Quyển 4 - Chương 60: Ánh Lửa Đêm Đen
Khi bóng tối ập xuống, Eragon dùng một câu chú để ẩn thân. Sau đónó vỗ mũi Saphira và đi bộ về doanh trại Varden.
Cẩn thận nhé, cô nàng nói.
Vì vô hình, nó dễ dàng vượt qua những línhgác khu xung quanh doanh trại. Miễn là nó đi êm như ru và những người lính khôngđể ý tới dấu chân hay bóng nó, nó vẫn được tự do.
Nó đi giữa những căn lều cho tới khi tìmthấy căn lều của Roran và Katrina. Nó gõ vào cột kề chính và Roran ló đầura.
“Chú ở đâu?” Roran thì thào. “Vào nhanhđi!”
Eragon từ bỏ phép thuật đểhiện hình. Roran giậtmình rồi nắm lấy tay nó và lôi vào trong căn lều tốiom.
“Xin chào, Eragon,” Katrina đứng lên từcái võng nhỏ.
“Chị Katrina.”
“Chị rất mừng được gặp lại em.” Chị ôm nhẹnó.
“Sẽ mất nhiều thời gian không?” Roranhỏi.
Eragon lắc đầu. “Khôngđâu.”
Eragon ngồi xổm xuống nghĩ ngợi một lúc.Sau đó nó ngân nga gì đó bằng ngôn ngữ cổ. Đầu tiên, nó bao phủ thần chú quanhKatrina để bảo vệ cô trước bất cứ ai muốn làm hại cô. Nó củng cố sức mạnh củacâu thần chú nhiều hơn dự tính, chỉ để đảm bảo cô và đứa con trong bụng thoátkhỏi những thế lực của Galbatorix có thể làm hại nó và Roran. “Lưới phòng vệ sẽbảo vệ chỉ khỏi một số cách tấn công,” nó nói. “Em không biết là bao nhiêu, vìcòn phụ thuộc vào lực đánh hoặc câu thần chú mạnh tới mức nào. Em sẽ gia tăngthêm một số lưới phòng vệ khác. Nếu chị gặp nguy, hãy nói, frethya 2 lần vàchị sẽ vô hình.”
“Frethya,” cô thì thầm nhắclại.
“Chính xác. Câu thần chú sẽ không khiếnchị hoàn toàn vô hình. Người ta vẫn nghe thấy âm thanh của chị và nhìn thấy dấuchân của chị. Dù có chuyện gì cũng không được xuống nước, nếu không chị sẽ bị lộdiện. Câu thần chú sẽ rút đi sức mạnh từ chị. Chị sẽ mệt nhanh hơn bình thường.Em không khuyến khích chị ngủ khi sử dụng nó. Có thể chị sẽ không bao giờ thứcdậy nổi. Để kết thúc câu thần chú, chị chỉ cần nói, Frethya letta.”
“Fethya letta.”
“Đúng.”
Sau đó Eragon nhìn Roran. Nó dành mộtlượng thời gian lâu hơn đặt lưới phòng hộ cho Roran – vì Roran phải đối diệnvới nhiều mối nguy hơn. Nó dùng nhiều năng lượng cho những câu thần chú đó. Nókhông nghĩ Roran sẽ ủng hộ. Nó chẳng cần quan tâm. Nó không thể chịu nổi ý nghĩđánh bại Galbatorix rồi mà nó lại tìm thấy xác Roran đâu đó trên chiếntrường.
Sau đó, nó nói. “Lần này em có làm mộtchút khang khác, một thứ em đã nghĩ tới từ lâu. Thay vì những lưới phòng thủthông thường, em dùng một số câu thần chú sẽ trực tiếp rút năng lượng từ anh.Miễn là anh còn sống, chúng sẽ bảo vệ anh. Nhưng” – nó giơ một ngón tay – “chúngchỉ hoạt động khi những lưới phòng hộ khác hết tác dụng. Nếu anh dùng chúng quámức,anh sẽ ngất đi mà chết.”
“Vậy là nhằm mục đích là cứu mạng anh,chúng có thể giết chết anh?” Roran hỏi.
