phần của cuộc sống sau song sắt đều được quy định bằng các biểu mẫu và phụ lục, kể cả những thứ nhỏ nhặt nhất. Mọi quyết định đều được ban hành bởi một ai đó. Để giảm thiểu tính cá nhân, mọi hành động đều được diễn dịch theo một chuẩn mực đã được thiết lập từ trước. Và loại bỏ nhân tính. Theo cách này, không có chỗ cho cảm xúc, lòng trắc ẩn hay sự đồng cảm. Người ta một mình đối mặt với bản ngã và lỗi lầm của mình. Trong lúc các quản giáo và Alvis rời buồng giam, Martini đứng đó với tấm chăn, chiếc cặp lồng và cái muỗng trong tay. Cánh cửa sắt nặng nề đóng lại, và anh nghe thấy tiếng chìa khóa xoay trong ổ. Thịt thối, Martini tự nhủ trong lúc im lặng chụp xuống buồng giam.
165 Ông đã chờ hai mươi bốn tiếng trước khi công bố. Vogel muốn tin đồn về vụ bắt giữ hôm trước lắng xuống một chút, để thu hút mọi sự chú ý về phía mình. Cảnh sát đã buộc tội thành công một kẻ giết người, cho dù không có thi thể của nạn nhân. Giờ đây, Vogel tận hưởng sự chú ý của giới truyền thông khi đứng trước một rừng micro và máy quay trong phòng thể chất vẫn còn được trưng dụng làm phòng tác chiến, cho dù không còn lâu nữa. Ông đã chọn một bộ com lê mới để gặp gỡ các phóng viên. Áo vest sẫm màu bằng nhung trơn, quần xám, cà vạt sọc. Cặp khuy cài măng-sét hình ngôi sao bằng vàng trắng lấp lánh nơi cổ tay áo sơ mi. Vogel vẫn còn đeo chiếc vòng do Anna Lou làm, và có ý định phô bày nó như một chiến lợi phẩm. – Cuối cùng, công việc thầm lặng của cảnh sát đã đưa tới một kết quả mà tất cả mọi người đều mong muốn. Áp lực của truyền thông và công luận đã đè nặng lên chúng tôi. Chúng tôi đã làm việc trong âm thầm, xa lánh sự chú ý của truyền thông, để đạt được mục tiêu đề ra từ đầu: bóc trần sự thật về vụ mất tích của Anna Lou Kastner. Ông ta lật ngược vấn đề mà không một chút bối rối, Borghi nghĩ bụng trong lúc đứng xa quan sát. Cho dù sự thật mà Vogel nói ra không bao gồm câu trả lời về số phận của cô bé mất tích, ông ta vẫn tỏ ra rất có sức thuyết phục. Bởi vì trong thâm tâm, chính ông cũng bị thuyết phục. – Công việc của chúng tôi tại Avechot đã kết thúc, chúng tôi xin nhường chỗ cho cơ quan tư pháp, với niềm tin rằng công tố viên Mayer sẽ sử dụng một cách đúng đắn những kết quả quý báu và không thể phủ nhận của cuộc điều tra. Đứng bên cạnh Vogel, Rebecca Mayer tránh nhìn các ống kính đang chĩa vào mình. Cử chỉ đó tuy nhỏ nhưng có sức thuyết phục lớn đối với Borghi. Cô ta không thể tự dối mình như Vogel được. – Gia đình Kastner đã đón nhận tin tức về vụ bắt giữ như thế nào? – Một nhà báo lên tiếng. – Có vẻ như họ đã hay tin vào hôm qua, nhờ truyền hình. – Vogel đáp. – Tôi không muốn xen vào nỗi đau của họ trong lúc này. Nhưng tôi sẽ đến thăm họ ngay khi có thể, để giải thích cho họ về chuyện đã xảy ra, và thông báo về những sự kiện sắp tới. – Các ông sẽ ngưng tìm kiếm Anna Lou à? – Stella Honer hỏi. Vogel đã chờ đợi câu hỏi này, nhưng ông tránh trả lời một cách trực diện. Ông nói với mọi người:
166 – Tất nhiên là không. Chúng tôi chưa yên lòng chừng nào chưa tìm được mảnh ghép cuối. Số phận của cô bé tội nghiệp luôn là ưu tiên hàng đầu đối với chúng tôi. Mấy chữ cô bé tội nghiệp đã đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng tìm được Anna Lou, Borghi nghĩ bụng. Với cách dùng từ thận trọng này, Vogel còn chừa cho mình một lối thoát trong trường hợp thất bại. Ngoài ra, khi những ánh đèn sân khấu tắt phụt, nguồn tài chính đổ vào cuộc tìm kiếm sẽ bị cắt giảm đáng kể. Không còn đội khoa học hình sự, đội cảnh khuyển và thợ lặn. Không còn chiếc trực thăng nào. Các tình nguyện viên sẽ lần lượt quay về nhà. Nhưng những người đầu tiên bỏ rơi Avechot rõ ràng sẽ là các nhà báo. Nội trong hai, ba ngày tới, gánh xiếc sẽ rã đám, bỏ lại phía sau một bãi hoang ngập tràn rác rưởi. Các nhóm phóng viên sẽ giải tán, để thung lũng và những cư dân của nó chìm trở lại vào giấc ngủ đông. Cuộc sống trước đây sẽ nối lại, sự phân hóa giữa những người có may mắn sở hữu mảnh đất chứa quặng và những người bị khu mỏ làm cho nghèo đi sẽ lại nổi lên. Các khách sạn, nhà hàng vừa mở cửa hoạt động trở lại sẽ mất dần lượng khách khứa, những người hiếu kỳ thích cảm giác mạnh sẽ đi tìm những mục tiêu khác, những tội ác tàn bạo khác cho chuyến đi chơi ngày Chủ nhật cùng với gia đình. Có lẽ quán ăn ven quốc lộ sẽ trì hoãn việc đóng cửa thêm một năm nữa, nhưng ông chủ của nó rốt cuộc sẽ phải chịu thua và hiểu rằng dẹp quán là giải pháp tốt nhất. Đối với Avechot, đây là hồi kết của một mùa cao điểm ngắn ngủi, bất ngờ và đôi khi phiền toái. Nhưng mọi người sẽ không quên mùa đông này. Vogel định giải tán cuộc họp báo vì ông phải quay về thành phố nhanh nhất có thể, nơi người ta đang chờ ông tham gia một talk show buổi tối, nhưng Stella Honer đã giơ tay. – Thưa thanh tra Vogel, một câu hỏi cuối cùng. – Chị ta nói luôn không cần được cho phép. – Sau thành công quan trọng này, liệu chúng ta có thể khẳng định rằng vụ án Derg chỉ là một sự cố đáng tiếc trong sự nghiệp của ông hay không? Vogel căm ghét cái cách chọc ngoáy vết thương đầy bất nhẫn của Stella. Ông tự cho phép mình nở một nụ cười gượng. – Chị thấy đấy, tôi biết chị và các đồng nghiệp của mình phân biệt khá dễ dàng thành công và thất bại, nhưng đối với cảnh sát thì có những chỗ ranh giới bị xóa mờ. Kẻ cắt xẻo, theo cách gọi của các anh chị, đã không còn ra tay nữa. Có thể một ngày nào đó gã sẽ lại ra tay. Nhưng tôi tin rằng chúng tôi đã làm gã sợ đến nỗi phải đắn đo rất nhiều trước khi gài chất nổ một lần nữa.
167 Ông đã ghi điểm, đã đến lúc rút lui. Vogel rời bỏ rừng micro trước khi bị ai đó níu chân bằng một câu hỏi khó chịu khác. Nhân vật chính của vở kịch rời sân khấu trong loạt đèn flash, Borghi cũng rời khỏi bức tường cuối phòng để đi theo ông thanh tra. Một phần trong anh thấy hài lòng vì vụ án đã khép lại, nhưng phần khác, tuy nhỏ nhưng ương bướng, chưa chịu chấp nhận hồi kết này. Trong một khoảng thời gian, anh đã coi mình là một