Quyển 4 - Chương 75: Những Lời Hứa, Cũ Và Mới
Từ Ilirea, Saphira bay tới gần trang viênBlödhgarm và các thần tiên dưới quyền đang đóng gói các Eldunarí. Thần tiên sẽđi từ phía bắc cùng Eldunarí tới Du Weldenvarden, qua các khu rừng rậm tới thànhphố thần tiên Sílthrim bên bờ Hồ Ardwen. Tới đó thần tiên và Eldunarí sẽ đợiEragon và Saphira quay lại từ Vroengard. Sau đó họ sẽ cùng nhau bắt đầu cuộchành trình rời khỏi Alagaësia, đi theo sông Gaena về hướng đông qua những khurừng và đồng bằng. Tất cả, trừ Laufin và Uthinarë, sẽ ở lại DuWeldenvarden.
Quyết định đi theo của thần tiên làmEragon ngạc nhiên, nhưng nó rất mừng. Blödhgarm đã nói, “Chúng tôi không thể bỏEldunarí. Họ và những con rồng non sẽ cần chúng tôigiúp.”
Eragon và Saphira đã dành nửa tiếng thảoluận cách đưa trứng tới nơi an toàn cùng Blödhgarm. Sau đó Eragon tập hợp cácEldunarí của Glaedr, Umaroth và vài rồng già. Nó và Saphira sẽ cần sử dụng sứcmạnh của họ ở Vroengard.
Rời khỏi thần tiên, Saphira và Eragon bayvề hướng tây bắc một cách bình tĩnh hơn nếu so với lần đầu tiên tớiVroengard.
Một nỗi buồn tràn lên trong Eragon. Lầnđầu tiên nó thấy tiếc thương cho bản thân. Saphira cũng buồn – vì phải xa rờiFírnen— nhưng thời tiết đẹp khiến tâm trạng họ khá lên dần. Nhưng Eragon vẫn cóchút mất mát. Nó nhìn mảnh đất với một tình yêu mới, vì biết nó sẽ không còn dịpquay trở về.
HỌ bay qua rất nhiều trảng cỏ, bóngSaphira khiến chim thú bên dưới sợ hãi. Khi đêm đến, họ không t=bay tiếp mà dừnglại dựng trại tại một dong suối nhỏ và quan sát những ngôi sao và nói chuyện vềquá khứ và tương lai.
Tới chiều muộn ngày hôm sau, họ tới làngUrgal ở gần hồ Fläm. Eragon biết nó có thể tìm thấy Nar Garzhvog và Herndall,hội đồng trưởng lão.
Dù Eragon nói thế nào, urgal vẫn muốn tổchức tiệc chào đón nó và Saphira. Vì thế nó dành cả tối uống rượu cùng Garzhvogvà những con đực. Urgal làm rượu từ quả mọng và vỏ cây còn mạnh hơn loại rượumạnh nhất của người lùn. Saphira thích loại rượu này hơn nó – đối với nó, vịrượu cứ như trái cây hỏng vậy – nhưng nó vẫn uống để làm hài lòng chủnhà.
Rất nhiều Urgal cái tới chỗ nó và SAPhira,tò mò được gặp họ vì rất ít Urgal cái tham dự trận chiến với Triều đình. Họ nhỏnhắn hơn con đực nhưng cũng cao như vậy. Sừng của họ có vẻ ngắn hơn và duyêndáng hơn, dù vẫn rất to. Đi cùng họ là những Urgal con: con nhỏ không có sừng,con lớn hơn có cái ngà nhỏ trên trán và nhô ra khoảng từ 2 tới 10 phân. Không cósừng, trông chúng giống người tới ngạc nhiên, dù màu da và màu mắt có khác. Rõràng vài đứa nhỏ là Kull, vì thậm chsi những con nhỏ cũng cao hơn những đứa cùngtrang lứa, và thỉnh thoảng, cao trội hơn bố mẹ. Vậy là, Kull không phải do ditruyền. Bố mẹ là Kull cũng có thể sinh ra Urgal thường như bất cứ cặp bố mẹthường nào.
