Quyển 4 - Chương 46: Vương Miện Băng Tuyết
Khi tia sáng yếu ớt đầu tiên chiếu xuốngmặt biển gợn sóng, chiếu sáng những con sóng không màu lấp lánh như làm từ phalê, Eragon bừng tỉnh khỏi giấc mộng và nhìn về phía tây bắc, tò mò xem ánh sángsẽ cho thấy hình dạng đám mây gì ở đằng xa.
Nó không thích thú gì với cảnh trước mắt:những đám mây giăng tới một nửa chân trời, đám mây trông như một cột khói trắngcao bằng những đỉnh núi rặng Beor, quá cao khiến SAphira không thể bay vượt qua.Phần trời sang duy nhất đã nằm sau cô nàng, và giờ nó cũng đang bị cơn bão đangtới nuốt dần.
CHúng ta phải bay qua nó, Glaedr nói và Eragon cảm thấy sự lo lắng củaSaphira.
Vì sao không bay qua? Cô nàng hỏi.
Eragon cảm nhận được Glaedr đang thông quaSaphira kiểm tra cấu trúc những đám mây. Cuối cùng rồng vàng nói, Ta không muốn con bay quá xa. CHúng ta còn một đoạn đường dài, vànếu con không đủ sức…
Vậy thì người cho con mượn sức.
Hừm. Kể cả vậy thì con cũng nên cẩn trọng. Ta đã thấy những cơnbão tương tự rồi. Nó lớn hơn con tưởng nhiều. Nếu con muốn bay vòng, con sẽ phảibay rất xa về phía tây vượt qua Vroengard, và con sẽ mất một ngày để quay lạiđảo.
Khoảng cách tới Vroengard đâu xa lắm, cô nàng nói.
Không, nhưng gió sẽ làm giảm tốc độ của chúng ta. Hơn nữa, bảnnăng mách bảo ta rằng cơn bão sẽ bao quanh hòn đảo. Kiểu gì thì kiểu chúng tacũng phải bay qua. Nhưng tất nhiên chúng ta không cần phải bay vào tâm bão. Concó thấy khía hình chữ V giữa hai cột mây nhỏ đằng tâykhông?
Có ạ.
Bay tới đó, có lẽ từ đó chúng ta sẽ tìm ra đường bay antoàn.
Eragon nắm chặt phần trước yên khi SAphirahạ vai trái và bay về hướng tây, nhằm vào khía hình chữ V Glaedr chỉ. Nó ngáp vàxoa mắt khi cô nàng bay lên cao; sau đó nó quay lại cầm một quả táo và vài miếngbò khô ở túi treo đằng sau lung. Đây là một bữa sáng xoàng xĩnh, nhưng nó không đói lắm và nếuăn nhiều trong khi ngồi trên lưng Saphira sẽ khiến nó buồnnôn.
Trong khi nắm, nó nhìn qua những đám mâyxuống mặt biển lấp lánh. Nó không thích thú cảm giác xung quanh chỉ là biển vàđất liền gần nhất, theo như ước tính củan ó, còn cách độ 50 hải lý. Nó rùngmình khi tưởng tượng mình chết chìm trong làn nước sâu lạnh lẽo của biển cả. Nótự hỏi ở đáy biển có gì, và nó bỗng nghĩ dùng phép thuật nó sẽ khám phá ra ngay,dù thật sự nó cũng chẳng định làm thế. Vực thẳm nước sâu đó quá tối và quá nguyhiểm. Nó cảm thấy nó không muốn dành cuộc đời chu du nơi đó. Tốt hơn hết nên đểbiển cho những sinh vật kỳ lạ vốn đã sống ở đó.
Ban sáng qua đi, những đám mây rõ ràng làxa hơn lúc đầu, và như Glaedr nói, cơn bão lớn hơn Eragon và Saphira tưởngtượng.
Một cơn gió ngược nhè nhẹ thổi qua, vàSaphira bay có hơi vất vả hơn chút, nhưng cô nàng vẫn bayđược.
Họ vẫn bay ở rìa cơn bão. Saphira khiếnEragon và Glaedr ngạc nhiên vì lặn nông trên mặt nước và bay sát rạt mặtbiển.
Khi cô nàng lao xuống, Glaedr nói, Saphira, con định làm gì đó?
Con đang tò mò, cô nàng trả lời. Và con muốn cho đôi cánh nghỉ ngơi trước khitiến vào những đám mây.
