Britt-Marie Da O Day

phần mình, Kent lập tức cảm thấy vị thế lãnh đạo của mình bị đe dọa, và cố cất cao giọng nói hơn nữa để giành quyền kiểm soát tình hình. - Các cháu có ổn không? - Ông hỏi Vega và Omar. - Anh thôi đi! Anh thậm chí còn không quen biết những đứa trẻ này! - Sven cắt ngang và giận dữ gạt phăng cánh tay đang chỉ của Kent, trước khi quay sang phía bọn trẻ và dang tay ra. - Các cháu vẫn ổn chứ? Vega và Omar bối rối gật đầu. Người nào đó cố gắng lên tiếng nhưng không có cơ hội. Kent đã tiến lên phía trước mặt Sven và phẩy tay. - Tất cả mọi người bình tĩnh, để chúng ta có thể gọi cho cảnh sát. - Tôi đang đứng sờ sờ ngay đây này! Hai tai của Britt-Marie vẫn chưa hết ù. Bà hắng giọng và cất tiếng: - Kent, Sven, làm ơn đi. Tôi yêu cầu hai người bớt... Nhưng hai người đàn ông không nghe bà. Họ tiếp tục hoa chân

múa tay và tranh cãi như thể bà là một thứ chỉ cần dùng điều khiển từ xa là tắt được. Kent quát tháo gì đó về việc Sven không thể “bảo vệ bàn tay bằng một cái găng”, Sven đáp trả rằng ông không nghĩ Kent “can đảm lắm bên trong chiếc BMW với cửa xe khóa kín”, Kent hét lên rằng Sven nên dành suy nghĩ đó cho bản thân vì ông chẳng qua chỉ là “một gã cớm tép riu ở một ngôi làng hẻo lánh”, còn Sven hét lên đáp lại rằng Kent không nên cho rằng mình có thể đến đây và “mua sự ngưỡng mộ của mọi người bằng những tấm danh thiếp cùng những thứ rác rưởi tương tự!” Đến đây thì Kent lớn tiếng bảo rằng “thằng bé muốn trở thành một doanh nhân, không được sao!” Sven quát lại rằng “doanh nhân không phải là một cái nghề!” và bị Kent xỉ vả: “Cái gì, vậy anh muốn nó trở thành cảnh sát à? Đúng không? Một anh cảnh sát quèn thì đem được bao nhiêu tiền về nhà nào?” Sven nổi cáu đáp: “Chúng tôi được tăng lương hai phẩy năm phần trăm mỗi năm và tôi có lợi tức hưu trí rất tốt! Tôi đã đi học nhờ nó đấy!” Britt-Marie cố gắng đứng chen vào giữa hai người, nhưng họ không để ý tới bà. - Tôi đã đi-i-i-i họ-ọ-ọc cơ đấy. - Kent dài giọng chế nhạo. - Này! Nắm kéo cảnh phục là phạm pháp đấy! - Sven gầm lên và túm áo Kent. - Coi chừng cái áo! Anh có biết nó đắt tiền thế nào không hả?! - Đồ phù phiếm, chẳng trách Britt-Marie bỏ anh! - Bỏ tôi?! Anh tưởng Britt-Marie sẽ ở lại đây với anh, một thằng cớm quèn hay sao?!

