hồi còi dứt trận đấu thì sao? Mụ ta có trừng phạt nó không?” Ginny rầu rĩ nói:
“Không.” Cô bé cùng với Hermione đang ngồi mỗi đứa một bên Harry. “Hắn chỉ bị chép phạt. Em nghe Montague cười giễu chuyện đó lúc ăn tối.” Alicia càng tức tối, nắm tay của cô nàng đấm thùm thụp lên đầu gối của mình: “Vậy mà mụ cấm cả Fred trong khi anh ấy không hề làm gì cả!” Một vẻ khó chịu lộ ra trên mặt Fred khi anh chàng nói: “Tôi không làm được gì không phải do lỗi của tôi. Nếu ba đứa trò mà không giữ chặt tôi thì tôi đã dần thằng nhãi đốn mạt ấy nhừ như bột rồi.” Harry đau khổ nhìn đăm đăm vào khung cửa sổ tối thui. Tuyết đang rơi. Trái Snitch mà nó bắt được hồi đầu hôm bây giờ bay vi vút vòng quanh phòng sinh hoạt chung; mọi người ngó theo chuyển động của nó như thể bị thôi miên và con mèo Crookshanks thì nhảy từ ghế này sang ghế khác tìm cách chụp bắt trái banh vàng. Angelina từ từ đứng lên, nói: “Tôi đi ngủ đây. Biết đâu tất cả chuyện này sẽ hóa ra chỉ là một giấc mộng dữ mà thôi… Biết đâu tụi mình sẽ thức dậy vào sáng hôm sau và thấy là mình vẫn chưa thi đấu…” Chẳng mấy chốc sau đó Alicia và Katie cũng theo Angelina đi ngủ sớm. Lát sau Fred và George cũng đi về giường ngủ,
trừng mắt nhìn bất cứ người nào tụi nó đi ngang qua. Chẳng bao lâu sau Ginny cũng đi ngủ nốt. Chỉ còn Harry và Hermione ngồi lại bên lò sưởi. Hermione hỏi nhỏ: “Bồ có thấy Ron đâu không?” Harry lắc đầu. Hermione nói: “Mình nghĩ là bạn ấy đang tránh mặt tụi mình. Bồ nghĩ coi bạn ấy…” Nhưng đúng ngay lúc đó, một tiếng cọt kẹt vang lên đằng sau lưng tụi nó, và Bà Béo tự quăng mình qua một bên, để cho Ron trèo qua cái lỗ chân dung mà vô phòng. Nó thiệt tình xanh tái le tái lét và tuyết vẫn còn vương trên tóc. Khi nhìn thấy Harry và Hermione, nó đứng chết trân tại chỗ. Hermione đứng bật dậy, lo lắng hỏi: “Nãy giờ bồ ở đâu?” “Đi dạo.” Ron lầm bầm đáp. Nó vẫn còn mặc đồ thi đấu của cầu thủ Quidditch. Hermione nói: “Trông bồ lạnh cóng rồi. Lại đây ngồi xuống đi.” Ron đi tới bên cạnh lò sưởi và ngồi xuống cái ghế bành xa chỗ Harry nhất, tránh nhìn Harry. Trái Snitch bị bắt cóc vẫn đang bay tít mù trên đầu tụi nó. Ron ngó xuống chân, lẩm bẩm:
“Tôi xin lỗi.” Harry hỏi: “Về chuyện gì?” Ron nói: “Về chuyện tưởng là mình có thể thi đấu Quidditch. Việc đầu tiên ngày mai mình làm là rút khỏi đội.” Harry nói giọng gắt gỏng: “Nếu bồ rút thì sẽ chỉ còn lại ba người trong đội. Mình dã bị treo chổi suốt đời. Anh Fred và anh George cũng vậy. “Cái gì?” Ron hét lên. Hermione kể lại cho nó nghe toàn bộ câu chuyện, vì Harry không thể nào kể lại một lần nữa. Khi