Chín
Mọi chuyện rối beng
Lại náo động trong làng Pérouges. Vào khoảng gỉữa trưa, mây trên trời tan hết và ông đạo diễn quyết định quay thêm vài xen. Tất cả mọi người phụ diễn phải tập trung tại quảng trường lúc 3 giờ để nghe chỉ thị.
Bà Rabut thở không ra hơi:
- Làm sao cho kịp bây giờ ? Mấy tài tử của tôi sẽ nói sao đây ?...
Nhưng mấy tài tử của bà không nói gì cả. Ngồi vô bàn, bà Mireaux thao thao bất tuyệt cho biết mỗi ngày chủ nhiệm phim đều gọi điện thúc ông Beaumont làm cho lẹ, để dứt điểm càng sớm càng tốt với đám diễn viên quần chúng, cho đỡ tốn tiền. Bà giải thích cho bọn tôi hay chủ nhiệm là một nhân vật quan trọng, chính ông ta bỏ tiền ra làm phim.
Nhưng tôi vẫn không chú ý lắm. Cuôc chạm trán Christian vừa rồi gây cho tôi một ấn tượng kỳ lạ. Tại sao hắn lại hăng hái bảo vệ Éliette như vậy ? Hắn biết gì về âm mưu đầu độc Kafi
? Rõ ràng ông già Barbier không phải là thủ phạm. Vậy là chỉ còn Éliette, người đội tóc đỏ và bà Rabut, như lời ông Barbier.
- Nếu đó là tên mang tóc đỏ thì chiều nay bọn mình sẽ biết, - Corget nói. - Hôm qua y bị trặc chân. Hôm nay hoặc y sẽ không tới, hoặc y sẽ đi cà nhắc.
- Lần này thì phải báo động cả băng, - Hề Xiếc nói thêm. - Phải canh chừng tất cả mấy cái đầu tóc đỏ. Nếu có tên nào định chuồn êm, thì mặc kệ phim với ảnh, mặc kệ biểu diễn, tớ "bám" theo ngay !...
Cũng như hôm qua, tôi nhốt Kafi vào phòng Mady, rồi chạy nhập bọn với lũ bạn tại quảng trường, đúng lúc ông đạo diễn ra lệnh phát trang phục.
- Nhớ canh chừng mấy bố tóc dỏ. - Thằng Hề Xiếc lại dặn.
Mười lăm phút sau, bọn tôi lại lót tót tới chờ lịnh đạo diễn. Mọi chuyện cũng tựa như hôm qua, chỉ có điều bây giờ chỉ còn vài người nông dân đứng trên thành để liệng dá và ném tên, còn tất cả, cộng thêm một số nông dân làng kế cận và một số ngựa, sẽ ở phía dưới đất tham gia vào lực lượng tấn công thành. Trong lúc ông Beaumont đang gào thét trong loa, thì bọn tôi ra sức đếm các mái tóc đỏ.
- Có tất cả 6 cái đầu tóc đỏ, - Đầu Bếp nói. - Vậy là tên bị trặc chân đã trở lại.
Nhưng vào lúc này thì khó mà nhận ra ai đi cà nhắc. Cuối cùng, một mệnh lệnh ban ra, mọi người chạy ùa tới chân thành. Tất cả đã s
ẵn sàng: quân đội của phe địch, võ trang đầy đủ, viên lãnh chúa thù nghịch với Hautfort, đội mũ và mặc áo giáp bằng bìa giấy tráng kim còn chói lọi hơn cả sắt thép thiệt !...
- Nãy giờ tớ có theo dõi: cả 6 người đội tóc đỏ không ai đi cà nhắc hết. - Mady nói với tôi.
- Đúng vậy. - Đầu Bếp công nhận.
Vậy là cái tên mà Thủ Lãnh và Hề Xiếc thấy hôm qua, - Corget nói. - không hề bị trặc chân. Nếu quả bị nặng như vậy, chắc chắn hắn còn đi cà nhắc.
- Hoặc là hắn không trở lại. - Nghệ Sỹ xen vào.
