Chương 11

MƯỜI

Bức màn bí

ẩn về An

gelo

ầ

Bếp lúc nãy gởi xe máy

ại ở Sởc

ảnh s

át

ên nay ngồinh

ờ

của Sở. Mendès và bốn chàng trai khác theo s

u trong chiếc camionn

et m

ợn của ổn

g chủ công trường. Đoạn đường

ến

sông Saône không x

. Nhưng biết bao ý nghĩ l

ởn vởn trong

ầu

óc Tidou

! Kẻ lạm

ặt cúi xuống bụi hoa có phải Ang

o không ? Tidouc

ố

hết sức mình tin là không, và tìm thấy cho mình một bằng chứng. Con Ka

i, vốn rất qu

Angelo, c

hắc hẳn k

hông

nhảy lên c

ắn.

Cuối cùng, hai chiếc xe tới bến, gần cầu tàu Sai

nt-Georges. Nhiều ôtô đỗ dọc hè phố, nhưng không thấy chiếc Mercedes. Con Thu

yền Bạc in

bóng xuống dòng Sa

ne, im lìm

ong đ

êm tối. Nhưng có ánh sáng ở một ô cửa sổ hầm thuy

ền. Ánh sáng vào lúc

a giờ s

áng.

Mọi người ở lại phía sau

! - vi

ên

thanh tra dặn Mendès và nhóm th

ếu ni

ên, r

ồi

ảo hai

nhân vi

ên. - Chúng ta xuống xem sao

Ba người bước lên cầu thuyền nhưng c

ửa khóa

Cảnh s

át !... Mở cửa !...

Không có tiếng trả lời.

Cảnh s

át

! - viên thanh tra cao giọng n

hắc

lại.

Một phút trôi qua. Cuối cùng, m

ột người đàn

ông xuất hiện. Các bạn trẻnh

ận ra ngay, mặc dầu

trong tranh

sáng tranh tối: lão chủ thuyền.

Cảnh s

át hả ? - y ngạc nhiên, - nhưng... tôi có gọi đâu. Đêm nay, trên thuyền tôi không c

gì xảy ra ! - Rồi, với giọng đượm chút

ài hư

ớc.

- Dẫu sao, vào giờ này, các ông không tới điều tra một lần nữa về v

ụ

Bourg-en-Bresse chứ ?... Xin các ông rút lui.

Về nguy

ên t

ắc, cánh s

át không được quy

ền khám xét

ban

đêm ch

ỗ

ởt

ưnh

ân.

Ởm

ặt nào đó con

thuyền buồm này là một ch

ỗ

như th

ế

. Ông ta lư

ỡn

g lự không muốn phá cửa. Đúng lúc đó nhóm th

iế

u niên vàM

s bước tới. Tr

ông thấy họ, và chợt thấy con Ka

i, hắn phản ứng dữ dội.

Bon nh

óc và con chó này làm gì ở

đâ

y ?...

! C

ảnh s

át tập sự hả ?

Mấy bạn trẻ sững s

ờ,

ả

sáu

đề

u nhận thấy cánh tay áo ngoài củah

ắn v

ẫn nguyên vẹn, Lão chủ thuyền không h

ề

dính dáng

tới bọn bị chộp ở tiệm vàng tại Valence chăng ?

Trong lúc viên thanh tra kiên nh

ẫn thư

ơng lượng yêu cầu mở cửa, Tidou kín đáo lấy mẩu vải ra đưa cho Kafing

ửi. Không một giây ngập ngừng, n

hít hít gã đàn ông qua s

ong sắt.

Thưa

ông thanh tra, -

Hề

Xiếc thốt lên. - Chính h

ắn. Ông xem, con Kafi chúng tôi nhận ra hắn. Gã đàn ông này đã có mặt ở Valence.

Lần này, lão chủ thuyền nổi giận.

ế

là thế nào ? Tôi,

đêm nay ở Valence ?

ôi không h

ề

ời cửa hàng. Khách hàng vừa ra

về.

Và

hận ra

Nghệ Sỹ:

ậ

? Cậu

chưa

vềh

ả ? Cậ

u làm

gì ở đây ? Sao cậu không thuyết phục các ngài ở đây là tôi không rời thuyền ?