Cả tối, Eragon và Saphira uống rượu vớiGarzhvog. Eragon rơi vào giaascs mộng trong khi lắng nghe tiếng một Urgal ngâmnga về chiến thắng của Nar Garzhvog tại Stavarosk – đó là theo Garzhvog nói vớinó, vì nó chẳng hiểu tý gì về tiếng Urgal. Nếu đem so sánh, tiếng người lùncứ ngọt ngào như mật ongvậy.
Vào buổi sáng, Eragon thấy mình đầy vếtbầm, kết quả của những cú đấm hữu ái từ các Kull trong buổitiệc.
Đầu nó ong ong, người cũng vậy.. Nó vàSAPhira đi cùng Garzhvog để nói chuyện với Herndall. Mười ba con đực ở trong nhàhội đồng thấm hình tròng với khói bốc nghi ngút. Cửa ra vào chỉ vừa đủ cho đầuSaphira, và những chiếcvảy xanh phản xạ tạo nên những màu sắc lấp lánh chiếu vàotrong.
Những con mẹ cực kỳ lớn tuổi. Vài trong sốđó còn mù hoặc móm.. Họ mặc áo choàng có chấm nhưng những mảnh vải treo bênngoài các ngôi nhà, đó chính là gia huy của từng nhà. Mỗi Herndall cầm một câygậy có hoa văn chẳng có ý nghĩa gì với Eragon, nhưng nó biết chúng không hề vônghĩa.
Với Garzhvog phiên dịch, Eragon nói phầnđầu kế hoạch để tránh xung đột trong tương lại giữa Urgal và các giống loàikhác. Đối với Urgal đó là trò chơi trong nhiều năm, đó là trò chơi của sức mạnh,tốc độ và lòng kiên gan. Trong đó, Urgal trẻ có thể có được sự vinh quang họ cầnđể kết bạn tình và có chỗ đứng trong xã hội. Eragon biết những trò chơi đó sẽchơi với tất cả các loài, nhằm giúp Urgal thử sức mình với những kẻ thù truyềnkiếp.
“Vua Orik và Nữ hoàng Nasuada đã đồng ýrồi,” Eragon nói, “và Arya, giờ là nữ hoàng của thần tiên, cũng đang cân nhắc.Tôi tin rằng cô sẽ chúc phúc cho trò chơi này.”
Herndall thảo luận vài phút, sau đó con mẹgià nhất, lông tóc bạc trắng sừng gần như gẫy hết, lên tiếng. Garzhvog lại dịch,“Ý kiếm của cậu rất hay đó, Hỏa kiếm. Chúng tôi sẽ nói chuyện với bộ tộc đểquyết định thời điểm thi đấu tốt nhất, nhưng chúng tôi sẽlàm.”
Eragon hài lòng cúi đầu cámơn.
Một con mẹ khác lên tiếng. “Chúng tôithích điều này, Hỏa kiếm, nhưng chúng tôi không nghĩ nó sẽ ngăn chiến tranh giữanhững người của chúng tôi. Máu chúng tôi quá nóng, chỉ những trò chơi không thểlàm nguội bớt được.”
Máu rồng thì không thế chắc? Saphira hỏi.
Một trong những con mẹ chạm vào sừng,“Chúng tôi không nghi ngờ gì sự dũng mãnh của loài rồng, Lưỡi lửaạ.”
“Tôi biết giống Urgal máu nóng – hơn tấtcả,” eragon nói. “Vì thế tôi có ý tưởng khác.”
Herndall im lặng lắng nghe nó giải thích,dù Garzhvog có húng hắng như không thoải mái. Khi Eragon nói xong, Herndallkhông nói hay cử động trong vài phút. Eragon cảm thấy khó chịu vì cái nhìn khôngchớp mắt của những người còn nhìn được.