- Vậy thì hắn ở đâu ? Hôm qua có 6 người đội tóc đỏ, bữa nay cũng 6. Rõ ràng hắn làm bộ bị trặc chận, để có cớ mà chuồn. Có thể chính hắn đã bỏ thuốc độc vào trong sân quán Bình Thiếc.
- Và vì hôm qua hắn thất bại, - Hề Xiếc nói.
- Chắc hôm nay hắn sẽ làm lại.
Nhưng vì thời tiết không ổn định, ông đạo diễn thúc mọi người làm nhanh, nên bọn tôi phải chia tay nhau. Cũng như hôm qua, tôi đứng chung một chỗ với Hề Xiếc. Trong tốp của tôi, có tới 3 người đội tóc đỏ. Có ai là kẻ bọn tới nghi không ?...
Và việc quay phim bắt đầu, cũng với những
vấp váp, trục trặc như hôm trước. Lần này có thêm rất đông người dân Meximieux tò mò tới coi Nữ diễn viên chính - cô Madeleine Villard cũng đứng coi, với 2 nữ diễn viên khác. Tôi cùng với đoàn người phải tìm cách leo lên mặt thành bằng thang hoặc bằng dây, hoặc múa may trên lưng ngựa. Lần lần tôi bắt đầu bị lôi cuốn vào cuộc chiến. Một người phụ tá đã giao cho tôi lượm tên mà lực lượng giữ thành bắn xuống. Thực tế chỉ có hai hoặc 3 người đứng trên mặt thành cầm tên ném xuống để khỏi gây thương tích. Điều này không quan trọng vì camêra chỉ bắt hình dưới chân thành. Bọn tôi đóng rất hăng, người thì bị té lộn cổ trên thang dây khi bị trúng tên hoặc bị một viên đá vào đầu, người thì đứng thẳng trên lưng ngựa reo hò... Bọn tôi lăn ra đất, nhăn mặt một cách khủng khiếp vì đau, hoặc giăng cả hai tay hai chân ra nằm chết, để rồi... nhỏm dậy như bật lò xo, khi nghe tiếng hô "cắt", và trở về chỗ cũ tấn công thành như trước.
Cắt !... Bắt đầu !... Cắt !... Cứ mỗi lúc có một chuyện gì đó sai, một chi tiết gì đó quên, lại bắt buộc phải quay lại ! Cuối cùng, mặt trời lặn xuống đỉnh núi mà vẫn quay chưa xong. Tới 6 giờ, đạo diễn ra lệnh ngừng quay. Suốt thời gian đó thì 3 người tóc đỏ không chạy đi đâu cả.
Tôi và Hề Xiếc chạy vô gặp bọn bạn. Bọn nó cho biết 3 người đội tóc đỏ kia cũng không hề vắng mặt. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nôn nóng chạy về phòng Mady để thăm Kafi. Nó vẫn nằm thoải mái trên giường Mady, không một chút tôn trọng nào đối với cái mền trắng tinh của cô. Giây lát sau cả bọn về đông đủ, Mady đề nghị:
- Đừng về ngôi nhà u ám của mấy cậu nữa. Ở đây chờ tới giờ cơm tối đi.
Vậy là cũng như hôm trước, đứa ngồi trên giường, đứa dưới sàn, bọn tôi lại thảo luận...
- Không, - Nghệ Sỹ lên tiếng, - không thể buộc tôi bà Rabut được. Bả quá thiệt thà, và hơn nữa, bả hại Kafi có lợi ích gì ? Kafi chết, bọn mình trở về Lyon, vậy là bả mất một lúc 7 người khách. Về phần bà Mireaux, một người ham chuyện như vậy không thể độc ác được. Hơn nữa bà ta không có lý do nào để làm như vậy.
Bọn tôi còn đang cố vắt óc ra tìm hiểu thì một loạt tiếng ầm ĩ lạ thường từ dưới phòng vang lên. Mady chạy tới mở cửa, dòm xuống cầu thang, thì thấy bà Mireaux đang khua tay rất dữ trong phòng khách.
- Á ! Mady, - bà ta la lên. - Có biết chuyện gì chưa ?
- Dạ chưa.
- Xuống đây mau !