Eragon gật đầu. “Đừng để ai làm đổ tườngvào người anh nữa và anh sẽ ổn thôi. Dù nguy hiểm nhưng cũng đáng để liều, trongtrường hợp có con ngựa nào giẫm lên người anh hoặc có kẻ phóng lao xuyên quaanh. Ngoài ra, em cũng cho anh câu thần chú giống như Katrina. Anh chỉ cầnnói frethya 2 lầnvà freythya letta đểtàng hình hoặc hiện hình.” Nó nhún vai. “Anh sẽ thấy nó hữu dụng thế nào trênchiến trường.”
Roran cười quỷ quái. “Chắcrồi.”
“Nhưng đừng để thần tiên nhầm tưởng anh làpháp sư của Galbatorix.”
Di Eragon đứng lên, katrian cũng đứng lêntheo. Cô khiến nó ngạc nhiên khi cầm lấy tay nó và đặt lên ngực cô. “Cám ơn em,Eragon.” Cô nhẹ nhàng nói. “Em là người tốt.”
Nó đỏ mặt vì ngượng. “Không có gì đâuchị.”
“Mai hãy bảo vệ chính bản thân em nữa. Emrất có ý nghĩa với cả hai anh chị. Chị mong em còn sống để làm chú đứa bé. Chịlà người bực bội nhất nếuem chết đó.”
Nó cười lớn. “Đừng lo mà chị. Saphira sẽkhông để em làm trò ngốc đâu.”
“Tốt.” Chị hôn lên hai má nó và thả nó ra.“Chúc em bình an, Eragon.”
“Chúc chị bìnhan.”
Roran theo nó ra ngoài. Chỉ về phía cáilều, Roran nói. “Cám ơn chú.”
“Em mừng vì giúp được anhchị.”
Họ nắm lấy cánh tay nhau và ôm nhau. Sauđó Roran nói. “Chúc em may mắn.”
Eragon hít một hơi thật sâu. “Chúc anh maymắn.” Nó nắm chặt cánh tay Roran mà lừng chừng không muốn buông. Nó biết có thểhọ sẽ không còn dịp nào gặp lại. “Nếu Saphira và em không trở về,” nó nói, “anhcó thể chôn cất em ở quê nhà được không? Em không muốn phơi xương nơinày.”
Roran nhướng mày. “Saphira nặng xương lắm.Anh không bê được đâu.”
“Em chắc chắn thần tiên sẽ giúpanh.”
“Thế thì ừ, anh hứa. Chú có muốn chọn chỗkhông?”
“Trên ngọn đồi trọc nhé,” Eragon nói vànhớ lại ngọn đồi gần nông trại nhà họ. Ngọn đồi trọc luôn luôn là một nơi tuyệtđẹp để xây lâu đài. Hai anh em họ đã bàn bạc về nó suốt thời thơtrẻ.
Roran gật đầu. “Về nếu anh khôngvề...”
“Bọn em sẽ làm điều tương tự choanh.”
“Anh không yêu cầu chú điều đó. Nếu anhkhông... chú sẽ chăm sóc Katrina nhé?”
“Tất nhiên. Anh biết em sẽ làmmà.”
“Ừ, nhưng anhh phải đảm bảo.” Họ nhìn nhauthêm một phút nữa. Cuối cùng Roran nói, “Bọn anh chờ em cùng ăn bữa tốimai.”
“Em sẽ tới.”
Sau đó Roran chui vào lều, để lại Eragontrơ trọi trong đêm.
Nó nhìn những ngôi sao và cảm thấy buồnnhư thể vừa mất một người thân.
Sau một lúc, nó bước vào bóng tối, nhờbóng tối che giấu nó.
Nó tìm trong doanh trại tới khi thấy lềucủa chú Horst cùng cô Elain và cô con gái mới sinh, Hope. Cả ba người vẫn cònthức vì đứa nhỏ đang khóc.
“Eragon!” Chú Horst reo lên nho nhỏ khiEragon bước tới. “Vào đi! Vào đi! Chú đã lâu không gặp cháu kể từ bận ởDras-Leona! Cháu thế nào?”
Eragon giành thêm một tiếng nói chuyện vớihọ - nó không nói về Eldunarí. Nhưng nó nói về cuộc hành trình tới Vroengard –và khi Hope say ngủ, nó tạm biệt họ và trở vào bóngtối.
