Chương 2

Chương 17

Ngày Thứ Bảy (Trời Chưa Sáng)

ơ hồ, bồng bềnh chơi vơi. Quý Ninh đang đứng trong một khu rừng tối om.

Tất cả dường như hư ảo, mông lung. Bước đi không tiếng động, đụng vào mà như không đụng vào đâu cả.

Đây là đâu? Quý Ninh nhìn quanh, bốn bề chỉ là rừng cây đen sì nhưng lại có cảm giác quen quen. Cậu cảm nhận rất rõ nơi này mình đã từng đi qua.

À, đúng rồi, đây là nơi núi rừng đã chôn cất dì Huệ Vân. Sao mình lại đi đến đây? Thật kì lạ, cậu không hề thấy sợ hãi.

Lúc này Quý Ninh nhìn thấy trong rừng cây nhờ nhờ phía trước có một người đang bước về phía cậu, mỗi lúc một gần. Rồi cậu dần nhìn rõ mặt, là một phụ nữ. Kìa, đúng là dì Huệ Vân của cậu! Lẽ ra dì đang ngủ dưới mảnh đất này mới phải chứ, sao lại xuất hiện trước mặt cậu?

Quý Ninh định bước lên để hỏi dì thế này là chuyện gì, nhưng lại cảm thấy làm thế thì thật là viển vông hão huyền - mình nhìn thấy và còn nói chuyện với một người đã chết ư? Nhưng đúng giây phút này thì Quý Ninh lại hiểu ra vì cậu đã tìm được lý do để giải thích cái tình huống viển vông trước mắt.

Đây chỉ là giấc mơ. Một giấc mơ rất không thực tế. Khi cậu đang nghĩ như thế thì dì Huệ Vân đã tiến càng gần cậu hơn nữa.

Cậu nhìn thấy mặt dì. Trắng bệch, vô hồn, một mảng ở má đang lở ra, từ từ rơi xuống.

Quý Ninh thở gấp. Thế này thật chẳng ra sao, đây không phải giấc mơ đẹp, huyền ảo và lãng mạn, mà là một cơn ác mộng.

Mình phải mau chóng tỉnh lại trước khi dì ấy tiến sát lại mình. Thực tế là khi Quý Ninh đang nghĩ thế thì dì của cậu, đúng ra là cái thi thể đang phân hủy kia đã áp đến trước mặt cậu. Lúc này cậu mới nghĩ xem phải dùng cách nào đó để tỉnh lại và thoát ra khỏi cơn ác mộng này.

Cậu cố mở to mắt nhưng dường như chỉ có thể khống chế “bản thân” trong giấc mơ. Cậu muốn hét lên nhưng âm thanh lại bị chặn lại nơi cổ họng, vô ích. Cậu còn tính đến cách quay trở lại bỏ chạy, nhưng hai chân lại nặng như đeo đá, không thể động đậy. Cậu hoang mang, phát hoảng khi nhận ra mọi hành động của mình trong cơn ác mộng này đều là vô nghĩa. Cậu không thể khống chế và thoát khỏi giấc mơ quái đản đáng sợ này!

Hai bàn tay bợt bạt, rữa nát của đối phương từ từ đưa lên, lăm le quăng đến cậu, hình như nó định thít chặt cậu. Cái mặt lở lói của đối phương cũng áp sát... Quý Ninh sợ quá nhắm mắt lại, toàn thân cứng đơ. Và lúc này bên tai Quý Ninh vang lên những âm thanh quen quen mà hai đêm vừa qua cậu đã từng nghe thấy: tiếng tụng niệm “thần chú” của Đậu Đậu. Quý Ninh kinh hãi cực độ. Cậu hoàn toàn không ngờ trong giấc mơ cũng nghe thấy những âm thanh đáng sợ này!

Kinh hãi cực độ khiến Quý Ninh biến thành tỉnh táo. Từ lúc bắt đầu cơn ác mộng, cậu chưa từng tỉnh táo như lúc này, cậu biết rõ mình đang mơ nhưng không thể tỉnh lại! Cậu thậm chí biết rõ sự thật về mình lúc này: đang nằm trên sô pha phòng khách, đôi nhắm nghiền, vẻ mặt đầy đau khổ, toàn thân run rẩy. Điều duy nhất cậu không hiểu là đã biết đầu óc vẫn tỉnh táo nhưng tại sao lại không thể mở mắt thức dậy?

Có một bàn tay lạnh trơn như con rắn đang lướt xuôi cổ Quý Ninh, móng tay của nó cào lưng cậu đau rát, cậu thậm chí cảm thấy rất rõ móng tay đang ngập sâu vào cơ thể mình. Trong mơ, cái xác đó đang nhập vào người Quý Ninh. Cậu không biết thế này là ý gì nhưng cậu hiểu hiện giờ rất khác thường, đây không phải một cơn ác mộng bình thường.

Dù sao mình cũng phải liều một phen. Quý Ninh sợ hãi nghĩ vậy.

Cậu ngoảnh lại nhìn, đằng sau cậu là vực sâu muôn trượng. Cậu rất sợ, dù là đang trong mơ, cậu vẫn rất sợ nếu bị rơi xuống vực sâu đen ngòm dưới kia, trông có vẻ như nó dẫn xuống địa ngục. Tuy nhiên, mình không thể cứ chìm mãi trong cơn mê đáng sợ này, mình... mình phải giành được quyền kiểm soát.

Phải liều! Quý Ninh nghiến răng, vận hết sức nhảy xuống bên dưới...

“Huỵch” một tiếng, Quý Ninh đau quá bừng tỉnh, mở mắt ra, thấy mình bị rơi khỏi sô pha, nhưng cậu lập tức nghi ngờ, liệu có phải mình bị rơi từ cơn ác mộng này vào cơn ác mộng khác không?

Trước mắt Quý Ninh, trên sàn của phòng khách xuất hiện một hình vẽ bùa chú rất to, màu đỏ, to gấp mấy lần hình vẽ bùa chú mà cậu nhìn thấy trong đêm cách đây hai hôm. Bốn phía trên dưới phải trái của hình vẽ, mỗi bên đều thắp bốn ngọn nến. Trong ánh lửa nến nhảy nhót, Đậu Đậu đang ngồi đó nhắm mắt, miệng nhẩm thần chú, sắc mặt nó lúc sáng lúc tối đổi thay nhau hết sức quái dị.

Quý Ninh rất muốn nhổm người dậy để ngăn chặn tất cả nhưng toàn thân mềm nhũn, bất lực, không cựa quậy gì được. Rồi ý thức của cậu dần trở nên mờ mịt, có cái gì đó từ từ rời khỏi người cậu...

Khi cậu mất ý thức thì Đậu Đậu cũng ngừng tụng niệm, người nó chao đi mấy cái rồi đổ vật sang một bên.

Sau đó vài giây, trên gác bỗng có tiếng “két”, cha và mẹ Quý Ninh mở cửa phòng rảo bước ra, vì vừa rồi họ nghe thấy tiếng “huỵch” do cậu bị lăn từ sô pha xuống sàn.

Hai người bước xuống cầu thang, họ nhìn xuống, trông thấy cảnh tượng đáng sợ ở phòng khách: cả Quý Ninh lẫn Đậu Đậu đều đổ gục trên sàn, bất tỉnh. Mặt sàn có một hình vẽ bùa chú rất to màu đỏ với những ngọn nến đang cháy xung quanh. Cha mẹ Quý Ninh phát hoảng, đờ đẫn, không sao hiểu nổi đó là chuyện gì. Bà mẹ kêu lên một tiếng rồi chạy đến bên Quý Ninh lay cậu thật mạnh: “Quý Ninh, Quý Ninh, chuyện gì thế này?” Bà đỡ cậu con trai ngồi dậy.

Quý Ninh tỉnh lại, từ từ mở mắt, nhìn thấy bóng người trước mặt, đôi môi cậu mấp máy rồi bật ra một âm thanh: “Chị...”

Bà mẹ sửng sốt, kinh sợ: “Quý Ninh, con gọi mẹ là gì?”

“Chị ơi...” Giọng Quý Ninh không như mọi ngày, cứ như giọng người khác, “Có đúng là chị không đấy?”

Bà mẹ ngoảnh lại nhìn chồng, ông cũng đờ đẫn, miệng há hốc. Cả hai nhìn nhau, ai cũng như vừa nuốt phải một thứ gì đắng ngắt.

Đúng vào lúc này, Quý Ninh bỗng kêu ú ớ, rồi nhìn chếch sang một phía kêu rít lên: “Mẹ... mẹ hãy tha cho con.”

Cha mẹ Quý Ninh đều sửng sốt, nhìn theo hướng “con” đang nhìn, cùng mở to mắt.

Bà ngoại đã chống nạng đứng ở cầu thang từ lúc nào không biết.

Bà ngoại mấp máy đôi môi, người hơi run run, vẻ mặt buồn rầu nhìn “Quý Ninh” nói:

“Huệ Vân, con... không muốn gặp mẹ hay sao?”

Mẹ Quý Ninh nhìn cậu con trai mình, rồi lại nhìn bà mẹ già, cố hiểu xem tình hình lúc này là gì. Nhưng đầu óc bà không thể suy nghĩ gì, bà chỉ có thể sợ hãi mở to mắt nhìn cả hai bà cháu.

Bà ngoại chật vật chống nạng, run rẩy bước đến trước mặt “Quý Ninh”, bà cụ dường như không nhìn thấy ai khác ở xung quanh. Còn “Quý Ninh” thì cúi đầu thật thấp không dám nhìn thẳng vào bà ngoại. Cho đến khi bà ngoại nói: “Huệ Vân, mẹ gọi con về là vì muốn chính con nói cho mẹ biết... tại sao con lại tự sát?”

“Mẹ ạ... con có nỗi khổ tâm. Con đã viết trong bức thư để lại cho chị con rồi, con chỉ muốn đem theo điều bí mật đó xuống mồ, con không muốn bị quấy rầy nữa. Con xin mẹ đừng ép con phải nói ra, được không?” “Quý Ninh” đau khổ nài nỉ.

“Có nỗi khổ tâm gì, sao con không thể cho mẹ biết? Con có... coi mẹ là mẹ nữa không?” Bà ngoại xúc động mạnh, giọng run run, “Huệ Vân, có phải con vẫn trách mẹ rằng từ khi hai chị em còn nhỏ, mẹ thường thiên vị chị con? Mẹ cho nó đi học, về sau mẹ lại ra thành phố ở cùng với nó, còn con vẫn ở lại quê nhà, sống cảnh mẹ góa con côi thật khổ sở! Và con vẫn luôn hận mẹ, đúng không?”

“Không...” “Quý Ninh” bưng mặt khóc, “Không phải thế.”

Nghe đến đây, mẹ Quý Ninh toàn thân run bắn, bà bước đến trước mặt bà ngoại: “Mẹ ơi, thế này... là chuyện gì?”

“Huệ Tình, con vẫn chưa hiểu ra ư? Lúc này vong hồn của Huệ Vân đang nhập vào Quý Ninh!” Bà cụ hạ thấp giọng.

Mẹ Quý Ninh sợ hãi, tay bưng miệng. “Tại sao... tại sao lại thế?”

“Sự việc này mẹ đã giấu con bao năm qua. Bây giờ mẹ nên cho con biết.” Bà cụ nhìn người con gái lớn của mình, “Mẹ... là một thầy linh môi.”

Mẹ Quý Ninh tròn mắt nhìn bà cụ, thật khó tin. Cha Quý Ninh cũng thật sự ngây đờ, há miệng đứng đó bất động chẳng khác gì pho tượng.

“Mẹ biết con từ bé đã sợ những chuyện kinh dị. Mẹ đồng ý để con đi học là vì muốn con tránh xa những chuyện như thế này.” Bà ngoại chầm chậm ngoảnh về phía “Quý Ninh”, “Huệ Vân đang ở bên mẹ, nó biết rõ cả. Nhưng mẹ dặn nó không được nói cho con biết. Và cũng dặn mọi người xung quanh phải giấu kín, vì thế bao năm nay con vẫn không biết gì cả.”

Bà ngoại hít sâu một hơi. “Về sau, con công tác và định cư ở thành phố. Mẹ đến ở cùng gia đình con. Huệ Vân thì lại không hiểu, nó cho rằng mẹ ra thành phố ở cho dễ chịu. Nhưng thực tế thì cả hai chị em con đều không biết nguyên nhân thật sự là gì. Sự việc này mẹ chưa từng cho ai biết.”

Bà nhìn sang “Quý Ninh”: “Huệ Vân à, bây giờ, trước mặt chị gái con, mẹ sẽ cho con biết. Nguyên nhân mẹ ra thành phố sống nương tựa vào gia đình chị gái con, là vì mẹ phát hiện ra mình có một đứa cháu ngoại kế thừa thể chất thông linh.”

Mẹ Quý Ninh kinh ngạc, lắc đầu thật mạnh, nói líu cả lưỡi. “Không, không thể... mẹ nói là...”

“Mẹ không nhầm, chính là Quý Ninh!” Giọng bà ngoại giống như một lời phán quyết, “Khi nó mới vài tuổi, mẹ đã nhận ra thằng cháu này có thứ năng lực đó. Mẹ biết, nó đã được di truyền thể chất thông linh cách một thế hệ.

Vào những năm tháng ấy, nhất là ở làng quê, thầy thông linh luôn rất được mọi người tôn trọng kính nể. Hồi đó mẹ đã nghĩ, nếu mẹ bồi dưỡng Quý Ninh thành người kế thừa thì chắc chắn sẽ là một điều hay...”

Nói đến đây, bà ngoại cúi đầu, vẻ rất bi thương. “Nhưng về sau mẹ lại nhận ra mình đã nhầm. Thời đại đang trên đà tiến bộ, phát triển nhưng cũng dần biến thành hỗn loạn, giả dối; có rất nhiều kẻ lừa đảo rêu rao mình là thầy linh môi, đã bôi nhọ, làm ô danh cái nghề này. Hậu quả là rất nhiều người, nhất là dân thành phố, đã không tin cái chuyện thông linh nhập hồn nữa. Ba chữ “thầy linh môi” vốn dĩ rất được kính trọng, ngày nay có nghĩa là các thầy pháp giang hồ hay những kẻ lừa đảo. Sau khi nhận ra điều này, mẹ đương nhiên không thể để cho đứa cháu ngoại của mình tiếp tục đi vào con đường này nữa...”

Bà ngoại lại nhìn “Quý Ninh”, nói: “Huệ Vân, bây giờ con đã hiểu rồi chứ? Không phải ngày trước mẹ coi thường con, không muốn ở với con, mà thực ra là... vì cái nguyên nhân này.”

“Quý Ninh” ngồi dưới sàn nhà thút thít, đưa tay quệt nước mắt.

Mẹ Quý Ninh chăm chú nhìn “người” đang ngồi trước mặt - đứa con trai của bà, nhưng mọi động tác, giọng nói lại giống hệt Huệ Vân - cô em gái đáng thương của mình. Đầu óc bà chưa bao giờ hỗn loạn như lúc này, bà có cảm giác mình sắp lăn ra ngất xỉu. Bỗng nhiên bà nhớ ra điều gì đó. “Mẹ ơi, sao mẹ lại biết... Huệ Vân đã chết rồi?”

Bà ngoại cười chua chát. “Huệ Tình con à, con giấu mẹ chuyện đó, vì lo cho mẹ, mẹ biết. Nhưng con giấu sao nổi? Mẹ là thầy linh môi kia mà! Lúc Huệ Vân sắp chết, mẹ đã có linh cảm, nhận biết một vài dấu hiệu. Sau đó mẹ vận linh lực và nhận ra con gái của mẹ đã không còn trên đời này nữa. Tiếp theo, mẹ thử thăm dò quan sát thái độ của các con, thế là biết rõ cả. Mẹ đã cố nén đau thương, giả vờ như không biết gì hết...”

“Tại sao mẹ phải như thế...” Mẹ Quý Ninh nói nửa chừng, bèn nhìn về phía Đậu Đậu, và bỗng hiểu rõ tại sao.

“Mẹ cũng nghĩ như các con.” Vẻ mặt bà ngoại đau khổ bội phần, “Mẹ không nỡ để cho Đậu Đậu biết cái chuyện tàn khốc: mẹ nó tự sát. Cho nên mẹ cũng thể hiện như các con, để giấu nó cái tin ấy. Nhất là, đêm hôm nọ nghe thấy cháu nó nói trong điện thoại rằng nó muốn mẹ nó đêm nào cũng gọi cho nó. Để làm cho nó yên tâm, đêm đến, mẹ dùng máy của mẹ gọi cho nó, mẹ bắt chước giọng của Huệ Vân. Xưa nay các con vẫn bảo giọng mẹ rất giống giọng Huệ Vân, đúng không?”

Cha Quý Ninh đang bế Đậu Đậu, ông hết sức kinh ngạc. “Thì ra là... những cuộc điện thoại ấy đều là mẹ gọi cho Đậu Đậu?”

“Máy di động vợ chồng anh mua cho mẹ, mẹ vẫn để đó không dùng, nào ngờ trong chuyện này lại rất được việc... Lúc sắm vai Huệ Vân gọi điện cho Đậu Đậu, mẹ chợt nghĩ mình đã già, chân tay thì bất lực, nhưng có lẽ vẫn có thể gọi điện thoại thôi miên thằng bé, thông qua nó để thi triển thuật thông linh với Quý Ninh - trước đó mẹ chỉ cần chuẩn bị tốt là sẽ làm được. Mẹ phải làm thế là vì mẹ muốn tìm hiểu xem tại sao Huệ Vân lại nghĩ quẩn, đi vào ngõ cụt...”

Lúc nói đến đây, bà ngoại hít thở rất khó khăn. “Mẹ vốn không muốn đánh động đến các con, mẹ chỉ muốn điều khiển Đậu Đậu lặng lẽ dẫn dụ Quý Ninh đến một chỗ, để tiến hành thông linh... nhưng tiếc rằng hai lần trước, vì có trục trặc bất ngờ, nên thất bại. Đêm nay là cơ hội cuối cùng, mẹ không thể bỏ lỡ. Mẹ đã thả một viên thuốc ngủ vào cốc nước quả mà Đậu Đậu bưng cho Quý Ninh...”

Nói đến đây, bà ngoại đặt cái nạng sang bên, rồi ôm chầm lấy “Quý Ninh”, nước mắt tuôn trào. “Huệ Vân con ơi... mẹ đã gọi con về rồi mà con vẫn không muốn nói với mẹ? Cũng được, mẹ con ta sẽ gặp nhau ở thế giới bên kia rồi nói sau...”

“Quý Ninh” ngơ ngác ôm chầm bà ngoại. “Mẹ ơi... sao mẹ lại nói thế?”

“Mẹ đã già, thông linh sẽ tổn hao rất nhiều tinh lực và thể lực... đây là... lần thông linh cuối cùng. Nhưng không sao, con ạ, mẹ có lỗi với con, chỉ còn cách đi cùng con lên đường để bù đắp cho con...” Giọng bà ngoại càng lúc càng yếu đi, bà dần khuỵu xuống.

“Mẹ ơi!” Cha mẹ Quý Ninh đều quỳ xuống, bốn bàn tay đưa ra đỡ bà ngoại. “Quý Ninh” thì càng khóc lóc thảm thiết, rồi nói rất đau khổ bi thương.

“Đừng... mẹ ơi! Con không muốn mẹ đi với con! Thôi được... con xin nói với mẹ. Con tự sát là vì con mắc phải căn bệnh đáng sợ. Cha của Đậu Đậu cũng vì mắc bệnh này nên mới bỏ nhà ra đi. Đây là thứ bệnh hiểm nghèo vô phương cứu chữa và là bệnh truyền nhiễm! Con không muốn Đậu Đậu bị liên lụy nhưng con cũng không biết nó đã bị lây chưa. Con thậm chí... không dám đối diện với nó nữa. Cho nên con mới...”

“Thì ra là thế, chứ không phải là tại vì mẹ...” Bà ngoại nhắm mắt lại, “Con gái bé bỏng của mẹ... mẹ con ta hãy cùng lên đường... Mẹ nhất định phải đi cùng con...”

Nói xong câu này, đầu bà ngoại gục hẳn vào ngực Quý Ninh. Toàn thân Quý Ninh co giật một hồi. Một thứ gì đó vô hình thoát ra khỏi người cậu. Cậu ôm choàng bà ngoại, cả hai gục xuống sàn phòng khách.

Chương 18

Một Tháng Sau

(Nhật ký Quý Ninh)

oàn bộ sự kiện là như thế. Bây giờ tôi mới viết lại, là vì có một số sự việc đến hôm nay mới có được kết luận. Đến đây có thể đánh dấu chấm hết cho sự kiện này.

Tôi nhớ lại thấy rằng, thực ra ngay từ đầu tôi đã cảm thấy không ổn. Nhưng khi đó tôi không mấy coi trọng và căn bản không ngờ phía sau cái chút xíu không ổn ấy lại là một loạt sự kiện đáng sợ bắt đầu xuất hiện. Trên thực tế, có quá nhiều những sự việc bất ngờ đối với tôi...

Tôi không ngờ bà ngoại của tôi lại là một “thầy thông linh lợi hại nhất đã sớm đi khỏi vùng quê này”, như con bé Tiểu Đăng (con gái trưởng thôn) nói. Tôi cũng không ngờ, bà ngoại lại bí mật dùng thuốc vẽ của Đậu Đậu để vẽ lá những bùa chú đó, dạy Đậu Đậu thần chú, và dùng di động để thôi miên thằng bé, sử dụng nó để thi triển pháp thuật đối với tôi. Và, điều tôi cảm thấy bất ngờ nhất là... chính tôi mới là người được di truyền thể chất thông linh!

Quả là chuyện nực cười hết mức - trước đó tôi nghi ngờ Đậu Đậu có thể chất thông linh, thậm chí cả dì Huệ Vân của tôi nữa; nhưng thật bất ngờ, người có quan hệ huyết thống với họ là tôi, cũng có thứ năng lực này. Bất hạnh, nhưng đây chính là sự thật.

Đương nhiên hiện nay tôi đã hiểu rõ tất cả, tại sao tôi có thể nhìn thấy vong hồn của dì tôi trên tấm gương, trên giường hoặc các nơi khác. Tôi đang nghĩ rằng, tại sao lúc đó tôi lại không ý thức ra điều này? Chắc là tại tôi quá sợ hãi.

Nguyên nhân dì tôi tự sát. Tôi hết sức đau buồn. Sống trong một thôn xóm dốt nát, lạc hậu, nếu có ai đó tự nhận mình đã mắc bệnh AIDS, thì chắc chắn toàn bộ dân chúng sẽ đồng loạt coi người đó là hạng rác rưởi, bị tẩy chay, phỉ nhổ và khinh bỉ. Chứ họ đâu có biết, dùng chung kim tiêm cũng là khả năng rất lớn để lây nhiễm vi rút gây bệnh.

Năm xưa, cha Đậu Đậu đã lén đi bán máu để lấy tiền bù đắp cho sinh hoạt gia đình, chú ấy đã nhiễm vi rút HIV. Sau khi phát hiện ra mình mắc căn bệnh thế kỷ vô phương cứu chữa này, chú ấy đã lựa chọn bỏ nhà ra đi, đến một nơi nào đó để đón nhận cái chết. Vài năm sau, dì tôi cũng biết mình nhiễm bệnh, dì cũng lựa chọn con đường giống như chồng mình. Hình như đây là lối thoát duy nhất của họ.

