77/
Họ không nhận ra điều đó, nhưng tôi biết ai cũng sẽ phản bội tôi, theo cách riêng của từng người. Họ phải chết trước khi kịp thực hiện hành vi dối trá của mình.
Thứ Bảy, ngày 5 tháng Mười một
Annika tỉnh dậy, người cô căng cứng như dây cung. Cô quay lại định tìm kiếm Martin. Bàn tay cô chạm xuống giường nơi anh nằm nhưng trống trơn. Cô đã ngủ một mình. Annika chớp mắt vài lần, cố nhớ lại mình đã lên giường như thế nào. Rượu đã đưa cô vào giấc ngủ và xóa đi hết mọi chuyện xảy ra ngày hôm qua. Nhưng giờ đây cơn mưa ký ức lãnh lẽo đang ùa về. Annika đã yêu cầu Martin rời đi. Anh đã khóc, cầu xin cô cho anh ở lại. Nhưng Annika im lặng. Cô tránh nhìn vào mắt anh, chỉ mong muốn anh đừng nói gì nữa.
Cuối cùng, anh rời đi như ý cô muốn.
Ký ức cuối cùng của Annika là tiếng đóng sầm cửa lại của Martin, sau đó mọi thứ mờ mịt và không rõ ràng. Cô nhớ rằng mình đã nốc không biết bao nhiêu là rượu. Rượu làm đầu cô nhức nhối. Cô chậm rãi xoay người ra khỏi tấm ga ẩm và ngồi ra mép giường. Bên ngoài, hai con chim ác là đang nhảy nhót trên bãi cỏ. Vòm miệng Annika khô khốc, mang theo vị đắng như thể cô vừa ăn hành sống. Mắt của cô không bắt kịp với những chuyển động xung quanh, giống như một chiếc máy ảnh kỹ thuật số đời cũ. Cảm giác đó không đủ mạnh để khiến cô nôn mửa, nhưng đủ để làm cơn chóng mặt trở nên dữ dội, buộc cô phải di chuyển một cách thận trọng.
Annika lê bước vào phòng tắm. Cơ bắp của cô phản đối từng cử động, nhức nhối như thế vừa trải qua một buổi tập luyện quá sức. Các ngón tay đầy vết cắt và trầy xước, móng tay thì gãy rụng. Cô nhìn chằm chằm vào tay mình trong vài phút mà không nghĩ được chuyện gì đã có thể xảy ra. Mãi rồi Annika mới bước vào phòng tắm. Nước nóng xối qua người, khiến làn da trên vai cô đỏ bừng lên.
Xong xuôi, Annika bước ra bếp, cố ép mình ăn một chút gì đó. Cô nhìn xuống cầu thang bên dưới. Tim cô đập thình thịch khi nhìn thấy một vết nứt trên tường dọc theo cầu thang đến ngay phía trên lan can. Xa hơn một chút, nó tách ra làm hai, giống như một tia sét bị đông cứng trong bê tông. Giấy dán tường đã rách toạc, quăn lên xung quanh vết nứt, giống như lớp da trên vết thương hở. Những mảng thạch cao lớn và vụn bê tông xám xanh rơi xuống cầu thang.
Annika chậm rãi đi xuống. Đôi chân trần, vẫn còn ẩm sau khi tắm, để lại những dấu chân ẩm ướt trên sàn gỗ và nhanh chóng biến mất sau vài giây. Mỗi bước đi, cô có thể cảm nhận những mảnh vụn nhỏ dưới chân mình, thô ráp như sạn. Annika lần tay dọc theo vết nứt. Bề mặt đá thô ráp bám vào đầu ngón tay như muốn níu lấy cô. Tim cô đập nhanh hơn sau mỗi bước đi xuống. Ở chân cầu thang, cô dừng lại, nhìn quanh phòng giải trí. Cảnh tượng trước mắt khiến cô há hốc miệng. Bàn làm việc của Martin bị lật ngửa, màn hình máy tính vỡ tan trên sàn. Chiếc ghế xô pha nằm nghiêng, đệm ghế bị ném xuống sàn, vỏ ngoài của chúng lấm tấm bụi màu xám. Giấy dán tường bị xé toạc, rơi thành từng mảnh trên sàn nhà. Bức tường phía sau lộ ra đầy vết nứt, lỗ thủng và vết lõm. Một trong những cửa sổ phía sau bị nứt, nhưng chưa vỡ hẳn. Bên cạnh lò sưởi, giữa đống mảnh kính vỡ từ cánh cửa lò mở toang, là một chiếc xà beng.
