BA
Lời tuyên án khủng khiếp
Việc đặt tên mới cho đài phát thanh là cơ hội cho một "chiến dịch quảng cáo" lần thứ hai và một chuyến du hành náo nhiệt trên chiếc Sim-ca cà tàng chạy khắp thị trấn:
"Để mừng năm mới. Gâu! Gâu! Đài phát thanh Gà Giò đổi tên. Gâu! Gâu! Làn sóng 89,3. Xin nghe đài phát thanh 6. Gâu! Gâu! Gâu!
Lần này thì dù trời xấu, tuyết và những lề đường ướt át, vẫn có rất đông có động viên của Sáu người bạn hoan hô khi chúng đi qua. Thậm chí có một cụ già còn kêu với theo bằng giọng run run: "Nè, đụng độ giữa các vì sao"! Chưa có truyện nào hay hơn trên đài đó!
Như vậy, lễ đặt tên lần thứ hai cho đài phát thanh Gà Giò được hồi sinh. Sáu người bạn quyết định ăn mừng.
Than ôi đúng vào ngày 31 tháng 12 bọn chúng lại bị thêm một vố nữa để nhớ lại rằng trên đời đâu phải chỉ có toàn là bạn ! Khi vừa đến con hẻm Fernet họ nhận thấy tấm bảng hiệu mới đã bị tháo gỡ như lần trước. Nó đang nằm trong tuyết. Nhưng không có thêm dòng chữ nào trên tấm bảng hiệu đã viết sẵn dòng chữ:
ĐÀI PHÁT THANH 6
ĐÀI ĐƯỢC ƯA THÍCH NHỨT
Lần này cây bút dạ màu đỏ đã vạch trên cánh cửa lớn dòng chữ sau:
CHIẾN THẮNG CUỐI CÙNG MỚI LÀ CHIẾN THẮNG THẬT SỰ...
- Tên này thiếu ngôn từ quá ! - Tondu buông một câu.
- Tại sao cậu nói vậy ?
Mấy đứa bạn của hắn ngạc nhiên hỏi.
Hắn bối rối một lúc. Nhưng rồi sau đó nhượng bộ và thú nhận với lũ bạn là hắn đã từng nhận một cú điện thoại của tên "hung thần" cũng xài có câu thành ngữ đó.
Chẳng hề hắn gì cả: chừng đó không đủ cho lũ trẻ xuống tinh thần, chúng đang vui vẻ chờ đón một buổi tiệc mừng phi thường quá cỡ mà !
- Nói cho cùng, - Tidou nhận xét một cách chính xác, - suốt hai tháng nay tên đó chưa hề thực hiện lời đe doạ của hắn !
Những lời nói xúi quẩy ! Chưa đầy bốn giờ sau, khi chúng vừa mới mở ăng-ten để gởi lời chào mừng năm mới và Fournel vừa điều chỉnh xong đoạn nhạc, cả bọn đều điếng người khi tiếng nói cất lên:
"Alô ! Marcel ? Bộ anh tưởng như vậy là yên chuyện rồi hả ? Anh lầm to rồi !".
- Sao đó anh Pie ? - Gnafron lên tiếng sau khi đã tắt hết các micrô tai hại. - Anh có nhấm nháp chút đỉnh rượu hay sao ?
Than ôi, khi kiểm tra lại, hoá ra Fourne không dính dáng gì tới chuyện này: tất cả các băng cát xét đều bị tráo hộp, các đĩa hát bị đổi bao và chương trình được soạn cho ngày hôm sau bị bôi xoá tùm lum bằng bút dạ đỏ.
Mấy người bạn còn đang ước lượng mọi tai hại thì Kafi đột ngột làm chúng chú ý: nó đang ngoạm một vật mềm màu đen...
Tidou tới gần.
- Một chiếc găng tay đen bằng len ! Có ai mang nó không ?
Cả bọn ra dấu là không.
- Vậy thì chỉ có thể là của tên "hung thần" bỏ sót ! Nhưng lần này đúng là loại tang vật thích hợp cho Kafi: nó đánh hơi được ngay !
Fournel tuyên bố:
- Không nên phóng đại lắm mấy em. Chuyện này có vẻ như một trò đùa của lũ nhóc thôi... Một thằng nhóc nào đó đã lẻn được vào đây khi bọn mình vắng mặt, đúng, nhưng cũng vẫn chỉ là một thằng nhóc mà thôi ! Trò đùa của nó không ác, và hơn nữa có tên bất lương nào ngu đến nỗi bỏ quên găng tay! Không, tôi nói thiệt, - Anh vừa nói vừa cố mỉm cười. - không có chuyện gì để đánh giá là năm mới bị xúi quẩy.
Sau một ngày đầu năm thất nghiệp và phải bỏ ra môt giờ để sắp xếp đống đĩa và băng cát xét. Mấy người bạn quyết định lợi dụng những ngày nghỉ còn lại để soạn một chương trình phát thanh hoàn hảo hơn cho các thính giả thân ái của mình. Vì vậy mới sáng mồng 2 chúng đã gặp mặt ở phòng thu thanh. Còn một lý do thứ hai nữa: chúng ao ước tìm hiểu thêm về tên "hung thần" và cái găng y để lại, càng sớm càng tốt. Nhưng một cú điện thoại lại quấy rầy chúng.