Sau đó Urgal bên phải rung gậy, những vòngtròn đá gắn trên đó rung âm âm trong ngôi nhà đầy khói. Bà ta nói chầm chậmngọng nghịu như bị nuốt mất lưỡi. “Cậu sẽ làm thế vì chúng tôi sao, Hỏakiếm?”
“Vâng,” Eragon nói và cúiđầu.
“Nếu vậy, Hỏa kiếm và Lưỡi lửa, sẽ lànhững người bạn vĩ đại nhất của Urgralgra. Chúng tôi sẽ ngàn đời nhớtên. Chúng tôi sẽ dạychúng cho mọi thulqna, khắc lên các cột đá và dạy cho những con non khi sừngchúng vừa nhú.”
“Vậy câu trả lời của các vị là đồng ý?”Eragon hỏi.
“Đúng.”
Garzhvog dừng lại và – Eragon nghĩ là nóicho mình nghe – “Hỏa kiếm, cậu không biết điều này có ý nghĩa thế nào đâu. CHúngtôi mắc nợ cậu.”
“Ông không nợ gì tôi cả,” Eragon nói. “Tôichỉ mong ngăn được chiến tranh.”
Nó nói chuyện với Herndall một lát nửa vềnhững phần đặc biệt trong thỏa thuận. Sau đó nó và Saphira tạm biệt và tiếp tụchành trình với Vroengard.
Khi những ngôi nhà lụp xụp biến mất đằngsau, Saphira nói, Họ sẽ trở thành những Kỵ sĩgiỏi.
Anh mong em nói đúng.
Phần còn lại của chuyến hành trình tớiVroengard diễn ra xuôn xẻ. Họ không gặp phải bão biển. Những đám mây mỏng vàkhông gây nguy hiểm cho họ hay những con hải âu bay lượn trên bầutrời.
Saphira đậu xuống Vroengard trước ngôi nhàhọ đã ở qua đêm lần trước. Cô nàng ở đó đợi trong khi Eragon vào rừng đi giữanhững rặng cây tối om tới khi thấy vài con chim bóng . Đằng trước và đằng sauchúng, nó gặp vài đám rêu có giòi nhảy mà Nasuada bảo, Galbatorix gọi đó là giòiđất. Eragon dùng tên của mọi cái tên đặt cho chúng những cái tên thích hợp bằngngôn ngữ cổ. Nó gọi chim bóng là sundavrblaka còn giòi đất là íllgrathr. Cái tênthứ hai làm nó thích thú, vì nó có nghĩa, “kẻ đói khát xấubụng.”
Eragon hài lòng quay về với Saphira. Họnghỉ ngơi và nói chuyện với Glaedr cùng các Eldunaríkhác.
Bình minh lên, họ tới chỗ Tảng đá Kuthian.Họ nói ra tên thật. Cánh cửa mở ra. Eragon, Saphira, Eldunarí đi theo bước xuốnghầm mộ bên dưới. Trong động sâu, với ánh sáng của những ngọn đèn đá dầu tận cùngcủa núi Erolas là chiến binh canh giữ, Cuaroc. Ông ta giúp họ đặt trứng vào từngtráp một. Sau đó họ chất các cái tráp ở gần trung tâm căn phòng, cùng nămEldunarí ở lại bảo vệ trứng.
Với sự giúp đỡ của Umaroth, Eragon dùngcâu thần chú y hệt lần trước để đặt trứng và tim ròng vào túi không gian đằngsau Saphira, nơi họ không chạm tới được.
Cuaroc đi cùng họ ra khỏi hầm mộ. Nhữngbước chân bằng kim loại của người đàn ông đầu rồng vang lên loảng xoảng tronghầm.
Khi đã ra ngoài, Saphira dùng vuốt nắm lấyCuaroc – vì ông ta quá lớn và nặng không thể ngồi thoải mái trên lưng cô nàng.Cô rồng bay lên khỏi thung lũng nằm giữa Vroengard.
