“Nghĩ lại thì đúng thế thật.” Takashi nhìn Natsue, gật gật đầu. “Anh gặp họ ở Shinjuku. Cả em cũng ở đó.”
“Anh nói năng kiểu gì kỳ vậy? Lạnh lùng khiếp lên được. Mà từ lần đó anh chẳng thèm gọi cho em gì cả. Đã có chuyện gì à?”
“Không, có gì đâu. Tại anh bận quá.”
“Ừm. Cũng phải. Giờ anh thành nhân viên chính thức rồi mà.” Natsue nhìn chằm chằm bộ vest của Takashi.
Takashi bắt đầu cảm thấy khá tệ. Quả đúng là ngày hôm đó, cô gái này đã tới chỗ hẹn cùng anh.
Tại sao nhỉ
, anh tự hỏi.
Tại sao anh lại rủ Natsue đi cùng? Và tại sao anh lại không nhớ gì về chuyện đó?
“Natsue, giờ em làm gì?”
“Vẫn thế thôi ạ. Cộng tác tổ chức sự kiện. Mỗi tội dạo này chẳng có việc gì ngon.” Vừa nói, cô vừa hất mái tóc dài màu nâu. Móng tay cô tiệp màu với bộ váy. “Nhân tiện, cặp đó thế nào rồi ạ?”
“Cặp đó?”
“Miwa và bạn gái anh ấy chứ ai. Lúc đó họ hạnh phúc ra mặt, giờ không biết thế nào rồi.”
Takashi cau mày. “Chắc các không phải lần đầu anh nói câu này. Nhưng em nhớ nhầm rồi. Người Miwa dẫn tới hôm đó không phải bạn gái của cậu ta.”
“Hả?” Natsue mở to mắt. “Tại sao? Anh bảo họ là người yêu mà?”
“Không phải. Chỉ là bạn thôi. Họ quen nhau ở cửa hàng máy tính rồi thành bạn bè. Nên hôm đó cậu ta mới dẫn theo.”
“Cái gì?” Natsue tròn mắt. “Rõ ràng anh bảo Miwa dẫn bạn gái tới nên mới rủ em đi cùng cơ mà.”
“Làm gì có...” Nói đến đây, Takashi im bặt.
Ký ức của anh chợt nhòe đi. Hệt như trong đầu anh vừa mở ra một cửa hang, bên trong dày đặc sương mù.
Anh có cảm giác rằng Natsue nói đúng. Tiệm cà phê với vách tường kính. Từ tầng hai có thể nhìn xuống phố. Natsue ngồi cạnh anh. Anh kể cho cô ấy nghe về Miwa. Hai người là bạn thân từ cấp hai. Cậu ta bị tật ở chân nhưng không cần quá để ý đến chuyện đó. Và anh còn nói thêm.
Hôm nay, cậu ấy sẽ dẫn người yêu tới.
Takashi lắc đầu. Cố nặn ra một nụ cười. Nhưng chính anh cũng nhận ra hai má mình đã cứng đờ.
“Em nhầm rồi. Cô ấy không phải là bạn gái Tomohiko. Chỉ là bạn thân thôi. Em tưởng là bạn gái, nhưng không phải.”
Lần này đến lượt Natsue lắc đầu, còn mạnh hơn cả Takashi.
“Anh Tsuruga, anh bị làm sao ấy. Em chắc chắn anh bảo hai người ấy là người yêu. Ơ. Không tin được luôn. Sao em phải nói thế làm gì?” Giọng Natsue lớn như tiếng kèn đồng. Mấy người đi ngang dáo dác nhìn họ.
Takashi lùi lại một bước, lấy tay phải bịt hai mắt lại. Đầu anh đau nhẹ. Cảm giác khó chịu hệt như thứ gì đó từ dạ dày vừa trào lên. Trống ngực anh đập dồn. Anh nhìn Natsue lần nữa rồi hỏi: “Có thật anh nói họ là người yêu không?”
“Thật chứ sao! Anh nói vớ vẩn gì thế? Rốt cuộc đã có chuyện gì?” Natsue lo lắng. Nhìn vẻ mặt ấy, anh tin chắc rằng cô không định trêu đùa gì anh.
“Uống cà phê xong chúng ta đã đi đâu?”
“Hả?”
“Chúng ta hẹn gặp Tomohiko và bạn gái cậu ấy ở quán cà phê còn gì. Sau đó tất cả đã đi đâu?”
“Đi đâu á? Ừm, hình như...” Natsue lấy ngón trỏ day day thái dương rồi nói: “Tên gì em quên rồi, nhưng là một nhà hàng Ý.”
“Một nhà hàng Ý?” Mắt Takashi khép hờ. Ký ức của anh đã quay trở lại. Bên trong lờ mờ sáng. Những ngọn nến đặt sát tường. Mayuko ngồi đối diện anh. Bên cạnh cô là Tomohiko. “Đúng vậy,” vừa mở mắt ra, Takashi vừa nói. “Đó là một nhà hàng Ý. Anh đã ăn tôm.”
“Này, anh không sao chứ? Mặt anh xanh quá. Có cần vào đâu ngồi không?”
“Không sao đâu. Anh sắp nhớ ra rồi.”
“Nhớ ra?”
“Cho anh một chút thời gian.” Takashi chìa tay phải ra. Có lẽ vì hơi sợ hãi, Natsue tỏ ra lúng túng, nhìn cô không thoải mái lắm.
Hình ảnh mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn. Takashi hỏi Natsue. “Chúng ta đã cạn ly bằng cốc cà phê nhỉ?”
“Hả? Ý anh là sao?”
“Không phải cuối bữa chúng ta đã làm vậy ở nhà hàng Ý sao? Bằng cốc demitasse.”
Mặt Natsue nhăn lại rồi giãn ra ngay. Cô gật đầu.
“Đúng rồi. Có. Cạn ly bằng cà phê espresso. Là ý của anh. Cạn ly vì tương lai của hai người...”
“Hai người...”
“Miwa và bạn gái của anh ấy. Hình như... tên là Mayuko.”
“Ra vậy.” Takashi gật đầu. Anh nhớ mình đã nói câu “Vì tương lai của hai người”. Cả tâm trạng buồn vui lẫn lộn lúc đó cũng được tái hiện rõ ràng. Sao anh lại có cảm giác ấy? Vì Mayuko là người yêu của Tomohiko. Không phải của anh...
“Anh Tsuruga. Thực sự đã có chuyện gì vậy?” Natsue nghiêng đầu ngước nhìn Takashi. “Nãy giờ anh nói năng kỳ cục lắm.”
