Khi Takashi nói anh cần đến công ty, nhìn mặt Mayuko như thể vừa phải nghe một lời nói dối. Lúc này là gần trưa ngày thứ Bảy. Cả hai đang ăn bữa sáng muộn hệt như mọi ngày thứ Bảy bình thường. Trên bàn là bánh mì nướng, cà phê, xa lát, còn có thêm cả trứng bác và xúc xích nữa. Trừ cà phê, mọi thứ đều do Takashi chuẩn bị.
“Anh có mấy khi phải đi làm ngày nghỉ đâu.” Giọng Mayuko thoáng vẻ hoài nghi. Cô vẫn mặc đồ ngủ, bên ngoài chỉ khoác thêm chiếc cardigan cotton trắng.
“Anh cần sắp xếp dữ liệu một chút. Đáng ra anh muốn làm xong từ hôm qua, nhưng máy chủ lại gặp sự cố.” Takashi vừa phết bơ lên bánh mì vừa nói, ánh mắt cố lảng tránh gương mặt Mayuko.
“Sao tối qua anh không nói.”
“Lúc đó anh còn phân vân. Hôm nay mới quyết định đi.”
“Nhất định phải là hôm nay à? Việc gấp lắm ư?”
“Đầu tuần sau có buổi họp giao ban. Anh muốn đưa những dữ liệu đó ra làm tài liệu tham khảo.”
“Hừm...” Tuy có vẻ vẫn chưa thực sự thấy thuyết phục, nhưng Mayuko vẫn nhún vai cười nhẹ. “Em còn đang định rủ anh hôm nay đi mua sắm nữa.”
“Anh xin lỗi. Em phải đi một mình rồi.”
“Mai anh cũng bận à?”
“Anh chưa biết. Nhưng có thể là vậy.”
“Thế ạ... Thế thì em đi một mình vậy.”
“Ừ. Xin lỗi em nhé.” Takashi nói, không xịt tương cà mà đưa thẳng miếng trứng lên miệng.
Ăn xong, Takashi về phòng ngủ, mở ngăn kéo thứ hai từ trên xuống của chiếc bàn mà anh và Mayuko dùng chung. Bên trong là đồ văn phòng phẩm và vài món dự phòng cho máy tính. Anh rút một chiếc hộp nhỏ đựng ghim bấm ra. Bên trong không phải ghim bấm mà là một chiếc chìa khóa. Anh đặt nó vào lòng bàn tay, ngẫm nghĩ một chút. Một cảm giác lạ lùng xâm chiếm anh, nhưng anh không biết nó tới từ đâu.
Thay đồ xong, Takashi chào Mayuko: “Anh đi nhé.”
Cô đang rửa bát.
“Anh không thay đồ à?” Mayuko quay người lại hỏi. Takashi mặc thường phục đơn giản, chỉ có quần jean cùng áo polo.
“Ngày nghỉ mà em, mặc thế này thôi được rồi.”
“Vâng. Anh đừng về muộn quá nhé.”
“Anh cũng định sẽ về sớm thôi.”
Đến ga tàu điện ngầm Waseda, Takashi mua vé rồi leo lên chuyến tàu ngược hướng đến chỗ làm. Anh xuống ở trạm kế tiếp: ga Takadanobaba. Căn hộ của Miwa Tomohiko nằm ở đó. Hôm qua, Takashi đã gọi hai cuộc điện thoại từ văn phòng. Một tới căn hộ Tomohiko sống hồi còn ở MAC. Anh cứ nghĩ Tomohiko đã chuyển đi rồi, nhưng lạ thay, điện thoại vẫn đổ chuông. Đáp lại anh là tiếng máy trả lời tự động: “Hiện tôi đang đi vắng. Vui lòng để lại tên và lời nhắn sau tiếng bíp.” Đó không phải là giọng Tomohiko mà là giọng tổng đài được cài sẵn. Tuy nhiên, Takashi vẫn nhớ tin nhắn ấy. Vậy là anh có thể chắc chắn một điều: căn hộ của Tomohiko có tồn tại.
Cuộc gọi tiếp theo là tới nhà bố mẹ Tomohiko. Bố mẹ cậu ấy cũng ở Shizuoka giống bố mẹ anh. Họ vẫn thường xuyên sang nhà nhau chơi. Bố Tomohiko có một cửa hàng in ấn. Takashi nhớ ông thuộc típ người làm việc cần mẫn, chỉ mong được chứng kiến sự trưởng thành của cậu con trai duy nhất. Mẹ cậu là một người phụ nữ nhỏ nhắn, trầm tính hiền lành. Lần gần nhất anh gặp bà là khi cả hai về thăm nhà trước khi vào Vitec. Đến tận lúc ấy, bà vẫn còn gọi con trai là “cu Tomo”.
Người trả lời điện thoại là mẹ Tomohiko. Khi Takashi xưng tên, anh cứ ngỡ đầu dây bên kia hẳn sẽ tỏ ra hoài niệm. Vậy nhưng phản ứng của mẹ Tomohiko lại cực kỳ thiếu tự nhiên.
“A, Tsuruga đấy à...” Bà chỉ nói được vậy rồi im bặt.
“Có chuyện gì thế ạ?” Takashi hỏi.
“Không, không có gì. Cơ mà, ừm, bên chỗ cháu thế nào rồi? Sao đột nhiên lại gọi cho bác thế?”
“Cháu muốn hỏi bác mấy điều về Miwa.”
“Về Tomohiko ấy hả... À, ừ. Thế có chuyện gì?”
“Gần đây cậu ấy hoàn toàn chẳng liên lạc gì với cháu. Nên cháu đang băn khoăn không biết dạo này cậu ấy thế nào rồi.”
“Tomohiko ấy hả? Ừm, không ai báo cho cháu biết à? Thằng bé đi Mỹ rồi.”
“Los Angeles bác nhỉ? Chuyện đó cháu biết. Nhưng cháu không biết cậu ấy sống bên đó thế nào. Cậu ấy chẳng viết thư gì cả.”
“Thư à... Ừ đấy. Nó cũng chẳng thư từ gì về nhà. Cháu nói bác mới nhớ đấy. Xin lỗi cháu. Cái thằng bé này đúng là lười viết thư quá. Nhưng cháu đừng lo lắng gì nhé. Chắc nó vẫn khỏe thôi.”
“Cậu ấy có gọi về nhà không ạ?”
“Có. Mấy lần thì phải.”
“Lần gần nhất là bao giờ ạ?”
“Hình như là giữa tuần trước. Lúc đấy bác còn đang ăn tối nữa chứ.”
“Bác cho cháu số điện thoại được không? Cháu muốn gọi thử.”
Đáp lại Takashi là sự im lặng bất thường. Một lúc sau, mẹ Tomohiko mới lên tiếng: “Chuyện đó thì... Hình như nhà bên đó chưa lắp điện thoại đâu. Mà cũng là nhà thuê tạm thôi, nó bảo sẽ chuyển đi ngay ấy mà...” Bà lúng búng rồi im bặt.
“Nếu gia đình chẳng may gặp chuyện gì thì bác tính liên lạc với cậu ấy bằng cách nào?”
“Ừ, bác cũng lo chuyện đó. Nhưng cũng may là tạm thời chưa có gì hết. Mà thỉnh thoảng thằng bé sẽ gọi về, nên là...”
Nói đến đây, bà lại im bặt như để chờ đợi phản ứng của Takashi.
“... Thế ạ.”
“Ừ. Bác xin lỗi nhé. Mất công cháu gọi rồi.”
“Lần tới khi nào cậu ấy sẽ gọi điện về nhà ạ?”
“Bác cũng không biết nữa. Thằng bé hay gọi bất thình lình lắm.”
“Bác bảo nhà cậu ấy bên đó chưa lắp điện thoại, tức là cậu ấy gọi từ công ty phải không?”
“Chắc là vậy.”
“Cháu hiểu rồi. Lần sau nếu cậu ấy gọi, nhờ bác nhắn cậu ấy gọi cho cháu được không? Gọi kiểu người nhận trả cước cũng được ạ.”
“Được chứ. Bác sẽ nhắn.”
“Cảm ơn bác.”
Sau khi dập máy, Takashi nguệch ngoạc vài con số lên tập giấy nhớ trên bàn làm việc. Anh thử tính chênh lệch múi giờ với Los Angeles. Mẹ Tomohiko kể rằng con trai gọi về vào giờ ăn tối, vậy lúc ấy ở Los Angeles đang là nửa đêm. Không thể có chuyện như vậy được. Ít nhất là Tomohiko không thể gọi điện về nhà từ công ty. Ngoài ra, lời nói của mẹ Tomohiko còn rất nhiều điểm đáng ngờ. Đặc biệt là bà không hề tỏ ra băn khoăn vì không có cách nào để liên lạc với con trai.
Bà ấy đang cố che giấu điều gì chăng?
Takashi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ.
Chắc hẳn phải có lý do gì đó đằng sau sự biến mất của Miwa Tomohiko...
Căn hộ của Tomohiko nằm cách ga Takadanobaba năm phút đi bộ. Nó nằm trong một tòa chung cư dài, lát đá giả gạch đỏ. Căn của cậu ấy nằm ở tầng năm. Takashi bấm nút thang máy. Chiếc thang máy cũ kỹ di chuyển chậm chạp.
Những lúc vội tôi thường leo thang bộ cho nhanh.
Takashi nhớ Tomohiko từng nói như vậy, có lẽ là để ngầm khẳng định rằng chân mình hoàn toàn bình thường. Lên đến tầng năm, Takashi đứng trước căn hộ của Tomohiko. Nhà số 503. Bảng tên đề chữ “Miwa” bằng bút dạ. Anh thọc tay vào túi quần jean, rút chìa khóa ra. Đó là chiếc chìa khóa nằm trong hộp đựng ghim bấm.