Hermione kể xong, Ron tỏ ra đau khổ hơn bao giờ hết. “Đều là do lỗi của tôi…” Harry tức giận nói: “Đâu phải tại bồ khiến mình dần thằng Malfoy đâu.” “… nếu tôi không chơi Quidditch quá tồi…” “… chuyện này không dính dáng gì tới chuyện đó…” “… tại bài hát đó khiêu khích tôi…” “… nó chẳng khiêu khích được ai hết…” Hermione đứng lên và đi tới bên cửa sổ, tách ra khỏi cuộc cãi vã, đứng nhìn tuyết rơi thành cơn xoắn lên, va vào kính
cửa sổ. Harry nổi khùng lên: “Nghe đây, bồ có thôi đi không? Nếu bồ không tự trách mình về mọi chuyện thì tình hình cũng đã đủ be bét ra rồi!” Ron không nói gì nhưng ngồi nhìn trừng trừng vạt áo chùng ướt mem một cách khổ sở. Một lát sau nó nói bằng giọng buồn nản: “Đây là điều tồi tệ nhất mà mình từng cảm thấy trong đời.” Harry cay đắng nói: “Mình cũng vậy.” “A!” Hermione kêu lên, giọng cô nàng hơi run run: “Mình nghĩ ra một chuyện có thể khiến cả hai bạn vui lên.” Harry ngờ vực hỏi: “Vậy hả?” “Ừ.” Hermione quay lưng lại khung cửa sổ tối đen như mực điểm lấm tấm những bông tuyết. Một nụ cười nở toe toét trên gương mặt cô nàng: “Bác Hagrid đã trở về.”
H 20 CHUYỆN CỦA BÁC HAGRID arry vọt lên phòng ngủ của nam sinh để lấy tấm Áo khoác Tàng hình và tấm Bản đồ Đạo tặc cất trong cái rương của nó. Nhanh nhẩu đến nỗi nó và Ron đã sẵn sàng khởi hành ít nhất là năm phút trước khi Hermione lật đật trở xuống từ phòng ngủ dành cho nữ sinh, mang thêm khăn choàng, găng tay, và đội một trong mấy cái nón do chính tay cô nàng làm cho bọn gia tinh. Khi Ron chắt lưỡi một cách sốt ruột thì Hermione chống chế: “Ối, ở bên ngoài trời lạnh lắm đấy!” Tụi nó bò qua cái lỗ chân dung rồi vội vàng trùm kín cả ba đứa bằng tấm áo khoác - Ron đã lớn lên nhanh quá đến nỗi bây giờ nó phải cúi lom khom để cẳng không bị lộ ra. Sau đó, tụi nó chậm chạp và thận trọng đi lần xuống rất nhiều cầu thang, dừng lại từng lúc để dò bản đồ tìm dấu hiệu của thầy Filch hay con mèo Bà Norris. Tụi nó gặp may: không gặp ai hết ngoại trừ lão Nick Suýt Mất Đầu đang lướt xuôi theo tụi nó và ngâm nga một cách lơ đãng điệu gì đó nghe rất kinh tởm
như “Weasley là vua của chúng ta”. Tụi nó bò qua Tiền sảnh và rồi bước ra ngoài sân trường phủ đầy tuyết và im ắng. Trái tim Harry nhảy rộn cả lên khi nó nhìn thấy mấy ô vuông ánh sáng bằng vàng nho nhỏ ở đằng trước mặt và cuộn khói tỏa ra từ ống khói căn chòi của bác Hagrid. Nó bắt đầu đi thiệt nhanh, hai đứa kia vừa chạy vừa nhảy loi choi đằng sau, và tụi nó háo hức dẫm lên đám tuyết dày kêu rào rạo cho đến khi cuối cùng đến được cánh cửa cái bằng gỗ. Khi Harry giơ nắm tay lên gõ cửa