Saphira bay qua biển, qua rặng Spine vớinhững đỉnh núi như những lưỡi dao băng tuyết và những khe nui snhuw những dòngsông bóng tối. Cô nàng đảo hướng về phía bắc qua Thung lũng Palancar – để côrồng và Eragon có thể lần cuối nhìn thấy quê nhà thời thơ ấu , dù chỉ từ trêncao – và sau đó qua Vịnh Fundor với những con sóng bạc đầu xô bờ như những ngọnnúi biết đi. Ceunon với những mái nhà nhiều tầng là điểm tiếp theo. Nhanh sauđó, Du Weldenvarden xuất hiện với những cây thông caolớn.
Họ cắm trại nhiều đêm bên hồ hoặc suối,ánhlửa phản chiếu trên cơ thể kim loại bóng loáng của Cuaroc, trogn khi ếch nháicôn trùng kêu vang vang. Từ xa họ nghe có tiếng sói hú.
Khi đã ở Du Weldenvarden, Saphira baykhoảng một tiếng tới giữa đại ngàn, nơi lưới bảo vệ của thần tiên ngăn họ khôngbay thêm nữa. Sau đó cô rồng đỗ xuống và đi qua hàng rào pháp thuật vô hình,Cuaroc sải bước theo. Sau đó họ lại bay tiếp.
Từng rặng từng rặng cây lướt qua khôngkhác biệt, trừ những loại cây rụng lá – sồi, du, phong, dương lá rung và dươngliễu – mọc sát vệ nước. Họ bay qua một ngọn núi mà Eragon quên tên, qua thànhphố thần tiên Osilon, qua không biết bao rặng thông. Những cây thông đều là duynhất nhưng gần như giống hệt nhau.
Cuối cùng, tối muộn, khi mặt trời và mặttrăng gặp nhau ở chân trời, Saphira tới Ellesméra và đậu xuống một mảnh đấttrước những tòa nhà của thành phố thần tiên lớn nhất và đáng tự hàonhất.
Arya cùng Fírnen đang đợi họ với Roran vàKatrina. Khi Saphira tới gần, Fírnen chạy lại giang cánh, gầm vui vẻ khiến nhữngcon chim bay lên trời tìm chỗ trốn. Saphira đáp lại khi đứng ở chân sau và nhẹnhàng đặt Cuaroc xuống.
Eragon tháo dây buộc chân và trượt xuốngkhỏi lưng Saphira.
Roran chayj lại, ôm lấy nó và vỗ vào vainó trong khi Katrina ôm nó từ bên kia. Eragon cười nói, “A! Dừng lại, để em thởchứ! Thế anh chị thích Ellesméra chứ?”
“Nó đẹp lắm!” Katrina mỉm cườiđáp.
“Anh nghĩ em đang phóng đại thôi,” Rorannói. “Nhưng nó ấn tượng đúng như em nói. Căn nhà anh chịở...”
“Đại sảnh “Tialdarí” Katrinanói.
Roran gật đầu. “Đó đó. Anh có thêm ý tưởngcho việc xây dựng lại Carvahall/ Và rồi ở Tronjheim và Farthen Dûr …” Anh lắcđầu và huýt sáo.
Eragon lại cười và bắt đầu đi theo đườngrừng tới phía tây Ellesméra. Họ đi cùng nó. Arya đi cùng, nhìn giống nữ hoàng ynhư mẹ nàng. “Thật vui được gặp lại chàng dưới ánh trăng, Eragon. Chào mừngchàng quay lại.”
Nó nhìn nàng. “Quả thật là mừng, Khắc tinhcủa Tà thần ạ.”
Nàng cười khi nàng dùng danh hiệu đó, vàtrời bình minh đang sáng dần.
Khi Eragon vừa tháo yên, cô em nó vàFírnen đã bay lên luôn – dù Eragon biết Saphira kiệt sức vì chuyến hành trình –và cùng nhau biến mất ở phía Vách đá Tel’naeír. Khi chúng ra đi, Eragon ngheFírnen, Sáng nay anh bắt cho em ba con nai. Chúngđang chờ em ở bãi cỏ bên nhà ông Oromis ấy.