“Ừ. À, không sao đâu. Em đừng để ý.”
“Không để ý mới lạ ấy.”
“Không sao thật mà. Chắc vì dạo này hơi mệt nên anh hay nói linh tinh. Có khi lại là một biểu hiện của rối loạn thần kinh chức năng cũng nên.” Takashi giả vờ cười. Chính anh cũng thấy mình diễn dở tệ.
“Vâng. Anh bảo không sao thì tốt.” Natsue ngước nhìn anh bằng ánh mắt có đôi chút lưỡng lự. Cô vừa lo cho Takashi, nhưng có vẻ như cũng đang nghĩ rằng không nên can thiệp quá sâu vào chuyện của anh.
“Natsue, hình như em đang định đi đâu đúng không?” Anh nói để giúp cô dễ bề rời đi.
Khóe miệng Natsue giãn ra, cô gật đầu. “Vâng. Vậy em đi nhé.”
“Anh xin lỗi vì toàn nói lung tung nhé.”
“Không sao ạ. Gặp lại anh sau ạ.” Cô giơ tay phải lên.
“À này...” Khi Natsue bắt đầu bước đi, Takashi nói. Nhìn bóng lưng cô, anh chợt nhớ ra một chuyện. “Natsue...” Anh hỏi khi thấy cô quay lại. “Lúc ở nhà hàng đó, em đã nói chuyện về violin với Tomohiko đúng không?”
Natsue ngước mắt lên khẳng định. “Vâng. Đúng là tụi em có nói chuyện đó ạ.”
“Thế à. Quả nhiên...”
“Quả nhiên sao cơ?”
“Không sao.” Takashi lắc đầu. Điều đó chứng tỏ ký ức của anh là chính xác. Anh cười. “Không có gì. Cảm ơn em.”
“Tốt nhất anh đừng tham công tiếc việc nữa.”
“Anh biết rồi.”
“Gặp anh sau nhé.” Natsue nói và vẫy nhẹ tay. Lần này cô bước nhanh hơn, như thể không muốn bị gọi lại lần nữa.
Takashi đi thêm một đoạn ngắn ra phố rồi vẫy taxi. “Đến trung tâm thương mại Isetan ở Shinjuku.” Anh nói với tài xế.
Ngồi trong xe, Takashi nhắm mắt, cố gắng xác nhận những hình ảnh trong đầu mình một lần nữa.
Khi nói chuyện với Natsue, một vài hình ảnh trong quá khứ đã trở nên rõ ràng hơn. Đặc biệt là chuyện Tomohiko giới thiệu bạn gái của cậu ấy với anh. Đúng vậy, lúc ấy Tomohiko đã dẫn cô theo với tư cách bạn gái của chính cậu ấy. Anh có thể tái hiện rõ ràng trong trí óc khung cảnh ấy một cách sống động. Cả nội dung cuộc trò chuyện, cũng như từng cử chỉ nhỏ của Mayuko. Nhưng đồng thời, anh lại có một câu hỏi mới. Một câu hỏi phức tạp và kỳ quặc trong vòi với anh. Đè nặng lên trái tim anh. Lý do anh gọi taxi, ngoài việc muốn tới Shinjuku nhanh nhất có thể thì còn vì thể trạng lúc ấy không cho phép anh đứng vững nữa.
Câu hỏi đầu tiên, là tại sao ký ức của anh lại khác với những gì xảy ra trong thực tế? Tomohiko giới thiệu Mayuko với tư cách một người bạn đơn thuần chứ không phải người yêu, và chẳng có cô gái nào tên Natsue có mặt ở đó... Anh thậm chí còn không biết tại sao mình lại nghĩ như vậy. Đồng thời, Takashi cũng nhận ra rằng anh không quá sốc trước mâu thuẫn ấy. Có lẽ vì gần đây anh cứ vô cớ lởn vởn trong đầu. Không làm cách nào giải thích cho thỏa đáng, anh tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng không phải. Chuyện đó thực sự đã xảy ra.
Câu hỏi thứ hai, và cũng là câu hỏi quan trọng nhất. Tại sao Mayuko vốn là người yêu của Tomohiko mà giờ lại là người yêu của anh? Thậm chí Mayuko còn nói cô chưa bao giờ là người yêu Tomohiko. Khi Takashi xác nhận quan hệ giữa họ là gì, mặt cô không hề biến sắc. Cô thậm chí còn hỏi ngược lại rằng anh nghi ngờ họ hay sao.
Vậy là Mayuko đang nói dối. Nhưng để làm gì?
Cơn đau đầu dữ dội ập tới, khiến anh phải tựa đầu vào kính cửa sổ.
Đến trước trung tâm thương mại Isetan, Takashi đi bộ một đoạn ngắn rồi dừng lại trước một tòa nhà. Trong số các bảng hiệu nhà hàng gắn san sát có một tấm bảng tên “Trái Dừa”. Cách đây không lâu, anh cũng có cảm xúc kỳ lạ khi nhìn thấy tấm bảng này. Anh nhớ mình từng tới đây cùng Tomohiko và Mayuko, nhưng trong một thoáng bối rối, anh không biết lúc đó Mayuko là người yêu của ai. Lần đó anh đã tự ép chính mình phải chấp nhận. Nhưng lần này thì...
Cảnh tượng đã hiện ra rõ ràng trong đầu. Giống hệt cảnh anh từng thấy trong mơ. Nhưng đó không phải mơ, mà là thực.
Anh vào thang máy lên tầng năm. Thang mở ra ngay lối vào nhà hàng. Bên trong khá đông các cặp đôi trẻ tuổi, có lẽ họ vừa đi làm về. Một nhân viên phục vụ nhìn anh hỏi: “Quý khách đi mấy người?” Anh giơ ngón tay lên. “Làm ơn chờ tôi một lát.” Người nhân viên nọ biến mất vào bên trong.
Vài cặp đôi đang đứng chờ được nhân viên phục vụ dẫn vào bàn. Takashi đảo mắt một vòng từ cửa vào tới bên trong nhà hàng. Mục đích là để xác nhận ký ức của mình chính xác đến mức nào. Bức tường bên cạnh quầy thu ngân dán đầy ảnh chụp lấy liền. Có lẽ là ảnh khách hàng từng ghé nơi đây. Một cảnh tượng lóe lên trong đầu Takashi. Anh chăm chú nhìn bức tường ảnh. Bức ảnh anh tìm nằm tít phía dưới. Ánh sáng yếu và hơi khó nhìn nên anh không thấy rõ người trong ảnh trông như thế nào. Nhưng càng nhìn, anh càng thấy máu trong người như đang đông lại.
