hồi lâu và khóc trong im lặng. Martini vuốt tóc và hôn lên gáy hai mẹ con trong lúc họ áp mặt vào ngực anh. – Chuyện qua rồi. – Anh nói. Chuyện qua rồi, anh tự nhủ, vì chính bản thân anh vẫn còn chưa tin vào điều đó. Rồi Clea nhìn vào mắt anh, và dường như họ nhận ra nhau sau một khoảng thời gian rất dài. Chị xin lỗi anh vì đã bỏ anh một mình, vì đã không ở bên anh trong thời điểm tồi tệ nhất, và trên hết, vì đã nghi ngờ anh. Martini gật đầu với vợ, như vậy là đủ để hai người hiểu rằng mọi chuyện giữa họ đã được bỏ qua. – Chúng ta về nhà thôi. – Anh nói. Cả nhà bước lên chiếc Mercedes của luật sư Levi. Tay luật sư ngồi phía trước, bên cạnh tài xế. Gia đình Martini ngồi ở băng ghế sau. Họ né được các phóng viên đang đứng phía trước nhà tù nhờ đi ra theo lối khác. Nhưng khi chiếc xe kính đen tiến vào con phố có ngôi nhà của họ, nguyên một rừng micro và máy quay đã phục sẵn. Ngoài ra còn có cả một đám đông những kẻ hiếu kỳ. Martini đọc thấy trên khuôn mặt của Clea và Monica nỗi hoảng sợ về một sự vây hãm của giới truyền thông như lúc trước. Nhưng Levi đã trấn an cả nhà: – Kể từ giờ phút này, mọi chuyện sẽ đổi khác. Mọi người nhìn kìa… Quả thực, ngay khi đám đông trông thấy chiếc xe rẽ vào con hẻm để tiếp cận ngôi nhà, tất cả mọi người bắt đầu vỗ tay, mỗi lúc một lớn. Thậm chí có người còn hô vang những lời động viên khích lệ. Levi là người đầu tiên bước xuống xe và mở cửa sau cho gia đình nhà Martini. Cuối cùng cũng được đoàn tụ trong niềm hạnh phúc vô bờ, họ để yên cho các phóng viên chụp ảnh và ghi hình. Clea xuống xe trước, kế đến là Monica, và cuối cùng là Martini. Những tràng pháo tay và tiếng la hét mừng rỡ càng to hơn. Cả nhà không chờ đợi chuyện này. Martini đưa mắt nhìn quanh. Giữa những ánh đèn flash làm sáng bừng khuôn mặt mệt mỏi của mình, anh nhìn thấy nhiều người hàng xóm. Họ la hét gọi tên
192 anh, chào mừng anh. Thậm chí có cả gia đình nhà Odevis, và tay chủ gia đình, kẻ đã nói xấu anh trên truyền hình mới vài tuần trước đó, giờ đây đang vẫy tay cật lực để chào anh. Martini tránh không nghĩ tới tính chất đạo đức giả của cảnh tượng mà anh đang chứng kiến, anh muốn tỏ ra mình không thù ghét ai cả. Anh giơ cánh tay lên để cảm tạ những người có mặt. Sau khi vào trong nhà, Martini tiến về phía chiếc trường kỷ. Anh mệt rã rời, đôi chân đau nhức. Anh cần được ngồi. Monica quàng tay quanh eo Martini, đỡ anh ngồi xuống, rồi nâng chân anh lên để tháo giày. Anh chưa bao giờ nghĩ tới một cử chỉ ân cần đến như thế từ con gái mình. – Ba có muốn con mang cho ba món gì không? Trà nhé, hay là bánh mì sandwich? – Cảm ơn con, kho báu của ba. – Anh vuốt má con bé và đáp. – Như thế này được rồi. Clea thì ngược lại, chị rối bời hết cả lên. – Em sẽ lập tức chuẩn bị bữa trưa. Anh dùng bữa cùng chúng tôi nhé, luật sư? – Rất sẵn lòng. – Levi đáp khi nhận ra mình không thể từ chối lời mời. Trong khi Clea đi vào bếp, anh ta quay sang Martini. – Sau khi ăn trưa xong, chúng ta cần thảo luận một số việc quan trọng, chỉ thầy và tôi. – Levi nháy mắt nói. Martini đã hiểu luật sư của mình muốn nói chuyện gì. – Tất nhiên rồi. – Anh đáp. Từ nhiều ngày nay, ông giam mình trong căn phòng khách sạn đáng nguyền rủa tại Avechot. Ông đã phải dỡ đồ đạc và ở lại chịu sự quản lý của cơ quan chức năng. Câu chữ do Rebecca Mayer lựa chọn một cách hoàn hảo: nó vừa có đủ ý nghĩa, lại vừa không hàm ý điều gì hết. Họ không có đủ chứng cứ để bắt giữ Vogel, vì cuộc điều tra về ông vẫn đang tiếp tục, nhưng cùng lúc đó ông không thể ra đi vì công tố viên có thể cần làm rõ hoặc thẩm vấn ông bất cứ lúc nào. Vogel không sợ mọi chuyện đổ bể. Việc ngụy tạo chứng cứ để gán tội cho thầy giáo Martini là một giả thiết khó có thể chứng minh. Kết luận chính thức chỉ nói chung chung rằng đã có sự cố phơi nhiễm trên vật chứng. Dẫu vậy, cộng thêm vụ Derg, vụ này coi như đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của Vogel. Trong khi đi tới đi lui trong phòng, Vogel nhận ra ông sẽ không bị sa thải: họ sẽ làm cho ông từ chức, để giảm bớt tai tiếng cho các quan chức đầu ngành cảnh sát. Sự từ nhiệm của ông sẽ diễn ra trong âm thầm, với một lý do cá nhân. Theo cách đó, người sương mù đang giúp đỡ ông. Giờ đây sự chú ý của truyền thông và công chúng lại hướng cả vào con quái vật, những thứ khác bị đẩy xuống hàng thứ
193 yếu. Vì thế Vogel phải khôn ngoan và thương lượng các điều kiện để ông rời sân khấu. Nhưng như thế chưa đủ đối với ông. Vogel không thể chấp nhận bị người ta gạt bỏ như thế. Trong nhiều năm trời, ông đã giải quyết những vụ án chấn động báo giới. Trong nhiều năm trời, các sếp của ông đã hưởng lợi từ công sức của ông. Họ đứng bên cạnh ông trong các cuộc họp báo mừng công, tự nhận lấy một