Bistèque nghe điện.
- Người ta muốn gặp người "phụ trách" đài phát thanh. - Hắn đưa tay bịt ống nghe và nói với đám bạn.
- Fournel hả ? - Tidou đứng đàng xa nói lại. - Ảnh đang bận phát trực tiếp. Nói với họ là ảnh đang kẹt. Ai gọi vậy ?
Bistèque nhắc lại câu hỏi với người gọi. Rồi thì tất cả, trừ Fournel và Mady đang bận trong "Hồ Cá", thấy mặt hắn tái đi.
Khi bọn chúng tới gần, Bistèque lại đưa tay bịt máy lần nữa và nói bằng giọng không ra hơi:
- Lão Bertrand de Gourgeval.
Hắn vừa nói vừa nhìn Guille rồi tiếp:
- Lão ta nói rằng: "Không ăn nhằm gì, để tôi nói chuyện với ông Guille còn tốt hơn nữa". Có vẻ như lão ta đang nổi cơn thịnh nộ...
Guille trợn tròn xoe đôi mắt.
Bistèque đưa máy cho hắn và đám bạn đứng xung quanh hắn đều nghe rõ ràng tiếng nói trong máy:
"Xin chào ông Guille. Tôi định nói chuyện với "chủ" của ông (giọng nói đầy mỉa mai). Nhưng... nếu ông ta bận... thì cũng không nhằm nhò gì, vì điều tôi muốn nói liên quan trực liếp tới ông đó, thưa ông Guille..."
- Tôi ? - Thằng nhỏ ấp úng.
- Phải. Ông là tác giả của câu chuyện danh tiếng "Đụng độ giữa các vì sao" gì đó, có phải không ?
Lão ta nhắc tên câu chuyện với giọng đầy miệt thị, như thể nhắc tới nó làm dơ miệng lão.
- Ơ... Dạ phải, chính tôi.
Nghe tới đó lão nhà văn phá lên một tràng cười rổn rảng, dữ dằn và đầy đe doạ. Lão còn giả bộ khó khăn lắm mới có thể nói chuyện bằng một giọng nghiêm chỉnh được.
- Cậu có vẻ "chì" lắm, cậu nhỏ nhà văn ! Để coi chiều nay cậu có còn chì được nữa không.,
- Chiều nay ?
Giọng nói trở nên ngọt như đường phèn:
- Cậu vui lòng dành cho tôi một ít thời gian. Coi... khoảng 3 giờ chiều nay, được không ? Ba giờ chiều tại "studio" của mấy cậu đó mà !
Guille đưa mắt nhìn đám bạn. Tidou ra hiệu chấp nhận: chúng càng nắm rõ câu chuyện sớm chừng nào tốt chừng đó. Guille cũng đồng ý. Hắn nhận lời. Đúng lúc hắn sắp gác máy thì Gourgeval nói thêm:
- À, tôi quên ! Tôi không tới một mình đâu !.. Lão chờ một lúc để tăng cường hiệu quả căng thẳng, rồi mới nói tiếp bằng một giọng cố ý hờ hững...
- Tôi đến với một viên luật sư. Xin hẹn chiều nay, thưa ông Guilie.
Lão gác máy.
Đúng lúc đó, Fournel và Mady từ Hồ Cá đi ra. Nhìn thấy gương mặt thảng thốt của bọn trẻ, cả hai hiểu ngay lập tức là có chuyện nghiêm trọng.
Khi Tidou kể xong thì Guille thở dài:
- Tớ không hiểu được có chuyện gì với câu chuvện nhiều kỳ của tớ !.. Luật sư !... Không, thiệt tình là tớ không hiểu nổi...
Mady ngắt lời:
- Cậu có nghĩ là tên "hung thần" và lão là...
- Không liên quan gì với nhau hết ! - Fournel cắt ngang. - Guorgeval là một tay sừng sỏ chứ có phải tay mơ đâu,
- Và dù lão không phải loại tầm cỡ thì vẫn là một người có chút tiếng tăm. Bằng chứng: lão có luật sư riêng. Chắc chắn lão không phải là loại người đi hạ tấm bảng hiệu, xáo tung mớ đĩa hát và bỏ sót chiếc găng tay. Hơn nữa... loại găng bằng len không phải là thứ găng lão xài. Không. Mấy em cứ tin tôi đi, so với lão thì tên "hung thần" chỉ là một thằng hề !
- Anh nói có vẻ rất chắc ăn. - Tondu nhận xét. - Hình như anh có chủ ý gì đó, anh Fournel...
Mấy đứa kia cũng nghĩ vậy. Chúng đều có ấn tượng rất rõ ràng là Fournel đã ngừng lại nửa chừng, và anh đã muốn nói nhiều hơn nữa kia.
Cả bọn nhìn anh dăm đăm. Dưới những tia nhìn này, chàng thanh niên có vẻ rất khổ sở. Anh không đương đầu lâu hơn được nữa.
1
- Tôi đã không muốn nói ra làm gì, - anh thở dài. - nhưng ngay từ buổi đầu và nhứt là từ khi tên "hung thần" xuất hiện, tôi đã nghĩ ra...
Cặp mắt của Tidou sáng lên:
- Anh nói đi. Em cũng có ý nghĩ rằng...