Cô nàng lướt trên những cánh sóng, hìnhảnh phản chiếu và bóng đen của cô nàng đối xứng như hai người bạn ma đồng hành,một sáng một tối. Sau đó, cô nàng chao cánh và với ba cú đập cánh nhanh, cô nànggiảm tốc độ và hạ cánh xuống mặt nước. Những giọt nước bắt lên hai bên khổ khingực cô nàng đập xuống nước, té hàng trăm giọt nước lên ngườiEragon.
Nước lạnh nhưng sau một lúc, không khí trởnên ấm áp dễ chịu – thật ra là quá ấm khiến Eragon bỏ áo khoác và găngtay.
Saphira cụp cánh và lướt nhẹ nhàng trênbiển. Eragon để ý có vài đám rong biển màu nâu ở bên phải. Loài cây này trôngnhư một bụi râm với những bong bóng cơ trái sơ ri ở đốtthân.
Cao trên đầu họ, gần với độ cao Saphiravừa bay, Eragon thấy chim hải âu cánh điểm đen đang bay ra khỏi cơn bão. Nó càngbuồn bực hơn; những con chim biển nhắc nó nhớ hồi nó thấy một đàn sói chạy theomột đàn nai ra khỏi đám cháy rừng ở rặng Spine.
Nếu chúng ta thông minh, nó nói với Saphira, thì chúng ta nên quaylại.
Nếu chúng ta thông minh, chúng ta nên rời Alagaësia và không baogiờ quay lại, cô nàng hưởng ứng.
Cô nàng chúi đầu xuống làn nước, sau đólắc đầu và thè lưỡi ra vào lần, như thể nếm phải cái gì đó không ngonlành.
Sau đó Eragon cảm thấy Glaedr hoảng loạn,và ông rồng già gầm lên: Bay lên! Ngay lập tức! Baylên!
Saphira không hỏi lại. Cô nàng mở cánh vàbắt đầu đập cánh rẽ sóng bay lên.
Eragon nhoài người nắm lấy yên cương đểkhông ngã ngửa ra sau. Saphira đã tạo ra một màn sương mù che phủ tầm nhìn củanó, và nó phải dùng tư tưởng để tìm kiếm thứ khiến Glaedr hoảngsợ.
Từ sâu bên dưới, vươn lên với tốc độEragon khó lòng tin nổi là một cái gì đó lạnh và lớn...và đói khát. Nó cố khiếnsinh vật kia hoảng sợ, bắt nó tránh xa nhưng sinh vật đó không thèm để ý. Từtrong vùng ý thức tối tăm lạ lẫm của sinh vật đó, Eragon thoáng thấy kí ức khôngbiết bao nhiêu nằm lang thang một mình trong đại dương tăm tối, đi săn và bịsăn.
Eragon cũng hoảng, nó nắm lấy chuôi kiếmBrisingr khi Saphira bay lên khỏi mặt nước. Saphira! Nhanh lên! Nó hét trong câmlặng.
Cô nàng từ từ lấy được tốc độ và độc ao, sau đó,một cuộn nước trắng bay lên bên dưới cô nàng và Eragon thấy những hàm răng xámxịt sáng bóng trong đó. Cái hàm đó lớn đủ nuốt trọn một con ngựa và kị sĩ vớihàng trăm những cái răng trắng sắc nhọn.
Saphira ý thức được cái nó vừa thấy, và cônàng xoay người để tránh cú đớt. Một giây sau, Eragon nghe thấy tiếng cái hàm đóđóng lại.
Nững chiếc răng sắc như đầu mũi kim chỉcách đuôi Saphira có vài cm.
Khi con quái vật rơi xuống nước, phần cònlại của cơ thể nó hiện ra rõ ràng hơn: cái đầu dài hình chữ nhật. Cái mào xươngxẩu ở giữa hai mắt vàtrên cái mào đó là cái xúc tu dài 6feet. Cái cổ sinh vật khiến nó liên tưởng tớimột con rắn khổng lồ đang trườn. Lớp da nó rất mịn và nhiều thớ thịt khá dày.Hai cái vây dạng mái chèo của nó nằm hai bên ngực, giương lên trong khôngkhí.
Một giây sau, sinh vật phóng lên còn caohơn lúc trước.