Cuaroc định đi theo Saphira vì những quảtrứng vẫn ở bên cô nàng. Nhiệm vụ của ông ta là bảo vệchúng.
Roran và Katrian đưa Eragon Qua những thâncây lớn trong thành phố tới khi tới trảng trống có cây thù du và những cây thụcquỳ. Ở đó có những bàn với cơ man thức ăn. Những thần tiên trong những trangphục đẹp nhất, chào đón Eragon với những tiếng reo nho nhỏ, những tiếng ngươivang như nhạc, và những bài ca và bản nhạc.
Arya tới đầu bàn tiệc. Con quạ trắng,Blagden, đậu trên một móc treo gần đó, thi thoáng ré lên một đoạn. Eragon ngồicạnh Arya, ăn uống nhảy múa tới tận tối muộn.
Khi bữa tiệc gần tàn, Eragon rời đi vàiphút và qua khu rừng tối tới chỗ cây Menoa, nhờ vào mùi hương hơn là nhìnđường.
Những ngôi sao xuất hiên khi nó tới chỗcây thông đại thụ. Nó dừng lại, thở từ từ và dồn sức trước khi đi qua những rễcây xung quanh cây Menoa.
Nó dừng lại trước thân cây khổng lồ và đặttay lên vỏ cây xù xì. Nó vươn tư tưởng tới trí óc chậm chạp của cái cây từng làtiên nữ. Nó nói.
Linnëa … Linnëa … Tỉnh dậy! Tôi có chuyện cần nói vớibà! Nó đợi nhưng không nhận được trả lời. Nó cảmgiác như mình đang giao tiếp với đại dương, bầu trời hay chính mặt đất vậy.Linnëa, tôi phải nói chuyện vớibà.
Một tiếng thở dài dường như lướt qua tâmtrí nó. Nó cảm thấy những suy nghĩ, mờ nhạt và xa xôi, một ý nghĩ nói rằng, Chuyện gì vậy, Kỵsĩ....?
Linnëa, lần cuối tôi tới đây, tôi nói rằng tôi sẽ cho bà bất cứthứ gì bà cần để đổi lấy thép sáng bên dưới rễ cây. Giờ tôi sắp rời khỏiAlagaësia, tôi có trách nhiệm hoàn thành điều đó. Bà muốn gì ở tôi,Linnëa?
Cây Menoa không trả lời, nhưng những cànhcây hơi rung động, những chiếc lá kim rơi xuống, một cảm giác phấn khởi bừng lêntrong tư tưởng.
Đi đi..., giọng nói thì thầm, rồicây rút khỏi tư tưởng Eragon.
Nó đứng đó thêm vài phút, gọi tên cây,nhưng cây không trả lời. Cuối cùng, Eragon rời đi, cảm giác như là vấn đề vẫnchưa giải quyết xong, dù cây Menoa nghĩ khác.
Eragon dùng ba ngày tiếp để đọc sách – rấtnhiều cuốn tới từ thư viện của Galbatorix và được Vanir đưa tới theo yêu cầu củaEragon. Tối nó ăn cơm với Roran, Katrina và Arya, nhưng thời gian còn lại nódành cho riêng mình. Thậm chí nó còn không thấy Saphira, vì cô nàng vẫn ở cùngFírnen tại Vách đá Tel’naeír và chẳng hứng thú với điều gì khác. Tối, nhữngtiếng gầm rống của những con rồng thường xuyên vong trong khu rừng, khiến nó xaolãng khỏi việc nghiên cứu và mỉm cười khi chạm phải tư tưởng của Saphira. Nó nhớSaphira, nhưng nó biết cô nàng chỉ còn chút ít thời gian cùng Fírnen. Nó mừngcho hạnh phúc của em mình.
Ngày thứ tư, khi đã học tất cả những gì cóthể, nó tới chỗ Arya và nói nàng và các sư gia nghe kế hoạch của nó. Nó mất phầnlớn ngày để thuyết phục họ điều nó dự kiến là cần thiết, và hơn nữa, điều đó cóthể thành công.
