3
Veronica đã được tìm thấy
Tidou đã sai!
Ba ngày sau, Mady trở về sau chuyến đi làm việc vặt ở quận Brotteaux; Gần mười một giờ sáng, cô đang lái xe dọc theo đại lộ dẫn đến cây cầu bắc qua sông Rhône, thì đột nhiên động cơ chiếc "petarelle" cũ của cô bắt đầu khò khè, ho khù khụ, rồi sau hai hoặc ba lần cố gắng thoáng qua, nó ngừng hoạt động...
Hết xăng rồi! Tức giận vì đã không đề phòng, Mady tiếp tục đạp xe một lúc, sau đó, vì mệt, cô xuống xe và đẩy xe máy tiếp tục đi với hy vọng nhanh chóng tìm thấy một trạm xăng.
Buổi sáng ấm áp và nắng. Ngay sau đó, Mady tháo mũ bảo hiểm ra và gắn nó vào ghi đông. Cô đi bộ thêm khoảng một trăm mét nữa trên vỉa hè, liên tục bị ô tô hoặc xe tải hạng nặng vượt qua khiến cô phải rùng mình. Vẫn không nhìn thấy trạm xăng nào, cô rẽ vào một con phố nhỏ và đột nhiên đi vào một quảng trường nhỏ nơi đang có một khu chợ.
Có khoảng hai mươi gian hàng, gian hàng và xe tải. Ở một đầu quảng trường, ngay gần góc phố, có một nhà thờ. Mady, người không vội vã, đi chậm lại và đi bộ quanh chợ, nơi thực phẩm được bán cùng với đồ kim khí và đồ tự làm.
Đột nhiên, khi đến gần nhà thờ, cô nhìn thấy một nhóm người tò mò nổi bật hẳn so với những người làm vườn và công nhân ở hội chợ.
Tò mò, Mady dừng lại để quan sát nhóm người ban đầu này. Nhóm này gồm khoảng mười lăm chàng trai và cô gái, tuổi từ hai mươi đến hai mươi lăm, mặc quần áo đồng phục màu xám hoặc trắng. Hầu hết họ ngồi trên bậc thềm đầu tiên của nhà thờ, phía sau những chiếc giỏ chất đầy đủ các mặt hàng thủ công: đồ đan lát, đồ gốm, đồ gỗ nhỏ, đồ dệt... Có ba hoặc bốn thanh niên đứng sau những giá đỡ bằng kim loại, trên đó phủ đầy những đồ vật tương tự. Trên đầu cầu thang, một cô gái và một chàng trai đang chơi nhạc, một người thổi sáo nhỏ có âm thanh the thé, người kia thổi trống có âm vực sâu được trang trí bằng những dải ruy băng màu xanh.
Điều khiến Mady ấn tượng nhất là sự gầy gò và thiếu sức sống của tất cả các thành viên trong nhóm. Họ không nói chuyện với nhau, họ vẫn bất động sau những chiếc giỏ hoặc quầy hàng của họ. Mady nhìn từng người một, nghĩ rằng họ là thành viên của một cộng đồng hay hội anh em kỳ lạ nào đó, giống như rất nhiều người khác... rồi đột nhiên cô giật mình.
Cô vừa mới nhận ra cô gái hôm nọ, kẻ chạy trốn mà cô và Tidou đã cố gắng vô ích để bảo vệ! Đúng vậy, chính là cô ấy!
Cô đứng ở cuối nhóm, gần những người nhạc công, đang nói chuyện với người trẻ nhất trong số những người đuổi theo cô, người không hề tỏ ra choáng ngợp hay buồn bã.
Cô gái quay trở lại ba bậc thang và ngồi xuống bậc đầu tiên, bên cạnh một chiếc giỏ lớn đựng đầy khăn quàng cổ và đồ trang sức rẻ tiền.