- Chính là một nhân viên cũ của đài phát thanh Gà Giò. - Fournel thú nhận. - Hoặc là nhiều tên...
Anh đưa mắt dò hỏi Tidou: "Có phải em cũng nghĩ vậy không ?". Tidou lặng lẽ thừa nhận.
Càng nghe thêm chừng nào thì gương mặt bọn trẻ càng lộ vẻ nghi ngờ chừng đó. Fournel quay lại nói với chúng:
- Tôi biết rằng trong đám cộng tác cũ của tôi, có nhiều kẻ ăn không tiêu khi thấy đài phát thanh Gà Giò chạy máy lại mà không cần tới họ.
- Nhưng chính họ bỏ rơi anh chớ đâu phải anh tống họ ra cửa !
- Ồ, tôi đâu có đuổi họ ! Em nói đúng, không những họ thiếu năng lực, hèn nhát mà còn ganh tị nữa ! Thiệt quá ngán !
Fournel quay qua Tidou:
- Còn em, cái gì làm em "máy mắt" vậy ?
- Chính là điều làm anh nghi ngờ: vào được chỗ này mà không cần phải phá cửa, thì chắc chắn là ai đó đã có chìa khoá.
- Vậy sao em không nói với tôi ?
- Em nghĩ là anh đã đoán được và anh bực mình hơn ai hết.
Fournel không cám ơn nhưng cặp mắt anh cho thấy anh cảm động vì sự tế nhị của Tidou. Anh nói:
- Nếu tên "hung thần" ngừng ngay đó thì tôi cũng không muốn tìm hiểu thêm gì nữa. Tòi chắc chắn rằng đó là một trong năm tay cộng sự cũ. Nhưng mà ai ?... Tôi không muốn nghi oan cho người khác ! Dĩ nhiên nếu hắn lại tiếp tục thì khác... Mấy em hiểu ý tôi chớ ?
- Dĩ nhiên !
Guille nói thêm:
- Đó chỉ là những trò đùa không đúng chỗ. Còn lúc này thì chuyện của thằng cha Gourgeval đáng quan tâm hơn nhiều.
Hắn thở dài, nhìn đồng hồ:
- Còn phải chờ tới 5 tiếng đồng hồ nữa mới biết thêm được chuyện gì.
**
Đúng 3 giờ chiều, những bước chân nặng nề làm rung chuyển những nấc thang gỗ. “Nặng nề và đầy thận trọng !” Gnafron nghĩ. Nhưng hắn không muốn nhắc lại chuyện sụp cầu thang: dù ưa giỡn hớt, hắn cũng cảm thấy lo lắng đến độ không cười nổi.
Bọn chúng cũng không dám đem Kafi tới, sợ nó để lộ ác cảm với vị khách. Tidou đã giao conn chó cho thằng em Géo. Bọn chúng cũng thay chương trình chiều nay bằng một băng nhạc ghi âm. Và vậy là trừ Kafi, tất cả đều có mặt khi Gourgeval xuất hiện trên rầm thượng.
Có phải bọn chúng bị ấn tượng không ? Nhưng lần này nhà văn sừng sỏ kia có vẻ to lớn hơn, đường bệ hơn, đáng sợ hơn lần trước.
Bên cạnh lão là một người đàn ông đẫy đà, lùn tẹt, một tay xách cặp, một tay xách chiếc dù đen, mặc áo mưa gài nút tới tận cằm.
- Xin chào ông Guille. - Lão nhà văn phun ra một lời chào.
Thằng nhỏ tách ra khỏi đám bạn, bước về phía hai người đàn ông.
- À, té ra là ông đây! - Gourgeval lại khạc tiếp một câu, trong khi đưa mắt quét đứa bé khốn khổ từ chiều cao một thước tám của lão.
Dưới cái nhìn đầy vẻ khinh bỉ này, Guille có cảm giác kinh hoàng là bị biến ngay lập tức thành một loài sâu bọ: con người dị hợm này chỉ cần bước thêm một bước là hắn sẽ bị đạp bẹp gí ngay! Hắn phải kêu gọi tất cả lòng can đảm của mình, tự nhủ rằng mình không có gì đáng trách cả, và mình đang ở tại nhà mình cùng với đám bạn sẵn sàng hỗ trợ mình hết cỡ, mới có thể trả lời, đầu ngẩng cao:
- Dạ chính tôi. Xin chào ông !
- Thưa "giáo sư" chớ ! -
Tay
luật sư chỉnh hắn !
Guille không có thời giờ để chỉnh: viên "giáo sư" đã tuôn ra một tràng những lời chua chát mà
ông ta có vẻ rất hắnh diện:
- Tôi thấy là sự bất lương không cần đợi tuổi ! Lì lợm thiệt ! Đê tiện thiệt ! Trâng tráo thiệt ! Lẽ ra sau những điều cậu đã làm, cậu phải cụp mặt xuống, chui vào đất, chết vì xấu hổ mới phải.