Tiếp theo nó đi tìm Jeod. Ông đang ngồiđọc cuộn giấy da bên ánh nến trong khi bà vợ ông, Helen, đang ngủ. Khi Eragon gõcửa và thò mặt vào lều, người đàn ông ốm nhom mặt sẹo bỏ cuộn giấy da sang mộtbên và rời khỏi lều gặp Eragon.
Jeod hỏi nhiều điều. Vì Eragon không trảlời hết mà chỉ trả lời đủ để Jeod đoán phần lớn câuchuyện.
Sau đó, Jeod đặt tay lên vai Eragon. “Ôngkhông ghen tỵ với cháu khi cháu là người làm nhiệm vụ trước mắt. Brom sẽ vô cùngtự hào về cháu.”
“Cháu cũng mong vậy.”
“Ông chắc...Nếu ông không gặp lại cháu,ông muốn cháu biết: Ông đã viết về những sự việc trong đời cháu và những sự kiệnkhác – chủ yếu là những cuộc chu du của ông với Brom để tìm ra trứng Saphira.”Eragon ngạc nhiên nhìn ông. “Có thể ông không còn cơ hội hoàn thành nó, nhưngông nghĩ nó sẽ là phần phụ lục hữu dụng cho tác phẩm Domia abr Wyrdacủa Heslant.”
Eragon cười lớn. “Cháu nghĩ nó sẽ hợp vớicuốn sách đó đó. Nhưng nếu ông cháu ta cùng sống sót và tự do sau ngày mai, cháusẽ kể cho ông nghe nhiều chuyện để ông hoàn thiện cuốn sách hơn và các câuchuyện sẽ thú vị hơn.”
“Cháu hứa rồinhé.”
Eragon đi lang thang trong doanh trại thêmkhoảng một tiếng nữa. Nó dừng lại bên đống lửa nơi những người lính, người lùn,Urgal đang ngồi. Nó nói vài ba câu với mỗ chiến binh, hỏi thăm về đôi chân đaucủa họ hay trao đổi vài câu chuyện. Nó hi vọng bằng sự hienejj diện của mình, nócó thể nâng cao tinh thần những người lính và làm tăng sức mạnh cho họ, truyềnsự lạc quan trong đội quân. Nó nhận ra Urgal là những sinh vật có tinh thần tốtnhất. Dường như họ đang mong chờ trận chiến sắp tới và những cơ hội để được làmanh hùng.
Nó còn có một mục đích khác: để truyềnnhững thông tin sai lệch. Khi có ai hỏi nó về cuộc tấn công Urû’baen, nó đềutiết lộ rằng nó và Saphira sẽ ở trong đoàn quân tấn công khu thành tây bắc. Nóhy vọng rằng điệp viên của Galbatorix sẽ truyền lời nói dối tới nhà vua trướcsáng mai.
Khi nhìn vào khuôn mặt những người đanglắng nghe nó nói, Eragon không thể không tự hỏi, liệu trong đây có ai phục vụGalbatorix hay không. Ý nghĩ đó làm nó không vui vẻ. Nó lắng nghe tiếng chânbước sau mình cho tới khi nó di chuyển từ đám lửa trại này tới khu lửa trạikia.
Cuối cùng, khi nó hài lòng vì đã nói vớiđủ những chiến binh để đảm bảo thông tin đó tới tai Galbatorix. Nó rời nhữngđống lửa trại và đi về căn lều hơi tách biệt khỏi phần còn lại của doanh trạinằm ở phía nam.
Nó gõ lên cọc lều chính: một lần, hai lần,ba lần. Không có ai trả lời, thế là nó lại gõ lại, lần này lớn hơn và lâuhơn.
Một lát sau, nó nghe có tiếng làu bàu ngáingủ và tiếng chăn xê dịch. Nó kiên nhẫn chờ đợi cho tới khi một bàn tay nhỏ thòra và cô nhóc phù thủy, Elva xuất hiện. Cô nhóc mặc một áo choàng đen quá khổ.Dưới ánh đuốc từ xa xa, nó nhìn thấy khuôn mặt góc cạnh nhỏ nhắn đang nhăn títlại.
“Ngài muốn gì, Eragon?” cô nhóchỏi.
“Em không biếtsao?”