Mady tiến lại gần hơn một bước, do dự rồi nhìn cô gái vừa quay đầu về phía mình: đúng vậy, không còn nghi ngờ gì nữa! Cô nhận ra những đường nét nhợt nhạt đó, đôi mắt xanh to tròn đó, mái tóc nâu dài với những điểm nhấn màu vàng...
Đột nhiên, không suy nghĩ thêm nữa, Mady tiến về phía cô.
"Chào buổi sáng! Bạn có nhận ra tôi không? »
Cô gái ngẩng đầu lên, trông có vẻ sửng sốt một lúc rồi thì thầm một câu "ừ" gần như không nghe rõ.
“Ba ngày trước, trên bậc thang lên núi,” Mady nhấn mạnh. Khi bạn bị đuổi theo... Tôi nghĩ tên bạn là Véronique? »
Khuôn mặt cô gái đột nhiên ửng hồng.
"Vâng, vâng," cô ấy khẽ nói, không rời khỏi chỗ ngồi. Tên tôi là Véronique... và tôi nhận ra bạn... Nhưng đừng đứng đó nhé! Có thể chúng tôi cũng nhận ra bạn... Tôi không muốn gặp rắc rối...
– Nhưng ít nhất hãy cho tôi biết anh là ai! Mady tiếp tục. Nội dung là gì? Bạn đang làm gì ở đây, giữa những người này? Tại sao lại theo đuổi điều này?
"Tôi không thể giải thích được cho anh", Veronique nói với giọng hụt hơi. Không phải ở đây... Tôi không thể! Hãy để tôi đi! »
Cô ấy nhanh chóng quay đầu lại, và Mady, người đang dõi theo ánh mắt cô ấy, nhìn thấy người đàn ông mà cô gái đã nói chuyện cùng một phút trước. Đứng ở đầu cầu thang bên kia, anh ta đang nói vài lời với một trong những người bán hàng trẻ, sau đó anh ta đứng dậy, chống tay vào hông và nhìn quanh nhóm như một người chăn cừu đang trông chừng đàn cừu của mình.
"Có phải vì anh ấy không?" Mady thì thầm.
– Vâng... Không... không phải anh ấy, anh ấy là bạn em... Nhưng anh không được để ai chú ý, sau những gì đã xảy ra! Hãy để tôi yên, tôi cầu xin anh! »
Mady có thể làm gì? Lần thứ hai, cô phải đối mặt với tình huống khó hiểu, bối rối. Liệu cô gái này có phải là tù nhân, sợ hãi và khuất phục trước một người mạnh hơn mình không? Nhưng với ai? Nhưng mục đích là gì?
Tuy nhiên, câu nói "hãy rời xa tôi, tôi cầu xin anh!" của anh ta " đã cầu xin đến nỗi Mady không nài nỉ. Cô ấy quay tay lái xe máy, nhưng thay vì vượt qua nhóm người, cô ấy quay lại và lạc vào đám đông. Khi đã an toàn, cô ấy dừng lại.
KHÔNG ! cô ấy không thể bỏ cuộc! Veronique ở đó, rất gần. Một cơ hội kỳ diệu đã giúp cô tìm thấy cô ấy, khi mọi nỗ lực tìm kiếm của cô và bạn bè dường như đều vô ích, thậm chí là nực cười! Cô nghĩ rằng mình đã nghe thấy những lời trách móc mới của những người bạn đồng hành: "Cô đã ở đó! Cô phải bám trụ! Ngay cả khi cô ấy bảo cô rời đi, cô vẫn phải... cô nên..."
Đột nhiên một ý tưởng lóe lên trong đầu anh. Tháo mũ bảo hiểm ra khỏi tay lái, cô đẩy nó xuống đầu, vén một lọn tóc ngang trán; nên không thể nhận ra cô ấy. Ngay cả khi người đàn ông đó nhìn cô, anh ta cũng không bao giờ nhận ra cô gái đã đứng lên chống lại anh ta vài ngày trước.