Ngơ

ngác, k

hông

ết

tin vào điều gì, cậu đứng

Nhưng Th

ủ

Lãnh kh

ôn

hề

ối r

ối

hưa

ôn

hanh tra

, c

on Ka

fic

ủa tôi

cót

ài

đánh

ơi

ất

ặc

biệt

vàn

chưanh

ầm

ẫn

bao

giờ

Ông

thấ

y đ

ấy,

nó nhận ra hơin

gười đàn

ôn

kia quam

ẩ

u v

ải nà

... dùh

ắn

ãt

hay

o khác.

Viên thanh trag

ãig

ãic

ằm

ối r

ối.

Ông

biết chính

bản

ân

ôn

ảnh s

át

trư

ởng

- c

óm

ặt

rên chi

ếc thuyền

ồm

trong

đêm x

ảy

vụ

ộm ở

our

-en-Bresse - đã làm ch

ứng

cho

lão chủ thuyền. Ông không muốn

gâ

y r

ắc r

ối.

ôi được, -

ông ta b

ả

o, -

ông

ốn

mở cửa, đó là

quy

ền c

ủa ôn

... Tôi chom

ột toán nhân viên canh

gác con

ền

suốt

đêm

Bóng rubi" vẫn ph

ản đ

ối

ồi, khéo

đóng

rò

Vì ông th

ết

hat

ăm

on thu

ền

tôim

ời

ông xuống vậy... nh

ưn

ôi xin b

rư

ớc,

ông

ẽ

mất thì giờ v

ích th

ôi

Lã

o tự tay mở khoá. Cả cảnh s

át l

ẫn nhóm người đi theo bư

ớc vào gian nhà hàng mà lão chủ thuyền c

ốt

ình b

ật

đèn sáng trưng để chứng minh r

ằng mình không có gì phải giấu giếm.

Các ngài thấy

ấy, không có gì đặc biệt hết.

àn, ghế, quầy hàng, bục

ễn, tủ tường. Các ngài tha hồ lục soát

ên than

ra và nhân viên cảnh s

át đi quanh phòng và quả không thấy gì bất bình thường cả.

Thưa

ông thanh tra, - Hề Xiếc đề nghị, - xin ông yêu cầu xuống thăm cả bếp nữa.

Nghe thế, lão chủ thuyền cũng không phản ứng nhiềuh

ơn

ẻ thản nhiên, lão bảo:

Ở đ

ấ

y chẳng có gì đặc biệt. M

ời vào

! Bếp cũng

như mọi nhà hàng khác, với lò và xo

ong chảo thôi. Các ông thấy đấy, khi các ông tới, t

ôi đang ngồi trên chiếc bàn này, tính toán cuối ngày. Vì vậy, các ông thấy có án

h đ

èn.

Trong lúc lão đưa khách đi xem xét các nơi, thì, một lần nữa, Tidou kín đáo đưa chiếc giày vải ra, và cũng như ngày hôm trước với Nghệ Sỹ, con Kafi chú ý tới tấm t

ôn, phía sau lò bếp.

Nó

vẫ

đuôi v

quay

đầ

u v

ềp

ía

cậ

u chủ

để bảo

là

ở

đâ

nóc

ũng tìm

thấy dấ

vết

Angelo.

Có

gì

dưới

tấm t

ôn này ?

Thanh

rah

ỏi.

Lã

o chủ thuyền nói đù

Dướit

ấm t

ôn này ?... nước s

ông Sar

ne.. và ởt

ên, như

ôn

thấy đấy

, l

những

vết

mỡ khi

ến con chó

này

chú ý.

Ông c

ể

mởn

ắp k

ông ?

e hỏi,-lãoch

ủ

thuyền

bối r

ối nhưng

ấy lại ngay

ình

ĩnh:

ởn

ắp ? N

bắt vít ch

ặt... nhưng tôi có thể mởt

ấm kia, t

ấm

phíat

rư

ớc: b

ong ở

ấy bị l

ỏng... Ông ch

ờ

cho, tôi đi lấy

ụng cụ.

Vô ích, - Ti

ouc

ắt ngang lời lão, - chúng tôi quan t

âm tới tấm này cơ

! Để mặc chúng

ôi, - Và bảo Giác Đ

ấ

u. - Cậu giúp m

ột tay

Hai cậu vộin

âng tấm t

ôn lên. Đ

nh vít thực ra là đ

nh gi

ả

. Họ tìm thấy một cái hầm tối om có b

ắc một cái thang b

ằng kim loại. Lão chủ thuyền xanh mặt nhưng

một lần nữa l

ấ

y lại bình tĩnh và tìm cách giải thích:

- Xin ông thanh tra thứ lỗi, qu

ả

là tới đã nói dối... Tôi bố trí một cái hầm

để

ớp lạnh nh

ững chai rượu mùi trốn thuế quan... Ông đừng xuống

dưới cái căn h

ầm giăng

ầy mạng nhện ấy. V

ả

lại, dưới đó, không có đ

èn.