Một cảm giác kỳ lạ sống dậy trong anh.
Thực ra, hôm qua khi đã khẳng định được là căn hộ của Tomohiko chắc chắn có tồn tại, anh không hề nghĩ tới việc mình sẽ tìm đến đây. Bởi đến mà không vào trong được thì phỏng có ích gì. Nhưng sáng nay, anh đột nhiên nhớ ra là mình có chìa khóa. Anh từng cất nó trong hộp ghim bấm trong ngăn kéo. Vì vậy, anh quyết định đi thử xem sao.
Vậy nhưng chính bản thân Takashi cũng không hiểu, tại sao anh lại hoàn toàn quên bẵng chuyện về chiếc chìa khóa này, mãi cho đến tận ngày hôm nay. Đồng thời, anh cũng tự hỏi tại sao mình lại đột nhiên nhớ ra nó. Bất chợt nhớ ra một chuyện không phải điều gì đáng lưu tâm, nhưng riêng chiếc chìa khóa này thì khác. Anh nhớ tới nó gần như cùng lúc với thời điểm anh bắt đầu nhớ về Tomohiko.
Có nghĩ thêm nữa cũng chẳng tìm được câu trả lời, anh tra chìa khóa vào ổ rồi xoay. Ổ khóa bật mở một cách trơn tru. Anh kéo cửa. Trước mắt anh là một căn phòng đơn rộng rãi. Anh đứng ở ngưỡng cửa, đưa mắt nhìn quanh.
Căn phòng bừa bộn như thể đã có một cơn bão quét qua đây vậy. Hai giá sách bằng thép dựa sát tường gần như trống rỗng. Kho sách khổng lồ đáng lẽ phải nằm ngay ngắn trên giá chất thành từng đống bừa bộn trên sàn. Bàn làm việc cũng vậy, mọi thứ trong ngăn kéo đều bị lấy hết ra ngoài. Quần áo bị lôi ra khỏi tủ, băng video và đĩa CD nằm tán loạn khắp nơi.
Takashi cởi giày và bước vào nhà, cẩn thận để không giẫm lên bất cứ thứ gì đang nằm vương vãi trên sàn. Sau đó, anh nhìn quanh một lần nữa. Suy nghĩ đầu tiên của anh là căn hộ đã bị trộm đột nhập. Trước đây, gia đình một người bạn gần nhà bố mẹ anh cũng từng gặp tình huống như vậy. Hồi đó Takashi mới chỉ là một cậu nhóc cấp một. Anh đã tới xem bên trong căn nhà bị trộm, vì tò mò nhiều hơn là thương cảm. Hiện trường vụ trộm hồi đó trông giống hệt tình trạng hiện tại của căn phòng này. Tất cả mọi thứ như thể đã bị lật tung lên vậy.
Suy nghĩ đầu tiên của anh là có nên báo cảnh sát không. Tất nhiên nếu đúng là nhà bị trộm, anh nên làm thế. Nhưng trước mắt, anh cần tìm ra bằng chứng để khẳng định điều đó đã. Takashi tiến về phía cửa sổ, cẩn thận để không chạm vào bất cứ thứ gì. Cạnh cửa sổ có đặt một chiếc giường. Chăn trên giường cuộn lại tự nhiên, như thể vẫn nguyên tình trạng như lần cuối cùng Tomohiko thức giấc. Tuy nhiên, các ngăn kéo đựng đồ dưới gầm giường đều đã bị lôi ra hết.
Takashi quan sát kính cửa sổ và chốt cửa. Kính không vỡ. Chốt khóa hình lưỡi liềm vẫn siết chặt. Tức là kẻ trộm chỉ có thể đột nhập từ cửa chính. Đồng thời, anh kết luận đây không phải một tên trộm đơn giản. Ắt là một tên trộm lành nghề có thể mở khóa mà không dùng chìa. Hoặc hắn đã thừa lúc cửa mở để lẻn vào, nấp sẵn trong nhà. Dù là khả năng nào, hắn cũng không thể khóa cửa khi rời đi. Nhưng cửa đã khóa. Nếu không phải do kẻ trộm làm thì là ai? Người đầu tiên anh nghĩ tới chính là Tomohiko. Trước khi sang Mỹ, cậu ta đã tìm kiếm thứ gì chăng? Nhưng Takashi gạt đi ngay. Anh biết rõ tính bạn mình. Bất kể trong tình huống nào, chắc chắn Tomohiko không bao giờ phá hoại căn hộ tới mức này.
Còn một khả năng nữa. Đó là có người đã lật tung căn hộ lên rồi bỏ đi, nhưng không phải để ăn trộm mà để tìm thứ gì đó. Takashi tình cờ với tay cầm lấy chiếc minidisc – gọi tắt là MD – mới toanh bị vứt trên bàn. Những nhà nghiên cứu ở Vitec như anh thường dùng MD làm thiết bị lưu trữ ngoài cho máy tính, bởi dung lượng của một chiếc MD lớn gấp cả trăm lần một chiếc đĩa mềm. Có thể Tomohiko đã mua nó để dùng cho công việc. Bụi bám phủ kín bàn. Duy chỉ nơi ban nãy đặt chiếc MD là sạch sẽ. Chứng tỏ căn hộ đã bị đột nhập từ lâu.
Sau một hồi ngẫm nghĩ, cuối cùng Takashi quyết định không báo cho nhà Tomohiko. Những lời nói dối vụng về của mẹ Tomohiko trong cuộc gọi hôm qua vẫn khiến anh hết sức băn khoăn. Anh có linh cảm là họ biết rõ chuyện gì đã xảy ra trong căn hộ này rồi. Tomohiko đã đi được hơn hai tháng. Đáng ra cậu ấy phải trả nhà rồi mới đúng, nhưng cho tới giờ căn hộ vẫn còn được thuê. Chắc hẳn phải có lý do nào đó, và nó chắc chắn có liên quan tới tình trạng bất thường này.
Takashi đặt chiếc MD trở lại bàn, tiện thể kiểm tra chồng sách. Sinh vật học phân tử, não khoa, kỹ thuật cơ khí, nhiệt động lực học, hóa học ứng dụng... tất cả đều là sách chuyên ngành cần thiết cho lĩnh vực điều khiển học
[*]
. Đa phần trong đó bản thân anh cũng có. Ngoài ra còn cả tiểu thuyết, sách ảnh, và vài cuốn sách nhạc vì Tomohiko thích violin.
Sau một hồi xem xét, anh bất giác cười khổ vì sự ngớ ngẩn của chính mình. Bởi có nhìn những cuốn sách này bao lâu đi nữa, anh cũng không đoán được kẻ đột nhập đang tìm kiếm thứ gì. Để biết mục đích của hắn, anh cần biết thứ gì đã bị lấy đi, chứ không phải thứ gì còn lại trong căn nhà này. Tuy không biết hết Tomohiko có những gì, nhưng Takashi từng đến căn hộ này nhiều lần. Vì vậy, anh có thể nhớ đại khái vị trí phần lớn đồ đạc ở đây.
Vừa xếp sách lên giá, anh vừa lục lọi trí nhớ của mình. Và anh phát hiện ra ngay. Tất cả những tập tài liệu xếp ở giá trên cùng đã không cánh mà bay. Takashi biết Tomohiko có thói quen lưu trữ kết quả thí nghiệm và báo cáo hồi còn ở MAC thành các tập tài liệu chia theo từng đề tài. Anh thử nhìn quanh máy tính. Quả đúng như dự đoán, khay đựng MD và đĩa mềm trống trơn, chỉ còn toàn đĩa chưa sử dụng. Anh thử tìm trên bàn và trong ngăn kéo. Không chỉ thiếu đi sổ sách, mà thậm chí không có một mẩu giấy nhớ nào.
Kẻ đột nhập đã đánh cắp chúng chăng? Không, không thể khẳng định như vậy được, Takashi nghĩ lại. Hợp lý nhất là Tomohiko đã mang những thứ đó sang Los Angeles. Nếu được điều chuyển sang Mỹ, anh cũng sẽ mang theo tất cả kết quả nghiên cứu trước đây của mình. Nhưng nếu thế thì... mắt Takashi lại hướng lên giá sách. Nếu thế thì cũng cần mang theo sách chuyên ngành chứ? Anh sẽ cần chúng để tiếp tục nghiên cứu, đặc biệt là những cuốn khó có thể tìm được ở Mỹ. Quần áo thì sao nhỉ? Takashi tự hỏi. Xung quanh vương vãi những bộ Tomohiko thường mặc nên anh nhận ra ngay. Sao cậu ta không mang quần áo theo?
Takashi ngồi xuống giường, mắt nhìn khắp mọi ngóc ngách trong nhà. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên kệ để đĩa. Anh tiến lại gần và quan sát. Quả nhiên không có chiếc MD nào cả. Anh đang tìm MD ghi âm, chứ không phải loại dùng cho máy tính. Trong đó ắt phải có chiếc MD thu những bản nhạc cổ điển mà Tomohiko yêu thích. Không chỉ MD, cả những cuộn băng cassette anh biết chắc chắn đã từng ở đó cũng không thấy đâu nữa. Chỉ còn lại những chiếc CD vẫn thường được bán trên thị trường. Tomohiko chỉ mang những thứ mình đã ghi âm sang Mỹ thôi sao? Điều đó chẳng hợp lý chút nào. Lục lọi một hồi, anh phát hiện ra là cả băng video cũng đã biến mất, chỉ còn lại những cuộn mới toanh vẫn còn nguyên vỏ bọc. Cuốn băng ghi hình bộ phim
Hitchcock
, bản thu bộ phim truyền hình dài tập Tomohiko xem mỗi tuần cũng không còn.
Takashi sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu. Những thứ biến mất khỏi căn hộ này là tài liệu, sổ ghi chép, đĩa mềm, MD, băng cassette, băng video. Điểm chung của chúng là gì?
