Quyển 3 - Chương 14: Giữa Đám Đông Huyên Náo
Khi doanh trại Varden hiện ra trướcmặt, trời đã giữa trưa.
Eragon và Arya đứng trên một sườn đồi thấp, nhìnxuống khu vực trải dài những lều vải, với hàng mấy ngàn người, ngựa và những bếplửa đang bốc khói. Phía tây doanh trại, hàng cây uốn quanh con sông Jiet. Cáchnửa dặm về phía đông là doanh trại thứ hai, nhỏ hơn – như hòn đảo nổi gần bờ lụcđịa mẹ - nơi Urgal thuộc quyền lãnh dạo của Nar Garzhvog. Mấy dặm quanh vành đaidoanh trại tấp nập những toán kỵ binh, có những người đang cưỡi ngựa tuần tra,có nhóm giương cao cờ của lính đưa tin, nhiều nhóm sửa soạn lên đường, nhiềunhóm trở về sau nhiệm vụ. Nhìn thấy Eragon và Arya, hai lính tuần tra thổi mộttiếng tù và, rồi phóng hết tốc lực về phía hai người.
Eragon hớn hở cười vang:
-Chúng ta thành công rồi! Murtagh, Thorn, mấy trăm lính, đám pháp sư củaGalbatorix và Ra’zac... không kẻ nào trong đám đó bắt được chúng ta. Ha ha! Nghetin này, lão vua già tha hồ nhục nhã, chẳng khác nào bị nắm râu mà kéo.
Aryacảnh giác :
-Và lão sẽ trở nên nguy hiểm gấp đôi.
Eragon toác miệngcười:
-Biết. Nhưng cũng có thể, lão tức điên lên, quên cả trả lương cho lính,và họ sẽ lột bỏ binh phục mà theo Varden.
-Hôm nay anh sảng khoái quánhỉ.
-Sao không sảng khoái được chứ?
Nó nhón người, đứng trên đầu ngónchân, mở rộng tư tưởng, gồng hết sức, phóng ý nghĩ bay qua vùng quê như một mũigiáo, gào lên:
-Saphira!
Không phải chờ lâu, tiếng trả lời đáplại:
-Eragon!
Tưtưởng hai đứa quấn quýt lấy nhau đến nghẹt thở với những làn sóng ấm áp củathương yêu, hớn hở, lo âu. Hai đứa trao đổi chuyện thời gian xa cách. Saphira anủi Eragon về việc những người lính bị nó giết, những đau đớn, giận hờn tích luỹtrong nó từ khi vụ việc đó xảy ra.
Eragon nói: "Anh nhớ em quá"
"Em cũng nhớ anh, Tiểuhuynh"
Rồi nó gửi hình ảnh những người lính đã đụng độ với Eragon vàArya, nói: "Rõ ràng mỗi lần xa em, anh luôn tự rước họa vào thân. Lần nào cũngvậy! Em rất ghét phải quay đuôi lại anh, vì sợ em vừa quay đi là anh lại kẹtngay vào một cụôc đụng độ chết người".
"Công bằng tí đi, cô em. Ở gần em anhcũng gặp cả đống tai hoạ đấy thôi. Đâu chỉ xảy ra khi anh ở một mình như thỏinam châm thu hút những sự kiện không ngờ." "Không đâu. Anh là nam châm thu hútnhững sự kiện đó. Không phải em. Chẳng có gì là bất thường xảy ra khi em mộtmình cả. Chính anh thu hút những cuộc thách đấu, phục kích, kẻ thù nguy hiểm,những sinh vật hắc ám như Ra’zac, những kẻ thất lạc gia đình từ lâu, những hànhxử phép thuật kì bí, cứ như chúng là những con chồn tinh đói khát, còn anh làcon thỏ lang thang vào hang ổ của chúng vậy."
"Còn khi em bị bắt làm vật sởhữu của Galbatorix thì sao? Một sự kiện bình thường hả? "Xì. Lúc đó em chưa nởra. Anh đừng tính tới vụ đó chứ. Sự khác biệt giữa em và anh là: sự việc xảy racho anh, trong khi em chỉ là nguyên nhân của sự việc xảy ra." " Có thể nhưng nênnhớ là anh đang học tập. Mấy năm nữa coi, anh sẽ giỏi như ông Brom, làm việc gìra việc đó. Nhưng em không thể nói là, anh đã không nắm thế chủ động trong việclão Sloan."