Bỏ lại chiếc xe máy, cô thong thả bước đi trở lại nhóm, tiến về phía Véronique và cúi xuống chiếc giỏ đựng đầy những thứ linh tinh.
"Nhanh lên! Nói với tôi đi! Cô ấy thì thầm. Nói cho tôi biết ai đang kìm hãm anh! Anh sợ điều gì, và tại sao anh không chạy đi, nếu anh muốn?... Chúng tôi là một nhóm bạn, rất tháo vát... Chúng tôi sẽ giúp anh, nếu anh muốn..."
Cô gái nhìn kỹ cô, trong đôi mắt xanh của cô hiện lên tia hy vọng xen lẫn sợ hãi.
“Không phải ở đây!” cô ấy trả lời rất khẽ. Tôi không thể giải thích cho bạn được... Quá phức tạp...
– Những ngày khác bạn ở đâu?
– Chúng tôi thường đi chợ, hoặc thu thập... Chúng tôi đến đây vào thứ sáu... Chúng tôi sống xa đây, khoảng hai mươi cây số...
– Nhưng anh sợ điều gì? Bạn có cha mẹ, anh chị em không?... »
Cô gái có vẻ định nói gì đó, cô liếc nhìn xung quanh, rồi đột nhiên môi cô mím chặt.
Một cái bóng phủ xuống họ.
“Chúng không hề đắt chút nào,” Véronique nói và giơ hai hoặc ba chiếc khăn quàng cổ lên. Nếu bạn muốn một cái... »
Mady rùng mình nhẹ. Cô nhìn thấy đôi chân của người đàn ông, chiếc quần jean bạc màu và đôi giày thể thao của anh ta. Cô không muốn nhìn lên, cũng không chắc anh chỉ tình cờ ở đó hay đang theo dõi họ.
"Vâng, nó rất đẹp", cô nói. Thật không may, tôi không có nhiều tiền... »
Cô ấy cầm chiếc khăn quàng đỏ bằng tay phải, rồi lục lọi chiếc giỏ thứ hai bằng tay kia, nơi chất đầy những đồ vật vô giá trị: những chiếc hộp nhỏ, bảng ghi nhớ treo tường, heo đất, gạt tàn thuốc, bát gốm thô sơ...
Người đàn ông bước tới, nhưng vẫn ở quá gần khiến cô gái không thể nói gì. Vậy là Mady đã chơi trò của người mua. May mắn thay, cô ấy có mang theo một ít tiền.
"Đây!" Tôi sẽ lấy nó... Ồ! Chiếc khăn quàng cổ này thực sự rất đẹp... Và chiếc hộp sơn nhỏ này..."
Cô ấy vừa nói vừa loay hoay với những đồ vật, thốt ra vài câu không nhất quán, hy vọng rằng người đàn ông cuối cùng sẽ rời đi.
Nhưng không! Anh ta ở lại đó, phía sau Véronique. Mady không còn dám hỏi nữa, ngay cả hỏi khẽ, vì sợ anh nghe thấy. Và ai biết được liệu anh ấy có nhận ra cô không?
"Tôi sẽ tính toán cho cô", Véronique nói bằng giọng rất bình tĩnh. Xin lỗi, tôi không biết tính nhẩm..."
Cô lấy một tập giấy, viết nguệch ngoạc điều gì đó lên một tờ giấy, nhét vào một chiếc túi giấy đựng những món đồ nhỏ mà Mady mua rồi đưa cho cô gái trẻ, nói giá cho cô:
“Anh sẽ kiểm tra hóa đơn chứ?” cô ấy nói thêm với một nụ cười. Tôi thường xuyên sai lắm! »
Mady đã trả tiền. Người đàn ông vẫn đứng đó, nhìn họ. Mady đứng thẳng dậy và nhìn vào mắt Véronique.
"Tạm biệt", cô thì thầm. Hẹn gặp lại bạn sớm nhé, có thể... »