Phần lớn đàn ông đã đánh cô đến thâm tím mình mẩy lên vì cái việc cô làm chiều nay rồi, thế mà cô lại chẳng hề có ý che giấu nó. Cô chơi theo quy tắc chơi của cô. Gã ngạc nhiên thấy rằng cô có thể dám giết cả viên sê ríp ở Arkansas, nếu phải đến bước đó. Cô sẽ không chùn bước trong việc đó, nếu như Jake khiến được cô cứ muốn có gã. — Em chẳng cần phải khó chịu vậy, anh sẽ không bỏ đi đâu mà không có em. — Em không khó chịu. Anh khó chịu thì có. Anh không muốn ở, mà anh cũng chẳng muốn đi.
Jake dịu dàng nhìn cô. — Anh đã đi lên trên đó. Gian nan đấy. Tại sao chúng mình không đến San Antonio vui vẻ một thời gian ở đó nhỉ? — Tinkerley đã mang em đến đó rồi. Em không thích quay trở lại. — Em thực khó chiều lắm, – anh thình lình cáu kỉnh. — Không phải thế. Anh chiều em nhiều. Em chỉ muốn đến San Francisco như anh đã hứa. — Được, nếu em không thích San Antonio thì có Austin hay có Đồn Worth. Có nhiều thị trấn hay mà lại không khó đến như San Francisco. — Vất vả chẳng ngại. Hãy cứ đi đã. Jake thở dài và rót uýt ki cho cô. — Em nằm xuống đi. Anh xoa lưng cho em nào. — Em không cần xoa lưng. — Lorena, chúng ta không đi đêm nay được mà. Anh đã ngỏ lời đưa em đi là để cầu thân thôi. Cô không có ý ép gã, nhưng một quyết định từ nay đã trở thành điều quan trọng với cô. Cô đã sống quá nhiều đêm trong căn phòng bé nhỏ nóng nực này mà thay những chăn đệm đầy sạn sỏi, làm cô hiểu ra điều đó. Cô đã thay chúng nhiều lần vì những người đàn ông đè lên cô đều lấm đất lấm cát như Jake. Nó là một điều được nhắc đi nhắc lại quá nhiều lần. Nay cô đã ngán gian phòng này cùng tất cả những thứ gì đi với nó, và Jake Spoon có thể cũng biết như vậy. — Cưng à, nếu em muốn như thế thì anh nhận đi, nhưng anh không thích sống trong một trại bò đâu. Đằng nào Call cũng không nghe mà. Chúng mình có thể đi ban ngày với họ và đêm cắm trại riêng. Lorena hài lòng. — Mai chúng mình đi nhé, – cô nói. — Nhưng gia súc thứ hai mới lên đường cơ mà, – anh nhắc. — Đâu phải gia súc của chúng ta, chúng ta không phải chờ. Có một cái gì đó khác người ở cô, Jake thừa nhận. Cô có một bộ mặt đẹp, một thân hình đẹp nhưng cũng có ở cô một khoảng cách gã chưa từng thấy nơi người đàn bà nào. Một số núi non như dãy Sừng Lớn là kiểu đó. Không khí quanh chúng trong vắt đến độ bạn có thể cưỡi ngựa đi hàng ngày liền mà hình như không thấy gần lại hơn. Thế nhưng nếu bạn cứ kiên trì thì bạn sẽ đến. Jake không tin mình lại có thể đến với Lorena. Ngay
cả khi hai người đang ở trong nhau thì cũng vẫn có một khoảng cách giữa họ. Thế nhưng cô sẽ không để gã bỏ đi đâu. Khi họ tắt đèn, một mảng trăng sáng lọt vào cửa sổ rải ngang qua thân thể họ. Lorena để Jake xoa lưng vì gã thích như thế. Cô không buồn ngủ. Cô đã rời Bồ Câu Cô Đơn trong trí óc và cô chỉ chờ tàn đêm để có thể thực sự lên đường. Jake đã chán xoa lưng, cố lật ngửa cô lại để nằm lên nhưng cô không nghe. Cô đẩy củ cà rốt của gã ra, một sự đáp lại mà gã chẳng hề thích thú. — Làm cái trò gì thế? – Gã hỏi. Lorena không đáp. Chẳng có gì để mà nói. Gã cố lần nữa và cô lại gạt gã ra. Cô biết Jake ghét bị từ chối, nhưng mặc. Gã sẽ phải chờ. Nghe tiếng gã thở nặng nề, thất vọng, cô nghĩ gã có thể sẽ vật lộn với cô vì chuyện đó, nhưng không. Tình cảm của gã bị xúc phạm nhưng rất nhanh, gã đã ngáp. Gã vật mình, quay người, hy vọng cô động lòng. Thỉnh thoảng gã thúc khuỷu tay vào hông cô, tựa như tình cờ vậy. Nhưng vì đã lao động suốt ngày, gã mệt, và chẳng mấy chốc đã ngủ khì. Lorena thức nằm dài nhìn qua cửa sổ, chờ lúc lên đường. 21 Jake thức dậy lúc tảng sáng, thấy Lorena đã dậy trước. Cô ngồi ở cuối giường, mặt bình thản, nhìn tia nắng mặt trời đỏ rực đầu tiên vươn dài ra trên vùng đất bằng đầy mesquite. Jake muốn ngủ tiếp, muốn ẩn trong giấc ngủ liền mấy ngày, không phải quyết định gì, không phải làm lụng với bò ngựa. Nhưng ngay đến ngủ nghê gã cũng không thật sự kiểm soát nổi nữa. Ý nghĩ phải dậy, rời thị trấn này với Lorena làm cơn buồn ngủ tiêu tan liền. Trong một hai phút gã khoái trá về việc nằm trên một tấm đệm. Có thể là một tấm đệm tồi tàn n