Phần II TRÊN TẤT CẢ, Chúa Tể có xu hướng thao túng cả hành động lẫn suy nghĩ. Chúa Tể đã cân nhắc mọi khả năng của kế hoạch. Nó cảm thấy một nỗi lo lắng mơ hồ chờ toàn bộ chuyện này đâm hoa kết trái, nhưng riêng sự tin chắc thì Chúa Tể không thiếu. Các ma cà rồng Cổ Đại sẽ bị tiêu diệt cùng một lúc, và chỉ trong vòng vài tiếng. Chúng thậm chí sẽ không lường trước được. Làm sao đoán được chứ? Xét cho cùng, chẳng phải Chúa Tể đã sắp đặt cái chết cho từng con một, cùng sáu kẻ nô bộc của chúng, vài năm trước ở thành phố Sofia, Bulgaria sao? Chính Chúa Tể đã chia sẻ nỗi đau của cái chết thống khổ ngay tại thời điểm nó diễn ra, cảm nhận sức hút hỗn loạn của bóng tối - cái hư không tàn nhẫn - và nhấm nháp nó. Vào ngày 26 tháng Tư, năm 1986, ở vài trăm mét dưới trung tâm thành phố của Bulgaria, một tia sáng mặt trời - một sự phân hạch tương đương năng lượng mặt trời - lóe lên bên trong một căn hầm mái vòm giữa những bức tường dày bốn mét rưỡi. Thành phố phía trên bị rung chuyển bởi một tiếng nổ sâu và một cơn động đất, tâm chấn của nó được theo dấu về phố Pirotska - nhưng không có thương vong, cũng rất ít thiệt hại về tài sản. Sự kiện đó chỉ xuất hiện qua loa trên bản tin, gần như chẳng đáng nhắc đến. Nó đã hoàn toàn bị phủ bóng bởi thảm họa rò rỉ lò phản ứng hạt nhân Chernobyl, vậy nhưng hầu như chẳng ai biết hai sự kiện này có liên quan mật thiết với nhau. Là một trong bảy con Nguyên Thủy, Chúa Tể vẫn luôn là con tham vọng nhất, thèm khát nhất - và ở một khía cạnh nào đó, nó là con trẻ nhất. Đây là chuyện hoàn toàn tự nhiên. Chúa Tể là con cuối cùng xuất hiện, và nó được tạo ra từ cái miệng, cổ họng, cơn khát. Bị chia rẽ bởi cơn khát này, những con khác phân tán và lẩn trốn. Ẩn náu, nhưng vẫn nối kết. Những ý niệm này rì rầm trong tâm thức vĩ đại của Chúa Tể. Suy nghĩ của nó trôi về thời điểm nó lần đầu đến thăm chiến trường Tận Thế trên Trái Đất này - về những thành phố từ lâu đã bị quên lãng, với những cây cột thạch cao và sàn đá mã não bóng loáng.
Về lần đầu tiên nó nếm vị máu. Chúa Tể nhanh chóng nắm lại quyền kiểm soát suy nghĩ của mình. Ký ức là một thứ nguy hiểm. Nó cá nhân hóa tâm trí của Chúa Tể, và khi điều đó xảy ra, kể cả trong môi trường được bảo vệ này, những con Cổ Đại khác cũng có thể nghe thấy. Vì trong những khoảnh khắc thông suốt đó, tâm trí của chúng trở thành một. Như chúng đã từng, và được định sẵn là sẽ mãi mãi như vậy. Chúng được tạo ra như một thể thống nhất, và vì vậy, Chúa Tể không có tên riêng. Tất cả đều cùng chia sẻ một cái tên - Sariel - cũng giống như chúng chia sẻ cùng một bản chất và mục đích. Cảm xúc và suy nghĩ của chúng lẽ đương nhiên được kết nối với nhau, theo chính cái cách Chúa Tể kết nối với lũ con mà nó đang nuôi lớn, rồi sau đó, tất cả sẽ cứ thế mà tiếp diễn. Mối liên kết giữa những con Cổ Đại có thể bị chặn lại, nhưng không bao giờ có thể bị phá vỡ. Bản năng và suy nghĩ của chúng khao khát được nối kết với nhau theo lẽ tự nhiên. Để đạt được thành công, Chúa Tể phải phá bỏ hiện tượng đó.