Là ghi chép thông tin.
Tức là... tất cả những thứ Tomohiko dùng để lưu trữ thông tin đều đã biến mất.
Cảm giác giống như có một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Takashi. Không thể có chuyện chính Tomohiko làm vậy. Đây ắt hẳn là hành vi của kẻ đột nhập. Rốt cuộc hắn muốn thông tin gì? Ngoài MD và đĩa mềm, việc hắn lấy cả băng cassette lẫn băng video là rất bất thường. Việc dùng băng cassette làm phương tiện lưu trữ cho máy tính đã quá lỗi thời, còn những loại băng video được bán trên thị trường thì không đủ khả năng làm điều này. Tất nhiên, thay vì dùng làm phương tiện lưu trữ cho máy tính, chúng có thể được dùng để ghi lại dữ liệu dưới dạng hình ảnh. Nhưng theo những gì Takashi biết, Tomohiko chưa bao giờ làm theo cách đó. Nghĩ đơn giản thì khả năng lớn nhất là kẻ đó đột nhập để đánh cắp kết quả nghiên cứu của Tomohiko. Nhưng tại sao? Anh tự hỏi. Những nghiên cứu của cậu ấy chưa có nhiều giá trị đến mức trở thành mục tiêu bị đánh cắp. Hầu như chẳng có thứ gì to tát cả...
Không, Takashi bối rối. Có thật là vậy không? Lỡ như Tomohiko đã đạt được thành quả gì đó đáng kinh ngạc thì sao?
Một khám phá vĩ đại có thể làm đảo lộn hoàn toàn những thường thức gốc rễ của ngành khoa học thực tế.
Cảm nhận được một giọng nói vang lên trong đầu, Takashi bất giác ngẩng đầu lên.
Gì thế nhỉ
, anh nghĩ. Hình như anh đã từng nghe ai đó nói câu này. Người đó đang tán dương nghiên cứu của Tomohiko. Nhưng đó là ai? Chuyện đó xảy ra ở đâu? Takashi lắc đầu. Anh không thể nhớ được. Tất cả chỉ như ảo giác. Takashi nhìn quanh nhà một lần nữa, cố tìm manh mối nào đó giải thích tình huống này. Kẻ đột nhập là ai? Mục đích của hắn là gì? Hắn đã đạt được điều đó chưa? Bản thân Tomohiko có biết việc ấy không?
Ánh mắt anh dừng lại ở chiếc kệ cạnh dàn âm thanh. Trên đó là những nhạc phổ được xếp ngay ngắn, xen kẽ là các album ảnh – đúng hơn là những tập đựng ảnh mỏng mà các hiệu ảnh hay dùng làm quà khuyến mãi, chứ không phải kiểu album với vỏ bìa cứng cáp. Takashi với lấy một tập rồi mở ra. Một gương mặt quen thuộc lập tức đập vào mắt anh. Ngay sau khi gia nhập MAC, anh và Tomohiko đã đi du lịch Tohoku. Bức ảnh này được chụp trong chuyến đi đó. Tomohiko đứng vẫy tay trên một tảng đá lớn, dòng nước chảy sau lưng là suối Genbi. Hiếm hoi lắm mới thấy cậu ấy rám nắng thế này, nom thật khỏe khoắn làm sao. Trang tiếp theo là ảnh hai người chụp ở núi Osore. Anh còn nhớ mình đã đùa “
Chụp cả mấy bóng ma sau lưng xem nào
”.
Sau những bức ảnh của chuyến đi đó là ảnh chụp một mình Tomohiko. Ảnh không đề ngày tháng, nhưng nhìn trang phục áo nỉ quần jean cậu đang mặc thì có lẽ bức ảnh này được chụp vào khoảng tháng Năm hay tháng Sáu gì đó. Cậu đang ngồi trên ghế, miệng mỉm cười, sau lưng là cái bóng mờ mờ trông giống như một tòa lâu đài. Takashi nhận ra đó là Tokyo Disneyland. Anh lật thêm hai trang thì thấy thêm một bức ảnh có lẽ được chụp cùng dịp đó. Tomohiko đứng trước lối vào Disneyland, tay phải cầm túi giấy, tay trái làm dấu chữ V. Điều kỳ lạ là có một khoảng trống giữa hai bức ảnh. Như thể có thứ gì đó đã bị lấy đi vậy.
Chưa hết, Takashi nghĩ, những bức ảnh này rốt cuộc là thế nào? Anh nhớ mình chưa từng đi Disneyland cùng Tomohiko. Đó không phải nơi để hai cậu trai rủ nhau đến thăm thú, và chắc chắn càng không phải nơi để đàn ông đi chơi một mình. Nghĩa là Tomohiko đi cùng một cô gái nào đó. Vậy thì phải có ảnh chụp hai người họ và ảnh chụp một mình cô ấy chứ? Và lẽ ra chúng cũng phải được bỏ vào album này. Có điều, những bức ảnh ấy đã bị lấy đi. Tại sao? Takashi nghĩ. Cô gái đó là ai? Xét thời điểm sau chuyến đi Tohoku, thì có thể những bức ảnh đó được chụp vào tầm đầu hè năm ngoái. Tầm đó Tomohiko có bạn gái ư?
Làm gì có
, Takashi tự trả lời ngay. Không chỉ đầu hè năm ngoái, mà Tomohiko chưa bao giờ có bạn gái. Anh tự tin rằng nếu có thì cậu ấy đã không ngần ngại giới thiệu với mình đầu tiên rồi.
Nhưng đúng lúc ấy, hình ảnh Mayuko chợt hiện lên trong đầu Takashi. Đồng thời, cảm giác khó chịu đeo bám anh suốt mấy ngày nay một lần nữa lan khắp lồng ngực.
Mayuko là bạn gái của Tomohiko ư?
Takashi lắc đầu. Rồi anh lại tiếp tục lắc đầu quầy quậy, cố thuyết phục mình rằng chắc chắn không thể có chuyện như vậy được. Mayuko là người yêu anh. Bây giờ cũng vậy, năm ngoái cũng vậy. Nhưng càng cố tự thuyết phục bản thân, anh lại càng nao núng.
Tại sao mình lại dễ dàng nghĩ rằng Tomohiko và Mayuko là một đôi như vậy?
Anh thầm nhủ.
Đã thế
, càng cố nhớ lại những kỷ niệm của mình với Mayuko từ năm ngoái, ký ức của anh càng trở nên mơ hồ.
Không thể chịu nổi cảm giác khó chịu ấy nữa, anh gấp tập ảnh lại. Bản năng không cho phép anh suy nghĩ thêm về điều đó nữa. Anh quyết định tìm hiểu xem kẻ đột nhập là ai và mục đích của hắn là gì. Nhưng cứ ở đây thì sẽ chẳng có thêm thông tin nào hữu ích. Takashi bước ra ngoài, xỏ giày, hạ quyết tâm tìm cách liên lạc với Tomohiko.
Takashi đưa mắt nhìn lại căn phòng lần cuối. Đúng lúc ấy, có thứ gì đó lóe lên ngoài cửa sổ. Rèm cửa chỉ kéo lại một nửa. Phía đối diện là một căn chung cư hệt như bên này. Có người đang đứng ở cầu thang bộ. Có vẻ là một người đàn ông. Trên tay anh ta là thứ gì đó trông giống máy ảnh. Ống kính của nó đã phản xạ ánh mặt trời.
Anh lại cởi giày rồi lao đến bên cửa sổ. Người đàn ông đã biến mất khỏi cầu thang. Có vẻ hắn đã vào thang máy hoặc một căn hộ nào đó. Takashi mở cửa sổ, cố tìm hắn. Cuối cùng, anh thấy một bóng người mặc vest xám xuất hiện từ lối ra vào dưới tầng một. Tuy không dám chắc đó có phải là người đàn ông lúc nãy hay không, nhưng bước chân gã có vẻ vội vàng. Gã leo lên chiếc ô tô đậu bên đường, rồi nổ máy phóng vọt đi.
Sau khi rời khỏi căn hộ của Tomohiko, Takashi đến MAC. Thực ra anh muốn đến vào ngày thường hơn, nhưng nếu làm vậy thì anh sẽ phải trực tiếp chạm mặt Mayuko. Mà giờ thì anh không muốn thế. Anh không hề kể cho cô những nghi ngờ và lo lắng mình đang giữ trong lòng.
Giống như Vitec, MAC đóng cửa vào cuối tuần nên khu cổng vào rất yên tĩnh. Dù vậy, phòng bảo vệ vẫn có một bác bảo vệ luống tuổi. Takashi xuất trình thẻ nhân viên Vitec và đi thẳng vào tòa nhà. Ngay khi bước vào trong, Takashi đã có thể cảm nhận được bên trong có người. Các phòng ban nghiên cứu chuẩn bị tổ chức hội thảo học thuật hay hoạt động của các trường thường không có thời gian để nghỉ ngơi.
Takashi gõ cửa căn phòng nằm cuối hành lang tầng một. “Mời vào,” tiếng trả lời vang lên từ bên trong. Anh mở cửa. Người đàn ông ngồi bên chiếc bàn cạnh cửa sổ đang hí hoáy viết gì đó liền quay lại. Anh ta gầy gò, hai má hóp lại. Đó là giáo sư hướng dẫn Takashi khi anh còn ở MAC, Osanai.
“Xin chào.” Thấy Takashi, Osanai quay ghế lại. Khi anh cười, nếp nhăn nơi khóe mắt càng hằn sâu hơn. “Lâu phết rồi nhỉ. Cậu vẫn khỏe chứ?”
“Cũng tàm tạm ạ.” Takashi đáp rồi ngồi xuống ghế. “Em biết thứ Bảy thế nào anh cũng ở đây.”