Tên đồng bọn của lão gật đầu tán đồng. Thật là một thái độ kỳ quặc của một luật sư. Y vẫn không lên tiếng và điều này càng khuyến khích lão nhà văn thêm hăng tiết:
- Cứ nghĩ tới sự thành công của đài phát thanh của cậu, "câu chuyện nhiều kỳ" của cậu, thưa ông cậu Guille ! Cứ nghĩ hàng chục, hàng trăm thiếu niên đang nghe cậu và tin ở cậu, và bị cậu
lường gạt, phải, thưa ông cậu Guille, bị cậu lường gạt ! Cứ nghĩ tới chuyện đó... Tôi xấu hổ giùm cậu, xấu hổ, cậu nghe ra chưa: XẤU HỔ !!!
Cứ mỗi lần lão ngừng nói thì Guille ráng hết sức để lên tiếng nhưng có họng hắn khô cứng lại, không phát nổi một tiếng nào hết.
Fournel bước ra khỏi bọn và nói:
- Thưa ông, ông làm ơn nói rõ giùm. Ông trách cậu bạn trẻ
của tôi về tội ác nào ? Có như vậy bọn tôi mới đánh giá được đúng mức bài thuyết giáo của ông chớ.
Lão nhà văn có nổ tung lên vì giận dưới lời châm biếm này không ? Tất cả dáng điệu trong người lão đều bộc lộ như vậy. Vậy mà lão lại tuyên bố bằng một giọng ôn hoà:
- Dù tôi không tin, tôi cũng cứ coi như là mấy người không hề biết tới trò bịp bợm của... người cộng sự. Vậy thì đây: ông Guille đang ở bên cạnh quý vị đã chôm văn của tôi một cách bỉ ổi để viết câu chuyện nhiều kỳ trên đài.
- Cái gì vậy ? Chôm ? - Guille nhảy dựng lên. Hắn vừa lấy được giọng.
Gourgeval ném cho hắn một cái nhìn khinh miệt, rồi lại quay về phía Fournel:
- Cậu ta đã trộm cướp tác phẩm của tôi, bẻ quẹo tài năng của tôi, làm dơ bẩn những khám phá sáng chói của tôi, những hình ảnh độc đáo của tôi, những tư tưởng cao cả của tôi để công bố um xùm trên cái đài phát thanh gà choai này...
- Giáo sư Gourgeval muốn nói rằng...
Mọi cặp mắt đổ về phía gã đàn ông mập trùm áo mưa nàv, "viên luật sư". Gã nói bằng một giọng cứng đanh, cực kỳ tương phản với bề ngoài mềm èo đầy nhóc thịt của gã.
-...Muốn nói rằng có nhiều đoạn nguyên xi trong truyện "Đụng độ giữa các vì sao" là bản sao từng chữ một của nhiều câu, nhiều đoạn thậm chí nhiều chương trong tác phẩm của ông.
- Mấy ông nói láo b! - Tiếng la của Guille làm mọi người giật mình, nhứt là mấy đứa bạn hắn. Chưa bao giờ chúng thấy "nhà thơ" của chúng trong một tình trạng tương tự, chưa bao giờ bọn chúng thấy hắn phản ứng một cách quyết liệt như vậy. Mà lại trước mặt hai người lớn nữa chớ ! Trong đó có người đứng cao hơn hắn cả một cái đầu.
Và bọn chúng nhất loạt kêu lên:
- Mấy ông chứng minh đi !
- Đó là điều tôi sẽ làm đây.
Gã mập lùn nói bằng giọng còn điềm đạm hơn trước với một nụ cười trên môi. Gã bước tới, móc áo mưa vào lưng ghế, đặt cái cặp lên bàn và mở ra. Viên luật sư lôi ra ba cuốn sách và một băng cát xét.
Guille cùng các bạn đứng vây quanh
gã. Đó là ba cuốn truyện. Cuốn thứ nhất có tựa đề: "Con chó linh thiêng bị nguyền rủa", cuốn thứ hai: "Sự phục thù sẽ từ trên trời rơi xuống" và cuốn thứ ba, thuộc loại sách thiếu nhi: 'SOS, những chuyến tàu ma!". Tất cả ba cuốn đều mang tên tác giả Bertrand Gourgeval.
- Băng cát-xét này, - Gã luật sư giải thích. - gồm những đoạn trong câu chuyện nhiều kỳ trên đài mà người ta có thể nhận ra sự bịp bợm rõ ràng hơn hết. Chúng tôi có thể ghi âm nhiêu hơn nữa, nhưng chừng này cũng đủ vạch mặt cái tên tự coi là tác giả của cậu chuyện !
Tên "tự coi là tác giả" xanh mặt đi thấy rõ. Hắn không thể nào tin lấy một câu những gì mà gã mập lùn nói... Than ôi! Hắn cũng không thể nào nghĩ ra cách thoát khỏi cơn ác mộng khủng khiếp này !
**
Viên luật sư lắp băng vào một máy cát-xét lôi từ trong cặp ra.
- Đây, cậu cầm đi. - Gã đưa một cuốn sách cho Guille. - Để cậu dễ theo dõi, chúng tôi đã đánh dấu những đoạn "đáng chú ý" bằng bút dạ đỏ.
Bút dạ đỏ ! Lần này thì quá sức chịu đựng rồi ! Guille cảm thấy mình bị hút vào một cơn lốc mà chắc chắn hắn không thể nào sống sót để thoát ra được.
Trong lúc đó gã luật sư vẫn tiếp tục bằng một giọng trịnh trọng:
- Chúng tôi đã ghi âm sao cho cậu có thể theo dõi thứ tự từng trang đã được đánh dấu.
