Quyển 3 - Chương 43: Giữa Các Tầng Mây
Từ Tronjheim, Saphira bay năm dặm tới tường trong của Farthen Dûr, rồi cô nàngvà Eragon đi vào đường hầm đào theo hướng đông trải dài hàng dặm dưới chânFarthen Dûr. Eragon có thể chạy hết đoạn đường hầm này trong mười phút nhưng nóchầm khiến Saphira không thể bay hay nhảy được cho nên cô nàng sẽ không thể giữtốc độ với nó được, vì thế nó chỉ giới hạn bản thân bằng cách đi bộ thật lẹthôi.
Một tiếng sau, bọn họ xuất hiện tại thung lũng Odred trải dọc theohướng nam bắc. Xen giữa các chân đồi ở ngay đầu hẹp của thung lũng đầy dương xỉnày là hồ Fernoth-mérna, một hồ khá lớn trông xa giống như một giọt mực đen giữacác rặng núi cao của dãy Beor. Đầu phía bắc của hồ Fernoth-mérna là giòng RagniDarmn, chảy quanh co trong thung lũng cho tới khi được nhập vào hồ Az Ragni ởngay sườn núi Moldûn the Proud, ngọn núi cực bắc của dãy Beors.
Bọn họ rờikhỏi Tronjheim từ sớm trước khi trời sáng và cho dù đường hầm khiến họ bị chậmlại, lúc này vẫn còn đang trong buổi sáng sớm. Những dải mây tả tơi trên trờixen lẫn với những tia nắng vàng le lói qua đỉnh các ngọn núi cao chót vót. Ởthung lũng bên dưới, những gợn mây bám vào các ngọn núi như những con rắn khổnglồ. Từng lọn mây mù bay lơ lửng trên mặt hồ trong như gương.
Eragon vàSaphira dừng lại cạnh hồ Fernoth-mérna để uống nước và thấm mát da cho chặng tớicủa hành trình. Nước hồ được tan ra từ tuyết và đá ở trên cao ngọn núi. Nướclạnh khiến răng Eragon hơi nhức. Nó nhắm mắt, dậm chân, la hét khi bị lạnh buốtlên tới đầu.
Khi đã đỡ nhức một chút, nó nhìn ngang hồ. Giữa tấm màn sươngmù, nó thấy được một lâu đài đổ nát xây trên đá nằm trải dài trên một ngọn núi.Dây leo quấn chằng chịt chung quanh các bức tường đổ nát, nhưng ngoài việc đóra, cả kiến trúc không hề có sức sống. Eragon rùng mình. Toà nhà bỏ không nhìn uám, đáng ngại giống như một xác chết bị rữa ở giữa bầy thú rừng bẩnthỉu.
"Xong chưa?" Saphira hỏi.
"Xong rồi," nó nói rồi leo lên yênghế.
Từ hồ Fernoth-mérna, Saphira bay theo hướng bắc, dọc theo thung lũngOdred ra khỏi rặng núi Beor. Thung lũng này không dẫn thẳng tới Ellesméra vốn ởxa hơn nữa về hướng tây, nhưng bọn họ không có chọn lựa nào khác nên đành phải ởtrong thung lũng vì các hẻm núi ở đây đều cao hơn năm dặm.
Saphira chỉ baycao đến mức Eragon có thể chịu đựng nổi vì cô nàng bay càng cao nơi không khíloãng hơn, thì càng lẹ. Eragon chống cái lạnh cóng bằng cách mặc nhiều lớp áo vàdùng thần chú để tách luồn hàn khí dạt sang hai bên.
Ngồi trên người Saphiracũng không phải dễ chịu lắm, nhưng cô nàng ráng quạt cánh chậm và đều đặng nênEragon cũng không phải chú tâm giữ thăng bằng như khi cô nàng đảo người, bổ nhàohoặc thi triển những thao tác phức tạp khác. Hầu hết thời gian là nó chia ragiữa nói chuyện với Saphira và suy nghĩ về những chuyện xảy ra trong vài tuầnqua cũng như luôn quan sát học hỏi những cảnh vật bên dưới.
"Anh dùng phápthuật mà không cần tới cổ ngữ khi người lùn tấn công anh," Saphira nói. "Làm vậynguy hiểm lắm."
"Anh biết, nhưng anh không có thời gian để nghĩ ra chữ. Hơnnữa, mình không cần phải dùng cổ ngữ khi niệm thần chú.
"Cái đó thì khác. Emlà rồng. Tụi em không cần cổ ngữ để biểu lộ ý tưởng; chúng em biết mình muốn gìvà suy nghĩ cũng không thay đổi dễ dàng như loài người hay các thầntiên."