" Hừ. Chuyện đó chưa kết thú đâu. Lần sau, anh còn làm em bất ngờkiểu đó nữa. Em sẽ dí anh xuống đất, liếm từ đầu tới ngón chân."
Eragon rùngmình. Lưỡi cô ả phủ đầy ngạnh như lưỡi câu, chỉ loáng một cái là lột sạch lông,da, thịt một con nai.
"Anh biết em bị bất ngờ, nhưng vì anh không chắc là sẽgiết hay thả tự do cho Sloan, cho đến khi đứng trước mặt lão. Ngoài ra, nếu choem biết là anh ở lại, chắc chắn em sẽ ngăn cản."
Eragon cảm thấy tiếng gầm gừtrong ngực Saphira khi ả nói:
"Anh nên tin tưởng em khi làm điều phải. Nếuchúng ta không thẳng thắn nói với nhau, thì làm sao chu toàn nhiệm vụ của mộtcon rồng và một kỵ sĩ được?"
"Làm điều phải là bắt anh rời khỏi Helgrind màkhông thèm quan tâm tới ý muốn của anh sao?"
"Có thể không như thếđâu."
Saphira yếu ớt biện hộ.
Eragon tủm tỉm cười: "Tuy nhiên em có lý. Đáng lẽ anh nên bànvới em. Xin lỗi, anh hứa lần sau sẽ bàn với em trước khi làm bất cứ điều gì emkhông muốn. Chấp nhận chứ?"
"Chỉ những gì liên quan tới vũ khí,phép thuật, các ông vua, và những thành viên trong gia đình."
"Hay những đoáhoa ."
"Hay những đoá hoa. Đồng ý. Em không cần biết chuyện, nếu nửa đêm anhăn chút bánh mì phô-ma đâu."
"Trừ khi lúc đó có một thằng cha cầm kiếm dàithòng chờ anh bên ngoài lều." "Nếu không hạ nổi thằng cha một mình với thanhkiếm dài thòng, thì thật sự anh không xứng danh một kỵ sĩ rồng."
"Bất kể làchết"
"Ừ..."
"Theo kiểu nói của em, em sẽ thoải mái vì anh là kẻ thu hútnhiều rắc rối hơn người khác, anh hoàn toàn có khả năng thoát khỏi những hoàncảnh có thể sẽ giết chết nhiều người khác."
"Ngay cả những chiến binh vĩ đạinhất cũng có thể sa vào một cái mồi của bất hạnh. Nhớ vua Kaga không? Ông đã bịgiết bởi một tay kiếm mới tập sự, khi vấp chân vào cục đá. Anh phải luôn thậntrọng, vì dù tài giỏi đến đâu, anh không thể đoán trước và tránh tất cả bất hạnhnhắm vào anh."
"Đồng ý. Bây giờ bỏ qua những chuyện nặng nề này đi. Anh sắpngộp thở vì những ý nghĩ về số phận, công lý, và những vấn đề u ám suốt mấy ngàyqua rồi. Càng lo lắng, vấn đề triết học chỉ càng làm người ta bối rối và chánnản, thay vì làm người ta phấn khởi hơn."
Eragon quan sát cánh đồng và bầutrời, tìm những cái vảy xanh lóng lánh nổi bật của Saphira:
"Em ở đâu? Anhcảm thấy em đã tới gần, nhưng không thấy."
"Ngay phía trên anh này "
Vớimột tiếng rống như hồi kèn hoan hỉ, Saphira nhào khỏi đám mây mấy ngàn mét trêncao, hai cánh khép sát thân mình, lượn vòng xuống đất. Cái hàm khiếp đảm của ảmở rộng, lửa cuồn cuộn phun ra, tràn ngược lên đầu và lưng như một cái bờm đangphát cháy. Eragon cười ha hả, dang rộng hai tay về phía cô em rồng. Hình ảnh vàâm thanh của Saphira làm mấy con ngựa của nhóm tuần tra đang phóng tới Eragon vàArya, lồng lên, quay đầu chạy ngược lại, trong khi chủ nhân chúng cồ ghìmcương.