“Cậu nghĩ nghiên cứu của tôi lại gặp trục trặc gì à? Cũng chẳng trách được. Lúc nào mà chẳng thế.”
“Viện Trung ương ngày nào cũng phải thí nghiệm trên động vật.” Viện Trung ương là tên gọi tắt của viện Nghiên cứu Trung ương nơi nhóm Takashi đang làm việc. Osanai cầm điếu thuốc từ gạt tàn lên, rít một hơi rồi khịt mũi. “Bên đấy hình như cũng không có kết quả khả quan gì nhỉ? Vẫn chỉ làm thí nghiệm kiểm chứng các dữ liệu cơ bản mà bên này tổng hợp được thôi.”
“Vâng, đúng là không mấy khả quan. Có vẻ như còn lâu mới đạt đến mức có thể ứng dụng được.”
“Dù sao thì sang năm toàn bộ nghiên cứu của nhóm nhận thức thị-thính giác cũng sẽ được giao sang viện Trung ương hết thôi ấy mà.”
“Anh bảo sao? Thật thế ạ?”
“Chưa có quyết định chính thức thôi.” Osanai phả khói với vẻ chán nản.
Trong trường hợp có cùng đề tài, nghiên cứu ở MAC và viện Trung ương thường chia thành hai cấp độ: nghiên cứu cơ bản và nghiên cứu ứng dụng. Khi nghiên cứu cơ bản gần hoàn thiện, toàn bộ công trình sẽ được giao lại cho viện Trung ương đảm nhiệm. Thông thường, nhân viên ở MAC cũng sẽ theo đó mà điều chuyển về viện Trung ương.
“Tức là sang năm anh Osanai sẽ về viện Trung ương ạ?”
“Có vẻ như là không.” Osanai dụi đầu mẩu thuốc vào gạt tàn. “Nhóm hướng dẫn bọn tôi vẫn ở lại, nhưng đã được yêu cầu tìm đề tài mới.”
“Là sao ạ? Làm vậy thì có khác gì bị thu hẹp quy mô đâu?”
“Chính xác là vậy đấy. Nghe đâu các lãnh đạo cấp cao ở Vitec đã từ bỏ việc dùng hệ thống nhận thức thị-thính giác để tạo ra thực tế mới rồi.”
“Từ bỏ ạ...? Vậy giờ họ định dùng gì?”
Osanai rút từ bao thuốc trên bàn ra một điếu khác, đưa lên mũi hít một hơi rồi nói với Takashi: “Chỉ để lại nhóm gói ký ức thôi.”
“Họ điên rồi.” Takashi bật ra một câu chửi thề. “Bên đó cũng bị thu hẹp quy mô mà ạ? Ở MAC thì đã ngừng triển khai rồi. Bên viện Trung ương cũng thành đề tài bị đóng băng. Đến cả Sudo giờ cũng phải phụ trách đề tài khác em rồi.”
“Hình như là... nghiên cứu phân tích mạch nào khi sinh vật tưởng tượng những điều phi thực tế phải không?”
“Vâng, nhưng cũng không suôn sẻ lắm.” Takashi cười như tự giễu. Anh không nói ra miệng rằng đó là nghiên cứu bất đắc dĩ với bản thân mình.
Osanai lại châm thuốc. Lần này anh rít liền hai, ba hơi thật dài. Chẳng mấy chốc, không khí xung quanh đã được bao phủ bởi màu trắng đục.
“Theo những gì tôi được biết...” Osanai vừa phả khói vừa nói. “Thì Vitec vẫn quan tâm tới gói ký ức. Họ sẽ bổ sung nhân sự cho nhóm nghiên cứu chức năng não.”
“Thật ạ? Nhưng kể cả vậy thì cũng đâu nhất thiết là để tiếp tục nghiên cứu vụ đó...?”
“Ừ, tôi cũng không biết chi tiết thế nào.” Osanai nhíu mày.
Khoảng lặng ngột ngạt chừng vài chục giây bao trùm lấy họ. Takashi hướng mắt ra ngoài khung cửa sổ phía sau lưng Osanai. Ngoài đó có một cây anh đào, xa hơn là sân tennis không một bóng người.
Lâu rồi mình không chơi soft tennis
, anh nghĩ. Gần nhất là khi nào nhỉ? Anh chơi bóng cùng Mayuko. Nắng gay gắt. Mồ hôi chảy ròng ròng...
“Thế...” Osanai nói. “Hôm nay cậu đến đây làm gì? Đến để nghe tôi phàn nàn à?”
“Không ạ, nhưng cũng hơi liên quan đến việc ta đang nhắc tới. Em muốn hỏi về Miwa.”
“Máy ngốn tài liệu Miwa ấy hả?” Osanai cười toe toét. Trong thời gian ở MAC, Tomohiko đã đọc không biết bao nhiêu là tài liệu nên được mọi người ưu ái đặt cho biệt danh như vậy. “Có chuyện gì với cậu ta à?”
“Anh có biết giờ cậu ấy thế nào không?”
“Không phải cậu ta đang ở LA sao?”
Takashi gật đầu. “Đúng vậy. Anh biết chuyện đó từ bao giờ?”
“Xem nào, hình như là từ tháng trước. Tôi nghe Sudo nhắc tới trong một lần ghé viện Trung tâm. Thú thực là tôi khá ngạc nhiên đấy. Không phải vì cậu ấy được chọn đi Mỹ, mà vì bình thường những việc như thế bao giờ cũng được thông báo cho ban hướng dẫn chúng tôi trước.”
“Em cũng mới biết gần đây thôi.”
“Thật sao? Hai cậu thân nhau đến thế kia mà?”
“Vậy nên em cũng ngạc nhiên không kém.”
“Hừm...” Osanai tiếp tục hút thuốc với vẻ mặt như đã hiểu. Tàn thuốc rơi xuống quần, anh vội phủi đi ngay.
“Anh có biết tình hình Miwa ở bên đó thế nào không?”
“Không, tôi chẳng nghe nói gì cả. Cậu thì sao?”
“Em cũng không biết tin gì hết. Cậu ấy không hề liên lạc với em.”
“Chắc vì không có thời gian. Bao nhiêu tâm sức phải dồn hết vào việc vật lộn làm quen với cuộc sống mới chăng.” Osanai tự giải thích như vậy. Nhưng Takashi không thể đồng tình. Anh có cảm giác mọi người đều đang che giấu sự tồn tại của Tomohiko một cách có chủ đích. Tại sao họ phải làm vậy?
“Mà cuộc sống mới của cậu thế nào? Thoải mái chứ?”
“Thoải mái... là sao ạ?”
“Đừng vờ vịt thế. Tôi biết Tsuno hay lui tới nhà cậu lắm.”
“À...”
Không phải hay lui tới mà là sống chung.
Nhưng Takashi im lặng.
“Nhóm nghiên cứu chức năng não hẳn phải thất vọng lắm. Vừa chào đón một mỹ nhân, thế mà cô ấy lại có bạn trai mất rồi.”
“Thế ạ.” Takashi gãi đầu.
Mùa xuân năm nay, nhóm nghiên cứu gói ký ức của Mayuko đã bị giải thể. Cô được chuyển sang nhóm nghiên cứu chức năng não. Vì chưa tốt nghiệp cao học nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài làm phụ tá cho trưởng nhóm nghiên cứu.
“Tôi cũng hơi bị ngạc nhiên đấy. Không ngờ cậu và cô ấy lại thành một cặp.”
Takashi phản ứng với lời nói của Osanai. Lông mày anh giật giật.
“Em tưởng mọi người đều biết việc bọn em đang hẹn hò?”
“Mọi người đều biết các cậu rất thân thiết với nhau. Cậu, Tsuno và Miwa. Luôn là một nhóm ba người. Nhưng không hiểu sao tôi lại nghĩ người hẹn hò với Tsuno là Miwa, còn cậu là bạn thân của Miwa nên mới thành nhóm ba. Tôi cứ đinh ninh là vậy đấy.”
“Cô ấy... và Miwa?” Takashi thấy như thể mình đã nuốt phải chì.
“À thì có thể là do họ ở cùng một nhóm nên tôi hay bắt gặp họ ở cùng nhau. Nhưng ngẫm lại thì cậu mới đúng là người xứng với dung mạo xinh đẹp của Tsuno.” Nói rồi, Osanai nhìn Takashi với vẻ lúng túng. “Nếu làm cậu khó chịu thì tôi xin lỗi. Tôi chỉ thuận miệng nói vậy thôi chứ không có ý gì đâu.”
“Không sao ạ.” Takashi lắc đầu.
Ngẫm lại thì đúng là anh đã không công khai mối quan hệ với Mayuko trong nội bộ MAC. Chưa kể, vì nghĩ cho Tomohiko nên đúng là ba người họ luôn tụ thành một nhóm. Nhưng thật khó để bỏ qua sự thật là có người đã nghĩ Tomohiko và Mayuko mới là một cặp. Liệu Osanai có phải là người duy nhất nghĩ vậy không? Càng nghĩ, Takashi càng khó chịu. Rốt cuộc anh đang lo lắng chuyện quái quỷ gì vậy? Hơn ai hết, anh biết rõ Mayuko là người yêu của mình mà.
“Hai người đã định cưới xin gì chưa?” Osanai hỏi.
“Rồi ạ. Em tính đợi đến khi nào cô ấy tốt nghiệp MAC và về Vitec.”
“Ừ, thế thì tốt. Tsuno là một cô gái tốt. Nếu là cậu thì tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vitec gần đây không còn quan niệm cổ hủ kiểu vợ chồng phải làm khác công ty nữa rồi. Cùng công ty có khi lại tốt hơn ấy chứ.” Osanai cười, để lộ hàm răng xỉn màu vì thuốc lá.
