Chương 11 Sau một tuần học, Laurel cùng David đi về phía hiệu sách của bố Mark, hai người tay trong tay bước đi trong những hơi thở gấp gáp cuối cùng của mùa hè. Đến nơi, cậu hôn tạm biệt cô rồi hướng đến hiệu thuốc nơi cậu làm việc, còn Laurel mở cánh cửa hiệu sách khiến tiếng chuông rộn rã vang lên. Cô Maddie ngẩng lên và cười rạng rỡ. “Laurel!” Cô reo lên như mọi lần. Cô lúc nào cũng thế, và đó là điều làm Laurel luôn yêu quý cô. Dù chuyện gì xảy ra với bố mẹ cô, dù trên đời này có lũ quỷ khủng lồ, có Avalon hay gì gì nữa, thì Maddie vẫn ở phía sau quầy hàng và luôn đón chào cô với nụ cười cùng vòng tay rộng mở. Laurel cười vang khi Maddie ôm cô thật chặt. “Bố cháu đâu ạ?” Cô hỏi và nhìn quanh. “Ở phía trong ý”, Maddie nói. “Ông ấy đang kiểm hàng”. “Vẫn như thường lệ nhỉ”, Laurel nói rồi hướng về những cánh cửa đang đu đưa phía sâu bên trong hiệu sách. “Bố ơi”, cô mỉm cười khi ông ngẩng lên nhìn cô. Dù không cần thiết nhưng cô vẫn nhìn ông thật kỹ. Tận tám giờ sáng ngày hôm sau buổi tối hôm nọ ông mới tỉnh dậy khỏi cơn ngủ mê do tác dụng của tảo xanh. Ngoại trừ một bên cổ đau nhức thì ông dừng như không bị ảnh hưởng gì. Mẹ cô đã trừng phạt ông vì tội quá tham công tiếc việc và thức quá khuya, nhưng thật may là bà không nghi ngờ gì thêm. Tuy nhiên, Laurel vẫn tránh xa không dám nấu ăn cho bố mẹ cô từ hôm ấy. An toàn kiểu gì cũng tốt hơn là phải hối tiếc. Cô bước qua chiếc máy tính để ngồi lên ghế rồi chạm tay vào một chồng thẻ đánh dấu sách. “Trường học thế nào con?” Bố cô hỏi. “Ổn ạ”, Laurel nói và cười toe toét. “Dễ chịu lắm ạ”. Sau tám tuần ở Avalon mọi thứ dừng như trở nên dễ dàng hơn. Bảy tiếng học một ngày ư? Chẳng hề gì. Một hay hai tiếng học thêm mỗi tối ư? Dễ như ăn kẹo ấy! Chuyến đi tới Avalon đã cải thiện hoàn toàn quan điểm của Laurel về việc học hành của con người. Nhưng giá trường học có nhiều hơn những cửa sổ ở trên mái thì có phải tốt hơn bao nhiêu không!
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________115 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Hôm nay bố cần con giúp gì không?” Laurel hỏi, nhìn quanh căn buồng hậu. “Không con ạ”, bố cô nói, đứng dậy và duỗi thẳng lưng ra. “Thực ra bố đang kiểm kê lại mấy thứ giấy tờ, làm mãi mà không xong”. Ông nhìn ra ô cửa sổ nhỏ phía sau bàn làm việc. “Cảm ơn bố”. Laurel khoác ba lô lên vai rồi vẫy tay chào ông trước khi bước ra mặt tiền của cửa hiệu. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng không do dự chút nào nữa rồi đi sang cửa hiệu Những phương thuốc từ Tự nhiên ngay bên cạnh. Kể từ khi cô trở về từ Avalon, đã mấy tuần rồi cô chỉ đến cửa hiệu của mẹ có vài lần, và vài lần ấy cô đều chú ý đến những chi tiết nho nhỏ. Laurel đẩy cửa vào, và thay vì tiếng chuông máy rộn rã như bên cửa hiệu của bố, cánh cửa ở đây chạm vào một chiếc chuông bạc nhỏ làm nó ngân lên nhẹ nhàng. Những chậu cây được xếp đầy bậu cửa, một dòng suối nhân tạo chảy róc rách yên bình ở một góc khu vườn xinh xắn được bài trí theo phong cách Thiền. Thậm chí còn có những lăng trụ bằng pha lê lấp lánh được treo nơi cửa sổ. Laurel chạm vào một chiếc, cô khẽ mỉm cười khi mẹ đã trang trí cửa hàng dựa thoeo ý tưởng trang trí phòng của cô. Dù đang căng thẳng với mẹ, cô vẫn ngờ rằng bà thích tận hưởng không khí làm việc ở đây hơn là bên hiệu sách – chắc điều này cũng nói lên điều gì đó. Laurel quay lại khi mẹ cô bước ra từ bức rèm cửa được xâu từ những chuột hạt lấp lánh, đang khệ nệ bê một thùng lớn. Khuôn mặt bà hơi đỏ hồng lên và bà thở không ra hơi. “Ồ, Laurel, là con à! Tốt quá. Mẹ có thể đặt thứ này xuống một giây rồi!” Bà đặt chiếc thùng lớn xuống giữa sàn nhà đánh phịch rồi quệt