Lần nà

, viên thanh

ra đã hiểu. Ông gạt lãoch

ủ

thuyền, bấm

èn pin. Một tay bíu l

ấ

y các thanh sắt, ông bước xuống hầm và tìm thấy công

tắc điện. Ánh sáng

an toả kh

ắp h

ầm. Mendès và nhóm th

ếu niên leo xuống.

Không c

chai rượu nào trong c

ăn hầm dài

bả

y, tám mét, nhưng trần thấp tới mức một người cao l

ớn buộc phải cúi gập

mình.

Ở

hai b

ên vách, là hai cái bàn thợ với

đủ

loại công cụ kỳ lạ: những chiếc giũa li ti, dao khắc, lúp, thị kính, kểc

ảm

ột kính hi

ển vi... và, cuốn hút ngay mọi ánh m

ắt

, là những cái ly thuỷ tinh nhỏ trong đó lấp lánh những viên đá quý.

Cánh s

át và nhữn

g người cùng đi đã hiểu.

ọ vừa đ

ặt

chân và

một cái xuởng bất hợp pháp

ong đó bọn cướp mài giũa những viên kim

cương lấy trộm, s

ử

a sang lại để bán.

Viên thanh tra quay lại gã đàn ông đ

ầ

u tựa qu

ả

bóng rubi lần này bối r

ối, không tìm được chứng c

ớn

oại phạm nàon

ữ

Vẫn c

on Kafi sẽ vén tấm màn bí ẩn n

y. Nó không dừn

lại

ới chân

cậuch

ủ

, mà tiến về phía

đá

y căn hầm, dừng lạit

rư

ớc m

ột

ứ vách ngăn

và

ắt

đầ

u sủa v

ang.

Lăm l

ăm súng ng

ắn

ong tay, một ngườic

ảnh s

át

the

o nó vàt

ìm

thấ

y một cánh cửa chiếc tủ tường được nguỵt

rang sau tấm vách,

ông ta

mởt

oang cửa.

Kinh hoàn

! Ba con người ẩn nấp trong đó. Tr

ông

hấy một trong

a lên, cảnh sát

và những n

ời cùng đi sững s

ờ

: lão chủt

huy

ền

!... một lão chủt

hứ hai

! Vì l

ão

chủ thứ nhất hiện đang

ứng sau

ưng họ. Mọi cái

đầ

đề

u quay ngay v

ề

tên này rồi tên kia. Không, không phải

ả

o giác

! Đích thị có hai gã đàn ông v

ới cái

ầu như quá b

óng rubi. hai túm

óc màu muối tiêu trên thái dương, vàm

ột cái mũi hình lưỡi

ao. Ch

ắc

chắn là hai anh em sinh

ôi, ngayc

ả

cũng nhầm, vì hai

ứa cũng có hơi giống nhau.

- Thế màn

ề

u lần, mình k

ông sao hiểu nổi.

- Nghệ Sỹ th

ở

dài.

Mọi sự

đã rõ. G

ã đàn

ông có tay áo b

ên phải bị xé rách

ây rồi.

Nhưng mọi sự chỉ rõ đ

ối với nhóm Sáu người, vi

ên thanh tra v

ẫn không hi

ể

u, vì trong cuộc điều tra ở Bourg-en-Bresse, đã xác định lão chủt

huy

ền buồm quả có một người em trai, s

ong người em này đã chết trong một tai nạn máy bay ở gần Rôma. Ông quay hỏi hai lão chủ về điểm này.

Đúng thế, - m

ột trong hai gã thú nhận,. - em trai tôi có tên trong danh sách những ng

ười mất tích trong vụ tai nạn máy bay Pari-Rôma, cách đây ba năm. Thực ra nó thoát chết nhớ bíu

vào một tấm ván trôi gi

ạt.

Và ông đã toan tính lợi dụng sự mất tích sai sự thật này hả

Cả hai gã không trả lời - một cách thừa nhận - Mọi ánh m

ắt bèn quay sang những tên khác lúc nãy nấp trong tủ tường. Không chút ngờ vực đối với đứa nhỏ người nhất: tên hầu bàn có ria mép, mà nhóm Sáu người bạn gọi là Charlot. Còn

ứa thứ ba, trẻh

ơn cả, trong bộ không quá tuổi hai mươi, hai hai. Dáng dấp mảnh khảnh củah

ắn

ông giống Angelo. Chiếc áo ngoài bị rách ở cùi tay chứng minh chính h

ắn bị con Ka

i c

ắn lúc cúi xuống bụi dư

ơn

g t

ử

hoa.

