CHƯƠNG I CHẾT CHÓC RÌNH RẬP “Trong thế gian này, chúng ta xót xa không chỉ vì lời nói và hành động của những kẻ xấu, mà còn là sự im lặng đáng sợ của những người tốt.” —MARTIN LUTHER KING
DẪN NHẬP Đêm ngày Cá tháng Tư, ông trời làm mưa làm gió. Mây đen giăng kín trời, tiếng sấm rền vang, chớp loé rạch nát bầu trời, nhay nhảy từng vệt chói loà ma quái, cuồng phong giận dữ cuốn theo cơn mưa xối xả, sầm sập trút xuống tối trời mờ đất. Thành phố trong đêm tối giống như một lá thuyền đơn độc bập bềnh giữa biển, trân mình hứng chịu sự giày vò tàn nhẫn của thiên nhiên. Trải qua một đêm mưa dập gió vùi, thành phố lúc bình minh bao trùm trong tầng sương mỏng, không khí ngột ngạt khác thường. Đường phố ngập trong lá rụng và rác rưởi. Biển quảng cáo, biển xe bus bên đường phần nhiều đã bị gió dữ vò xé tơi bời. Cây ven đường đổ ngả nghiêng hàng loạt, thậm chí có cây bật tung cả gốc, nằm ngổn ngang giữa đường. Nước đọng thành vũng khắp nơi, những đoạn đường trũng sâu, nước ngập ngang cửa kính xe hơi. Khắp thành phố đâu đâu cũng thấy cảnh tan hoang đổ nát. Công tác cứu hộ, cứu nạn nhanh chóng được triển khai toàn diện. Trong một công viên Bách Thảo ở phía Bắc thành phố, đội ngũ công nhân chăm sóc cây xanh đã gấp rút tập hợp từ lúc trời còn chưa sáng, tập trung vào nhiệm vụ cứu trợ thiên tai. Toàn bộ lực lượng chạy đua với thời gian, dốc toàn lực để mong giảm thiểu thiệt hại đến thấp nhất có thể, khôi phục hoạt động bình thường của công viên Bách Thảo càng sớm càng tốt.
Công viên Bách Thảo nằm trên một trái núi, trên núi và dưới núi trồng khá nhiều giống cây quý hiếm. Cơn bão vừa qua đã khiến một diện tích lớn cây cối bị phá huỷ, khắp công viên Bách Thảo ngập trong cành gãy cây đó, chỗ nào cũng bề bộn và tắc nghẽn. Công nhân di chuyển khó khăn, đành phải dọn dẹp đến đâu, trồng lại cây cối đến đấy, công việc vô cùng vất vả. Hơn ba giờ chiều, nhóm công nhân dọn dẹp đến một dốc núi nhỏ, thì thấy có một cây cao với đường kính thân cây to ngang miệng bát đổ nghiêng sang bên đường, bèn xúm vào dựng thẳng lại. Để có đủ chỗ cho cái cây đứng thẳng, hai công nhân dùng xẻng đào rộng thêm cái hố dưới gốc cây. Sau cơn mưa lớn, đất lỏng và xốp nên việc đào bới khá dễ dàng. Nhưng mới được vài nhát, bác công nhân lớn tuổi hơn bỗng thấy lưỡi xẻng hình như bị kẹt vào đá tảng, bèn ráng sức hất mạnh lên, lập tức có một thứ gì trắng ởn văng lên cùng bùn đất, lăn đi lông lốc. Bác công nhân rú lên một tiếng, quăng luôn cây xẻng trên tay, quay người bỏ chạy trối chết. Mấy công nhân còn lại ngơ ngác đứng ngày tại chỗ, nhưng đến khi nhìn rõ vật dưới đất là gì, cũng nháo nhào chạy xô xuống dốc theo bác công nhân lúc này. Chỉ còn lại một cái sọ người trắng ởn với hai hốc mắt trống rỗng năm trơ dưới đất.