Mady ra dấu và bọn tôi đâm bổ xuống cầu thang.
- Nè, mấy diễn viên, - Bà Mireaux bắt đầu mở máy, - một tên trộm đã lẻn vô phòng cô Madeleine Villard ở Đại Khách Sạn, nó đã quơ một xâu chuỗi ngọc và một bóp bộn tiền ở trong tủ !
- Hồi nào ?
- Mới chiều nay. Hầu như không có ai tại khách sạn. Mọi người đều ra ngoài coi quay phim.
- Người ta có nghi ai không ?
- Biết nghi ai ? Madeleine vừa mới biết bị mất tức thời...
- Báo cảnh sát chưa, cô Mireaux ?
- Chắc ông đạo diễn đã báo rồi... Nhưng việc này không dễ đâu. Tôi đã chứng kiến một vụ trộm như vậy tại một làng Thuỵ Sĩ hồi quay phim "Vua Miền Thượng''. Hồi đó điều tra làm trở ngại quay phim, tốn không biết bao nhiêu tiền cho chủ phim, mà vẫn không tìm ra thủ phạm.
Tiếp theo đó, bà kể một mớ chi tiết về vụ trộm ở Thuỵ Sĩ. Sau đó, bà tới Đại Khách Sạn hỏi thăm tin tức Madeleine. Hai mươi phút sau, bà trở về:
- Cảnh sát tới rồi !... Họ đang thẩm vấn nhân viên khách sạn. Hình như xâu chuỗi ngọc rất mắc tiền. Còn về cái bóp, nó đựng tới 17 ngàn franc, toàn là bạc lớn, mới cáu cạnh... Cô Madeleine vừa mới rút ở ngân hàng ra...
Dĩ nhiên suốt cả buổi ăn, mọi người đều bàn tán về vụ trộm, đứng đầu là bà Mireaux. Bà Rabut hết sức kích động:
- Đây là lần đầu tiên có vụ trộm ở làng Pérouges ! Trời đất ! Xưa nay nó yên tĩnh đến nỗi không ai cần nuôi chó.
Bọn tôi không biết nói sao. Sau tất cả mọi chuyện, tôi cảm thấy lo ngại như thể vụ trộm có liên quan tới mình. Chúng tôi chào Mady và trở về ngôi nhà của tên đao phủ. Bên ngoài, trời lại kéo đầy mây, không thấy một ngôi sao nào. Chúng tôi vừa đi ngang qua Đại Khách Sạn thì thấy hai cảnh sát cùng ông đạo diễn bước ra. Một cảnh sát đưa tay chỉ về phía bọn tôi.
- Đám nhóc này làm gì ở Pérouges giờ này ?
- À, họ tới đóng phim cho tôi. Không có gì đáng nghi hết.
Con đường trước nhà rất tối, Corget phải mò mẫm mới mở khoá được. Vừa bước vô nhà, tôi đã tới coi chỗ cánh cửa sập. Không có một lời nhắn mới nào cả. Mỗi đứa nằm dài ra trên nệm và cuộc thảo luận lại tiếp tục. Vụ trộm vừa rồi làm chúng tôi càng thêm bối rối. Dù bọn tôi có nói với nhau cách mấy là nó không ăn nhằm gì tới mình, bọn tôi vẫn có cảm giác mình là tâm điểm của vấn đề. Nằm dài bên cạnh tôi, Hề Xiếc đưa tay vò tóc liên tục, đó là dấu hiệu hắn đang suy nghĩ lung lắm. Thình lình đúng lúc Corget định tắt đèn thì Kafi nhỏm dậy. Bọn tôi nghe tiếng gõ rất gấp. Tôi định bước qua phòng bên cạnh, vì nghĩ là tiếng động phát từ hướng cửa sập.
- Không, - Đầu Bếp la lên. - Phía cửa lớn đó.
Tôi chạy xuống cầu thang. Cả bọn chạy theo.
- Ai đó ?
- Tớ đây!... Mở cửa mau !