Britt-Marie dùng hết sức khua tay trước mặt hai người đàn ông, cố gắng làm cho họ nhìn thấy mình. - Làm ơn đi, Kent! Làm ơn đi, Sven! Dừng lại ngay! Tôi vừa mới lau sàn! Nhưng chỉ vô ích, vì người này đã dùng tay phải tóm chặt người kia trong một thế khóa, cả hai bắt đầu giằng co quanh phòng trong một vũ điệu hổn hển, và chỉ giây lát sau cánh cửa ra vào bằng gỗ của tiệm pizza đã vỡ vụn khi họ lao qua đó như hai con gấu say rượu. Hai người ngã xuống đất thành một đống hỗn độn, và dường như càng thu hút sự chú ý nhiều hơn tới những khiếm khuyết hình thể của mình. Britt-Marie lao tới và nhìn họ trừng trừng. Họ nhìn bà, đột nhiên im bặt và ý thức được rắc rối mà mình vừa gây ra. Kent cố gắng đứng lên trước. - Cưng à, chính mắt em cũng đã thấy rồi đó, đúng không? Gã này là một kẻ ngu xuẩn toàn tập! - Hắn ta bắt đầu trước! - Sven lập tức phản đối trong khi lồm cồm đứng dậy bên cạnh Kent. Đến đây thì Britt-Marie không chịu nổi nữa. Chuyện này thật quá lắm. Bà đã bị quát tháo, xô đẩy và chĩa súng vào đầu, vậy mà giờ đây bà phải lau sàn thêm một lần nữa vì những mảnh dăm gỗ văng khắp tiệm pizza. Quá đủ rồi. Họ có thể không nghe bà nói lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba. Nhưng lần này bà hít một hơi đầy buồng phổi và nói với giọng cứng rắn nhất có thể:

- Tôi yêu cầu các ông đi khỏi đây. Khi họ vẫn không chịu nghe, bà làm một điều đã hai chục năm nay không làm, kể từ lần một trong các cây hoa của bà bị thổi khỏi ban công. Bà hét toáng lên: - Biến khỏi đây mau! Cả hai người! Tiệm pizza im lặng còn hơn cả khi tên cướp có súng bước vào. Kent và Sven đứng im, quai hàm trễ xuống, ú ớ những âm thanh lẽ ra nếu khép miệng sẽ trở thành những từ có nghĩa. Britt-Marie ấn gót giày xuống sàn mạnh hơn và chỉ tay vào cánh cửa đã vỡ. - Biến đi. Mau. - Nhưng vì Chúa,... - Kent mở miệng, nhưng Britt-Marie đã chém bàn tay băng bó vào không khí như trong một động tác võ thuật kiểu mới và làm ông ngậm miệng. - Ông đã có thể hỏi tôi bị thương ở tay như thế nào, Kent. Lẽ ra ông nên hỏi, vì tôi có thể tin rằng ông thực sự quan tâm. - Cưng à, anh tưởng... ơ... anh tưởng em bị kẹp tay trong máy rửa chén hoặc một thứ vớ vẩn nào đó... em biết đấy. Anh không nghĩ là nó nghiêm trọng... - Và ông đã không hỏi! - Nhưng mà... cưng à... đừng có làm rối... - Kent lắp bắp. Sven ưỡn ngực về phía Kent. - Đúng đó! Biến khỏi đây mau, đồ phù phiếm, Britt-Marie không muốn anh tới đây! Anh không hiểu à... - Ông cảnh sát cất tiếng với giọng điệu đầy tự tin. Nhưng bàn tay của Britt-Marie đã bổ vào không khí ngay trước

mặt Sven khiến ông luống cuống im bặt. - Cả ông nữa, Sven! Đừng có nhảy vào miệng tôi! Ông không biết tôi đâu! Ngay đến tôi còn không biết, vì đây tuyệt đối không phải là cách cư xử bình thường của tôi! Ở đâu đó trong tiệm, Người nào đó đang cố nén cười. Vega và Omar trông giống như đang ghi nhớ từng chi tiết để về sau khỏi quên. Britt-Marie trấn tĩnh lại, bà chỉnh tóc và phủi vài mảnh dăm gỗ trên váy, trước khi đặt bàn tay băng bó ngay ngắn trên bàn tay còn lại, và nói một cách rõ ràng, nghiêm túc: - Bây giờ tôi sẽ dọn dẹp chỗ này. Chào cả hai người. Cái chuông trên cửa ủ rũ kêu lên phía sau lưng Kent và Sven. Họ còn nán lại phía bên ngoài một lúc để quát vào mặt nhau: “Thấy anh đã gây ra chuyện gì chưa?” trước khi im lặng được vãn hồi. Người nào đó và hai đứa trẻ trốn trong bếp cho đến khi Britt￾Marie dọn dẹp xong. Cả ba không dám cười dù chỉ một tiếng.

