Guilt

phần còn lại thì một đoạn gần cuối thu hút sự chú ý của anh ta. Giờ chúng ta hãy xem xét lại vụ án của Kuraki. Qua quá trình điều tra, tôi phát hiện ra rằng tội ác xảy ra nhiều năm trước không chỉ có nạn nhân bị sát hại và gia đình ông ta mà còn có những nạn nhân khác. Một người đàn ông khác đã bị bắt thay cho Kuraki. Người đàn ông này đã tự tử trong phòng giam cảnh sát, đồng thời khẳng định mình vô tội. Gia đình của người đàn ông bị bắt oan đã từ chối bình luận. Tuy nhiên, dễ dàng hình dung rằng họ hẳn đã sống trong tủi nhục và đau khổ rất nhiều trong những năm qua. Tôi tự hỏi, kẻ thủ ác thực sự nghĩ gì về điều này? Tôi đã đối chất với con trai của Kuraki về vấn đề này. Đây là câu trả lời của anh ta: “Bất kể luật hiện hành như thế nào, hồi đó, thời hạn truy tố là mười lăm năm. Cá nhân tôi muốn tin rằng cha tôi đã chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ.” Nói cách khác, vì tội ác trong quá khứ đã được xóa sạch, người con trai muốn tòa án chỉ phán quyết bản án cho cha mình dựa trên tội ác gần đây nhất. Nếu bạn là thành viên bồi thẩm đoàn, bạn sẽ cảm thấy thế nào? Bạn có nghĩ rằng việc bỏ qua tội ác trong quá khứ của Kuraki là công bằng không? Quán ROBATA-YAKI vẫn đông khách như mọi khi. Tuy nhiên, Nakamachi

đã đặt bàn trước nên họ được xếp chỗ ngay tại một chiếc bàn lớn ở góc phòng. Sau khi cụng ly bia, họ lập tức bắt đầu bàn luận về chuyên mục Tin tức Thế giới trên tờ World News Weekly. “Anh không ngạc nhiên sao khi nhà báo đó tìm ra vụ án Higashi-Okazaki năm 1984?” Nakamachi hỏi, hạ giọng. “Tôi thực sự ngưỡng mộ khả năng điều tra của anh ấy.” Godai đặt cuốn tạp chí xuống bàn. “Ông ấy đã nói chuyện với một số đồng nghiệp cũ của Kuraki.” “Tôi cho rằng nhà báo đó đã cố gắng nói chuyện với tất cả những người quen biết Kuraki hồi đó. Rõ ràng là ông ta đã làm được. Một khi bạn biết rằng tội ác trước đây Kuraki gây ra là một vụ giết người, thì, như bài báo đã nêu rõ, nó phải xảy ra trước năm 1995. Dù sao đi nữa, chắc chắn đó không phải là một việc dễ dàng. Nhà báo này khá kiên trì.” “Bạn nghĩ ban lãnh đạo cấp cao của TMPD sẽ phản ứng thế nào với bài viết này? Ý tôi là, sau khi họ đã rất cẩn thận để tránh vụ việc năm 1984 và bảo vệ cảnh sát Aichi?” “Tôi đoán là không tệ lắm. Tất cả chuyện này sẽ vỡ lở khi vụ kiện bắt đầu; lúc đó sẽ có một cuộc tranh cãi dữ dội trên truyền thông về những chi tiết gây chấn động. Thông tin rò rỉ nhỏ giọt như thế này sẽ làm giảm bớt sự phẫn nộ của công chúng. Và vì đây là một tạp chí tuần báo đăng tải câu chuyện, nên Sở Cảnh sát Tokyo (TMPD) vẫn giữ mối quan hệ tốt với cảnh sát Aichi. Và biết đâu đấy, công tố viên lại hài lòng về bài báo này. Một khi phiên tòa bắt đầu, những biến động lớn trong dư luận có thể ảnh hưởng đến thái độ của bồi thẩm đoàn. Vì vậy, nếu có bất kỳ sự náo động nào, thì càng sớm càng tốt.” “Cũng được thôi,” Nakamachi nói khi anh ta cho đậu nành luộc vào miệng. “Còn một phần nữa khiến tôi ngạc nhiên hơn,” Godai nói, lật mở tạp chí và chỉ tay vào cuối bài báo. “Đó là đoạn nhà báo đối chất với con trai của Kuraki. Đó là Kazuma Kuraki, phải không? Anh nghĩ anh ta thực sự đã đến phỏng vấn cậu ấy sao?” “Tôi đoán vậy. Nếu không thì ông ấy đã chẳng viết ra những điều này.” Godai khịt mũi. “Thật kỳ lạ khi Kazuma lại đồng ý trả lời phỏng vấn. Thông thường, người ta sẽ mong đợi câu trả lời ‘Không bình luận’.” “Có lẽ anh ta nghĩ rằng điều đó sẽ giúp ích cho cha mình trong phiên tòa.”