Tớ nhận ra hắn rồi, - Nghệ Sỹ nói nhỏ với Thủ Lãnh, - h

ắn làm việc trong bếp.

Angelo ở đâu ? Sáu người

ạn và Mendès k

hông ngừng băn khoăn. Kafi đã cho biết cậu ta có vào biệt thự, có xuống hầm này. N

y không một dấ

vết. Cậu ta nhảy xuống sông lúc cảnh s

át tới chăng...

Hay cậu ta không hề dính dáng gì tới bọn này

Được hỏi về chàng trai Bồ Đào Nha, cả bốn tên gian đều lắc đầu.

Cậu ta thường xuyên chơi ghi ta trên thuyền, - viên thanh tranh

ấn mạnh. - Các người phải biết hiện cậu ấy ở đâu chứ ?

Cậu ta trở về nước rồi.

Không đúng, - Madý phản đối. - Chúng tôi có

bằng chứng bạn ấy chưa r

ời khỏi Ly

ỗn

nhiên, Tidou sực nhớ.

Ồ

! Sao cậu ta không nhớ lại s

ớm hơn ? Lúc nãy, ở biệt thự "C

hồn Cái", Kafi có đ

ánh hơi

ở

một cánh cửa và ô cửa sổ hầm ngôi biệt thự... Nếu chính là

…

Thưa

ông

hanh tra, chúng ta hãy trở lại ngay phố Bình Minh...

Chi

ếc xec

ảnh s

át mở hết tốc độ leo

lên

dốc Choutans, trong xec

Tidou và con Ka

. Mấy phút sau, xe tới phố Bình Minh, rẽ phải và

dừn

g bánh trước biệt thựC

hồn Cái. Nhân viên c

ảnh s

át, lúc nãy được c

ử

ở lại canh gác

ớc tới:

Không thấy gì hết. - ông ta b

ả

o người

ồng nghiệp vừa lái

tới. - Không có một ai vào hay ra. Không có ánh sáng ở cửa sổ, nhà vắng tanh.

Không hẳn thế, - Tidou lên tiếng. - Mởi các

ông theo con Kafi vào vư

ờn.

Thận trọng, haic

ảnh s

át rút súng ng

ắn ra khỏi bao, Thủ Lãnh chìa chiếc giày v

ải cho con vật. L

ần này, n

không chút lưỡng lự, phóng thẳng tới saung

ôi biệt thự và dựng hai chân đứng

rư

ớc ô cửa sổh

ầm nhà.

Các ông xem

! Con K

i không chỉng

ửi, mà còn nghe. Nó ghé

ầu

để

nghe cho rõh

ơn.

Hai ngườic

ảnh s

át cúi xu

ống

hông

gì hết, - một ngư

ời lên tiếng, - tai

tôi rất

ính.

hưng quả thật

con Kafi ph

át

hiện ra một cáig

ì kh

ản

ghi.

Một

ngư

ời cảnh s

át lấy

èn pin ra th

ử

soi dưới lòng đ

ất.

Chỉ

thấ

y chai và một cái thùng, nhưng vì

tấm lư

ới sắt,

a sáng không th

ể

soi rọi toàn căn h

ầm.

Phảim

ở

cửa th

ôi, mới khỏi băn khoăn. - người cánh s

át thứ hai quyết định và bước tớig

ần cửa. – C

ảnh s

át

!... Mở cửa

Không ai tr

ả

lời.

Các ông nhìn con Kafi kìa

! - Tidou năn nỉ.

- Nó không r

ời tấm lư

ới sắt, nó tiếp tục lắng nghe.

ai người cảnh s

át th

ử

dùng vai ẩy. Cửa không chuyển. Người lái xe chạy đi lấy cái móc lốp và dùng làm đòn bẩy. Cánh cửa đung đưa và đổ vào trong với một tiếng v

ang dữ dội.

Tay lăm l

ăm súng ng

ắn và đ

èn pin, hai

ngườic

ảnh binh x

ông vàot

ong, theo sau có Tidou và con Ka

. Bỗng, Tidou kêu to:

Angelo...