Những chuyện này, về sau tôi nghe được từ Tiểu Phàm. Có những sự việc trên đời trùng hợp thật lạ lùng, có những con người hoặc sự vật tưởng như chẳng dính dáng gì đến nhau nhưng lại có vô số những mối dây liên hệ. Lẽ ra tôi nên sớm nghĩ về nghề nghiệp của cha Tiểu Phàm để từ đó liên tưởng đến những điều gì đó... Cha Tiểu Phàm là bác sĩ ở chuyên khoa bệnh AIDS của bệnh viện, gần đây ông được bổ nhiệm là chủ nhiệm khoa. Qua nghiên cứu hồ sơ bệnh án, ông biết ở thôn Khoáng Thạch có một bệnh nhân AIDS nhưng không điều trị gì hết, đã bỏ đi. Ông nghĩ, có lẽ nên tìm người nhà của bệnh nhân đó để xét nghiệm xem họ có bị lây nhiễm không, nhằm đưa ra biện pháp phòng bệnh, khoanh vùng, không cho lây lan.

Bệnh nhân đó chính xác là cha của Đậu Đậu. Cha của Tiểu Phàm đã đến thôn Khoáng Thạch gặp vợ bệnh nhân, tức dì Huệ Vân của tôi, thông báo sự việc và yêu cầu dì đến bệnh viện làm xét nghiệm miễn phí.

Vì Đậu Đậu, dì Huệ Vân đã giấu tất cả mọi người, lặng lẽ đi đến bệnh viện làm xét nghiệm. Kết quả thật tàn khốc và đáng buồn: dì có bị nhiễm vi rút HIV. Vi rút này có thể nằm vùng vài năm trong cơ thể, hiện giờ tạm chưa phát sinh dấu hiệu gì của bệnh tật. Dì không chịu đựng nổi sự thật này, dì sợ đứa con chung sống với mình sẽ bị lây nhiễm và cũng sợ nhìn thấy hậu quả phát sinh ở chính cơ thể mình; ngoài ra, bà con thôn xóm sẽ nhìn dì bằng con mắt như thế nào nếu họ biết chuyện này của dì? Cho nên, dì nài xin cha của Tiểu Phàm đừng nói ra sự thật về dì, ông ấy cũng đã hứa giữ kín thông tin này nhưng ông cũng không ngờ chỉ mấy hôm sau, dì Huệ Vân đã vĩnh biệt cõi đời đem điều bí mật này xuống mồ.

Tiểu Phàm nói với tôi, ở nhà, cha cô từng kể ra chuyện này, có nhắc đến một đứa bé lên 7 của gia đình họ Từ ở thôn Khoáng Thạch. Dù khả năng nó bị nhiễm vi rút HIV là rất thấp nhưng cũng cần được làm xét nghiệm kiểm tra. Buổi chiều hôm đó, Tiểu Phàm nghe đến tên của Đậu Đậu thì cô đã ngờ ngợ, trở về nhà, cô hỏi cha mình và đã được ông khẳng định. Tuy nhiên, ông dặn dò cô không được nói cho bất cứ ai biết, vì đây là bí mật riêng tư của bệnh nhân, cần được tôn trọng. Bởi thế, mấy hôm trước, qua điện thoại, Tiểu Phàm biết tin mẹ Đậu Đậu tự sát vì mắc bệnh hiểm nghèo, thì cô mới nói cho tôi biết mọi chuyện. Vì Tiểu Phàm hiểu rằng, khi cha cô đến tìm gia đình tôi để yêu cầu cho Đậu Đậu đi làm xét nghiệm, thì gia đình tôi cũng sẽ biết thông tin.

Về Đậu Đậu, tôi không thể không nói rằng nó cứng cỏi hơn nhiều so với chúng tôi tưởng tượng. Kể từ khi nó biết tin dữ mẹ đã chết đến giờ, đã hai mươi ngày. Tâm trạng, và tình hình ăn uống sinh hoạt của nó đã trở lại bình thường. Có điều, nó không còn hoạt bát như trước, nó trở nên trầm lặng, ít nói. Chúng tôi biết nó rất đau buồn, chỉ còn cách trông vào thời gian và dành cho nó sự thương yêu chăm sóc để an ủi nó vậy.

Bà ngoại tôi được an táng ngay bên cạnh mộ dì Huệ Vân. Cả nhà chúng tôi đều cảm thấy đây có thể là ý nguyện của bà - khi còn sống, bà luôn nhớ về vùng núi rừng ở quê hương, nay bà có thể được yên nghỉ mãi mãi ở đây, nơi này còn có người con gái út bầu bạn với bà.

Nay hồi tưởng lại về mình, vẫn còn một sự việc tôi chưa rõ lắm: nếu tôi có thể chất thông linh thật, thì tại sao nhiều năm qua tôi (và người nhà nữa) vẫn không phát hiện ra? Và, tại sao bà ngoại tôi lại nhận ra, điều này càng bí ẩn hơn. Có lẽ, tôi chỉ có thể nhìn ra vong linh của người thân thích mà thôi, tôi đoán vậy. Không sao, cho qua, tôi không muốn đi sâu vào sự việc này và cũng không muốn kể cho bất cứ ai biết (kể cả cô bạn gái Tiểu Phàm của tôi). Tôi vẫn là tôi như từ trước đến giờ.

Ngày mai, chúng tôi sẽ đi thăm mộ bà ngoại và dì Huệ Vân, có vài tin tức muốn thông báo với hai vị đang an nghỉ dưới đó. Lúc này đã là 11 giờ rưỡi đêm, tôi phải đi nghỉ. Tôi nghĩ, chắc chắn đây là một đoạn nhật ký dài nhất mà tôi viết trong đời.

Vĩ thanh

Gia đình Quý Ninh, kể cả Đậu Đậu, đứng trước hai ngôi mộ. Hoa cúc trắng đặt ở mộ bà ngoại, hoa sen quan âm đặt ở mộ dì Huệ Vân.

“Đã giao hẹn rồi, hôm nay không ai được khóc.” Mẹ tôi nói.

Quý Ninh và Đậu Đậu cùng gật đầu. Cha Quý Ninh nói với vợ: “Mình nói đi!”

Mẹ Quý Ninh ngồi xuống, khẽ gọi: “Thưa mẹ và Huệ Vân, mọi người đến đây để thông báo một tin tốt lành: đã có kết quả xét nghiệm của Đậu Đậu, cháu nó khỏe mạnh, không bị nhiễm vi rút. Huệ Vân, em có thể yên tâm được rồi. Vợ chồng chị sẽ coi Đậu Đậu như con đẻ nuôi dưỡng nó lớn khôn...” Giọng bà nghẹn ngào.

“Kìa, đã nói rồi mà...” Cha Quý Ninh đứng bên nhắc nhở.

Bà mẹ từ từ đứng lên, tay bưng miệng.

“Đến lượt Đậu Đậu.” Cha Quý Ninh vỗ vai thằng bé.

Đậu Đậu, tay cầm hai bức tranh hồi trước nó vẫn giấu chưa cho ai xem vì nhiều lần vẽ chưa đạt, nay đã vẽ xong: bức tranh vẽ cả nhà. Đậu Đậu đặt xuống trước hai ngôi mộ, đặt hòn đá nhỏ chặn lên trên.

“Mẹ và bà ngoại thấy rồi, cả nhà đều có mặt ở đây, mẹ và bà sẽ không bị cô đơn...” Nó không khóc nhưng nước mắt giàn giụa.

Mọi người lặng lẽ đứng trên núi hồi lâu, sau đó đi theo con đường mòn, xuống núi.

Xuống đến chân núi, phía sau có làn gió thổi đến, tạt vào phía sau gáy Quý Ninh. Cậu ngoảnh lại nhìn...

Tinh thần cậu bỗng như ngưng lại, dừng bước đứng đó.

Mẹ cậu quay lại hỏi: “Quý Ninh, sao thế?”

“Không ạ.” Quý Ninh đăm đăm nhìn về phía đầu núi xa xa. “Gió phả vào mặt con, thế thôi.”

***

Suốt quá trình kể chuyện, Lake không ngập ngừng hoặc có sai sót gì, anh kể câu chuyện cảm động này rất rõ ràng rành mạch, đoạn kết cũng rất bất ngờ, khiến người nghe đều trầm trồ suy ngẫm. Các bước tiến triển quá thuận lợi, lại khiến người ta ngờ ngợ về những lời mà anh nói khi trước.

“Câu chuyện ‘Linh môi’ này có đúng là anh vừa mới ngẫu hứng sáng tác không?” Bắc Đẩu hỏi đầu tiên, rõ ràng là cậu không tin lắm.

“Tôi đã nói rồi mà, đây không hoàn toàn là ngẫu hứng sáng tác. Trước đó tôi sắp đặt cái khung của câu chuyện, chỉ có một số tình tiết cụ thể ở phần giữa, và đoạn kết cuối cùng, là ngẫu hứng sáng tác.” Lake trả lời.

“Dù là thế thì vẫn là rất tài ba!” Long Mã nói, “Chris nói quá đúng, anh không phải hạng tầm thường.”

Lake cau mày, anh chưa rõ Long Mã nói câu này là khen ngợi hay nói kháy mình.

Nhận ra tâm trạng của Lake, Long Mã vội giải thích: “Đừng hiểu lầm, tôi thật sự cảm thấy câu chuyện này rất hay, chứ không có ý gì khác.”

“Vậy thì chúng ta bắt đầu cho điểm.” Hoang Mộc Chu nói.

Quy trình cho điểm vẫn thế. Cuối cùng, câu chuyện của Lake được 9 điểm, là điểm số cao nhất tính đến lúc này. Nhưng anh không tỏ ra vui mừng, dường như nguyện vọng của anh chỉ là trò chơi được tiến hành thuận lợi không phạm quy, thế là đủ.

Nam Thiên ghi lại điểm số của Lake.

Tốc độ kể chuyện của Lake tương đối chậm, lúc này đã gần 11 giờ đêm. Ám Hỏa là người kể chuyện tiếp theo, có vẻ hơi bị áp lực, anh bước về phía tủ lấy một chút đồ ăn và nước, nói rằng sáng mai anh không xuống dưới này, để tranh thủ thời gian chuẩn bị cho câu chuyện mình sẽ kể. Mọi người đều đã hoàn thành “công việc” tối hôm nay, bèn trở về phòng mình nghỉ ngơi. Có thể nói tối nay trôi đi yên ổn, không xảy ra chuyện gì đặc biệt cả.

Nam Thiên nằm trên giường, anh đang suy nghĩ một vấn đề: cho đến lúc này, nhìn tổng quát mọi khía cạnh, thì câu chuyện của Lake không phạm quy, không lặp lại các tình tiết của ba câu chuyện đã kể, và cũng không có sự trùng hợp với mọi chuyện đang phát sinh hiện nay.

Thế thì, có vẻ như Lake đã thật sự nghĩ ra cách để tránh không bị phạm quy? Và, những người tiếp theo chỉ cần dùng cách này là có thể thoát khỏi kiếp nạn?

Đương nhiên cũng còn một khả năng thứ hai.

Là người tổ chức, thì không thể để cho chính mình phạm quy!

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, Nam Thiên liền khẽ lắc đầu phủ định, hiện giờ Lake là người thứ tư kể chuyện, nếu chỉ mình anh ta không phạm quy và ba người kia thì phạm quy, thì rõ ràng là anh ta đáng nghi còn gì? Như thế thì rất không phù hợp với tính cách xảo quyệt của người tổ chức.

Nhưng, Nam Thiên lại nghĩ đến một điều khác. Hiện giờ chưa thể phán đoán những người chưa kể chuyện có thể phạm quy hay không. Có thể là, trò chơi càng tiếp diễn thì mọi người sẽ càng thận trọng... và không thể dự đoán tình hình sẽ phát triển ra sao. Đến lúc này tạm biết thế đã, thực tế sẽ trả lời.

Nghĩ ngợi lan man một hồi, Nam Thiên cảm thấy mí mắt dần trĩu nặng, anh nhắm mắt lại, chỉ lát sau đã đi vào giấc ngủ.

Cái nhà tù bỏ hoang đã được cải tạo này, rõ ràng là được xây dựng ở một vùng hẻo lánh gần như không dấu chân người. Đêm đến, nơi này tĩnh lặng như cõi chết. Tuy các phòng đều cách âm khá tốt nhưng vì nơi này yên tĩnh khác thường nên lại nghe rất rõ một vài âm thanh văng vẳng dội đến.

Thoạt đầu, Nam Thiên không nhận ra những âm thanh này, anh ngủ rất say. Về sau âm thanh dần to hơn, mới khiến anh thức giấc.

Có người đang đi, hoặc... đang chạy. Nam Thiên cố lắng nghe, và nhận ra âm thanh này từ đại sảnh tầng dưới vọng lên.

Anh ngồi dậy, cảnh giác. Lần này anh lại căng tai nghe thật kĩ một lúc. Đúng là tiếng chân người bước, lúc nhanh lúc chậm. Nếu những âm thanh này xuất hiện ở một phòng tập thể hình thì quá ư bình thường vì đó là tiếng bước chân tập chạy. Nhưng ở trong khung cảnh đặc biệt này thì lại là chuyện hết sức kì quái.

Một lô câu hỏi lập tức nảy sinh trong đầu Nam Thiên. Có thể là ai? Đêm hôm khuya khoắt thế này, ai xuống dưới đó đi bộ hoặc chạy? Đã có chuyện gì xảy ra?

Nam Thiên nhẹ nhàng xuống giường, từ từ đi đến gần cửa phòng. Anh áp tai vào cánh cửa, âm thanh nghe rõ hẳn lên. Đúng là ở dưới nhà có người đang chạy bộ vòng quanh hoặc chạy tại chỗ.

Nam Thiên không thể đoán là tình hình gì. Anh cảm thấy hơi nực cười - với tình thế như hiện nay, ai có thể có hứng rèn luyện thân thể? Và dù là thế thì sao lại chọn thời điểm nửa đêm? Anh cho rằng chuyện này rất không bình thường, nỗi sợ hãi dâng lên trong anh.

Anh rất muốn lập tức mở cửa ra xem xem là chuyện gì, nhưng lại sợ rất có thể là một cái bẫy, mình hấp tấp chủ quan sẽ gặp phải nguy hiểm khó lường.

Khi Nam Thiên còn đang do dự đắn đo thì tiếng bước chân bỗng ngừng hẳn. Anh sửng sốt.

Liền mấy phút sau đó anh vẫn không nghe thấy bất cứ tiếng động nào.

Anh trở vào giường nằm, suy nghĩ về hiện tượng không bình thường này. Tâm trạng hơi lộn xộn, anh băn khoăn vì vừa nãy không mở cửa ra xem tận nơi, nhưng cũng tự an ủi rằng mình cứ ở lại trong phòng mới là lựa chọn đúng đắn.

Cuối cùng, Nam Thiên kết luận rằng thận trọng một chút cũng không sai. Vì ở đây vẫn còn những mười hai người nữa, chắc chắn không phải chỉ mình anh nghe thấy những âm thanh đó, sáng mai hỏi mọi người thì sẽ biết ngay chuyện là thế nào.

Sáng hôm sau, Nam Thiên thức dậy từ rất sớm. Nhớ lại cái chuyện kì quái đêm qua, anh lập tức tỉnh táo, nhìn đồng hồ, lúc này mới gần 7 giờ. Nhưng Nam Thiên không nén nổi nữa, anh lập tức mở cửa phòng bước ra.

Đứng trên tầng hai nhìn xuống dưới kia, thấy trong đại sảnh đã có vài người. Họ dậy sớm hơn anh. Anh lập tức nghĩ rằng nguyên nhân họ dậy sớm là để bàn bạc về chuyện đêm qua.

Nam Thiên đoán không sai, anh vừa xuống tầng dưới đã thấy Sa Gia rảo bước đến hỏi anh: “Nam Thiên, đêm qua anh có nghe thấy những tiếng bước chân kì quái không?”

Nam Thiên gật đầu, Sa Gia khẽ thở phào, ngoảnh sang nói với mấy người kia: “Nam Thiên cũng nghe thấy.”

Nam Thiên bước lại, hỏi: “Các vị đều nghe thấy à?”

Lake gật đầu trước tiên. “Đúng thế!” Sau đó là Từ Văn, Sa Gia và Goth đều nói đêm qua mình có nghe thấy tiếng bước chân.

Nam Thiên chú ý đến Hạ Hầu Thân và Hoang Mộc Chu đang có mặt ở đây, vì họ không thể hiện thái độ gì. Anh hỏi: “Anh Hạ Hầu Thân và anh Hoang Mộc Chu có nghe thấy không?”

Hạ Hầu Thân nói: “Tôi không nghe thấy âm thanh gì ban đêm nhưng sáng sớm nay nghe thấy các vị ấy bàn tán, cho nên tôi xuống đây.”

Nam Thiên lại hỏi Hoang Mộc Chu: “Còn anh?”

Hoang Mộc Chu nhìn sang hướng khác, giọng ngạo mạn: “Tiếng động quá rõ, nên tôi đương nhiên nghe thấy.” Ông ngừng lời, “Nhưng tôi cho rằng chẳng có gì mà phải nhớn nhác lên. Có lẽ là ai đó mất ngủ bèn ra ngoài đi đi lại lại, thế thôi. Lúc này mọi người chưa đến đủ, khi nào đủ mặt cả thì chuyện này sẽ sáng tỏ ngay.”

“Nói thật nhé, tôi không cho là như thế, anh Hoang Mộc Chu ạ!” Goth nói, “Những âm thanh đêm qua vốn là tiếng bước chân lúc nhanh lúc chậm, nhưng quái dị ở chỗ, nó bỗng dưng biến mất, biến mất thật sự. Nếu là do ai đó ra ngoài đi lại một chập rồi thôi, thì người ấy phải trở về phòng mình chứ không thể bất chợt dừng lại mãi mãi. Lúc đó tôi có cảm giác người ấy dường như đứng nguyên tại chỗ, không cử động gì nữa. Thật là quái dị đến cùng cực rồi!”

“Có thể là anh cảm nhận nhầm, hoặc nhận định sai về một hiện tượng gì đó.” Hoang Mộc Chu nói, “Anh bạn trẻ ạ, đừng nên quá tin ở cảm giác của mình.”

Nam Thiên hỏi: “Các vị đều không ra khỏi phòng xem xem là chuyện gì à?”

Sa Gia nói: “Tôi hơi sợ nên không dám ra khỏi phòng.”

Goth thì nói thẳng luôn: “Đang đêm, dù nghe thấy âm thanh gì tôi cũng tuyệt đối không mở cửa ra.

Ở cái nơi ma quỷ này, lại gặp chuyện kì quái như thế, nếu không biết tự bảo vệ mình thì chẳng khôn ngoan tí nào!”

Từ Văn và Lake cúi đầu im lặng, đủ thấy họ cũng cùng một tâm trạng với cùng một lý do.

Lúc này có một người đi từ trên gác xuống: Chris. Chắc chắn Chris cũng nghe thấy tiếng bước chân đêm qua. Cậu ta hỏi luôn: “Các vị cho rằng tiếng bước chân đêm qua là thế nào?”

Nam Thiên xòe bàn tay ra. “Chịu không biết! Cậu nghĩ sao?”

Chris nhìn mọi người, cách nói có phần bí hiểm: “Tôi cho rằng, mỗi sự việc xảy ra ở đây đều có lý do của nó. Đêm qua, dù là ai đi đi lại lại ở tầng dưới, chắc chắn phải có một nguyên nhân đặc biệt, chứ không phải là một hành động vô nghĩa.”

Hoang Mộc Chu, có lẽ cảm thấy cách nghĩ của Chris không giống với mình, ông nói kháy: “Xem ra, cậu cũng không dám mở cửa ra xem, nên chỉ đoán lơ mơ thế thôi.”

Chris bình tĩnh nói: “Khỏi cần mở cửa ra xem, tôi cũng thừa biết bên ngoài không có người.”

Câu nói kì lạ của cậu khiến mọi người ngạc nhiên mở to mắt. Nam Thiên hỏi: “Cậu nói thế là ý gì? Nếu bên ngoài không có người thì tiếng bước chân ấy ở đâu ra?”

Chris cười nhạt, giải thích: “Ý tôi là, nếu tôi đoán không nhầm, thì kẻ tạo ra những âm thanh ấy nhất định phải xuất phát từ một nguyên nhân nào đó và hắn cố ý khiến cho chúng ta nghe thấy. Và nếu thế thì hắn khó mà để cho chúng ta phát hiện ra chính mình, và, hắn sẽ không thừa nhận mình là kẻ đêm qua ra ngoài đi đi lại lại. Cho nên tôi nói là... không có ai cả!”

“Cậu cho rằng, kẻ tạo ra âm thanh đó, 90% khả năng là ‘người tổ chức’ à?” Nam Thiên hỏi. Chris cười, không đáp.

“Thôi thì, chúng ta đành chờ đợi xem sao.” Hoang Mộc Chu hờ hững nói, “Và sẽ nhanh chóng chứng minh rằng cậu nói đúng hay không, thiên tài trẻ tuổi ạ!”

Lúc này ở đại sảnh đã tập trung tám người: Nam Thiên, Hoang Mộc Chu, Hạ Hầu Thân, Lake, Goth, Sa Gia, Từ Văn và Chris. Ngoại trừ Hạ Hầu Thân, thì bảy người kia đều nghe thấy âm thanh đêm qua.

Sau 8 giờ, có mấy người lục tục đi từ trên gác xuống, gồm Bạch Kình, Thiên Thu và Long Mã. Hỏi họ, họ đều nói không nghe thấy.

Người cuối cùng xuống dưới nhà là Bắc Đẩu, có vẻ như cậu ngủ sâu hơn ai hết. Khi Sa Gia hỏi, cậu ngượng nghịu trả lời: “Chắc chắn là tôi không nghe thấy gì hết, khi đã ngủ thì dù sấm nổ bên tai tôi cũng không tỉnh giấc nữa là tiếng bước chân?”

Coi như mọi người đã tập hợp đủ mặt, đúng như Chris phỏng đoán, không có ai thừa nhận đêm qua mình đã ra ngoài đi đi lại lại.

“Sao lại có cái chuyện như thế nhỉ?” Từ Văn cảm thấy khó hiểu, “Nếu không có ai ra ngoài thì tiếng bước chân đêm qua là của ai?”

“Ngay từ đầu tôi đã nói rồi, hỏi câu này là vô ích.” Chris nói, “Giống như trong truyện trinh thám, nếu thám tử hỏi ‘ai đã giết công tước phu nhân’ thì sẽ có người giơ tay nói ‘tôi giết’ à?”

“Ý anh là, có một người trong số chúng ta đang nói dối à?” Lake hỏi.

Chris nhún vai, ngụ ý “đương nhiên là có”.

“Các vị đừng quên, vẫn còn một người nữa.” Hoang Mộc Chu nói, “Ám Hỏa vẫn ở trên kia chưa xuống.”

“Tối qua anh ấy đã nói mình phải nán lại trong phòng để sáng tác, hôm nay ngày sẽ không xuống đây.” Thiên Thu nói.

“Đừng hỏi anh ấy nữa, vô ích thôi.” Chris nói, “Vả lại, dù đúng là anh ấy thì anh ấy cũng sẽ không thừa nhận.”

Nghe xong câu này, ai cũng ỉu xìu ngán ngẩm. Từ Văn hoang mang nói: “Sao kẻ kia lại làm như thế nhỉ? Hắn có mục đích gì?”

Mọi người đều nhìn nhau. Đúng thế, nếu vấn đề này không được làm rõ thì mọi người đều cảm thấy bất an.

“Có lẽ chúng ta sẽ biết rất nhanh thôi,” Chris nói giọng trầm trầm, như có ý chờ đợi.

