hồi lâu, Eph bị cả hai luồng ánh sáng chiếu thẳng vào mặt. “Sao?” William hỏi. “Anh ta không phải ma cà rồng.” “Không, khùng ạ. Trên bản tin. Người bị truy nã. Anh Goodweather phải không?” “Phải. Ephraim là tên tôi.” “Goodweather, bác sĩ đào tẩu. Người giết Eldritch Palmer.” “Thật ra,” Eph giải thích. “Tôi bị buộc tội sai. Tôi không giết đồ khốn đó. Mặc dù đã cố.” “Chúng truy nã anh phát gớm, nhỉ? Lũ khốn nạn đó.” Eph gật đầu. “Vẫn đang truy nã.” “Tôi không biết nữa, Ann,” William nói. “Anh có mười phút, đồ khốn. Nhưng kẻ gọi là bạn anh ở trong xe kia, nếu anh ta cố bỏ trốn, tất cả các anh sẽ thành mồi cho cá.” Fet đứng trước đuôi chiếc xe Jeep, chỉ cho bọn họ thấy thiết bị hạt nhân và đồng hồ hẹn giờ mà anh đã gắn bằng đèn pin. “Thấy rồi. Một quả bom nguyên tử chết tiệt,” Ann nói, lộ diện là một phụ nữ trạc năm mươi tuổi với bím tóc dài xơ xác màu xám, đi ủng bên dưới tấm
áo mưa đánh cá dài thượt. “Các vị chắc nghĩ thứ này phải to hơn,” Fet nói. “Tôi không biết mình nên nghĩ gì.” Bà lại nhìn Eph và Fet. William - một người đàn ông trạc bốn mươi, mặc áo len dài tay bờm xờm có nút kéo với quần bò xanh nhũn nhão - vẫn tránh dạt về một bên, cả hai tay để trên khẩu súng trường. Những chiếc đèn nằm dưới chân anh ta, một trong số chúng đang sáng. Ánh sáng gián tiếp hắt lên Quinlan lúc này đang đứng bên ngoài xe, trong chiếc áo choàng đen đáng sợ. “Ngoài việc câu chuyện của các vị đây quá kỳ quái để coi là không đúng sự thực.” “Chúng tôi không muốn gì từ anh chị, ngoại trừ một tấm bản đồ các hòn đảo ở đây và một phương tiện gì đó để ra kia,” Fet nói. “Các vị định cho nổ thứ khốn kiếp bé tí này.” Eph đáp, “Quả là chúng tôi định vậy. Các vị có khi sẽ phải rời nơi này, dẫu hòn đảo có cách bờ hơn nửa dặm hay là không.” “Chúng tôi không sống ở đây,” William giải thích. Thoạt tiên, Arm liếc nhìn anh ta như muốn nói anh ta đã quá nhiều chuyện. Nhưng rồi bà dịu lại, tự cho phép mình cởi mở với Eph và Fet bởi họ cũng đã cởi mở với bà. “Chúng tôi sống ngoài đảo,” bà ta nói. “nơi lũ có vòi chích khốn kiếp không thể tới. Ngoài đó có các pháo đài cũ từ thời Cách mạng Mỹ. Chúng tôi ở trong đấy.” “Bao nhiêu người?” “Tất cả có bốn mươi hai người. Từng là năm mươi sáu; chúng tôi đã mất mát nhiều. Chúng tôi đang chia thành ba nhóm, vì kể cả sau khi thế giới tiêu tùng, có một vài đồ khốn vẫn không sao hòa nhập được. Chúng tôi giờ hầu hết là hàng xóm láng giềng trong khi