Đó là giọng của Mady, hốt hoảng. Bọn tôi vừa mới từ giã cô chưa được một giờ, chuyện gì xảy ra vậy ? Corget mở cửa. Dưới ánh ngọn đèn dầu, gương mặt sợ hãi của Mady hiện ra, cô đang mặc đồ ngủ, chỉ khoác măng-tô ngoài.
- Trời ơi ! Dễ sợ quá ! Tớ... tớ...
Cô không nói thêm được nữa. Corget phải dìu cô lên gác. Vừa bước vô phòng cô đã ngồi phịch xuống tấm nệm ngoài cùng. Hơi thở vẫn còn dồn dập vì xúc động, Mady lôi trong túi áo ra một gói giấy nhỏ. Giác Đấu cầm lấy, mở ra coi:
- Xâu chuỗi ngọc ! - Corget la lên. - Cậu lấy ở đâu ?
- Trong phòng tớ !
Mọi cặp mắt đều đổ dồn về phía Mady:
- Cậu kể lẹ lên.
- Đây, - Cô nói. - Sau khi mấy cậu về, tớ đi nằm liền, nhưng tớ không ngủ được. Tớ cứ nghĩ hoài về vụ trộm. Cuối cùng, để xua đuổi ý nghĩ, tớ ngồi dậy tìm một cuốn truyện. Tớ nghĩ là mình để ở trên bàn, nhưng không thấy. Rồi tớ đoán chắc tớ vô ý để đâu đó. Vậy là tớ ngồi dậy lục
tủ... thình lình tay tớ đụng phải cái gói này. Ôi ! Kinh khủng quá !... Ai đó đã lẻn vô buồng tớ, giấu xâu chuỗi này để người ta nghi tớ là kẻ trộm !...
Cô ngừng lại, đưa tay chùi nước mắt. Im lặng.
- Không thể được, - Đầu Bếp nói. - Làm sao ai vô phòng cậu được khi cậu giữ chìa khoá ?
- Rồi lại có Kafi trong đó nữa, - Giác Đấu nói tiếp. - Đời nào nó lại để cho người lạ bước vô phòng.
- Chính tớ cũng không hiểu ra làm sao nữa. - Mady lặp lại, nước mắt rưng rưng.
Hề Xiếc vò đầu:
- Tớ chỉ thấy có một cách giải thích: Kafi không phản ứng, vậy đó không phải là kẻ lạ. Thậm chí nó rất quen với kẻ đó.
- Đúng rồi, - Nghệ Sỹ thừa nhận, - nhưng chìa khoá đâu ?
- Trước đây má tớ có làm nghề gác dan một khách sạn ở Lyon, - Đầu Bếp nói. - Bả cho tớ biết nhân viên khách sạn có một chìa khoá đặc biệt để mở cửa phòng của khách dọn dẹp khi họ đi mà quên gửi chìa lại.
- Vậy có thể đó là bà Rabut, - Nghẹ Sỹ nói.
- Hoặc là Éliette. - Corget chỉnh lại.
Lại im lặng, Eliette !... Phải, Kafi quen cô ta. Mỗi khi nó xuống bếp, cô ta đều tới vuốt ve chơi đùa với nó, và nó có vẻ thích cô. Cô ta có thể bước vô buồng mà nó không sủa. Có thể cô ta nghĩ cách hại Mady vì ghen tức. Nhưng làm sao một cô gái nhỏ, rụt rè như vậy dám lẻn vô Đại Khách Sạn ăn trộm ?
- Nếu là cô ta, - Nghệ Sỹ nói, - Tớ chắc chắn là cô ta sẽ không làm một mình đâu. Cô ta phải có một đồng loã... Có lẽ là gã Christian bí mật, cô ta muốn trả thù, còn hắn muốn tiền !... Bởi vì cậu chỉ thấy xâu chuỗi thôi chớ không thấy tiền, phải không Mady ?
- Phải. Tớ đã tìm khắp cả, nhưng chỉ có xâu chuỗi.
Không hiểu sao lòng tôi nặng trĩu. Tôi lại hình dung ra gương mặt ốm o xanh xao của Éliette: gương mặt đó che giấu một gương măt khác đáng sợ hơn sao ?