Không còn gì cần hỏi thêm nên Takashi quyết định đi về. Ngay trước khi ra khỏi cửa, anh chợt nhớ ra.
“Cậu ta còn ở đây không ạ? Anh chàng cử nhân đại học tên Shinozaki từng được phân công làm việc dưới quyền Miwa ấy?”
“Shinozaki ấy hả?” Osanai nhướn mày.
“Cậu ấy từng ở đây đúng không ạ? Thuộc biên chế nhóm nghiên cứu gói ký ức.”
Shinozaki từng giúp Tomohiko làm công việc nghiên cứu, Takashi muốn hỏi xem liệu cậu ta có biết Tomohiko gần đây thế nào không. Nhưng phản ứng của Osanai khiến Takashi không khỏi kinh ngạc.
“Cậu ta không ở đây đâu.”
“Không ở đây là sao ạ?”
“Cậu không biết à? Cậu ta nghỉ rồi. Khoảng vài tháng trước. Lúc đó cậu vẫn còn ở đây mà?”
“Sao ạ?”
Takashi lục lại ký ức của mình. Tuy nhiên, anh không thân với Shinozaki đến thế. Họ chỉ thi thoảng chào hỏi đôi câu mỗi khi tình cờ chạm mặt. Ấn tượng sâu sắc nhất là vào mùa thu năm ngoái khi mọi người nói về Shinozaki.
“À, anh nhắc em mới nhớ đấy.”
“Cậu nhớ ra chưa?”
“Chuyện cậu ta đột nhiên không đến nữa.”
“Ừ. Cậu ta cứ nghỉ không phép triền miên, rồi cuối cùng là nghỉ luôn. Có vẻ như đơn xin nghỉ của cậu ta không được Vitec duyệt. Mà đằng nào thì tôi cũng chẳng thấy mặt cậu ta được một lần nào. Tôi cứ tưởng mình đã quen với sự vô trách nhiệm của nhân viên mới dạo gần đây rồi, nhưng trường hợp của cậu ta thì đúng là chịu đấy.”
Không chỉ Tomohiko và Mayuko, mà hội sinh viên cùng khóa với Shinozaki ai cũng ngạc nhiên. Dù vậy, Takashi vẫn không khỏi băn khoăn. Tại sao tới tận lúc này anh vẫn không hề nhớ gì về chuyện đó nhỉ?
“Cậu có việc gì liên quan đến Shinozaki à?” Osanai hỏi.
“Không ạ, không có gì to tát đâu anh.” Nếu cậu ta đã nghỉ từ lâu thì có gặp cũng chẳng ích gì, Takashi tự nhủ.
“Mà nhân tiện nhắc đến Shinozaki, cách đây không lâu có một cô gái lạ mặt đến đây đấy.” Osanai khoanh tay và nhìn vào cuốn lịch trên tường. “Khoảng hai tháng trước. Cô ấy nói đang tìm Shinozaki.”
“Tìm Shinozaki? Là sao ạ?”
“Tôi cũng chịu. Đầu tiên, phòng bảo vệ gọi lên nói có một cô gái muốn gặp sếp của Shinozaki, nên họ hỏi tôi xem phải xử lý thế nào. Sếp của Shinozaki lúc đó là Sudo, sếp cậu bây giờ đấy, nhưng anh ấy đi vắng nên tôi đành gặp thay. Cô gái ấy chắc tầm 20 tuổi là cùng. Cô nàng lập tức nói là mình đang gặp rắc rối vì không biết tung tích gì của Shinozaki. Cậu ta không có ở căn hộ, cũng không hề gọi về cho bố mẹ. Tôi bảo cậu ta nghỉ được mấy tháng rồi thì cô ta sốc lắm. Cứ nài nỉ hỏi tôi có biết cậu ta đang ở đâu không, nhưng làm sao tôi biết được. Tôi phải bảo từ lúc cậu ta nghỉ đến giờ tôi chưa gặp lại lần nào thì cô ta mới bỏ cuộc ra về.”
“Lạ thật.”
“Chứ sao. Sau đó cô ta còn gọi tới hai lần, nhưng tôi cũng chẳng biết làm gì hơn. Tôi hỏi mọi người cũng chẳng ai biết tung tích cậu ta cả. Không rõ giờ thế nào rồi, nhưng cô gái đó không gọi tới nữa. Có khi là tìm được rồi cũng nên.” Osanai nghiêng đầu.
Lạ thật
, Takashi nghĩ.
Liệu chuyện này có liên quan tới sự biến mất của Miwa không nhỉ?
Thêm một điểm nữa là Shinozaki đã từng ở cùng nhóm nghiên cứu với Tomohiko. Tất nhiên cũng có thể chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Dù thế nào thì anh cũng muốn tìm hiểu tường tận hơn.
“Cô ta là bạn gái của Shinozaki ạ?” Takashi hỏi.
“Tôi nghĩ vậy. Nhìn không giống anh em, họ cũng khác nữa.”
“Anh có số của cô ta không?”
“Chờ chút.” Osanai mở ngăn kéo bàn. Bên trong chứa đầy những đồ đạc linh tinh cùng cơ man giấy nhớ. Anh rút một mẩu ra. “Đây.”
Trên đó có địa chỉ và số điện thoại. Tên cô gái đó là Naoi Masami, địa chỉ ở quận Itabashi. Takashi xin một tờ giấy và chép lại.
“Cậu có nhớ ra chuyện gì không?” Osanai hỏi.
“Không ạ. Nhưng em định sẽ sớm liên lạc với Miwa, tiện thể hỏi thăm về Shinozaki luôn. Nếu biết thêm được điều gì em sẽ nhắn cho anh.”
“Được vậy thì tốt quá. Nhưng nói sao nhỉ. Tôi e là Miwa cũng không biết gì đâu. Cậu ấy cũng không gặp Shinozaki hệt như chúng ta thôi mà.”
“Chắc là vậy nhỉ.” Vừa nói, Takashi vừa đứng dậy.
“Cậu về à?”
“Vâng. À mà em muốn nhờ anh một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Đừng kể với Tsuno chuyện em đến đây hôm nay nhé. Em không thích đi mua sắm cùng cô ấy nên đã nói dối là phải đi làm.”
Osanai bật cười. “Làm như vợ chồng trung niên không bằng. Giờ đã thế rồi sau này không biết còn thế nào nữa. Nhưng thôi được rồi. Tôi sẽ giữ bí mật giúp cậu.”
“Cảm ơn anh.” Takashi cúi đầu.
Sau khi rời khỏi MAC, Takashi tìm ngay một bốt điện thoại công cộng để gọi cho Naoi Masami. Tuy nhiên, chỉ có tin nhắn thoại yêu cầu để lại tên và lời nhắn. Giọng nghe có phần chảnh chọe, cảm giác như của một người trẻ tuổi mới chỉ chừng 20. Takashi để lại lời nhắn rằng mình là người đã ở MAC đến hồi tháng Ba vừa rồi, muốn hỏi thăm về cậu Shinozaki, sau đó để lại số điện thoại nhà riêng của mình.
Khi Takashi quay về căn hộ ở Waseda, Mayuko đang đi vắng. Chắc hẳn cô đã đi mua sắm một mình. Anh nhìn đồng hồ, đã hơn 6 giờ chiều. Có lẽ Mayuko nghĩ anh sẽ về muộn hơn.
Sau khi thay sang bộ đồ nỉ, Takashi nằm lăn ra giường. Biết bao nhiêu suy nghĩ hỗn độn đan xen trong đầu anh. Về Mayuko, về Tomohiko, và về chính bản thân mình. Anh cố lắp ráp chúng thành hình, nhưng dù có cố gắng cách mấy cũng không thể. Các mảnh ghép không khớp nhau cứ thế lửng lơ vô định, chẳng biết phải đặt vào đâu. Anh thiếu quá nhiều dữ kiện để tìm ra câu trả lời.
Và... gã đàn ông đó là ai?
Takashi nhớ lại người đàn ông đã nhìn chằm chằm sang căn hộ của Tomohiko từ tòa chung cư đối diện. Anh tin chắc gã chủ đích làm vậy. Nhưng gã nhìn gì? Và để làm gì? Không có bất cứ manh mối nào để suy đoán, anh càng thêm bực bội.
Takashi lăn lộn trên giường. Một khung ảnh nhỏ bày trên bàn phấn lọt vào mắt anh. Đó là một bức ảnh của Mayuko. Anh đứng dậy, với tay nhấc nó lên. Trong ảnh, Mayuko mặc áo phông đen, khoác ngoài một chiếc áo denim, mắt nhìn thẳng vào ống kính, môi mỉm cười, tai đeo đôi khuyên màu đỏ. Bầu trời trong xanh. Sau lưng cô là thứ gì đó trông giống một hàng rào màu nâu. Khung cảnh sao quen quá.
Bức ảnh này chụp ở đâu nhỉ?
Takashi thắc mắc. Và anh nhớ ra.
Là ở Tokyo Disneyland.
Vào đầu hè năm ngoái. Anh và Mayuko đã đi Disneyland và chụp ảnh cùng nhau. Đến đây, ký ức của anh lại nhòe đi. Có đúng là vậy không? Họ đã thực sự đến Disneyland sao? Takashi lục lọi ký ức của mình. Anh nhớ mình đã đến đó. Đã chơi rất nhiều trò. Space Mountain, Cướp biển vùng Caribbe, Star Tours, Etssetora... Mayuko còn làm đổ hộp bỏng ngô ở trước lâu đài Lọ Lem nữa...
Không
, Takashi khẽ lắc đầu. Người làm đổ bỏng ngô không phải Mayuko, mà là một cô gái anh từng hẹn hò thời đại học. Lần anh đến đó với Mayuko, họ đã làm gì nhỉ? Cô ấy đã mặc gì? Một chiếc váy ngắn chăng? Mỗi lần leo lên leo xuống cô lại than thở vì lạnh.