Arya nói:
-Tôi đã hy vọng không gây chú ý cho ai khi vào trại,nhưng quên là không thể kín đáo nếu có Saphira ở gần. Một con rồng khó mà khônggây chú ý.
"Tôi nghe rồiđấy"
Saphira nói rồi xòe cánh, hạ xuống với một tiếng rền vang nhưtiếng sấm. Cặp đùi và vai đồ sộ của ả dợn sóng lung linh vì sức va chạm. Mộtluồng gió mạnh quất vào mặt Eragon, dưới chân nó đất rung bần bật. Xếp gọn haicánh lên lưng, Saphira bảo Arya: "Nếu muốn, tôi vẫn có thểâm thầm hạ cánh, có sao đâu?"
Đầu gật gù, mắt nháy lia lịa, ngoáy títchóp đuôi, ả tiếp: "Nhưng hôm nay thì không. Hôm nay tôi là mộtcon rồng, không là con bồ câu sợ sệt, cố lẩn tránh khỏi bị con chim ưng săn mồinhìn thấy."
Eragon chạy tới, hỏi:"Có khi nào em không là một con rồng đâu?"
Nhẹ nhàng nhưlông vũ, nó nhảy lên chân trước, leo lên vai, rồi lên chỗ ngồi quen thuộc sau cổSaphira, cảm nhận những cơ bắp nhấp nhô khi cô ả thở. Nó lại tủm tỉm cười tinhthần hoàn toàn thoải mái.
"Ởbên em thế này mới đúng là chỗ của anh"
Chân nó rung động, khi Saphiraư ử hài lòng.
Arya xoắn bàn tay trước ngực theo cung cách nể trọng của thầntiên:
-Chào Saphira.
Saphira vươn cổ xuống thấp, chạm đầu mõm trên lôngmày Arya, giống như khi nó chúc phúc cho Elva trong Farther Dur.
-Xin chào,alfa-kona. Cầu xin gió nâng cánh công nương.
Nó nói với Arya với một giọngtrìu mến mà lâu nay nó chỉ dành cho Eragon, như bây giờ nó đã coi Arya là mộtphần trong gia đình bé nhỏ của nó và cô xứng đáng được quan tâm và thân thiếtgiống như người nhà. Thái độ của con rồng làm Eragon ngạc nhiên, nhưng sau mộtthoáng ghen tị ban đầu, nó chấp nhận. Saphira nói tiếp: "Tôi rất biết ơn công nương đã giúpEragon bình yên trở về. Nếu anh ấy bị bắt, tôi không biết sẽ phải làmgì." Arya cúi đầu nói:
-Lòng biết ơn của mi rất có ý nghĩa với ta. Vìnếu chẳng may Galbatorix bắt được Eragon, ta biết mi sẽ làm gì. Ôi, mi sẽ bay đigiải cứu anh ta, và ta sẽ phải đi cùng, cho dù vào tận Uru'baen.
Saphira quaynhìn Eragon: " Đúng vậy. Em rất muốn đi cứu anh, nhưng emsợ là mình sẽ phải đầu hàng triều đình để anh được an toàn, bất chấp hậu quả xảyra cho Alagaesia." Ả cào móng xuống mặt đất: "Ôi ,toàn chuyện vớ vẩn. Anhđang ở đây và được an toàn, đó là điều thật nhất trên đời. Nhắc mãi những chuyệnkhó chịu chỉ làm hỏng niềm vui chúgn ta đang có."
Vì mấy con ngựa hốt hoảng,toán tuần tra ngừng lại cách xa hơn mười mét, xin hộ tống cả ba tới gặp Nasuada.Một kỵ binh nhảy xuống, trao ngựa cho Arya, rồi tất cả tiến về phía tây nam, đểvào doanh trại. Saphira đủng đỉnh chậm chạp bước theo, để kéo dài niềm vui haiđứa được ở gần nhau, trước khi tiến vào sự ồn ào huyên náo chắc chắn sẽ xảy rakhi nó và Eragon xuất hiện.
Sau khi hỏi thăm về Roran và Katrina, Eragon nói:"Em vẫn ăn đầy đủ cỏ lửa đấy chứ ?Hơi thở của em có vẻ nặng mùi hơn trước."