“Có thể—nhưng điều này sẽ gây ra tác dụng ngược. Quan niệm thông thường là gia đình của thủ phạm không nên gây rắc rối và nên tỏ ra hối lỗi.” Godai hình dung ra khuôn mặt thanh tú của Kazuma Kuraki. Cậu ta không giống kiểu người sẽ xúc động và bào chữa cho cha mình. Có lẽ cậu ta đã bị lừa vào cuộc phỏng vấn này. Một đĩa nấm shiitake và ớt shishito nướng tươi được mang ra bàn, tỏa ra hương thơm hấp dẫn của nước tương. Godai với tay lấy một xiên nấm. Nakamachi cầm lấy cuốn tạp chí. "Nhà báo cũng đã đến thăm gia đình Asaba." “Có vẻ vậy. Nghe có vẻ như anh ta chẳng thu được gì nhiều từ chúng cả.” “Giờ thì gia đình Asaba đã biết Kuraki mới là thủ phạm thực sự. Tôi tự hỏi họ cảm thấy thế nào về điều đó.” “Tôi cũng đang thắc mắc điều tương tự. Tôi nghe nói Yoko đã được công tố viên triệu tập, nhưng ai biết họ đã nói gì.” Godai chưa từng nói với gia đình Asaba bất cứ điều gì về mối liên hệ giữa cái chết năm 1984 và Kuraki. “Chúng tôi đã bắt được tên tội phạm, nhưng hắn ta mang theo cả một đống đồ đạc,” Nakamachi buồn bã nói. “Vụ án giết người thường là như vậy. Vụ này vượt quá khả năng của chúng tôi rồi. Việc còn lại của chúng tôi là đứng ngoài cuộc và theo dõi diễn biến phiên tòa,” Godai nói trước khi rót đầy ly bia rỗng của Nakamachi. Sau khi rời khỏi nhà hàng, họ cùng nhau đi về phía ga tàu điện ngầm. Mặc dù cả hai đều không nói gì, họ đi thẳng qua ga và chỉ dừng lại khi đứng trước mặt Asunaro. “Tôi tự hỏi gia đình Asaba dạo này sống thế nào rồi,” Nakamachi nói, ngước nhìn lên tòa nhà. “Ai mà biết được? Chắc cũng chẳng khác gì mọi khi thôi,” Godai nói. “Bạn không nghĩ họ đọc báo World News Weekly sao?” “Có lẽ là vậy, nhưng tôi không nghĩ chuyện đó sẽ làm họ mất tinh thần. Hai người đó rất mạnh mẽ.” Anh ta đang quay lưng khỏi tòa nhà thì một người đàn ông bước ra. Dáng người mập mạp và thấp bé, trông ông ta khoảng chưa đến năm mươi tuổi. Trên khuôn mặt vuông vức, ông ta đeo một cặp kính gọng vàng. “Ồ,” Nakamachi nói. “Có chuyện gì vậy?” Godai hỏi khẽ. Nakamachi ghé vào tai Godai. “Đó là luật sư của Kuraki.”

“Thật sao?” Vai Godai giật giật, và anh nhìn theo người đàn ông đang bước đi xa dần khỏi họ trên đường phố. “Ông ta đã đến đồn cảnh sát vài lần trước khi Kuraki chính thức bị buộc tội. Tên ông ta là Horibe.” Chắc chắn đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Horibe rõ ràng đã đến Asunaro vì một lý do nào đó—nhưng lý do đó là gì? “Có lẽ ông ấy đang nhờ gia đình Asaba làm nhân chứng cho Kuraki,” Nakamachi nói. “Nhớ những gì anh đã nói với tôi không? Rằng nếu ai đó định gọi những người phụ nữ này ra làm nhân chứng, thì đó phải là bên bào chữa, chứ không phải bên công tố.” “Tôi đã nói thế đấy. Nhưng không ngờ cậu ấy lại thực sự làm vậy.” Godai ngước nhìn tòa nhà, suy nghĩ một lát, rồi chuyển ánh mắt sang Nakamachi. “Cảm ơn vì đã mời tôi đi chơi tối nay. Vui lắm. Lần sau rảnh, mình đi uống nước nữa nhé.” Đôi mắt của Nakamachi mở to vì ngạc nhiên. “Chờ một chút—anh định vào Asunaro phải không? Cho tôi đi cùng.” Godai nở một nụ cười gượng gạo. “Thật ra chỉ là tò mò cá nhân thôi. Nghe này, nếu tôi đưa anh đi cùng, mọi người sẽ dễ dàng nhận ra chúng ta đến đó để điều tra. Xin lỗi, tôi cần vào một mình.” Nakamachi cau mày thất vọng. "Cậu nói đúng. Chỉ cần hứa là sẽ nói cho tôi biết những gì cậu tìm ra." “Được thôi. Hẹn gặp lại.” "Chúc may mắn." Godai gật đầu, vẫy tay hờ hững rồi đi về phía tòa nhà. "Sao hắn lại chúc mình may mắn thế nhỉ?" anh nghĩ. Anh ta nhìn đồng hồ. Lúc đó là 10 giờ 45 phút tối. Biển hiệu "Mở cửa" vẫn còn treo trên cửa quán Asunaro. Godai bước