65:
Trai phố
Aleksandr dừng chiếc jeep mới thuộc về mình tại một cây xăng. Trong khi cậu đi vệ sinh, Peter quay xuống băng ghế sau và nói với Zackell:
— Tôi có thể hỏi cô một điều không?
— Tôi có thể ngăn anh được không?
Anh thở dài.
— Cô đã nói chuyện với Amat chưa?
Zackell tỏ vẻ ngạc nhiên.
— Tính từ lúc nào?
— Từ... mùa hè. Khi cậu ấy trượt kỳ tuyển chọn của NHL.
— Chưa.
— Tại sao chưa?
Zackell lắc đầu trước sự ngớ ngẩn của câu hỏi đó.
— Cậu ta không đi tập. Làm sao tôi có thể nói chuyện với cậu ta được?
— Thì gọi điện?
— Gọi cho cậu ta? Để làm gì?
— Để biết cậu ấy có nghĩ đến việc chơi bóng không.
— Nếu cậu ta muốn chơi bóng, thì cậu ta đã đi tập, không phải vậy sao?
Cổ Peter kêu răng rắc trong sự bực bội.
— Vậy thay vì HỎI Amat, cô lại lôi tôi đến tận đây để chiêu mộ Aleksandr thay thế cậu ấy à?
Zackell ngoẹo đầu và thực sự cố gắng hết sức để không gọi Peter là “một thằng đại ngốc”.
— Anh bị chập hả. Aleksandr sẽ không thay thế Amat đâu.
— Vậy thì cậu ta sẽ làm gì?
— Làm phiền Amat.
Nói đoạn Zackell nằm xuống ghế và ngủ thiếp đi. Suốt chặng đường về Beartown, Zackell ngủ sâu đến nỗi Peter tự hỏi có phải lý do nữ huấn luyện viên đem chiếc xe của mình đi cho là để khỏi phải cầm lái trên đường về nhà hay không.
Peter và Aleksandr trò chuyện về khúc côn cầu trên đường đi. Không gì khác ngoài khúc côn cầu. Chiếc xe jeep lăn bánh vào địa phận Beartown tối muộn ngày hôm đó. Cậu thanh niên hai mươi tuổi được gọi bằng một cái tên hồi còn nhỏ, lựa chọn một cái tên khác vào tuổi thiếu niên, nhưng ở thị trấn này cậu sẽ có một cái tên thứ ba. Hơi bất ngờ là Peter nảy ra ý đó khi Aleksandr đột nhiên hỏi:
— Có phải mọi người ở đây suy nghĩ theo lối như vậy không? Như một một thị trấn nhỏ quê mùa điển hình?
— Như một thị trấn nhỏ quê mùa điển hình là như thế nào? – Peter thắc mắc.
— Chú biết đấy, kiểu căm ghét mọi thứ. Ghét sói, ghét chính quyền, ghét người ngoài...
Peter nhận ra anh là người thuộc về vùng này đến mức nào, bởi anh thực sự phật ý vì câu nói đó. Nhưng thay vì đáp trả, anh chỉ mỉm cười.
— Ừ. Cậu có biết người ở đây ghét thứ gì nhất không?
— Không ạ.
— Những gã trai phố vênh vang.
Những lần người ta nghe thấy Elisabeth Zackell cười thành tiếng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, và đây là một trong số đó. Sau này, không người Beartown nào gọi Aleksandr bằng biệt danh khác ngoài “Trai phố”. Buồn cười là cậu đủ khôn để không quá phiền lòng vì nó.
Zackell nhảy xuống xe trước cửa nhà chị và nói cộc lốc:
— Mai luyện tập nhé, Trai phố! Nhớ có mặt đúng giờ!
Cậu thanh niên hai mươi tuổi ngồi nguyên trên ghế, còn Peter bước xuống và đi theo Zackell. Chị tỏ ra ngạc nhiên. Anh cũng thế, như thể đôi chân anh hành động nhanh hơn bộ não.
— Nghe này, Elisabeth... tôi chỉ muốn nói... cảm ơn cô.
— Vì chuyện gì?
— Vì đã dẫn tôi đi cùng cô hôm nay. Nó rất có ý nghĩa với... ừm, tôi lại cảm thấy mình là một phần của câu lạc bộ.
— Thực tình mà nói, tôi không hề biết anh đã rời câu lạc bộ. – Zackell nói, và Peter phá lên cười.
— Dĩ nhiên rồi. Nhưng dù sao vẫn cảm ơn cô. Ngày hôm nay rất vui. Và nhân tiện, cô sai rồi!
— Sai chuyện gì?
— Về đội bóng có những cầu thủ giỏi nhất luôn giành chiến thắng. Điều đó chưa đủ. Họ cũng cần người nào đó hiểu mình. Người nào đó có thể nhìn ra điểm tốt nhất trong họ.
Peter đá vào lớp tuyết. Zackell tra chìa khóa nhà vào ổ. Anh đã bắt đầu quay trở lại chiếc xe thì chị lên tiếng, không buồn quay lại:
— Ramona hiếm khi quý ai đó, nhưng bà ấy thích anh, Peter. Tôi cũng hiếm khi quý ai đó.
Chị đã đóng cửa lại sau lưng khi ý nghĩa của những lời đó thấm vào anh. Phải đến khi anh ngồi vào trong xe và Trai phố hỏi cậu ta nên lái xe đi đâu thì Peter mới nhận ra Zackell vẫn chưa thu xếp nơi ăn chốn ở cho cậu ta.