mồ hôi bên thái dương. “Con nghĩ là họ sẽ gửi mấy thứ này đến trong một cái thùng nhỏ hơn hử? Ý mẹ là, con trông mẹ có giống một gã đàn ông cơ bắp không?” Mẹ cô cười vang với câu nói đùa của bà, sau một thoáng ngập ngừng, Laurel cũng làm như thế, hy vọng rằng tiếng cười của mình không quá gượng gạo. “Thế con cần gì nào?” Mẹ cô hỏi, lại cúi xuống và đẩy chiếc thùng trên sàn nhà thay vì bê nó lên. “Con chỉ đến xem mẹ có cần giúp gì không. Cửa hiệu của bố chẳng có gì phải làm cả”, cô thêm vào, và rồi lại ước gì mình đừng làm thế. Cô không muốn mẹ cảm thấy cửa hiệu bên cạnh cũng là nhất. “Ồ”, mẹ nói, mỉm cười theo cái cách ít nhất cũng có vẻ chân thành. “Tốt quá! Hôm nay mẹ phải xếp đồ vào kho và một mình thì không làm xuể”. Bà cười vang. “Bố con có người giúp việc rồi, mẹ thì không muốn làm thế”.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________116 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Hay quá”, Laurel nói. Cô bỏ ba lô ra và tới bên một thùng hàng mới. Mẹ cô giải thích về những thứ trong thùng – hầu hết chúng Laurel đều đã khá quen thuộc từ nhiều năm sống với một người chuyên dùng các liệu pháp thiên nhiên như mẹ cô – rồi bà chỉ cho cô xem một hệ thống những tấm thẻ bà dùng để đính kèm các chai lọ và các thùng trên giá cao. “Mẹ phải đi điền các hóa đơn và chuẩn bị cho đơn đặt hàng tuần tới đây, nếu cần giúp gì thì con cứ gọi to lên nhé!” “Vâng ạ”, Laurel nói và mỉm cười. Mẹ cũng mỉm cười lại với cô. Cho đến lúc này thì mọi việc vẫn ổn. Laurel thấy ngạc nhiên vì cô đã nhớ được thật nhiều những phương thuốc từ thảo dược sau kỳ học hè gian khổ vừa qua. Những mẩu giấy nhớ vốn vô cùng hữu dụng mà! Khi lôi những thứ trong thùng ra và xếp chúng vào các ngăn giá phù hợp, cô lại nhẩm lại công dụng của chúng trong đầu mình. Hoa chuông comfrey, được sử dụng như một loại tinh dầu trấn an những cơn kích động, và chăm sóc cho đôi mắt khi thị lực bị suy giảm. Rau húng mùa đông giúp cho tâm trí thêm sáng suốt và chữa chứng mất ngủ. Thúc đẩy quá trình oxy hóa. Trà từ lá cây mâm xôi thì dành cho những cây con biếng ăn. Thêm nhiều đường sẽ làm tăng giá trị dinh dưỡng. Cung cấp thêm năng lượng khi bạn hay thức khuya. Cô đặc biệt thích việc phân loại những dược phẩm vi lượng đồng căn, chúng hoàn toàn an toàn cho loài tiên khi được bảo quản trong đường, nhưng tác dụng của chúng với loài người so với loài tiên so với loài tiên là hầu như đối ngược nhau. Chẳng hạn như loại đậu St. Ignatius, chúng là một phương thuốc giúp con người tiêu tan nỗi đau buồn, thì với loài tiên, chúng được dùng như một loài thuốc giảm đau. Hay cây nhăng trăng thường giúp con người hạ sốt, thì với loài tiên chúng cực kỳ hiệu quả trong việc giúp họ không bị đông cứng trong thời tiết trời gió lạnh. Tamami từng nói với cô rằng hàng ngày những người lính gác cánh cổng ở Nhật Bản thường uống trà lạnh làm từ cây nhăng trắng trong suốt mùa đông để giữ ấm khi nhiệt độ trên những ngọn núi cao trở nên vô cùng lạnh lẽo. Nghĩ về Tamami khiến Laurel xao lãng trong một thoáng và tay cô vẫn nắm chặt lấy chiếc ống chứa Natrum Muriaticum một phút liền trước khi mẹ cô bước tới và kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. “Mọi thứ ổn chứ, Laurel?”
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________117 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Gì ạ? À vâng”, cô lẩm bẩm, ngẩng lên nhìn mẹ rồi cúi xuống nhặt thêm vài ống nữa từ chiếc hộp nhỏ. “Con chỉ nghĩ linh tinh một chút thôi”. “Ừ”, mẹ cô vừa nói vừa nhìn cô với vẻ hơi buồn cười. Bà quay đi, rồi ngừng lại trong một giây. “Cám ơn con vì đã đến giúp mẹ”, bà nói và vòng tay ôm lấy Laurel. Đó là một cái ôm có