vào trong. Yoko Asaba, trong bộ áo choàng, vội vã tiến đến chỗ anh. “Tôi xin lỗi. Chúng tôi sắp sửa—” Cô ấy ngừng lại giữa chừng. Chắc hẳn cô ấy đã nhận ra anh. “Tôi biết, nhà hàng đóng cửa lúc mười một giờ. Không sao cả.” Godai nhìn quanh nhà hàng. Vẫn còn hai nhóm khách đang ngồi ở các bàn. “Tôi thích ngồi ở quầy hơn.” Ngực Yoko phập phồng khi cô hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại. "Mời vào," cô nói. Với nụ cười tiếp khách thân thiện nhất, cô dẫn anh đến chỗ ngồi. Orie Asaba đang đứng bất động phía sau quầy. Godai chúc cô một buổi

tối tốt lành và ngồi xuống. Yoko mang cho anh một chiếc khăn nóng. "Anh muốn dùng gì?" cô hỏi. “Rượu sake sẽ rất ngon.” Yoko nhướn mày hỏi. "Cô có được phép uống rượu không?" “Hiện tại tôi không trực.” Anh liếc nhìn Orie trước khi quay lại nhìn Yoko. “Cô có gợi ý gì không?” “Bạn thử loại này được không?” Yoko mở thực đơn đồ uống và chỉ vào một nhãn hiệu tên là Banzai. “Nó khá ngon và khô.” “Một trong số đó, ướp lạnh.” Yoko đi ra phía sau quầy và rót rượu sake từ một chai lớn vào một bình làm lạnh rượu sake bằng thủy tinh. “Đây ạ.” Orie đặt một bát nhỏ đựng tôm và rong biển wakame với giấm trước mặt Godai. Anh đoán đây là món khai vị tối nay. Yoko mang đến một chiếc chén sake bằng thủy tinh chạm khắc và rót cho Godai uống. Godai nhấp một ngụm, rồi gật đầu tán thành. Rượu sake có hương thơm tuyệt vời và rất dễ uống. “Bạn có thích nó không?” Yoko hỏi. “Tuyệt vời.” Godai cầm đũa lên và nếm thử món khai vị. Món ăn này rất hợp với rượu sake. Godai liếc nhìn sang các bàn bên cạnh. Cả hai nhóm khách hàng đều đang trò chuyện sôi nổi. Không ai trong số họ quan tâm đến những gì đang diễn ra ở quầy. “Tôi vừa thấy ông Horibe đang đi ra ngoài,” Godai nói, ngước nhìn Orie. Yoko, người đang đứng cạnh con gái, đang bận rộn dọn dẹp. Tay cô đột nhiên cứng đờ. “Các người đang theo dõi chúng tôi à?” Orie hỏi. Godai cười gượng gạo và lắc đầu. “Tất nhiên là chúng tôi không có ý định đó. Tôi chỉ tình cờ gặp anh chàng đó, và điều đó đã cho tôi ý tưởng ghé qua.” Orie liếc nhìn Yoko. Godai có thể đoán được ánh mắt đó có nghĩa là gì: Mình có nên tin anh chàng này hay không? "Phải," cô ấy nói dứt khoát. “Xin lỗi,” một vị khách trên bàn lên tiếng. “Đến đây,” Yoko nói và tiến lại gần với hóa đơn của họ. “Horibe đang đưa thư,” Orie nói, hơi nghiêng người về phía trước và nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Một lá thư?” “Một lá thư mà Kuraki đã đưa cho anh ấy.” "Thật sự?" Godai muốn hỏi nội dung bức thư là gì, nhưng anh ta đã kìm lại. Họ đã giải quyết xong vụ án rồi—đó không phải việc của anh ta. Những khách hàng khác đã thanh toán xong và rời khỏi nhà hàng. Yoko quay lại và ngồi xuống cạnh Godai. “Ông ấy muốn xin lỗi chúng tôi,” Yoko nói. “Kuraki, trong bức thư của ông ấy.” “Ồ vậy sao?” “Tôi đoán là ông đã biết tất cả từ lâu rồi, thanh tra Godai. Rằng Kuraki mới là thủ phạm thực sự trong vụ án Higashi-Okazaki. Và dù biết rõ điều đó, ông vẫn không thấy cần thiết phải nói với chúng tôi. Tôi nói đúng chứ?” “Tôi chỉ làm theo lệnh của cấp trên.” Godai biết rằng câu nói đó nghe có vẻ như một lời bào chữa. "Dù sao thì, cuối cùng công tố viên cũng đã nói cho chúng ta biết." “Chắc hẳn bạn đã rất ngạc nhiên.” “Nếu có ai không ngạc nhiên trước tin tức như vậy, tôi rất muốn gặp họ. Nhưng nếu bạn hỏi tôi có ghét ông Kuraki không, thành thật mà nói tôi không biết phải trả lời thế nào.” Yoko tiếp tục, “Ông ấy đã tốt bụng với chúng tôi trong nhiều năm, và tôi luôn cảm thấy ông ấy là một người tốt. Không, tôi vẫn nghĩ ông ấy là một người tốt. Tôi