Đáng ra em nên mặc quần jean
, anh nói.
Có sao đâu
, cô đáp.
Không. Đó cũng không phải Mayuko. Đó không phải là ký ức với Mayuko.
Không thể chịu thêm được nữa, Takashi đi đi lại lại trong phòng. Vừa đi anh vừa nhìn quanh. Những bức ảnh khác đâu? Chắc chắn chúng phải nằm đâu đó. Cuối cùng, chân anh khựng lại ở chính giữa phòng. Sống lưng anh lạnh toát.
Mình đã không tới đó
, anh kết luận.
Mình chưa từng tới Tokyo Disneyland cùng Mayuko.
Anh nghĩ mình từng tới đó chỉ vì đã lẫn lộn với những ký ức khác trong quá khứ.
Tại sao mình lại nghĩ mình từng tới đó nhỉ?
Đây mới là điều mà anh không thể lý giải nổi. Takashi nhìn xuống khung ảnh trên tay, mắt dán vào khuôn mặt tươi tắn của Mayuko. Cảm giác u ám hệt như một dự cảm chẳng lành choán lấy lồng ngực Takashi. Có cảm giác gì đó rất quen thuộc ở bức ảnh này.
Bức ảnh anh nhìn thấy trong nhà Tomohiko hồi sáng chợt lóe lên. Cuốn album đó chỉ toàn ảnh riêng của cậu ta. Phải chăng đây là bức ảnh Mayuko chụp khi đi chơi với Tomohiko? Phải chăng họ đã cùng nhau tới Tokyo Disneyland? Tomohiko chụp cho Mayuko, và cô chụp cho cậu ta?
Không thể nào.
Mình bị làm sao thế này
, Takashi cảm thấy bất an.
Tại sao mình lại tưởng tượng ra chuyện vô lý như vậy chứ?
Đầu anh bắt đầu đau, cơn buồn nôn ập tới. Anh đặt bức ảnh lại chỗ cũ và ngồi xuống giường. Cảm giác khó chịu khôn tả lan khắp lồng ngực. Anh cố nghĩ đến chuyện khác nhưng vô ích.
Đúng lúc ấy, Takashi nghe có tiếng mở cửa. “Em về rồi đây.” Giọng Mayuko vang lên. Sau đó là tiếng dép lê, và cô xuất hiện.
“Em về rồi đây. Anh về sớm thế.” Cô nói và nhìn Takashi bằng ánh mắt lo lắng. “Anh sao thế? Sắc mặt anh lạ quá.”
“Không sao.” Takashi lắc đầu. “Không có gì đâu. Anh chỉ hơi mệt thôi.”
“Anh xong việc chưa?”
“Ừ, đại khái cũng tạm ổn rồi.”
“Thế thì tốt rồi.”
Mayuko mở ngăn kéo và bắt đầu thay quần áo, không hề nhận ra khung ảnh đã bị xê dịch một chút. Anh phân vân không biết có nên hỏi cô về bức ảnh không. Đó chỉ là một câu hỏi vô thưởng vô phạt, nhưng anh sợ phải mở miệng. Anh có cảm giác rằng một khi nói ra, anh sẽ không thể rút lại được nữa.
“Mình ăn tối đi. Em có mua vài món ăn kèm đấy.” Thấy Takashi im lặng, Mayuko nói rồi bước khỏi phòng.
Trong bữa tối, cô kể cho anh nghe về ngày mua sắm của mình. Cô đã mua được đồ mùa hè với giá hời, và được một bà bác trung niên bắt chuyện trên chuyến tàu về nhà. Dù biết mặt mũi mình đang u ám, nhưng Takashi chẳng biết phải làm sao, chỉ gật gù lấy lệ. Mayuko là cô không hề nghi ngờ.
Ăn xong, họ đang uống trà thì điện thoại reo. Mayuko nhấc chiếc điện thoại không dây đưa cho Takashi. Họ chưa công khai chuyện sống cùng nhau nên anh là người phải trả lời điện thoại. Khi anh đi vắng, họ để điện thoại ở chế độ trả lời tự động, Mayuko sẽ bật loa ngoài để xem đối phương là ai. Chỉ khi xác nhận xong và thấy mọi chuyện đều ổn, cô mới nhấc máy.
“A lô.” Takashi nói.
“Cho hỏi... có phải nhà anh Tsuruga Takashi không ạ?” Bên kia đầu dây là giọng của một cô gái trẻ. Anh nhớ mình đã từng nghe giọng nói này ở đâu đó rồi. Là giọng trên hộp thư thoại.
“Vâng, tôi đây.”
“Tôi là Naoi.” Đầu bên kia nói. “Tôi đã nghe lời nhắn anh để lại trong hộp thư thoại...”
“Vâng. Xin lỗi vì đã đột ngột làm phiền.” Vừa nói, Takashi vừa nhìn Mayuko. Vẻ mặt cô như đang muốn hỏi đối phương là ai. Takashi đứng dậy, tay vẫn cầm điện thoại.
“Phiền cô đợi một chút.”
Tay bịt ống nói, Takashi thì thầm với Mayuko: “Anh phải đi kiểm tra tài liệu một chút,” rồi tiến về phòng ngủ. Mayuko thoáng vẻ nghi ngờ.
Sau khi ngồi vào bàn làm việc, anh nói: “Xin lỗi vì đã để cô chờ. Như đã nhắn trên thư thoại, tôi muốn hỏi vài điều về cậu Shinozaki.” Anh thì thầm để Mayuko không nghe thấy.
“Về việc anh Goro mất tích ạ?”
“Goro là tên của cậu Shinozaki?”
“À... vâng. Đó là tên anh ấy.”
“Ra vậy. Đúng. Về việc cậu ấy mất tích.”
“Anh biết anh Goro... à, anh Shinozaki đang ở đâu ạ?”
Giọng đối phương có vẻ phấn khích. Vậy là cô ấy chưa biết gì về tung tích của Shinozaki. Chắc hẳn lúc nghe xong lời nhắn của Takashi, cô đã khấp khởi mừng thầm và gọi lại ngay. Takashi bỗng cảm thấy hơi có lỗi.
“Không, không phải. Vì cũng khá thân với cậu ấy nên tôi muốn hỏi cho rõ thôi. Thú thực là đến hôm nay tôi mới biết chuyện cậu ấy mất tích.”
“Vậy ư...”
Đầu dây bên kia hình như vang lên tiếng thở dài. Chắc cô ấy thất vọng lắm.
“Cô vẫn chưa biết cậu ấy ở đâu sao?”
“Tôi hoàn toàn không có tin tức gì cả.” Cô đáp.
“Cậu ấy mất tích từ bao giờ vậy?”
“Tôi không biết. Tôi không liên lạc được với anh ấy. Dịp Tết vừa rồi anh ấy cũng không về quê.”
“Lần cuối hai người liên lạc với nhau là khi nào?”
“Tôi nghĩ là khoảng mùa thu năm ngoái.”
Đó là khoảng thời gian Shinozaki bỏ học ở MAC.
“Cô Naoi có thể gặp tôi một lần được không? Nếu nắm được chi tiết, biết đâu tôi có thể giúp được gì đó cho cô.”
“Vâng, không thành vấn đề ạ. Tôi cũng mong có thêm manh mối gì đó.” Naoi Masami đồng ý ngay lập tức.
“Vậy hẹn cô ngày mai, lúc 2 giờ ở Ikebukuro nhé.” Nhớ đến địa chỉ của cô ở Itabashi, Takashi nói.
“Vâng. Mà ta hẹn ở đâu ạ?”
Takashi chọn một quán cà phê ở cửa tây ga Ikebukuro. Naoi Masami đồng ý.
“Tôi sẽ đặt một chiếc túi Vitec trên bàn để đánh dấu.”
“Tôi hiểu rồi.”
Takashi cúp máy. Anh đang bần thần suy nghĩ thì cửa bật mở. Mayuko bước vào với một tách trà trên khay.
“Anh nói chuyện điện thoại xong rồi à?”
“Ừ.”
“Ai thế ạ?”
“Liên quan tới công việc thôi.” Anh với lấy cốc trà, nhấp một ngụm. “Mai anh cũng phải đi làm.”
“Vất vả cho anh quá.” Cô vươn tay về phía vai anh, nhặt một mẩu chỉ thừa vương trên vai áo.
Đến khi cả hai đã ở trên giường, Takashi mới nhắc đến Shinozaki. Anh cố tình đợi lâu như vậy để Mayuko không liên tưởng tới cuộc gọi trước đó.
“Shinozaki? Ý anh là cậu Shinozaki ở MAC ạ?” Cô hỏi, xoay người về phía Takashi.
“Đúng rồi, là cậu Shinozaki đó đó. Em có biết giờ cậu ấy đang ở đâu không?”
“Em không. Cậu ấy nghỉ ở MAC từ mùa thu năm ngoái lận.”
“Ừ. Nghe nói tự nhiên bỏ ngang.”
“Em cũng chẳng biết chi tiết thế nào, nhưng anh Sudo hình như giận lắm. Còn mắng là lớn đầu rồi mà vô trách nhiệm.”
“Tự ý bỏ ngang nên bị mắng vậy cũng đáng. Em có thân với cậu ấy không?”
“Bọn em không thân nhau lắm. Được phân vào cùng một nhóm nghiên cứu nên cũng hay nói chuyện với nhau thôi.”
“Chẳng ai biết sao cậu ấy đột ngột nghỉ học nhỉ?”
“Đúng là chẳng ai biết.” Cô lắc đầu. “Sao đột nhiên anh quan tâm thế? Có chuyện gì xảy ra với Shinozaki à?”
“Hôm nay anh gặp một người bạn hồi còn ở MAC, xong nghe được chuyện này lạ lắm. Hình như không ai biết Shinozaki ở đâu.”