—— HỒI THỨ 1 —— TRÊN ĐẤT DƯỚI ĐẤT Bộ phận Hỗ trợ Trọng án, Cục Điều tra Hình sự. Cố Phi Phi dẫn Đỗ Anh Hùng và Ngải Tiểu Mĩ bước vào phòng họp, thấy ngồi đó ngoài lãnh đạo kì cựu Ngô Quốc Khánh, còn có một gương mặt rất quen thuộc với họ – Diệp Hi. Đợi mọi người đều đã yên vị, Ngô Quốc Khánh mới chìa tay về phía Diệp Hi đang ngồi bên cạnh, giới thiệu: “Đây là Diệp Hi, nguyên phân đội trưởng Phân đội Cảnh sát Hình sự thành phố Cổ Đô, mọi người đều đã từng hợp tác với phân đội trưởng Diệp, không còn lạ lẫm gì nhau nữa, nên tôi không cần giới thiệu dài dòng. Hôm nay, tôi tập hợp các đồng chí đến đây, là để thay mặt cho Cục ban hành hai nhiệm vụ. Thứ nhất, bắt đầu từ hôm nay, đồng chí Diệp Hi sẽ chính thức được điều đến Bộ phận Hỗ trợ Trọng án của chúng ta, tiếp quản chức vụ hiện tại của đồng chí Cố Phi Phi, trở thành trưởng Nhóm Hỗ trợ. Còn đồng chí Cố Phi Phi sẽ được điều chuyển đến phòng Giám định tổn thương bệnh lí pháp y thuộc Trung tâm Giám định Vật chứng của Cục, đảm nhận chức trưởng phòng. Tất nhiên, tôi muốn đặc biệt nhấn mạnh một điều rằng, tất cả mọi sự điều chuyển công tác hiện tại đều là chủ ý từ phía lãnh đạo Cục nhằm mục đích ưu việt hoá tổ chức, các đồng chí chớ nên suy nghĩ nọ kia. Hơn nữa, tôi đã trao đổi với phía Trung tâm Giám định, trong trường hợp cần thiết,
và đồng chí Cố Phi Phi có thể sắp xếp được thời gian rảnh rỗi, thì đồng chí vẫn có thể tham gia hỗ trợ phá án cùng bộ phận chúng ta.” Ngô Quốc Khánh vừa dứt lời, trong phòng họp liền rộ lên tiếng vỗ tay. Diệp Hi với mái tóc thẳng mượt chấm vai, áo vest casual ca rô xám phối với quần jeans xanh sẫm, đĩnh đạc đứng dậy, gật đầu chào mọi người. Khi ánh mắt cô chạm vào Cố Phi Phi, nụ cười bên khoé môi lại càng thêm tươi, cô còn khẽ nháy mắt một cái, tỏ ra thân thiết hơn hẳn. Cố Phi Phi không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Diệp Hi, hơn nữa cảnh tượng trước mắt lại chính là do cô tích cực tác thành. Vì Trung tâm Giám định Vật chứng của Cục gần đây có nhiều biến động nhân sự, đang rất cần một bác sĩ pháp y tay nghề giỏi, chuyên môn toàn diện, kinh nghiệm phong phú để bổ sung cho lực lượng phá án. Các lãnh đạo Cục vốn dĩ luôn cảm thấy chưa trọng dụng đúng mức tài năng của Cố Phi Phi, nên lần này đã lập tức nghĩ đến cô. Sau rất nhiều cuộc trao đổi và rất nhiều công tác tư tưởng từ phía lãnh đạo Cục, không chỉ với bản thân Cố Phi Phi, mà còn với cả Ngô Quốc Khánh vốn rất không muốn để cô chuyển đi, cuối cùng, vì tôn trọng lựa chọn của Cố Phi Phi, cũng nghĩ đến việc cương vị mới sẽ giúp tiền đồ của cô thêm rộng mở, Ngô Quốc Khánh đành phải nén lòng chấp chận. Còn về ứng viên cho cương vị trưởng nhóm mới của Nhóm Hỗ trợ, Ngô Quốc Khánh cũng đã trưng cầu ý kiến của Cố Phi Phi. Cố Phi Phi ngay lập tức nghĩ đến Diệp Hi và tiến cử cô với Ngô Quốc Khánh. Sau một loạt những cân nhắc và đánh giá toàn diện, Ngô