Đến tối, mọi người lại tập hợp ở đại sảnh đúng giờ, và ngồi vào vị trí của mình. Chờ đến 6 giờ 50, vẫn chưa thấy Ám Hỏa từ trên gác đi xuống.

Bạch Kình nói: “Ám Hỏa sao thế nhỉ? Anh ấy có đồng hồ không? Chúng ta có nên lên gác gọi anh ấy không?”

“Để tôi...” Bắc Đẩu đang nói dở thì cậu lại như nhớ ra điều gì đó, nhắc lại.

Đúng vào lúc này thì Hạ Hầu Thân nhìn thấy cửa phòng của Ám Hỏa mở ra, bèn nói: “Không cần gọi nữa!”

Ám Hỏa vội vã đi xuống cầu thang, rồi ngồi vào vị trí của mình, trông anh có vẻ hồi hộp. Anh nói: “Một câu chuyện cực hay... tôi cảm ơn môi trường này đã gợi mở. Tôi đã mất cả một ngày trời để nghĩ ra câu chuyện mà tôi hài lòng nhất, tính đến ngày hôm nay!”

“Thế thì quá tốt rồi!” Thiên Thu tỏ ra rất hứng thú, háo hức nhìn Ám Hỏa. Ám Hỏa không nói thêm gì nữa, bắt đầu luôn:

“Đầu đề câu chuyện là ‘Khách trọ mới’.”

PHẦN 5

Câu Chuyện Của Buổi Tối Thứ Năm

Khách trọ

Nguồn cơn

giờ sáng đã nhận được cú phone của cấp dưới gọi, Hoắc Văn biết ngay là có chuyện chẳng hay ho gì.

“Xảy ra chuyện gì à?” Hoắc Văn dùng bả vai và cằm kẹp di động, vì anh đang mặc quần.

“Sếp ơi, lại có thêm một nạn nhân. Sếp cứ đến thẳng hiện trường mà xem! Địa chỉ: số 53 đại lộ Phong Thụ. Tốt nhất là đừng ăn sáng vội.”

Hoắc Văn sững người, biết rằng lại có vụ án, anh thầm nguyền rủa “chết tiệt”, rồi tắt di động, nhanh chóng mặc áo vào.

Vợ anh đang trên giường, giở mình, khẽ hỏi:

“Sao thế?”

“Không có gì.” Hoắc Văn không muốn để cho vợ biết những vụ án ghê rợn này. Mặc xong quần áo, anh cúi xuống hôn lên trán vợ. “Em ngủ đi.”

Là vợ của một đội trưởng trinh sát hình sự, rất hiểu công việc của chồng, cô không hỏi thêm gì nhiều.

Nửa giờ sau, Hoắc Văn đi xe đến hiện trường vụ án. Lúc này vẫn còn sớm, trời chưa sáng hẳn, sương mù vẫn dày đặc, đường phố chỉ lác đác vài bóng người. Một xe cảnh sát đỗ bên đường, anh cảnh sát trẻ ngồi trong xe nhìn thấy xe Hoắc Văn chạy đến, lập tức nhảy xuống chạy ra đón.

“Vậy là sếp đã đến rồi!” Anh ta ngó vào cửa kính xe, “Chúng tôi đã bảo vệ hiện trường hơn nửa giờ, một số người dân hiếu kì chạy đến xem, may mà giờ này phố xá vẫn vắng vẻ.”

“Hãy giải tán những người không liên quan.” Hoắc Văn chui ra khỏi xe, mạnh tay sập cửa lại, “Đừng để người dân biết có chuyện xảy ra.”

“Vâng, chúng tôi đã làm rồi.” Anh ta dẫn Hoắc Văn đi lên phía trước.

“Lần này phát hiện ra bộ phận nào?” Hoắc Văn rảo bước, sắc mặt nặng nề.

“Cẳng chân... và một số nội tạng.” Anh cảnh sát trẻ nhăn nhó, “Ghê rợn quá, anh ạ!”

Cả hai đi vòng qua chiếc xe cảnh sát đỗ bên đường, rồi rẽ vào con phố nhỏ vuông góc với đại lộ Phong Thụ. Cách chừng hơn chục mét ở phía trước, có ba cảnh sát mặc thường phục đang đứng canh một thùng rác hình vuông, nhìn thấy Hoắc Văn đi đến, họ đồng thanh: “Chào đội trưởng!”

Hoắc Văn gật đầu. “Các mảnh cơ thể đâu rồi?”

Một anh chỉ vào cái túi ni lông màu đen bên cạnh thùng rác. “Ở trong này.”

Hoắc Văn bước lại định mở cái túi thì anh cảnh sát trẻ ngăn lại: “Sếp đừng đụng đến thì hơn.” Rồi anh ta đưa cái gậy nhỏ cho đội trưởng.

Hoắc Văn cầm cây gậy khều cái túi ni lông đen mở ra, nhìn thấy các thứ bên trong, là một đám thịt bùng nhùng cực ghê rợn. Anh khơi các mảnh xương thịt bị chặt khúc, đúng là một cẳng chân người, rất có thể là cẳng chân phụ nữ. Hai cẳng chân bị chặt thành bốn đoạn, ngoài ra còn có một đám gan và một khúc ruột non.

Hoắc Văn nhăn mặt cau mày, căng thẳng ghê gớm, đứng thẳng người lên, vứt cái gậy vào thùng rác. “Ai phát hiện ra trước tiên?”

“Một công nhân môi trường chuyên gom rác. Lúc chất rác lên xe thì cái túi ni lông này xổ ra. Anh ta sợ hết hồn.” Anh cảnh sát trẻ trả lời.

“Người đâu?”

“Đã đưa anh ta về sở để ghi lời khai.”

“Cậu có cảm giác anh ta có vấn đề gì không?”

Anh cảnh sát trẻ nhún vai. “Tôi không nhận ra có vấn đề gì.”

Hoắc Văn thở mạnh, chỉ vào “cái túi rác” đáng sợ, nói với anh ta: “Đem về sở, giao cho phòng giám định.”

Anh cảnh sát đeo găng tay, buộc chặt cái túi ni lông đen, rồi xách lên. “Còn phải làm gì nữa không, đội trưởng?”

Hoắc Văn nói với ba cảnh sát kia: “Các cậu cứ về đi, tôi và Diệp Lỗi còn phải bàn bạc.”

“Vâng.” Cả ba cảnh sát xách cái túi ni lông đen đến xe ô tô. Hoắc Văn nói với anh cảnh sát trẻ tên là Diệp Lỗi: “Cậu lên xe tôi.”

Ngồi trong xe của đội trưởng, Diệp Lỗi rút bao thuốc lá ra đưa cho Hoắc Văn. Hoắc Văn hiểu ý, rút một điếu. Diệp Lỗi bật lửa cho anh châm thuốc, còn bản thân thì không hút. Bao thuốc này chỉ chuẩn bị riêng cho Hoắc Văn. Anh biết vợ của đội trưởng đang khuyên chồng cai thuốc lá, nhưng anh cũng biết đội trưởng của mình mỗi khi gặp các vụ trọng án hóc búa thì không thể không hút thuốc.

Hoắc Văn rít một hơi thuốc rất dài, rồi nhả ra làn khói xanh. “Sau khi ghi lời khai người công nhân môi trường, cậu nhớ dặn anh ta giữ kín không được kể với ai sự việc này, cậu cứ nói là vì sự an toàn của anh ta.”

“Nói thế, e anh ta lại sợ hãi?”

“Anh ta thấy sợ là điều chúng ta cần. Nếu không, anh ta sẽ coi nhẹ và thoải mái kể ra rộng khắp.”

“Anh lại lo sẽ giống như vụ lần trước ông già sáng sớm tập thể dục phát hiện ra nửa xác chết bị chặt nhỏ khiến giới truyền thông chú ý à?” Diệp Lỗi hỏi sếp của mình.

Hoắc Văn nhìn đường phố bên ngoài cửa kính xe, người đi đường đang dần đông lên. “Không nên để nhiều người biết về vụ này, nhất là những người đã biết chuyện và đã đọc báo chí, nếu họ biết vụ án này không thể kết thúc thì sẽ gây ra tâm lý hoang mang, sợ hãi.”

“Đúng thế, đã kéo dài ba tháng rồi. Cái xác bị xả thành nhiều mảnh xuất hiện rải rác ở mấy nơi trong thành phố, may mà chúng ta đã nhanh chóng, kịp thời chạy đến xử lý, nếu không, sẽ gây ra ảnh hưởng rất ghê gớm tệ hại.”

“Lần này lần thứ mấy nhỉ?” Hoắc Văn hỏi.

Diệp Lỗi lục túi áo lấy ra cuốn sổ tay nhỏ, mở ra xem. “Lần thứ sáu. Tôi ghi ở đây rất chi tiết, anh xem đi!”

Hoắc Văn cầm cuốn sổ tay, thấy trong đó ghi chép sáu vụ nhặt được xác chết, lòng anh thắt lại.

“Ngày 2 tháng 3, thùng rác ven đường Đồng Loan, hai cánh tay và một số nội tạng.

Ngày 16 tháng 3, kho rác ngõ Trúc Can, phần đùi.

Ngày 28 tháng 3, dưới gầm cầu Hòa Bình, cẳng chân và một số nội tạng.

Ngày 9 tháng 4, thùng rác ven đường Tần Giang, ngực và bụng.

Ngày 25 tháng 9, đống rác cửa sau khách sạn Tụ Hương, vai và đầu đã bị rữa nát bởi acid sulfuric.

Hôm nay 29 tháng 5, thùng rác đường Thủy Ngưu bên cạnh đại lộ Phong Thụ, cẳng chân và một số nội tạng.”

Diệp Lỗi cũng nghé xem những ghi chép này, ngọn lửa căm giận bùng lên trong anh. “Thằng điên khùng đáng phanh thây trăm ngàn lần! Dám chặt xác nạn nhân như một trò chơi, rồi đem rải nhiều nơi, rõ ràng là hắn cố ý bỡn cợt cảnh sát chúng ta!”

Hoắc Văn nhìn chàng trai trẻ đầy sức sống Diệp Lỗi. “Cậu cho rằng hắn (cô ta) là kẻ điên đang bỡn cợt cảnh sát chúng ta à? Không! Tôi không nghĩ thế. Hung thủ là một tên tội phạm già đời, xảo quyệt và nguy hiểm nhất mà tôi gặp kể từ khi làm nghề cảnh sát, tức hai chục năm nay.”

Anh chỉ vào cuốn sổ tay của Diệp Lỗi. “Xem cả quá trình sáu lần vứt xác mà cậu ghi lại, ít ra chúng ta cũng nhận ra mấy vấn đề...”

Diệp Lỗi đã bình tĩnh trở lại, chăm chú lắng nghe đội trưởng phân tích.

“Một là, sau khi giết người, hắn lần lượt ném các mảnh xác rải rác kéo dài gần hai tháng, mà xác chưa bị phân hủy. Tức là hắn đã bảo quản lạnh rồi mới chia ra, đem đi vứt.

“Hai là, sau khi chặt xác, hắn vứt năm lần ở năm nơi khác nhau, mỗi lần dùng một túi ni lông. Chi tiết này cho thấy hắn rất xảo quyệt, vì ‘hiện vật’ không lớn, ít gây chú ý, thậm chí khiến cho cảnh sát chúng ta khó mà đề phòng ngăn chặn - chúng ta không thể giám sát mọi người dân ra ngoài xả rác.”

“Ba là, tập hợp năm túi thi thể trước đây lại thì vừa đủ một cái xác, xác phụ nữ. Phòng giám định đã giám định điều này. Vậy thì những mảnh thi thể hôm nay là những bộ phận đầu tiên của một cái xác khác, cũng tức là một vụ án khác...”

“Có nghĩa là, sau đây sẽ có ít ra là bốn lần vứt các mảnh thi thể?”

Hoắc Văn cau mày, khẽ gật đầu. “Cứ nghe tôi nói đã. Một điểm rất quan trọng: túi đựng mảnh thi thể đầu tiên của cái xác thứ nhất xuất hiện ngày 2 tháng 3, túi cuối cùng xuất hiện ngày 25 tháng 4 - cách nhau gần hai tháng. Sau đó, ngày 29 tháng 5 tức hôm nay, bắt đầu xuất hiện cái xác thứ hai. Cậu có cảm nhận ra vấn đề gì không?”

Đôi mắt Diệp Lỗi đảo tròn. “Từ lần cuối vứt cái xác thứ nhất cho đến hôm nay, cách nhau hơn một tháng. Có thể là trong khoảng thời gian đó hung thủ đang tiếp xúc với nạn nhân thứ hai.”

“Đúng! Xét từ góc độ tâm lý học tội phạm, nếu tên hung thủ này là một kẻ tâm thần cuồng loạn, giết người không mục đích, thì nạn nhân của hắn sẽ là ngẫu nhiên, tùy tiện, và thường là gây án có tính liên tục. Nếu là thế thì thời gian sát hại nạn nhân thứ nhất và thứ hai sẽ không cách xa nhau như thế này. Hiện giờ chúng ta đã biết khoảng thời gian này ít ra là ba tháng.

Trong ba tháng đó, có thể hung thủ đã thường xuyên tiếp xúc với nạn nhân thứ hai, rồi vì một nguyên nhân nào đó hắn mới giết người phụ nữ này.”

“Vâng. Đúng là có một số hung thủ đã âm mưu tiếp xúc với đối tượng, sau khi đã đạt được mục đích nào đó, thì giết hại người ấy... Có lẽ chúng ta nên căn cứ vào điều này để khoanh vùng một số đối tượng khả nghi!”

“Đúng, nhưng cậu nên nhớ đây chỉ là một khả năng mà thôi, khả năng này sẽ gợi cho chúng ta một vài phương hướng để điều tra phá án.”

“Cách nghĩ cụ thể của đội trưởng là thế nào?”

Hoắc Văn giơ một ngón tay lên: “Chúng ta xem xét như thế này: hiện giờ hung thủ đã giết nạn nhân thứ hai và hắn sẽ tiếp tục cái chuyện vứt xác. Đồng thời rất có thể hắn đang tìm mục tiêu tiếp theo. Chúng ta phải tóm bằng được hắn trước khi hắn ra tay!”

Diệp Lỗi nhíu mày: “Nhưng, đầu và mặt cái xác thì bị hủy hoại, cảnh sát lại không nhận được các tin trình báo tương ứng, không hề biết về nhân thân của người chết, vậy đột phá khẩu trước tiên để điều tra khám phá là gì?”

Hoắc Văn mỉm cười, vẻ già dặn: “Cậu nói vừa khéo trúng đích đấy!” Diệp Lỗi ngạc nhiên. Hoắc Văn nói tiếp:

“Cứ nghĩ mà xem, tại sao có người bị giết mà cảnh sát chúng ta lại không nhận được tin báo mất tích? Ở đây thể hiện điều gì?”

“À...” Diệp Lỗi bỗng hiểu ra, “Nạn nhân có thể là người tỉnh khác hoặc là dân lao động tự do.”

“Đúng thế! Hung thủ căn bản nắm được tình hình của đối tượng, hắn cho rằng dù đối tượng ‘biến mất’ thì cũng không mấy gây ra chú ý, cho nên hắn mới ra tay với họ. Xét từ khía cạnh này, thì hung thủ quả là rất xảo quyệt và đầy mưu mô nguy hiểm chứ không hề nông cạn giản đơn. Nếu chúng ta không kịp thời ngăn chặn thì thảm án sẽ còn tiếp diễn.”

“Thế thì sau đây chúng ta cần tập trung chú ý vào những nhân khẩu vãng lai.” Bàn tay Diệp Lỗi nắm chặt.

“Chúng ta về sở rồi sẽ bàn phương án cụ thể.” Hoắc Văn khởi động máy, từ từ lái xe ra khỏi đường Phong Thụ.

Trong quán ăn sáng ở dãy nhà đối diện, có một người ngồi bên cửa sổ lạnh lùng nhìn theo chiếc xe cảnh sát chạy xa dần.

Người này bỗng rùng mình cứ như bị điện giật.

Sướng thật.

Ngồi ở cự ly rất gần, thưởng ngoạn màn kịch do mình đạo diễn, bọn cảnh sát là diễn viên, quả là thú vị!

Bọn họ dù nằm mơ cũng không thể ngờ rằng mình đang ở ngay bên cạnh họ. Nghĩ đến đây, cảm giác khoái trá đê mê lại lan khắp cơ thể.

Chương 1

ư Khải Lâm bật máy tính, cô đọc thấy mẩu tin “cần thuê nhà” mà cô đăng đã có phản hồi, bèn lưu lại số phone và địa chỉ của họ.

Tốt quá rồi. Không muốn chậm trễ một phút nào nữa, cô bấm số phone của họ, gọi luôn.

Chủ nhà là một phụ nữ. Cô chỉ trao đổi ngắn gọn mấy câu vì người ấy không muốn nói nhiều qua điện thoại, và bảo sẽ nói tỉ mỉ cụ thể khi hai bên gặp mặt. Cũng tốt thôi, vì Dư Khải Lâm đang muốn nhanh chóng xem nhà.

Dư Khải Lâm dập máy, rồi cô ghi số phone và địa chỉ của chủ nhà ra mẩu giấy. Sau đó tắt máy tính, rồi cất vào va li đang đựng đầy quần áo.

Trước khi ra khỏi nhà, Dư Khải Lâm ngoảnh nhìn căn hộ độc thân đã từng cho cô cảm giác ấm áp nhưng giờ đây chỉ còn lại những nỗi buồn.

Bye-bye Lê Hân, em không thuộc về anh nữa.

Chiếc tắc xi dừng ở con phố trung tâm nhưng không mấy náo nhiệt, Dư Khải Lâm nhìn địa chỉ ghi trên giấy. Đúng là nơi này.

Cốp sau xe mở ra, cô xách va li của mình, va li có bánh xe, vừa kéo va li đi dọc con ngõ vừa tìm địa chỉ.

Tầng 2 khu 2, toà nhà 1, số 11 ngõ Tứ Điều. Dư Khải Lâm đã đứng trước mặt ngôi nhà. Cũng may, va li của cô gần như toàn là quần áo nên không nặng mấy. Cô xách va li đi lên cầu thang.

Lên hết cầu thang, sắp rẽ ngoặt vào hành lang, Dư Khải Lâm nghe thấy ở hành lang có người đang lớn tiếng nói chuyện. Cô thử nghé nhìn: thấy ở cửa phòng có một đôi nam nữ đang đôi co gì đó với nữ chủ nhà đang ở bên trong.

“Sao lại đắt khiếp thế?” Giọng the thé của cô gái ăn mặc rất mốt, “Chúng tôi rất biết giá cho thuê nhà hiện nay, dù ở phố trung tâm cũng không hét giá đắt như thế này!”

Một giọng nữ lạnh lùng: “Nhà của tôi cho thuê thì tôi ra giá, anh chị chê đắt thì tùy anh chị thôi!”

Dư Khải Lâm không nhìn thấy chủ nhà nhưng nghe giọng thì hình như là giọng người phụ nữ mà cô đã gọi điện đến.

Tức là, trước cô, đã có người hẹn gặp chủ nhà? Dư Khải Lâm thầm nghĩ. Chủ nhà đòi giá bao nhiêu một tháng mà họ chê đắt?

Nam thanh niên dáng cao ráo đứng ở cửa, phát biểu: “Bớt 500 tệ. Chúng tôi có thể chấp nhận nhiều nhất là thế, chứ 4.000 tệ thì quá đắt!”

Nói gì thế? 4.000 tệ một tháng, thuê một căn hộ một phòng? Dư Khải Lâm rất kinh ngạc. Chủ nhà này điên rồi hay sao? Bà ta tưởng nhà mình là ở ven Tây Hồ, hay nhà mình là chung cư cao cấp nhìn ra biển? Hay bà ta đã tân trang căn hộ của mình thành phòng tổng thống?

“Miễn mặc cả!” Giọng lạnh tanh lại tiếp tục, “Có lẽ hai anh chị nên đi chỗ khác mà hỏi thuê!” Hình như bà ta đã đóng cửa lại.

“Chúng ta đi thôi!” Cô gái trẻ cảm thấy nói thêm nữa là không cần thiết.

Khu vực này không sẵn nhà bỏ trống, hầu như người ta đã cho thuê hết cả; căn hộ này do Dư Khải Lâm tìm thấy trên mạng. Lúc này dường như anh thanh niên kia cũng nghĩ như cô, anh ta đứng cửa đắn đo, rồi tặc lưỡi: “Cũng được! Chúng tôi tạm thuê một tháng đã!”

Phải đến mấy giây không nghe thấy nữ chủ nhà bảo sao, chắc bà ta cũng không ngờ người khách này lại chấp nhận. Lát sau bà ta nói: “Được! Các vị nộp trước nửa năm tiền nhà đi!”

“Gì thế? Nửa năm?” Anh thanh niên kinh ngạc thốt lên, “Giá thuê đã đắt... lại còn đòi chúng tôi đóng trước 24.000 tệ?”

“Phải là như thế!”

“Hôm qua tôi gọi điện đến đây, bà nói rằng đóng tiền thuê nhà theo quý kia mà?” Cô gái tức giận nói, “Sao bà lại ăn nói hai lời?”

Im lặng một hồi. Dư Khải Lâm nghe thấy chủ nhà nói: “Thôi, tôi không muốn dài dòng, tôi không cho thuê nữa.”

“Tôi thừa biết rồi, thực ra bà không định cho chúng tôi thuê!” Cô gái rít lên, “Bà cứ việc ngồi chờ gặp một đứa khờ khạo lò dò đến xin thuê nhà bà!”

Nói rồi cô ta nắm tay người bạn trai, hầm hầm đi nhanh ra đầu cầu thang. Lúc đi ngang qua Dư Khải Lâm, cả hai cũng thoáng nhìn cô.

Dư Khải Lâm nhìn theo đôi nam nữ đang tức điên bỏ đi, thầm nghĩ mình nên quay ra cho nhanh, dù vào gặp chủ nhà thì cũng vô ích.

Dư Khải Lâm đang định xách va li lên để quay xuống cầu thang thì chủ nhà từ trong phòng đi ra, nhìn thấy cô bèn hỏi: “Cô định thuê nhà phải không?”

Cô ngoảnh lại và nhìn thấy chủ nhà mà từ nãy cô chỉ nghe thấy giọng nói. Bà ta khoảng 40 tuổi, mắt nhỏ, mũi tẹt, má lấm tấm tàn nhang, có kiểu tóc “siêu cổ” chỉ thấy trong phim ảnh những năm 80 của thế kỷ XX. Bà ta mặc bộ váy áo tối sầm tối sì, rộng thùng thình, mặt nặng trình trịch, nhìn Dư Khải Lâm bằng ánh mắt soi mói.

Nhìn thấy chủ nhà như thế này rồi, Dư Khải Lâm đã ít nhiều hiểu ra tại sao đôi nam nữ vừa nãy lại “đi vào ngõ cụt” - rất khó mà giao lưu với người đàn bà cứng nhắc, cổ lỗ kiểu này. “À... tôi... không thuê nữa.” Cô trả lời.

“Lúc nãy cô gọi điện cho tôi chứ gì?” Bà chủ nhà nhận ra giọng nói của Dư Khải Lâm.

“À, đúng...” Dư Khải Lâm hơi ngượng nghịu. “Nhưng, tôi không thuê nổi nhà này.”

Chủ nhà không bảo sao, bước lại gần và chăm chú nhìn cô: “Cô là người tỉnh khác, đúng không?”

Dư Khải Lâm mất tự nhiên vì bị nhìn kiểu này: “Đúng!”

“Cô có nuôi thú cưng không, những con vật gây ồn ào?” Ý bà ta là nuôi chó, nhưng lại không nói thẳng ra.