Sau khi xong, họ đi ăn. Khi trời mờ mờtối, họ tập hợp ở trảng trống trước cây Menoa: nó, Saphira và Fírnen, Arya, bamươi tiên nhân trưởng lão và những pháp sư hộ tống, Glaedr cùng những Eldunarímà Eragon và Saphira mang theo, cùng Hai Người Chăm sóc: tiên nữ Iduna và Nëya,bằng chứng sống cho mối liên kết giữa rồng và Kỵ sĩ.
Hai Người chăm sóc cởi báo choàng – theonghi lễ cổ - Eragon cùng những người khác bắt đầu hát. Trong lúc đó Iduna vàNëya nhảy cùng nhau khiến hình xăm rồng trên người họ hòa thànhmột.
Khi bài hát lên cao trào, con rồng rùngmình, mở miệng, giang cánh và nhảy lên khỏi da thần tiên, bay lên khỏi trảngtrống tới khi chỉ còn đuôi kết nối với người chăm sóc.
Eragon gọi sinh vật tỏa sáng đó. Khi đượcchú ý, nó giải thích điều nó muốn và hỏi những con rồng có đồng ýkhông.
Hãy làm theo những gì ngươi muốn, Sátvương, sinh vật đó nói. Nếu điều đó mang lại hòa bình cho Alagaësia,chúng ta sẽ không phản đối.
Sau đó Eragon đọc từ một trong những cuốnsách của Kỵ sĩ, và nói tên của ngôn ngữ cổ trong đầu. Thần tiên và những conrồng hiện diện cho nó mượn sức mạnh, năng lượng tràn vào người nó như một cơnbão lớn. Nhờ có nó, Eragon đọc một câu thần chú nó phải dùng vài ngày để hoànthành, một câu thần chú sẽ không được dùng trong hàng trăm năm tới: một bùa chúđộng tới những pháp thuật cổ xưa vĩ đại nằm sâu trong mạch núi lạch sông. Nó làmđược điều mới chỉ xảy ra 1 lần duy nhất trong quá khứ.
Nó tạo ra một mối liên kết mới giữa Kỵ sĩvà rồng.
Nó không chỉ ràng buộc thần tiên, conngười với rồng, mà còn người lùn và Urgal. Mọi loài đều có thể trở thành Kỵsĩ.
Khi nó nói từ cuối cùng trong câu thần chúdũng mãnh, bó buộc mọi nơi, trong cả không khí lẫn lòng đất, nó cảm thấy như mọithứ xung quanh nó – có thể là trong cả thế giới – xoay vần nhè nhẹ. Câu thần chúlàm nó, Saphira và những con rồng khác kiệt sức. Nhưng cuối cùng, nó có cảmgiác mình đã hoàn thành xong một điều vĩ đại, có thể là kinh thiên động địa nhấtđời.
Arya đòi tổ chức một bữa tiệc ăn mừng nữa.Eragon mệt nhưng nó vẫn muốn tham gia, muốn tận hưởng cảm giác có nàng, Roran,Katrina và Ismira bên cạnh.
Nhưng tới giữa bữa tiệc, thức ăn và âmnhạc đối với nó tự nhiên quá mức chịu đựng. Nó xin phép rời khỏi bàntiệc.
Anh ổn không? Saphira hỏi, nhìn từ chỗ cô nàng đang ở cùngFírnen.
Nó mỉm cười và nói. Chỉ là anh muốn yên tĩnh thôi. Anh sẽ trởlại ngay. Nó rời đi và thong thaqua những cây thông, hít thở sâu không khí mát lành của banđêm.
Cách bàn tiệc độ một trăm bước chân,Eragon thấy một thần tiên gầy, vai dô ngồi trên một rễ cây lớn, quay lưng vớibữa tiệc. Eragon thay đổi hướng để tránh gặp mặt, nhưng nó đột nhiên nhìn thấykhuôn mặt tiên nhân đó.
Đó không phải tiên nhân mà là lão đồ tểSloan.