Không nghi ngờ gì nữa. Đó không phải là một giấc mơ.
Takashi loạng choạng bước ra khỏi nhà hàng. Đúng lúc ấy, một nhân viên tiến tới nói chỗ đã sẵn sàng, nhưng anh phớt lờ và nhấn gọi thang máy.
Bức ảnh Takashi tìm là ảnh chụp anh, Tomohiko và Mayuko. Anh nhớ rõ, bức ảnh ấy được chụp bởi một người đàn ông mặc chiếc áo Hawaii sặc sỡ. Tomohiko ở giữa, trên cổ quàng một vòng hoa – bình thường cậu không bao giờ như thế.
Và tay cậu đang choàng qua vai Mayuko.
Takashi đứng cách họ một chút, nhìn ống kính cười ngượng nghịu.
Đèn trong nhà chưa bật. Nghĩa là Mayuko vẫn chưa về. Takashi lấy ra một chai bourbon cùng một chiếc ly, không thay đồ mà ngồi uống ngay trong bếp. Sự hỗn loạn trong anh vẫn chưa lắng xuống.
Biết đâu nếu say đầu óc sẽ dễ chịu hơn
, anh nghĩ. Nhưng anh cũng thừa hiểu rằng có lẽ mình sẽ không thể say đến mức quên hết sự đời.
Bình tĩnh suy nghĩ lại xem nào.
Nốc cạn ly bourbon nguyên chất, anh nghĩ. Hiện tượng khó hiểu cách mấy cũng sẽ có lời giải thích thỏa đáng. Mình không hiểu chỉ chứng tỏ bản thân đang hỗn loạn mà thôi.
Đầu tiên, anh nghĩ xem tại sao ký ức của mình và thực tế lại trái ngược nhau.
Chỉ đơn giản là nhầm lẫn thôi sao?
Vẫn cầm ly rượu trên tay, anh lắc đầu. Không thể có chuyện đó được. Đây chắc chắn không đơn giản chỉ là ảo ảnh. Vậy tức là có thứ gì đó tác động vào làm thay đổi ký ức trong anh? Đó là một tai nạn, hay do kẻ nào cố tình sắp đặt? Anh không nghĩ đó là một tai nạn. Nếu là tai nạn, mâu thuẫn nảy sinh từ sai khác giữa ký ức và thực tế đã sớm xuất hiện rồi. Nhưng cho tới hiện tại, thực tế vẫn đang trùng khớp với ký ức sai lệch của anh. Ví dụ như việc Mayuko là người yêu của anh chẳng hạn.
Đúng rồi, phải hỏi Mayuko.
Takashi nhìn đồng hồ. Đã hơn 8 giờ. Gần đây, cô hiếm khi về muộn thế này. Hẳn là do bận bịu với công việc thí nghiệm. Anh nhấp thêm một ngụm bourbon, tiếp tục mải mê đuổi theo dòng suy nghĩ của mình. Nếu không phải tai nạn thì chắc chắn có ai đó đã tạo ra tình huống kỳ lạ này. Nhưng đó là ai? Và nhằm mục đích gì?
Nhưng trước tiên, Takashi quyết định thử suy nghĩ một chuyện: Cho dù đó có là ý định của một người nào đó, thì điều này có khả thi không? Nói cách khác, đây chính là thay đổi ký ức của con người. Chỉnh sửa ký ức... anh nghĩ, đây cũng chính là mục tiêu cuối cùng của loại hình thực tế thế hệ tiếp theo mà họ đang theo đuổi.
Có lẽ nào...
Anh lắc đầu quầy quậy. Kỹ thuật của họ chưa tiến xa đến thế. Nếu điều này là khả thi, thì mọi nỗ lực nghiên cứu của anh và các đồng nghiệp lúc này đều là vô nghĩa sao?
Nhưng...
Takashi đờ đẫn nhìn vào khoảng không. Ký ức của anh hiện giờ chẳng phải là đã bị chỉnh sửa hay sao? Điều đó có nghĩa, câu trả lời là “có thể”. Bằng cách thức tài tình nào đó, người nào đó đã dùng một trình độ công nghệ hiện tại để khiến điều đó trở nên khả thi. Không, anh nghĩ lại. Chính anh cũng không dám chắc mình có đang hiểu đúng về hiện thực không. Chưa biết chừng một số công nghệ đáng kinh ngạc đã được tạo ra mà anh không hề biết. Nghĩ thế hướng đó, anh rốt cuộc đã hiểu ra ai là kẻ giật dây. Takashi rút từ túi áo khoác ra một bì thư. Là bức thư mạo danh Miwa Tomohiko gửi cho anh. Anh đặt nó lên bàn, nhìn chằm chằm một lúc rồi nhấp rượu.
Không nghi ngờ gì nữa, kẻ tạo ra tình huống này chính là Vitec. Với họ, làm ra một lá thư viết tay kiểu này là điều hết sức dễ dàng. Họ phái ngụy tạo như vậy, đồng nghĩa với việc Tomohiko đang không ở Mỹ. Hay chí ít cậu ấy không tham gia bất kỳ dự án đặc biệt nào như được đề cập đến trong thư.
Takashi đinh ninh việc ký ức của anh bị thay đổi và sự biến mất của Tomohiko hẳn phải có mối liên hệ nào đó. Nhưng tại sao Vitec lại làm thế? Cả bản Tomohiko đều chỉ là hai nhà nghiên cứu, không hơn. Chưa kể, mới cách đây vài tháng, họ còn là đồng nghiệp ở MAC.
Anh đặt chiếc ly đang định đưa lên miệng trở lại bàn.
Phải chăng có một bí mật đã tồn tại từ khi họ còn ở MAC?
Takashi quyết định không tự hỏi chuyện gì đã xảy ra nữa. Bởi anh chợt nhớ rằng, không có gì đảm bảo ký ức của anh hiện giờ là chính xác. Đâu là ký ức thật? Đâu là ký ức ngụy tạo? Phải làm rõ điều đó đã, anh nghĩ. Anh bắt đầu với ký ức về Mayuko. Trước đây, cô là bạn gái của Tomohiko. Đó là ký ức thật. Họ chỉ là bạn bè bình thường là ký ức ngụy tạo. Anh đã rất ngạc nhiên khi Tomohiko giới thiệu cô với anh. Vì cô là người anh đã phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đó cũng là sự thật.
Vậy tức là...