P HAI MƯƠI TÁM hải thừa nhận rằng đó không phải là lỗi của hai nhân viên cảnh sát, rõ ràng là thế. Họ đến từ thành phố và chỉ đang cố làm công việc của mình một cách tốt nhất có thể. Nhưng Britt-Marie có lẽ đang trong tâm trạng hơi dễ cáu giận. Bạn thành ra như thế khi bị người ta chĩa súng vào. - Chúng tôi có thể hiểu được rằng bà đang bị sốc, nhưng chúng tôi cần có câu trả lời. - Một trong hai người cảnh sát cố gắng giải thích. - Tôi thấy các anh không hề bận tâm đến việc bước vào đây với đôi giày lấm bùn trên một cái sàn nhà vừa lau. Thế là tôi hiểu rồi. Các anh thật tử tế. - Chúng tôi đã nói là chúng tôi xin lỗi vì chuyện đó. Thực sự xin lỗi. Nhưng như chúng tôi đã giải thích vài lần, chúng tôi phải thẩm vấn mọi nhân chứng tại hiện trường. - Người cảnh sát còn lại nói. - Danh sách của tôi hỏng cả rồi. - Bà nói vậy nghĩa là sao ạ? - Các anh yêu cầu tôi khai thì đấy. Danh sách của tôi đã tan tành. Tất cả những chuyện này hoàn toàn không có trong danh sách của tôi khi tôi rời nhà buổi sáng hôm nay, thế nên giờ đây nó đã bị đảo lộn hoàn toàn.

- Đó không phải là điều chúng tôi muốn nói. - Viên cảnh sát đầu tiên nói. - À há, vậy là bây giờ ngay cả lời khai của tôi cũng sai, phải không? - Chúng tôi cần biết liệu bà có nhìn thấy rõ thủ phạm hay không. - Viên cảnh sát còn lại cố vớt vát. - Các anh nên biết là tôi có một thị lực tuyệt vời. Tôi đã nói chuyện với người kiểm tra thị lực của mình. Anh ta là một chuyên gia kính thuốc tuyệt vời, các anh nên hiểu điều đó. Được dạy dỗ rất cẩn thận. Anh ta sẽ không đi lại trong nhà với đôi giày lấm bùn. Hai cảnh sát viên đồng thanh cất tiếng thở dài. Britt-Marie thở hắt ra đáp trả. - Sẽ rất hữu ích cho chúng tôi nếu bà có thể mô tả thủ phạm. - Một trong hai cảnh sát nói. - Dĩ nhiên là tôi làm được chuyện đó. - Britt-Marie rít lên. - Thế bà mô tả hắn ra sao? - Hắn cầm một khẩu súng! - Bà thực sự không nhớ được gì khác à? Bất kỳ đặc điểm phân biệt nào cũng được. - Một khẩu súng còn chưa phải là đặc điểm phân biệt hay sao? - Britt-Marie thắc mắc. Đến đây thì hai nhân viên cảnh sát quyết định quay trở về thành phố. Britt-Marie lại lau nhà. Bà làm mạnh tay đến nỗi Người nào đó

phải ngăn lại. - Bà nhẹ tay với cái giẻ lau nhà thôi, Britt-Marie. Giẻ lau cũng đắt lắm đấy, vì Chúa! - Chị cười nhăn nhở. Britt-Marie tin chắc đây không phải là một ngày thích hợp nhất để lăn xe tới lui và nhăn nhở cười với mọi người. Nhưng Người nào đó nhất định bắt bà uống bia và ăn một chút bánh pizza, trước khi đưa cho bà chùm chìa khóa xe hơi. - Tôi cứ tưởng chiếc xe chưa được sửa xong! - Britt-Marie thốt lên. Người nào đó nhún vai xấu hổ. - À, bà biết đấy. Nó được sửa xong nhiều ngày nay rồi, nhưng... bà biết đấy... - Không, tôi tuyệt đối không biết gì cả. Người nào đó áy náy chà xát đôi tay vào đùi. - Cái xe đã sẵn sàng từ nhiều ngày nay. Nhưng nếu Britt không có xe hơi thì không lái xe nào bỏ đi được và phải ở lại Borg, ha? - Hóa ra cô đã bịt mắt tôi suốt chừng ấy thời gian? Cô đã nói dối tôi? - Britt-Marie nói với giọng tổn thương. - Vâng. - Người nào đó thừa nhận. - Tôi có thể hỏi vì sao cô làm như vậy được không? Người nào đó nhún vai. - Tôi thích bà. Bà là, nói sao nhỉ? Một làn gió mới! Không có bà Borg thật nhàm chán, ha? Britt-Marie không có câu trả lời thỏa đáng cho điều này, phải nói là như thế. Người nào đó bèn lấy một chai bia khác và nói to, tuồng

