50/
Cuối cùng, chẳng còn gì sót lại từ họ. Nhưng những món đồ từng thuộc về họ vẫn ở lại với tôi, như những món quà lưu niệm. Mỗi món đều được gìn giữ cẩn thận như nhau.
Thứ Ba, ngày 14 tháng Sáu
Cecilia tựa vai vào góc tòa nhà gạch nâu đỏ đối diện lối vào khu chung cư của Jesper Olsson. Cô đã lảng vảng gần đó hơn một giờ rồi mà chẳng thấy động tĩnh gì. Dưới tòa nhà chỉ có những người đẩy em bé trong xe nôi hoặc dắt chó đi dạo, vài người trong số đó nán lại ở sân chơi một lúc rồi đi tiếp. Xe buýt đi tới đi lui trên đường và một chiếc taxi vừa tấp vào đón một bà lão di chuyển bằng khung tập đi. Ngoài những hoạt động đó ra, nơi này chẳng có gì cả. Cô bứt rứt muốn rời đi khi sự kiên nhẫn bắt đầu cạn dần.
Cecilia tự hỏi liệu có đáng để ở đây không. Jesper đứng gần như cuối danh sách những người có thể là kẻ tình nghi. Nếu Annika Granlund không đề cập đến việc anh ta cố bắt chước phong cách viết của Jan Apelgren thì cô sẽ không bao giờ để ý đến nhân vật này.
Đầu tiên, Cecilia gọi chỗ làm của Jesper để hỏi thăm. Biết được Jesper đang xin nghỉ ốm, cô quyết định đến tìm hiểu xem anh ta đang làm trò gì. Chuyện này là bí mật, kể cả với Jonas.
Trong lúc sốt ruột, cô quẹt trái một loạt hồ sơ trên Tinder hoặc gửi đi mấy tin nhắn nửa vời. Ngay khi ý nghĩ dừng lại và bắt xe buýt về nhà vừa đến lần nữa, cánh cửa khu nhà Jesper mở ra. Một người đàn ông bù xù mặc áo phông xám, đeo sau lưng chiếc ba lô thời trang bước ra và bắt đầu đi về phía bến phà. Gương mặt quen thuộc của Jesper Olsson khiến cô cảm thấy phấn khích.
Cecilia đợi khi anh ta đi xa chút nữa rồi mới nhanh chóng bám theo. Cô cũng leo lên chiếc phà hướng tới trung tâm thành phố. Jesper bước lên boong tắm nắng. Cecilia vẫn đứng ở khoang trước để tránh gây nghi ngờ. Gió thổi tung tóc cô và thỉnh thoảng những giọt nước lạnh bắn lên mặt. Trên sông không có nhiều tàu thuyền lắm, chỉ lác đác một vài du thuyền qua lại. Xa xa, cô thấy một trong những chiếc thuyền du lịch không mui Paddan đầy khách du lịch đang rẽ về phía Frihamnen. Khi họ cập bến trung chuyển ở Stenpiren, Jesper đi ngang qua cô và xuống tàu.
Anh đi về hướng Järntorget. Cecilia giữ khoảng cách, bám theo tới tận Esperantoplatsen và rẽ trái ở góc Nhà hát Pustervik. Cô dừng lại ở quán cà phê vỉa hè, giả vờ đọc xem lịch sự kiện trong khi Jesper bước vào tòa nhà có tấm biển đỏ của trường giáo dục thường xuyên.
Khi Cecilia đến nơi, cửa vẫn mở, ai đó đã buộc tay nắm cửa bằng một sợi dây màu xanh. Cô từng học tiếng Pháp ở đây nhưng đã bỏ ngang. Cô không thể ép mình làm bài tập về nhà và những gã trong lớp cũng chẳng có gì thú vị. Không có bóng người nào trực lễ tân nhưng lại có hàng đống tờ rơi trên quầy và các kệ dọc tường. Bên cạnh cầu thang là một bảng trắng trên giá đỡ, nơi có những bản in chương trình buổi tối được gắn bằng nam châm đen.