Eragon dừng lại vì ngạc nhiên. Nó quên mấtrằng lão Sloan – bố của Katrian - ở Ellesméra. Nó chần chừ một lúc rồi bước êmru về phía lão.
Cũng như lần trước, Sloan choàng khăn đentrên đầu, che đi đôi tròng mắt trống rỗng. Nước mắt chảy ướt sũng mảnh vải, lôngmày lão nhíu mại và tay lão nắm chặt.
Lão đồ tể nghe thấy Eragon đi tới. Lãoquay đầu và nói, “Ai đó? Có phải cô không, Adarë?Tôi đã nói rồi, tôi không cầncô giúp!” Từ ngữ của lão nghe cay nghiệt và giận dữ, nhưng cũng có chút buồn rầumà Eragon chưa bao giờ nghe thấy.
“Tôi, Eragonđây,”
Sloand cứng người như chạm phải miếng sắtnóng. “Mày! Mày tới chế nhạo tao phỏng?”
“Không, tất nhiên là không rồi,” Eragonnói. Nó ngồi xuống cách đó một quãng.
“Thứ lỗi vì tôi không tin cậu. Khó mà biếtcậu định giúp ngươi hay hại người lắm”
“Đó còn tùy thuộc vào quan điểm củaông.”
Môi trên lão cong lên. “Giờ lại là một câutrả lời ranh mãnh của bọn thần tiên như ta từng nghe.”
Đằng sau nó, thần tiên chơi một bản nhạcmới bằng sáo và tiêu. Những tràng cười vang tới.
Lão đồ tể ngoái nhìn qua vai. “Ta có thểnghe giọng con bé.” Những giọt nước mắt lại chảy xuống. “Ta có thể nghe giọngnói của con gái ta, nhưng ta lại không nhìn thấy. Và phép thuật quỷ tha ma bắtcủa cậu không cho ta nói chuyện với nó.”
Eragon im lặng không biết nóigì.
Sloan dựa đầu lên gốc cây, yết hầu trồisụt. “Thần tiên nói rằng, đứa bé Ismira, vẫn khỏemạnh.”
“Vâng. Nó là đứa bé khỏe nhất, lắm mồmnhất tôi từng biết. Đó sẽlà một cô gái tốt.”
“Thế thì tốt.”
“Ông sống thế nào? Vẫn tiếp tục tạc khắcchứ?”
“Thần tiên đã cho cậu biết về hoạt độngcủa ta, đúng không?” Khi Eragon nghĩ câu trả lời – nó không muốn Sloan biết nótừng ghé thăm lão – thì lão đồ tể nói, “Ta đoán là thế. Ta sống thế nào ư? Tagiống trong bóng tối, như từ hồi ở Helgrind, chẳng có gì làm ngoài ngọ nguậyngón cái trong khi thần tiên liên hồi quấy rầy lảinhải.”
Lại những tiếng cười vọng tới. Eragon cóthể nghe ra giọng Katrina.
Mặt lão Sloan cau lại. “Và giờ ngươi đếnvà mang con bé tới Ellesméra. Tra tấn ta thế còn chưa đủ sao? Không, ngươi đangtra tấn ta rằng con gái và cháu ngoại ta đang ở đây, mà ta lại không được nhìnchúng, chứ đừng mơ tới gặp chúng.”
Sloan nhe răng như định lao tới. “Cậu làthằng con hoang vô tâm.”
“Tôi có tâm chứ, nhiều là khác,” Eragonnói, dù nó biết lão đồ tể sẽ không hiểu.
“Bah!”
Eragon chần chừ. Tốt hơn là cứ để Sloantin rằng Eragon muốn làm tổn thương lão hơn là nói rằng nỗi đau của lão là doEragon quên mất về lão.
Lão đổ tề quay đầu đi, nước mắt lại giàngiụa. “Đi đi,” lão nói. “Để ta một mình. Và dừng làm phiền ta nữa, Eragon, khôngta thề một trong hai sẽ phải chết.”