như bâng quơ: - Nhưng Britt này, bà biết không, để tôi hỏi bà câu này nhé: bà nghĩ thế nào về xe hơi màu xanh? - Cô nói vậy nghĩa là sao? - Britt-Marie ngạc nhiên hỏi lại. Sau đó họ đã dành một khoảng thời gian khá dài trên sân bóng để tranh cãi về việc này, vì Người nào đó cứ nhất quyết cho rằng mình có thể dễ dàng sơn lại chiếc xe của Britt-Marie cho cùng màu với cánh cửa mới của nó. Sẽ không có chút khó khăn nào. Thật ra, chị ta gần như chắc chắn trăm phần trăm rằng một lúc nào đó mình sẽ đăng ký kinh doanh dịch vụ sơn phết với chính quyền địa phương. Cuối cùng Britt-Marie chán ngán đến nỗi bà lấy cuốn sổ ra và xé bỏ bản danh sách của ngày, để bắt đầu một danh sách mới. Bà chưa từng làm như thế trong đời, nhưng những thời khắc tuyệt vọng đòi hỏi những biện pháp tuyệt vọng. Britt-Marie đi bộ về nhà xuyên qua Borg với Vega và Omar, vì lúc này bà đã uống nửa lon bia, đồng nghĩa với việc bà không đời nào ngồi vào sau tay lái. Đặc biệt là trong một chiếc xe hơi với một cánh cửa màu xanh. Người khác sẽ nghĩ gì? Omar hoàn toàn im lặng cho đến khi họ về nhà, quãng thời gian im lặng dài nhất mà Britt-Marie từng thấy nơi thằng bé kể từ khi quen biết nó. Vega tiếp tục gọi điện cho Sami nhưng không được. Britt-Marie cố thuyết phục con bé rằng Sami có thể chưa nghe tin tức về vụ cướp, nhưng Vega đáp rằng đây là Borg. Mọi người biết mọi chuyện về nhau ở Borg. Thế nên Sami đã biết, và không trả lời điện thoại chẳng qua vì còn đang bận đi lùng tìm Psycho để kết liễu hắn.

Trong những tình huống như thế này, Britt-Marie không đành lòng bỏ mặc bọn trẻ, thế nên bà cùng chúng đi lên căn hộ và bắt đầu làm bữa tối. Mấy bà cháu ăn tối lúc sáu giờ đúng. Bọn trẻ cắm cúi ăn, giống như những đứa trẻ vẫn thường làm mỗi khi chờ đợi chuyện xấu nhất. Khi điện thoại của Britt-Marie đổ chuông lần đầu tiên, hai đứa bật dậy, nhưng người gọi là ông Kent và bà không nghe máy. Khi Sven gọi điện vài phút sau đó, Britt-Marie cũng phớt lờ. Đến khi cô gái ở văn phòng giới thiệu việc làm gọi ba cú liên tục, bà tắt luôn điện thoại. Vega lại gọi cho Sami lần nữa. Vẫn không có ai nghe máy. Lúc đó con bé bắt đầu dọn dẹp bát đĩa dù không có ai yêu cầu, và Britt￾Marie nhận ra tình hình thật sự nghiêm trọng. - Ta nghĩ không có gì nghiêm trọng xảy ra đâu. - Britt-Marie nói. - Làm sao bà biết được? - Vega hỏi. Omar lẩm bẩm nói từ bên bàn ăn: - Anh Sami không bao giờ về muộn bữa ăn tối. Anh ấy là một người độc tài trong chuyện ăn uống. Sau đó thằng bé nhặt cái đĩa của mình trong máy rửa chén. Một cách tự nguyện. Đến đây thì Britt-Marie hiểu một điều gì đó cực kỳ quyết liệt cần phải được làm. Bà bèn tập trung vào việc hít vào thở ra khoảng một chục lần, sau đó ôm hai đứa trẻ vào lòng. Khi chúng òa lên khóc, bà cũng không cầm được nước mắt. Khi rốt cuộc chuông cửa cũng vang lên, mấy bà cháu líu ríu lao ra cửa. Không ai dành nổi một giây để nghĩ đến việc nếu Sami về