Chàng trai B

ồ

Đào Nhan

ằm bất

ộng ở cuối hầm, tr

ên một chiếc đệm

Chết h

ả

? - môt người cảnh binh hỏi.

Không, - Tidou vừa đáp vừa quỳ xuống bên cạnh bạn. - Ngực cậu ấy phập ph

ồng.

Tidou

sờ

mạch bạn. Tim đập yếu nhưng đ

ề

u. C

hắc cậu ta nuốt phải một li

ề

u thuốc ngủ ra trò. Phải đưa ngay vào bệnh viện

Hai người bế Angelo. Angelo không cựa quậy. Trong xe không có cáng, hai người cảnh binh

đặt cậu ta trên chiếc ghế băng dài, phía sau xe. Tidou quỳ bên cạnh, sẵn sàng giữ lấy người cậu bạn nếu bị

ắc ở những chỗ ngoặt.

Lần này, giảm b

ớt tốc độ, người cảnh binh lái xe trở về thành phố.

Chiếc xe s

ắp vượt qua cầu

ông Rh

ne để chạy về phía bệnh viện đa khoa thì Tidou lên ti

ếng gọi:

Cậu ấy cựa quậ

cậu ấy mởm

ắt đây này

! Bị xóc, Angelo tỉnh lại, nhưng ánh mắt l

ờ

như

không tr

ông thấy gì hết.

Angelo!...

ngelo! Tớ đây, Tidou đây mà, cậu cón

hận

tớ không ?

Chàng trai Bồ Đào Nha không đáp. Nhưng

cử

động tay chân, cố ngẩng đầu. Cuối cùng

ông thấy Tidou, cậu ta mở tròn mắt, ngạc nhiên.

- Ồ

!... Cậu hả ?

Làm gì bây gi

ờ

? Cậu ta đã tỉnh trở lại. Có phải vào viện nữa

không ? - Người cảnh binh hỏi.

Không, không phải vào viện, - Tidou lên tiếng, - mà trở về thuyền buồm.

Chiếc xe quaym

ũi, tới bến cảng Saône và đỗ lại cạnh cầu tàu Saint-Georges.

Cậu có đi được không ? - Tidou hỏi.

Chàng trai Bồ Đà

Nha gượng dậy, ngồi xuống ghế, đưa bàn tay lên trán, đ

ứng dậy, nhưng lảo đảo như một người say rượu. Haing

ười cảnh binh vội chạy tới đ

ỡ

cậu ta. Chàng trai tội nghiệp nhận ra những bộ đồng phục.

Không, không

Tôi không muốn... vào

tù.

Tuy vậy, cậu để người ta dìu về phía thuyền, nhưng đến trên cầu thì cưỡng lại.

Bỏ tôi ra!... Tôi không muốn trở lại con thuyền buồm

ẫn

ược

hai người cảnh binh vàT

ou dìu

Angelo bư

ớc

vào phòng

ăn,

nơi

ên thanh tra

đã

dẫn mọin

ời

lên tr

ên đó. M

ột

hông

lặng nặng n

ề

đón

iếp n

ười

mới t

ới

Bỗng Angelo tr

ông thấy hai lãoc

hủ và ho

ảng sợ nhưt

ể

thị giác mình phân hai. Nhi

ề

lần, c

ậ

u ta

ưa tay giụim

ắt

Như th

ể

muốn tìm một lời gi

ải

hích, Angelo quay về phía những n

gười bạn và Mendès.

úc đó, Mady bước tới

ắm lấy tayc

ậ

a si

ết thật

mạnh, và giọng như muốn oà khóc, hỏi:

Angelo

! Cậu nói nhanh l

ên

, nói

ới

bọn tớ là cậuk

hông

dính dán

gì tới

tất c

ả

những vụ trộm kia

Nghe tiếng "vụ trộm"

Angelog

iật b

ắn người. Một lần nữa

cậu ta nhìn hai lão thủ thuy

ền, như thể tự hỏi có phải mình điên r

ồi không.

Cậu tìm thấy cậu ta ở đ

u thế ? - viên thanh tra hỏi Tidou.

Như tôi linh c

ảm, - Tidou đáp, - phía saung

ôi hiệt thự. Cậu ta ngủ th

ếp tr

ên một

chiếc

đệm, trong h

ầm... Cậu ta đã không t

ới Valenc

Có, vì cô gái này tuyên bố là trư

ớc đó, đãt

ìm thấy dấu vết cậu ta trước cửa hiệu vàng.