“Không! Tôi không nuôi chó mèo gì hết.” Tôi nuôi thân tôi còn khó nữa là, cô thầm nghĩ.

“Cô có hay gọi bạn bè đến tụ tập không?”

“Không! Tôi là người tỉnh xa, ở đây chẳng có mấy bạn bè.”

“Cô có thói quen sinh hoạt gì đặc biệt không?”

Dư Khải Lâm lấy làm lạ: “Chị muốn nói về gì?”

“Ví dụ, đêm thì lên mạng, ngày thì ngủ, chẳng hạn...”

Dư Khải Lâm lắc đầu: “Tôi chỉ hàng ngày đi làm, thế thôi. Chứ không sinh hoạt theo kiểu đó.”

Chủ nhà khẽ gật đầu, có vẻ hài lòng về câu trả lời của Dư Khải Lâm. Cuối cùng bà ta hỏi: “Cô có bạn trai không?”

Câu hỏi này khiến Dư Khải Lâm rất ngạc nhiên không sao tin nổi. Cô khẽ cười: “Xin lỗi, chuyện này thì liên quan gì đến việc thuê nhà?” Dư Khải Lâm đã định hỏi câu này từ lúc nãy, cô chỉ muốn thuê nhà chứ không muốn bị căn vặn cứ như cảnh sát thẩm vấn.

“Ừ, không liên quan.” Bà ta nói, “Tôi chỉ cảm thấy một người xinh đẹp như cô, chắc không thiếu gì người đang theo đuổi... tôi thuận miệng hỏi thế thôi.”

Dư Khải Lâm thấy bà ta vẫn nhìn mình, cô hiểu rằng bà ta vẫn muốn biết. “Tôi chưa có bạn trai.” Cô hơi khó chịu. Thực ra cô vừa chia tay với bạn trai nhưng cô không nói ra.

Nghe xong, chẳng rõ tâm trạng bà ta là thế nào, bà ta mỉm cười: “Được! Tôi bằng lòng cho cô thuê nhà.”

“Cảm ơn. Nhưng tôi vừa nói, tôi chịu không chịu nổi cái giá đó, quá đắt...”

“1.500 tệ một tháng, cô thấy sao?”

“Gì cơ?” Dư Khải Lâm không tin ở tai mình, “Bao nhiêu?”

“Tôi nói là 1.500 tệ một tháng, tôi cho cô thuê.” Bà chủ nhà chậm rãi nhắc lại.

Dư Khải Lâm rất ngạc nhiên: “Nhưng vừa nãy hai người kia... 4.000 tệ một tháng mà chị còn từ chối...”

Bà ta xua tay: “Không nhắc đến hai người ấy nữa! Nói thật nhé, tôi không ưa họ, cho nên tôi cố ý ra giá thật đắt để gây khó dễ cho họ.”

Bà ta hơi ngừng lại: “Tôi cho rằng chuyện cho thuê nhà cũng còn tùy duyên, nếu cho những người không hợp tính nhau thuê thì sau này ở với nhau sẽ rất khó chịu, thà đừng cho thuê còn hơn.”

“Ở với nhau?” Dư Khải Lâm không hiểu. “Tôi và chị ở chung hay sao?”

Bà ta chỉ vào hai phòng ở phía sau lưng mình. “Hai căn hộ ở tầng này đều là của tôi, tôi ở căn hộ bên trái, cho thuê căn hộ bên phải. Cho nên, cho thuê rồi thì hai bên trở thành hàng xóm, rất hay tiếp xúc và gặp mặt nhau.”

“À, ra thế.” Dư Khải Lâm gật đầu.

“Vậy cô có đồng ý thuê không?”

“Được ạ! Nhưng... tôi không thể trả một lúc nửa năm tiền nhà.”

“Không sao! Cứ trả ba tháng một, và trả thêm 1.000 tệ tiền đặt cọc nữa. Được chưa?”

Dư Khải Lâm lập tức nhẩm tính: 5.500 tệ. Hiện giờ mình có hơn 6.000 tệ, và, nửa tháng nữa sẽ được lĩnh lương...

“Được! Tôi thuê!” Cô nói.

Chủ nhà mỉm cười hiền hậu, thái độ khác hẳn lúc nói chuyện với đôi nam nữ lúc nãy. “Cô không cần xem nhà à?”

Bây giờ Dư Khải Lâm mới nhớ ra việc tối quan trọng này, lúc nãy cô chỉ mải nói về thuê hay không thuê. “À, có chứ! Tôi quên mất.” Cô mỉm cười.

“Vào đây! Tin rằng cô sẽ không thất vọng đâu!” Bà ta mỉm cười, xách hộ Dư Khải Lâm chiếc va li.

Chương 2

ăn phòng rộng khoảng hơn ba chục mét vuông, điển hình của căn hộ cho thuê: chỉ độc một buồng, không ngăn thành phòng khách phòng ngủ; có thêm nhà vệ sinh và bếp. Trong phòng bày biện khá hợp lý: giường, tủ áo, bàn đọc sách, ghế sô pha, bàn uống nước. Có ti vi, điều hòa và tủ lạnh. Nhìn tổng thể hơi giống một phòng khép kín trong khách sạn. Bài trí cũng như đồ dùng không đặc sắc nhưng hữu dụng, đâu ra đấy. Cũng ngăn nắp, vệ sinh, sáng sủa, dễ chịu, chứng tỏ chủ nhà là người ưa sạch sẽ. Thuê được một chỗ ở gần trung tâm, gần nơi làm việc như thế này, Dư Khải Lâm cảm thấy rất ưng ý.

“Cô thấy được không?” Chủ nhà hỏi.

“Vâng! Được ạ!” Dư Khải Lâm gật đầu, đồng thời đi đến nhà vệ sinh, nhìn vào. Sàn và tường ốp gạch men, bồn tắm và các dụng cụ... đều sáng bóng. “Nhiều chỗ cứ như mới làm.”

“Sau khi người thuê cũ chuyển đi, tôi đều cọ rửa lại suốt lượt, nhất là giường đệm, đều giặt giũ, tẩy rửa sát trùng, cô cứ yên tâm.”

“Thế thì tốt quá!” Dư Khải Lâm hài lòng nhìn bà chủ nhà. “Tôi đang muốn tìm chỗ ở đúng như chị nói, tôi chỉ cần mang quần áo của mình đến là ở luôn.” Cô đập tay vào cái va li của mình, “Toàn bộ đồ dùng của tôi chỉ có thế này.”

“Tức là, hôm nay cô vào ở luôn?”

“Có được không ạ?”

“Tất nhiên là được.” Bà chủ nhà vui vẻ nói, “Tôi chào mừng cô - khách mới đến thuê nhà!”

“Bây giờ tôi trả trước tiền thuê cho chị.” Dư Khải Lâm nói, “À, tôi nên gọi chị là...?”

“Tôi là Vi Tuyền. Cứ gọi tôi chị Tuyền là được. Còn cô?”

“Dư Khải Lâm”. Cô chìa tay ra, hai người bắt tay nhau. “Từ nay mong chị Tuyền quan tâm giúp đỡ.”

“Ừ... được, không vấn đề gì.” Vi Tuyền tỏ ra hưng phấn mừng rỡ khác thường, thậm chí mặt ửng đỏ. Dư Khải Lâm nhận thấy trong ánh mắt của chị ta có nét háo hức chờ mong, cô lấy làm lạ, chị ta chờ mong điều gì nhỉ?

Dư Khải Lâm đưa ra 5.500 tệ, hai bên làm hợp đồng cho thuê, ký tên. Xong xuôi, Vi Tuyền hướng dẫn cô sử dụng bình nước nóng, bếp đun và dặn dò vài điều về các đồ điện trong phòng, cuối cùng, đưa chìa khóa phòng cho Dư Khải Lâm, rồi đi ra, trở về căn hộ bên cạnh.

Dư Khải Lâm thở phào, nằm ngửa mặt trên giường. Đệm, chăn đều mềm mại, sạch sẽ, sáng sủa, đúng là đã được giặt giũ tử tế, thậm chí thoang thoảng mùi thơm dễ chịu. Tuy nhiên tâm trạng Dư Khải Lâm thì không hẳn là nhẹ nhõm.

Cô chưa từng ở một mình. Tình thế hiện nay, thực ra chỉ là bất đắc dĩ.

Cô đang nghĩ ngợi, khi Lê Hân trở về căn hộ chung cư kia, thấy cô đã lặng lẽ ra đi, anh ta sẽ thế nào nhỉ? Đúng, chắc anh ta sẽ gọi điện cho cô. Nghĩ đến đây, cô lấy di động ra - tắt máy.

Đêm nay cô không muốn bị bất cứ ai làm phiền, nhất là Lê Hân.

Nằm nghỉ chừng nửa giờ, Dư Khải Lâm ngồi dậy. Cô mở va li, lấy quần áo ra lồng vào mắc áo rồi treo vào ngăn tủ. Sau đó cô đặt laptop và vài thứ thiết yếu lên bàn.

Xong xuôi, cô nhìn đồng hồ, lúc này đã là 6 giờ chiều. Cô đang nghĩ xem có nên ra ngoài ăn cơm không, nhưng mắt cô lại nhìn vào hộp mì ăn liền mà mấy hôm trước cô mua ở siêu thị. Thôi, hôm nay mệt, mệt cả thể xác lẫn tinh thần, chẳng thiết ra ngoài nữa, mình ngồi nhà ăn mì vậy.

Cô vào bếp cắm ấm điện đun ít nước. Vừa định mở nắp hộp mì ra thì thấy Vi Tuyền đứng cửa, tay bưng khay đựng bát cơm với lòng non xào khoai tây thơm phức nóng hổi.

“Vẫn chưa ăn cơm phải không?” Chị ta hỏi.

“Vâng.” Dư Khải Lâm nói, “Hôm nay tôi hơi mệt, không đi ăn nữa, đang định nấu mì ăn liền.”

Vi Tuyền lắc đầu: “Thế không được! Ăn mì cho qua bữa tối à? Không có dinh dưỡng, và cũng không đủ no.”

Chị ta đưa bát cơm đến trước mặt Dư Khải Lâm: “Cô ăn thử xem tôi nấu có tạm được không? Dù sao thì nó vẫn hơn là mì ăn liền.”

Dư Khải Lâm ngạc nhiên hỏi: “Chị... định cho tôi à?”

“Ừ! Nếu không, tôi bưng sang làm gì chứ?”

“Nhưng... thế này thì ngại quá...” Dư Khải Lâm cảm thấy bất tiện, vì mình vừa mới đến đây ở...

“Có gì mà ngại? Đằng nào thì tôi cũng nấu cơm cho mình, tiện thể nấu thêm một chút.” Vi Tuyền thân thiết nói, “Từ nay chúng ta là hàng xóm rồi, cô đừng khách sáo.”

“Vâng, xin cảm ơn chị Tuyền.” Dư Khải Lâm đón lấy khay cơm, “Chị vào ngồi chơi đã?”

Vi Tuyền vui vẻ nói: “Được!”

Dư Khải Lâm đặt bát cơm lên bàn. Vi Tuyền nói với vẻ mong mỏi: “Cô thử nếm xem hương vị ra sao?”

“Chắc là rất ngon, chị ạ!” Dư Khải Lâm cười nói. “Chỉ nhìn đã thấy muốn ăn rồi!” Cô cầm cái thìa inox trên khay lên xúc một thìa đưa vào miệng.

Cô nhai, và hi vọng sẽ thể hiện ra là ngon thật, nhưng không thể. Bát cơm này trông ngon mắt, mùi cũng thơm, nhưng nhấm nó thì mới thấy vị của nó rất kì quái, xì dầu quá ngọt và nặng mùi, chẳng thể phù hợp với lòng non, hạt cơm thì sượng, rất khó nhai. Nhưng đáng ngán nhất là ruột lợn tẩy không kĩ, vẫn có vị... thum thủm, cô thấy ghê cổ buồn nôn. Nhưng, vì phép lịch sự, Dư Khải Lâm cố nén không thể hiện thái độ gì trên nét mặt.

Vi Tuyền thấy Dư Khải Lâm ăn một thìa rồi không phát biểu gì, bèn hỏi: “Thế nào? Ngon không?”

“À...” Cô gắng hết sức để đưa ra một câu trả lời xã giao, “... Cũng được!”

“Thế à?” Vi Tuyền vui vẻ nói, “Đây là cách nấu ăn tôi mới sáng tạo ra: xì dầu cho thêm mật ong và nước quả! Hì hì... tôi rất thích ăn của ngọt. Tôi cũng biết ngoài tôi ra cũng sẽ có người có khẩu vị giống tôi!”

Dư Khải Lâm chỉ thấy ghê cổ. Trời đất ạ, tại sao khẩu vị của chị ta lại kì quái như thế? Và chẳng lẽ chị ta không nhận ra cô chỉ nói xã giao cho qua chuyện?

Đúng là Vi Tuyền không nhận ra tâm trạng thật sự của Dư Khải Lâm. “Mau ăn đi, kẻo nguội thì sẽ mất ngon!”

Món này quá dở chẳng ra sao thì đã rõ rồi, Dư Khải Lâm nghĩ vậy. Nhưng cô cũng xúc một miếng khoai tây, cũng may, nó chưa đến nỗi nào, tạm nuốt trôi.

Vi Tuyền không ngớt nhìn Dư Khải Lâm ăn, dường như chị ta rất thú vị vì có người “chia sẻ” niềm vui với mình. Nhưng Dư Khải Lâm không thể ăn tiếp nữa. Cô chuyển đề tài để phân tán sự chú ý của chị ta: “Chị Tuyền, lúc nãy nói chị ở một mình à? Người nhà của chị đâu?”

Vi Tuyền trầm ngâm: “Tôi không có người nhà.”

Dư Khải Lâm ngạc nhiên: “Chị... chị không lấy

Khách trọ & xác sống

chồng à?” Cô lấy làm lạ, phụ nữ tầm tuổi này có thể có con đang học trung học rồi.

“Ừ!” Vẻ mặt Vi Tuyền trầm buồn, rõ ràng chị ta không muốn nói về đề tài này. Dư Khải Lâm bèn ngừng lời.

Không khí trong nhà lắng xuống một lúc. Rồi Vi Tuyền lại tươi tỉnh: “Thực ra tôi thích ở một mình, và cũng quen rồi. Nhưng vẫn muốn có người ở bên để chuyện trò, tâm sự. Không nhất thiết phải là đàn ông. Nói thật nhé, tôi cho thuê phòng này để có chút thu nhập, nhưng cũng là vì muốn kết bạn với khách thuê nhà, điều này còn quan trọng hơn. Cô biết đấy, tôi không đi làm cho nên chẳng có đồng nghiệp để kết thân, giao du rất hạn chế. Cho nên cách duy nhất để kết bạn là...”

Nói đến đây, Vi Tuyền hơi đỏ mặt: “... Đương nhiên, cô thì lại khác, cô có công tác, có nhiều cơ hội tiếp xúc và chẳng thiếu gì bạn bè. Cho nên, nguyện vọng của tôi có thể sẽ là rất buồn cười đối với cô...”

“Không...” Dư Khải Lâm nhìn Vi Tuyền, chân thành nói, “Tôi rất hiểu. Tôi là người tỉnh ngoài đến làm việc ở một thành phố xa lạ, thường cảm thấy rất khó hòa nhập được với người địa phương. Giữa các đồng nghiệp ở công ty thì đôi khi vì lợi ích cá nhân người ta đấu đá, bài xích, lừa gạt nhau. Không dễ gì tìm được người bạn thật sự. Hàng ngày tôi đều tiếp xúc với nhiều người nhưng vẫn luôn có cảm giác cô độc...”

Vi Tuyền nắm tay Dư Khải Lâm: “Cô nói quá đúng. Trong xã hội ngày nay, nghĩa tình trong sáng còn quý hơn vàng. Nếu... ý tôi là giả sử cô không ghét tôi thì có lẽ chúng ta có thể trở thành bạn tốt của nhau.”

Dư Khải Lâm lập tức trả lời: “Chị Tuyền, tôi đương nhiên muốn làm bạn với chị! Chị cho tôi thuê nhà, cũng tức là đã giúp đỡ tôi. Và...” Cô nhìn bát cơm lòng xào khoai tây, “Nhiệt tình... của chị khiến tôi cảm thấy chị thật tốt bụng.”

Vi Tuyền dường như rất cảm động: “Thế thì...tốt quá rồi! Tôi đã không nhìn nhầm người. Cô là người tinh ý, chân thành và tình cảm.”

Dư Khải Lâm cười ngượng nghịu: “Chị quá khen rồi.”

Có lẽ do quá xúc động vì đã có được người bạn mới, Vi Tuyền mặt đỏ bừng và càng nhiệt tình hồ hởi: “Kìa, mau ăn đi! Nếu chưa đủ, bên tôi vẫn còn nữa.”

Dư Khải Lâm vội nói: “Đủ rồi, đủ rồi ạ! Tôi thường ăn chậm. Lát nữa ăn xong, tôi sẽ cầm sang bên đó.”

“Được!” Vi Tuyền đứng lên. “Tôi về đây!” Bước ra đế cửa, chị ta lại ngoảnh lại nói: “Được kết bạn với cô, tôi mừng quá đi mất!”

“Tôi cũng thế.” Dư Khải Lâm mỉm cười. Vi Tuyền gật đầu rồi đi ra.

Dư Khải Lâm ngồi xuống ghế, ngây đờ. Lát sau, cô bưng chỗ cơm ấy đổ xuống lỗ cống thoát nước trong nhà vệ sinh.

Chương 3

uổi tối, Dư Khải Lâm mở máy tính, lên mạng. Mở phần mềm chat QQ, thấy ảnh Lê Hân không ngừng nhấp nháy - anh ta đang rất muốn liên lạc với cô. Nhưng cô chẳng quan tâm. Cô thừa biết, anh ta sẽ xin lỗi rối rít, tiếc thay, những âm thanh này chẳng còn ý nghĩa gì với cô nữa, cô đã bị tổn thương quá nặng nề.

Dư Khải Lâm dứt khoát “xóa sổ” Lê Hân, gạt anh ta vào danh sách đen, trước đó cô cũng đã tắt di động, lúc này Lê Hân bị chặn đứng các ngả liên lạc. Dư Khải Lâm muốn thông qua ngần ấy việc gửi tới anh ta thông điệp cắt đứt quan hệ, và cũng là nhắc nhở mình: hai bên đã hoàn toàn chấm hết.

Lại một tín hiệu khác nhấp nháy: là Mạnh Hiểu Tuyết - đồng nghiệp ở công ty. Hiểu Tuyết kém Dư Khải Lâm hai tuổi, người Hồ Bắc - tức cũng là người tỉnh ngoài giống như cô. Coi như cả hai xấp xỉ tuổi nhau, Hiểu Tuyết là con người chân chất, không phức tạp, tính cách phóng khoáng, nên quan hệ với nhau rất thân thiết. Hiểu Tuyết là người bạn duy nhất của cô ở công ty.

Mạnh Hiểu Tuyết: Chị Khải Lâm, sao hôm nay không thể gọi vào di động của chị?

Dư Khải Lâm: Tôi chuyển chỗ ở mới, nên tạm tắt máy.

Mạnh Hiểu Tuyết: Cãi nhau với anh Lê Hân à?

Dư Khải Lâm: Không đơn giản là cãi nhau, tôi và anh ta thật sự chia tay rồi.

Mạnh Hiểu Tuyết gửi ký hiệu “kinh ngạc”: Xảy ra chuyện gì vậy?

Dư Khải Lâm: Chuyện dài lắm.

Mạnh Hiểu Tuyết: Kể cho em nghe đi?

Dư Khải Lâm: Hiểu Tuyết, hiện giờ tôi đang rối bời, không muốn nói về chuyện này. Để hôm khác.

Mạnh Hiểu Tuyết: Được! À, chị dọn đến đâu?

Dư Khải Lâm: Rất gần công ty, ở ngõ Tứ Điều phố Mễ Thị. Rồi sẽ mời cô đến chơi.

Mạnh Hiểu Tuyết: Được! Nhà có đẹp không?

Dư Khải Lâm: Rất đẹp. Chủ nhà là một phụ nữ độc thân, rất nhiệt tình, chị ta còn cảm thấy rất hợp với tôi.

Mạnh Hiểu Tuyết: Thế thì tốt. Chị Khải Lâm, chị ở một mình rất nên cẩn thận, tối đi ngủ phải đóng hết cửa sổ, cửa ra vào cho an toàn.

Dư Khải Lâm cảm thấy ấm lòng: Hiểu rồi, cảm ơn Hiểu Tuyết nhé! Hôm nay tôi hơi mệt, tạm dừng ở đây. Mai đến công ty lại gặp nhau.

Mạnh Hiểu Tuyết: Tạm biệt chị Khải Lâm.

Dư Khải Lâm tắt máy.

Rồi cô mở ngăn kéo bàn, lấy ra cuốn nhật ký. Đây là thói quen của cô từ nhiều năm nay, ngày nào cô cũng vắn tắt ghi lại những nét sinh hoạt và những trạng thái và cảm xúc buồn vui của mình. Giống như thổ lộ hết mọi tâm tư với một bạn thân trong nhà.

Hôm nay cô ghi lại cả quá trình thuê nhà, ghi về chị chủ nhà từ đỏng đảnh biến thành nhiệt tình, và cả bát cơm lòng xào khoai tây chẳng ra sao đó.

Viết xong, Dư Khải Lâm cất cuốn nhật ký vào ngăn kéo, mở tủ áo lấy quần áo lót, rồi đi vào toa-lét.

Nước âm ấm vòi hoa sen xối xả, cô nhắm mắt lại, để mặc cho nó làm sạch cơ thể.

Bẩn. Cô biết. Chắc chắn là, Lê Hân, trước khi sự việc bại lộ, anh ta đã giấu cô làm cái chuyện kia, cũng tức là anh ta đã làm bẩn cô.

Nghĩ đến đây, Dư Khải Lâm rùng mình.

Cô mong làn nước sạch sẽ tẩy hết những uế tạp và cũng xóa sạch những ký ức về Lê Hân. Nhưng... chết tiệt! Tại sao... mình vẫn nhớ đến anh ta? Mình đã quyết tâm cắt đứt với anh ta rồi kia mà? Dù chẳng cần phải tốn sức thì mình cũng nên quên hẳn người đàn ông bẩn thỉu ấy!

Lúc này Dư Khải Lâm bỗng nghe thấy phòng ngoài có tiếng động, là tiếng thứ gì đó va đập.

Dư Khải Lâm giật mình, người co lại, sợ hãi mở to mắt.

Là tiếng gì?

Ngoài đó không thể có người, vì mình đã khóa cửa rồi.

Cô tắt vòi hoa sen. Trong này bỗng yên tĩnh hoàn toàn, cô căng tai lắng nghe. Nhưng không thấy tiếng động nào cả.

Chắc là mình đã nhầm? Ảo giác chăng? Dư Khải Lâm nghĩ ngợi. Mình phải ra tận nơi xem sao.

Cô lấy chiếc khăn tắm to rộng quấn quanh người, rồi rón rén đi ra khỏi toa-lét, rất cảnh giác nhìn khắp gian phòng. Không thấy hiện tượng gì khác thường.

Dư Khải Lâm chợt nghĩ đến một khả năng: trong nhà này có chuột.

Thế thì phải truy tìm các xó xỉnh xem sao. Các cô gái thường sợ chuột, nhưng Dư Khải Lâm từ nhỏ đã hơi bạo dạn hơn chút ít, không sợ lũ chuột hay sâu bọ...