"Tất nhiên là vẫn ăn đầy đủ. Anh thấy vậylà vì anh đã đi xa nhiều ngày. May mà anh không chê bai, nếu không em quăng anhlộn cổ xuống đất ngay. Loài người các anh thì có gì để mà khoác lác chứ? Toàn mồhôi, nhớp nháp, hôi rinh rích. Những sinh vậy hoang dã có mùi giống như loàingười là lũ dê và tụi gấu ngủ đông. So sánh với anh, mùi của rồng như mùi nướchoa, thơm lừng như hoa núi."
"Ê , chảnh vừa thôi chứ." Eragon chun mũi đánh hơi, rồinói:"Tuy nhiên, từ sau hội HuyếtThệ, anh thấy hình như con người có vẻ nặng mùi hơn. Nhưng em không thể gom anhvào những người khác được, vì anh đâu còn hoàn toàn là ngườinữa."
"Có thể. Nhưng anhvẫn cần phải đi tắm đấy."
Trong khi tiếng qua cánh đồng, những đoànngười vây quanh Eragon và Saphira càng lúc càng đông. Sau thời gian quá dài sốngtrong vùng hoang dã của Alagaesia, Eragon cảm thấy như bị chìm ngập giữa nhữngcon người chen chúc nhau, những âm thanh chát chúa của tiếng reo hò, những tưtưởng và tình cảm không được phòng thủ, những tiếng vũ khí va chạm và tiếng vóngựa nhảy dựng lên.
Eragon rút sâu vào tâm trí, để bản hợp xướng chói tai chỉcòn như tiếng sấm vang vọng từ xa. Tuy nhiên qua những lớp phép thuật bảo vệ, nóvẫn cảm thấy: từ bên kia doanh trại, mười hai thần tiên đang tiếng tới, thon gọnvà nhanh nhẹn như những con mèo núi mắt đỏ. Muốn gây ấn tượng thích hợp, Eragonvuốt tóc, ngồi ngay ngắn, khép chặt vòng bảo vệ tư tưởng , chỉ đủ để Saphiranghe được ý nghĩ của nó . Vì thần tiên tới đây là để bảo vệ nó, nhưng nhiệm vụcủa họ là trung thành tuyệt đối với nữ hoàng Islanzadí. Trong khi biết ơn sự cómặt của họ, thì đồng thời Eragon cũng nghi ngờ vẻ thanh nhã càng dễ cho phép họlén lút nghe trộm. Eragon không muốn nữ hoàng biết những bí mật của Varden, cũngkhông muốn bà kiểm soát nó. Nó biết, nếu có thể kéo nó ra khỏi Nasuada, bà sẽlàm ngay. Tóm lại, từ sau vụ phản bội của Galbatorix, thần tiên không tin tưởngcon người. Vì lý do đó, và những lý do khác, nữ hoàng Islanzadí muốn nó vàSaphira phải trực tiếp dưới quyền bà. Với những điều chuyên chế mà nó đã thấy,Eragon đặt tối thiểu niềm tin vào nữ hoàng. Bà quá kiêu hãnh và quá thấtthường.
Mười hai thần tiên tới trước Saphira, cúi đầu, vặn hai tay trước ngựcgiống như Arya đã làm, rồi lần lượt tự giới thiệu với Eragon đúng theo cung cáchchào hỏi của thần tiên. Eragon đáp lễ. Rồi vị tiên trưởng đoàn - một nam nhânhấp dẫn, cao lớn với lớp lông xanh đen phủ khắp người - tuyên bố mục đích nhiệmvụ của họ và trịnh trọng hỏi Eragon và Saphira có cho phép họ thi hành nhiệm vụkhông.
Eragon và Saphira lần lượt nói:
-Các vị được phép.
Sau đó,Eragon hỏi:
-Blodhbarm-vodhr, tôi đã hân hạnh gặp đại nhân trong lễ hội Huyếtthệ rồi, phải không? Vì nó nhớ đã thấy một thần tiên với lớp lông tương tự, nhảymúa giữa những hàng cây trong lễ hội.
Blodhbarm cười , khoe ra những cái nanhcủa một con thú.