Chỉ trước khi nước phủ lên hình dạng conquái vật, Eragon đã nhìn vào trong con mắt trông như giọt nhựa đường của nó.Trong mắt nó ánh lên sự ác ý – cơn hận thù và giận dữ và thất vọng – đủkhiến Eragon lạnh người và ước gì nó đang ở giữa Sa mạc Hadarac. Chỉ có ở đó nómới cảm thấy an toàn khỏi sự khát máu có từ lâu của sinh vậtnày.
Tim đập thình thịch. Eragon thả tay nắmBrisingr và nắm lấy yên. “Con gì vậy?”
Nïdhwal, Glaedr trảlời.
Eragon nhíu mày. Nó không nhớ có đọc vềthứ này hồi ở Ellesméra.Nïdhwal làcon gì?
Loài này rất hiếm và ít khi được nói tới. CHúng sống ở biển trongkhi Fanghur sống trên trời. Cả hai loại này đều có họ hàng với loài rồng. Dùchúng và chúng ta khác biệt về vẻ ngoài và kích thước, nhưng Nïdhwal gần gũi vớichúng ta hơn Fanghur. CHúng thông minh, và trong ngực chúng có thứ tương tự vớiEldunarí. Ta tin thứ đó sẽ giúp chúng sống được quãng thời gian dài dưới độ sâukinh khủng.
CHúng thở ra lửa được không?
Không, nhưng giống với Fangur, chúng thường sử dụng khả năng tưtưởng để tóm con mồi, và nhiều con rồng đã biến thành mồi vì khả năng này củachúng.
Chúng ăn cả đồng loại của mình! Saphira nói.
Đối với chúng, chúng ta chẳng làgì,Glaedrđáp. Nhưng chúng cũng ăn cả đồng loại, chính vì thế còn lại rất ítNïdhwalar. Chúng không thích có có kẻ xâm nhập lãnh thổ của mình và không xa rờilãnh thổ. CHính vì vậy chúng ta khó gặp một con gần bờ. TỪng có lúc phải bay từđất liền vài ngày mới thấy chúng, ở nơi sâu nhất. Có vẻ chúng hoặc là liều mạnghơn hoặc liều lĩnh hơn từ hồi Kỷ nguyên của các Kỵ sĩ rồng kếtthúc,
Eragon lại rùng mình khi nhớ tới trí óccủa Nïdhwal. Vì sao cả người và sư phụ Oromis đềukhông nói cho con biết về thứ này?
CHúng ta không dạy con nhiều điều, Eragon. CHúng ta chỉ có từngđó thời gian, và tốt nhất nên dạy con cách chiến đấu với Galbatorix hơn là tấtcả những sinh vật bí ẩn ở Alagaësia.
Vậy có còn những thứ khác giống Nïdhwal màchúng c on không biết không?
Một vài thứ.
Người sẽ dạy cho bọn con chứ,Ebrithil? Saphirahỏi.
Ta sẽ. Đợi vài tuần nữa, nếu chúng ta còn sống và tự do, ta sẽrất vui được dành mười năm tiếp theo dạy dỗ các con về những loài ta biết, baogồm cả những loài bọ cánh cứng, mà số lượng loài lên tới vô số. Nhưng cho tớilúc đó, hãy tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Đồng ýkhông?
Eragon và Saphira miễn cưỡng đồng ý và họkhông nói gì nữa.
Cơn gió chướng mạnh lên thành một trậncuồng phong khi họ bay tới trước cơn bão. Saphira phải bay chậm lại bằng nửa tốcđộ bình thường. Thi thoảng, những cơn gió mạnh làm cô nàng đảo cánh và thithoảng làm cô nàng đứng yên mất một lúc. Họ luôn biết lúc nào gió sẽ quất tới,vì họ có thể thấy những những hình thu như vảy sáng bạc lao vào phía họ trên mặtnước.
Từ lúc hoàng hôn buông xuống, những đámmây càng lúc càng lớn hơn. Khi họ tơi gần chúng trông thậm chí còn kinh khủnghơn. Chúng tối đen đặc ở phần dưới với những trận mưa bão giăng giăng trên biểnnhư những đoạn dây thừng rối rắm. Lên trên, đám mây mang mày trắng đục, trongkhi phần đỉnh có màu trắng trong và trông cứng như những viên đá lát ởTronjheim. Ở phía bắc, giữa tâm bão, những đám mây hình thành một hình cái đebẹt đầu che phủ toàn bộ, như thể các vị thần đang muốn tạo nên một loại nhạc cụkỳ lạ và kinh khủng.