Nhưng bây giờ, việc trước mắt là xâu chuỗi bị trộm ở trong tay Mady ! Người ta sẽ buộc tội cô mất. Ai tin được cô ? Bà Rabut biết rằng Kafi ở trong buồng suốt ngày, và không một người nào dám bước vô cả. Có thể tới lúc đó thì Mady buộc phải nói tới Éliette, nhưng chứng cớ đâu ?... Ai thấy ?
Tình thế nghiêm trọng, cực kỳ nghiêm trọng. Ngay cả chúng tôi nữa, chúng tôi cũng có thể bị nghi ngờ. Vậy là đi đời băng Chữ Thập Hung ! Giả thử ông đạo diễn đồng ý cho chúng tôi ở lại đóng phim, nhưng còn mặt mũi nào ở lại Pérouges nữa.
- Dễ sợ quá ! - Mady khóc oà lên. - Dễ sợ hơn tớ tưởng nhiều. Ba má tớ, và ba má mấy cậu nữa, sẽ nghĩ sao nếu cảnh sát tới nhà bọn mình để điều tra ?. ..
Rồi cô nói tiếp:
- Lỗi tại tớ !... Lẽ ra tớ không nên đóng vai này, giành của kẻ khác. Tớ đã có linh tính là sẽ có chuyện không hay.
Giác Đấu cầm lấy tay cô an ủi:
- Đừng lo quá, Mady. Nhất định bọn mình sẽ tìm ra cách giải quyết.
Đứa nào cũng yên lặng suy nghĩ. Corget cúi đầu gãi cằm, Đầu Bếp mân mê mấy cái nút áo. Hề Xiếc vò đầu liên tục, rồi thình lình la lên:
- Được rồi ! Tớ đã nghĩ ra cách.
Tất cả nhất loạt ngẩng đầu lên.
- Đúng vậy, - hắn nói. - Bởi vì bọn mình có nguy cơ bị buộc tội, cách duy nhứt để thoát là không nói gì cả.
- Ối ! Không được. - Mady phản đối.
- Tất nhiên chỉ một thời gian thôi, - Hề Xiếc nói. - Chúng ta sẽ giấu xâu chuỗi đi. Không nói gì với cảnh sát hết, đó là cách hay nhứt để tìm ra thủ phạm. Cảnh sát sẽ lao vào những dấu vết giả, và bọn mình sẽ tự mình tiến hành cuộc điều tra. Không ai có thể ngờ tới việc này và bọn mình có nhiều cơ hội thành công hơn cảnh sát.
- Đáng nể thiệt đó, Hề Xiếc ! - Giác Đấu la lên. Hắn là người luôn luôn quan tâm tới Mady.
- Đồng ý không Mady ?
- Đành vậy chớ sao, Mady nửa cười nửa mếu.
- Chỉ mong mình đừng có lăn vô dấu vết giả như cảnh sát.
Mười
6 hay 7 khác nhau lắm chớ
Tám giờ sáng ! Chắc chắn thời tiết tháng tư này còn ưa trở chứng hơn một con dê nhỏ. Sau buổi chiều nắng đẹp hôm qua, bây giờ trời lại mưa như trút. Mấy người khách trọ ở quán Bình Thiếc vẫn chưa đậy, trừ Mady đang nôn nóng chờ bọn tôi.
- Tớ lo quá, - cô nói nhỏ khi bọn tôi bước vô phòng ăn. - Hồi nãy bà Rabut cho biết hai thanh tra đã từ Lyon tới đây để điều tra vụ này. Thế nào họ cũng hỏi bọn mình... Tớ không biết có nên ngậm miệng hay không ? Biết đâu mình cứ nói thiệt, họ dễ tìm ra thủ phạm hơn.
Giác Đấu trấn an:
- Đừng. Hề Xiếc có lý. Chắc gì thanh tra đã hỏi bọn mình. Trước hết họ phải hỏi nhân viên khách sạn đã chớ.
- Vậy lỡ bọn mình không nói, nhân viên khách sạn bị buộc tội oan thì sao ?
- Coi, Mady, cậu quên hết rồi. Không thể buộc tội ai, nếu không có bằng cớ !