-Tôi tin là ngài đã gặp cô em họ Liotha của tôi. Họ hàng nhàtôi rất giống nhau. Nhưng bộ lông của cô ấy nâu và có đốm, còn tôi thì xanhđen.
-Tôi dám thề đó chính là đại nhân.
-Chẳng may là thời gian đó tôi bậnviệc khác, không được dự lễ. Hy vọng tôi có cơ hội dự lễ kỳ tới, sẽ tổ chức vàomột trăm năm sau.
Saphira hỏi Eragon: "Anh đồng ý là ông ta có mùi thơm dễ thương không?" Eragonđánh hơi trong không khí: "Anhchẳng ngửi thấy mùi gì cả"
"Kỳ vậy?"
Saphira truyền mùi hương nó phát hiện được sangEragon. Lập tức,Eragon nhận ra ý ả nói gì.Mùi xạ hương bao quanh Blodhgarm giốngnhư một lớp mây dày, ấm áp thoang thoảng mùi khói chứa trong trái bồ công anhđược nghiền nát, làm mũi Saphira nhồn nhột. Nó bảo Eragon: "Tất cả phụ nữ trong Varden hình như đềusi mê ông ta. Ông ta đi đâu họ cũng bám theo, muốn nói với ông ta kinh khủngluôn, nhưng thốt không nên lời vì quá e thẹn khi ông ta nhìnhọ."
"Có thể chỉ giốngcái mới ngửi thấy mùi đó"
Lo lắng liếc sang Arya, Eragon bảo: "Hình như cô ta đâu bị ảnh hưởnggì." "Cô ấy có phép thuật bảo vệ rồi."
"Anh hy vọng thế ... Em nghĩ chúng ta cónên tìm cách ngăn chặn mùi hương đó của Blodhbarm không? Cách đó chẳng khác nàolén lút chiếm đoạt trái tim của một người đàn bà một cách bấtchính."
"Có bất chínhhơn cách chải chuốt áo quần để bắt mắt người anh yêu không? Blodhbarm không lợidụng những phụ nữ mê mệt ông ta, và hình như ông ta không tạo ra mùi hương với ýđịnh quyến rũ phụ nữ của loài người. Hơn nữa, em đoán đó là kết quả ngoài dựtính, và ông ta tạo mùi hương đó để phục vụ cho một mục đích khác. Cho đến khinào ông ta còn tỏ ra đứng đắn, em nghĩ chúng ta đừng cố can thiệpvào."
"Còn Nasuada ? Côấy không bị ông ta hấp dẫn sao?"
"Nasuada khôn ngoan và biết lo xa. Cô ta để Trianna đặt một lớp bảovệ chống lại ảnh hưởng của Blodhbarm."
"Tốt"
Khi tiến vào khu dựnglều, đám đông lên tới phân nửa lực lượng Varden, tụ tập quanh Saphira. Eragonđưa cao tay chào những người đang hô vang: Bàn tay bạc Khắc-tinhcủa-Tà thần. Cónhững người hỏi:"Ngài đã đi những nơi nào, Khắc-tinh-của-Tà-thần? Hãy kể chochúng tôi về chuyến phiêu lưu của ngài đi." Một số người lại gọi nó là "Độc dượccủa Ra'zac". Thích thú sâu sắc cái tên mới này, nó thầm lập lại tới bốn lần. Mọingười còn gào lên chúc sức khỏe nó và cả Saphira, mời cả hai dự tiệc, đề nghịđược biếu vàng bạc, ngọc ngà. Có cả những lời cầu xin giúp đỡ: chữa trị cho mộtđứa trẻ bị mù bẩm sinh, hay lấy một khối u đang giết dần mòn một người vợ, hoặcnối cái chân gãy cho một con ngựa. Có người khẩn khoản nhờ chữa giùm một thanhkiếm bị cong, vì "Đó là di vật của cha tôi!" Hai lần có tiếng đàn bà lalớn:"Khắc-tinh-của-Tà-thần, ngài đồng ý cưới tôi không?" Nhưng khi nhìn, Eragonkhông thể biết tiếng la đó phát ra từ đâu. Suốt thời gian ở giữa đám đông huyênnáo đó, mười hai thần tiên luôn đi gần, và Eragon biết họ đang nhìn và nghenhững thứ mà nó không nghe và thấy được. Vì vậy nó tiếp xúc đám đông với một sựyên tâm mà trước đây chưa hề có.