Sục tìm một lúc không thấy chuột hay hang chuột, Dư Khải Lâm lại đoán “chú chuột” này đang nấp ở đâu đó. Trước hết là gầm giường.

Cô ngồi thụp xuống cúi đầu ghé mắt nhòm gầm giường, nhưng trong đó tối quá không nhìn thấy gì cả. Cô đứng dậy, thấy trên bàn có đèn bàn, bèn nhấc chao đèn ra, cầm đèn xuống rọi vào gầm giường.

Lần này thì nhìn quá rõ tất cả, cô nghĩ gầm giường không có chuột bọ gì hết. Cô vừa định nhấc cái đèn ra thì bỗng nhìn thấy một vật gì đó lấp lánh ở cạnh chân giường.

Cô nhặt nó, cầm lên xem. Thật ngạc nhiên: đó là một cái bông tai đính kim cương!

Bông tai được gia công tinh tế khéo léo, hạt kim cương lóng lánh rất đẹp, đủ thấy nó là thứ rất có giá trị. Tất nhiên nó vốn là một đôi, bị rơi ở đây chỉ là một bên.

Dư Khải Lâm lập tức nghĩ đến người khách thuê nhà lần trước, tất nhiên là một phụ nữ, đã đánh rơi ở đây. Nhưng cũng có thể là của chị chủ nhà, cô phải hỏi xem sao.

Cô mặc quần áo chỉnh tề, rồi cầm bông tai kim cương đi sang phòng bên cạnh gõ cửa.

Mấy giây sau, Vi Tuyền ra mở cửa, hỏi: “Khải Lâm có việc gì à?”

Cô đặt bông tai lấp lánh nhỏ xinh lên lòng bàn tay, chìa ra cho Vi Tuyền xem. “Chị Tuyền à, tôi nhặt được chiếc bông tai kim cương ở gầm giường, muốn hỏi có phải là của chị không?”

Nhìn thấy chiếc bông tai kim cương, sắc mặt Vi Tuyền bỗng thay đổi một cách kín đáo và cũng tỏ ra rất kinh ngạc. Hồi lâu sau mới trả lời: “À... không phải của tôi.”

“Thế thì chắc chắn là của người thuê nhà lần trước đánh rơi.” Dư Khải Lâm nói, “Người ấy có quay lại tìm không, chị Tuyền?”

Vi Tuyền ầm ừ. “Không... có lẽ cô ta không biết mình đánh rơi bông tai.”

Dư Khải Lâm ngạc nhiên. “Được! Tôi cứ đưa chị giữ vậy.”

“Ừ... cũng được.” Vi Tuyền cầm lấy, “Nếu cô ấy quay lại, tôi sẽ trả lại cô ấy.”

“Vâng.” Dư Khải Lâm nói, “Tôi về nhé!”

Trở vào phòng mình, cô khóa cửa lại, rồi lên giường ngồi, hơi nhíu mày.

Cô có nhận thấy vẻ mặt biến đổi bất thường của Vi Tuyền, và còn nhận ra vài điều rất không lô-gic.

Vi Tuyền nói người khách thuê nhà đó không biết mình đánh rơi bông tai? Không thể có chuyện này! Là vật thường dùng, nếu thất lạc thì sẽ biết ngay, chứ đâu có thể “không biết”? Và, đây là bông tai đắt tiền, nếu đánh rơi thì tại sao không tìm, cứ thế chuyển đi nơi khác? Nhất là nó bị rơi ở ngay cạnh chân giường.

Dư Khải Lâm có thói quen suy nghĩ thấu đáo, tỉ mỉ. Vi Tuyền nói “nếu cô ấy quay lại tìm thì tôi sẽ trả...” Câu này nghe có vẻ hợp tình hợp lý, nhưng nghĩ cho kĩ thì thấy nó không ổn.

Người phụ nữ đó đã thuê nhà ở đây một thời gian, chẳng lẽ chủ nhà không biết cách gì để liên lạc với người ta? Nếu Vi Tuyền muốn trả lại họ, thì cần gì phải chờ họ quay lại mới trả, cứ gọi điện bảo họ đến mà nhận chứ sao?

Dư Khải Lâm, tay chống cằm, ngẫm nghĩ về các hiện tượng, các dấu hiệu. Rõ ràng là Vi Tuyền đã nói dối về một phương diện gì đó, chị ta muốn giấu cô. Đáng chú ý là, đây chỉ là một chuyện nhỏ, sao chị ta phải căng thẳng bất an? Với chị ta, chiếc bông tai đó có ý nghĩa như thế nào?

Một ý nghĩ kì quái bỗng nảy ra trong đầu Dư Khải Lâm: biết đâu, người phụ nữ thuê phòng ấy, trong một tình huống đặc biệt nào đó đã bị rơi bông tai mà chính mình không biết?

Ý nghĩ này khiến Dư Khải Lâm rùng mình, cô lắc đầu thật mạnh, cô muốn xua đuổi ngay cái ý nghĩ ma quái này ra khỏi đầu óc. Cô tự nhủ mình đừng nghĩ lung tung rồ dại, cứ như các tình tiết li kì đầy kịch tính của truyện trinh thám. Khả năng thực tế nhất là, từng có người thuê nhà ở đây, là một phụ nữ hơi đoảng, không biết mình đánh rơi bông tai ở chân giường, chắc đã cho rằng mình đánh rơi mất ở ngoài phố; hoặc là, chị ta có quay lại đây tìm nhưng chủ nhà nói chị ta đã quét dọn sạch sẽ, không thấy bông tai nào cả... Cho nên, khi Vi Tuyền nhìn thấy chiếc bông tai, thì rất bất ngờ. Thế là có thể giải thích được tất cả.

Dư Khải Lâm nhìn đồng hồ, đã 10 giờ rưỡi đêm. Sáng sớm mai phải đi làm, không mất thì giờ nghĩ về chuyện này nữa, cô thay quần áo rồi lên giường nằm ngủ. Thực ra, trực giác đầu tiên của con người khi gặp một sự việc, thường là rất chuẩn. Phải một ít hôm nữa, Dư Khải Lâm mới ý thức được điều này.

Chương 4

ư Khải Lâm làm việc ở công ty thiết kế nội thất, gần chỗ thuê. Thứ hai, cô đi làm, bận rộn suốt cả buổi sáng. Đến trưa, cô gọi Mạnh Hiểu Tuyết cùng ra ngoài ăn cơm. Vừa xuống đến tầng trệt thì chợt nhìn thấy một nam giới đứng chờ ở cửa, cô vội kéo tay Mạnh Hiểu Tuyết đi về hướng ngược lại...

Người ấy là Lê Hân. Anh ta đã nhìn thấy cô bạn gái, bèn rảo bước đến nơi. “Khải Lâm!” Anh ta gọi to.

Dư Khải Lâm phớt lờ, tiếp tục kéo Mạnh Hiểu Tuyết đi nhanh về phía một cửa khác của công ty. Lê Hân chạy lên đứng chắn trước mặt hai cô gái. “Khải Lâm, anh muốn... nói chuyện với em.”

“Giữa chúng ta chẳng còn gì để nói nữa.” Dư Khải Lâm lạnh lùng nói, rồi ngoảnh mặt sang bên.

Lê Hân nói với Mạnh Hiểu Tuyết: “Hiểu Tuyết để tôi nói chuyện riêng với Khải Lâm vài phút, được không?”

Mạnh Hiểu Tuyết chưa kịp bảo sao thì Dư Khải Lâm đã trả lời thay cho cô: “Không được! Bây giờ chúng tôi phải đi ăn cơm. Anh tránh ra.”

Mạnh Hiểu Tuyết “đứng giữa” cũng khó xử, cô nói: “Chị Khải Lâm à, anh Lê Hân đã đến đây rồi thì chị cứ nên nói chuyện với anh ấy. Em đi trước nhé!” Rồi cô bước đi luôn.

Dư Khải Lâm thầm nghĩ, cứ thẳng thắn nói rõ ra bằng hết thì cũng tốt, để tránh không bị Lê Hân làm phiền nữa. Cô khoanh tay trước ngực, nói: “Anh định nói gì thì nói luôn đi, tôi không có nhiều thời gian.”

Lê Hân nhìn xung quanh luôn có người đi qua đi lại, cảm thấy e ngại. “Đứng đây bất tiện, chúng ta tìm chỗ khác yên tĩnh thì hơn.”

Dư Khải Lâm đi về phía cổng, Lê Hân bước theo.

Đi đến một góc tương đối vắng ở tầng trệt của công ty, Dư Khải Lâm nói: “Ta đứng đây nói chuyện.”

“Khải Lâm, sao hôm qua em lại lẳng lặng bỏ đi? Em biết không, anh đã gọi điện cho em cả trăm lần, còn chạy ra khắp phố tìm nữa... Không có em, anh mất ăn mất ngủ, anh không thể nào yên...”

Dư Khải Lâm lập tức giơ tay làm động tác “chặn lại”: “Nếu anh đến để nói những câu này thì tôi không có thì giờ rỗi để nghe!” Nói xong cô định bước đi luôn.

Lê Hân vội đứng chắn trước mặt. “Em đừng đi vội.” Anh ta mím môi, cau mày, “Anh biết anh đã làm chuyện có lỗi với em, làm em tổn thương, nên em muốn chia tay, anh chẳng thể nói gì được nữa. Anh tìm em, anh không có tham vọng muốn em tha thứ hoặc mong em nghĩ lại. Anh chỉ lo, em hậm hực rồi bỏ đi luôn, thì em sẽ bỏ lỡ một vài vấn đề hệ trọng.”

“Anh nghe đây!” Dư Khải Lâm nghiêm nghị nói, “Một là, tôi không hậm hực. Tôi không phải đứa trẻ con lên mười vẫn thích chơi trò ú tim! Hai là, anh đã tự biết tôi và anh chia tay là đương nhiên, thì anh cần phải giữ khoảng cách với tôi. Chuyện của tôi, anh khỏi phải lo!”

“Ừ... anh cũng hiểu là thế. Nhưng anh đến tìm em là vì muốn nhắc em vài việc. Khải Lâm, hiện giờ anh rất lo cho sự an toàn của em, em biết không?”

Dư Khải Lâm liếc nhìn anh ta. “Nói thế là ý gì?”

Lê Hân nói với vẻ lo âu. “Gần đây em không đọc báo à? Thành phố này đã xảy ra vụ án giết người vứt xác, cực đáng sợ. Cảnh sát đã phát hiện một số phần chặt ra từ xác người bị vứt ở đống rác. Báo chí đoán rằng, nạn nhân có thể là một cô gái ở tỉnh ngoài, sống độc thân. Em có biết anh đang lo lắng chuyện gì không? Hiện nay em rời bỏ anh, đi chỗ khác ở một mình, là rất không đúng lúc.”

Dư Khải Lâm nheo mắt nhìn Lê Hân. “Anh nói với tôi những điều này, chắc không có ý gọi tôi trở về tiếp tục chung sống với anh đấy chứ?”

Lê Hân bức xúc, hai tay vặn vào nhau. “Khải Lâm, anh nói những điều này không phải là dọa dẫm nhằm khuyên em quay lại chung sống. Nhưng tình hình hiện nay không bình thường, ý anh là, em nên trở về, em cứ ngủ giường, anh ngủ sô pha; như thế, ít ra còn an toàn hơn một mình em ở bên ngoài...”

“Ý anh là, chúng ta tuy đã chia tay nhưng vẫn có thể ở cùng, không can thiệp lẫn nhau, mỗi người một phận. Có phải thế không?”

“Đúng, ý anh là thế. Khải Lâm, anh không có cách nào khác, anh chỉ không muốn chúng ta chia tay rồi nhưng em bị rơi vào tình thế...”

“Đủ rồi đấy, Lê Hân!” Dư Khải Lâm cười nhạt, “Anh đừng nói những câu ấu trĩ nực cười nữa! Anh nghĩ xem, đề nghị của mình có thực tế không? Anh nghĩ tôi sẽ đồng ý phải không?”

Lê Hân mở to mắt. “Ấu trĩ nực cười ư? Khải Lâm, em có thể không chấp nhận đề nghị của anh nhưng anh thật sự không nhận ra nó nực cười ở chỗ nào. Em cho rằng anh nhẹ dạ dễ hoang mang vì nghe tin đồn nhảm à?”

“Tôi đang nghĩ, ngày nào báo chí chẳng đăng đủ thứ chuyện quái gở lạ lùng, thì tôi sẽ nghĩ rằng những chuyện đó đều sẽ xảy ra với mình chắc?”

“Đương nhiên anh cũng biết, đâu phải những chuyện đó tất nhiên sẽ xảy ra, nhưng vấn đề là nếu nó xảy ra, dù xác suất chỉ là một phần vạn? Em không cảm thấy như thế à? Em hiện giờ gần như giống hệt cô gái kia: cũng là đơn thân, cũng là người tỉnh khác đến đây. Điều này rất đáng để em bận tâm đấy!”

Dư Khải Lâm im lặng chốc lát. “Được! Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh đã nhắc nhở. Tôi sẽ chú ý.”

“Hiện giờ em ở đâu?” Lê Hân hỏi.

“Điều này, anh không cần biết.” Dư Khải Lâm hờ hững nói, “Ở một nơi đủ an toàn. Tôi không phải đứa trẻ con! Tôi thừa biết cách tự bảo vệ mình.”

Lê Hân thở dài. “Thôi được, anh mong em hãy giữ gìn, ổn cả.” Ngừng lại giây lát, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Dư Khải Lâm, “Khải Lâm, anh đã từng nói với em nhưng anh vẫn muốn nhắc lại: em là người anh yêu duy nhất, anh đã có lỗi với em, chỉ là sự u mê dại dột nhất thời của anh.” Thấy Dư Khải Lâm mấp máy môi định nói, Lê Hân liền nói tiếp luôn, “Không phải anh muốn em tha thứ cho anh, anh chỉ hi vọng em biết rằng dù chúng ta đã chia tay thì anh vẫn yêu em và không bao giờ từ bỏ em. Em có quyền từ chối anh và anh cũng có quyền lại theo đuổi em; em có thể nghĩ anh là kẻ trơ trẽn nhưng anh quyết không thay đổi ý nghĩ của mình.”

Nói xong, Lê Hân quay người bước đi, để lại một mình Dư Khải Lâm đứng đó sững sờ, ngơ ngác.

Chương 5

uổi chiều, sau khi tan tầm, Dư Khải Lâm vào một quán ăn gần công ty ăn bữa tối. Sau đó cô lững thững dạo quanh mấy phố đi bộ ở khu vực này, chừng nửa giờ sau, cô về đến căn nhà mới thuê.

Vừa lên đến tầng hai, đã nhìn thấy Vi Tuyền đứng trước cửa, có vẻ như đang chờ cô về. Nhìn thấy Dư Khải Lâm, chị ta mỉm cười vui vẻ: “Cô đã về rồi à? Ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi, chị ạ!” Dư Khải Lâm cười, đáp. “Chị ăn rồi chứ?”

“Ăn rồi.” Vi Tuyền trả lời, thấy cô cầm chìa khóa sắp mở cửa, chị ta vội nói: “Sang bên tôi ngồi chơi, uống trà đã?”

“À...”

“Nào, sang đây!” Vi Tuyền kéo tay Dư Khải Lâm. “Buổi tối ngồi mình chán quá, cô sang đây nói chuyện một lát.”

“... Cũng được.” Dư Khải Lâm đành sang vậy,

Ngồi trên ghế sô pha bọc vải hoa, Dư Khải Lâm nhìn khắp căn phòng, bố trí nói chung giống căn phòng cô ở, chỉ khác ở vị trí bày vài thứ đồ đạc.

Vi Tuyền từ bếp bước ra, bưng khay trà gồm hai chén và hai cái hộp sứ hình vuông có nắp đậy.

“Tôi chỉ có trà xanh thôi, cô uống quen không?”

“Không sao, tôi thích uống trà xanh.” Dư Khải Lâm nhìn những cánh trà non mềm mại trong cốc thủy tinh, rồi ngửi làn hương đang nhẹ bay lên, tấm tắc: “Thơm quá!”

“Chẳng giấu gì cô, trà tôi pha là thứ trà thượng hạng! Chỉ khi nào có khách mới pha chứ mình tôi, tôi cũng không nỡ uống.” Vi Tuyền cười.

“Vâng, tôi phải chăm chú thưởng thức mới được!” Cô cúi xuống thổi nhẹ làn hơi nước trà nóng hổi, định nhấp một hụm, thì Vi Tuyền lại nói: “Cô thích cho thêm đường đỏ hay là bơ?”

“Sao?” Dư Khải Lâm ngỡ mình nghe nhầm. “Trà xanh, lại cho thêm đường đỏ... hoặc bơ?”

“Đúng thế! Cô chưa uống thế bao giờ à? Cách uống này do tôi phát minh ra!” Vi Tuyền khẽ nhích cặp lông mày.

Dư Khải Lâm ngờ ngợ nhìn Vi Tuyền, có phải chị ta đang nói đùa không?

Vi Tuyền cười, mở hai cái nắp hộp sứ ra. Đúng là đường đỏ và bơ màu vàng nhạt. Vi Tuyền cầm chiếc thìa kim loại lên, hỏi cô: “Muốn cho thêm thứ nào?”

“Thôi, cảm ơn, cả hai thứ tôi đều không dùng. Cứ thế này uống là được!” Dư Khải Lâm lắc đầu.

“Cứ thử mà xem? Tôi bảo đảm cô sẽ cảm thấy một hương vị kì diệu.”

Có lẽ hôm qua tôi đã được trải nghiệm “hương vị kì diệu” rồi, Dư Khải Lâm nghĩ bụng. Lần này cô không dám chiều ý đối phương nữa.

“Chị Tuyền ạ, tôi không nghĩ trà xanh pha lẫn đường đỏ hay bơ mà uống được! Uống trà xanh, để cảm nhận hương vị nhẹ nhàng man mát, vị hơi đăng đắng mới là đặc trưng của nó. Chứ pha thêm đường hay bơ thì chẳng thành cái hương vị gì cả.” Dư Khải Lâm đành phải nói thật.

Sắc mặt Vi Tuyền có vẻ không vui: “Cô chưa uống thử, sao biết là khó uống?”

“Tôi có thể hình dung hương vị sẽ ra sao.”

Vi Tuyền lắc đầu nói: “Hình dung đâu có thể bằng cảm giác thật về nó? Cứ phải thử đã thì mới có nhận xét khách quan được. Cô nghĩ mà xem, cà phê có thể cho thêm sô-cô-la và bơ, thì tại sao trà xanh lại không thể?”

“Vì trà xanh là đồ uống của phương Đông, nó không phù hợp với các thứ kia.” Dư Khải Lâm nhún vai, nói nửa đùa nửa thật, “Chị Vi Tuyền có thể biến cốc trà xanh thành cốc cà phê mô-cha không?”

“Tôi lại không nghĩ thế, tôi cảm thấy, đối diện với bất cứ thứ gì cũng nên có tinh thần sáng tạo, nếu không thì tiến bộ sao được? Chúng ta cứ ngẫm mà xem, rồi sẽ thấy.”

Dư Khải Lâm bỗng cảm thấy ngán ngẩm, chỉ là uống chén trà, mà mình phải mệt mỏi giải thích nhiều quá thế này, mình đã tỏ rõ thái độ rồi mà chị ta vẫn cứ cố chấp? Nghĩ đến đây, cô nói dứt khoát: “Chị ạ, tôi chỉ uống trà, không cho thêm gì hết, thế thôi!”

“Thế này vậy: tôi thêm đường đỏ, cô thêm bơ.” Thế rồi Vi Tuyền tự tiện xúc một thìa bơ thả vảo cốc trà của Dư Khải Lâm, rồi xúc đường đỏ thả vào cốc của mình. “Chúng ta thử xem xem cốc của ai ngon hơn.”

Dư Khải Lâm kinh ngạc há miệng. Quái dị, chị ta dám... dám o ép kiểu này, bất chấp ý kiến của người khác?

Vi Tuyền uống một ngụm trà của mình, rồi tấm tắc: “Chà! Tôi biết ngay mà, rất ngon! Khải Lâm cô uống đi, sẽ ngon lắm đấy!”

Dư Khải Lâm cảm thấy bị chị ta ép buộc, không sao chấp nhận nổi, cô bèn đứng dậy: “Xin lỗi chị Vi Tuyền, tôi hơi mệt, phải về nghỉ ngơi.”

Vi Tuyền sa sầm nét mặt, nhìn cánh cửa phòng bị Dư Khải Lâm khép lại.

Dư Khải Lâm trở về phòng của mình, ném túi xách lên sô pha, rồi lên giường nằm, hít thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Nhớ lại chuyện vừa rồi, cô bỗng cảm thấy... hình như mình hơi quá đáng. Nhưng... tại sao chị ta lại cố ép người ta như thế? Mời uống trà, nhưng lại ép nhau uống theo sở thích quái dị của mình, uống cái thứ đồ uống ghê cổ... Thế là sao?

Nhưng rồi cô lại nghĩ, có lẽ là do Vi Tuyền quá nhiệt tình. Trong cuộc sống, đôi khi cũng có những người như thế, họ cứ ép người ta phải làm một việc gì đó hoặc cố giúp người ta, họ tự cho rằng mình có ý tốt, nhưng lại quên rằng tôn trọng đối phương cũng là rất quan trọng, nếu không sẽ là gây phiền hà cho đối phương. Có lẽ Vi Tuyền thuộc nhóm người như thế.

Dư Khải Lâm lại nghĩ thêm: Vi Tuyền không đi làm, lủi thủi ở nhà một mình suốt ngày thì phát chán, nên mới nghĩ ra các thứ “khẩu vị” kì quái và chỉ mong “cô bạn mới” đi làm về cùng chia sẻ cái thứ mà chị ta cho là “mỹ vị kì diệu”. Có lẽ vì chị ta kì vọng quá lớn nên mới cố ép nài như vậy. Còn cô, cô lại không “nể mặt nhau”, không chịu nhấp một hụm đã đứng dậy ra về... Rất có thể, uống trà xanh thêm chút bơ cũng không đến nỗi tệ hại như cô tưởng...

Nghĩ đến đây, Dư Khải Lâm cảm thấy hơi hối hận, cô thật sự nghĩ mình vừa nãy đã rất bất lịch sự, có lẽ đã làm cho chị Vi Tuyền bị tổn thương. Cô quyết định, ngày mai, lúc gặp Vi Tuyền, cô sẽ nói lời xin lỗi. Tâm trạng cô băn khoăn ngượng ngùng.

Cô lại viết nhật ký như thói quen mọi ngày, sau đó đi tắm. Trở ra, cô lên mạng xem phim, lát sau lơ mơ buồn ngủ, bèn tắt laptop đi ngủ vậy.

Nằm trên giường, Dư Khải Lâm lại nhớ đến sự việc uống trà, rất áy náy, cô trằn trọc hồi lâu không sao ngủ được.

Đêm khuya yên tĩnh. Cô chợt nghe thấy những tiếng động trầm trầm từ vách bên cạnh truyền sang. Lắng nghe... thấy hình như có người đang chạy tại chỗ. Cô cố nghe thật kĩ. Đúng thế, là tiếng giày thể thao giẫm trên sàn gỗ, lúc nhanh lúc chậm, quy luật không rõ mấy, hình như người đó đang thay đổi nhịp chạy. Âm thanh từ vách bên kia truyền sang khá rõ, chứng tỏ hiệu quả cách âm của bức tường không tốt lắm.

Dư Khải Lâm bật di động xem giờ. Lúc này là 11 giờ đêm. Cô thấy khó hiểu: Vi Tuyền lại tập chạy tại chỗ? Rèn luyện thân thể vào lúc khuya khoắt thế này e không đúng lúc.

