hồi chiều. Cô đã bỏ chiếc mũ bê rê. Tôi vẫn đội cái của mình. Chúng tôi đi lên đồi tới đại lộ Champs-Élysées. Nửa đường, Summer chợt làm một việc kỳ lạ. Cô nắm lấy tay tôi. Trời đang trở tối, và xung quanh đầy các cặp đôi, nên tôi đoán cô cũng thấy tự nhiên mà làm vậy. Và tôi thấy cũng tự nhiên không kém. Tôi mất cả phút mới nhận Cô đang nắm tay tôi. Hoặc có thể nói là, phải mất cả phút tôi mới nhận ra sự kỳ lạ của hành động ấy. Cô cũng vậy. Cuối cùng cô đỏ bừng mặt, nhìn tôi, rồi thả tay ra. “Xin lỗi”, cô nói. “Có gì đâu”, tôi bảo. “Thế thích mà”. “Tự nhiên vậy thôi”, cô nói. Chúng tôi đi tiếp rồi tới đường Rue Vernet. Tìm thấy nhà hàng đó. Đang là một buổi tối sớm của tháng Giêng, chủ quán tìm được ngay một bàn cho chúng tôi. Nó nằm trong góc. Trên bàn có cắm hoa với nến. Chúng tôi gọi nước lọc và một bình rượu vang đỏ để tạm uống trong khi chọn món ăn. “Ở đây, trông sếp thoải mái như ở nhà vậy”, Summer nói với tôi. “Không hẳn” tôi bảo. “Tôi không thấy thoải mái ở đâu cả”.
“Sếp nói tiếng Pháp sõi mà”. “Tôi cũng sẽi tiếng Anh đó thôi. Đâu có nghĩa là tôi thấy thoải mái ở Bắc Carolina, ví dụ vậy”. “Nhưng sếp phải thích nơi nào đó hơn những nơi khác chứ”. Tôi gật đầu. “Nơi này cũng ổn”. “Sếp có kế hoạch lâu dài gì không?” “Cô nói hệt như anh trai tôi vậy. Anh ấy muốn tôi phải lên kế hoạch”. “Mọi thứ đều sẽ thay đổi mà”. “Họ sẽ luôn cần cảnh sát”, tôi bảo. “Cảnh sát mà tự động vắng mặt không thèm xin phép ấy hả?” “Chúng ta chỉ cần kết quả thôi”, tôi nói. “Kết quả cho vụ bà Kramer, hoặc Carbone. Hoặc, có thể, vụ Brubaker nữa. Chúng ta đang có dịp cắn ba miếng bánh to. Ba cơ hội”. Cô không nói gì. “Đừng lo”, tôi bảo. “Chúng ta có bốn mươi tám tiếng đồng hồ ở thế giới bên ngoài này. Tận hưởng chút đi. Lo lắng cũng được chi. Ta đang ở Paris đó”. Cô gật đầu. Tôi nhìn gương mặt cô. Nhìn cô cố gắng chấp nhận điều đó. Mắt cô long lanh dưới ánh nến. Cứ như thể cô đang có rất nhiều vấn đề, chất cao thành đống, như những chồng thùng các tông chắn trước mắt vậy. Tôi nhìn cô len lỏi qua chúng, tới một nơi yên tĩnh cuối nhà kho. “Uống rượu đi”, tôi bảo. “Vui vẻ lên”. Tay tôi đang đặt trên bàn. Cô rướn người tới siết tay tôi rồi cầm ly rượu của mình lên. “Bắc Carolina sẽ luôn đón chào chúng ta”, cô bảo. * * * Chúng tôi gọi ba món được báo giá trên thực đơn. Rồi chúng tôi dành ba tiếng đồng hồ thưởng thức. Chúng tôi không bàn chuyện công. Mà dành thời gian tâm sự. Cô hỏi về gia đình tôi. Tôi kể cô nghe một chút về Joe, và không nhiều về mẹ tôi. Cô kể chuyện bố mẹ mình, về các anh chị em, về một loạt các anh chị em họ mà tôi không nhớ kịp ai với ai.