Mặt trời chỉ mới nhú lên khỏi chân trời một bàn tay là Saphira đã lướtqua khỏi miệng thung lũng lên một khoảng đất cỏ bằng phẳng không bóng người giápranh với rặng núi Beor. Ngồi thẳng người trên yên, Eragon ngó kỹ xung quanh rồilắc đầu, vô cùng ngạc nhiên về khoảng cách bọn họ vừa bay qua. "Nếu chúng ta baytới Ellesméra trước," nó nói. "Chúng ta có lẽ có nhiều thời giờ với Oromis vàGlaedr hơn." Saphira chỉ gật đầu đồng ý.
Saphira bay cho tới khi mặt trời lặnvà các vì sao bao phủ khắp trời và các ngọn núi chuyển sang màu tím đen mờ mờphía sau. Cô nàng có lẽ còn muốn bay nữa nhưng Eragon nhất quyết muốn bọn họphải nghỉ ngơi. "Em vẫn còn mệt lắm sau chuyến đi Farthen Dûr. Chúng ta có thểbay nguyên đêm ngày mai và ngày mốt cũng được, nếu cần, nhưng tối nay em phảingủ.”
Mặc dù Saphira không thích đề nghị này lắm nhưng cô nàng cũng đồng ý vàlựa một đám liễu mọc bên bờ một dòng suối để dừng chân. Khi Eragon vừa nhảy khỏiyên, nó phát hiện cả hai chân đều cứng lại, khiến nó phải khó khăn lắm mới đứngvững được. Nó cởi yên ra khỏi Saphira, rồi trải một tấm thảm lên mặt đất kế cônàng và nằm xuống, lưng đụng vào thân thể ấm áp của cô ả. Nó không cần lều vì cônàng dùng cánh bao bọc lấy nó như một con chim mẹ che chở chim con. Cả hai mauchóng chìm vào giấc ngủ mộng mị lại liên kết được với nhau trong mộng vì đườngtruyền tinh thần của cả hai vẫn còn đó. Ánh sáng vừa xuất hiện ở phía đông làEragon và Saphira đã tiếp tục lên đường, bay cao trên những đồng bằng xanhtươi.
Đến giữa sáng thì đụng phải gió ngược khiến Saphira chậm lại phân nửatốc độ bình thường. Cho dù cố cách mấy, cô nàng vẫn không bay cao hơn ngọn giónày được. Cô nàng cả ngày phải chống cự lại gió cuốn, công việc thật khó khăncho dù có Eragon bên cạnh giúp thêm sức, đến trưa thì rõ ràng cô nàng đã mệtnhoài. Cô nàng bổ nhào xuống một gò đất trên đồng cỏ và xếp cánh ngồi đó, thởhổn hển, cả người rung rẩy. "Tối nay chúng ta nên ở lại đây." Eragonnói.
"Không."
"Saphira, tình trạng em không khá để đi tiếp. Hãy dựng trạicho tới khi em hồi phục. Biết đâu chiều mai gió sẽ giảm bớt."
Nó nghe tiếngxoẹt xoẹt ươn ướt khi cô nàng liếm miệng rồi cố thở phịch một cái rồi tiếp tụcthở hổn hển.
"Không," cô nàng nói. "Trên những đồng bằng này, gió có thể thổimấy tuần hoặc mấy tháng lận. Chúng ta không thể nào chờ cho dịu lạiđược."
"Nhưng..."
"Em sẽ không chịu thua chỉ vì mệt một tí đâu, Eragon.Quá nhiều thứ được đánh cược trong chuyến đi này..."
"Vậy để anh đem năng lựctừ chiếc nhẫn Aren chuyền cho em. Nhẫn còn đủ để giúp em từ đây tới DuWeldenvarden."
"Không," cô nàng khăng khăng. "Chừa Aren lại khi chúng takhông còn cách nào khác. Em có thể nghỉ và phục hồi trong rừng. Nhẫn Aren chúngta có thể cần phải dùng bất cứ lúc nào; anh không nên hao phí như vậy chỉ đễ emdễ chịu một chút."
"Anh không thích thấy em bị đau nhức như vậy."
Mộttiếng gầm nhẹ rời khỏi miệng cô nàng. "Tổ tiên của em, loài rồng hoang dã, khôngphải thấy gió tí tẹo vậy mà rụt mình, em cũng vậy thôi."