Khi Saphira bay quay hai cuộn mây trắng –so với chúng cô nàng chẳng to hơn môt hạt bụi là mấy – và biển biến mất dưới mànmây trắng xốp, cơn gió chướng yếu đi và không khí trở nên động, đẩy họ đi theohướng nào không biết. Eragon nghiến răng, bụng dạ nó nôn nao khi Saphira hạ độcao xuống khoảng 2 mét rồi ngay lập tức bay lên 6m.
Glaedr nói, Ngoài lần gặp bão ở giữa Thung lũng Palancar và Yazuac, con đã từnggặp bão lần nào nữa không?”
Không, Saphira trả lời, ngắngọn và cáu bẳn.
Glaedr dường như đoán trước được câu trảlời, vì thế ông ngay lập tức hướng dẫn cô nàng cách bay qua những đám mây. Nhìn theo những đường chuyển động và hiểu về chúng, ông nói. Nhờ chúng, con có thể đoán được gió thổi mạnh nhất ở đâu và hướnggió thế nào.
Hầu hết những gì Glaedr nói cô nàng đều đãbiết, nhưng nhờ giọng nói đều đều của ông rồng già, Eragon và Saphira thấy bìnhtĩnh hơn. Nếu họ cảm nhận sự hoảng sợ trong trí óc của ông rồng, họ sẽ nghi ngờbản thân mình, và có lẽ Glaedr ý thức được điều đó.
Những đám mây tản mát chắn ngang đường baycủa Saphira. Thay vì bay vòng qua, cô nàng lao thẳng vào đám mây như một mũi laoxanh lấp lánh. Khi làn sương mù xám xịt bao phủ lấy họ, tiếng gió rít ngưng bặt,và Eragon nhíu mắt và giơ tay trước mắt để bảo vệ tầmnhìn.
Khi họ bay ra khỏi đám mây, hàng triệunhững hạt nước nhỏ tí xíu bám lên thân mình Saphira. Trông cô nàng lấp lánh nhưkim cương được dát lên những chiếc vẩy vốn đã sáng lấplánh.
Hành trình bay tiếp tục không bình yên tẹo nào;một lúc trước cô nàng vừa cất cánh bay lên thì một lúc sau, những cơn gió thổiát cô nàng sang một bên, hoặc giả một dòng không khí đi lên từ đâu nâng một bêncánh cô nàng lên và đẩy cô nàng bay theo hướng ngược lại. Chỉ ngồi trên lưng cônàng trong lúc cô nàng đang chiến đấu tới mệt mỏi mới biết cô nàng đâu còn lựachọn nào khác ngoài tiến lên.
Sau một hai tiếng họ không thấy điểm tậncùng của cơn bão. Cuối cùng, Glaedr nói, Chúng ta phải quay lại. Con phải bay vòng từ phía tây lại cho antoàn, và nếu chúng ta tiếp tục đi vào cơn bão, không sớm thì muộn con cũng kiệtsức.
Không nói một lời, Saphira chao cánh vềphía bắc tới những đám mây sáng đựng đứng nằm giữa con bão lớn. Khi họ tới gầnđám mây – đó là thứ lớn nhất Eragon đã từng thấy, thậm chí còn lớn hơn cảFarthen Dûr—những tia sáng xanh lóe lên, những ánh sét chớp giật phát ra từ đỉnhđám mây bão.
Một lát sau, một tiếng sâm nổ vang dội bầutrời. Eragon phải lấy tay che tai. Nó biết lưới phòng vệ sẽ bảo vệ họ khỏi tiasét nhưng nó vẫn cảm thấy lông tóc dựng ngược khi ở gần những tia sét nổ đì đùngđó.
Dù Saphira có sợ thì nó cũng không cảmnhận được. GIờ nó chỉ thấy sự quyết tâm của cô nàng. Cô nàng vỗ cánh nhanh hơn,và vài phút sau họ xuyên qua đám mây tiến vào tâm bão.
Chung quanh họ là những màu sắc không rõràng, xám ngắt và không hình khối.
Eragon cảm thấy phần còn lại của thế giớiđã biến mất. Những đám mây khiến nó không nhìn thấy mũi, đuôi và cánh củaSaphira. Họ bị mù hoàn toàn, và chỉ còn trọng lượng của họ khiến họ hết lên caorồi xuống thấp.