Cậu ta không cần phải lo lắng về điều đó. Tất nhiên Zackell đã có một kế hoạch. Rõ ràng là Trai phố sẽ ở lại với Peter.
——
Mira quay trở về nhà với một quyết định trong đầu. Lúc Đuôi Tôm rời khỏi nhà chị, hai người đã đồng tình về hai điều: Đuôi Tôm nên bắt đầu gọi điện thoại, và Mira sẽ làm một chuyện kinh khủng. Thế nên chị lên phòng Maya, ngồi xuống giường và nhìn hai cô gái với vẻ mặt rất nghiêm trọng.
— Mẹ cần hai đứa làm giúp một chuyện.
— Chuyện gì ạ? – Maya và Ana đồng thanh hỏi.
— Hai đứa không được nói với bất kỳ ai là chủ Đuôi Tôm đã đến đây hôm nay. Kể cả bố. Mẹ cần phải tự mình nói cho bố biết.
Không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Maya ngồi im lặng lâu đến nỗi Ana cảm thấy mình có bổn phận phải nói ra suy nghĩ hiện có trong đầu hai đứa:
— Xin lỗi cô, nhưng cháu buộc lòng phải nói thế này, nếu cô quyết định ngoại tình thì có rất nhiều lựa chọn tốt hơn Đuôi Tôm. Cô ngon lành thế này... Trên đời thiếu gì đàn ông...
Thoạt đầu Mira không hiểu gì, nhưng rồi chị nhận ra mọi thứ cùng một lúc. Chị nhìn Ana với sự ghê sợ và kinh tởm đến mức Maya cười như chừa từng được cười trong ngôi nhà này, kể từ hồi em trai cô lên sáu tuổi và xoay sở tự nhốt được mình vào trong tủ lạnh.
——
Peter về nhà và đứng ở sảnh. Mira từ trong bếp bước ra. Chị sẽ tự hỏi mình nhiều lần vì sao chị không nói ra sự thật với anh ngay lập tức, và ngay ở đây, rằng Đuôi Tôm đã đến, và chị đã biết hết về các bản hợp đồng cũng như cơ sở huấn luyện, nhưng khuôn mặt của Peter có một thứ mà chị nhận ra đã lâu mình không bắt gặp. Sự hào hứng. Không thể cưỡng nổi.
— Cưng ơi! Zackell và anh vừa tuyển được một cầu thủ! À, ý anh là... Zackell tuyển cậu ta, nhưng anh... bọn anh đã cùng góp sức vào! Cậu ta rất đặc biệt! Đặc biệt theo nghĩa tốt ấy! Cậu ta có thể trở nên... đáng kinh ngạc!
Mira khó mà tin nổi âm thanh bật ra khỏi cổ họng mình lúc ấy, nhưng chị đã cười thật. Chị cười, cười và cười, bởi vì anh vui như trẻ con và chị lại nhìn thấy chàng trai mình từng đem lòng yêu. Thế là chị không hé răng nửa lời về những chuyện xảy ra hôm nay, chị chỉ nghĩ rằng mình cần phải bảo vệ chồng, chị cần làm mọi cách để anh không phải vào tù bởi vì chị không thể sống thiếu anh.
— Để em đoán xem nào, cậu ta không có nơi nào khác để ở, nên cậu ta cần ở lại đây? – Mira mỉm cười, và Peter trố mắt.
— Làm sao em biết chuyện đó?
— Bởi vì đó là chuyện luôn xảy ra hồi anh còn là giám đốc kỹ thuật. Em sẽ đi dọn giường trong phòng dành cho khách.
Chị lên lầu để tìm ga trải giường, nhưng phải dừng lại vài lần chỉ để lấy hơi.
— Chỉ vài đêm thôi! – Peter gọi với theo.
Thế rồi Trai phố bước vào qua cửa trước và dừng lại ở tiền sảnh đúng lúc Maya bước ra khỏi phòng, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Ánh mắt hai đứa va phải nhau và không ai nói gì, nhưng sắc mặt Peter đột nhiên tái đi. Anh nhìn hết đứa này sang đứa kia và nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm kinh khủng khiếp. Mira nghe thấy chồng mình gọi to từ tầng trệt:
— MỘT đêm thôi, Mira! Tối đa một đêm thôi!
Ana cũng ngủ qua đêm ở nhà Maya. Điều cuối cùng cô thì thầm trước khi hai đứa ngủ thiếp đi là:
— Hóa ra mọi chuyện vẫn ổn! Đầu tiên là mẹ cậu bảo cậu giữ bí mật và rồi bố cậu phát rồ lên khi thấy cậu muốn ngủ với anh chàng đó. Đây là trạng thái bình thường nhất của bố mẹ cậu mà tớ từng được chứng kiến trong nhiều năm qua.
— Mình đâu có muốn ngủ với anh chàng đó! – Maya đáp trả hơi nhanh, và Ana đảo mắt mạnh đến nỗi đầu cô muốn quay vòng như một con cú.
— Không, không, tất nhiên rồi. Chắc chắn là không. Cậu chỉ đang ăn tươi nuốt sống anh ta bằng đôi mắt của mình thôi...
— MÌNH KHÔNG HỀ!
Ana nhích vào gần hơn, quay lưng lại với Maya, và thì thầm:
— Tớ mừng là cậu bắt đầu muốn ngủ với trai trở lại.
— Đồ quỷ sứ... – Maya thì thầm, rồi nắm lấy tay Ana và ngủ thiếp đi với bàn tay cô bạn nắm chặt trong tay mình.