Đêm hôm yên tĩnh, âm thanh không lớn, không đến nỗi gây tiếng ồn khó chịu, nhưng vẫn làm cho hàng xóm sốt ruột. Dư Khải Lâm chỉ mong tiếng bước chân sớm kết thúc, nhưng cô vẫn phải chịu đựng hơn nửa giờ đồng hồ.

Là tập chạy trước khi đi ngủ à? Dư Khải Lâm thở ra một hơi dài. Bà chủ nhà này có quá nhiều sở thích kì cục.

Chương 6

áng hôm sau, lúc Dư Khải Lâm ra khỏi nhà, cô đoán Vi Tuyền đã thức dậy rồi, bèn bước sang gõ cửa khe khẽ.

Một lát sau Vi Tuyền mới ra mở cửa, thấy Dư Khải Lâm, chị ta tươi cười:

“Chào cô Khải Lâm!”

“Chào chị Tuyền. Tôi trót đánh thức chị dậy sớm phải không?”

“Không! Tôi đã dậy từ lâu. Cô có việc gì à?”

“... Không có gì. Chị ạ, tôi muốn nói với chị... Tôi xin lỗi chị!” Dư Khải Lâm áy náy nói.

“Về chuyện gì?” Vi Tuyền hình như không hiểu. “Sao cô phải xin lỗi?”

“Về chuyện tối qua. Tôi nghĩ lại, thấy mình rất gàn rất cố chấp... Chị nhiệt tình mời tôi uống trà, mà tôi lại không hiểu điều ấy...”

Vi Tuyền nhìn Dư Khải Lâm hồi lâu, hình như nghĩ mãi mới hiểu ra. Chị ta cười vang: “Thì ra là thế. Tôi cứ ngỡ là chuyện gì! Cô đừng bận tâm, không vấn đề gì mà phải...”

Dư Khải Lâm cũng mỉm cười: “Chị Tuyền, chị không giận thì tốt quá.”

Vi Tuyền tặc lưỡi, vỗ vai Dư Khải Lâm: “Tôi đâu có hẹp hòi như thế. Chúng ta là hàng xóm, lại là bạn nữa, nên thông cảm lẫn nhau chứ!”

“Vâng, chị nói rất đúng.” Dư Khải Lâm mỉm cười. “Thôi, chào chị, tôi đi làm đây!”

“Ừ! À, cô đã ăn sáng chưa? Tôi đang hấp bánh bao, cô cầm vài cái mà ăn.”

“Không cần, chị ạ. Tôi đã mua bánh mì và sữa bò. Vừa ăn xong rồi.” Dư Khải Lâm vẫy tay chào Vi Tuyền và bước xuống cầu thang. “Đi nhé! Bye-bye!”

Vi Tuyền cũng vẫy tay, nhìn theo Dư Khải Lâm. Sau đó quay vào nhà, khép cửa lại.

Vi Tuyền đi vào bếp, tiếp tục làm cái việc lúc nãy đang dở tay: dùng mảnh khăn lau lau sạch các vết máu còn sót, sau đó rửa sạch con dao dính máu.

Bên cạnh cái thớt là chiếc bát to đựng thịt băm, đó là nhân bánh bao còn thừa.

Vi Tuyền mở nắp nồi hấp đang bốc hơi nghi ngút, bên trong có sáu bảy cái bánh bao to, chị ta cầm đũa gắp chúng ra khay.

Chờ cho bánh bớt nóng, Vi Tuyền cầm một cái bánh lên cắn một miếng, từ từ nhấm nháp. Hơn mười giây sau, Vi Tuyền chầm chậm lắc đầu, rồi vứt cái bánh vào thùng rác.

Tiếp đó, chị ta bưng cái bát thịt băm lên, đi vào nhà vệ sinh, đổ đám thịt ấy xuống lỗ cống thoát nước, và xối nước một chập cho sạch.

Chị ta thở dài thườn thượt, rất thất vọng.

Dư Khải Lâm đến công ty, vừa bước đến bàn làm việc của mình, cô bỗng sững sờ.

Trên bàn có một bó hoa hồng vàng tươi thắm, được bọc rất đẹp, rất tinh tế. Một nữ đồng nghiệp thấy Dư Khải Lâm đến, liền nói với giọng rất ngưỡng mộ: “Dư Khải Lâm, bạn trai của cậu tuyệt quá, sáng sớm đã đưa hoa đến tặng, thật là lãng mạn!”

Dư Khải Lâm mỉm cười, rồi cầm bó hoa lên xem tấm danh thiếp cài ở đó. Cô chỉ thoáng nhìn nhanh rồi lập tức vo tròn tấm danh thiếp.

Số phận của bó hoa là được cắm vào thùng rác của công ty đặt ngoài hành lang.

Đến giờ ăn trưa, sợ “gã rắc rối” ấy lại xuất hiện ở cửa chính của công ty, Dư Khải Lâm bèn gọi Mạnh Hiểu Tuyết cùng đi theo lối hành lang thông ra cửa sau.

Hai cô vào một quán ăn nhỏ, Dư Khải Lâm và Mạnh Hiểu Tuyết gọi một đĩa thịt, hai đĩa rau và một bát canh, rồi ngồi trò chuyện chờ nhà hàng bưng ra.

“Tiếc quá đi mất!” Mạnh Hiểu Tuyết lắc đầu, xuýt xoa.

“Tiếc cái gì?” Dư Khải Lâm hỏi.

“Bó hoa hồng vàng. Hoa đẹp là thế mà chị lại dùng nó để trang trí thùng rác.”

Dư Khải Lâm cười nói: “Nếu sớm biết cô thích thì tôi đã tặng cô đem về nhà mà cắm!”

“Thôi ạ! Làm thế tức là em nhận hoa của Lê Hân, như thế còn ra sao nữa?”

Nét cười trên mặt Dư Khải Lâm biến mất. “Này Hiểu Tuyết... từ nay đừng nhắc đến Lê Hân với tôi nữa.”

Mạnh Hiểu Tuyết nhìn Dư Khải Lâm. “Chị và anh ấy sao vậy? Em chỉ hỏi một lần này thôi, và từ nay sẽ không nhắc đến anh ấy nữa.”

Dư Khải Lâm trầm mặc rất lâu. “Anh ta phản bội tôi, dan díu với một cô gái...”

“Em cũng đoán là thế.” Mạnh Hiểu Tuyết tức giận nói, “Bọn đàn ông đều có cái thói lăng nhăng như thế cả! Sau khi bị lộ tẩy thì lại nói ngon nói ngọt, tìm đủ mọi cách để làm lành, cứu vãn tình thế! Thực ra, ai mà biết liệu có phải bọn họ giả vờ giả vịt hay không?”

Dư Khải Lâm nín lặng không nói gì, dường như những câu nói của Hiểu Tuyết đã đụng chạm đến nỗi đau trong lòng cô.

Mạnh Hiểu Tuyết vốn thẳng tính, nhanh mồm nhanh miệng, hình như cũng nhận ra điều này, bèn vội chuyển sang ý khác, có ý an ủi: “Tuy nhiên, cánh đàn ông cũng có lúc lú lẫn. Nếu anh ấy đã biết lỗi và muốn sửa chữa, cam đoan không tái phạm, thì có thể nghĩ đến tha thứ cho họ một lần. Em cho rằng hành động của anh Lê Hân có vẻ là chân thành muốn sửa chữa sai lầm...”

Dư Khải Lâm lập tức ngắt lời cô: “Hiểu Tuyết đừng nói nữa đi! Cô không biết tình hình cụ thể. Không phải anh ta dan díu với một đứa bình thường, mà là...”

Dư Khải Lâm không nói tiếp được nữa, cô đưa tay lên bưng miệng, vẻ mặt tỏ ra rất khinh bỉ.

Mạnh Hiểu Tuyết cảm thấy có vấn đề sâu xa chi đây, bèn hỏi thăm dò: “Mà là gì?”

Dư Khải Lâm ngoảnh sang bên, hít sâu một hơi. “Thôi, tôi không muốn nói nữa. Hiểu Tuyết cũng đừng hỏi nữa.” Giọng rất dứt khoát, không thể khác.

Mạnh Hiểu Tuyết tuy rất muốn biết thêm, nhưng cũng đành im lặng, không dám gạn hỏi.

Nhà hàng đã bưng các món ra, cả hai xới cơm vào bát rồi bắt đầu ăn.

Đang ăn, Dư Khải Lâm bỗng nhớ ra một điều, bèn hoỉ: “Hiểu Tuyết, cô có biết gần đây thành phố này xảy ra vụ án mạng chặt xác không?”

Mạnh Hiểu Tuyết đang nhai miếng thịt, cô suýt nữa mắc nghẹn. Cô cau mày: “Đang ăn cơm, chị Khải Lâm đừng nên nói những chuyện này, được không?”

“Ừ, xin lỗi nhé! Tôi định hỏi cô từ hôm qua, thế rồi bận quá, quên béng đi mất.”

Mạnh Hiểu Tuyết đặt đũa xuống bàn, lấy khăn giấy lau miệng, rồi hỏi: “Sao chị biết tin này? Đọc báo à?”

Dư Khải Lâm lắc đầu: “Không. Hôm qua Lê Hân nói cho tôi biết. Anh ta muốn lấy chuyện đó làm lý do để gọi tôi quay về tiếp tục sống chung với anh ta. Nhưng tôi không tin. Tôi cảm thấy đó là anh ta dọa tôi. Nhưng...chuyện ấy là có thật à?”

Mạnh Hiểu Tuyết cúi đầu nhìn xuống, một lát sau mới ngẩng lên chăm chú nhìn Dư Khải Lâm. “Chị Khải Lâm, thực ra, ngay hôm chị thuê chỗ ở mới, em đã định kể cho chị biết chuyện đó, nhưng lại lo chị sẽ hoảng sợ cho nên chỉ nhắc bóng gió rằng chị phải chú ý vấn đề an toàn.”

“Tức là cô đã biết từ trước rồi?” Dư Khải Lâm ngạc nhiên hỏi, “Sao trước đó tôi lại hoàn toàn không nghe nói gì cả?”

“Em nghe một cô bạn ở chỗ nhà trọ nói thế. Cô ta đến nhà bạn chơi, và đọc thấy tin đó trên báo. Nhưng hình như vụ đó đang bị chính quyền hoặc cảnh sát khống chế, nghe nói, số báo đăng tin đó đã bị thu hồi ngay trong ngày. Tiếp đó, các thông tin và phản hồi đăng trên mạng cũng bị gỡ xuống hết. Có thể là người ta lo dân chúng hoang mang, sợ hãi, hoặc lo rằng tin đó sẽ ảnh hưởng bất lợi đến hình ảnh của thành phố.”

Dư Khải Lâm đờ ra: “Thảo nào tôi chẳng biết tí gì...” Rồi cô bỗng hỏi gấp: “Nghe nói, nạn nhân là một cô gái tỉnh ngoài, đơn thân. Đúng thế không?”

Mạnh Hiểu Tuyết nghĩ ngợi, rồi đáp: “Em không nghe nói... nhưng rất có thể là như vậy.”

Dư Khải Lâm bưng miệng, nét mặt lộ vẻ sợ hãi.

Mạnh Hiểu Tuyết nói: “Chị Khải Lâm, em nghe nói cảnh sát vẫn chưa bắt được hung thủ, và báo chí thì nói đến khả năng kẻ đó sẽ còn tiếp tục gây án, nhắc nhở mọi người phải cảnh giác, chú ý an toàn. Em cảm thấy... hiện nay chị ở một mình thì mọi người đều rất không yên tâm. Hay là, chị hãy bớt giận, nên nghe Lê Hân, quay về ở cùng anh ấy...”

Dư Khải Lâm lắc đầu, dứt khoát: “Không thể! Nếu thế thì tôi vừa khéo vào tròng của anh ta à? Anh ta kể cho tôi biết chuyện, là nhằm mục đích đó. Tôi đâu có thể để anh ta được việc một cách ngon lành như vậy?”

Mạnh Hiểu Tuyết chăm chú nhìn Dư Khải Lâm, tủm tỉm cười. “Em nhận ra rằng chị vẫn còn yêu anh Lê Hân.”

Con tim Dư Khải Lâm nhói đau như bị kim châm. Nhưng cô lập tức phủ nhận: “Đừng nói linh tinh. Tôi đã nhất quyết chia tay với anh ta, đây hoàn toàn không phải chuyện đùa!”

“Nhưng, tâm tư của con người có thể dần thay đổi theo thời gian, huống chi, có một vài người nào đó tuy đáng ghét nhưng khi chị thật sự mất họ rồi thì chị sẽ cảm thấy...”

“Thôi nào, Hiểu Tuyết đừng nói những điều này nữa.” Dư Khải Lâm ngắt lời, giơ bàn tay ra hiệu “chấm dứt”.

Mạnh Hiểu Tuyết nhún vai, rồi nói sang chuyện khác. “Chỗ ở mới của chị thế nào?”

“Chất lượng nhà rất tốt, giá thuê cũng hợp lý.”

“Nhưng... chị vẫn là ở một mình, chứ không như em có bạn ở bên, có thể hỗ trợ lẫn nhau.” Mạnh Hiểu Tuyết hiện đang cùng mấy cô bạn thuê chung một ngôi nhà, so với Dư Khải Lâm thì cô có phần khả quan hơn.

“Thì tôi còn cách nào khác?” Dư Khải Lâm thở dài, trầm ngâm, “Nhưng tôi cũng không hẳn là ở một mình... ít ra cũng có bà chủ nhà ở sát bên cạnh coi như hàng xóm; khi cần thiết vẫn có thể trông nom hỗ trợ nhau.”

“Tức là cô gái già lỡ thì tuổi ngoài 40 chưa hề cùng ai, mà chị đã nhắc đến chứ gì?” Mạnh Hiểu Tuyết cố nén để không phì cười. “Chị ta là người thế nào?”

“Cũng được! Rất nhiệt tình, Chỉ hiềm, cách ăn uống thì hơi kì quái, và... đôi khi lại nhiệt tình hơi quá mức.”

Rồi cô kể với Mạnh Hiểu Tuyết mẩu chuyện uống trà tối qua.

“Hả? Chị ta cố tình o ép chị quá đáng thật!” Mạnh Hiểu Tuyết cau mày, “Sao chị ta dám ép buộc người khác nếm cái mùi vị quái gở ấy?”

“Cho qua! Về sau tôi nghĩ lại, thấy rằng chị ta cũng chẳng có ác ý gì, vì coi tôi là bạn nên mới làm thế cũng nên!”

“Kết bạn với hạng người như thế, em không chấp nhận nổi!”

Dư Khải Lâm im lặng một lúc, rồi nói: “À, tôi phát hiện ra chị ta còn có một số thói quen kì cục.”

“Kì cục ra sao?”

“11 giờ rưỡi đêm qua tôi nghe thấy ở bên cạnh phòng có tiếng bước chân chạy, chạy khoảng hơn nửa giờ.”

“Tập chạy trước khi đi ngủ?” Mạnh Hiểu Tuyết há miệng kinh ngạc. “Thế thì sẽ gây hưng phấn thần kinh, còn ngủ nghê gì được?”

“Đúng, tôi cũng nghĩ như vậy. Chẳng có ai tập chạy trước khi đi ngủ cả.”

“Chị không hỏi chị ta tại sao à?”

“Không. Tôi nghĩ đó là việc riêng của họ, chẳng việc gì đến mình.”

“Em không nói là chị phải can thiệp. Nhưng, chị nói là chị ta rất muốn kết bạn với chị chứ gì? Thế thì chị cứ nói với tư cách bạn bè rằng tập chạy trước khi đi ngủ chẳng ích lợi gì, trái lại còn có hại cho sức khỏe. Thế là có thể nói chuyện rất tự nhiên với chị ta.”

“Ừ, Hiểu Tuyết gợi ý rất khéo!” Dư Khải Lâm nói, “Lần sau tôi sẽ nói như vậy với chị ta.”

Mạnh Hiểu Tuyết nhìn các món ăn vẫn còn trên bàn. “Kìa, đang ăn bữa trưa yên ổn, chúng ta lại bàn những chuyện này thì còn ăn uống gì được nữa?”

“Tôi thật đáng trách.” Dư Khải Lâm mỉm cười, “Lần sau tôi sẽ mời cô một bữa rôm rả, đền cô vậy!” Rồi cô gọi phục vụ: “Tôi thanh toán.”

Cả hai rời khỏi quán ăn, lặng lẽ đi trên phố, có đến mấy phút không ai nói câu nào. Hình như mỗi người đều đang nghĩ ngợi gì đó.

Rồi Mạnh Hiểu Tuyết bỗng nhiên nói: “Chị Khải Lâm, em cảm thấy... có lẽ người hàng xóm của chị không giống như mọi người...”

Dư Khải Lâm dừng bước. “Ý cô là gì? Chị ta không giống như mọi người, thì là hạng người gì?”

Mạnh Hiểu Tuyết hơi do dự. “Ý em là, rất có thể chị ta là người... không bình thường lắm.”

“Sao cô lại cho là thế?”

“Cứ nghĩ mà xem, chị ta tuổi ngoài 40 không chồng; thích những khẩu vị kì quái, lại còn ép người khác nếm thử; tập chạy lúc đêm khuya... Những sự việc này hơi không bình thường.”

Dư Khải Lâm ngẫm nghĩ, rồi nói: “Tôi cho rằng... chưa đến nỗi nghiêm trọng như cô nói. Tôi chưa cảm thấy chị ta quái dị đến mức không bình thường.”

“Dù sao em cũng cứ nhắc chị một điều: những cô gái già độc thân thường có khuynh hướng gàn dở, rất dễ xuất hiện những hành vi cực đoan. Nếu chị không đụng đến đối phương thì còn tạm được, nhưng nếu có ngày chị làm phật ý họ thì coi chừng họ sẽ làm những chuyện hoàn toàn không thể ngờ nổi!”

Dư Khải Lâm chợt nhớ đến hôm đầu tiên, khi cô đến hỏi thuê nhà, Vi Tuyền lạnh như băng đối đáp với đôi nam nữ kia, nhưng lúc gặp cô thì Vi Tuyền lại hết sức nhiệt tình; hai thái độ trước sau biến đổi khác hẳn. Cô bỗng cảm thấy bất an: “Hiểu Tuyết đừng nói thế, tôi nghe mà phát sợ.”

Mạnh Hiểu Tuyết hơi khó xử. “Chị Khải Lâm, thực ra em cũng biết hiện nay chị ở một mình, lại coi người chủ nhà ấy là hàng xóm... Lẽ ra em không nên nói những điều ấy rồi làm cho chị khó chịu. Nhưng... cảm giác của em đúng là như thế. Chị không biết à: trực giác của em luôn chính xác hơn hẳn nhiều người.”

“Được! Tạm đừng nói đến nữa.” Dư Khải Lâm không muốn tiếp tục đề tài này. “Được! Tôi sẽ chú ý.”

Chương 7

heo con mắt của Dư Khải Lâm thì sinh hoạt hàng ngày của Vi Tuyền tương đối tẻ nhạt, nhưng thực ra thì không hẳn là thế, chị ta vẫn có những “thú vui” của riêng mình.

Ngay lúc này, Vi Tuyền đã bắt đầu tìm “thú vui”.

Vừa ê a hát mấy câu hát tự biên, vừa thong thả mở ngăn kéo lấy ra chùm chìa khóa, xỏ vào ngón trỏ quay leng keng, rồi đi ra khỏi căn hộ của mình.

Bước ra chỗ lối đi, Vi Tuyền đứng lại, nhìn ngó bốn phía xung quanh, không thấy bóng ai, chị ta bước lại cửa phòng của Dư Khải Lâm, tra chìa khóa vào ổ rồi mở cửa ra.

Bước vào phòng. Nhẹ tay đóng khít cửa lại.

Giờ phút khoái trá nhất trong một ngày đã đến: thỏa sức dòm dỏ những bí mật riêng tư của khách thuê nhà!

Trước hết, chị ta bước đến trước tủ quần áo, mở cửa tủ, ngắm nghía các thứ áo quần trong đó.

À, mấy thứ quần áo này rất bình thường chẳng có gì đặc sắc. Chị ta khẽ lắc đầu, có vẻ hơi thất vọng. Nhưng rồi các thứ nội y đã khiến chị ta chú ý, hào hứng hẳn lên.

Cô gái này tỏ ra rất có con mắt thẩm mỹ đối với nội y! Vi Tuyền nghĩ bụng. Đúng, bộ đồ nội y đăng-ten màu tím nhạt này rất hợp ý mình, sao mình không thử một chút nhỉ?

Chị ta cởi hết quần áo trên người ném xuống sàn, người không mảnh vải, không sao, có gì mà xấu hổ? Rồi chị ta lấy đồ lót của cô khách thuê nhà mặc vào, cúi xuống ngắm nghía, rất hài lòng, và còn đi quanh trong phòng mấy vòng.

Hơn mười phút sau, Vi Tuyền mới cởi chúng ra, vẻ tiếc nuối, rồi lại đặt chúng vào chỗ cũ. Sau đó, chị ta lại ướm thử một bộ đồ ngủ bằng lụa...

Sau hơn nửa giờ đồng hồ, Vi Tuyền mới đóng tủ áo lại, và rất tin rằng mình đã rất thận trọng đặt các thứ áo quần vào đúng vị trí cũ rồi, dù thám tử Sherlock Holmes cũng khó mà phát hiện ra chúng đã từng bị đụng vào.

Tiếp theo, tiết mục thứ hai.

Vi Tuyền đi đến trước cái bàn, ngăn kéo không khóa, chị ta kéo ngăn kéo ra. Vốn dĩ chỉ muốn tìm một vài vật nho nhỏ liên quan đến đời sống riêng tư của chủ nhân, từ đó suy ra những chi tiết trong sinh hoạt, rồi liên tưởng đến những tình tiết lạ lùng liên quan đến chúng. Nhưng chị ta mừng rỡ vì phát hiện ra cuốn nhật ký nằm trong ngăn kéo! Quá tốt! Nó chẳng khác gì món quà rất lý thú đối với một kẻ thích dòm dỏ.

Vi Tuyền lật mở ra luôn, vồ vập phấn khích cứ như con nghiện vớ được một liều methamphetamine1 thượng hạng.

1. Methamphetamine: Ma tuý đá.

Lật vài trang xem, Vi Tuyền cảm thấy thất vọng. Chị ta đang hình dung mình sẽ nhâm nhi từ từ như đọc một cuốn truyện dài, nào ngờ đây lại là cuốn nhật ký mới, mới viết có hai lần - tức là bắt đầu viết từ hôm thuê nhà này.

Chị ta tất nhiên không biết rằng: vì muốn “quên hẳn” anh chàng Lê Hân, Dư Khải Lâm đã đốt bỏ cuốn nhật ký cũ ghi chép bao nỗi niềm.

Dù không được như “mong đợi”, thì Vi Tuyền vẫn rất khoái trá đối với hai lần viết nhật ký này của Dư Khải Lâm.

“Ngày 28 tháng 5.

... Hôm nay, thật kì lạ không tưởng tượng nổi, tôi thuê được căn hộ ở trung tâm thành phố mà giá chỉ có 1.500 tệ (một tháng). Suôn sẻ thuận lợi không ngờ, trước đó tôi cứ tưởng mình sẽ phải vào khách sạn ở tạm...

