hắn muốn người phụ nữ khốn khổ kia lấy lại hy vọng: Bà đã chịu đựng quá nhiều!
Khi hắn đứng dậy cáo từ, hai chân hắn vẫn còn run. Bà Defalguière cũng đứng dậy:
- Để tôi đưa cậu.
Họ cùng bước xuống thềm. Nghệ Sỹ đem theo mấy bài báo. Hắn vừa băng qua bãi cỏ thì nghe tiếng bước chân chạy sau lưng mình. Hắn quay lại: đó là cô gái đã mở cửa cho hắn hồi nãy.
Cô gái dừng phắt lại.
Cả hai đứng cách nhau chừng 12 mét…
“Chỉ muốn gì vậy?” - Nghệ Sỹ nghĩ. Đúng lúc đó cô gái kêu lên.
- Xin lỗi… tôi tưởng là…
Nghệ Sỹ không do dự nữa, hắn bước lại về phía cô gái.
- Chị muốn nói chuyện với tôi?
Cô gái ấp úng: “không… không… chẳng qua… không, tôi lầm… Tôi lầm anh với người khác. Xin lỗi.”
Và cô quay gót chạy trở lại.
Nghệ Sỹ chắc chắn rằng cô không lầm hắn với ai cả! Rõ ràng cô muốn nói chuyện với hắn, nhưng đến phút cuối cô lại thôi. Tại sao vậy? Hắn không trả lời được. Nhưng hắn không chút nghi ngờ là giữa những điều bí mật bao quanh chuyện này, đây là bí mật đầu tiên mà hắn phải tìm cho ra.
Hắn nhảy lên xe, phóng về phía căn cứ, nơi mấy đứa bạn đang nôn nóng chờ đợi…