Cô nhóc càng nhăn trán tợn. “Không, tôikhông thể, trừ việc biết ngài cực kỳ muốn làm một điều gì đó tới nỗi phải đánhthức tôi giữa đêm. Kể cả kẻ ngu cũng hiểu điều đó. Có chuyện gì? Tôi chỉ có chútxíu thời gian nghỉ ngơi, vậy việc gì thì việc cũng phải quantrọng.”
“Quan trọng chứ.”
Nó nói không ngưng nghỉ trong vài phút. Nómô tả kế hoạch rồi nói, “Không có em sẽ không thành công. Em sẽ tạo nên bướcngoặt.”
Cô nhóc cười xấu xí. “THật là mỉa mai, mộtchiến binh toàn năng lại phải dựa vào một đứa trẻ để giết một người mà hắn khôngthể giết nổi.”
“Em có giúpkhông?”
Cô nhóc nhìn xuống và chúi đôi chân trầnxuống đất.
“Nếu em làm thì tất cả điều này...” nó chỉvề doanh trại và thành phố bên dưới. “....sẽ kết thúc sớm hơn. Em sẽ không phảichịu đựng quá nhiều...”
“Tôi sẽ giúp.” Cô nhóc giậm chân và trừngmắt nhìn nó. “Ngài không phải mua chuộc tôi. Tôi sẽ giúp. Tôi không định đểGalbatorix tiêu diệt Varden chỉ vì tôi không thích ngài. Ngài không quantrọng tới mức đó,Eragon. Hơn nữa, tôi đãhứa với Nasuada và tôi sẽ giữ lời.” Cô nhóc nghiêng đầu. “Có điều gì đó ngàikhông nói với tôi. Điều gì đó ngài sợ rằng Galbatorix sẽ biết trước khi chúng tatấn công. Cái gì đó về...”
Tiếng dây xích lạch cạch cắt ngang lời cônhóc.
Eragon bối rối. Sau đó nó nhận ra âm thanhđó phát ra từ thành phố.
Nó đặt tay lên thanh kiếm. “Chuẩn bị đi,”nó nói với Elva. “Có thể chúng ta phải đi ngay lậptức.”
Cô nhóc không phản kháng mà quay người vàbiến vào trong lều.
Eragon vươn tư tưởng liên lạc vớiSaphira. Em có nghe thấykhông?
Có.
Nếu cần thiết, chúng ta sẽ gặp em ở bênđường.
Tiếng lanh canh tiếp tục vang lên thêm mộtlúc nữa. Sau đó cùng một tiếng nổ lớn, tất cả chìm vào imlặng.
Eragon lắng nghe nhưng không thây một cáigì nữa. Nó định dùng một câu thần chú để tăng thính giác thì có một tiếng thịch, sau đó là một tiếnglách cách sắc lạnh.
Một tiếng nữa...
Một tiếngnữa....
Eragon rùng mình vì hoảng sợ. Không thểnhầm được, đó là tiếng chân rồng nện trên đá. Nhưng con rồng nào? Tiếng chân nóchỉ còn cách đây một dặm!
Shruikan, nó nghĩ và ruột quặnthắt vì hoảng sợ.
Trong doanh trại, tiếng kèn báo động rềnvang. Những người lính, người lùn, Urgal đốt đuốc. Quân đội tán loạn tỉnhdậy.
Eragon liếc mắt nhìn Elva khi cô nhócphóng vọt khỏi lều. Bà Greta theo sau. Cô nhóc mặc một chiếc áo chẽn đỏ vàchoàng một chiếc áo giáp xích bên ngoài.
Tiếng bước trân trong Urû’baen ngừng lại.Bóng con rồng che khuất hầu hết ánh đèn và ánh đuốc thap canh trong thànhphố. Con rồng đó lớn tới mức nào đây? Eragon tự hỏi trong tuyệt vọng. Chắc chắn làlớn hơn Glaedr. Nhưng có lớn bằng Belgabad không? Eragon không biết. Chưabiết.
Cỏn ồng bay khỏi thành phố, sải rộng sảicánh khổng lồ bằng một trăm cánh buồm đen căng gió. Khi vỗ cánh, không khí runglên như sấm rền. Trong vùng nông thôn, văng vẳng tiếng chó sủa và gà quangquác.