tin rằng ông ấy đã bị ép buộc và không còn lựa chọn nào khác. Nếu ông ấy thực sự là một người xấu, thì ông ấy sẽ không quan tâm đến một người đàn ông bị buộc tội oan và tự tử, huống chi là gia đình của người đó. Việc tìm ra chúng tôi sẽ không dễ dàng đối với ông ấy. Tôi không nghĩ đó là điều mà công tố viên muốn nghe khi ông ta đến đây.” Godai lấy cuốn tạp chí đã gấp lại từ túi áo khoác trong ra. "Anh đã đọc cái này chưa?" Yoko chớp mắt và mỉm cười mệt mỏi. “Orie tình cờ thấy nó sáng nay và đã mua một cuốn. Chẳng có lý do gì để đọc thứ rác rưởi như thế cả.” “Thật kinh khủng. Bịa đặt những câu chuyện về chúng tôi như vậy,” Orie nói với vẻ hờn dỗi. “Nhà báo viết bài này có đến gặp ông ở đây không?” Godai hỏi. “Không, căn hộ của chúng tôi,” Yoko nói. “Ông ta cứ thế xông vào. Thái độ hống hách quá. Ông ta lục lọi đồ đạc từ hơn ba mươi năm trước và liên tục

hỏi han chúng tôi. Chúng tôi nói với ông ta rằng chúng tôi không muốn làm con tốt trong trò chơi của ông ta và đã đuổi ông ta đi. Bài báo có nói rằng chúng tôi không muốn khơi lại chuyện cũ; chúng tôi không hề nói như vậy.” “Nhà báo có biết rằng Kuraki là khách quen ở Asunaro không?” “Nghĩ lại thì, anh ấy chưa bao giờ hỏi. Nếu biết, có lẽ anh ấy sẽ còn kiên trì hơn nữa.” Yoko rót cho anh thêm một chén sake nữa. Bình làm lạnh sake giờ đã cạn. “Ông Horibe đến chỉ để đưa thư hay còn có điều gì khác muốn nói?” Godai hỏi, rồi cau mày gãi đầu. “Tôi xin lỗi. Anh không cần trả lời câu hỏi đó.” “Chúng tôi không có gì phải giấu giếm, nên tôi rất vui được kể cho anh nghe,” Yoko nói. “Ông ấy đến xem chúng tôi thế nào. Hình như ông Kuraki lo lắng cho chúng tôi.” “Tôi đã nhắn với luật sư Horibe về ông Kuraki từ phía chúng tôi: rằng chúng tôi vẫn ổn và ông ấy nên chăm sóc bản thân và tập trung vào việc giải quyết mọi việc cho đúng đắn.” Nhìn vào khuôn mặt của Yoko, Godai ngạc nhiên. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà nở một nụ cười dịu dàng, và ánh mắt lấp lánh cho thấy bà rất chân thành. Godai nghĩ, cả mẹ và con gái đều rất yêu quý Kuraki. Godai uống cạn phần rượu sake còn lại trong cốc. “Tôi phải đi rồi. Xin tính tiền ạ?” “Miễn phí ạ,” Yoko nói. “Không, bạn không thể làm thế.” “Đừng lo lắng. Lần sau, chỉ cần rủ thêm vài người bạn đi cùng là được.” Godai không hề lường trước được điều này. Anh đang đứng dậy khỏi chỗ ngồi thì cánh cửa phía sau mở ra với tiếng động lớn. Anh quay lại và thấy một người đàn ông mặc áo khoác màu be bước vào. Anh nghĩ Yoko sẽ bảo họ đóng cửa tối nay rồi, nhưng cô ấy không nói gì. Thay vào đó, Orie lên tiếng. "Chẳng phải chúng ta đã nói khoảng mười hai giờ rồi sao?" Trong giọng điệu của cô ấy có sự ngạc nhiên, chỉ trích, và cả một chút thân thiện. Rõ ràng, họ biết người này. “Công việc của tôi hoàn thành sớm hơn dự kiến,” người đàn ông nói khi bắt đầu cởi áo khoác. Chỉ cần liếc nhìn nhanh, Godai cũng nhận thấy bộ đồ

anh ta mặc bên trong có chất lượng rất tốt. Ông ta đoán tuổi mình khoảng giữa bốn mươi. Ông ta có sống mũi cao và cằm nhọn, mái tóc cắt ngắn trông rất gọn gàng. Người đàn ông không nói gì và ngồi xuống một trong những chiếc bàn mà không hề liếc nhìn về phía Godai. Anh ta bắt đầu nghịch điện thoại, phớt lờ mọi người xung quanh. “Cảm ơn ông Godai đã ghé thăm tối nay,” Yoko nói với ông. “Chúng tôi mong được gặp lại ông.” Godai hiểu được tín hiệu của cô ấy: Hãy rời đi ngay và đừng hỏi bất cứ câu hỏi nào. “Cảm ơn. Món ăn ngon tuyệt,” anh ta nói với Yoko, rồi cúi chào Orie và đi về phía cửa. Anh ta liếc nhìn người mới đến bằng khóe mắt. Tư thế của anh ta vẫn không thay đổi.