Nhưng khách khứa đã lục tục kéo xuống, và bọn tôi ngồi vô bàn. Cũng như hôm qua, mọi câu chuyện đều hướng về vụ trộm... Tôi quan sát tất cả mọi gương mặt. Có thể nào một người trong bọn là thủ phạm hay không ? Không. Như vậy thì thiệt là ngốc. Tôi càng suy nghĩ thì, mặc dù không muốn, càng thấy không ai khác hơn là Éliette. Để chắc ăn, tôi quyết định gặp cô ta lần nữa. Và lấy cớ lấy thêm đồ ăn cho Kafi, tôi bước xuống bếp. Làm như vô tình, tôi hỏi thăm Éliette.
- Trời, hôm qua con nhỏ xanh dễ sợ. Làm như thể nó bị mất trộm, - Bà chủ quán kêu lên. - Nó run đến nỗi làm bể mất của tôi một cái đĩa.
- Cô ta tới đây chưa hả dì ?
- Hồi sáng, ba nó có đi qua báo tin nó bịnh, nhưng nếu bớt thì chiều nay nó tới. Tội nghiệp con nhỏ. Nó quá nhát.
Tôi không hỏi thêm nữa, bước trở lại bàn ăn. Nghe tin Éliette không dám tới quán làm việc, Corget tuyên bố:
- Bọn mình phải nói chuyện với nó thôi... Nếu chiều nay nó tới.
- Nó không tới đâu, - Giác Đấu lắc đầu. Thế nào nó cũng chờ cảnh sát đi khỏi. Chắc bọn mình phải tới nhà nó thôi.
Đầu Bếp lắc đầu:
- Không. Không tới nhà nó được đâu. Ba má nó sẽ nói sao ?...
Mọi người nhất trí. Trong thâm tâm, bọn tôi vẫn cảm thấy do dự khi buộc tội Éliette. Phải chăng đó là vì gã thiếu niên Christian bí ẩn đã đứng ra bảo vệ cô một cách nhiệt tình như vậy.
Vừa lo lắng, vừa rảnh rỗi, mà trời thì mưa mãi, bọn tôi băn khoăn không biết làm gì. Tôi định rủ Mady tới ngôi nhà của tên đao phủ thì bà Mireaux bước xuống, mắt ngó dáo dác, tay cầm một cuốn sổ lớn.
- A ! Em còn đây, - bà vừa kêu vừa ra dấu cho Mady. - Em giúp tôi làm cái này một chút được không ? Người thư ký bịnh nên ông Beaumont nhờ tôi thay. Phải rà lại danh sách đám phụ diễn.
- Cháu sẵn sàng, - Mady nói. - Nhưng cháu viết chậm lắm.
Giác Đấu nhận viết thay. Hắn ngồi xuống cạnh bà Mireaux, tôi cũng ngồi xuống cạnh họ, mấy đứa kia ngồi ở một bàn gần đó để chơi bài.
Cuốn sổ ghi tên người phụ diễn, số giờ họ tham gia. Ghi lại không khó, mỗi tội nhiều quá, trên 100 người lận.
Tôi nhận thấy rằng ngày thứ hai, khi quay cảnh chiến đấu ở bờ tường, ông đạo diễn đã dùng thêm 19 người so với hôm trước. Thình lình một ý nghĩ xẹt qua đầu tôi, tôi nhớ lại vào ngày thứ hai dù người đông hơn, số tóc giả màu đỏ vẫn y như cũ. Tôi hỏi bà Mireaux là ngày thứ hai bà còn nhớ phát bao nhiêu đầu tóc đỏ không. Bà ta trợn mắt:
- Hỏi gì kỳ vậy ? Bộ em nghĩ mấy người mang tóc đỏ được trả tiền nhiều hơn người khác à ? Có bao nhiêu mớ tóc giả bọn tôi phát hết.
Tôi bèn hỏi cách khác, bà có nhớ trong kho có bao nhiêu mái tóc màu đỏ không. Bà suy nghĩ rồi trả lời một cách dễ dãi:
- Trời thần ơi ! Năm sáu cái gì đó... Có lẽ là 7.
- Cô có chắc không ?