Đoạn gã cho máy chạy.
Nhưng Guille đã bắt đầu đọc và đã bắt đầu thấy cả rồi: chuyện không thể có đã thành ra có; dưới cặp mắt giương ra hết cỡ của hắn, hiện rõ ràng bằng giấy trắng mực đen những câu văn của hắn !
Hắn đem hết sức ra thực hiện một nỗ lực cuối cùng để thoát điều không thể thoát bằng cách tự nhủ “Mình bị chấn
động đến nỗi mình tin những gì ông ta nói, nhưng có thể là mình chẳng bao giờ viết những câu này cả...". Nhưng cũng cùng lúc đó hắn nghe rõ ràng giọng mình phát ra từ máy ghi âm, rồi sau đó đến giọng Mady, rồi sau đó đến giọng Tondu... và cả ba giọng đó đang lặp lại từng chữ một những gì hắn đang đọc trong cuốn sách cầm trên tay, cuốn sách mà trước cái ngày đầy nguyền rủa này hắn còn không biết đến cả tựa của nó nữa.
Tất cả đám bạn hắn cũng đang xúm quanh cuốn sách mà Guille đang lật, không một đứa nào có thể tin vào mắt của mình.
Rồi qua cuốn thứ hai, cũng vẫn tình trạng cũ; những đoạn tả cảnh, những câu đối thoại, thậm chí mội vài đoạn tâm tình cũng được sao lại y bon trong băng cát-xét.
Xong xuôi, gã luật sư nhận xét một cách xảo quyệt:
- Dĩ nhiên tôi không có liên quan trực tiếp như giáo sư Gourgeval, và càng không có thẩm quyền như ông, nhưng tôi cũng không thể không ngăn được lòng thán phục đối với tài đóng kịch cũng như tài bắt chước của cậu... Than ôi ! - Gã thở dài một cách cực kỳ đạo đức giả. - Cậu chỉ mô phỏng theo người ta thôi... vậy mà cậu lại trình bày với thính giả như thể là một sáng tác độc đáo của cậu. Cậu có biết cậu phải trả giá đắt về điều đó không ? Cậu có biết cậu nợ bao nhiêu bản quyền tác giả đối với nhà văn mà cậu đã ăn trộm hay không ?
- Đó là chưa kể tai hại về mặt tinh thần. - Nhà văn bị trộm lên tiếng. - Bởi tuy cậu bắt chước rất ma lanh, nó cũng phản lại chủ đề tư tưởng của mấy cuốn truyện. Trước con mắt của độc giả đã xem truyện của tôi và nghe đài của cậu, cậu đã làm cho tôi trở thành lố bịch, L..Ố…BỊ..CH, thưa ông cậu Guille, và cái này không có giá đâu nghe.
- Giáo sư Gourgeval muốn nói rằng - Gã luật sư nói tiếp theo. - cậu đã vá víu những đoạn văn của ông với những đoạn sáng tác của cậu. Chúng tôi cũng thừa nhận những đoạn do cậu sáng tác nhiều hơn là những đoạn văn ăn cắp... Nhưng thay vì làm cho tội của cậu nhẹ đi, thì nó lại làm nặng nề hơn một cách đáng kể ! Vì cậu đã hạ thấp tác phẩm của một nghệ sĩ thực sự xuống ngang hàng một trò hề vớ vẩn của bọn học trò ranh !
Rồi để chứng minh, gã lại cho chạy mặt bên kia của băng cát-xét. Quả thực nó gồm những đoạn bề ngoài có vẻ như sao chép từng chữ nhưng trong bối cảnh của câu chuyện nhiều kỳ "Đụng độ giữa các vì sao" thì lại mang một ý nghĩa khác hẳn. Nhà văn thật sự lại nổi giận đùng đùng.
- Đó cũng tương tự như cậu dùng những viên đá của nhà thờ Đức Bà Paris để xây một gian chợ xép !
Sáu người bạn tá hoả tam tinh, không tìm được một lời nào đối đáp. Và không hề có một phản ứng nào cả, chúng nhận lời tuyên án kinh khủng sau đây, như thể nhận lãnh một viên đạn vào ngực:1
- Cậu có được 15 ngày để kiếm đủ 80.000 franc bồi thường thiệt hại cho tôi, cộng thêm 20.000 franc phí tổn cho viên luật sư của tôi đây ! Tổng cộng là 100.000 franc. 100.000 franc thu xếp giữa chúng ta rồi tôi bỏ qua cho. Nhưng coi chừng, nếu trong vòng 15 ngày mà tôi không nhận được 100.000 franc thì tôi sẽ truy tố cậu trước pháp luật ! Và trong trường hợp đó, cậu cứ tin tôi di, cậu sẽ còn phải trả giá còn đắt hơn nhiều.
"CÒN ĐẮT HƠN NHIỀU ! CÒN ĐẮT HƠN NHIỀU ! CÒN ĐẮT HƠN NHIỀU”. Đó là câu nói mà Sáu người bạn dù tai ù cả lên vẫn còn nghe vang dội trong đầu, khi hai nhân vật ghê gớm kia biến mất sau cầu thang mà không hề vấp té một lần nào cả, than ôi !