24 Chuông cửa reo lên trong lúc Kazuma đang rửa bát. Vừa lau khô tay, cậu vừa kiểm tra màn hình để chắc chắn đó là Horibe, rồi mới cho anh ta vào. Kazuma vội vàng dọn dẹp bàn ăn, thu dọn nốt phần thức ăn thừa còn lại của bữa ăn duy nhất trong ngày của mình, mì ăn liền. Chuông cửa trước reo. Kazuma cho luật sư vào nhà. Họ ngồi xuống hai bên bàn. “Chúng ta hãy bắt đầu với mối lo ngại lớn nhất của anh,” Horibe nói, lấy ra một bản sao của tờ World News Weekly từ cặp tài liệu của mình. “Tôi đã gọi cho bộ phận biên tập của họ tối nay.” “Mọi chuyện thế nào rồi?” Horibe tỏ vẻ không vui. "Họ nói rằng đơn khiếu nại không có giá trị và sẽ không in bất kỳ bản đính chính nào." “Nhưng tôi đâu có nói đến một nửa những điều họ ghi trong đó. Chờ tôi một chút,” Kazuma nói. Anh kéo tờ World News Weekly lại gần và mở đến trang có liên quan. “Tôi chưa từng nói điều này,” Kazuma nói, chỉ vào đoạn văn. Vẻ mặt lo lắng của Horibe vẫn không thay đổi. "Họ nói họ có đoạn ghi âm." “Một bản ghi âm?” “Thông tin từ Nanbara, phóng viên. Anh ấy đã dùng điện thoại để ghi âm cuộc phỏng vấn với bạn. Các biên tập viên rất tự hào về tính liêm chính trong nghề báo của họ. Họ khẳng định đã xem xét kỹ lưỡng các bản ghi âm gốc.” “Họ nói họ có bản ghi âm và đây chính là những gì tôi đã nói?” “Họ không nói đó chính xác là những gì bạn đã nói. Họ đã biên tập và tóm tắt lại lời nói của bạn. Khi nhà báo hỏi bạn liệu bạn có nghĩ rằng cha bạn đã chuộc lỗi cho tội ác trong quá khứ hay chưa, họ khẳng định bạn đã trả lời rằng bạn ‘muốn nghĩ là vậy’. Bạn có nhớ mình đã nói như vậy không?” Giờ Horibe nhắc đến, Kazuma mới nhớ ra cuộc trao đổi đó diễn ra sau

khi thảo luận về thời hiệu khởi kiện. Không biết nên trả lời thế nào cho cha mình, cậu đã bối rối và hoang mang. “Tôi có cảm giác là giờ anh/chị đã nhớ ra rồi.” “Anh ta đã hiểu sai ý tôi.” “Và tôi tin anh. Các nhà báo có đủ mọi mánh khóe để khiến người ta nói ra những gì họ muốn. Là một luật sư, thật khó để không ngưỡng mộ kỹ năng đặt câu hỏi dẫn dắt của họ. Nếu họ có bản ghi âm, thì chúng ta hoàn toàn không thể làm gì được. Nếu chuyện đó lại xảy ra, thì anh chỉ cần giải thích rõ ràng và mạnh mẽ thôi.” “Tôi có nên đăng lời giải thích lên mạng xã hội không?” Đôi mắt của Horibe mở to vì kinh hãi. "Tuyệt đối không. Làm vậy chỉ khiến tình hình thêm tồi tệ. Hiện tại, cứ để yên đó." “Mọi người đang phàn nàn với chủ lao động của tôi.” “Chúng tôi sẽ để công ty của bạn lo liệu những việc đó. Bạn không cần phải lo lắng. Các công ty đều có những chuyên gia chuyên trách về vấn đề này.” Kazuma thở dài sâu và dụi mắt. Cậu hơi đau đầu. Món mì ramen cậu ăn hồi nãy khiến dạ dày nặng trĩu. Ông Yamagami, sếp của anh ta, đã gọi điện vào khoảng giờ ăn trưa và không chỉ đơn thuần là vì lo lắng. Rõ ràng, bài báo đã gây ra một làn sóng khiếu nại khác. "Thật vô lý khi đánh đồng việc hết thời hạn truy tố với sự chuộc tội thực sự cho một tội ác. Không nên có một người như vậy làm nhân viên. Cần phải sa thải anh ta ngay lập tức" - đó là ý chính. Yamagami liền quở trách Kazuma: Tại sao cậu ta lại nói chuyện với một tạp chí? Và nếu đã nói rồi thì tại sao cậu ta không suy nghĩ trước khi mở miệng? Kazuma không hiểu Yamagami đang nói gì, nhưng sau cuộc gọi, anh lập tức đi mua tờ World News Weekly. Bài báo khiến anh ta chết lặng. Anh ta không có vấn đề gì với lập luận xã hội rộng hơn, nhưng những bình luận được gán cho "con trai của nghi phạm" ở cuối bài báo rõ ràng là bịa đặt. Kazuma không nhớ gì về chuyện đó cả, và anh ta đã nói như vậy trong cuộc gọi cho Yamagami để giải thích. Kazuma đã nói chuyện với Horibe ngay sau khi kết thúc cuộc gọi. “Tôi hiểu rồi. Nghe này, để tôi xem lại bài báo, rồi tôi sẽ khiếu nại với nhà xuất bản.” Tuy nhiên, giọng điệu của Horibe có vẻ mệt mỏi. “Nhưng cô