nhà thì đã tự dùng chìa khóa của mình mở cửa, thế nên khi họ xoay tay nắm cửa chỉ để thấy con chó trắng đang ngồi phía ngoài, Omar tỏ ra thất vọng, Vega nổi giận, còn Britt-Marie lo lắng. Bởi lẽ hình như đó là những cảm xúc cơ bản nhất trong cuộc sống. - Mày không thể vào nhà với mấy cái chân bẩn như thế. - Britt￾Marie cảnh báo con chó. Con chó nhìn xuống chân mình và xấu hổ ra mặt. Đứng bên cạnh nó là Bank, còn bên cạnh cô là Max, Ben, Dino, và Cóc. Bank chĩa cây gậy ra, khẽ chọc vào bụng Britt-Marie. - Chào Rambo! - Sao cô dám! - Britt-Marie phản đối theo bản năng. - Bà đã dọa cho thằng ăn cướp chạy mất. - Cóc giải thích. - Giống như Rambo. Như vậy có nghĩa bà là một người siêu phàm! Britt-Marie kiên nhẫn đặt bàn tay băng bó lên trên bàn tay kia và đưa mắt nhìn Ben. Thằng bé mỉm cười và gật đầu khích lệ. - Và nói như thế tức là bà giỏi lắm ấy. Britt-Marie ghi nhận thông tin này trước khi đưa ánh mắt trở về chỗ Bank. - À, cô thật tử tế khi nói như thế. - Có gì đâu. - Bank lẩm bẩm một cách sốt ruột và chỉ vào cổ tay, làm như thể mình có đeo một chiếc đồng hồ. - Thế còn buổi tập? - Buổi tập nào? - Britt-Marie hỏi lại. - Buổi tập ấy! - Max đáp, trên người nó đang mặc trang phục của đội Hockey. Thằng nhóc nhảy loi choi như thể đang muốn vào nhà

vệ sinh. Britt-Marie khó chịu đong đưa cơ thể từ gót chân tới ngón chân. - Tôi cho rằng việc nó bị hủy bỏ đã quá hiển nhiên. Căn cứ theo tình cảnh hiện tại. - Tình cảnh gì ạ? - Vụ cướp ấy. Max trông như thể đang cố động não để xem hai chuyện đó có liên quan gì với nhau. Rồi nó rút ra kết luận hợp lí duy nhất: - Tên cướp đã lấy mất quả bóng à? - Gì cơ? - Nếu hắn không lấy mất quả bóng thì chúng ta vẫn có cái để tập, đúng không ạ? Nhóm người tụ tập trước cửa căn hộ nghiền ngẫm kết luận trên một lúc, và khi không ai đưa ra được lập luận nào có lí để phản bác nó, họ chỉ còn một việc duy nhất phải làm. Thế là cả bọn chơi bóng. Trong cái sân ở phía bên ngoài tòa chung cư, nằm giữa phòng gom rác và nhà để xe đạp, cột gôn là ba cái găng tay và con chó. Max chặn đứng Vega ngay khi con bé sắp sửa ghi bàn, và Vega đấm hai cú vào thằng nhóc. Max lui lại. Vega gầm lên: - Đừng có chạm vào tao, thằng công tử! Mọi người tản ra xa. Omar tránh quả bóng như tránh tà. Chiếc xe hơi màu đen dừng lại trên đường ngay khi Cóc đá trúng mũi của cột gôn lần thứ ba, và cái cột gôn từ bỏ hẳn vai trò của mình. Omar lao vào vòng tay của Sami, trong khi Vega quay gót bỏ