Thế rồi, từ những dãy lều, dân làngCarvahall bắt đầu xuất hiện. Nhảy xuống khỏi lưng Saphira, Eragon đi giữa bạnbè, người quen từ thuở nhỏ. Những cái vỗ vai, bắt tay, những tiếng cười vang lênvới những câu đùa cợt mà nếu không lớn lên quanh vùng Carvahall sẽ không thể nàohiểu nổi. Eragon nắm cánh tay nâu sậm của chú Horst. ông chủ lò rèn hớn hở:
-Mừng cháu trở lại, Eragon. Giỏi lắm. Chúng ta mắc nợ cháu vì đã phục thù đượcmấy con quái vật đẩy chúng ta ra khỏi mái nhà. Chú mừng là cháu còn nguyênvẹn.
- Nếu chỉ nhanh hơn cháu một thoáng thôi, Ra'zac đã chẻ cháu thành từngmảnh rồi. Nói xong, nó quay qua chào hỏi hai con trai của chú, Albriech vàBlador; rồi tới anh thợ giày Loring và ba con trai; vợ chồng chủ quán rượu, Fiskvà Felda; Calitha; Delwin và Lena; khi tới Birgit-mắt-hung-dữ, chị ta nói:
-Cám ơn, Eragon không là con của ai. Cám ơn vì giết được hai quái vật đã ăn thịtchồng tôi. Lò sưởi nhà tôi luôn ấm áp dành cho cậu, bây giờ và mãimãi.
Eragon chưa kịp trả lời, đám đông đã tách hai người khỏi nhau. Nó ngẫmnghĩ: " Không là con của ai! Ha! Mình có một người cha đấy chứ, và tất cả mọingười đều căm ghét ông ta."
Roran rạng rỡ chen qua đám đông. Katrina theo sátbên anh. Khi hai anh em ôm nhau, Roran làu bàu:
- đáng lẽ anh phải nện cho emmột trận vì đã bỏ anh và Saphira, để ở lại đó một mình. Một việc làm quá ư làngu ngốc. Lần sau phải báo trước. Phải chi em thấy Saphira đã lo lắng thế nàotrên đường bay về.
Eragon đặt tay lên chân trước Saphira, nói:
- Xin lỗiđã không nói trước với anh về quyết định ở lại của em, nhưng vì tới phút chót emmới nhận ra việc em ở lại là điều cần thiết.
- Chính xác thì lý do gì làm emở lại trong mấy cái hang động ghê tởm đó?
- Vì có vài thứ em phải tìmhiểu.
Câu trả lời không rõ ràng làm mặt Roran rắn lại. Eragon lo ngại anh tasẽ bắt nó giải thích rõ ràng hơn, nhưng anh ta chỉ nói:
- được thôi, mộtngười tầm thường như tôi làm gì có hy vọng hiểu được những lý do của một kỵ sĩrồng, dù ngài đó là em của mình, đúng không? điều quan trọng là ngài đã giúpgiải thoát Katrina, và ngài cũng đã trở về an toàn.
Anh ta vươn cổ như đangcố tìm một thứ gì đó trên lưng Saphira, rồi quay nhìn Arya đang đứng cách mấymét phía sau:
- Ngài làm mất cây gậy của tôi rồi. Tôi đã đi khắp nơi trênnước Alagaesia với cây gậy đó, ngài không giữ thêm được mấy ngày sao?
- Em đãđưa nó cho một người cần nó hơn em.
Katrina kêu lên với Roran:
- Ôi, thôiđi, đừng làm khổ chú ấy nữa.
Ngập ngừng một lúc, cô ôm Eragon, nói:
- Biếtkhông, anh ấy quá mừng gặp lại em, nhưng không tìm ra lời để nói đó thôi. Ngượngnghịu cười cười, Roran nhún vai:
- Chị ấy chỉ được cái ........ luôn nói đúngvề anh.
Hai anh chị tình tứ liếc nhau.