Nghĩ đến đây, dòng suy nghĩ trong anh trở nên rối bời. Vậy tức là dù biết cô là người yêu của bạn thân, anh vẫn nhen nhóm tình cảm với cô?
Takashi đứng dậy, đi vòng quanh bàn ăn rồi vào phòng tắm. Anh vặn vòi, lấy nước rửa mặt, rồi cứ thế ngước nhìn gương. Khuôn mặt trong gương trông thật nhợt nhạt. Cặp mắt đỏ ngầu không phải chỉ vì rượu. Tóc mái ướt sũng bết vào trán. Đối diện với bản thân mình, anh nhận ra.
Đúng vậy, mình đã yêu bạn gái của Tomohiko. Dù biết là không nên làm như vậy, nhưng mình không thể từ bỏ tình cảm dành cho Mayuko. Không ngày nào mình thôi nghĩ về cô ấy. Khi cô ấy gia nhập MAC, tình cảm đó càng trở nên mạnh mẽ. Lòng mình quặn đau mỗi khi nhìn thấy cô ấy. Nhưng mình lại không thể không nhìn. Càng cố từ bỏ thì sự hiện diện của cô ấy trong tim mình lại càng lớn hơn.
Bất chợt, một cảnh tượng sống động lại trong anh. Ánh nắng một ngày đầu hạ. Sân tennis. Mayuko mạnh mẽ ở phần sân đối diện. Takashi nhớ lại trận soft tennis anh chơi cùng Mayuko. Đó không phải là ký ức ngụy tạo. Đó là ký ức thật. Tại sao lại là anh và cô ấy? Quan hệ của cả hai đã tiến triển tới mức đó rồi sao? Nhưng Takashi hiểu ra ngay. Từ trên cao, Tomohiko đang nhìn họ. Đương nhiên, lúc ấy Mayuko vẫn là người yêu của Tomohiko. Sau đó tiếp tục là chuỗi ngày dằn vặt. Anh vẫn kè kè bên cạnh họ nhưng không dám thổ lộ lòng mình. Rồi sao nữa nhỉ? Takashi nhíu mày, cố gắng nhớ thêm. Đoạn ký ức tiếp theo thật mơ hồ. Mayuko trở thành bạn gái anh từ bao giờ? Tomohiko đón nhận chuyện đó ra sao? Anh hoàn toàn không nhớ.
Nhưng anh nhớ ra thêm một chuyện. Về nghiên cứu của Tomohiko. Hồi đó, Takashi rất tò mò về nghiên cứu của bạn mình. Có vẻ cậu ấy đã có một khám phá cực lớn nhưng buộc phải giữ bí mật.
Một khám phá vĩ đại có thể làm đảo lộn hoàn toàn những thường thức gốc rễ của ngành khoa học thực tế.
Một lần nữa, những lời ấy vang lên trong trí óc anh. Phải rồi, đó là lời của Shinozaki Goro.
Và Shinozaki Goro hiện cũng đang mất tích.
Vòi nước vẫn chảy xối xả. Takashi đóng van, ngước nhìn mình trong gương lần nữa.
Phải chăng...
anh nghĩ. Tomohiko nghiên cứu về gói ký ức. Về cách điều khiển ký ức của người khác. Nếu nghiên cứu đó đã được hoàn thiện, anh có thể lý giải được hiện tượng đang xảy ra với mình. Có khi nào... anh đang trở thành đối tượng thí nghiệm không? Anh nhớ lại khung cảnh căn hộ bị lật tung của Tomohiko. Toàn bộ dữ liệu đã bị lấy đi. Điều đó rõ ràng có liên quan mật thiết với hiện tượng này.
Dù thế nào thì cũng phải hỏi Mayuko đã.
Takashi nhìn đồng hồ. Đã hơn 9 giờ. Lạ thật. Muộn thế này rồi sao cô vẫn chưa về. Nếu phải về muộn thế này, chắc chắn cô sẽ gọi điện báo cho anh.
Takashi vào phòng ngủ. Anh bật đèn, vừa thay đồ vừa nhìn quanh. Ánh mắt anh dừng lại nơi chiếc tủ đầu giường. Trên đó có một chiếc gương nhỏ. Mayuko luôn ngồi trang điểm ở đó. Nhưng bộ đồ trang điểm đặt trước gương đã không còn ở đó nữa. Anh mở tủ quần áo. Thanh ngang treo đầy móc quần áo. Quần áo của Mayuko vốn chiếm hơn phân nửa tủ, nhưng trước mắt anh lúc này chỉ còn vài bộ âu phục của chính mình. Những chiếc móc áo còn lại đã vô chủ. Takashi cuống cuồng kiểm tra những tủ đồ khác. Chiếc va li du lịch cỡ đại của Mayuko đã biến mất. Không chỉ vậy. Tất cả đồ đạc của cô đều không còn. Anh chụp lấy chiếc điện thoại không dây, bấm dãy số quen thuộc. Là số phòng thí nghiệm của Mayuko ở MAC.
Đợi đến hồi chuông thứ mười, anh mới cúp máy. Sau đó tiếp tục gọi. Lần này là số căn hộ ở Koenji. Để cho đúng lễ nghi trước mặt bố mẹ cô, đến tận bây giờ căn hộ của Mayuko vẫn còn ở đó. Tuy nhiên những gì anh nghe được chỉ là lời nhắn tự động của nhà mạng với nội dung “Số máy quý khách vừa gọi hiện đã không còn sử dụng.” Anh chưa hề nghe Mayuko nhắc tới việc cô đã cắt điện thoại.
Takashi vào bếp, uống một cốc nước. Tim anh đập nhanh hơn. Cơn sóng lo âu ập tới.
Anh vơ vội chiếc chìa khóa trên mặt bàn rồi lao ra khỏi nhà.
Nói là đi tìm, nhưng Takashi cũng không biết tìm sao cho phải. Anh không biết Mayuko chơi thân với ai, cho nên anh chỉ có thể đến Koenji. Vậy là Mayuko đã dọn khỏi nhà Takashi. Anh không biết tại sao. Có thể đây cũng là một phần trong chuỗi sự việc bí ẩn mà anh chưa tìm được lời giải. Không có lý do gì để phủ nhận điều đó cả.
Đến ga Koenji, anh chạy như bay tới nhà Mayuko. Giờ không phải lúc để tản bộ nhàn nhã. Anh có cảm giác thời gian trôi qua càng lâu thì Mayuko sẽ càng xa anh hơn. Anh thấy hối hận. Giá như khi về nhà, anh vào phòng ngủ ngay thì đâu nên nỗi.