Một khóa học có tên “Án mạng mùa hè - Viết một cuốn trinh thám trong kỳ nghỉ!” đã thu hút Cecilia. Cô ghi nhớ số phòng rồi đi lên cầu thang. Tiếng bước chân của cô vang vọng dọc theo hành lang trống trải. Có tiếng máy lọc nước róc rách ở đâu đó. Một người đàn ông đậm người, tóc đuôi ngựa mỏng, quay lưng về phía cô, đang rót nước vào cốc nhựa. Cecilia đi ngang qua gã này, tiến đến cánh cửa đóng kín của căn phòng nơi diễn ra khóa học viết. Cô vừa định nhìn qua ô tròn trên cửa ra vào thì thấy một bàn tay đặt lên vai mình. Cecilia quay ngoắt lại thì bắt gặp khuôn mặt cau có của Bengt Johansson.
“Cô theo dõi tôi đấy à?” Bengt hỏi. Má hắn đỏ bừng, đôi mắt bừng bừng giận dữ.
Tên này đang làm gì ở đây?
“Trả lời đi!” Bengt gắt gỏng trước khi cô kịp mở miệng.
Cecilia không thể nói rằng mình đang theo dõi Jesper. Cô đứng thẳng lên, cố giữ bình tĩnh.
“Tôi đang tìm lớp của mình.” Cô nói dối. Bengt dù sao cũng sẽ không tin. “Nếu anh muốn biết, tôi đi học tiếng Pháp.”
Bengt khịt mũi, nhấp một ngụm nước. “Vậy à? Chứ không phải cô cũng đang viết trinh thám sao?”
“Không, sao anh hỏi vậy?”
“Vậy thì chỉ có tôi thôi nhỉ. Không ngờ phải không? Một gã thợ thủ công bình thường như tôi lại làm mấy chuyện này chứ gì?” Hắn quay người, ném chiếc cốc vào thùng rác bên kia hành lang.
Cecilia bước sang một bên để Bengt mở cửa vào lớp học. Hắn ta lẩm bẩm điều gì đó về cảnh sát rồi đi vào trong. Cô tranh thủ liếc nhanh xung quanh và thấy Jesper đang ở đó, chúi mũi vào cuốn sổ và viết.
Có lẽ việc theo dõi Jesper cũng không phải vô ích. Cecilia quay người bước đi. Nhưng sau vài bước, cô dừng lại và nhìn về phía thùng rác. Bên trên chiếc túi màu đen là một chiếc cốc nhựa trong suốt, nằm sờ sờ ở đó. Bàn tay cô run rẩy khi nghiêng người về phía trước và nhặt nó lên. Cecilia nhìn chằm chằm vào chiếc cốc, nuốt khan. Dưới đáy vẫn còn có vài giọt nước, lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt. Vành cốc vẫn còn dấu vết thuốc lá hít của Bengt khi nãy. Ngay cả khi nước bọt trên cốc chứng minh tên này là kẻ đã ở trong nhà Linda Sandström, Cecilia cũng không được phép thu bằng chứng theo cách này. Như vậy là sai quy tắc điều tra. Cuộc điều tra nội bộ của Knut Lerjedal sẽ ngay lập tức chiếu thẳng ánh đèn nghi vấn về phía cô.
Cecilia hạ tay xuống, toan ném chiếc cốc trở lại thùng rác nhưng cô chợt khựng lại. Cô thực sự muốn biết liệu thứ cô đang cầm trong tay có phải chìa khóa để vạch trần Lửng không? Và nếu đúng vậy, liệu có đáng để cô chấp nhận bị kết tội làm sai nguyên tắc, nhưng lại có thể ngăn tên sát nhân tiếp tục ra tay?
Cảm xúc bên trong Cecilia lúc này thật hỗn độn. Cô nhắm chặt mắt, cố gắng gạt bỏ những luồng suy nghĩ giằng xé. Ngay khi mở mắt, Cecilia quyết định nhét chiếc cốc vào túi đeo hông, cẩn thận nhất có thể với đôi tay run rẩy. Vỏ cốc kêu loạt soạt khi cô kéo khóa túi lại.
Rồi Cecilia rời khỏi hiện trường nhanh như một kẻ trộm vặt.