phần của cậu á?” Cô không còn quay đầu lại được nữa. “Mình có một cái bướu trên lưng. Đó là lý do mình bỗng trở nên kỳ quặc như thế. Mình đã nghĩ là mình bị ung thư hay thứ gì đó tương tự. Nhưng sáng nay cái thứ này... bông hoa này đã nở ra trên lưng mình. Mình có một bông hoa mọc ra từ xương sống!” Cô ngồi thẳng lại, khoanh
tay trước ngực, thách thức anh chàng chấp nhận sự thật này. David ngây người, miệng hơi há ra. Cậu đứng dậy, tay để bên hông, môi mím chặt. Cậu quay người đi về phía giường và ngồi xuống, tỳ hai khuỷu tay lên đầu gối. “Lần này mình sẽ hỏi, bởi vì mình phải làm thế – nhưng mình sẽ không hỏi nữa bởi vì mình tin câu trả lời của cậu, được chứ?” Laurel gật đầu. “Đây là một trò đùa, hay cậu thực sự tin vào điều cậu vừa nói thế?” Laurel đứng bật dậy và hướng về phía cửa. Đến gặp David là một sai lầm. Một
sai lầm khủng khiếp. Nhưng trước khi cô kịp xoay nắm đấm cửa thì cậu đã bước lên chắn trước cô. “Đợi đã. Mình đã nói lần này phải hỏi mà. Và mình nghĩ thế. Cậu hãy thề với mình đây không phải là một trò đùa và mình sẽ tin cậu.” Cô bắt gặp ánh mắt cậu và cẩn thận soi xét chúng. Những gì ẩn chứa trong đó khiến cô phải ngạc nhiên. Đó không phải là sự hoài nghi, mà là sự không chắc chắn. David chỉ không muốn là nạn nhân của một trò chơi khăm ngu ngốc mà thôi. Cô muốn chứng minh mình sẽ không làm thế – không phải với cậu ấy. “Mình chỉ cho cậu xem nhé,” cô nói, hơi
ngập ngừng. “Ừ.” Giọng cậu cũng có vẻ thăm dò. Cô xoay lưng và tháo nút thắt của chiếc khăn quàng. Khi đã thả những cánh hoa khổng lồ ra, cô vén lưng áo sơ mi lên để chúng dần trở về đúng vị trí bình thường. David há hốc miệng, nhìn chằm chằm kinh ngạc, cặp mắt mở to. “Nhưng làm cách nào… cậu không thể… chúng là… cái quái quỷ gì thế?” Laurel nhăn nhó, môi mím chặt. “Thế đấy.” “Mình có thể... có thể nhìn gần hơn không?” Laurel gật đầu và David ngập
ngừng bước tới. “Mình sẽ không cắn đâu,” cô nàng nói, nhưng giọng chẳng có vẻ hài hước gì cả. “Mình biết, chỉ là...” Mặt cậu đỏ bừng lên. “Đừng để tâm.” Cậu lại gần phía sau cô và lướt những ngón tay dọc theo bề mặt dài và mịn màng đó. “Thế này được chứ?” Anh chàng hỏi. Laurel gật đầu. David ấn thật nhẹ nhàng quanh phần đài hoa chỗ làn da cô trổ ra những chiếc lá nhỏ xanh biếc. “Thậm chí còn chẳng có đường nối ở đây nữa. Chúng bắt nguồn từ ngay trong da cậu. Đây là thứ lạ thường nhất mà mình từng thấy đấy.”
Laurel nhìn xuống sàn nhà, không biết nên nói gì. “Mình đã hiểu tại sao tuần vừa rồi cậu lại kỳ lạ thế.” “Cậu không hiểu đâu,” Laurel vừa nói vừa ngồi xuống giường của David và xoay lưng về phía cửa sổ để mặt trời chiếu lên những cánh hoa. David nhìn cô không chớp mắt, đôi mắt cậu chứa đầy nghi vấn. Nhưng cậu chẳng nói gì. Cậu ngồi xuống đối diện với cô, mắt cậu hết nhìn ánh mắt cô rồi lại phóng sang những cánh hoa đang xòe rộng trên vai và lưng cô. “Cậu có...?” Nhưng cậu đã ngưng lại.
Sau một phút anh chàng đứng lên và đi tới đi lui mấy bận. “Nó có thể...?” Cậu lại ngừng bặt và tiếp tục đi qua đi lại. Laurel chà lên hai bên thái dương. “Làm ơn đừng đi tới đi lui nữa – nó làm mình phát điên lên được.” Lập tức David thả người vào ghế. “Xin lỗi.” Cậu lại săm soi cô. “Cậu biết điều này là không thể, phải không?” “Tin mình đi, mình ý thức được mà.” “Mình chỉ... mình biết, nhìn thấy là sẽ tin, nhưng mình cảm thấy nếu mình chớp mắt vài cái là sẽ tỉnh dậy... hay những ảo ảnh sẽ đột nhiên biến mất hay đại loại thế.”
“Được rồi,” Laurel nói, chú mục vào đôi tay đang đặt trong lòng. “Mình cũng vẫn đang chờ đợi để được tỉnh giấc đây.” Cô với lên vai, túm một cánh hoa dài, ngắm nghía nó vài giây rồi lại thả ra. Nó bật nảy trở lại bập bềnh bên vai cô. “Cậu sẽ lại buộc chúng lên à?” David hỏi. “Mình cảm thấy dễ chịu hơn nếu thả chúng ra.” “Cảm thấy dễ chịu á? Cậu có thể cảm nhận được chúng à?” Laurel gật đầu. Anh chàng nhìn sang mẩu cánh lúc trước
cô đã cắt ra. “Đau lắm à?” “Khá đau, như bị ong đốt ấy.” “Cậu có thể... cử động chúng được không?” “Mình không nghĩ vậy. Tại sao?” “À, nếu cậu có thể cảm nhận được thì chúng không chỉ là một... sự hình thành gì đó bất thường. Có khi chúng là một