Căn hộ của Mayuko nằm trên tầng ba của một tòa chung cư cũ. Từ bên dưới, anh căng mắt nhìn lên. Cửa sổ có ánh đèn. Anh không đi thang máy mà leo thang bộ. Căn của cô là phòng 302 nằm ngay cạnh cầu thang. Anh ra sức nhấn chuông. Hình như có người đang di chuyển bên trong.
Cạch
, tiếng mở khóa vang lên. Cánh cửa đã được mở ra nhưng còn nguyên xích. Mayuko, anh toan gọi tên cô nhưng đã kịp dừng lại. Bên kia khe cửa, một gương mặt xa lạ đang nhìn anh đầy vẻ nghi ngờ.
“Anh là ai?” Đó là một phụ nữ trẻ với làn da nhớp nháp. Mái tóc dài uốn xoăn xơ xác đến thảm hại.
“Ơ...” Takashi nhìn lại cánh cửa. Tuy không có bảng tên, nhưng đây chính xác là phòng 302. “Đây là nhà cô Tsuno đúng không ạ?”
“Không.”
“Cô sống ở đây sao?”
“Đúng.” Gương mặt người phụ nữ trở nên u ám. Có vẻ cô ta chỉ chờ để đóng cửa.
“Từ bao giờ vậy?”
“Từ tháng trước.”
“Tháng trước...”
Tức là Mayuko đã dọn khỏi đây từ trước đó rồi. Anh chưa từng nghe cô nhắc tới chuyện này.
“Anh hỏi xong chưa?” Người phụ nữ tỏ vẻ khó chịu.
“Một câu nữa thôi. Cô có biết gì về người chủ trước đây không?”
“Tôi chẳng biết gì hết. Đủ rồi đấy.” Cô ta đóng sầm cửa lại. Tiếng khóa lách cách vang lên đầy khó chịu.
Takashi nhìn chằm chằm con số 302 trên cánh cửa đóng kín một lúc rồi quay sang bấm chuông phòng 304. Bước ra là một anh chàng trông giống sinh viên.
“Chuyện gì vậy?” Cậu ta hỏi. Mùi cà ri từ trong nhà bay ra đến tận cửa.
Takashi chỉ vào nhà 302 và hỏi cậu ta có biết người phụ nữ từng sống ở nhà bên chuyển đi khi nào không. Cậu thanh niên cười đầy ẩn ý.
“À, cô nàng xinh đẹp tên Tsuno thì phải.” Takashi gật đầu, cậu ta tiếp tục cười. “Chắc là từ cuối tháng Ba. Tôi về quê nghỉ xuân, khi quay lại thì thấy chuyển đi rồi.”
“Cậu có biết cô ấy chuyển đi đâu không?”
“Tôi không biết. Cả khi giúp mặt chúng tôi cũng chưa bao giờ chào hỏi.” Rồi cậu ta nhìn Takashi từ chân đến đầu, ý chừng muốn hỏi quan hệ giữa anh và cô gái xinh đẹp đó là gì. Takashi cảm ơn rồi kết thúc câu chuyện. Để chắc chắn, anh hỏi thăm thêm vài nhà nữa nhưng cũng không thu được kết quả gì hơn. Cũng đúng là chẳng thể trông chờ gì ở những căn chung cư nơi hàng xóm không mấy khi giao tiếp với nhau như thế này.
Rời khỏi tòa chung cư, Takashi lê bước về phía ga Koenji. Mai anh sẽ thử gọi đến MAC lần nữa, dù anh biết rằng việc đó là vô ích. Bản năng mách bảo anh rằng việc này không thể giải quyết một cách đơn giản như vậy. Takashi quyết định coi như Mayuko đã biến mất. Đó là cách suy nghĩ hợp lý nhất. Tình huống cho thấy cô không bị bắt cóc mà cố tình biến mất. Có thể nói Mayuko cũng nắm được tình hình hiện tại đến một mức độ nào đó.
Trời ạ. Lẽ nào mình là người duy nhất không biết rằng ký ức của bản thân đã bị bóp méo...?
Trước ga Koenji có bốt điện thoại nên anh quyết định thử gọi về nhà. Biết đâu Mayuko đã trở về nhà rồi thì sao. Nhưng hy vọng trong anh tắt ngúm. Tiếng túp túp chói tai như giục anh rút thẻ điện thoại ra. Lúc ấy, một cửa hàng lọt vào mắt anh. Đó là một tiệm bánh ngọt. Bên cạnh là một quán cà phê.
Đúng rồi, lúc đó...
Trời đang mưa. Trước cửa tiệm đó, anh đã đưa nó cho cô. Một món quà sinh nhật. Trong hộp là chiếc trâm cài khảm đá. Món đồ mà cô muốn có.
“Anh đang rất bình tĩnh.”
Anh đã nói với Mayuko như vậy. Cô ấy trả lời ra sao nhỉ? Takashi nghĩ một lúc rồi lắc đầu. Anh không nhớ.
SCENE 6
Tôi đã trải qua đêm mùng 10 tháng Bảy với biết bao nhiêu suy nghĩ phức tạp. Vừa ăn suất cơm tại căng tin quen thuộc, tôi vừa nghĩ đến việc có lẽ lúc này Mayuko đang ăn đồ Ý với Tomohiko. Và trong lúc uống bia, tôi tưởng tượng cảnh hai người họ đang nâng ly vang trắng. Sau khi rời khỏi nhà hàng, họ sẽ đi đâu nhỉ? Sẽ ra ngoài uống thêm vài ly rượu? Sẽ lên bar ngắm cảnh phố đêm, nếu nhà hàng nằm trong khách sạn? Hay sẽ tiến thẳng tới căn phòng đã đặt trước chỉ sau vài ly?
Chẳng phải tôi đã thừa biết câu trả lời rồi sao? Họ là một cặp. Chọn cách nào cũng chẳng có gì lạ. Tôi nên mừng cho Tomohiko vì cuối cùng hạnh phúc đã đến với cậu mới phải. Nhưng dù đã tự nhủ như vậy không biết bao nhiêu lần, tôi vẫn không thể dẹp được cảm xúc hỗn độn trong lòng. Tôi mua một chai Wild Turkey ở quán rượu, mang về nhà, thêm đá và uống. Tôi không muốn uống ở ngoài. Vì tôi không biết mình sẽ say theo kiểu kinh khủng nào.