“Không ai biết cậu ấy ở đâu?”
“Cậu ấy đã mất tích. Thế nên người nhà đến tận MAC tìm.”
“Vậy ạ...?”
“Em biết chuyện ấy không?”
“À. Hình như dạo trước em có nghe các thầy cô nhắc tới. Nhưng giờ em sang nhóm khác rồi nên không nghe gì nữa.”
“Thế à.”
“Có vẻ đáng lo quá nhỉ. Mà em cứ tưởng anh không thân với Shinozaki lắm chứ.”
“Ừ. Anh cũng thấy lạ nên tò mò chút thôi.”
Takashi kéo Mayuko sát vào người mình rồi nhắm mắt lại.
SCENE 4
Giữa tháng Sáu, trời mưa nhiều. Dự báo xa của Cơ quan Khí tượng Nhật Bản về “mùa mưa khô ráo” năm nay cũng trật lất. Có lẽ đó là thảm họa đối với những người coi chơi tennis trong giờ nghỉ trưa là niềm vui duy nhất. Trời rả rích mưa từ sáng, đến trưa mới tạnh. Nhìn ra cửa sổ, tôi đoán những anh chàng với cánh tay cơ bắp vừa đánh chén xong bữa trưa đang cuống cuồng thay quần áo để lao ra sân.
“Tóm lại là trên cả tuyệt vời. Tôi không kể chi tiết được, nhưng có thể nói đó là một bước nhảy vọt. Một khám phá vĩ đại có thể làm đảo lộn hoàn toàn những thường thức gốc rễ của ngành khoa học thực tế.”
Giọng nói phấn khích cất lên từ một thành viên của nhóm nghiên cứu gói ký ức, tức đồng nghiệp của Tomohiko. Tên cậu ta là Shinozaki – người vừa được phân về nhóm bên đó cùng Mayuko. Cậu ta đang nói chuyện với một cậu trai tên Yanase, người mới được phân về nhóm tôi.
“Đừng vòng vo nữa. Tóm lại là gì?” Yanase sốt ruột.
“Tôi cũng muốn kể lắm, nhưng phải có kết quả chắc chắn mới công bố được. Tôi cũng phải giữ mồm giữ miệng chứ.”
“Lại còn thế nữa. Rồi kết cục lại là khiến người khác mong đợi rồi chưng hửng chứ gì.”
“Không hề nhé. Thực sự là trên cả tuyệt vời, đến lúc đấy cậu sẽ nhận ra thôi.” Shinozaki khó chịu.
“Vụ thay đổi ký ức có tiến triển gì rồi à?” Tôi chen ngang. Dường như không nghĩ tôi lại lắng nghe chăm chú đến thế, Shinozaki tỏ ra bất ngờ nhưng vẫn gật đầu thật mạnh.
“Đúng thế. Anh Tsuruga biết rõ quá nhỉ.”
“Tôi từng nghe Tomohiko nhắc qua chuyện đó. Rằng cậu đã kể lại một việc hồi cấp một, nhưng khác xa với sự thật.”
“Đúng, đúng vậy. Kể từ sau lần đó, nhóm nghiên cứu bên em đã có một bước tiến dài.”
“Ồ, thế thì tuyệt quá.”
Shinozaki có vẻ như muốn kể thêm, nhưng chợt nhớ ra là mình không được hé răng nên đành cười trừ: “Đến thời điểm thích hợp, anh Miwa hoặc giáo sư Sudo sẽ công bố thôi ạ.”
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Tôi đáp vọng về phía cửa thì cửa mở ra, Tomohiko ló đầu vào. Đầu tiên, cậu nhìn Shinozaki. Anh chàng lật đật đứng dậy, làm ghế va xuống sàn kêu một tiếng lớn.
“Cậu sắp xếp xong dữ liệu để gửi cho bên chức năng não chưa?”
“Còn chút nữa là xong ạ.”
“Làm gấp giúp tôi nhé. Tôi cần kết quả phân tích trong tuần này.”
“Vâng vâng.” Shinozaki cúi chào tôi, lướt ngang mặt Tomohiko ra khỏi phòng. Tomohiko nhăn nhó bước vào thế chỗ.
“Sểnh ra một cái là trốn việc ngay. Rõ khổ.”
“Nhưng nghe giọng điệu phấn khích ấy thì có vẻ cậu chàng cực kỳ tự hào về kết quả nghiên cứu của nhóm bên ấy đấy. Đúng không, Yanase?” Tôi nhìn Yanase tìm sự đồng tình. Anh chàng vừa cười vừa gật đầu.
“Khuyết điểm của cậu ta là không giỏi giữ bí mật.” Tomohiko ngồi xuống chiếc ghế cạnh tôi. “Còn bên cậu thế nào? Trôi chảy chứ?” Cậu nhìn tập tài liệu đang mở trên bàn rồi hỏi.
“Vẫn lúc lên lúc xuống thôi.”
“Thế à.” Tomohiko khẽ gật đầu.
Nhìn vẻ mặt Tomohiko thì tôi đoán cậu đang có chuyện muốn nói. Giờ trong phòng ngoài chúng tôi ra thì chỉ có Yanase. Tôi nói với cậu ta: “Cậu sang phòng Tư liệu lấy tài liệu cho buổi học tiếp theo giúp tôi được không? Tiện đến giờ nghỉ thì đi ăn trưa luôn cũng được.”
Có lẽ đã hiểu ý tôi, Yanase bình thản ra khỏi phòng.
“Được rồi, thế có chuyện gì nào?”
Khi chỉ còn lại hai người, tôi hỏi Tomohiko. Cậu dịch ghế lại gần, hai má đỏ bừng. “Có chuyện này muốn nhờ ông quân sư.”
“Về bạn gái ông à?”
“Ừ.” Tomohiko gãi gãi gáy. Cậu lúng búng: “Tháng sau là sinh nhật cô ấy rồi, mà tôi không biết tặng gì cả.”
Trong giây lát, tôi quên rằng mình phải trả lời. Buồn cười thật, tôi nghĩ. Nhưng ngay sau đó, lòng tôi như thắt lại. Chừng này tuổi rồi mà cậu vẫn chưa một lần được yêu, chưa có cơ hội tặng quà cho bạn gái.
“Ngày mấy tháng sau?”
“Ngày 10.”
Tôi nhìn vào cuốn lịch treo tường. Ngày 10 là thứ Sáu. Hôm sau là ngày nghỉ nên họ có thể đi ăn tối rồi nghỉ lại đâu đó. Mà không, chắc chắn họ đã lên kế hoạch như vậy rồi. Nghĩ thế, dù thấy có lỗi với Tomohiko nhưng tôi không thể nén nổi cảm giác ghen tị bắt đầu trào dâng trong lòng.
“Tặng trang sức gì đó được không?” Không biết tôi đang nghĩ gì, Tomohiko nói.
“Tặng gì chẳng được. Ông tặng gì cô ấy cũng vui thôi mà.”
“Ừ. Nhưng nếu đúng món cô ấy thích thì vẫn tốt hơn.”
“Ông hỏi khó thế.”
“Tôi định tặng nhẫn hoặc trâm cài áo, nhưng không biết cô ấy thích kiểu gì.” Tomohiko khoanh tay.
Nhắc tới “trâm cài”, thứ gì đó bỗng hiện lên trong đầu tôi. Hôm Tomohiko bị cảm phải nghỉ làm, tôi và Mayuko đã đến nhà thăm cậu. Cô đã chăm chú ngắm chiếc trâm cài đính đá ở một hiệu trang sức trên đường. Đó là thứ cô muốn. Chỉ cần tôi kể ra, Tomohiko sẽ không ngần ngại mua tặng cô ngay.
“Takashi, tôi nên mua gì?”
“Khuyên tai được không?” Tôi nói. “Mayuko tóc ngắn, nên chắc là sẽ hợp đấy.”
“Khuyên tai à. Cũng được. Nhưng khó chọn quá.”
“Nhờ nhân viên tư vấn là được mà. Nói với người ta tầm giá khoảng chừng nào. Còn lại tùy vào gu của ông thôi.”
“Tôi hơi ngại, nhưng đành xem gu thế nào vậy.” Tomohiko đưa mắt nhìn xa xăm. Có lẽ đang nghĩ nên đến hiệu nào.
“Chuyện ông muốn hỏi có thế thôi à?”
“Không, còn một chuyện nữa.” Nói xong, Tomohiko chỉnh lại kính, biểu cảm trên khuôn mặt hơi thay đổi. “Chìa khóa nhà tôi... ông đang giữ một cái, đúng không?”
“Ừ đúng, mẹ ông nhờ mà.” Vừa đáp, tôi vừa tự hỏi Tomohiko sẽ nói gì.
“Bây giờ ông có đang mang theo không?”
“Không. Tôi để ở nhà rồi.” Tôi nói dối. Nó đang nằm trong túi quần bên phải của tôi, được móc vào cùng những chiếc chìa khóa khác. “Ông cần à?”
“Ừ, không cần ngay đâu...” Cậu lại đẩy kính, hai tai đỏ bừng. Cố không để vẻ mặt trở nên gượng gạo, tôi làm bộ mặt lạnh lùng.
“Nói thật đi. Ông định đưa cho cô ấy chứ gì.”
“Không...” Tomohiko định chối, nhưng rồi cậu cười ngượng ngùng. “Thật ra là đúng thế. Nhưng tôi vẫn chưa nói với cô ấy.”
“Hai người tiến triển đến mức đó rồi cơ à?”
“Không phải vậy. Tôi chỉ định nhân cơ hội này thôi.”
“Cơ hội?”
“Ừ.” Cậu gật đầu, mặt cúi gằm một lúc rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào tôi. Nụ cười ban nãy đã tắt. Đôi mắt cậu cực kỳ nghiêm túc. “Tôi muốn cùng cô ấy tiến xa hơn, một cách sâu sắc hơn.”