Căn phòng rất tốt, sáng sủa, sạch sẽ, buổi tối cũng rất yên tĩnh. Chị chủ nhà rất tốt bụng, rất nhiệt tình. Chị ấy mời tôi ăn cơm khoai tây xào lòng non... hương vị hơi kì quái, nhưng tôi vẫn rất cảm kích. Chị ấy nói muốn kết bạn với tôi. Còn tôi, đương nhiên cũng mong được như thế. Tôi, một cô gái tỉnh ngoài, độc thân, ở một mình, có được một hàng xóm làm bạn thì quá tốt...”

Đọc đến đây, khuôn mặt Vi Tuyền rạng rỡ hẳn lên, chị ta rất hài lòng. Bây giờ lại đọc tiếp.

“Ngày 29 tháng 5.

... Hôm nay anh ta đến tìm tôi, bịa ra một lý do hão huyền hết mức, muốn tôi trở về tiếp tục ở cùng anh ta, thật trơ trẽn vô liêm sỉ. Giờ đây hễ nhìn thấy anh ta, tôi thấy ghê tởm. Dám đưa ra cái yêu cầu ấy, thật là nực cười...”

Đọc đoạn này, Vi Tuyền không hiểu ý là gì, chỉ đoán là chuyện vướng mắc tình cảm giữa đôi trai gái. Chị ta lại đọc tiếp.

“... Tôi cảm thấy kinh ngạc, tại sao chị Vi Tuyền lại ép tôi uống cái thứ nước trà quái dị ấy, tuy nhiên, tôi nghĩ chị ta chỉ là quá nhiệt tình mà thôi. Còn tôi, tôi lại tỏ ra không thể chấp nhận, lạnh lùng ra về. Giờ đây nhớ lại tôi cảm thấy mình thật quá đáng. Tôi không biết mình có làm chị Vi Tuyền tổn thương không, ngày mai tôi sẽ chân thành xin lỗi chị ấy. Mong sao chị Vi Tuyền không giận tôi...”

“Chà, con bé đáng thương.” Vi Tuyền lẩm bẩm, nét mặt tỏ ra ái ngại. Rồi chị ta gập cuốn nhật ký lại, đặt vào đúng chỗ cũ.

Vi Tuyền thở phào, cảm thấy rất hài lòng, thỏa thuê. Vi Tuyền chỉ muốn nhảy múa cho sướng nhưng lại lo sẽ làm đổ vỡ các thứ ở đây, nên không dám.

À, vẫn còn một việc rất quan trọng, mình phải kiểm tra xem sao.

Vi Tuyền đi vào nhà vệ sinh, bật đèn lên. Chị ta bước lại gần tấm gương to treo bên cạnh bộ vòi hoa sen, gần như gí sát mặt vào, quan sát rất kĩ... rồi gật đầu hài lòng.

Rất tốt, không ai có thể nhận ra điều gì bất thường.

Chương 8

gày trước Dư Khải Lâm luôn mong được tan tầm sớm một chút, nhưng hôm nay, lần đầu tiên, cô muốn nán lại công ty lâu một chút.

Cuộc chuyện trò lúc trưa với Mạnh Hiểu Tuyết khiến cô thấy sợ thật sự, thậm chí cảm thấy hối hận vì đã ra ngoài ở một mình. Cũng vì thế cô càng hận Lê Hân, nếu không tại anh ta làm cái chuyện bẩn thỉu kia thì cô đâu phải lâm vào tình cảnh như thế này?

Lúc tan tầm, Mạnh Hiểu Tuyết sắp ra về, Dư Khải Lâm không nén nổi nữa, gọi cô nán lại.

“Hiểu Tuyết, tối nay... cô đến ngủ cùng tôi được không?” Cô ngượng nghịu hỏi.

Mạnh Hiểu Tuyết sửng sốt nhưng lập tức hiểu ra: “Có phải chị Khải Lâm thấy sợ, sau câu chuyện nói lúc trưa không?”

Không thể giả bộ cứng rắn, Dư Khải Lâm gật đầu.

Mạnh Hiểu Tuyết nghĩ ngợi: “Đến ở với chị một đêm thì được, nhưng không thể là cách lâu dài đêm nào cũng đến ngủ với chị, đúng không?”

“Tôi không đòi cô đêm nào cũng đến với tôi. Nhưng hôm nay vừa nói về cái chuyện kia, tôi thấy rất sợ hãi. Chắc sau vài hôm nữa sẽ đỡ hơn.”

Mạnh Hiểu Tuyết thở dài: “Chị tội gì phải khổ thế? Anh Lê Hân muốn bảo vệ chị thì chị không chịu, nhưng lại gọi em đến ở cùng...”

“Thôi nào, tôi đã nói rồi, đừng nhắc đến anh ta nữa.” Dư Khải Lâm buồn bực, “Cô nói đi, cô có đến với tôi không?”

“Có! Có đến! Tối nay em sẽ tháp tùng chị tất tần tật nhưng với điều kiện chị phải chiêu đãi em một chầu bít tết.”

“Đồ quỷ sứ, coi chừng sẽ chết nghẹn đấy!” Dư Khải Lâm trách vui và nở nụ cười rạng rỡ.

Hai người vào hiệu ăn Tây dùng bữa thỏa thuê, sau đó đi dạo trung tâm thương mại mới khai trương. Cả hai mua được vài thứ quần áo, Mạnh Hiểu Tuyết còn mua một cái mũ rất đẹp nữa. Hai người đều vui vẻ nhẹ nhõm, cảm giác sợ hãi trong Dư Khải Lâm đã dần bị xua tan.

Khi họ về đến căn hộ ở thuê thì đã hơn 9 giờ tối.

Mạnh Hiểu Tuyết đi một lượt nhìn ngó căn phòng, nói: “Căn hộ này rất hay, sạch sẽ, và cũng thanh tĩnh. 1.500 tệ là rẻ đấy!”

“Tiếc rằng nó chỉ có độc một phòng. Chứ nếu rộng rãi thoáng đãng như chỗ cô thuê, thì ở đây có thể thuê chung.”

“Thuê chung ở chung cũng có nhiều cái dở.” Mạnh Hiểu Tuyết ngồi xuống sô pha, vắt chân chữ ngũ. “Ví dụ, dùng chung vệ sinh toa-lét, khi người này đang muốn đi vệ sinh thì trong đó lại đang có người dùng, rất gay đấy!”

Dư Khải Lâm rót cốc nước bưng đến đưa cho Mạnh Hiểu Tuyết. “Hiện giờ tôi ít nghĩ về những chuyện này, điều quan trọng nhất là vấn đề an toàn.”

“Đúng thế, ở một mình, đêm đến, nghĩ mà rùng mình.” Mạnh Hiểu Tuyết uống một hụm nước rồi đặt cốc nước xuống bàn.

Cả hai ngồi trò chuyện một lúc, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa. “Muộn thế này, ai đến tìm chị à?” Mạnh Hiểu Tuyết hỏi.

“Còn ai vào đây nữa? Chị chủ nhà!” Dư Khải Lâm khẽ nói, “Lần này cô có thể gặp chị ta!” Rồi cô đứng lên, ra mở cửa.

Quả nhiên, Vi Tuyền đang đứng cửa, tay lại bưng một cái khay đựng một món ăn rán vàng óng ánh, tươi cười nói với Dư Khải Lâm: “Khải Lâm hôm nay về muộn thế? Nhìn này, tôi rán một ít bánh, cầm sang để cô nếm thử.”

“Kìa, chị Vi Tuyền, thế này thì ngại quá... cứ ăn mãi các món của chị.”

“Đừng khách sáo, chúng ta là hàng xóm lại là bạn mà!” Vi Tuyền đưa cái khay cho Dư Khải Lâm, “Tôi chưa rõ cô ăn có quen không.”

Dư Khải Lâm nói xã giao một câu nhưng cũng không từ chối, đón lấy cái khay. “Thế thì xin cảm ơn chị Tuyền. Chị vào ngồi chơi đã?”

“Được! Tôi cả ngày ngồi nhà chán quá, cũng muốn trò chuyện với cô một lúc...” Vi Tuyền vừa nói vừa bước vào, chợt nhìn thấy Mạnh Hiểu Tuyết ngồi trên ghế, thì nét cười trên mặt chị ta bỗng biến mất, vẻ mặt cứng đơ.

“Thì ra cô đang có khách?” Chị ta lạnh lùng buông ra một câu và nhìn Mạnh Hiểu Tuyết.

Dư Khải Lâm vội giới thiệu: “Vâng. Cô ấy là Mạnh Hiểu Tuyết, đồng nghiệp ở công ty tôi.”

Mạnh Hiểu Tuyết đứng dậy, chủ động chìa tay ra: “Chào chị Vi Tuyền.”

Vi Tuyền quan sát Mạnh Hiểu Tuyết, rồi lại nhìn bàn tay đang chìa ra, lát sau mới đưa tay ra khẽ chạm vào bàn tay Mạnh Hiểu Tuyết rồi thu về ngay.

Dư Khải Lâm nói: “Chị ngồi đi, tôi rót nước cho chị.”

“Khỏi cần.” Vi Tuyền hờ hững nói, “Cô đang có bạn đến chơi, tôi không làm phiền nữa.”

“Không sao, chị Vi Tuyền ạ, chúng tôi chẳng có chuyện gì cần bàn bạc, chị cứ ngồi nói chuyện cũng được.”

“Để hôm khác.” Vi Tuyền xua tay rồi quay người bước ra khỏi phòng.

Dư Khải Lâm bưng khay bánh rán đứng nguyên tại chỗ, rồi quay lại, ngẩn ra nhìn Mạnh Hiểu Tuyết.

Mạnh Hiểu Tuyết đã ngồi trở lại ghế, đưa tay lên che miệng, lắc đầu, rồi phì cười “thật khó tin” cái chuyện vừa rồi.

Dư Khải Lâm đặt khay bánh lên bàn rồi ngồi xuống bên cô bạn, lúng túng nói: “Tôi thật không ngờ chị ta lại như vậy.”

“Chị ta thế là ý gì?”

“Tôi cũng chịu không hiểu.”

“Chị ta đang tươi cười bước vào để trò chuyện với chị, nhưng thái độ bỗng nhiên khác hẳn sau khi nhìn thấy em...” Mạnh Hiểu Tuyết ngẫm nghĩ. “Thái độ ấy là đối với em.”

“Nhưng, đâu có thể như vậy?” Dư Khải Lâm cảm thấy rất khó hiểu. “Chị ta không quen cô, thì chẳng có lý do gì để không ưa cô, bài xích cô cả.”

Mạnh Hiểu Tuyết chăm chú nhìn Dư Khải Lâm. “Lúc trưa em đã phân tích với chị rồi, có thể là chị ta hơi không bình thường, bây giờ xem ra đúng là như thế. Tâm lý và cách nghĩ của những con người kiểu này khác với người bình thường, chúng ta không thể phán đoán các hành vi của họ như đối với những người bình thường.”

“Vậy cô cho rằng chị ta là thế nào?”

Mạnh Hiểu Tuyết cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi mới nói: “Em cho rằng cái lối xử sự vừa rồi của chị ta giống như của một ả đang ghen!”

“Gì cơ?” Dư Khải Lâm cảm thấy không biết nên khóc hay cười đây? “Ghen? Chúng ta là hai phụ nữ, chị ta ghen cái gì chứ?”

Mạnh Hiểu Tuyết xua tay. “Không phải cái chuyện đó. Ý em là, một cô gái già ru rú xó nhà, tính cách cô độc, lập dị, sẽ rất gàn dở khi nhìn nhận các sự việc. Ví dụ, chị ta chỉ muốn là bạn duy nhất của chị, và không muốn chị kết giao với người khác; nếu chị có bạn bè thì chị ta sẽ tức giận.”

Nghe Mạnh Hiểu Tuyết nói thế, Dư Khải Lâm lại nhớ đến hôm đầu tiên đến thuê nhà, Vi Tuyền nói mình ít có cơ hội tiếp xúc với mọi người, và mong được làm bạn tốt với cô. Lúc ấy Dư Khải Lâm cũng nói theo ý đó, rằng mình cũng có cảm giác cô đơn và muốn có bầu bạn... Chà chà! Thế thì, lúc nãy nhìn thấy cô và Mạnh Hiểu Tuyết gắn bó, chị ta sẽ cho rằng đây là hành vi “phản bội chị ta”?

Cô nghệt ra một lúc, rồi lẩm bẩm: “Thế thì... đúng là có khả năng như Hiểu Tuyết nói.”

“Nếu đúng là thế, thì tốt nhất là chị nên giữ khoảng cách với chị ta!” Mạnh Hiểu Tuyết nghiêm túc nói, “Đối với hạng người có tính cách quái dị, thất thường đủ bề, thì chúng ta chỉ có thể kính nhi viễn chi1!”

1. Kính nhi viễn chi: Thành ngữ trong Luận Ngữ (Khổng Tử) về cách ứng xử với quỷ thần; người đời sau vận dụng với ngụ ý “biết vậy, và tốt nhất là nên tránh xa“.

Dư Khải Lâm nhìn khay bánh rán, băn khoăn khó xử: “Nhưng, không phải tôi chủ động tiếp xúc với chị ta. Cô xem, thỉnh thoảng chị ta lại đưa sang chút đồ ăn, bánh trái bảo tôi ăn thử. Nếu tôi không nhận thì chị ta lại cho rằng tôi chê, nhưng nếu nhận thì có nghĩa là quan hệ với chị ta sẽ càng gần hơn...”

Mạnh Hiểu Tuyết cũng nhìn khay bánh rán vàng ươm, rồi bật cười. “Chẳng rõ bánh trái lần này sẽ là hương vị gì đây?”

Dư Khải Lâm nói: “Hay là chúng ta cứ thử ăn xem sao?”

Mạnh Hiểu Tuyết nhìn Dư Khải Lâm mấy giây, cố nhịn cười: “Được! Em cũng hơi tò mò rồi đây!”

Dư Khải Lâm cầm hai cái bánh lên, đưa cho Mạnh Hiểu Tuyết một cái. Cả hai nhìn bánh trong tay... rồi cắn một miếng.

Mạnh Hiểu Tuyết từ từ nhấm nháp. “Em cảm thấy... hương vị cũng được, không đến nỗi quá khó ăn.”

“Ừ, đúng thế!” Dư Khải Lâm nói, “So với món cơm khoai tây xào lòng non và thứ trà xanh cho thêm bơ thì món bánh này được coi là bình thường không vấn đề gì.”

“Nhưng rán nhiều mỡ quá, ăn hơi ngấy.” Mạnh Hiểu Tuyết lại cắn miếng nữa, và nhìn thấy nhân bánh rán. “Và... mùi vị nhân thịt thì hơi lạ, em không nhận ra là thịt gì.”

“Ừ... thịt hơi tanh tanh.” Dư Khải Lâm nói, “Có thể là thịt dê.”

“Không giống.” Mạnh Hiểu Tuyết lắc đầu. “Màu thịt dê không đỏ như thế này. Nếu nói là thịt dê thì vị của nó không đúng.”

Lúc này Dư Khải Lâm đã thôi không ăn nữa.

Mạnh Hiểu Tuyết nói: “Thịt này... có vẻ không được tươi.”

“Tôi cũng chịu không biết.”

“Thôi đừng ăn nữa!” Mạnh Hiểu Tuyết đặt cái bánh vào khay. “Dù thịt có vấn đề hay không, em cũng chẳng thấy dễ chịu gì.”

Dư Khải Lâm băn khoăn nhìn khay bánh vẫn đầy ắp: “Còn nhiều quá, ta nên thế nào nhỉ?”

Mạnh Hiểu Tuyết nói: “Đổ đi cho gọn, cái thứ bánh nhí nhố nhân thịt không rõ nguồn gốc, ăn vào nhất định sẽ sinh chuyện.” Cô bưng khay bánh lên bước đến bên thùng rác, giẫm vào cái lẫy cho nắp bật lên rồi trút tất cả vào.

“Ơ kìa...” Dư Khải Lâm cảm thấy không nỡ nào, vì dù sao cũng là thiện chí của chị hàng xóm nhưng không kịp nữa, Mạnh Hiểu Tuyết đã đổ bỏ thì cũng đành vậy.

Mạnh Hiểu Tuyết chìa bàn tay dính nhớp mỡ ra. “Em vào đi tắm đã!”

“Ừ!” Dư Khải Lâm đứng lên, “Tôi tìm cho cô cái váy ngủ nhé!”

Rồi cô lấy ra chiếc váy màu hồng. Mạnh Hiểu Tuyết cầm lấy, rồi đi vào toa-lét.

Chương 9

i Tuyền trở về phòng mình, ngồi lên sô pha, hai tay bắt tréo, sắc mặt đầy vẻ hậm hực.

Mấy phút sau, chị ta cầm cái điều khiển lên bật ti vi. Một MC đứng tuổi, người hom hem đang dẫn chương trình giải trí, nhìn mà phát ớn. Thực ra chương trình chẳng vấn đề gì, nhưng lúc này Vi Tuyền đang chán ghét tất cả mọi thứ. Hừ, chẳng thèm xem nữa, chị ta ấn nút OFF thật mạnh, tắt luôn, rồi ném cái điều khiển sang bên.

Chị ta đã sắp đặt ổn cả nhưng lại bị kẻ kia phá ngang, tức tối nhưng không biết trút giận vào đâu, ấm ức, bức xúc hết cỡ.

Vi Tuyền bỗng nghĩ đến một vấn đề: con bé kia chỉ đến chơi một lúc, hay là đêm nay nó ngủ lại bên đó? Hai đứa có thân thiết với nhau không? Con bé Khải Lâm nói rằng nó không có bạn bè - nói thế là bỡn cợt Vi Tuyền này?

Càng nghĩ càng tức, Vi Tuyền nghiến răng ken két, ngọn lửa giận bốc lên rần rật nóng ran.

Mình phải xác định chuyện này. Vi Tuyền nghĩ vậy, rồi đi vào nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh của căn hộ bên này và nhà vệ sinh của căn hộ cho thuê chỉ cách nhau một tấm vách ngăn. Ngôi nhà này ban đầu không thiết kế như vậy, nhưng Vi Tuyền đã cho cải tạo lại.

Đây là một bí mật đặc biệt của riêng chị ta, chứ mọi khách thuê nhà đều không biết gì hết.

Vi Tuyền bước đến “bức vách ranh giới” có kê chiếc tủ áp tường, nhấc các vật “ngụy trang” đặt trong tủ gồm các loại chai lọ dầu gội, sữa tắm... đặt sang bên, lộ ra một tấm kính trắng được chặn bởi một mảnh ván.

Từ đây nhìn qua tấm kính trắng có thể thấy rõ toàn bộ toa-lét bên phía Dư Khải Lâm thuê; còn ở bên đó thì chỉ là một tấm gương to.

Đây là tấm kính một chiều đặc biệt, nó chứng kiến vô số lần nhìn trộm rất bỉ ổi của Vi Tuyền.

Gần như tối nào cũng vậy, hệt như xem phim, Vi Tuyền đều đứng bên này rình mò, quan sát từng động tác, cử chỉ của người vào trong nhà vệ sinh bên kia, để tận hưởng sự thỏa mãn vô lối và khoái cảm bệnh hoạn của mình.

Mấy tối vừa qua, các động tác tắm táp của Dư Khải Lâm chỉ có vậy, Vi Tuyền xem đã nhàm rồi, tối nay sẽ có thứ mới.

Vi Tuyền mong đêm nay Mạnh Hiểu Tuyết sẽ ở lại với Dư Khải Lâm.

Và chị ta đã không phải thất vọng.

Hơn mười phút sau, Mạnh Hiểu Tuyết cầm chiếc váy hồng bước vào nhà vệ sinh.

Vi Tuyền phấn chấn hẳn lên, nhịp thở cũng gấp gáp.

Mình phải xem xem con bé kia có sở thích gì đặc biệt không. Hãy phô diễn cả ra, không một mảnh vải, nào, làm đi!

Vi Tuyền chăm chú nhìn. Mạnh Hiểu Tuyết cởi hết quần áo, hiện ra một thân hình trẻ trung và gợi cảm. Cô bước đến bên vòi hoa sen, mở van nước, làn nước nhỏ li li phun ra xối xả. Rồi cô điều chỉnh nhiệt độ thích hợp.

Mạnh Hiểu Tuyết đứng dưới vòi phun, nhắm mắt lại. Làn nước ấm áp xối từ đỉnh đầu chảy xuống, phun khắp thân thể. Mười ngón tay cô vuốt mái tóc dài xõa xuống hai vai, cô đưa tay lên xoa mặt, vuốt nước dính ngoài mắt, sau đó cô cầm chai dầu gội đầu xinh xắn ở trên giá dốc một ít ra lòng bàn tay rồi phết lên đầu. Gội đầu.

Vi Tuyền nhìn mấy phút, và hơi thất vọng - con bé này tắm gội đơn điệu nhạt nhẽo, chẳng có pha nào lý thú như chị ta mong đợi. Làn hơi nước bên đó dần dày đặc, mờ ảo, chẳng thể nhìn rõ nữa. Nhưng Vi Tuyền chưa định dừng lại, chị ta gí sát mặt vào mảnh kính, cứ như quyết ý phải xem bằng được một vài màn diễn hay ho.

Bỗng nhiên, hình như Mạnh Hiểu Tuyết chợt cảm nhận ra một điều gì đó, giật mình, áp hai tay che thân thể, sợ hãi nhìn quanh.

Vi Tuyền cũng hết sức kinh ngạc. Chị ta đã nhìn trộm kiểu này vô số lần mà chưa từng bị ai phát hiện ra, nhưng với bộ dạng của Mạnh Hiểu Tuyết thể hiện lúc này thì hình như cô ta đã nhận ra điều gì đó...

Chẳng lẽ... con bé này đã phát hiện ra “bí mật” của mình? Vi Tuyền lùi lại một bước. Không thể! Nó phát hiện sao nổi?

Dù tim đang đập như trống trận, Vi Tuyền vẫn tiếp tục quan sát cảnh tượng bên kia tấm kính đặc biệt, tâm trạng căng thẳng dần lắng xuống. Mạnh Hiểu Tuyết nhìn khắp xung quanh nhưng có vẻ như cô ta không phát hiện thấy điều gì lạ, tuy nhiên, rõ ràng là cô ta có cảm nhận gì đó, khóa nước lại, vội vã mặc chiếc váy ngủ vào rồi ra khỏi nhà vệ sinh.

Vi Tuyền lập tức chèn các chai dầu gội, sữa tắm... vào chỗ cũ, che tấm kính lại, sau đó khép cửa tủ.

Dư Khải Lâm đang ngồi trên sô pha đọc tạp chí, rất kinh ngạc khi thấy Mạnh Hiểu Tuyết từ nhà vệ sinh hoảng hốt chạy ra. “Cô sao thế?”

Mạnh Hiểu Tuyết ngồi xuống bên cạnh Dư Khải Lâm, sắc mặt nhợt nhạt, thở gấp. Hồi lâu sau mới nói được một câu: “Vừa nãy... em có cảm giác... hình như có người trong nhà vệ sinh...”

Câu này khiến Dư Khải Lâm sợ phát run, sống lưng lạnh toát. “Gì cơ?” Cô gập cuốn tạp chí lại, kinh hãi, đưa tay bưng miệng.

“Em đang tắm, bỗng cảm thấy có một ánh mắt... có ai đó đang nhìn trộm.”

Dư Khải Lâm sợ hãi, người co rúm. “Cô nhìn thấy kẻ đang nhìn trộm à? Nó đứng ở đâu?”

“Không... nhưng em cảm giác rằng đúng là có chuyện đó.”

Dư Khải Lâm ngờ ngợ nhìn cô bạn. “Cảm giác? Có đáng tin không?”

Mạnh Hiểu Tuyết nói luôn: “Đương nhiên là đáng tin! Em từng nói với chị rồi: trực giác của em nhạy bén hơn hẳn mọi người khác, điều này em đã biết từ lâu!”