Tôi cố nghĩ đến chuyện khác, nhưng trong đầu chẳng hiện ra gì trừ chuyện về hai người họ. Họ đang ở đâu? Đang làm gì? Đang nói chuyện gì? Mayuko có vui sướng nhận quà sinh nhật của Tomohiko không? Có quyết định trao thân cho cậu tối nay không? Nghĩ đến đó, tấm thân trần trụi của Mayuko lại hiện lên trong đầu tôi hệt như một phản xạ có điều kiện. Tôi đã vẽ ra hình ảnh ấy trong đầu vô số lần khi tự thỏa mãn. Nhưng tối nay tôi không có tâm trạng để làm việc đó. Tôi thậm chí còn không cương lên được. Cảm giác kích thích dữ dội chỉ khiến toàn thân tôi nóng bừng. Tôi bật ti vi, mắt mải miết đuổi theo những khung hình nhưng chẳng có gì lọt vào đầu. Vụ tham nhũng ở một công ty tổng thầu xây dựng diễn biến thế nào, đội bóng chày Giants thắng hay thua, ngày mai trời mưa hay nắng, tôi không nghe không thấy gì cả. Nhìn khuôn mặt nghiêm trang của phát thanh viên chương trình thời sự, tôi tưởng tượng ra một chiếc giường đôi. Tomohiko và Mayuko đang nằm trên đó.
Thì đã sao
, đột nhiên tôi nghĩ. Họ là một cặp. Có gần gũi nhau cũng là lẽ đương nhiên thôi. Cũng giống như chính bản thân tôi trong quá khứ đã từng âu yếm những người phụ nữ khác, Mayuko cũng có thể làm điều đó với một người đàn ông khác mà. Để ý đến chuyện đó làm gì. Nhưng ngay sau khi nghĩ mình đã hiểu ra, tôi lập tức nghĩ lại. Tôi không muốn thế. Tôi không muốn bất kỳ ai cướp cô ấy khỏi mình. Trong thâm tâm tôi thực sự lo rằng một gã trai tân như Tomohiko liệu có làm được trò trống gì hay không. Tôi thực sự bấn loạn.
Tôi ngồi dậy, cảm giác như vừa xảy ra một trận động đất. Hình như tôi đã thiếp đi lúc nào không hay. Ti vi đang chiếu một bộ phim cao bồi viễn tây đen trắng. Đầu tôi vẫn còn biêng biêng.
Rầm rầm rầm
, có tiếng người đập cửa đầy thô bạo. “Ai đấy?” Tôi hỏi rồi lảo đảo đứng dậy mở cửa.
Không thấy ai trả lời. Tôi cảnh giác đứng sát cánh cửa, đưa mắt lại gần mắt thần, cố gắng không gây ra tiếng động. Tomohiko đang quỳ sụp bên ngoài. Tôi kinh ngạc, mở cửa ngay. Cánh cửa va vào cậu, khiến cậu ngã bệt mông xuống đất.
“Có chuyện gì thế?” Tôi nắm cánh tay Tomohiko, cố gắng đỡ cậu dậy. Mặt cậu xanh như tàu lá, hơi thở nồng nặc mùi rượu.
“Nước...” Cậu rên rỉ.
“Vào trong nhà đã.” Tôi kéo tay Tomohiko. Mặt cậu nhăn lại, như thể chỉ vậy thôi cũng đủ làm cậu đau. Lần đầu tiên tôi thấy Tomohiko say như vậy. Say hơn tôi là cái chắc. Sau khi được tôi cho uống nước và đỡ nằm xuống, cậu bắt đầu kêu chóng mặt. Rồi cậu nôn ra sàn. “Tôi sẽ dọn,” cậu nói. Nhưng tôi yêu cầu cậu nằm yên để mình dọn dẹp ngay. Tôi nhớ lại cảnh tượng buổi tiệc chào đón tân sinh viên hồi đại học.
Sau một hồi chật vật, cuối cùng Tomohiko cũng nằm xuống giường tôi và bình tĩnh lại. Tuy vậy, sắc mặt cậu vẫn hết sức nhợt nhạt.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tôi ngồi khoanh chân trên sàn, ngước lên hỏi Tomohiko. Cậu không trả lời ngay mà im lặng đưa hai tay ôm đầu. Không biết làm gì khác, tôi đành chuyển kênh ti vi. Kênh nào cũng toàn những chương trình nhạt nhẽo. Rốt cuộc tôi phải quay lại bộ phim cao bồi khi nãy.
Lúc ấy, Tomohiko mới thì thầm.
“Gì cơ?” Tôi hỏi lại.
“Tôi bị từ chối rồi.” Cậu nói to hơn.
“Từ chối? Từ chối chuyện gì?”
“Tôi bảo tôi đã đặt phòng. Nhưng cô ấy nói không được.” Rồi cậu khoanh tay, gục mặt lên đó.
Hiểu rồi. Đúng như tôi đoán, Tomohiko đã đặt phòng khách sạn.
“Hay cô ấy có gì bất tiện.” Tôi nói. “Phụ nữ mà.”
Nhưng Tomohiko vẫn cúi mặt, lắc đầu. “Không phải do đang tới kỳ. Cô ấy nói vậy.”
“Thế thì...” Đang định hỏi tại sao, tôi chợt ngậm miệng lại ngay. Tôi không có quyền hỏi chuyện đó.
“Tối nay em sẽ về nhà. Cô ấy nói thế.” Tomohiko nói.
“Hừm...” Tôi nhìn chằm chằm vào bức tường cáu bẩn trong nhà, không nghĩ ra được lời nào để nói.
“Rốt cuộc quan hệ của bọn tôi chưa đến mức ấy. Chỉ mình tôi mơ tưởng hão huyền thôi.”
“Không đâu.”
“Là vậy đấy, tôi biết mà.” Tomohiko thọc hai tay vào tóc, vò đầu đến rối bù lên. “Mà nào đã hết.”
Tôi ngẩng lên. “Ý ông là...”
“Tôi đã nói về dự định tương lai. Ngỏ ý muốn kết hôn càng sớm càng tốt.”
“Kết quả thế nào?”
“Cô ấy nói cần chút thời gian. Để suy nghĩ cho chín chắn...”
“Đó đâu phải lời từ chối?”
“Không, tôi hiểu mà. Cô ấy đang khó xử nên không từ chối thẳng thừng.” Cậu lắc đầu. “Suốt cả ngày hôm nay cô ấy cư xử lạ lắm. Ngồi nói chuyện với tôi nhưng tâm trí như ở trên mây. Tôi cố kể đủ thứ chuyện để sôi nổi hơn nhưng đều vô ích. Có lẽ cô ấy không vui khi ở cạnh tôi. Đúng rồi. Đúng là vậy rồi.” Tomohiko càng lúc càng lè nhè.
