phần lớn về chức vụ của Tamani, sau đó chuyển sang việc trưởng thành ở Avalon, các loại thực phẩm họ ăn và vài câu hỏi kỳ quặc liên quan tới tình hình kinh tế
của loài tiên nữa. Khi mẹ cô đi lấy nốt phần bánh nướng trong lò ra thì Laurel cảm thấy hơi bối rối, còn Tamani mới ăn được phân nửa thức ăn trong đĩa của mình. Laurel đang đợi cơ hội để đưa anh ra khỏi đây, trước khi bố của cô kịp hỏi quá nhiều câu kỳ cục về tổng sản lượng quốc nội của Avalon và hệ thống cấp bậc chính trị ở đó. “Để cậu bé ăn đi,” mẹ của Laurel trách, và buộc đức ông chồng im lặng bằng một miếng bánh nướng bí ngô khổng lồ, phủ đầy kem. Và bà đưa ra cho Laurel và Tamani mấy đĩa nhỏ đựng đầy đồ tráng miệng cùng món nước hoa quả ngọt mát.
“Chúng ta thường xem phim sau khi ăn tráng miệng,” bố cô nói với Tamani. “Cháu có muốn tham gia không?” “Thực ra con muốn đi dạo với Tamani,” Laurel liền chớp lấy cơ hội trước khi Tamani kịp lên tiếng. “Nhưng chúng con sẽ quay về xem đoạn cuối mà.” “Bố mà đi,” ông nói, xoa xoa bụng, “thì cái dáng sẽ lạch bạch lắm!” Laurel đảo mắt năn nỉ. Bố mẹ. Cô tóm lấy cánh tay của Tamani và kéo anh ra hướng cửa trước, cô muốn trốn thoát thật nhanh trước khi có ai kịp lên tiếng.
“Em rất muốn ở riêng với anh à?” Tamani thì thầm và ngoác miệng cười khi cánh cửa vừa đóng. “Có thể em đã đánh giá quá thấp tính rắc rối của vấn đề này.” “Rắc rồi ư?” Tamanai thật thà nói. “Anh không nghĩ chuyện này có gì rắc rối cả. Thực ra chỉ là lúc đầu thôi,” anh tự nhận. “Nhưng lần đầu nói chuyện với người lạ luôn như thế mà. Anh thấy tất cả mọi chuyện còn khá hơn mình tưởng tượng nhiều. Họ thật tốt bụng.” Hai người đi lang thang một lúc trước khi Laurel nhận ra đôi chân mình đang
hướng tới tuyến đường quen thuộc đến trường. Nhưng họ không rẽ đường khác mà lặng lẽ tới sân bóng và Laurel trèo lên chỗ ngồi trên khán đài. Khi đã ở hàng ghế trên cùng, cô quay mặt nhìn về phía sân và nắm lấy thanh rào chắn, để gió mơn trớn khuôn mặt và tinh nghịch thổi tung mái tóc cô. Tamani lưỡng lự một chút, rồi cũng tới đứng bên cạnh cô. “Anh xin lỗi vì để em phải trải qua tất cả chuyện này,” anh nói nhưng không nhìn cô. “Khi anh bắt đầu là một lính canh, anh từng có những mong ước khá nhẹ nhàng. Vài lính canh làm việc cả cuộc đời mà chưa từng gặp một tên quỷ khổng lồ nào cả. Em được trao nhiệm vụ sống
một cuộc đời bình thường bên ngoài, tại căn nhà gỗ và quay trở lại Avalon một khi đã thừa kế mảnh đất, và... sau đó, công việc của anh sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.” “Ông Jamison từng nói với em như vậy,” Laurel đáp, liếc nhìn Tamani qua vai mình. “Em thì chỉ cần sống một cuộc đời con người bình thường cho tới lúc phải quay về Avalon thôi. Em đoán chẳng có điều gì dễ dàng như chúng ta hy vọng đâu.” Cô không nói về bọn quỷ. Họ thực sự mong cô rời bỏ cuộc sống con người mà không có chút lưu luyến gì sao? “Ừ,” Tamani đồng tình, “nhưng anh vẫn