Eragon mở đầu óc cho phép tư tưởng trảirộng, nhưng nó không cảm nhận thấy bất kỳ sinh vật sống nào ngoài Saphira vàGlaedr dù chỉ là một con chim lạc. May làm sao là Saphira vẫn còn cảm nhận đượcphương hướng; nếu không, họ sẽ lạc mất. Nhờ dùng tư tưởng tìm kiếm các vật thểsống, dù là cây cối hay động vật, Eragon có thể chắc chắn chúng không đâm vàovách núi.
Nó cũng lầm rầm một câu thần chú mà Oromisdạy để cho nó và saphira biết chính xác họ gần mặt nước – hay mặt đất thếnào.
Từ lúc tiến vào đám mây giông, hơi nướclàm ướt bộ quần áo len của cậu, khiến chúng trĩu nặng. Đó là chưa kể tới gió vàhơi nước lạnh buốt khiến nó bực bội. Không chóng thì chầy nó cũng chẳng còn cảmthấy hơi ấm và tiêu đời. Vì thế nó đọc một câu thần chú khác, khiến những giọtmưa không rơi vào người nó – và chiểu theo nguyện vọng của cô em nó – cũng nhưxung quanh mắt Saphira, vì nước mưa rơi xuống mắt cô nàng, khiến cô nàng liêntục chớp mắt.
Gió tạt bên hông lại rất nhẹ nhàng. Eragonnói với Glaedr nhưng ông rồng già vẫn im lặng. CHúng ta chưa gặp tình huống tệ nhấtthôi.
Lời nói của ông nhanh chóng thành sự thậtkhi một luồng gió bôc slene nâng Saphira bay bao hơn trăm mét, nơi không khí quáloãng khiến Eragon khó lòng hít thở và sương mù đóng băng thành vô số những hạtpha lê nhỏ xíu đâm vào mũi, vào má nó cũng như cánh Saphira như những lưỡi daosắc như dao cạo.
Cô nàng khép cánh, lao về phía trước tránhluồng không khí bốc lên. Sau vài giây, áp suất bên dưới cô nàng biến mất, thayvào đó là luồng không khí đẩy xuống mạnh tương tự, khiến cô nàng hạ xuống mặtbiển với tốc độ đáng sợ.
Khi họ rơi xuống, những viên pha lê băngtuyết tan chảy, hình thành những giọt mưa tròn tròn cỡ lớn trôi như không trọnglượng bên cạnh Saphira. CHớp lóe lên – màu xanh nhạt qua những đám mây – vàEragon hét lên đau đớn vì tiếng sấm nổ đùng quanh họ. Tai nó vẫn ong ong, nó xélấy hai mảnh vải vụn rồi cuộn lại nhét vào tai sâu hết mức cóthể.
Tới khi tới đáy đám mây, Saphira mới thoátkhỏi luồng khí. Ngay lập tức, một luồng gió bốc lên thứ hai như một bàn taykhổng lồ, bốc cô nàng lên cao.
Sau một lúc lâu Eragon không còn nhận thứcvề thời gian. Những cơn gió giận dữ khiến Saphira không thể chống cự nổi và tiếptục nâng lên hạ xuống như một mẩu tàu đắm nổi trong vòng nước xoáy. Cô nàngthoát nhưng lại gặp một luồng khí khác tóm lấy.
Eragon thấy mình, Saphira và Glaedr thậtlà nhỏ bé và vô dụng trước cơn bão và họ sẽ không thể nào đương đầuvới nguồn năng lượng trên trái đất này.
Gió hai lần suýt đẩy Saphira xuống nước.Trong lần thứ hai, Eragon nhìn qua vai Saphira và nó thoáng thấy Nïdhwal dướimặt nước nổi sóng. Nhưng, khi tia chớp thứ hai lóe lên, con vật biến mất, và nó phân vân liệu có phảibóng tôi đang đùa giỡn nó.
Sức lực của Saphira càng lúc càng giảm, cônàng càng lúc càng không thể chống trọi cùng trận gió. Thay vào đó cô nàng mặckệ nó đưa cô nàng tới đâu thì đến. Cô nàng chỉ nỗ lực chống lại cơn bão khi quását mặt nước. CÒn không, cô nàng chỉ giang cánh và giảm hoạt động hết mức cóthể. Eragon cảm thấy lúc Glaedr tiếp sức cho cô em nó, nhưng kể cả vậy cũngkhông đủ.
Nhưng khi những tia chớp ít dần đi, Eragonlại cảm thấy tuyệt vọng. Gần cả ngày trời họ bị cơn bão quăng qua quật lại, vànó vẫn chưa có dấu hiệu tan hay Saphira sắp thoát khỏi cơnbão.