BỐN
Cuộc thám hiểm giữa đêm khuya
Giờ chỉ còn bọn chúng với nhau trong rầm thượng, không một đứa nào dám mở miệng. Sự im lặng nặng nề khủng khiếp. Đối với Guille, đó là cả một cực hình.
Càng lúc thằng bé khốn khổ càng cảm thấy có một tảng đá đè nặng lên ngực mình đến ngạt thở. Nếu không phá vỡ sự im lặng này thì hắn chết mất, hoặc phát điên.
Cuối cùng, không chịu nổi, hắn kêu lên:
- Nói đi chứ ! Mấy cậu nghĩ gì cứ nói ! Đừng nói ! Cứ nói là tớ có tội ăn trộm...
- Không phải chuyện cậu có tội hay không, - Tidou nói bằng giọng điềm đạm nhất mà hắn có thể có. - chỉ có điều...
- Điều gì ?
- Tớ nghĩ như vầy. - Tidou nói, thận trọng như thể hắn đang bước trên mấy cái trứng gà. – Chắc trước đây cậu có đọc mấy cuốn truyện này ở đâu đó, lâu rồi nên cậu không nhớ... Rồi... khi cậu viết... Cậu nhớ lại mà không hề biết...
- Nhưng mà... - Guille la lên. - nếu tớ có đọc ba quyển truyện đó thì tớ phải nhớ là tớ đã đọc chớ ! Hơn nữa lý thuyết của mấy cậu đâu có đứng vững ! Tớ biết nói thế này thì càng thêm kẹt cho mình, nhưng mà chỉ đọc có một lần lại có thể chép nguyên từng đoạn, đúng từng chữ, đó là điều hoàn toàn không thể có được,
Sự im lặng đáng sợ một lần nữa lại có nguy cơ diễn ra khi Fournel lên tiếng:
- Em nghe tôi đây Guille, - anh nói một cách thận trọng. - nếu tôi nói với em điều này, đó là vì chính tôi đã phạm không biết bao điều ngu ngốc trong đời !
Anh cười ruồi. Guille đã đoán trước được anh định nói gì. Hắn đã giương cặp mắt trừng trừng nhìn anh như một nòng súng. Dù sao anh cũng nói tiếp.
- À… Có đôi khi... xui xẻo thay... những sai lầm ngu ngốc nho nhỏ có vẻ không quan trọng gì hết bỗng thành ra lỗi lầm khủng khiếp. Thiệt là bất công, nhưng như vậy đó. Vậy, nếu như em... tôi không nói là em chôm... nhưng... nếu như em... lấy cảm hứng... từ...
- Em không lấy cảm hứng cóc khô gì hết ! Guille hét lên, hắn gần oà ra khóc.
Fournel biết rằng hắn chịu đựng hết nổi, vội vàng rút lui:
- Xin lỗi. Hãy bỏ qua những điều anh vừa nói. Tondu lên tiếng:
- Hôm nay chắc mình không tìm ra cách giải quyết đâu. Cần phải có thời gian coi lại, nghỉ ngơi một chút...
- Đúng. - Fournel nói. - Thôi, mình về nhà đi...
Rồi anh đưa tay chỉ "Hồ Cá":
- Mấy em đừng lo chương trình, tôi làm một mình cũng được: đã có băng ghi âm sẵn. Bây giờ tốt
hơn hết là ngủ. Như câu tục ngữ nói: "Ý kiến hay cùng tới với bóng đêm."
Bọn trẻ làm theo ngay. Năm phút sau chúng đã băng qua sông Saône. Tới con dốc Chữ Thập Hung, chúng chia tay.
Vừa đến trước cổng nhà thì Guille đổi ý. Hắn đột ngột quành xe lại và phóng hết tốc lực đổ xuống con đường Bờ Biển Lớn, hướng thẳng trung tâm thành phố.
Hắn càng tiến tới gần thì ý nghĩ trong đầu hắn càng thêm phần đúng đắn. "Đây là giải pháp duy nhứt" - Hắn vừa tự nhủ vừa len lỏi giữa đám xe cộ - "GIẢI PHÁP DUY NHỨT!" Tại sao bọn chúng lại không nghĩ tới vậy cà’ ? Đây là điều duy nhứt có lý ! Giải pháp duy nhứt !
Hắn có la lớn mấy tiếng này không ? Hay hắn chỉ tự tưởng tượng là người ta quay lại nhìn mình, nhưng khi hắn đặt chân xuống đường Cộng Hoà trước thư viện lớn của thành phố, một người đàn bà mập mạp đã đưa ngón tay chỉ chỏ hắn với một người đàn ông luống tuổi.
Guille cóc cần. Trong vòng 5 phút nữa hắn được xá tội. Bởi vì ý tưởng hiện ra trong đầu hắn bây giờ cứng đanh như thép nguội là như vầy: Ba cuốn truyện mà Gourgeval và tên tự nhận là luật sư đưa ra cho bọn chúng coi KHÔNG HỀ CÓ !
Không ! Guille không điên đâu ! Khi hắn nói ba cuốn truyện đó không hề có là hắn muốn nói rằng nó không thể có trong bất cứ một thư viện nào và không có ai đọc được mấy cuốn truyện đó cả, bởi một lẽ đơn giản là chúng được in đặc biệt mỗi thứ một cuốn thôi, để nhằm chứng minh là hắn đạo văn. Nói một cách khác: không phải là hắn chôm mấy đoạn văn trong truyện của
Gourgeval, mà chính là lão này cùng tên đồng loã đã chép lại từng đoạn văn trong chuyện của hắn và in lại cho mục đích riêng của lão !