Angelo không biểu

hiện

một dấu hi

ệ

u nào hết để xác nhận hay phủ nhận sự ki

ện ấy. M

ột l

ần nữa, chàng trai lại xanh mét, như s

ắp ngất. Vì không th

ể

làm cho cậu tan

ói được, viên thanh

ra quay v

ề

phía các cảnh binh, nháym

ắt v

ới ngầm ý giữ im lặng. Ôi

! Th

ời gian tr

ôi quac

hậm chạp bi

ết chừng nào

! Sáu người bạn và Mend

s ch

ờ

đợi, lo âu. Họ muốn biết sự thật l

àm sao

Cậu nói đi, Angelo! - Mady nài nỉ - Cậu nói đi

! Tất cả bọn tớ đều là bạn c

ậ

Cuối cùng, xúc động vì giọng nói dịu

àn

của Mady, Angelo-ngẩng đầu

, c

ậu hít thở nhi

ề

u lần, sâu, rồi thầm thì, như sợ hãi:

Giá các bạn biết

!...

Cậu lại ngập ngừng, nhìn viên thanh tra, các bạn, Mady, và nhưch

ỉ

nói riêng với cô gái.

Ấy là đêm 12 tháng sáu... Tớ vừa chơi ghita x

ong trên con thuyền. Tớ sắp về tới phố Doua thì nhận ra mất ví... Tớ băn kho

ăn không biết đánh rơi dọc

ờng hay b

ỏ

quên trên thuyền. Tớ nhớ lại là lúc ở trên thuyền, có lấy ví ra để đổi tiền lẻ cho một anh hầu bàn. Trong ví có một khoản tiền lớn. Tớ quay gót để trở lại b

ến sông

Saône

à trở lại phố E

milc-Zota. Lúc ấy đãm

ột

giờ

áng. M

ới

vừa

ặt ch

ân lên phố Emile-

ota v

ắng tanh này thì tr

ông thấy một chiếc xeh

ơi

lăn

bánh chầm chậm như tìm chỗ đ

ỗ

. Tớ không hi

ể

u tại sao x

ừng bánh trên một phố nhỏt

ối t

ăm, tớ nghĩt

ới một cái gì đ

óm

ờ

ám. Tớ nấp v

ào

một góc phố, cùng với chiếc xe đạp. Hai

người

đàn ông bước xuống xe, trong đó một tên

bê

cái

hộp khá nặng. Cả hai đứng lại trước một t

iệm vàng

Hầ

u như ngay lập tức, một tia

sáng loám

ắt phát ra phía tủ kính tiệm vàng.

Không n

ghĩ

ngợi, tớ nhảy lên hè phố, cho r

ằng hai gã kiah

ốt ho

ảng sẽ bỏ chạy. Tớ đi giày vải, chúng không nghe thấy bước chân tớ. Nhưng b

ỗn

nhiên, khi định nhảy vào bọn

chúng, tớ nhận ra ông chủ con thuyền buồm... v

àm

ột tr

ong số những tay hầu bàn. Tớ như bị tê liệt. Chúng quật ngã

tớ

rồi kéo tới chiếc xe hơi, nơi có một người thứ ba đứng ch

ờ

, người này đây

!..

Angelo chỉ gã phụ bếp, tóc đỏ hoe, vóc người gần b

ằng cậu ta, và hắn đành cúig

ằm mặt.

đó

thì sao ? - Mady hỏi.

húng đưa tớ về thuyền. Cả bat

ên bàn cãi một lúc lâu. Chúng trao đổi với nhau nên x

ử

lý

tớ thế nào. Có lúc,

tớ

tư

ởng chúng s

ắp ném mình xuống nước. Rồi bịt m

ắt tớ lại, và chu

ồi xuống phía dư

ới, qua một chiếc thang. Suốt một

đêm,

rồi môt ngày, m

ắt tớ bị bịt kín. Đêm hôm sau chúng đưa tớ lên xeh

ơi, đ

ưa đi

âu, tớ không biết, nhưng không thật xa, v

tô chỉ chạy trong khoảng mười l

ăm phút. Tớ cóc

ảm giác xe leo một con dốc có nhiềuch

ỗ

khúc khu

ỷ

Đúng là dốc Choutans, - Tidou xác dịnh, và chúng đưa cậu tới phố Bình Minh, đến một ngôi biệt thự, sào huyệt của chúng... nhưng cậu cứ kể tiếp đi

Angelo đưa bàn tay vuốt trán vàn

ói tiếp:

Sau đó, m

ắt vẫn bị bịt kín, tớ bị chúng cật vấn. Tớ cảm thấy bọn bắt cóc có bốn tên, và tớ chỉ phân biệt được ba giọng nói. Tớ có cảm giác một trong ba thứ giọng ấy hỏi và đáp.