Mặt trời vừa lặn là Eragon đã không cònnhìn thấy mũi của mình và nó nhắm mắt hay mở mắt cũng chẳng có gì khác biệt. Nhưthể có một tấm chăn len dày bao lấy nó và Saphira, và quả thực, bóng tối có sứcnặng riêng, đè lên chúng từ mọi phía.
Cứ vài giây lại một ánh chớp lóe lên trong mànđêm, thi thoảng ẩn trong những đám mây, thỉnh thoảng xé ngang bầu trời, tỏa thứánh sáng bằng của mười hai mặt trời cộng lại, để lại trong không khí cái mùingai ngái của sắt. Sau vài ánh chớp, bầu trời còn tối hơn gấp đôi. Eragon vàSaphira bị mù không chỉ vì ánh chớp mà còn bởi màn đen thăm thẳm sau đó. Dù cáctia sét gần thế nào, chúng cũng không đánh trúng Saphira, nhưng những tiếng sâmđều đều vang lên khiến Saphira và Eragon phát bệnh.
Eragon không biết còn tiếp tục trong baolâu nữa.
Sau đó, Saphira gặp một luồng gió bốc lênmạnh hơn trước. Ngay lập tức, Saphira phải vật lộn để thoatsm nhưng cơn gió quámạnh, cô không thể giữ nổi cánh.
Cuối cùng, cô nàng thất vọng gầm lên vàthở ra một ngọn lửa nhỏ, chiếu sáng những viên pha lên băng đá xung quanh. Chúngtỏa sáng như những viên đá quý.
Giúp với, cô nàng nói với Eragonvà Glaedr. Con không thể tự mìnhthoát.
THế là cả hai cùng hòa tâm trí, cùng vớisự hỗ trợ từ Glaedr, Eragon hét, “Gánga fram!”
Câu thần chú giúp Saphira vọt lên, nhưngvới một tốc độ rất chậm, vì chuyển động chéo trong cơn gió giống như bơi quasông Anora khi tuyết tan vào mùa xuân. Vì Saphira tiến lên theo hướng nằm ngangnên luồng không khí tiếp tục bốc cô nàng lên rất nhanh. Sau một lúc, Eragon bắtđầu hụt hơi và họ vẫn bị vây trong dòng không khí.
Chúng ta đã đi quá lâu và tốn quá nhiều năng lượng, Glaedr nói.Ngừng câu thầnchú.
Nhưng...
Dừng câu thần chú. Chúng ta không thể thoát nếu cả hai con đềungất. Chúng ta phải đi cưỡi trên những con gió tới khi nó yếu đi và SAPhira cóthể thoát được.
Bằng cách nào? Cô nàng hỏi trong khi Eragon làm theo lờichỉ dẫn của Glaedr. Sự kiệt sực cùng cảm giác thất bại tràn ngập tư tưởng cônàng khiến Eragon lo lắng.
Eragon, con phải tiếp tục câu thần chú giữa ấm chô con, ta vàSaphira. Trời càng lúc càng lạnh, lạnh hơn cả mùa đông khắc nghiệt nhất trênrặng Spine, và nếu không dùng phép thuật, chúng ta sẽ đóng băng tớichết.
Kể cả người?
Ta sẽ vỡ như một mảnh thủy tinh nóng đặt trong tuyết. TIếp theocon phải đọc câu thần chú thu lấy không khí xung quanh con và Saphira để bọn concó thể thở. Nhưng hãy để khí cũ thoát ra, nếu không con sẽ chết ngạt. Câu thầnchú rất phức tạp và con không được phạm lỗi, vậy hãy nghe cho kỹ. Ngheđây...
Khi Glaedr nói, Eragon nhắc lại cho ôngnghe rồi đọc thần chú giúp giữ ấm.
Họ đợi, trong khi cơn gió nâng họ lên cànglúc càng cao. Vài phút trôi qua, Eragon bắt đầu tự hỏi họ có dừng lại không, haytiếp tục quay cuồng trong cơn gió cho tới khi chạm tới mặt trăng và các vìsao.
Nó tự nhiên nghĩ vì sao lại có hiện tượngsao băng: có thể một con chim, một con rồng hoặc một sinh vật nào đó bay lêncùng với một cơn gió và bị ném văng qua bầu trời cùng tốc độ với họ trong lúcnày, như một mũi tên lửa. Nếu quả thực như vậy, nó đoán, nó, Saphira và Glaedrsẽ là ngôi sao băng sáng nhất, đẹp nhất in đâm trong ký ức những người có dịpchứng kiến.