Eragon quan sát Katrina. Mái tócmàu đồng đã lấy lại vẻ mượt mà trơn bóng, nhưng điều quan trọng nhất là: nhữngdấu vết đau đớn khủng khiếp đã phai mờ, dù cô vẫn còn gầy và xanh hơntrước.
Ghé gần nó hơn, để không người Varden nào nghe được, cô nói:
- Chưabao giờ chị nghĩ là sẽ phải mang ơn em nhiều đến thế, Eragon, Anh chị nợ em quánhiều. Từ khi Saphira đưa anh chị tới đây, chị mới tìm hiểu là em đã mạo hiểmđến thế nào để cứu chị, Chị rất biết ơn em, Nếu phải ở lại thêm một tuần nứatrong Helgrind, chị sẽ chết mất. Cám ơn em vô cùng vì đã cứu chị và đã chữa lànhvết thương trên vai anh Roran, hơn thế nữa, em còn đem lại sự đoàn tụ cho haianh chị. Nếu không nhờ em, anh chị sẽ không bao giờ có thể gặp lạinhau.
Eragon nói:
- Bằng cách nào đó, em nghĩ, anh Roran cũng sẽ tìm racách đưa chị ra khỏi Helgrind, dù không có em, Anh ấy có tài ăn nói, chắc chắnsẽ thuyết phục được một pháp sư giúp đỡcó thể là bà lang Angela- và anh cũng sẽthành công.
Roran mỉa mai:
- Bà lang Angela hả? Cái mụ huyên thuyên đó làmsao có thể là đối thủ của Ra'zac được.
- Lầm to rồi. đừng đánh giá vẻ bềngoài của bà ta.
Rồi, Eragon liều mình làm một chuyện mà chưa bao giờ nó dámkhi còn sống trong thung lũng Palancar, nhưng bây giờ, trên cương vị một kỵ sĩrồng, nó ... hôn lên trán Katrina. Sau đó, cũng hôn lên trán Roran, nó nói:
-Roran, anh như anh ruột của em, Katrina, chị cũng như chị ruột của em. Nếu gặpkhó khăn gì, hãy cho em biết. Dù cần một Eragon kỵ sĩ rồng hay một thằng Eragonnông dân, em sẽ làm tất cả theo ý anh chị:
Roran nói:
- Ngược lại, khi gặpkhó khăn gì, em cũng phải cho anh chị biết, anh chị sẽ chạy đến giúp đỡem.
Eragon gật đầu. Nhưng khó khăn của nó, cả hai người đều không thể giúp.Nó xiết vai Roran và Katrina, nói:
- Chúc anh chị sống lâu, mãi mãi hạnh phúcbên nhau và có nhiều con cháu. Eragon thắc mắc vì thấy Katrina cười cười lúngtúng. Nhưng Saphira thúc dục tất cả tiếp tục tiến tới lều bạt màu đỏ của Nasuadangay trung tâm doanh trại.
Nasuada đang đứng đợi, bên trái cô là vua Orrin vànhững nhà quý tộc, phía sau là hai hàng bảo vệ đứng hai bên.
Bộ áo Nasuadamặc bằng lụa màu xanh ngọc, ngời sáng dưới ánh mặt trời, như lông vũ trên ngựccủa một con chim ruồi, tương phản với màu da đen như lông chồn của cô. Tay áokéo dài tới khuỷ với những nếp xếp. Băng vải trắng phủ kín phần còn lại tới cổtay. đối với tất cả đàn ông và phụ nữ đang tụ tập trước mặt, cô nổi bật như viênngọc bích đặt trên nền lá thu vàng sẫm. Chỉ một mình Saphira là có thể ganh đuanổi với vẻ rực rỡ của cô.
Eragon và Arya trình diện Nasuada rồi tới vuaOrrin. Nasuada nhân danh Varden trân trọng chào mừng và ca tụng sự dũng cảm củahai người. để kết thúc, cô nói:
- ôi! Có thể Galbatorix có một kỵ sĩ và mộtcon rồng chiến đấu cho lão, như Eragon và Saphira chiến đấu cho chúng ta. Lão cóthể có một lực lượng đông đúc làm rợp bóng đất nước. Và lão có thể tinh thôngnhững phép thuật quái dị và khủng khiếp. Nhưng với tất cả sức mạnh xấu xa đó,lão đã không thể ngăn nổi Eragon và Saphira xâm nhập vào vương quốc của lão,giết bốn tên đầy tớ trung thành nhất của lão, và Eragon đã vượt qua đế quốc màkhông hề hấn gì. Thật sự, cánh tay của kẻ nguỵ quân tử đã yếu rồi, không còn cóthể bảo vệ nổi biên cương, không che chở nổi những tên gián điệp ghê tởm của lãongay trong lòng hang ổ của chúng.