LÁ RỤNG
Cống thoát nước Khi Vasiliy tỉnh lại, anh thấy mình đang chìm nửa người trong dòng nước bẩn. Xung quanh, các ống vỡ tuôn trào nước cống xuống cái vũng đang lớn dần dưới người anh. Fet cố đứng dậy nhưng lại chống phải cánh tay đau và bật rên lên. Anh nhớ lại chuyện đã xảy ra: vụ nổ, đám Strigoi. Không khí đặc quánh thứ mùi khó chịu của da thịt cháy, hòa lẫn với khói độc. Ở đâu đó đằng xa - bên trên anh? phía dưới anh? - anh nghe thấy tiếng còi rú và tiếng radio cảnh sát loẹt xoẹt. Phía trước, ánh lửa yếu ớt viền quanh miệng một ống dẫn ở xa tít. Cái chân bị thương của anh chìm xuống nước, vẫn chảy máu, thêm vào dòng nước đen ngòm. Hai tai anh vẫn ù, hay đúng hơn là chỉ một tai. Fet đưa tay lên tai và máu đông bong ra, dính vào ngón tay anh. E là anh đã bị thủng màng nhĩ. Anh không biết mình đang ở đâu, hay có thể thoát ra bằng cách nào, nhưng vụ nổ hẳn đã đẩy anh đi một quãng khá xa, và giờ đây, anh cảm thấy không gian xung quanh bót gò bó hơn một chút. Anh xoay người, xác định được có một lưới chắn lỏng lẻo ở bên sườn. Thép gỉ sét, đinh hỏng kêu lạch cạch khi anh chạm tay vào. Anh cạy cho nó lỏng ra thêm một chút - và chưa gì đã cảm nhận được một luồng không khí trong lành. Anh sắp tự do rồi, nhưng chỉ dùng các ngón tay thì không đủ để cạy mở lưới chắn. Anh mò mẫm xung quanh, tìm thứ gì đó làm đòn bẩy. Anh tìm được một thanh thép xoắn - và rồi, đang nằm úp sấp, cơ thể đã cháy thành than của Strigoi. Khi Fet nhìn hài cốt cháy đen, một khoảnh khắc kinh hãi ập vào anh. Những con giun máu. Phải chăng chúng đã chui ra khỏi vật chủ và đang mù quáng tìm kiếm một cơ thể khác trong cái hố ẩm ướt này? Nếu vậy thì… có phải chúng đã chui vào người anh? Vết thương trên chân anh? Anh có cảm thấy gì khác thường nếu bị nhiễm không? Rồi cái thi thể kia động đậy. Nó giần giật.
Rất nhẹ. Nó vẫn đang hoạt động, vẫn sống - đúng như một con ma cà rồng có thể sống. Đó là lý do bọn giun vẫn chưa mò ra. Nó cựa mình và đứng lên khỏi mặt nước. Lưng nó đã cháy rụi, nhưng mặt trước thì không. Mắt nó bị sao đó, và ngay sau đó, Fet biết nó không còn nhìn được nữa. Nó di chuyển với một quyết tâm vụng về, nhiều khớp xương đã trật hẳn, nhưng các bắp thịt vẫn nguyên vẹn. Hàm của nó không còn ở chỗ cũ do bị vụ nổ làm cho nứt toạc ra, vậy nên cái vòi chích lòng thòng cứ vẫy vẫy trong không khí như xúc tu. Sinh vật này hung hăng nghiêng người sang một bên, một con dã thú mù đang chuẩn bị tấn công. Nhưng Fet chết điếng khi chứng kiến cái vòi chích đang bị phơi ra. Đây là lần đầu tiên anh có thể nhìn trọn vẹn nó. Nó gắn dính vào hai điểm, tại cuống họng và tại phần sau vòm miệng. Chân vòi chích ứ máu và có kết cấu cơ bắp, lợn gợn. Ở cuống họng, một cái hố trông như cơ vòng há to ra đòi thức ăn. Vasiliy nhớ đã từng thấy một kết cấu tương tự, nhưng ở đâu? Trong ánh sáng tù mù, Fet dò dẫm xung quanh, tìm cây súng bắn đinh. Đầu của sinh vật kia quay theo tiếng nước, cố gắng định hướng. Fet đã định bỏ cuộc thì vấp phải cây súng bắn đinh - chìm nghỉm dưới nước. Khỉ thật, anh nghĩ, cố kiềm chế cơn bực tức. Nhưng bằng cách nào đó, sinh vật kia đã định vị được anh - và lao vào tấn công. Fet di chuyển nhanh hết mức, nhưng sinh vật kia, giờ đã mò mẫm thích ứng được với hình dạng ống dẫn xung quanh và tứ chi tàn tật của mình, theo bản năng đã lấy lại được thăng bằng và di chuyển với sự phối hợp cơ thể gượng gạo. Fet giơ khẩu súng lên và cầu may. Anh kéo cò - hai lần - và nhận ra nó đã hết đạn. Anh đã dùng hết cả băng đạn trước khi bất tỉnh và bây giờ chỉ còn lại một thứ dụng cụ công nghiệp trống rỗng trong tay. Chỉ trong vài giây, sinh vật kia đã bổ lên Fet, chặn anh lại, đè anh xuống sàn. Fet gánh toàn bộ trọng lượng của nó trên người.