Tiếng gió rít dần dà nhẹ nhàng hơn. Cả cảnhững tiếng sấm đau đầu nhức óc cũng ngưng bặt. Khi Eragon bỏ nùi vải ra khỏitai, nó ngạc nhiên vì sự tĩnh lặng xung quanh. Hó vẫn nghe thấy âm thanh rì ràobên dưới, như tiếng một con suối nhỏ chảy róc rách trong rừng, nhưng ngoài ra,tất cả đều tĩnh lặng.
Khi âm thanh giận dữ của cơn bão đã qua,nó để ý sự ảnh hưởng của câu thần chú cũng tăng – không phải từ câu thần chúgiúp họ tránh lạnh mà từ câu thần chú thu nén không khí trước nó và Saphira. Dùvì lý do gì, năng lượng cần để duy trì câu thần chú thứ hai nhiều hơn so với câuthứ nhất, và nó nhận ra những dấu hiệu chứng tỏ năng lượng sống của nó còn rấtít: tay nó lạnh, tim đập không đều và có lẽ tệ nhất là cảm giác buồnngủ.
THế là Glaedr bắt đầu giúp nó. Eragon antâm cảm nhận gánh nặng giảm dần khi sức mạnh của ông rồng tràn vào người nó, cơthể nó nóng như sốt làm tan cơn buồn ngủ và giúp nó lấy lại cảm giác ở cơbắp.
Thế là họ tiếptục.
Cuối cùng sau một lúc lâu, Saphira pháthiện cơn gió yếu đi – ít thôi nhưng cũng đủ để nhận ra – và cô nàng chuẩn bịthoát ra khỏi luồng khí.
Trước đó, những đám mây trên họ mỏng đi,Eragon thoáng nhìn thấy những thứ lấp lánh: những ngôi sao trắng bạc sáng hơn nótừng thấy.
Nhìn kìa, nó nói. Sau đó các đámmây tan ra, Saphira vươn lên khỏi cơn bão giữ thăng bằng trên những cơngió.
Eragon thấy toàn bộ cơn bão bên dưới họ,trải ra có thể tới hàng trăm dặm. Tâm bão giống một mái vòng hình nấm cong cong,trơn tru nhờ có những cơn gió mạnh thổi từ tây sang đông de dọa thổi baySAPhira. Những đám mây dù gần hay xa đều mang màu trắng sữa và phát sáng như dạquang. Một cảnh tượng đẹp và hiền hòa – những thứ yên tĩnh, bình yên thường ẩnchứa những thứ kinh khủng bên trong.
Sau đó Eragon để ý bầu trời. Nó nín thở vìtrên đó có nhiều sao hơn nó tưởng. Những ngôi sao màu đỏ, xanh,trắng, vàng nằm trên trời như những hạt bụi lấp lánh. Những tinh vân quen thuộcvẫn hiện hữu nhưng giờ chúng nằm lẫn với hàng ngàn ngôi sao mờ nhạt hơn mà nólần đầu tiên nhìn thấy. Không chỉ sao sáng hơn mà bầu trời đằng sau cũng đenhơn. Cứ như thể những lần trong quá khứ nó nhìn lên bầu trời, nó bị một tấm mànche mắt.
Nó cứ nhìn cảnh tượng kỳ thú đó trong mộtlúc lâu, bị ấn tượng vì bản chất của những ngôi sao lấp lánh không tên. CHỉ khihạ tầm nhìn xuống nó mới thấy có gì khác lạ về chân trời màu tím. Thay vì trờibiển giao nhau tại đường thẳng – như thường thấy – nó lại thấy một đường cong,như nó nhìn thấy một phần của hình tròn lớn không thể tưởng tượngnổi.
Đó quả lại một cảnh tượng kỳ lạ khiếnEragon mất vài giây định hình xem nó thấy gì. Nó cảm thấy da ngứa ngáy và khôngthở nổi.
“Thế giới hình tròn,” nó thì thầm. “Bầutrời lõm vào và mặt đất hình tròn.”
“Có vẻ thế” Glaedrnói, nhưng có vẻ ông không ấn tượng mấy. Ta đã nghe những con rồng hoang dã kể nhưng ta không bao giờ nghĩmình sẽ được tận mắt chứng kiến.