vào trong nhà, không nói tiếng nào. Cột gôn nhấm nháp một ít kẹo mà Bank đem theo trong túi. Con chó gãi gãi sau tai trong lúc Sami tiến lại gần. - Chào chị, Bank. - Cậu ta nói. - Cậu có tìm thấy hắn không? - Bank hỏi lại. - Không. - May cho Psycho. - Cóc reo lên một cách kích động, vung vẩy ngón cái và ngón trỏ tựa như một khẩu súng. Thằng bé ngưng lại khi Britt-Marie tặng cho nó một cái nhìn như thể nó vừa từ chối sử dụng cái lót ly. Bank chọc cây gậy chống vào bụng Sami. - May cho Psycho. Nhưng chủ yếu là may cho cậu đó, Sami. Cô ra về, với Max, Dino, Cóc, và Ben lẽo đẽo theo sau. Trước khi họ đi vòng qua góc tường, Ben dừng lại và nói to với Britt-Marie: - Mai bà vẫn đến chứ ạ? - Đến đâu? - Britt-Marie thắc mắc. Bà bị cả nhóm nhìn chòng chọc như một kẻ lú lẫn. - Đến chỗ thi đấu ấy! Ngày mai là giải thi đấu bắt đầu rồi! - Max thốt lên. Britt-Marie vuốt váy để mọi người không trông thấy bà nhắm mắt và hóp má lại. - À. Dĩ nhiên là ta sẽ đến. Dĩ nhiên rồi. Bà không đả động gì đến việc nó sẽ là ngày cuối cùng của bà ở Borg. Mọi người cũng không làm điều đó.

Britt-Marie ngồi trong bếp cho đến khi Sami bước ra khỏi phòng của Vega và Omar. - Hai đứa ngủ rồi. - Sami nói với một nụ cười gượng. Britt-Marie đứng dậy, định thần lại, rồi lạnh lùng thông báo với Sami: - Tôi không muốn chõ mũi vào, vì tôi không phải là loại người làm điều đó, nhưng nếu quả thực cậu đang có ý định xử Psycho tối nay vì Vega và Omar, thì tôi nên nói rõ với cậu rằng một quý ông sẽ không đi xử người ta như vậy. Sami nhướng mày. Những ngón tay của Britt-Marie siết lại quanh chiếc túi xách. - Tôi không phải là một quý ông. - Cậu chàng mỉm cười đáp. - Nhưng cậu có thể trở thành! Sami bật cười. Nhưng Britt-Marie không cười. Cậu ta ngừng bặt. - Thôi bỏ đi, tôi sẽ không giết nó đâu. Psycho là thằng bạn chí thân của tôi. Chỉ có điều đầu óc nó bệnh lắm, bà hiểu ý tôi không? Nó nợ tiền người khác. Những kẻ không tử tế. Bởi vậy nó mới tuyệt vọng. Psycho không nghĩ là Vega và Omar lại có mặt ở đó. - Phải. - Nói vậy không phải là bà không quan trọng! - Sami vội đính chính. - Xin lỗi, tôi cần hút một điếu. Cậu ta thở dài, và chỉ đến lúc này Britt-Marie mới nhận ra hai bàn tay Sami đang run rẩy. Bà đi cùng cậu ta ra ngoài ban công, ngập ngừng ho húng hắng và không hề cường điệu. Sami xua khói thuốc khỏi chỗ bà và xin lỗi:

- Tôi xin lỗi, chuyện này có làm phiền bà không? - Tôi muốn hỏi liệu cậu có còn thuốc lá không. - Britt-Marie đáp không chớp mắt. Sami bật cười. - Tôi tưởng bà không biết hút thuốc. - Tuyệt đối không. - Bà biện bạch. - Chỉ là tôi đã trải qua một ngày rất dài. - Được rồi, được rồi. - Sami nhếch mép cười trước khi đưa Britt￾Marie một điếu thuốc và mồi lửa cho bà. Britt-Marie rít những hơi ngắn và cạn. Bà nhắm mắt lại. - Tôi muốn cậu biết rằng cậu tuyệt đối không phải là người duy nhất có xu hướng muốn sống một kiếp đời lang bạt, vô lo. Tôi đã hút một cơ số thuốc lá