ba lần, một con chó bắt đầu sủa như điên bên trong căn chòi. Harry gọi qua lỗ cửa khóa: “Bác Hagrid ơi, tụi con đây mà!” Một giọng nói thô lỗ đáp: “Biết mà!” Dưới tấm Áo khoác Tàng hình, ba đứa nhìn nhau rạng rỡ; qua giọng nói, tụi nó có thể biết bác Hagrid đang vui. “… mới về nhà được ba giây… Tránh đường coi, Fang… Tránh ra, cái con chó lờ đờ này…” Then cài cửa được tháo ra, cánh cửa mở cọt kẹt, và cái đầu của bác Hagrid hiện ra trong khoảng trống. Hermione kêu thét lên. Lão Hagrid trừng mắt nhìn qua đầu tụi nó, nói nhanh: “Râu ria Quỷ thần ơi, nói nhỏ nhỏ thôi. Tụi bây núp dưới tấm Áo khoác Tàng hình hả? Tốt, vô đi, vô đi!” Khi ba đứa ép mình lách qua lão Hagrid để vào nhà và kéo
tấm Áo khoác Tàng hình ra để lão có thể nhìn thấy tụi nó, Hermione há hốc mồm vì kinh ngạc. Nó nói: “Con xin lỗi! Con chỉ… ôi, bác Hagrid!” “Không sao, không hề gì!” Lão Hagrid vừa hấp tấp nói, vừa đóng cánh cửa đằng sau lưng tụi nó, rồi vội vàng đi kéo hết các tấm màn lại, nhưng Hermione vẫn cứ tiếp tục ngước nhìn lão chăm chú với vẻ hãi hùng. Tóc của lão Hagrid bị bết lại với cục máu đã đông quánh, con mắt trái của lão đã biến thành một cái khe sưng húp giữa một mớ bầm tím bầm đen. Có nhiều vết cắt trên mặt và trên tay lão, một số vết thương vẫn còn rướm máu, và lão đi đứng rón rén khiến Harry nghi là lão bị gãy xương sườn. Rõ ràng là lão chỉ vừa mới về đến nhà; một tấm áo khoác đi đường dày cui nằm vắt ngang lưng một cái ghế, và đặt dựa vào tấm vách bên trong cửa cái là một cái túi dết bự đến nỗi có thể đựng được nhiều đứa con nít. Bản thân lão Hagrid, cao to gấp hai người bình thường và mập bự gấp tới ba lần, lúc này đang đi cà nhắc đến bên lò sưởi và đặt một cái ấm bằng đồng lên ngọn lửa. Trong khi con chó Fang nhảy múa quanh ba đứa trẻ, tìm cách liếm láp mặt mũi tụi nó, Harry hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra với bác vậy?” Lão Hagrid dứt khoát bảo: “Nói rồi, chẳng có gì hết. Uống trà không?” Ron nói:
“Thôi mà, bác đừng nói cái kiểu đó nữa. Bác đang lo lắng mà.” Lão Hagrid vươn thẳng người lên và quay lại tươi cười với tụi nó, nhưng mặt lão nhăn nhúm lại. “Bác nói với các con rồi, bác khỏe. Ối, gặp lại ba đứa con thiệt là vui… Mấy đứa nghỉ hè vui không?” Ron nói: “Bác Hagrid, bác bị người ta tấn công!” Lão Hagrid cương quyết: “Nói lần cuối cùng, chẳng có gì hết!” Ron hỏi: “Liệu bác có nói là chẳng có gì hết không, nếu một đứa trong tụi con về đây với một cái mặt bầm giập nát bấy?” Hermione lo lắng hỏi: “Bác Hagrid, bác nên đi gặp bà Pomfrey. Mấy vết thương này coi bộ muốn làm độc.” Lão Hagrid nói một cách khắc khổ: “Bác sẽ tự lo chuyện đó, được chưa?” Lão bước tới một cái bàn gỗ khổng lồ đặt giữa căn chòi và gạt phắt qua một bên một tấm khăn lau chén dĩa nằm sẵn trên đó. Bên dưới tấm khăn lộ ra một miếng thịt sống, còn máu, nhưng đã ngả màu xanh, bự hơn cái bánh xe trung bình một chút. Ron chồm tới gần để nhìn cho kỹ hơn. Nó nói:
“Bác Hagrid, bác đừng ăn cái đó. Coi bộ nó bị thiu rồi.” Bác Hagrid nói: “Nó trông như vậy mới là nó, thịt rồng mà. Và bác đâu có tính ăn nó.” Lão cầm miếng thịt rồng lên và ịn nó vô bên trái gương mặt lão. Máu màu xanh tái nhễu xuống râu khi lão rên lên một tiếng đã đời. “Khá hơn rồi. Tụi bây biết không, nó làm cho bớt nhức.” Harry hỏi: “Vậy bác có nói cho tụi con biết chuyện gì đã xảy ra cho bác không?” “Không, Harry à. Tối mật. Nói cho con biết thì dám bị tiêu luôn công việc.” Hermione hỏi khẽ: “Có phải bọn khổng lồ đánh bác không, bác Hagrid?” Mấy ngón tay của lão Hagrid trượt khỏi miếng thịt rồng, khiến nó rớt tuột xuống ngực lão. Lão Hagrid vội đưa tay bắt kịp miếng thịt rồng trước khi nó tuột tới thắt lưng, rồi lại đắp nó trở lên mặt. “Bọn khổng lồ hả? Ai nói gì về bọn khổng lồ hả? Con đã nói chuyện với ai hả? Ai đã nói với con chuyện bác vừa… Ai nói là bác mới bị… hả?” Hermione nói với vẻ hối lỗi: “Tụi con chỉ đoán vậy.”
Bác Hagrid nghiêm khắc dò xét vẻ mặt Hermione bằng con mắt không bị miếng thịt rồng che mất. “Ờ, vậy hả? Vậy hả?” Ron nói: “Chuyện đó… phần nào… rõ ràng.” Harry gật đầu. Lão Hagrid trừng mắt ngó ba đứa trẻ, rồi khụt khịt mũi, liệng trả miếng thịt rồng lên bàn và sải bước đi trở lại chỗ cái ấm nước lúc này đang réo. Lão vừa rót nước vô ba cái tách bự bằng cái xô, vừa lầm bầm nói: “Chưa từng thấy con nít nào như ba đứa tụi bây, biết nhiều hơn điều cần biết. Mà bác chẳng có khen thưởng gì tụi bây chuyện đó đâu. Chõ mũi, người ta nói vậy đó, lắm điều.” Nhưng mà râu của lão giựt giựt. Harry ngồi xuống bàn, nhe răng cười: “Vậy dạo vừa rồi là bác đi tìm bọn khổng lồ à?” Lão Hagrid đặt tách trà trước mặt mỗi đứa rồi ngồi xuống, xong lại cầm miếng thịt rồng, đắp nó lên mặt. Lão càu nhàu: “Ừ, được rồi. Bác có đi.” Hermione kêu lên bằng giọng cố nén lại: “Vậy bác có tìm được họ không?” Lão Hagrid nói: “Chà, thiệt tình mà nói, bọn họ thì có khó gì mà không tìm thấy. Họ bự quá mà, hiểu không?”
Ron hỏi: “Vậy họ ở đâu?” Lão Hagrid cung cấp một thông tin vô bổ: “Núi.” “Vậy sao dân Muggle không…” Lão Hagrid tỏ ra mờ ám: “Họ có gặp. Có điều người ta báo cáo là họ chết vì tai nạn leo núi, chứ gì nữa?” Lão điều chỉnh miếng thịt rồng để cho nó che phủ