Hắn thả rơi chiếc xe trên lề đường không kịp dựng và xô lấn những người xung quanh để chạy vào thư viện. Hắn hấp tấp đến nỗi hắn quên là mình đang đội mũ có gắn ống nghe trên đầu !
Hắn tiến thẳng về quầy văn chương Pháp.
"Dĩ nhiên - hắn vừa nói vừa đưa ngón tay nóng nảy rà theo tên tác giả trong bảng mục lục – dĩ nhiên mình sẽ tìm thấy những cuốn truyện ký tên Hertrand de Gourgeval với cái tựa như thứ lão đã dí vào mũi mình, nhưng nội dung thì khác hẳn !"
Vừa lẩm bẩm như vậy, hắn vừa ra sức tìm kiếm. Nhưng không thấy gì cả !
- Anh cần gì không ?
Hắn quay lại và thấy một cô nhân viên trẻ đang đăm đăm nhìn mình, cố hết sức nén cười. Hắn hiểu ngay: cái mũ ! Hắn lột mũ xuống, mặt đỏ bừng.
- Ơ… - hắn ấp úng... – tác giả Berlrand de Gourgeval, nhà văn vùng
Lyon
... không biết ở đây có sách ổng không ?
- Dĩ nhiên là có, - cô gái trả lời, càng lúc càng có vẻ thú vị. - chỉ có điều anh phải tìm-ở vần G chớ không phải vần D...
- Anh cứ tìm tự nhiên. - Có gái vừa nói vừa quay qua một người khách khác.
- Cám ơn. - Guille nói.
Hắn lôi ra được hai cuốn sách muốn tìm: "Con chó linh thiêng bị nguyền rủa" và "Cuộc phục thù sẽ từ trên trời rớt xuống". Cuốn thứ ba không có. Chắc nó nằm bên dãy sách thiếu nhi. Hắn lật vội cuốn sách đang cầm trên tay và... hầu như thấy ngay lập tức cuốn truyện "SOS! Nhữngcon tàu ma!” ? Thôi xong, ích gì nữa đâu ? Guilie hoàn toàn tuyệt vọng rồi.
Nhưng đột ngột hắn phản ứng lại: "Đâu thể đầu hàng dễ dàng vậy!" - hắn tự nhủ. Rồi mội cách nóng nảy, hắn đặt lại mấy cuốn sách về chỗ cũ. Đoạn hắn ra khỏi thư viện cũng vội vàng như khi vào, vừa đi vừa lẩm bẩm như thể tự thuyết phục mình: "Nếu lão ta đủ ma lanh để in sách dỏm nhằm buộc tội mình đạo văn, thì tại sao lão lại không thể đặt mấy cuốn truyện vào thư viện được chớ ? Nhưng chắc lão không đặt được vào tất cả mọi thư viện đâu !... Mình phải xác minh cho ra điều này mới được!". Hắn lại đội mũ vào, nhảy lên xe và nổ máy... nhưng máy không nổ !
- Nó bị gì vậy cà ? Nó bị cái quỷ gì vậy ? Hắn vừa nói vừa ra sức đạp.
Mười giây sau hắn mới khám phá ra là không còn một giọt xăng nào hết, chỉ có thế thôi ! Bình thường chắc hắn đã phá lên cười, nhưng bây giờ thì thật là thiểu não. Hắn lại rơi tỏm vào nỗi thất vọng não nề, và không còn một chút ham muốn nào di xác minh cái điều mà bây giờ hắn nắm chắc là thua rồi.
Nước mắt chảy dài trên má Guille, khi hắn lủi thủi đạp xe đi tìm trạm xăng.
**
"Ý kiến hay thường tới vớ bóng đêm"
Fournel đã
nói. Than ôi, tối hôm đó, lúc Guille nằm trên giường ngủ, hắn đã lật đi lật vấn đề mà không tìm ra
một chút tăm hơi cách giải quyết ! Hắn giận dữ tung mền nhảy xuống giường, mở toang cánh cửa sổ và kêu gọi các vì vao, không có một ý kiến nào hiện ra trong đầu hắn cả.
Hơn nữa… cũng không có một vì sao nào hết ! Ngay cả mặt trăng cùng khuất bóng vì tuyết đang rơi từng cụm lớn. Hắn vội đóng cửa, trời lạnh ngắt mà hắn chỉ mặc độc bộ pi-ra-ma "Du tình thế có tuyệt vọng tới mấy, Guille à - hắn tự nói với mình - không phải đêm nay mày để cho bị chết cóng đâu !”
"Cũng không phải để chết vì bất động" - Hắn nói thêm. Bởi vì đêm
nay mà không hành động
"Cũng không phải để chết vì bất động!" - Hắn nói thêm. Bởi vì đêm nay mà không hành động gì cả thì hắn điên mất. Câu kết luận hợp lý nhứt: "Hành động đi ! Đừng mất một giây phút nào cả.”