Eragon chọc đất, sau đó đứng lên và nhìnSloan. Nó không muốn đi. Điều nó làm cho lão Sloan là mang Katrina tới Ellesmérakhiến nó thấy mình độc ác. Cảm giác tội lỗi gặm nhấm Eragon. Cuối cùng nó quyếtđịnh và thấy bình tâm trở lại.
Nó thì thầm dùng tên của ngôn ngữ cổ đểthay đổi câu thần chú đặt trên Sloan. Nó mất hơn một phút. Khi nó gần hoàn tất,Sloan nghiến chặt răng rống lên. “Dừng mấy lời thì thầm nguyền rủa của mày lại,Eragon và đi đi. Để ta lại, đồ chết tiệt! Để ta lại!”
Nhưng, Eragon không đi mà bắt đầu câu thầnchú mới. Nó dùng những kiến thức của Eldunarí và những Kỵ sĩ đã sánh đôi cùngnhững con rồng đó để hát một câu thần chú nuôi dưỡng và phục hồi cái từng có. Đólà một công việc khó, nhưng khả năng của Eragon giờ đã tốt hơn trước. Nó có thểhoàn thành điều nó muốn.
Khi Eragon hát, Sloan động đậy, rồi nguyềnrủa và cào hai tay lên má và trán như bị ngứa.
“Chó chết! Mày làm gì tao thếnày!”
Eragon kết thúc. Nó ngồi xuống, tháo dảibăng quanh đầu lão Sloan. Sloan rít lên khi cảm nhận miếng vải bị vứt đi. Lãovươn tay ngăn Eragon lại, nhưng quá chậm. Lão với tay vào khôngkhí.
“Mày muốn lấy cả lòng tự trọng của tao đisao?” Sloan nói, trong giọng chất chứa thù hận.
“Không,” Eragon đáp. “Tôi muốn trả lại nó.Mở mắt ra.”
Lão đồ tể lưỡng lự. “Không, không thể. Màymuốn lừa tao.”
“Tôi làm thế bao giờ chưa? Mở mắt ra, bácSloan, và nhìn con gái và cháu ngoại đi.”
Sloan rùng mình, vô cùng chậm, mí mắt rungrung và mở ra, thay vì hai hốc mắt trống rỗng là hai con mắt linh động. Khônggiống đôi mắt vốn có, đôi mắt mới của lão Sloan màu xanh lam như bầu trời giữatrụa và sáng tới giật mình.
Sloan chớp mắt, con ngươi nhòe đi để điềutiết. Sau đó lão bật nảy người lên và nhìn khắp rễ cây và lễ hội. Ánh sáng từngọn đèn của thần tiên chiếu sáng khuôn mặt lão. Lão dường như hạnh phúc và trànđầy sức sống. Sự thay đổi cảm xúc của lão thật đáng ngạc nhiên. Eragon cảm thấynó đang khóc khi nhìn ông lão này.
Sloan tiếp tục nhìn rễ cây, như một lữkhách nhìn con sông lớn trước mặt. Lão khàn giọng nói. “Nó đẹp quá. Cả hai đềurất đẹp.” Một tràng cười khác lại vang lên. “Và...con bé có vẻ hạnh phúc. VàRoran cũng vậy.”
“Từ giờ, ông có thể nhìn thấy họ nếumuốn,” Eragon nói. “Nhưng phép thuật sẽ không cho ông nói chuyện, xuất hiện hayliên lạc với họ. Nếu ông thử, tôi sẽ biết.”
“Ta hiểu,” Sloan lầm bầm. Lão quay lại,dán mắt vào Eragon không rời. Hàm lão mở ra ngậm vào một lúc, như đang nhai gìđó. Rồi lão nói, “Cám ơn.”
Eragon gật đầu hiểu. “Tạm biệt, bác Sloan.Tôi hứa từ giờ bác sẽ không thấy tôi nữa đâu.”
“Tạm biệt, Eragon.” Lão đồ tể quay đầuthêm lần nữa nhìn bữa tiệc của thần tiên.