Annika nhìn xuống tay mình. Chúng đang run rẩy. Mình đã làm chuyện này sao? Cô nhắm mắt, cố nhớ lại, nhưng rượu đã làm cô quên hết mọi thứ. Annika nổi gai ốc khi tưởng tượng lại những âm thanh rít lên ghê rợn từng khiến cô thao thức. Cô lại loạng choạng chạy lên bếp trong cơn hoảng loạn. Mặc dù mặt trời đã lên đến đỉnh nhưng vẫn chỉ đủ cao để lướt qua mái nhà. Những con chim ác là vẫn tiếp tục nhảy nhót bên ngoài. Bóng của chúng vắt ngang bãi cỏ ẩm, kéo dài thành những vệt méo mó.
“Tao sẽ tìm ra chúng mày, lũ khốn.” Annika lẩm bẩm. Máu cô sôi lên vì giận dữ. Cô chắc chắn sẽ cho chúng thấy, trả đũa y như cách chúng đã hành cô vào ban đêm.
Annika thay quần bò và áo len ấm rồi bắt tay vào việc. Cô lôi hết xẻng, xà beng và cuốc chim từ nhà kho ra, bắt đầu bới tung lớp đất quanh nhà. Từng cục đất lớn bị quật lên, lởm chởm đầy cành và rễ từ những bụi cây mà Apelgren đã trồng sát tường nhà bên ngoài. Cơ bắp cô nhức nhối vì phải gắng sức, lòng bàn tay bỏng rát khi cọ vào cán gỗ thô ráp của các dụng cụ. Nhưng cô lại thấy thích thú khi đào lên từng tảng đất lớn.
Mỗi nhát cắm xuống đều mang lại một khoái cảm thầm lặng. Đất càng tối màu khi Annika đào sâu hơn, cho đến khi nó trở nên quá cứng để cô có thể xúc lên. Khi đó, cô sẽ bắt đầu ở chỗ khác. Lặp đi lặp lại như thế. Bùn bắn tung tóe, làm bẩn quần áo, cánh tay và mặt Annika. Đất bám vào tóc cô và xung quanh ngổn ngang những hố đất giống như hang chuột chũi khổng lồ. Cuối cùng, khi sức lực cạn kiệt, cô ngồi xuống mép một trong những cái hổ, nhìn chằm chằm vào bức tường bên ngoài ngôi nhà khi ánh sáng cuối cùng của mặt trời biến mất sau mái nhà lân cận. Hơi thở cô tạo thành những làn hơi mỏng trong không khí lạnh. Cô đang ở bên ngoài phòng ngủ, ngay bên hông ngôi nhà. Bức tường tầng hầm lộ ra, cách mặt đất hơn nửa mét. Một con sâu tại đang chậm rãi bò lên.
Rồi đột nhiên, Annika nhận ra. Không thể có một bức tường tầng hầm ở đó. Phòng ngủ chỉ là phần được xây thêm sau này. Ít nhất thì đó là những gì Emma Sieverts đã nói. Theo lý thuyết, cô chỉ nên nhìn thấy lớp đất bên dưới nền móng cũ mà thôi. Nhưng ngay trước mắt cô lại là một bức tường bê tông chắc chắn. Tại sao lại như vậy? Sao có chuyện thế này được?
Tim Annika đập thình thịch. Cô lại chộp lấy dụng cụ tiếp tục đào sâu hơn nữa dọc theo bức tường bí ẩn. Đất sét đặc quánh cản trở từng nhát xẻng, nhưng cô vẫn cố gắng, từng chút một. Cơn mệt mỏi khiến cô thở khò khè, cơ bắp rát bỏng như bị thiêu đốt. Annika không dừng lại, không ngừng nghỉ, cho đến khi cảm nhận được vị máu tanh trong miệng. Nhưng lúc đó, cô đã đào đủ sâu để lộ ra những đường ống thoát nước. Annika buông rơi cái xẻng, đưa tay chạm vào bề mặt bê tông ẩm ướt.
Bức tường bê tông không nên tồn tại ở đây. Nó đang che giấu điều gì đó. Annika phải tìm cho ra chân tướng. Và cô biết mình sẽ hỏi ai.