Hắn xỏ vội cái quần jean, choàng một cái áo sơ mi dày, thêm một cái áo khoác nữa. Vào
lúc định rút cây armonica khỏi túi vì sợ cấn, thì hắn đổi ý. Chắc chắn đêm nay hắn không có dịp để chơi kèn đâu, nhưng xưa nay hắn không hề rời xa nó, cái nhạc cụ nhỏ xíu này đã trở thành một lá bùa hộ mạng. Cảm thấy nó nằm sát bên ngực mình làm hắn yên tâm. Vậy đem nó theo không thừa đâu, trong chuyến thám hiểm giữa đêm khuya này, khi lần đầu tiên hắn hành động không có lũ bạn !
Cầm lấy một cây bút trên bàn, hắn viết vội vài dòng cho ba má:
"Ba má đừng lo. Con sợ ba má mất ngủ. Con bận một chuyến công tác không biết bao lâu mới xong. Không có gì nguy hiểm đâu, chuyện thường thôi. Hôn ba má."
Kéo vội màn cửa sổ, hắn liếc mắt ra bên ngoài: Tuyết vẫn rơi. Hắn kiểm tra lại chìa khoá trong túi rồi đi ra cửa. Nhưng hắn ngừng lại.
- "Ai biết được..." - hắn lẩm bẩm. Rồi đi trở lại bàn viết, hắn lấy theo một mớ giấy bạc: đó là tất cả gia tài của hắn.
Hắn liếc nhìn đồng hồ: 11 giờ đêm.
Hắn đi tới tận căn cứ, lấy một chiếc máy bộ đàm nhỏ mà Tondu đã chế được từ chiếc ra-đi-ô cũ. Hắn bỏ máy vào túi dết, khoác túi lên vai, rồi nhảy lên xe gắn máy. Hắn phải chạy rất cẩn thận vì sợ trượt. Nhưng khi vào tới trung tâm thành phố thì không có nguy hiểm nữa: tuyết đã tan dưới vô số bánh xe hơi. Nhưng vượt qua sông Saône một chút, tới những con đường chật hẹp của khu phố
Lyon
cũ thì đường lại phủ tuyết như cũ. Hắn khoá xe vào một cây cột chỉ đường ở hẻm Femet.
Hắn bước lên cầu thang, ngước đầu lên chăm chú lắng nghe: im lặng. Hắn lại tiếp tục leo lên nhưng càng lúc càng chậm. Cuối cùng, lỗ cửa sập mở ra trên đầu hắn: đen ngòm, đáng sợ...
Trong khoảnh khắc một giây, Guille thấy mình chạy nhào xuống cầu thang, băng ra ngoài đường. Đứng giữa đám khách đi đường hắn thấy mình yên tâm trở lại. Nhưng ngay lập tức, hắn cảm thấy xấu hổ vì sự hèn nhát của mình và quyết định đi đến cùng.
Và hắn không có gì phải hối tiếc về quyết định nàv, khi lại bước lên rầm thượng, hắn bật đèn và thấy là không có ai chờ mình cả. Nhưng hắn cũng không nán ở đây lâu: ra khỏi chỗ nầy càng nhanh càng tốt. Hơn nữa, sự thành công của chuyến do thám đêm nay ai biết được không phụ thuộc vào một vài phút sớm hay chậm...
Hắn đi về phía cái tủ đựng danh sách khách mời của Đài phát thanh 6 cùng địa chỉ và số điện thoại của họ. Không muốn lặp lại sai lầm ở thư viện, hắn tìm ngay ở vần G. Không có tên Gourgeval ! Vậy là hắn quay lại vần D... và thở phào khi đọc được dòng chữ:
De Gourgeval, Bertrand: 12 đường Amédée-j Bonnet, 69006 Lyon.
Không để mất một giây, hắn quay về bản đồ: đường Amédée - Bonnet ở bên kia sông Saône và sông Rhône, không cách xa quảng trường Edgar-Quinet bao nhiêu.
Mười phút sau hắn đã phóng xe về hướng đó. Trong túi dết của hắn, ngoài máy bộ đàm còn có thêm một cái máy ghi âm bỏ túi. Hắn không biết đem theo mấy thứ này có ích gì không, nhưng dù sao cũng phải sẵn sàng cho mọi tình huống. Hắn đặt chân xuống đất trước căn nhà số 12 đường Amédée-Bonnet. Đây là một căn nhà cũ, kiểu đặc trưng của vùng
Lyon
với những cánh cửa sổ rất cao, bậu cửa đang phủ đầy tuyết. Căn nhà tối thui, không có một ánh đèn.
Đúng lúc hắn vừa thấy như vậy thì ô kính trên cánh cửa lớn bỗng bật sáng. Rời tay khỏi chiếc xe, hắn lùi ngay lập tức vào trong bóng tối. May thiệt, người bước ra liền sau đó, với một cái cặp cầm ở tay: chính thị là lão Gourseval.
Lão nhận ra chiếc xe gắn máy mất ! Đứng sừng sững một mình giữa lề đường, chắc chắn nó phải gây chú ý ! Và rồi lão ta sẽ nhìn xung quanh... và khám phá ra Guille mất ! Nhưng thay vì vậy lão ta quay đầu về hướng khác: một chiếc taxi trờ tới. Chắc lão đã gọi nó tới bằng điện thoại, bởi chiếc Mercedes bệ vệ này đã ngừng sát bên lão mà không chờ lão vẫy gọi.