Tớ nghĩ là giờ đây, cậu hiểu ra rồi, - Mady giảng giải. Thực ra, chủ con thuyền buồm có hai... hai anh em sinh đôi, giống nhau đến mức người ta phải lẫn lộn, như cậ

thấy

đấy, và đến cả con Kafi cũng nhầm mùi hơi của chúng.

Chàng trai Bồ Đào

Nha nhìn hai gã đàn

ông

giống

nhau

như

hai giọt

nước. Đúng, giờ thì cậu

đã

ể

u. Rồi,

ừ hai "qu

ả

óng rubi", Angeio nhìn qua

tên

hầu bàn

ể

ria mép.

- Mấy ngày trước, - Angelo tiếp, - tớ

có

kể chu

yện về gia đình vớit

ên h

ầu

bàn này. H

ắn biết

ố

tớ

ang ở bệnh viện

s, tớ được m

ột gia đình người

ồ Đào Nha không ruột thịt cưu mang, tớ chỉ có một mình, và trước m

ắt, ngươi ta sẽ không lo l

ắng tới việc tớ mất tích, vì nhữn

người l

ộng nước ngoài không thích dính dán

với cánh s

át, ngayc

ả

khi họh

ợp pháp

Thế là, một buổi tối, môt lãoch

ủ

, - tớk

hông

thể nói l

lão nào, - thương lượng với tớ. H

ắn đ

ề

nghị đưa tớ gia nhập băng cướp của chúng trong vài tuần, sau đó

tớ

có thể chuồn về B

ồ

ĐàoN

ha với số tiền lớn tớ "kiếm" được..Tớ thẳng thừn

từc

ối. Lão chủ nổi giận. Nếu tớ không nhận lời, h

ắn không dại gì thả tớ ra để tớ nói hết

vớic

ảnh s

át. H

ắn sẽ giam

tớ

... Tớ thà chịu như vậy

Thế là dùng súng ng

ắn đe doạ, h

ắn buộc tớ viết nhiều lá thư... lá cuối cùng đề ngày thán

từ B

ồ

Đào Nha, đ

ể

làm người ta tin tớ đã trở về nước

. L

úc đó, t

ớ

nghĩ mình đã mất tất cả.

Vì vậy, - viên thanh tra kết

luận, - cậu đã quyết đ

ịnh, cậu chấp nhận lời thương lượng h

ả

Một dòng máu như dồn lên đôi má Angelo. Cậu ta

ứng thẳng người.

Ôi

! Sao ông lại có thể nghĩ như thế được ? Tôi chưa bao giờ tham gia băng cướp này.

Thến

hưng, theo lời các bạn cậu, con chó đã tìm thấy dấu vết cậu, chẳng những ở Emile-Zota, mà còn c

ả

ở Rabetais, rồi Bourg-en-Bresse, trước tiệm vàng bị trộm, và cả ở Valence.

Angelo ph

ẫn nộ, n

ắm chặt hai bàn tay lại.

Tôi, ở phố Rabetais, ở Bourg, ở Valence ?...

Cơn

ẫn n

ộ

qua đi, chàng trai lại thất sắc một lần nữa và nhìn những người bạn, với nét mặt đau đ

ớn như muốn nói: "Sao, chính các bạn kết tội tôi ? Các bạn không tin tôi

Angel

, - Mady v

ội vãn

ói, đau đ

ớn thấy bạn buồn khổ đến thế, - bọn

tớ

không bao

giờ

nghĩ cậu

ực sự phạm tội. Ch

ắc h

ẳn con Ka

fin

hầm lẫn

. Nó tư

ởng...

nó

tư

ởng...

gái không

thển

ói được

ết c

Cô

nghẹn l

ời và cố kìm nước

mắt. Không dám nhìn thẳng vào

mắt

Angelo,

côc

úi đầu... và b

ỗng

nhiên thấy chàng trai đi

đôi giày...

đôi giày cô chưa bao giờ tr

ông thấy cậu ta đi. Theo bản năng, cô quay nhìn dưới chân bọn cư

ớp. Cô gái b

ỗng

giật nảy người và

thảng thốt kêu lên:

Đôi giày vải

!... Đôi giày vải

!...