Dư Khải Lâm hơi do dự: “Chúng ta cùng vào nhà vệ sinh xem sao!”

Mạnh Hiểu Tuyết nuốt nước bọt, mạnh dạn gật đầu.

Hai người khoác tay nhau, rón rén, từ từ bước đến cửa nhà vệ sinh, mở cửa ra. Không gian chật hẹp, dễ dàng nhìn khắp mọi chỗ. Dư Khải Lâm nhìn lên ô thông gió nho nhỏ, lúc này bên ngoài tối đen. “Nếu có kẻ nhìn trộm thì chỉ có thể nhòm qua cái ô cửa kia, nhưng đây là tầng hai, ai có thể trèo lên cao thế này mà nhòm ngó?”

Mạnh Hiểu Tuyết không thể nói gì, cô chỉ biết mím môi thật chặt.

“Hiểu Tuyết, có phải cô cảm nhận nhầm không?” Dư Khải Lâm hỏi.

Mạnh Hiểu Tuyết đứng đấy vẫn cảnh giác, nhưng cảm giác lúc nãy đã tiêu tan. Cô thở phào, kéo tay Dư Khải Lâm: “Chúng ta quay ra thôi.”

Cả hai lại ngồi xuống ghế, Mạnh Hiểu Tuyết nhìn vào mắt Dư Khải Lâm. “Chị Khải Lâm nghe em nói đã, hồi em 8 tuổi, có một hôm vào lúc sẩm tối đang cùng mấy đứa bạn nô đùa ngoài sân, em đang rất vui, nhưng bỗng cảm thấy rất bực bội khó chịu rồi khóc òa lên. Mẹ em tưởng em bị bọn bạn bắt nạt bèn chạy ra căn vặn chúng. Chúng nó kể cả em đều ngớ ra, không hiểu là chuyện gì. Mọi người càng khuyên nhủ em thì em càng khóc mãi không thôi... Nửa giờ sau, mẹ em nhận được tin báo từ cảnh sát, rằng cha em ngồi tắc xi, chiếc tắc xi ấy đâm vào một xe buýt, cha em tử vong ngay tại chỗ...”

Nói đến đây, đôi mắt Mạnh Hiểu Tuyết nhòa lệ. Dư Khải Lâm vừa kinh ngạc vừa buồn rầu, không biết nói sao, chỉ ôm vai, vỗ về cô bạn.

Mạnh Hiểu Tuyết hít một hơi thật sâu, lau nước mắt. “Đó là chuyện hơn mười năm về trước. Em nói ra không vì muốn chị phải buồn lây, em chỉ muốnchị biết rằng: trực giác của em nhạy bén và chính xác, là có căn cứ.”

Dư Khải Lâm xúc động nói: “Ngày trước tôi cũng từng xem phim hoặc đọc sách nói về điều này, nào ngờ lại là chuyện có thật trong thực tế.”

“Và nó từng xảy ra với chính em, không chỉ một lần!” Mạnh Hiểu Tuyết nói, “Đương nhiên, không nhất thiết là sẽ có người chết. Đôi khi chỉ là phát hiện về một chuyện nhỏ nào đó, ví dụ, bị lạc đường, nên chọn lối đi nào để quay ra... Có thể nói là em có giác quan thứ sáu tương đối mạnh, cho nên có thể cảm nhận được các sự việc mà người khác không thể nhận ra.”

“Ví dụ, vừa nãy cô cảm thấy có ánh mắt nào đó đang theo dõi mình, đó là thể hiện của giác quan thứ sáu chứ gì?”

Mạnh Hiểu Tuyết lặng lẽ gật đầu.

“Cô nói cho tôi biết những điều này, thực ra ý cô là gì?”

Mạnh Hiểu Tuyết nhìn người bạn thân, nín lặng hồi lâu rồi mới trả lời: “Chị Khải Lâm ạ, em cảm thấy căn hộ chị đang thuê này... có vấn đề!”

Dư Khải Lâm hoảng sợ, kinh hãi hỏi: “Có vấn đề gì?”

“Không rõ cụ thể là gì nhưng cứ khiến người ta cảm thấy bất an.”

“Cô cảm thấy từ lúc nào? Vừa bước vào đây đã có cảm giác đó à?”

“Không...” Mạnh Hiểu Tuyết cúi đầu ngẫm nghĩ, “Lúc mới bước vào thì cảm giác không rõ mấy, nhưng từ lúc chị Vi Tuyền sang... Tiếp đó là em vào nhà tắm thì...”

Nói đên đây, Mạnh Hiểu Tuyết ngẩng đầu lên. “Đúng! Cái cảm giác kì dị, bắt đầu có từ lúc chị chủ nhà Vi Tuyền xuất hiện! Có lẽ... không phải căn hộ có vấn đề mà là chủ nhà có vấn đề!”

Dư Khải Lâm nhớ đến những lời Mạnh Hiểu Tuyết nói với cô lúc ban ngày. “Hình như cô ngay từ đầu đã nghi ngờ chị ta có vấn đề?”

Mạnh Hiểu Tuyết mở to mắt: “Không! Những câu em nói với chị lúc trưa, chỉ là suy đoán chung chung thôi. Nhưng tối nay nhìn thấy chị ta thì cảm giác kì dị này rất rõ rệt.”

Dư Khải Lâm hỏi: “Cô cảm thấy chị ta có vấn đề gì?”

Mạnh Hiểu Tuyết cau mày. “Em... không thể suy đoán vô căn cứ, nhưng chắc chắn rằng con người chị ta ẩn chứa một thứ bí mật gì đó.”

Dư Khải Lâm ngẩng nhìn trần nhà, mơ hồ, khó hiểu. “Có lẽ, mỗi người chúng ta đều ẩn chứa một bí mật gì đó...”

“Ý chị nói là... bí mật đời tư chứ gì?” Mạnh Hiểu Tuyết nói, “Dù chúng ta có những điều bí mật thì cũng không gây nguy hại cho bất cứ ai, nhưng chị chủ nhà này thì khác, hơi khó lường đấy.”

“Cô cho rằng chị ta là một kẻ nguy hiểm à?” Dư Khải Lâm nhìn Mạnh Hiểu Tuyết. “Nếu nói thế thì e rằng hơi quá đáng? Tính cách chị ta lập dị và kì quặc thật nhưng tôi không nghĩ có thể đến mức như thế.”

Mạnh Hiểu Tuyết nhún vai, tỏ ý “thật là khó nói”, cũng tức là chính cô cũng không dám khẳng định.

Không khí trầm mặc kéo dài. Lát sau, Mạnh Hiểu Tuyết nói: “Chị Khải Lâm ạ, an toàn là trên hết, vì thế, chị đừng ở đây nữa, nên tìm chỗ khác mà thuê.”

Dư Khải Lâm thở dài: “Tìm chỗ khác, đâu có dễ? Khu vực quanh đây, nhà có thể cho thuê thì họ đã cho thuê hết rồi. Vả lại, tôi đã đóng ba tháng tiền nhà cho chị ta, làm gì có tiền mà đi thuê chỗ khác?”

“Hay là... chị nghĩ ra lý do, rồi bảo chị ta trả lại tiền?”

“Tôi nghĩ ra lý do gì bây giờ?” Dư Khải Lâm rất khó xử. “Căn hộ này không có vấn đề gì nổi cộm... thì cô bảo tôi nên viện cớ gì đây?”

Mạnh Hiểu Tuyết nghĩ ngợi một hồi, cũng bí, không thể nghĩ ra một lý do thích hợp, chính cô cũng thấy quả là khó xử.

Dư Khải Lâm nói: “Thôi cho qua, Hiểu Tuyết ạ, không mệt óc làm gì nữa. Những điều cô nói với tôi, tôi sẽ hết sức lưu ý, cùng lắm là tôi sẽ cẩn thận mọi nơi mọi lúc, không gây sự, không trêu ghẹo gì chị ta.”

Mạnh Hiểu Tuyết vẫn do dự: “Chị Khải Lâm, em lại phải nhắc đến anh Lê Hân, chị đừng trách em. Với tình hình như hiện nay, nếu anh ấy chân thành xin lỗi chị, thì chị nên chiều ý anh ấy, lại về ở cùng anh ấy.”

Lúc này, Dư Khải Lâm không “mạnh mồm” phản đối nữa. Cô mím môi, suy nghĩ rất lâu, nín lặng không nói gì.

Sau đó hai người nói sang các chủ đề khác, và dần dần thoát ra khỏi tâm trạng sợ hãi bất an. Lúc gần 11 giờ đêm, cả hai cùng lên giường nằm ngủ.

Trước khi đi ngủ, Dư Khải Lâm lại viết tỉ mỉ các sự việc xảy ra trong ngày vào cuốn nhật ký.

Chương 10

gười ta lại thấy một bó hoa tươi cắm vào thùng rác ở hành lang công ty, lần này là hoa cát tường màu tím nhạt.

Dư Khải Lâm chỉ muốn Lê Hân đừng tiếp tục làm cái việc đáng chán này nữa. Những chuyện anh ta đã làm, đâu có thể dùng vài bó hoa để cứu vãn?

Đúng là lãng phí thì giờ, lại nhọc lòng vô ích, và cũng khiến cho những bông hoa thắm tươi trong vườn bị bày nhầm chỗ, giống như anh ta lúc này thể hiện nhầm tình yêu, hoàn toàn vô nghĩa. Dư Khải Lâm thầm nghĩ, rất lấy làm tiếc cho anh ta.

Sau 11 giờ trưa, di động của Dư Khải Lâm reo chuông. Gia đình cô gọi đến.

Cô vừa nghe máy, vừa bước ra hành lang.

“A lô, con chào mẹ! Mẹ có việc gì à?”

Giọng bà mẹ đầy vẻ lo lắng. “Khải Lâm, cha con bị ốm!”

Dư Khải Lâm sửng sốt. “Về bệnh gì hả mẹ?”

“Gần đây ông ấy cứ hay chóng mặt, tức ngực, sức rất yếu. Hôm qua mẹ đưa cha con đi viện kiểm tra, bác sĩ nói tim có vấn đề, hình như gọi là bệnh ‘suy tim sung huyết’.”

“Tình trạng có nghiêm trọng không?” Dư Khải Lâm hỏi. Cô chưa từng nghe nói đến căn bệnh này.

“Bác sĩ nói đây là chứng bệnh nguy hiểm, nhất định phải đặt máy trợ nhịp tim, nếu không sẽ nguy đến tính mạng.” Giọng bà mẹ nghẹn ngào.

“Thế thì phải nghe lời bác sĩ, xin làm phẫu thuật lắp máy trợ tim luôn đi!” Dư Khải Lâm lo lắng nói.

“Nhưng, Khải Lâm à, con biết đấy: năm ngoái cha mẹ mua nhà, tiền nong đã hết sạch, và còn phải vay bà con trong họ 100.000 nhân dân tệ. Nay mẹ chỉ có thể gom được hơn 10.000 đồng, không đủ tiền cho phẫu thuật.”

“Bác sĩ nói tổng chi phí là bao nhiêu?”

“Riêng máy trợ tim đã hơn 20.000, phí phẫu thuật, tiền thuốc men nữa, cả thảy cần vài chục ngàn tệ...” Giọng bà mẹ thút thít.

Dư Khải Lâm, tay cầm điện thoại, sửng sốt, lòng cô thắt lại.

“Con ơi, chỗ con hiện giờ có tiền không?” Bà mẹ hỏi.

“Con...” Dư Khải Lâm không nói nên lời. Cô thầm trách mình thật bất tài, vô dụng, khi cha mẹ rất cần giúp đỡ thì cô không có nổi một chút tiền.

Thấy con gái im lặng, bà mẹ liền hiểu ra ngay và lập tức an ủi cô: “Không sao, con ạ, con đi xa, sống một thân một mình không dễ gì, mẹ biết. Con đừng lo về chuyện này, mẹ sẽ nghĩ ra cách...”

“Liệu mẹ có thể có cách gì?”

Sau một hồi im lặng, bà mẹ nói: “Nếu bí quá... thì mẹ đành bán ngôi nhà đi...”

Dư Khải Lâm cuống lên: “Làm thế không được, mẹ ơi! Bán nhà rồi, cha mẹ sẽ ở đâu?”

“Nhưng, không thể không điều trị cho cha con.”

Dư Khải Lâm nghĩ rất nhanh: “Mẹ ạ, mẹ vừa nói mẹ đang có hơn 10.000, con sẽ gửi cho mẹ 10.000, còn thiếu, thì mẹ cứ vay tạm họ hàng và bạn bè để giải quyết việc cấp bách này đã, chứ đừng bán nhà, mẹ hiểu không?”

“Con có 10.000 à?” Bà đã hiểu ra, nếu Dư Khải Lâm đang có tiền thì vừa nãy nó đã nói ngay rồi.

“Mẹ không cần tìm hiểu làm gì, con sẽ có cách, tóm lại là, mẹ cứ làm như con vừa nói.”

Bà mẹ do dự giây lát: “... Được!”

“Trong một vài ngày tới, con sẽ gửi tiền về cho mẹ. Mẹ đừng lo...” Rồi cô động viên, an ủi bà mẹ.

Điện thoại xong, cô lo lắng vô cùng, lòng như có lửa đốt.

Nói ra thì dễ, nhưng phải làm gì để gom được 10.000 tệ đây?

Điều cô nghĩ đến, chỉ có thể là hỏi vay cô bạn thân duy nhất - Mạnh Hiểu Tuyết.

Lúc ăn cơm trưa, Dư Khải Lâm kể cho Mạnh Hiểu Tuyết biết chuyện cha cô đang ốm nặng, còn chưa kịp mở miệng hỏi vay tiền thì cô gái Mạnh Hiểu Tuyết thông minh đã đoán ra ý của bạn.

“Chị Khải Lâm cứ nói đi, chị cần bao nhiêu tiền?” Mạnh Hiểu Tuyết thẳng thắn hỏi luôn.

“Hiểu Tuyết... hiện giờ có tiền không?”

“Còn phải xem xem chị cần vay bao nhiêu đã?”

“... 10.000.”

Mạnh Hiểu Tuyết nghĩ ngợi. “Chị Khải Lâm, chị cũng biết rồi: hai chúng ta lương bổng na ná nhau, chị không để dành được mấy đồng, và em cũng vậy. Tuy nhiên hiện giờ em cũng đang có ít tiền, là do mẹ em gửi cho em để dùng vào lúc cần gấp. Em có thể cho chị vay để ứng phó...”

Dư Khải Lâm rất cảm kích nắm chặt tay Mạnh Hiểu Tuyết. “Tốt quá rồi, rất cảm ơn Hiểu Tuyết! Trong vài tháng tới, tôi sẽ tiết kiệm chi tiêu để gửi trả lại cô.”

“Chưa cần thiết phải thế! Chị trả chậm ít lâu cũng không sao.” Mạnh Hiểu Tuyết nói, “Vừa rồi em chưa nói xong. Lúc này em cũng không có 10.000, chỉ có thể cho chị vay 5.000 thôi.”

“À...” Dư Khải Lâm lại thấy chưng hửng. “Vậy thì... còn 5.000 nữa... sẽ thế nào đây?”

Mạnh Hiểu Tuyết nói: “Anh Lê Hân thì sao?”

Dư Khải Lâm mím môi im lặng, nhíu mày.

“Chị Dư Khải Lâm à, em nghĩ rằng chị đang ở vào tình thế không bình thường, chị đừng sĩ diện làm căng nữa. Lê Hân đã chịu cúi đầu nhận lỗi với chị rồi, thì nên tạo cơ hội cho người ta. Nếu lúc này chị yêu cầu được giúp đỡ thì anh ấy sẽ tuyệt đối không từ chối.”

Dư Khải Lâm thở dài: “Chẳng giấu gì cô, tôi cũng đã từng nghĩ đến điều này. Nhưng... tôi từng ở cùng anh ta lâu như thế nên rất hiểu: anh ta là điển hình của nhóm người cuối tháng cạn tiền. Lương tháng duy trì được ba mươi ngày đã là quá may rồi... cho nên, dù anh ta muốn giúp tôi thì cũng vẫn là lực bất tòng tâm.”

Mạnh Hiểu Tuyết im lặng. Hồi lâu sau, cô mới nhìn Dư Khải Lâm, nói: “Em có ý tưởng này.”

“Ý tưởng gì?”

“Tối qua chúng ta còn bàn cách yêu cầu chị chủ nhà trả lại khoản tiền đã nộp trước, nhưng lại không nghĩ ra lý do nào. Bây giờ lại khác: tình thế hiện nay chính là lý do danh chính ngôn thuận còn gì?”

Mắt Dư Khải Lâm sáng lên: “Ừ, đúng! Tôi sẽ nói là cha tôi ốm nặng, rất cần đến tiền, và tôi cũng cần về quê để chăm sóc ông, yêu cầu chị ta trả lại tiền nhà... thế là sẽ có 5.000 đồng!” Tuy nhiên, cô lại lập tức tiu nghỉu, “Nhưng nếu thế thì tôi sẽ ở đâu? Làm gì có tiền mà đi thuê chỗ khác?”

“Chị sẽ về ở với anh Lê Hân. Nếu chị vẫn không muốn thế thì có thể ở tạm với em.”

“Ừ! Đành làm thế vậy... Hiểu Tuyết, cô quá tốt với tôi.” Vậy là đã có lối thoát, Dư Khải Lâm như trút được gánh nặng, đã cảm thấy dễ chịu rất nhiều.

Tối đến, Dư Khải Lâm gõ cửa phòng Vi Tuyền.

“Khải Lâm, cô có việc gì à?” Vi Tuyền mở cửa.

“Vâng...” Dư Khải Lâm hơi nhăn nhó băn khoăn.

Vi Tuyền quan sát cô. “Vào nhà đã!”

Dư Khải Lâm bước vào, ngồi xuống ghế, rồi nói nội dung đã chuẩn bị sẵn: “Chị Tuyền ạ, sáng nay mẹ tôi gọi điện cho tôi, nói rằng cha tôi...” Cô kể tỉ mỉ tình hình bệnh tật của cha, và nhấn mạnh bản thân và gia đình không có tiền...

“À, ra thế... vậy cô định thế nào?” Vi Tuyền hỏi, thực ra chị ta cũng đã đoán ra.

“Chị ạ, hiện giờ tôi không thể nghĩ ra cách gì, cho nên, đành không thuê nhà nữa, để gửi tiền về cho mẹ tôi, thì cũng giúp đỡ cha mẹ được phần nào.”

“Cô định bảo tôi trả lại tiền thuê nhà chứ gì?”

Dư Khải Lâm ngượng nghịu gật đầu, và bổ sung luôn: “Chị Tuyền... chị không cần trả lại tôi toàn bộ, chỉ cần đưa tôi 5.000 là được.”

Vi Tuyền im lặng nhìn Dư Khải Lâm hồi lâu. Bầu không khí trong phòng im ắng một cách rất gượng gạo. Lát sau, chị ta nói: “Cô sẽ gửi tiền về nhà, nhưng vấn đề chỗ ở của cô sẽ thế giải quyết ra sao?”

Dư Khải Lâm nói: “Tôi chỉ còn cách đến ở nhờ cô bạn ít hôm.”

“Cô bạn, tức là Mạnh Hiểu Tuyết tối qua à?”

Dư Khải Lâm khẽ gật đầu. Cô mơ hồ cảm thấy Vi Tuyền không vui, chưa rõ tiếp theo chị ta sẽ thế nào, chị ta có chấp nhận yêu cầu của cô không. Tâm trạng cô rất thấp thỏm.

Vi Tuyền đứng lên, đi đi lại lại trong phòng mấy bước, sau đó bước đến chỗ cái tủ, mở tủ ra. Dư Khải Lâm nhìn theo, thấy chị ta kéo cái ngăn kéo ở giữa tủ rồi lấy ra 5.000 đồng.

“Cô cầm lấy!” Vi Tuyền đưa xấp tiền cho Dư Khải Lâm. “Đếm đi.”

“Không cần, chị ạ.” Dư Khải Lâm đón lấy xấp tiền, rất cảm kích, “Cảm ơn chị đã chiều ý, tôi thật ngại quá... Mấy hôm nay đã làm phiền chị rất nhiều... sáng mai tôi sẽ dọn đi, lúc đó sẽ gặp lại chị để xin chào từ biệt.”

Thấy Dư Khải Lâm chuẩn bị đứng lên thì Vi Tuyền ngồi xuống bên cạnh. “Khoan đã, tôi chưa nói đây tiền là trả lại tiền thuê nhà.”

Dư Khải Lâm sửng sốt, không rõ ý chị ta là thế nào.

Vi Tuyền nhìn cô. “Tôi đã nói rồi, tôi coi cô là bạn, nay cô gặp khó khăn, tôi đâu có thể khoanh tay đứng nhìn? Cô đến ở tạm với bạn, thì không thể là chuyện lâu dài ổn định, thế thì tôi cho cô vay món tiền này để dùng, còn cô, cô cứ tiếp tục ở lại đây.”

Dư Khải Lâm hoàn toàn không ngờ Vi Tuyền lại xử sự thế này, hết sức ngạc nhiên. Hồi lâu sau cô mới nói: “Chị Vi Tuyền, thế này thì rất không tiện...”

Vi Tuyền xua tay ngắt lời Dư Khải Lâm. “Nếu cô cũng coi tôi là bạn thì cô đừng từ chối!”

Dư Khải Lâm bùi ngùi cảm động, gật đầu, rồi cô cất xấp tiền vào túi xách. “Chị Tuyền, tôi sẽ gắng thu xếp để sớm trả nợ chị. À, tôi nên viết tờ giấy vay nợ gửi chị.” Nói rồi cô lục túi xách để lấy giấy bút.

Vi Tuyền ngăn lại: “Đừng viết! Đâu phải món tiền to tát gì chứ? Tôi tin cô.”

Tinh thần và thể xác Dư Khải Lâm dường như tràn ngập một thứ tình cảm đầm ấm, khuôn mặt đỏ hồng. “Chị Tuyền... tôi không biết nên cảm ơn chị như thế nào cho phải... Tôi rất may mắn vì được quen biết một người tốt bụng như chị.”

Vi Tuyền cười, nói: “Đừng nói như thế nữa! Là chỗ bạn bè, khi gặp khó khăn thì phải giúp đỡ lẫn nhau chứ!”

Dư Khải Lâm đứng dậy. “Bây giờ tôi xin phép nhé!” Cô lại nói thêm: “Tôi rất cảm ơn chị.”

Vi Tuyền mỉm cười tiễn cô ra đến cửa.

Đóng cửa lại rồi, người đàn bà này nhếch mép cười, nét cười không dễ gì mà hiểu được.

Dư Khải Lâm trở về phòng mình, mở túi xách cầm xấp tiền ra đếm. Đúng là 5.000 đồng, không sai.

Quá tốt rồi, sự việc thuận lợi hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Không những trong một ngày gom được 10.000 đồng, mà cô còn tránh được tình thế ê chề phải “khuất phục” trước anh chàng Lê Hân.

Nằm trên giường, Dư Khải Lâm thở ra một hơi thật dài. Lúc này nhớ lại, mình đã từng nghi ngờ và hiểu lầm Vi Tuyền ra sao, cô cảm thấy mặt mũi đỏ bừng nóng ran vì hổ thẹn.

Để lấy lại sự thăng bằng về tâm lý, đồng thời cũng vì cảm kích đối với Vi Tuyền, cô quyết định cuối tuần này sẽ mời Vi Tuyền đi ăn để đáp lại sự thịnh tình của chị chủ nhà, à, của người bạn mới.

Bình Luận & Thảo Luận