hồi mười một tuổi, cậu đã chẳng làm được gì ngoài bôi tro trát trấu vào mặt mẹ. Và giờ đây, bà đang ở trước mặt cậu: một con thú, một quái vật xác sống. Gus quay người đối mặt với những kẻ còn lại. Cơn thịnh nộ trào dâng trong cậu, nhưng ở đây, cậu bất lực, và cậu biết điều đó. Thứ ba, ngươi được giải thoát cho bà ấy. Những tiếng nấc khô khốc tràn lên như tiếng ợ hơi sầu thảm. Tình huống này khiến cậu buồn nôn, khiến cậu kinh hoảng, tuy nhiên… Cậu xoay ra đằng sau. Bà gần như đã bị bắt cóc. Bị giữ làm con tin bởi chủng loài ma cà rồng “ô uế” mà chúng không ngừng nhắc tới. “Mẹ,” cậu gọi. Dù có nghe thấy nhưng bà không hề thay đổi biểu cảm. Việc giết anh trai cậu, Crispin, thì dễ dàng, bởi những cảm xúc tiêu cực từ lâu giữa hai người. Bởi Crispin là kẻ nghiện ngập và thậm chí còn thất bại hơn cả Gus. Cắt cổ Crispin bằng mảnh thủy tinh vỡ là một hành động hiệu quả: kết hợp trị liệu gia đình và loại bỏ rác thải. Cơn thịnh nộ cậu tích tụ qua hàng thập kỷ đã bốc hơi theo từng vết chém. Nhưng giải thoát madre (5) của cậu khỏi lời nguyền này sẽ là một hành động minh chứng tình yêu. Mẹ Gus được đưa ra khỏi căn phòng, nhưng thợ săn vẫn ở lại. Gus đưa mắt trở về phía ba tên thợ săn, giờ đã nhìn được chúng rõ hơn. Tĩnh lặng đến đáng sợ. Chúng chẳng hề động đậy. Bọn ta sẽ cung cấp cho ngươi bất cứ thứ gì ngươi cần để hoàn thành nhiệm vụ này. Việc chu cấp vốn không phải vấn đề, vì bọn ta đã tích lũy được qua thời gian một lượng lớn tài sản con người. Những người được nhận món quà vĩnh hằng đã trả rất nhiều của cải qua các thế kỷ. Trong những căn hầm của mình, các Chúa Tể Cổ Đại cất những cuộn vòng bạc Lưỡng Hà, đồng xu La Mã, đồng vàng Anh, đồng mác Đức. Tiền tệ chẳng có nghĩa lý gì với chúng. Giao dịch với các thổ dân cũng chỉ dùng vỏ sò thôi mà. “Vậy là, bọn mày muốn tao làm tay sai cho bọn mày, phải thế không?” Cậu Quinlan sẽ cung cấp bất kỳ thứ gì ngươi cần. Bất kỳ thứ gì. Cậu ta là
thợ săn giỏi nhất của bọn ta. Hiệu quả và trung thành. Độc nhất vô nhị, xét trên nhiều phương diện. Giới hạn duy nhất dành cho ngươi là phải biết giữ bí mật. Điều tối quan trọng là phải che giấu sự tồn tại của bọn ta. Bọn ta để ngươi tự do tuyển mộ những thợ săn khác giống như ngươi. Vô hình và vô danh, nhưng giỏi giết chóc. Gus hất hàm, cảm nhận sự níu kéo của mẹ đằng sau lưng cậu. Một lối thoát cho cơn phẫn nộ của cậu: có lẽ đây chính là điều cậu cần. Môi cậu mím lại thành một nụ cười giận dữ. Cậu cần nhân lực. Cậu cần những tên sát nhân. Cậu biết chính xác tiếp theo phải đến đâu. Ga Nam Ferry Loop thuộc IRT FET, CHỈ RẼ SAI MỘT LẦN, đã dẫn họ tới đường hầm nối với ga Nam Ferry Loop bị bỏ hoang. Hàng chục ga điện ngầm ma rải rác trên các hệ thống vận chuyển IRT, IND và BMT. Ta không còn thấy chúng trên bản đồ nữa, dù chúng có thể thoáng hiện ra qua những ô cửa sổ khoang tàu điện ngầm vẫn đang chạy trên các đường ray còn hoạt động - nếu ta biết phải nhìn lúc nào và ở đâu. Không khí dưới lòng đất ẩm hơn, sự ẩm ướt thấm trong đất, tường trơn bóng và rỉ nước. Dưới này, dấu vết chất thải Strigoi phát sáng trở nên hiếm hoi hơn. Fet nhìn quanh, bối rối. Anh biết con đường dọc Broadway là một