Ở phía đông, một màu vàng mờ nhạt chiếusáng một góc chân trời, chào đón mặt trời quay lại. Eragon đoán nếu Saphira giữnguyên vị trí trong bốn hay năm phút nữa, họ có thể thấy mặt trơi fmocj, dù cóthể phải mất hàng giờ trước khi những tia nắng ấm áp, mang lại sự sống chạm tớimặt nước bên dưới.
Saphira giữ nguyên vị trí thêm một lúc, cảba người họ kẹt giữa những ngôi sao và mặt đất, trôi nổi trong cảnh chạng vạngtĩnh lặng như những bóng ma vô định. Họ chẳng ở thiên đường hay nhân gian – mà ởgiữa nơi phân cách hai thế giới đó.
Sau cùng Saphira lao về phía trước, nửabay nửa lượn về hướng nam, vì không khí quá mỏng khiến cánh cô nàng không thể đỡhoàn toàn trọng lượng khi cô nàng thoát khỏi luồng khí bốclên.
Khi cô nàng lượn xuống, Eragon nói, Nếu chúng ta có đủ đá quý, và nếu chúng tadự trữ đủ năng lượng trong đó, em nghĩ chúng ta có thể bay tới mặt trăngkhông?
Ai biết có thể không? Glaedr nói.
Khi Eragon là một đứa bé, Carvahall vàthung lũng Palancar là tất cả những gì nó biết. Nó nghe tới Triều đình, nhưng nóchưa bao giờ sống động tới khi nó bắt đầu chu du trong đó. Sau nay, trong tâmtrí nó hình ảnh về thế giới bao gồm phần còn lại của Alagaësia và những mảnh đấtnó từng được đọc. Và giờ nó nhận ra rằng những cái nó nghĩ là lớn thực sự lạichỉ là một mảnh nhỏ của một tổng thể vĩ đại hơn. Như thể tầm nhìn của nó vừa đượcmở rộng, từ tầm nhìn của một con kiến thành một con đạibàng.
Ví dụ như bầu trời khum khum còn trái đấthình tròn.
Nó phải đánh giá và sắp xếp lại... mọithứ. Trận chiến giữa Varden và Triều đình dường như chẳng là gì nếu so sánh vớikích cỡ của toàn bộ thế giới, và nó nghĩ những nỗi đau đớn và lo lặng hàng ngàythật vụn vặt khi nhìn xuống từ trên cao.
Nó nói với Saphira, Nếu mọi người chỉ cần nhìn thấy những gì chúng ta đang chứng kiến,có lẽ thế giới sẽ bớt chiến tranh hơn.
Anh đưng mong sói hóa cừu non.
Không, nhưng sói sẽ không phải tàn độc vớicừu.
Saphira nhanh chóng hạ xuống đám mây tốiđen, nhưng cô nàng xoay xỏa tránh rơi vào một vòng không khí nâng lên hạ xuống.Thay vào đó, cô nàng lướt trên những cơn gió thổi tạt xuống trong cơn bão, dựavào chúng để tránh mất sức.
Một hai giờ sau, sương mù tan. Họ bay khỏinhững đám mây khổng lồ hình thành tâm bão. Họ hạ xuống lướt trên những đám mâymỏng mềm như một tấm chăn, che phủ mọi thứ trừ chính đám mâyđó.
Khi mặt trời xuất hiện ở cuối chân trơi,cả Eragon và Saphira đều không còn sức ngắm cảnh sắc xung quanh. Với chúng thứgì chẳng giống nhau.
Rồi Glaedr cất tiếng, Saphira, bên phải con đó. THấykhông?
Eragon ngửng đầu nheo mắt để mắt điều tiếtvới ánh sáng.
Cách đó vài dặm về hướng bắc là một vòngcung những dãy núi vút lên khỏi những đám mây. NHững đỉnh núi phủ băng tuyết, vàchúng hình thành một vương miện lâu đời, tua tủa nằm trên màn sương. Sườn núiphía đông đón nắng sáng rực rỡ, sườn phía đông và bóng tôi xanh đậm phủ lên sườnphía đông và kéo dài tới khắp đồng bằng phủ tuyết trắng bêndưới.
Eragon vươn thẳng người, không dám tincuộc hành trình đã tới lúc kết thúc.
Chiêm ngưỡng đi các con, Glaedr nói, Aras Thelduin, rặng núi lửa bảo vệ trung tâm Vroengard. Bay nhanhlên, Saphira, vì chúng ta chỉ còn một đoạn ngắn nữathôi.