Vì không biết họ nói những chuyện gì nên tôi không thể khẳng định Tomohiko có đoán đúng không. Nếu đúng như cậu kể thì chuyện cũng chẳng đến mức phải cuống cuồng lên như thế. Nhưng tôi có thể hiểu được tâm trạng của Tomohiko. Vốn là người không tự tin trong tình yêu nhưng lại may mắn có được một cô gái tuyệt vời như Mayuko, nên việc cậu lo sợ thái quá rằng sẽ mất đi tình cảm của cô cũng là điều dễ hiểu. Sự suy sụp của cậu lúc này chẳng khác nào sự suy sụp của kẻ thất tình.
Rốt cuộc ý Mayuko là gì nhỉ? Cô ấy làm như vậy liệu có phải là do hành động của tôi tối qua không? Đó là cách hợp lý nhất để giải thích cho mọi chuyện.
Có phải Mayuko đã chọn tôi thay vì Tomohiko không?
Không thể nào. Tôi cố kìm nén hy vọng mơ hồ đang chực chờ trỗi dậy.
Sau đó, vẫn với ánh mắt thẫn thờ, Tomohiko liên tục lẩm bẩm rằng có lẽ tình cảm của Mayuko dành cho cậu chỉ là sự thương hại, và rằng cô cũng chẳng khác gì những cô gái khác. Sau bao năm quen biết, đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu say khướt như vậy. Đặc biệt là tối nay. Tôi đã phải an ủi cậu suốt đêm.
Đừng bận tâm, Tomohiko. Chuyện này cũng dễ hiểu mà. Có thể cô ấy chưa dám dấn thân và chỉ đang thận trọng thôi. Cô ấy yêu ông. Tôi đảm bảo với ông như vậy.
Sự ghê tởm bản thân, bực bội và ghen tị ập vào tôi hết lần này đến lần khác. Đúng thế. Phải thừa nhận rằng tôi vừa nhẹ nhõm vì Mayuko chưa hoàn toàn thuộc về Tomohiko lại vừa áy náy với cậu.
Cuối cùng, Tomohiko đã chịu ngả lưng xuống giường và bắt đầu ngáy. Tôi đắp cho cậu ấy một tấm chăn mỏng. Khi tôi tắt đèn và định nằm ngủ dưới sàn, Tomohiko gọi: “Takashi.”
“Gì?” Tôi hỏi. Nhưng cậu không trả lời ngay. Có lẽ do đã ngủ quên. Rồi cậu nói:
“Mayuko là một cô gái tuyệt vời.”
“Đúng vậy.”
“Bất cứ người đàn ông nào cũng sẽ bị cô ấy thu hút. Tôi nghĩ đó là điều không cần bàn cãi.”
“Chắc là vậy rồi...”
“Nhưng đám đàn ông khác có thể có những người phụ nữ khác. Có cả tỉ người ngoài kia. Không nhất thiết phải là Mayuko.”
Tôi ngập ngừng một chút nhưng không trả lời.
“Còn với tôi, sẽ chỉ có Mayuko thôi. Sẽ không bao giờ có ai giống cô ấy nữa.”
Tôi không biết phải nói gì.
“Tôi không muốn mất cô ấy. Không muốn ai cướp cô ấy khỏi tôi.”
Tôi tiếp tục im lặng. Dù biết Tomohiko đang đợi câu trả lời của tôi trong bóng tối, tôi không thể làm gì khác.
Sáng hôm sau, tôi không thấy cậu đâu. Chỉ còn một mảnh giấy trên giường.
“Xin lỗi.
Tomo.”
Thứ Hai.
Sau khi làm xong thí nghiệm, tôi quyết định ra máy bán hàng tự động mua một cốc cà phê đá. Trong khi chờ máy thả cốc giấy, bỏ đá rồi chế cà phê đậm đặc và nước vào cốc, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời nắng nóng đến nỗi khung cảnh phía xa như lung lay trong làn hơi mờ ảo. Nhưng ngạc nhiên thay, dưới sân tennis vẫn có người. Ngạc nhiên hơn nữa, đó còn là hai giáo sư. Giáo sư ở MAC nhiều người sở hữu thể lực tốt, nhưng tôi không nghĩ là tốt đến mức này.
Lúc cúi người lấy chiếc cốc giấy từ máy bán hàng tự động, tôi bỗng thấy một người mặc quần jean đang đứng ngay bên cạnh. Tôi ngước lên thì thấy Mayuko đang nhoẻn miệng cười. Nụ cười gượng gạo với nhiều cảm xúc phức tạp.
“Ồ...” Tôi nói. “Cảm giác như lâu lắm rồi nhỉ. Dù mới chỉ hai ngày.”
“Vâng.” Cô bỏ tiền xu vào máy rồi nhấn nút trà đá. Tiếng cốc giấy rơi ra, đá được thả vào cốc. “Hôm nay anh không ăn ở căng tin à?”
“Anh ra ngoài ăn. Phải mấy năm rồi anh chưa ăn okonomiyaki.”
“Okonomiyaki? Thật á?” Giọng cô như thể câu tiếp theo sẽ là “Em cũng muốn ăn.” Nhưng cô không nói thế. Thay vào đó, cô hỏi: “Sao anh không ăn ở căng tin?”
“Tại sao ư?” Tôi nói, uống một ngụm cà phê. Vị vẫn dở tệ như từ trước tới giờ. “Lúc đó chính em cũng nói còn gì. Rằng mọi chuyện sẽ không thể như cũ nữa.” Tôi có ý muốn nhắc đến lúc tôi tặng quà sinh nhật cho cô.
“Em cũng đã nói em sẽ không nhận quà vì không muốn chuyện đó xảy ra rồi đấy thôi.”
“Anh không muốn diễn kịch trước mặt cậu ấy.”
Mayuko thở hắt ra. “Tệ thật. Sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này chứ.”
“Anh không muốn làm em đau khổ.”
“Nhưng anh đã làm rồi.”
“Anh nên xin lỗi sao?”
“Anh không hối hận ư?”
“Thú thực là... anh không biết. Đúng là anh thấy nhẹ cả người. Nhưng anh cũng biết rằng mình đã làm một việc tồi tệ.”
“Cực kỳ tồi tệ. Anh hãy nhớ cho kỹ vào.”
Giọng điệu có phần vui vẻ của Mayuko khiến tôi nhẹ nhõm hơn.
“Cậu ấy đã đến nhà anh.”