Nói xong, cô nàngbay lên không tiếp tục mang nó theo vào cơn gió lốc. Đến gần cuối ngày, gió vẫncòn gào thét chung quanh họ, đẩy ngược vào người Saphira như thể vận mạng khôngmuốn họ tới được Du Weldenvarden, Eragon nghĩ tới cô gái người lùn Glûmra vàlòng tin của cô ta ở các vị thần người lùn, và đây là lần đầu tiên trong đời, nócó ý định muốn cầu nguyện. Eragon rút bỏ liên lạc tinh thần giữa hai người, cônàng lúc này cũng mệt và lo ra quá nên không để ý, Eragon thì thầm, "Gûntera,vua của các vị thần, nếu quả người hiện hữu, và có thể nghe được con, nếu cóthể, xin người hãy dừng cơn gió này lại. Con biết con không phải là người lùn,nhưng vua lùn Hrothgar đã nhận con vào bộ tộc của ông ta vì thế con nghĩ con cóquyền cầu nguyện tới người. Gûntera, van xin người, chúng con phải đến được DuWeldenvarden càng sớm càng tốt, không phải chỉ vì lợi ích của dân chúng Vardenmà còn là lợi ích của con dân của ngài, người lùn. Van xin ngài, xin ngài làmgió ngừng lại. Saphira sẽ không còn chịu đựng được bao lâu nữa." Sau đó cảm thấynhư hơi bị khờ tí, Eragon nối lại sợi dây tinh thần với tri thức của Saphira,nháy mắt tội nghiệp khi nó cảm nhận được bắp thịt cô nàng như đang bị thiêuđốt.
Đêm đó, khi mọi thứ đều trở nên lạnh và đen thủi, cơn gió lúc này liềndịu lại, và cuối cùng chỉ còn đôi lúc tạt vào người một làn gió mạnh màthôi.
Đến khi trời sáng, Eragon nhìn xuống thì thấy mảnh đất khô cằn của samạc Hadarac. "Chết thật," nó nói vì bọn họ không đi xa được như ý nó muốn."Chúng ta sẽ không đến kịp Ellesméra hôm nay phải không?"
"Trừ khi gặp gióthuận có thể đẩy chúng ta từ sau lưng." Saphira ráng sức thêm được vài phút rồinói thêm, "nhưng trừ khi có gì trục trặc, bọn mình sẽ tới Du Weldenvarden lúcbuổi chiều."
Eragon làu bàu.
Hôm đó bọn họ chỉ dừng chân hai lần. Trongmột lần dừng chân, Saphira nuốt cả đàn vịt hoang bắt được và giết bằng cách khàra một đám lửa, nhưng ngoài ra thì không ăn gì khác hết. Để bớt giờ, Eragon chỉđành ăn trên yên.
Như Saphira dự đoán, Du Weldenvarden hiện ra trong tầm mắttrước khi mặt trời lặn. Khu rừng trước mặt trở nên một dải xanh tươi vô tận. Cácloại cây sồi, cây thích mọc đầy ngoài bìa rừng nhưng càng vào sâu, Eragon biếtlà những cây thông cấm tạo nên phần lớn các loại cây trong đó.
Bóng tối bắtđầu phủ lên trên vùng cây xanh này khi bọn họ vừa tới ven Du Weldenvarden,Saphira lượn nhẹ xuống một nhánh cây to của một cây sồi khổng lồ. Cô nàng xếpcánh ngồi một chút, không còn sức để đi nữa. Cái lưỡi đỏ tươi của cô nàng thè rangoài. Trong khi cô ả nghỉ mệt, Eragon lắng nghe tiếng sột soạt của cành lá trênđầu, tiếng cú kêu ư ử, tiếng chíp chíp của các loài sâu bọ côn trùng vềđêm.
Khi đã tương đối hồi phục, Saphira đi về phía trước, qua khỏi hai câysồi khổng lồ bám đầy rêu, tiến nhập Du Weldenvarden bằng chân. Các vị thần tiênđã khiến cho bất kỳ ai cũng không thể nào vào rừng bằng pháp thuật, mà loài rồngthì không chỉ đơn giản dùng thân thể để bay, cho nên Saphira không thể tiến nhậptrong lúc còn ở trên không trung, nếu không đôi cánh sẽ không hoạt động được vàcô nàng sẽ rơi xuống đất. "Xa tới đây là đủ rồi," Saphira nói, rồi dừng chân ởmột bãi cỏ cách bìa rừng vài trăm thước. Eragon cởi dây buộc quanh chân và trượtxuống bên hông Saphira. Nó tìm trong bãi cỏ cho tới khi thấy được một khoảng đấttrống. Nó liền dùng hai tay móc lên một cái lỗ sâu chừng hai gang tay và chiềungang cỡ nửa như vậy. Nó triệu nước tới để đổ đầy lỗ rồi thốt ra những câu thầnchú về bói thủy tinh cầu.
Mặt nước mờ đi và đổi thành màu vàng óng ánh tronglúc Eragon ngắm nhìn bên trong túp lều của sư phụ Oromis. Vị thần tiên tóc bạcnày đang ngồi ở bàn ăn đọc một cuộn giấy rách tả tơi.
"Sư phụ," Eragon nói,rồi lấy hai tay chắp ngang ngực.