phải cẩn thận hơn. Đừng tùy tiện nhận lời phỏng vấn trong tương lai nữa.” Kazuma cúi đầu xấu hổ. "Tôi sẽ cẩn thận." “Tôi vừa mới đến thăm gia đình Asabas xong.” Giọng Horibe có vẻ vui vẻ hơn một chút. “Tôi đã chuyển thư của cha anh đến cho họ.” “Một lá thư? Nội dung là gì vậy?” “Đó là một lá thư xin lỗi. Tatsuro nói rằng ông ấy thực sự rất hối hận; ông ấy thú nhận tội lỗi của mình trong vụ án giết người năm 1984 và thừa nhận rằng Junji Fukuma đã có thể được minh oan nếu ông ấy ra trình diện. Ông ấy vô cùng hối hận về cả tội ác thứ nhất và thứ hai. Tóm lại là như vậy.” “Gia đình Asaba có chấp nhận lời xin lỗi của ông ấy không?” “Vâng,” Horibe đáp. “Họ rất tử tế.” "Ý anh là gì?" “Yoko Asaba nhắn tôi với Tatsuro.” Horibe lấy một cuốn sổ ra khỏi cặp và mở ra. “‘Chúng tôi vẫn ổn. Cậu hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt và chuộc lại lỗi lầm đã gây ra.’ Chà—hình như không có nhiều hiềm khích gì ở đây nhỉ?” "Tôi không biết." “Tôi đến nhà hàng vào giờ làm việc nên chúng tôi không thể nói chuyện tử tế. Tuy nhiên, tôi có cảm giác cả hai người đều quan tâm đến sức khỏe của Tatsuro và thậm chí sẵn sàng đứng ra bảo vệ cậu ấy trong một số trường hợp nhất định.” “Theo cách nào?” “Bên công tố không triệu tập vợ chồng Asaba làm nhân chứng. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể thuyết phục họ làm nhân chứng cho bên công tố.” Lời đề nghị của Horibe khiến Kazuma ngạc nhiên và khó hiểu. "Nhưng cậu nghĩ họ sẽ sẵn lòng làm vậy sao? Họ đã mất người thân yêu vì cha tôi." Horibe nghiêng người về phía trước. “Cáo buộc oan sai đối với Junji Fukuma không liên quan gì đến Tatsuro. Đó là sai lầm của cảnh sát. Thậm chí có thể lập luận rằng cảnh sát cũng phải chịu trách nhiệm vì Tatsuro đã thoát tội. Anh đã xem phim The Shawshank Redemption chưa?” “Không,” Kazuma trả lời. “Bộ phim kể về một nhân viên ngân hàng bị kết tội giết người oan và bị kết án tù chung thân. Ở nửa sau của phim, một người đàn ông xuất hiện, người này biết danh tính của kẻ giết người thực sự. Hắn ta nói rằng thủ phạm thực sự đã khoe khoang về việc một nhân viên ngân hàng khác bị bắt oan thay mình. Thật là độc ác. Nhưng Tatsuro chưa bao giờ mất đi mong muốn

xin lỗi người mẹ và con gái nhà Asaba. Họ nhận ra điều đó, đó là lý do tại sao họ không hề oán hận anh. Điều đó cho thấy Tatsuro đã xây dựng mối quan hệ sâu sắc như thế nào với họ.” Kazuma nhớ lại chuyến thăm gần đây của mình đến Asunaro. Anh chưa nói với những người phụ nữ đó mình là ai, nhưng có một khoảnh khắc ngắn ngủi ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Orie, và anh lo lắng rằng cô ấy có thể đã nhận ra mình. Nếu những gì Horibe vừa nói là đúng, có lẽ Tatsuro đã cho những người phụ nữ đó xem ảnh gia đình. Có thể họ nhận ra khuôn mặt anh ta. “Mọi chuyện ổn chứ?” Horibe hỏi, có lẽ vì Kazuma vẫn im lặng. “Tôi ổn. Vâng, tôi nghĩ sẽ rất tốt nếu gia đình Asaba ra làm chứng với tư cách là nhân chứng về nhân cách.” “Cuộc gặp tối nay với họ là bước đầu tiên. Lần tới, tôi có thể sẽ hỏi thẳng. Chúng