“Hả...” Tôi bâng quơ đáp. Tôi hiểu cậu muốn nói gì. Tôi tin chắc rằng Tomohiko và Mayuko chưa từng phát sinh quan hệ. Cậu vẫn còn là trai tân. Để vượt qua ranh giới ấy, cậu cần can đảm gấp đôi người khác. Nên tôi hiểu, để nắm bắt cơ hội này, cậu cần gom hết dũng khí của mình.
“Được. Tôi sẽ trả cho ông sớm nhất có thể. Giờ tôi cầm cũng chẳng để làm gì mà.” Tôi nói. Giọng điệu sỗ sàng dù không hề cố ý. Chẳng rõ Tomohiko lý giải giọng điệu đó thế nào, nhưng cậu tỏ ra khá bối rối.
“Tôi không cần gấp đâu. Chỉ cần nhớ trả là được.”
“Để tôi viết vào cho nhớ.”
Trong khi tôi đảo mắt tìm tập giấy nhớ thì chuông báo giờ nghỉ vang lên. Cùng lúc ấy, có tiếng gõ cửa. “Mời vào,” Tomohiko nói.
“Em biết ngay anh ở đây mà.” Mayuko xuất hiện. “Đi ăn trưa đi.”
“Ừ. Đi thôi, Takashi.” Tomohiko vỗ vai tôi và đứng dậy. Giọng cậu cao lên một chút, có lẽ vì vừa nhắc tới cô.
Hôm nay Mayuko không làm cơm nên chúng tôi mua suất ăn sẵn ở căng tin. Cơm dở tệ, nhưng với tôi như thế lại thoải mái hơn.
“Shinozaki bảo nhóm bên đó đã có bước tiến lớn. Cụ thể là thế nào thế?”
Ăn xong suất cơm với bít tết hamburg của mình, tôi hỏi Tomohiko. Cậu vẫn còn chừng nửa miếng bít tết. Sau khi cẩn thận cắt một miếng nhỏ, nhai kỹ rồi nuốt, cậu khẽ nghiêng đầu.
“Ừm. Vẫn chưa thể nói trước được gì. Sự thật là kết quả đó chưa đủ để coi là một đột phá lớn lao.”
“Nghe giọng điệu của Shinozaki thì tôi lại nghĩ khác đấy.”
“Cậu ta thì lúc nào mà chả làm quá lên chứ, nhỉ?” Tomohiko nhìn Mayuko như thể tìm kiếm sự đồng tình. Cô dừng tay xúc miếng cơm rang tôm, đưa mắt nhìn tôi rồi nhìn Tomohiko, sau đó nở một nụ cười không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận.
Tomohiko đang muốn giấu tôi điều gì đó về nghiên cứu của cậu. Nhìn họ, tôi không khỏi có suy nghĩ ấy. Lần trước khi cả ba đi nhậu, chỉ một chút ánh sáng cuối đường hầm đã đủ để cậu phấn khích tột cùng rồi. Nhưng giờ thì khác. Cậu đang thận trọng. Không phải do nghiên cứu không có tiến triển, mà có lẽ là do sợ phải đối mặt với tình huống khó nói nếu lỡ buột miệng nói ra điều không nên. Như để củng cố thêm giả thiết của tôi, sau khi rời khỏi căng tin, Tomohiko vẫn tiếp tục nói tía lia về những cuốn băng hay bản nhạc cậu đã xem và nghe gần đây.
Cậu chỉ ngừng nói khi bước vào thang máy. Có hai anh chàng mặc đồ chơi tennis với chiếc khăn vắt quanh cổ bước từ bên trong ra. Có vẻ họ đã đổ kha khá mồ hôi trước giờ cơm. Tôi bỗng có linh cảm không lành, và có lẽ Mayuko cũng vậy. Đúng như tôi nghĩ, khi chỉ còn ba người trong thang máy, Tomohiko nói: “Takashi, ông cất dụng cụ chơi tennis ở tủ đồ đúng không?”
Tôi liếc nhìn Mayuko rồi gật đầu. “Ừ.”
“Có hai cây vợt nhỉ?”
“Đúng.”
“Vậy...” Cậu nói rồi nhìn Mayuko. “Sao hai người không xuống chơi đi? Nhóm kia vừa về tức là sân đang trống đấy.”
“Nhưng...” Mayuko nhìn tôi bối rối.
“Hôm nay chắc không được đâu.” Tôi đáp. “Kiểu gì chẳng có người khác chiếm sân ngay.”
“Thế à.”
Thang máy xuống tới tầng một. Tomohiko tiến về phía cửa sổ, nhìn ra ngoài, sau đó quay lại phía chúng tôi.
“Sân đang trống đấy. Hai người chơi đi.”
“Nhưng em không mang quần áo.”
“Mặc thế này cũng được mà.”
Mayuko đang mặc quần jean và áo phông. Đương nhiên cô không mặc bộ đó từ nhà mà tới MAC mới thay. Công việc nghiên cứu nhiều khi cũng cần dùng đến sức mạnh cơ bắp.
“Thỉnh thoảng vận động một chút cũng hay.” Tomohiko nói tiếp.
Mayuko bối rối nhìn tôi, chừng như không biết phải làm gì để không khiến Tomohiko tổn thương. Tôi cũng vậy. Thực lòng tôi muốn chơi bóng với Mayuko, nhưng không thể để lộ điều đó ra ngoài.
“Anh thấy sao?” Cuối cùng Mayuko hỏi tôi.
“Anh sao cũng được.” Dù cảm thấy câu trả lời này thật ranh mãnh, nhưng tôi chỉ còn cách nói như vậy.
“Chơi đi.” Tomohiko nói. “Tôi sẽ tới phòng Tư liệu một chút.”
“Thật ạ?”
“Ừ, vậy nhé.” Tomohiko cười với tôi và Mayuko.
Mayuko nhìn đồng hồ. Sau khi suy nghĩ trong giây lát, cô ngẩng đầu lên và nói. “Thôi được, chỉ một chút thôi nhé.”
“Nhất trí.” Tôi không thể phản đối.
Khoảng năm phút sau, Mayuko và tôi đã đứng trên sân tennis. Cô ấy đã thay quần jean sang một chiếc quần thể thao màu đen không biết mượn được của ai.
“Quả nhiên anh ấy đã để ý.” Mayuko nói. Tôi đoán cô nhắc về lần chúng tôi tới thăm Tomohiko.
“Vì cậu ấy yêu em.”
“Nhưng điều đó khiến em khó xử.” Cô nhún vai. “Em đừng cả nghĩ. Có thế mới không khiến cậu ấy bị tổn thương.”
“Vâng.” Cô mỉm cười, tay cầm bóng. “Lâu lắm rồi em không chơi. Không biết có ổn không. Anh đừng đánh mạnh quá nhé.”
“Anh cũng bỏ mấy tháng rồi.”
Chúng tôi mỗi người tiến về một phía.
Sau cơn mưa, mặt sân hơi mềm nhưng hoàn toàn không có bụi. Quả là điều kiện hoàn hảo cho một trận khởi động nhẹ nhàng. Ban đầu tôi còn loay hoay điều chỉnh lực vì chưa biết sức đánh của Mayuko thế nào. Nhưng khi những pha bóng xoáy liên tục được trả về, tôi càng lúc càng dồn nhiều lực hơn. Thật không ngờ, Mayuko sở hữu những cú đánh trái tay cực mạnh. Một khi chọn đúng điểm rơi, các quả tạt đẹp mắt của cô luôn khiến tôi phải chật vật xoay xở. Gương mặt cô khi đuổi theo bóng vô cùng nghiêm túc, đến mức có thể mô tả bằng từ cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ chơi bóng khoảng mười lăm phút, tôi đã thấy cực kỳ khoan khoái khi đổ rất nhiều mồ hôi. Nhưng hơn hết, tôi hoàn toàn bị thu hút bởi biểu cảm sống động của Mayuko.
“Mệt thật đấy. Nhưng vui.”
“Em cũng thế. Em cứ sợ anh sẽ chán vì em chơi tệ chứ?”
“Không hề. Mấy cú trái tay của em mạnh khiếp. Anh hơi bất ngờ đấy.”
“Thật chứ ạ. Em vui quá. Lần sau mình lại chơi tiếp nhé.”
“Ừ.”
Mặt Mayuko đỏ bừng, đôi mắt sáng lên khi cô nhìn tôi. Những giọt mồ hôi chảy xuống cổ cô. Tôi bỗng cảm thấy muốn ôm cô vào lòng.
Đôi môi cô mấp máy. “Em...”
“Sao thế?”
Cô hé miệng, nhưng chợt khựng lại rồi lập tức lắc đầu. “Không, không có gì đâu ạ.” Cô nhoẻn miệng cười.
“Hừm.”
Lẽ nào...
Tôi nghĩ.
Lẽ nào Mayuko định nói cô cũng đã nhìn tôi từ tuyến Keihin-Tohoku. Tôi cảm nhận được điều đó bằng trực giác.
Khi cùng Mayuko sóng đôi tiến về phía tòa nhà, tôi phát hiện ra một bóng người đang nhìn chúng tôi từ cửa sổ tầng hai. Đó là Tomohiko. Mayuko dường như cũng nhận ra cùng lúc. Cô bối rối, đi cách xa tôi một chút.
Tôi vẫy tay. Tomohiko cũng đáp lại, nhưng cậu không cười.
Tối hôm đó, khi trở về nhà, tôi tháo chìa khóa nhà Tomohiko ra khỏi chùm. Tôi cất nó vào hộp ghim bấm rồi bỏ trong ngăn kéo. Cứ để nó ở đây đến khi cậu hỏi tôi lần nữa. Tôi sẽ vờ như mình đã quên.