Nghe tôi nói vậy, Mayuko khẽ nghiêng đầu, có lẽ do chưa hiểu. Tôi nhấp một ngụm cà phê rồi nói tiếp. “Vào buổi tối hôm sinh nhật em. Mặt cậu ấy tái nhợt, người nồng nặc mùi rượu. Chân đi không vững.”
Cầm cốc trà trước ngực, Mayuko cụp mắt. Hàng mi cô hấp háy. “Rồi sao nữa ạ?” Cô giục tôi kể tiếp.
“Cậu ấy kể với anh về em. Dù cậu ấy đã say khướt, nhưng anh vẫn hiểu đại khái đã xảy ra chuyện gì.”
“Thế ạ.” Cô uống cạn cốc trà rồi thở hắt ra một hơi thật dài. Gương mặt tuy bình tĩnh, nhưng vẫn đủ để người khác biết rằng cô chỉ đang cố tỏ ra như vậy.
“Nghe cậu ấy kể anh cũng thấy đau lòng.” Tôi nói với Mayuko.
Cô bóp nát chiếc cốc giấy trong tay, xoay người, ném nó vào thùng rác. Sau đó, cô không ngoảnh lại nhìn tôi mà nói. “Anh đừng hiểu lầm. Ngày hôm đó, em không nhận lời anh Tomohiko không phải vì lời thổ lộ của anh Tsuruga, mà vì em muốn xác nhận lại tình cảm của mình dành cho anh ấy. Thú thực, giờ em đang rất rối. Em không còn tự tin khẳng định việc kết hôn với anh ấy là lựa chọn đúng đắn nữa. Tất nhiên, chính anh Tsuruga đã khiến em dao động. Nhưng nếu tình cảm em dành cho anh ấy là thật thì em đã không nao núng như thế này. Em thấy ngạc nhiên và thất vọng vì sự dao động của mình. Nhưng ngược lại, em cũng thấy thật may mắn vì mình đã kịp nhận ra điều đó.”
“Vậy việc anh làm không hẳn là xấu đối với em nhỉ?”
“Có thể nói vậy.” Cô quay đầu lại nhìn tôi.
“Có lẽ anh nên nói chuyện với cậu ấy.” Tôi nói.
“Nói chuyện gì?”
“Chuyện anh đã thổ lộ với em.”
“Không được.” Mayuko tròn mắt. Mặt cô thoáng buồn. “Làm vậy khác nào vứt bỏ quan hệ giữa hai người? Hai người ở đây tất nhiên là tôi và Tomohiko.”
“Anh còn biết làm gì khác chứ. Anh đã phản bội cậu ấy. Không thể để một người phản bội còn một người vẫn giữ tình bạn như trước được. Việc đó quá ích kỷ.”
“Tình bạn đó không chỉ của riêng anh. Nó là báu vật đối với anh ấy.”
“Anh không muốn nói dối cậu ấy.” Tôi nhìn Mayuko nói. “Khi nghĩ rằng không thể ở bên cô gái mình yêu, cậu ấy vùi mình trong rượu rồi tìm tới anh. Giờ anh vẫn là người cậu ấy tin tưởng nhất, trông cậy nhất. Anh phải cho cậu ấy biết rằng anh không xứng đáng với niềm tin đó.”
“Anh ấy tìm đến anh vì anh xứng đáng.”
“Nhưng nguồn cơn sự đau khổ của cậu ấy chính là anh. Em không thấy việc anh phải che giấu điều đó mà an ủi cậu ấy thật nực cười sao?”
“Nhưng anh đã làm điều đó rồi mà?”
“Anh đã phải nói những lời không thật lòng. Bởi trong thâm tâm, anh mong hai người đổ vỡ.”
“Nói dối cũng được. Miễn là có thể giúp đối phương. Cứ như vậy mãi cũng được. Vì hai anh là bạn.”
“Anh không thể.”
“Anh thật vô lý. Anh định hủy hoại mối quan hệ đã xây dựng suốt mười mấy năm trời giống như chơi trò rút gỗ sao?”
Hai chúng tôi nhìn nhau chằm chằm. Một nhóm ba người mặc blouse trắng đi ngang. Hai trong số họ là người tôi quen. Tôi cố mỉm cười, đưa mắt chào họ. Đợi ba người đó đi khuất, tôi ném chiếc cốc giấy của mình vào thùng rác.
“Hôm nay Tomohiko thế nào? Hôm trước cậu ấy chán nản lắm.”
“Ừm... Nói sao nhỉ.” Mayuko đưa tay vuốt tóc. “Anh ấy cố tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng tâm trạng hơi bồn chồn thì phải.”
“Hai người vẫn ăn trưa cùng nhau như mọi khi chứ?”
Mayuko ngậm miệng lại, lắc đầu rồi mới trả lời. “Hôm nay thì không.”
“Không ư? Tại sao?”
“Có một thí nghiệm cần người trực nên bọn em phải thay phiên nhau đi ăn.”
“Chuyện này có vẻ hiếm khi xảy ra nhỉ.”
“Vâng.”
“Để anh nói cho em biết anh đang nghĩ gì nhé?” Nghe tôi nói vậy, Mayuko ngước nhìn tôi lo lắng. Nhìn vào mắt cô, tôi nói: “Anh đang ước, giá mà quan hệ của em và Tomohiko sẽ dần dần tan vỡ theo cách ấy.”
Có vẻ cô đã nổi giận. Mặt cô nghiêm lại. Tôi tiếp tục: “Anh là hạng người như thế đó.”
Lạ thay, vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt cô hoàn toàn biến mất. Cô cụp mắt xuống rồi nhanh chóng ngước lên: “Hứa đi. Rằng anh sẽ không nói như vậy với anh ấy.” Cô nói, giơ ngón út tay phải lên. Hiếm có cô gái trẻ nào cắt móng tay ngắn. Nhưng cô phải làm vậy để không cản trở việc làm thí nghiệm.
Tôi chậm rãi ngoắc ngón út của mình vào ngón tay cô ấy. “Đến một lúc nào đó, cậu ấy cũng sẽ nhận ra thôi. Mà không, có khi cậu ấy đã nhận ra rồi.”
Tôi nhớ lại hôm Tomohiko say khướt tìm đến nhà tôi.
Tôi không muốn mất cô ấy. Không muốn bất cứ ai cướp cô ấy khỏi tôi.
“Chúng ta không được để anh ấy nhận ra. Vì cả ba chúng ta.”
“Nghĩa là em sẽ không bao giờ đáp lại tình cảm của anh đúng không?”
Mayuko nhìn tôi, rồi cô cụp mắt xuống ngay. “Đúng vậy...” Cô thì thầm.