Giữa tiếng hoan hô sôi nổi của những ngườiVarden, Eragon cười thầm vì màn trình diễn tuyệt vời của Nasuada, để thu hútlòng trung thành, niềm tin và nâng cao tinh thần của họ, mặc dù sự thật khôngquá lạc quan như cô diễn tả. Cô không nói dối họ- theo như nó biết, thì cô khôngnói dối, kể cả trong cư xử với Hội đồng Tiền Bối hay những đối thủ chính trịkhác. Những gì cô đã làm là: báo cáo những sự thật, những điều tốt nhất cho sựủng hột địa vị và những lý lẽ của cô. Trên phương diện này, Eragon nghĩ, cô tagiống hệt thần tiên.
Khi sự sôi nổi của Varden dịu bớt, vua Orrin chào đónArya và Saphira cùng cung cách như Nasuada. Lời phát biểu của ông trầm tĩnh hơn.Đám đông lịch sự lắng nghe rồi vỗ tay tán thành, tuy nhiên Eragon thấy rõ, dùrất tôn trọng ông, nhưng ông không được họ yêu qúi như Nasuada. ông không thểthắp sáng những ảo tưởng của họ như Nasuada đã làm, ông vua mặt mày nhẵn nhụinày là một người tài trí, nhưng quá lập dị, kiêu kỳ và tách biệt để có thể làmchỗ dựa cho niềm hy vọng cháy bỏng của những người chống đốiGalbatorix.
Eragon nói với Saphira: " Nếu chúng ta lật đổ được Galbatorix,Orrin không nên thay thế lão tại Uru'baen. ông ta không có khả năng liên kết đấtnước như Nasuada đã liên kết Varden."
" đồng ý"
Khi vua Orrin sắp kếtthúc, Nasuada thì thầm với Eragon:
- Bây giờ tới lượt anh nói vài lời vớinhững người đã tụ tập tại đây, để được nhìn thấy kỵ sĩ rồng danh tiếng.
-Tôi?
- đây là điều mọi người chờ đợi.
Eragon quay lại, đối diện đám đông.Lưỡi nó khô như ngói, đầu óc trống rỗng. Trong mấy giây hoảng hốt, nó nghĩ chắckhông tìm ra được lời nào để nói và sẽ chỉ làm trò cười cho toàn thể Varden.Ngoài tiếng vó ngựa lộp cộp đâu đó, toàn doanh trại im lặng như tờ. ChínhSaphira làm nó tỉnh táo lại. ả dụi mõm vào khuỷu tay nó: " Nói với họ anh vinhhạnh được phục vụ Varden và hạnh phúc được trở về với họ như thế nào." Với sựkhích lệ của cô em rồng, nó lắp bắp mấy câu, rồi ngay khi được mọi người tánthưởng, nó cúi đầu lùi lại một bước.
Cố nở nụ cười trước những tràng pháotay, những lời hoan hô, những tiếng gươm đập chan chát vào khiên, nó kêu lên vớiSaphira: " Kinh khủng thật! Thà đánh nhau với tà thần con hơn phải lặp lạichuyện này lần nữa."
" Không căng đến thế đâu"
" Cũng quá đi chứ"
ảthích thú khì một cái, một làn khói dập dờn tuôn ra từ hai lỗ mũi: " Một kỵ sĩrồng tài năng như anh mà lại sợ nói chuyện trước đám đông! Nếu Galbatorix biếtchuyện này há? Tóm được anh, lão sẽ bắt anh đọc diễn văn trước đoàn quân củalão. Hì hì!" " Không phải chuyện đùa"
Eragon càu nhàu, nhưng ả rồng vẫn tỉnhbơ khúc khích cười