ta nhất định phải thận trọng. Nếu chúng ta tỏ ra tự mãn và quá vội vàng dựa vào lòng tốt của họ thì sẽ phản tác dụng.” Horibe cất cuốn sổ tay vào cặp và cầm lấy tờ World News Weekly. “Tôi để lại việc này cho anh nhé?” ông hỏi. Kazuma lắc đầu. "Làm ơn đừng." Horibe bỏ cuốn tạp chí vào cặp. “Tôi chỉ có vậy thôi. Anh còn muốn hỏi gì nữa không?” “Bạn đã hỏi bố tôi về chuyện đó chưa?” “Cái gì vậy?” “Về vụ việc Higashi-Okazaki. Tôi nhờ anh tìm hiểu xem bố tôi… liệu ông ấy có ý định giấu kín toàn bộ chuyện đó với gia đình mình mãi mãi hay không.” “Ồ.” Horibe đưa tay lên chỉnh lại gọng kính vàng. “Tôi đã hỏi Tatsuro rồi. Anh ấy nói rằng anh ấy định giữ bí mật đó đến chết.” Kazuma lắc đầu chậm rãi. "Không có gì đáng ngạc nhiên." Anh tự hỏi mình sẽ làm gì nếu cha anh tiết lộ tội lỗi của ông cho anh biết. Liệu anh có khuyên ông công khai sự việc không? Chắc chắn là không. Anh sẽ làm theo kế hoạch của cha mình là giữ bí mật. “Tôi đoán là cha tôi vẫn không chịu gặp tôi?” “Tôi đang cố gắng thuyết phục anh ấy, nhưng anh ấy cứ lặp đi lặp lại cùng một điều: rằng anh ấy quá xấu hổ và không phiền nếu bạn cắt đứt mọi liên lạc—hay đúng hơn là anh ấy muốn bạn cắt đứt mọi liên lạc.” Kazuma ngước nhìn lên trần nhà. Cậu cảm thấy hơi chóng mặt.

“Còn gì nữa không?” “Gia đình nạn nhân đang được điều tra như thế nào? Anh/chị có nhắc đến việc họ dự định sử dụng hệ thống tham gia của nạn nhân.” “Tôi được biết họ đang đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị. Luật sư đại diện cho họ đã bắt đầu có các cuộc họp với công tố viên.” “Vì vậy, họ - gia đình nạn nhân - đã nắm rõ vụ việc.” “Điều đó phụ thuộc vào việc công tố viên chia sẻ bao nhiêu thông tin với họ. Trong trường hợp này, tôi không thấy ông ta giấu giếm điều gì, vì vậy họ sẽ có một bức tranh khá rõ ràng.” “Anh nghĩ sao nếu em chính thức xin lỗi họ? Lần trước khi em đề nghị, anh đã cảnh báo em rằng họ sẽ chỉ hỏi dồn dập em về vụ việc thôi.” Horibe cau mày. “Tôi nghĩ cậu không nên làm thế. Gia đình rõ ràng có nhiều điều muốn nói và nhiều câu hỏi muốn hỏi Tatsuro—chứ không phải cậu. Tôi đoán họ sẽ coi lời xin lỗi của cậu là vô nghĩa.” “Được thôi, nhưng như vậy sẽ khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn.” “Đó là một phản ứng ích kỷ.” Câu trả lời ngắn gọn và dứt khoát khiến Kazuma không nói nên lời. Tôi đang ích kỷ—Horibe nói đúng. “Một số bị cáo muốn quỳ lạy trước mặt gia đình nạn nhân tại tòa. Nhưng đó thường không phải là điều mà gia đình nạn nhân mong muốn. Những hành động như vậy thường bị coi là một nỗ lực kịch tính để giành được sự cảm thông. Trong hầu hết các trường hợp, công tố viên sẽ phản đối, và thẩm phán sẽ can thiệp để ngăn chặn bị cáo. Câu chuyện tương tự cũng xảy ra với nhân chứng về nhân cách. Tôi có thể yêu cầu bạn làm chứng tại tòa, nhưng bạn cần nhớ rằng bạn đang nói chuyện với thẩm phán và bồi thẩm đoàn, chứ không phải với gia đình nạn nhân.” Những lời Horibe nói ra, rõ ràng và điềm tĩnh, dường như nặng trĩu rơi xuống tận đáy dạ dày của Kazuma. “Tôi hiểu rồi,” Kazuma cuối cùng cũng thừa nhận. “Được rồi. Tôi sẽ đi ngay đây,” Horibe nói, rồi đứng dậy. “Ồ… Luật sư Horibe, tôi có thể giúp gì được không?” Horibe mím môi, rồi vươn tay vỗ vai Kazuma. "Hiện tại, ta chỉ cần cậu chịu đựng thôi." Một lần nữa, Kazuma lại thấy mình không nói nên lời. Anh ngồi đó ngơ ngác khi luật sư chúc anh ngủ ngon rồi đi về phía cửa trước.