"Chào con, Eragon. Ta đang chờ con đây. Conở đâu vậy?"
"Con và Saphira vừa mới tới rừng Du Weldenvarden... Sư phụ, conbiết là tụi con có hứa sẽ quay về Ellesméra, nhưng người Varden chỉ còn cách vàingày là tới thành Feinster, và bọn họ thật sự có yếu điểm nếu tụi con không ởđó. Chúng con không có giờ để bay tới tận Ellesméra. Sư phụ có thể giải đáp vàithắc mắc của con qua thủy tinh cầu này không?"
Oromis ngả lưng ra ghế, vẻ mặtsắc cạnh của ông trầm ngâm nghiêm trọng. Sau đó ông nói, "Ta sẽ không chỉ dẫnpháp thuật cho con qua khoảng cách thế này được, Eragon. Ta có thể đoán biếtnhững điều con muốn hỏi là gì, nhưng đây là những chuyện phải trực tiếp gặp mặtbàn thảo con ạ."
"Sư phụ, làm ơn nha. Nếu Murtagh và Thorn..."
"Khôngđược, Eragon. Ta hiểu nguyên do của sự cấp bách của con, nhưng học hỏi của concũng rất quan trọng với người Varden, có lẽ còn nhiều hơn vậy. Chúng ta phải làmcho đúng cách, nếu không thì đừng làm."
Eragon thở dài gục người về phíatrước, "dạ, sư phụ."
Oromis gật đầu. "Glaedr và ta sẽ chờ con. Bay nhanh vàlẹ tới đây. Chúng ta có nhiều chuyện để bàn lắm."
"Dạ, sư phụ."
Sau khikết thúc pháp thuật, Eragon liền cảm thấy cả người tê tái mệt mỏi. Nước đã ngấmcả xuống đất. Nó lấy hai tay ôm đầu, nhìn khoảng đất ẩm ở dưới chân. Tiếng thởồn ào của Saphira ở ngay bên cạnh. Nó nói, "anh đoán bọn ta phải tiếp tục lênđường rồi. Xin lỗi nha."
Cô nàng ngưng thở một chút liếm liếm miệng. "Khôngsao mà. Em chưa có bị ngã gục đâu."
Nó nhìn lên nói. "Em có chắckhông?"
"Chắc."
Eragon miễn cưỡng nhất người lên, trèo lại lên lưng cônàng. "Nếu mà chúng ta phải đi tới Ellesméra," nó vừa nói vừa xiết dây buộc ởchân, "vậy cũng nên tới thăm lại cây Menoa đi. Chúng ta rốt cuộc có thể biết conma mèo Solembum nói gì. Anh dĩ nhiên cũng cần một thanh kiếm mới."
Lần đầuEragon gặp Solembum ở Teirm, con ma mèo có nói nó, "khi thời cơ đến và người cầnmột vũ khí tùy thân, hãy tìm dưới gốc cây Menoa. Rồi nếu khi ngươi thấy lạchướng và năng lực bản thân không còn đủ, hãy đi tới Tảng Đá Kuthian và xưng tênđể mở được Hầm chứa Linh Hồn." Eragon đến giờ vẫn chưa biết Tảng Đá Kuthian làgì nhưng lần ở Ellesméra, nó và Saphira đã có vài cơ hội xem xét cây Menoa. Lầnđó bọn họ không phát giác được đầu mối gì về vị trí của vũ khí này. Rêu, đất, vỏcây và cả kiến nữa là những thứ duy nhất mà họ tìm thấy ở gốc cây Menoa, vàkhông có cái gì trong đó cho biết chỗ nào để mà đào.
"Solembum có lẽ khôngchỉ về một thanh kiếm," Saphira chỉ ra. "Ma mèo thích chơi câu đố như loài rồngvậy. Cho dù là có, vũ khí đó có lẽ là một đám giấy da có thần chú in lên đó,hoặc là một quyển sách, một bức tranh, một cục đá nhọn hay là những thứ nguyhiểm khác."
"Mặc kệ là gì, anh hy vọng chúng ta tìm được. Ai biết được khinào lại có cơ hội quay lại Ellesméra lần nữa?"
Saphira cào bay một cây đổ nằmtrước mặt cô nàng, rồi cúi người mở rộng đôi cánh mượt như nhung, bắp vai cônàng cuồn cuộn. Eragon kêu lên một tiếng rồi nắm lấy phía trước yên trong lúc cônàng phóng về phía trước bằng một sức lực không ngờ, phóng cao phát chóng mặtlên trên các ngọn cây.
Phóng qua một biển các nhành cây, Saphria hướng mìnhvề phía tây bắc rồi theo hướng đó tiến về kinh thành của các thần tiên, nhịpcánh của cô nàng trở nên chậm chạp, nặng nề.