Bà bật cười:
- Ai mà nhớ cho nổi. Nhưng nếu cậu muốn thì tôi có thể cho cậu biết chính xác. Tôi còn giữ danh sách trong phòng... Nhưng thiệt tình, tôi không hiểu tại sao cậu lại chú ý tới mấy cái đầu tóc giả dễ sợ đó.
Nhưng để cho tôi vui lòng và cũng để cám ơn bọn tôi đã giúp bà, bà đứng dậy bước lên thang lầu rồi đi xuống với một xấp giấy tờ khác.
- Đây. Hồ sơ của cửa hiệu cung cấp trang phục gởi bọn tôi, có ghi chú cẩn thận. Bà lật trang và đọc:
"Tóc phụ nữ, bằng len, màu vàng... 5 bộ.
Tóc đàn ông, bờm, màu đỏ... 7 bộ".
Bà quay qua tôi:
- Cậu thấy không ? Tôi nhớ là 6, 7 bộ gì đó... Mấy bộ này hôm trước tôi đều phân phát hết.
- Phân phát hết cả 7 bộ ? Cô chắc không ? - Hề Xiếc đang đánh bài ở bàn bên kia, vừa nghe đã đứng phắt dậy, la lên.
- Trời ơi ! Có chuyện gì vậy ? - Bà Mireaux kêu lên, hốt hoảng khi thấy cả đám bên kia chạy ùa qua bàn bà. Tại sao mấy cậu quan tâm tới con số 7 dữ vậy ?... Mấy cậu tin dị đoan hả ?
Đoan bà quay về phía tôi:
- Chuyện gì vậy ? Nói đi !
Tôi hơi lúng túng, đỏ mặt. Bà Mireaux rất tốt... nhưng nhiều chuyện; không nên cho bà biết điều chúng tôi quan tâm. May thay Nghệ Sỹ vội tới tiếp cứu. Hắn bày đặt ngay một câu chuyện, theo trí tưởng tượng phong phú của hắn:
- Hôm qua có một người mang tóc đỏ, dân làng Miximieux, hứa tặng cháu môt con mèo đem về Lyon làm kỷ niệm... lúc cùng nhau tấn công làng Hautfort. Ông ta có nói tên, nhưng cháu quên mất. Cháu muốn nhờ cô tìm giùm coi.
Lời giải thích thiệt là lôi thôi
, nhưng bà Mireaux không chú ý. Bà mỉm cười dễ dãi:
- Dễ thôi. Mấy cậu cứ vô kho. Tên người đội
có trong danh sách có đánh số ghi ở mỗi bộ tóc cho dễ tìm.
Tại kho, Hề Xiếc ghi ngay các con số vào sổ tay. Trở về quán Bình Thiếc, bà Mireaux lại giở danh sách hơn một trăm người đóng vai phụ ra.
Cả đám cúi mình xuống trang giấy. Mady cầm giấy rà từng tên một. Toàn tên lạ hoắc. Thình lình mặt Mady tái mét, hình như tay cô cũng run lên. Cô kín đáo ra hiệu cho bọn tôi. Nghệ Sỹ hiểu ngay lập tức:
- Đúng rồi ! - Hắn nói. - Cháu nhớ ra rồi, ông Eugène Bouillot !
- A ! - Bà Mireaux vui tánh kêu lên. - Vậy là nhờ mái tóc giả, cậu được một con mèo xinh xắn ở Pérouges làm kỷ niệm.
Nhưng bọn tôi không nghe bà nói nữa. Nhìn thái độ Mady, bọn tôi biết cô vừa khám phá ra một điều phi thường. Vì vậy, cùng với Giác Đấu, tôi vội vã làm cho xong công việc giúp bà rồi chạy lên phòng gặp Mady.
- Tớ không muốn bà Mireaux biết nên tớ đã chỉ đại một tên... Nhưng chính cái tên khác làm tớ sững sờ. - Mady nói.
- Tên ai ?
- Calvet !
Bọn tôi nhìn cô.
- Đúng, - Mady nói, - hôm trước bà Rabut tình cờ có nhắc tới lên của ba Éliette... Ông Calvet !... và không có hai tên Calvet trên danh sách !...