25 Họ đã hẹn gặp nhau ở sảnh khách sạn tại Akasaka. Mirei nhìn đồng hồ - vẫn còn khoảng mười phút nữa mới đến giờ hẹn. Vẫn chưa thấy người kia đâu. Người phục vụ hỏi cô ấy có bao nhiêu người trong nhóm. “Hai người,” Mirei nói. “Tôi rất mong anh/chị có thể tìm cho chúng tôi một bàn ở góc nào đó.” “Rất tốt, thưa bà,” người phục vụ nói. Anh ta dẫn bà đến một bàn nhìn ra sân trong. Bàn này đủ xa bàn kế bên nên không cần lo lắng bị người khác nghe lén. Mirei ngồi xuống và kiểm tra điện thoại. Cô nhận được tin nhắn từ một người bạn, vốn là nội trợ toàn thời gian nhưng trước đây từng làm việc cùng cô trên chuyến bay với tư cách tiếp viên hàng không. Hai người vẫn giữ liên lạc, và người bạn đó đã đến dự tang lễ của Kensuke. Đừng bực mình vì những lời nhảm nhí của tên hề tự xưng là trí thức đó. Hắn ta chỉ đang cố gắng tạo dựng tên tuổi bằng cách nói những điều khác biệt so với mọi người và cố gắng gây rối mà thôi. Mirei cảm thấy mâu thuẫn khi đọc tin nhắn. Một mặt, cô ấy trân trọng sự động viên của bạn mình, nhưng đồng thời, cô ấy cảm thấy tình hình không đơn giản như vậy. Tuy nhiên, sẽ thật bất lịch sự nếu phớt lờ cô ấy, vì vậy cô ấy trả lời: "Cảm ơn! Đừng lo, mình sẽ tự xoay xở được." Mirei sau đó lướt qua tin tức và thở phào nhẹ nhõm khi không thấy bất cứ thông tin mới hay khó chịu nào. Sáng hôm đó, cô phát hiện ra một tin tức đáng buồn. Ai đó đã đăng bài về việc cuộc tranh luận trực tuyến xung quanh bài báo của World News Weekly đã thực sự bùng lên. Một nhà bình luận chính trị từ một trong những chương trình tin tức giải trí trên truyền hình đã đăng bình luận về bài báo. Phần bình

luận giờ đây tràn ngập những tranh luận gay gắt. Đây là những gì bình luận viên truyền hình đã đăng tải. Thời hạn truy tố tội giết người đã bị bãi bỏ. Nhưng điều đó không có nghĩa là bất cứ ai cũng sẽ bị truy tố vì tội giết người khi thời hạn theo luật định đã hết hạn. Đây không phải là vấn đề tranh luận; đây là vấn đề pháp luật. Không ai khác ngoài những cá nhân trực tiếp liên quan có quyền bày tỏ ý kiến về vấn đề này. Shiraishi đã gây áp lực buộc Kuraki phải thú nhận, nhưng quyết định về việc phải làm gì là của Kuraki và chỉ riêng Kuraki mà thôi. Tất cả chúng ta đều có những bí mật đen tối. Khi ai đó gây sức ép buộc bạn phải tiết lộ những hành vi sai trái trong quá khứ, việc phản kháng là điều tự nhiên nhất trên đời. Tôi không nói rằng điều đó biện minh cho vụ giết người, nhưng tôi nghĩ luật sư cũng có một