Mọi ánh mắt đổ dồn vào đôi chân của tên hầu bàn

để

ria mép mà cô gái chỉ tay. Đến lượt mình, Gna

ron kêu to:

Angelo, đôi giày của cậu

! H

ắn đi giày của cậu

!... Chính cậu cho hắn đôi giày hả ?... B

y giờ thì mọi sự đã rõ ràng

! Con Kafi đánh hơi

ấy mùi đôi giày của cậu khắp mọi nơi.

(lạ nhỉ, nếu tên hầu bàn mang nó thì nó phải dính hơi hắn nhiều hơn Angelo chứ - Bắt giò được tác giả rồi, keke)

ỗng nhiên, mọi cái bắt đầu sáng tỏ trong

ầu óc Sáu người bạn. Bản thân Angelo cũng bắt đầu hiểu. Đôi má cậu ta khởi s

ắc trở lại.

Quân k

ốn n

ạn! - cậu ta phẫn nộ bảo tên

ể ria mép, vàn

ắm chặt hai tay lại

. - Bây giờ, tao

hiểu hết r

ồi. Tao cứ tư

ởng

vì

nhân đạo, sợ tao lạnh chân trong hầm

huy

ền, mi bảo tao

ổi đ

ôi giày v

ải lấy giày da của mi. Đ

êm trộm ở phố Emile-Zota, tụi hay không nghe tiếng chân tao tới trước cửa hiệunh

ờ

đôi giày v

ải, có phải thế không ?... Và tụi

ay lấy giày tao

ể làm những cái trò bẩn thỉu cho im

ắng...

Tên hầu bàn không đáp. H

ắn biết khóc

thểc

ối cãi. Thế là đ

ôi giày vải đã khiến nh

óm sáu người ngờ vực bạn mình, nhưng giờ đ

y, cũng chính đôi giày này đã minh oan cho cậu ta. Một lần nữa, Kaf

không nhầm lẫn. Con vật th

ông minh đã tìm thấy hơi Angelo và không

hề

sai.

Ngay lập tức, sáu người bạn và Mendès cảm thấy lồng ngực được cất hẳn một gánh nặng khủng khiếp. Angelo v

tội

!... Trong thâm tâm, không ai thực sự nghĩ

à cậu ta phạm tội. Mọi người bư

ớc tới

ôm h

ôn chàng trai, trước ánh m

ắt có phần xúc

ộng của những người cảnh s

át.

- Ôi

! Angel

, - Mady vừa nói vừac

ầm tay bạn, - bạn đã đau khổ biết chừng nào, trong căn hầm này, mỗi một phút không ng

ớt day dứt không biết người ta sẽ làm gì mình. Nếu bọn tớ không nhầm, thì mỗi khi b

ỏ

cậu ở lại

để

đi cướp, chúng

lại

đầ

u độc cậu v

ới m

ột liều thuốc ngủ. C

ậ

u hãy qu

ên

nhanh tất cả những cái đó đi.

ngelo

Và quay sang viên thanh tra:

ôi nghĩ là đối với các ông,

bằng chứng đã quá đầy đủ rồi.

Viên thanh tra mỉm cười, gật đầu, còn đ

ối với bọn cướp thì lần này, ông không cư

ời:

Trộm có phá hoại là nghiêm trọng... b

ắt cóc và giam giữ vị thành niên, tội càng nặng h

ơn.

ọn cướp biết, tr

ông chúng thật thảm hại, đặc biệt là tên để ria mép.

Đúng, cảnh s

át và các bạn lấy làm khoan khoái. Tuy nhiên, có

một điểm cần làm sáng t

ỏ

Bằng

hủ pháp gì, bọn gian phi nàyc

ắt thủng những tấm màn sắt, cửa sắt và thép bọc két sắt nhanh ch

óng kỳ lạ đến thế ? Lúc nãy, trong lúc lục soát căn hầm, cảnh s

át không tìm thấy một cây đ

èn

xì nào... vả lại, một cây đ

èn xì không bao giờ có thể có sức n

óng gh

êg

ớm đến thế.

Bị chất vấn, bọn cướp không chịu trả lời. Nhưng Thủ Lãnh lúc nãy, khi nấp trong vườn, đã kịp thấy tên tóc hoe quay trở lại gara…

hắc h

ẳn

để cất cái hộp k

ỳ lạ

Vì

ậy,

hải

ìm

ho ra

. Nghĩ tới con Kafi

, T

bảo tên có riam

ép:

Chiếc

mùi soa của mi

!... Nhanh

lên !

Bình Luận & Thảo Luận