không ngừng hy vọng.” Anh cựa mình, xích lại gần cô và đặt một bàn tay phải lên lan can bên cạnh tay cô, rồi sau một thoáng ngập ngừng, anh đặt nốt tay trái lên trên tay cô và để lồng ngực anh chạm vào lưng cô. Cô biết mình nên buông tay anh ra, tránh xa và phá vỡ mối liên hệ này, nhưng cô không thể. Cô không muốn. Và chỉ lần này thôi, cô không phản ứng lại, chỉ đứng yên, cảm nhận anh ở bên thật gần và tận hưởng nguồn sinh lực mà anh mang đến cũng như làn gió nhẹ đang mơn trớn gương mặt mình. Khi má anh áp sát cổ cô, cằm anh
nghiêng đi, cô vẫn cảm thấy vô cùng tự nhiên cho tới lúc môi anh chạm lên làn da cô. Nhưng Laurel không thể tảng lờ nụ hôn nhẹ nhàng đang lướt nhẹ từ cổ lên đến tai cô, cũng như cảm giác rạo rực đang bừng lên trong người, van xin cô quay lại nhìn anh và chấp nhận lời mời mọc thầm lặng đó. Cô tưởng chừng đang nghẹt thở vì sức ép của lòng ham muốn. Và tay anh đặt lên eo cô, dịu dàng quay người Laurel lại, rồi anh hôn lên khóe miệng và khẽ thở dài trước khi dịu dàng đặt môi mình lên môi cô. Cô phải gom nhặt hết tất cả sự tự chủ của mình mới có thể thì thầm, “không được đâu.”
“Tại sao chứ?” Tamani hỏi, tựa lên trán cô. “Chỉ là em không thể thôi,” Laurel đáp và quay người đi. Nhưng anh đã nắm lấy cả hai bàn tay cô, kéo cô trở lại và nhìn thẳng vào mắt cô. “Đừng hiểu lầm anh,” anh nói, vô cùng lịch thiệp và dịu dàng. “Anh sẽ làm mọi việc em yêu cầu. Anh chỉ cần biết lý do thôi. Tại sao em cảm thấy bế tắc chứ?” “Em đã hứa với chính mình rồi. Em... em phải đưa ra quyết định. Và khi ở bên anh, hôn anh, cảm giác đó khiến em mụ mị. Em cần phải giữ đầu óc mình thật tỉnh
táo.” “Anh có yêu cầu em quyết định đâu,” Tamani nói. “Anh chỉ muốn hôn em thôi mà.” Anh đưa tay lên cổ cô và ôm lấy khuôn mặt Laurel. “Em có muốn hôn anh không?” Cô gật đầu rất khẽ. “Nhưng…” “Vậy thì em có thể,” anh nói. “Và ngày mai, anh sẽ không buộc em phải đưa ra quyết định đâu. Đôi khi,” anh nói, khẽ đưa một ngón tay chạm lên bờ môi cô, “một nụ hôn chỉ đơn giản là một nụ hôn thôi.”
“Em không muốn lừa dối anh đâu,” Laurel nói nhỏ dần. “Anh biết. Và anh thấy mừng vì điều đó. Nhưng ngay lúc này anh không quan tâm nó có nghĩa là gì. Thậm chí nếu sau hôm nay, em không bao giờ hôn anh nữa thì hãy dành tất cả cho hôm nay đi.” Miệng anh kề sau tai cô và thì thầm thật ấm áp. “Em không muốn làm anh tổn thương đâu,” Laurel nói. “Làm sao điều này có thể gây tổn thương được cơ chứ?” “Anh biết mà. Ngày mai anh sẽ ghét em
cho mà xem.” “Anh sẽ chẳng bao giờ ghét em đâu.” “Không có nghĩa là mãi mãi.” “Anh không yêu cầu mãi mãi,” Tamani nói. “Chưa phải lúc. Anh chỉ hỏi xin giây phút này thôi.” Cô chẳng còn lý do nào để mà phản đối nữa cả. Được rồi, chỉ chút ít thôi. Một chút cũng đâu vấn đề gì, không thể có chuyện gì khi hai tay của Tamani đang siết lấy lưng và vuốt ve đôi vai cô, môi anh đã kề sát môi cô.
Laurel nghiêng người tới để thu hẹp khoảng cách này.