Eragon không cần nghĩ đã co người lại, nhưcon chuột trốn tầm mắt đại bàng.
Elva sờ vạt áo. “Chúng ta nên đithôi.”
“Đợi đã,” nó thì thầm. “chưa phảilúc.”
Những ngôi sao biến mất khi Shuikan lượntrên bầu trời, càng lúc càng cao hơn. Eragon cố đoán kích cỡ cong rồng qua đườngnét bên ngoài. Nhưng trời quá tối và khoảng cách quá xa khiến nó khó xác định.Dù sao thì con rồng này cũng to lớn tới kinh người. Đáng lẽ với tuổi đời mộttrăm năm, nó phải nhỏ hơn. Nhưng hình như Galbatorix đã kích thích sự tăngtrưởng cho nó, cũng giống như đã làm với Thorn.
Khi quan sát bóng đen lượn vòng bên trên,Eragon hy vọng Galbatorix không ở cùng con rồng, hoặc nếu có, lão không thèmkiểm tra những trí óc bên dưới. Nếu không, lão sẽ phát hiệnra...
“Eldunarí,” Elva thở hổn hển. “Đó là cáingài đang che giấu.” Đằng sau cô nhóc, bà vú nhíu mày bối rối và địnhhỏi.
“Trật tự!” Eragon gầm gừ. Elva mở miệng.Nó bịt mồm cô nhóc. “Không phải lúc,” nó nhắc nhở. Cô nàng gật đầu và nó rời tayđi.
Ngay lúc đó, một luồng lửa lớn bằng dòngsông Anora băng qua bầu trời. Shruikan quay đầu thổi lửa lên doanh trại và cánhđồng xung quanh. Màn đêm vang lên âm thanh như tiếng thác xối. Lửalàm Eragon nóng mặt. Ngọn lửa có mùi lưu huỳnh và mùikhói.
Con rồng khổng lồ quay lại và vỗ cánh thêmlần nữa – làm rung chuyển bầu trời – trước khi hình dáng đen sì bay trở lạithành phố và biến mất trong những tòa nhà. Tiếp theo đó là tiếng bước chân, tiếng xích sắt leng kengvà cuối cùng là tiếng cánh cửa đóng sầm vọng lại.
Eragon thở ra và nuốt nước bọt, dù cổ họngkhô rát. Tim nó đập thình thịch đau đớn.Chúng ta phải chiến đấu...với cái đó ư? Nó nghĩ, tất cả nỗi sợ chạy ngược trởlại.
“Sao hắn không tấn công?” Elva sợ hãi línhỉ hỏi.
“Hắn muốn dọa chúng ta,” Eragon nhăn trán.“Hay đánh lạc hướng chúng ta.” Nó tìm kiếm các tư tưởng của Varden tới khi tìmthấy Jörmundur. Nó bảo ông kiểm tra lính gác còn giữ nguyên vị trí không và tănggấp đôi lượng lính gác. Sau rồi nó nói với Elva, “Em có cảm thấy điều gì từShruikan không?”
Cô nhóc rùng mình. “Đau đớn. Nỗi đau đớnvô hạn. Và giận dữ nữa. Nếu có thể, nó sẽ giết bất cứ sinh vật nào nó gặp và đốtcháy tất cả cây cối, cho tới khi không còn gì nữa. Nó điênrồi.”
“Không có cách nào để chạm tới nóà?”
“Không. Cách nhân từ nhất là giải phóng nókhỏi nỗi khốn khổ.”
Ý nghĩ đó làm Eragon buồn. Nó luôn hy vọngsẽ cứu được Shruikan khỏi Galbatorix. Nó buồn buồn nói, “Chúng ta nên đi thôi.Em sẵn sàng chưa?”
Elva giải thích cho bà vú rằng cô nhócphải đi. Bà già không vui nhưng Elva an ủi bà bằng vài câu qua loa. Sức mạnhnhìn thấu trái tim người khác của cô nhóc chưa bao giờ biến mất. Eragon vừa ngạcnhiên vừa lo lắng.
Khi bà Greta đã cho phép, Eragon dùng phépẩn thân cho nó và Elva rồi cùng nhau đi về ngọn đồi nơi Saphira đang đợisẵn.