Quốc Khánh đã đích thân làm thủ tục điều chuyển Diệp Hi, do đó mới có buổi gặp mặt hôm nay. Sau màn ra mắt ngắn gọn của Diệp Hi, Ngô Quốc Khánh lập tức sắp xếp nhiệm vụ mới cho họ. Tóm tắt tình hình vụ án: Ngày 1 tháng 4 năm 2017, một cơn lốc lớn quét qua thành phố Giang Bình tỉnh Đông Tô. Khoảng 3 giờ chiều ngày hôm sau, trong công viên Bách Thảo phía Bắc thành phố Giang Bình, khi các công nhân đang dựng lại một gốc cây bị đổ nghiêng thì bất ngờ đào được một cái sọ người, phía công viên lập tức báo tin cho cảnh sát. Sau khi đến hiện trường, phía cảnh sát đã tổ chức nhân lực tiếp tục đào sâu xuống, thử tìm kiếm những mảnh xương khác của thi hài. Nào ngờ, chỉ trong phạm vi khoảng chục mét vuông đã liên tiếp đào được ba bộ hài cốt. Qua giám định pháp y sơ bộ, thấy đều là hài cốt của nam giới trưởng thành, trên xương đều lưu lại tổn thương do vật nhọn gây ra, dấu hiệu mưu sát đã rõ ràng. Cuối buổi họp, Ngô Quốc Khánh ra chỉ thị: Do tình hình xã hội của thành phố Giang Bình hiện tại khá nhạy cảm, cơn bão lốc không chỉ đảo lộn đời sống bình thường của thành phố, còn gây ra rất nhiều vụ thương vong và mất tích ngoài ý muốn, nên tâm lí của người dân thành phố có lẽ không thể chịu đựng nổi những tin tức rùng rợn kiểu này. Để tránh gây hoang mang dư luận trên diện rộng, xuất phát từ nhu cầu ổn định trật tự xã hội, về yêu cầu đối với công tác phá án của Nhóm Hỗ trợ lần này, phía Cục chỉ có bốn chữ: BÍ MẬT, CẤP TỐC! Ngoài ra, tuy Diệp Hi công tác tại thành phố Cổ Đô đã nhiều
năm, nhưng bản thân cô lại là người Giang Bình, hiện tại lực lượng cảnh sát Giang Bình đang cực kì bận rộn, nên trong Nhóm Hỗ trợ có một thành viên thông thạo địa hình, cũng đỡ phải phiền đến các đồng nghiệp tại địa phương. Miền Bắc, tháng Tư đầu xuân. Bãi cỏ dại đã thấp thoáng sắc lục, trong lùm hoa cũng điểm xuyết bóng hồng, hàng cây bên hè phố không còn trơ cành trụi lá, mà đã đơm đầy những chồi non mơn mởn, mọi thứ đều như tràn đầy hi vọng. Chỉ là trong làn gió xuân vẫn phảng phất chút hơi lạnh, quần áo mặc nhiều thì ngốt, mặc ít lại rét, nhiệt độ ẩm ương khó chịu, giống hệt như tâm trạng của Hàn Ấn lúc này, khi đang ngồi taxi trên đường đến sân bay. Sau khi Cố Phi Phi chính thức tiến cử Diệp Hi đảm nhiệm vị trí trưởng Nhóm Hỗ trợ với Ngô Quốc Khánh xong xuôi rồi, cô mới nói với Hàn Ấn chuyện điều động công tác. Xét về việc công, đương nhiên là với kinh nghiệm phá án phong phú và năng lực tổ chức của Diệp Hi, Hàn Ấn tin tưởng cô hoàn toàn đủ sức đảm đương cương vị này; về việc tư, do Diệp Hi nhiều lần mời Hàn Ấn hợp tác phá án mà nảy sinh ít nhiều ý kiến bất đồng và chia rẽ quan điểm với lãnh đạo Sở, dần dà khiến cô bị đối xử lạnh nhạt, vậy nên trong lòng Hàn Ấn vẫn luôn thấy áy náy với Diệp Hi, mong tìm được cơ hội giúp cô thoát khỏi tình cảnh khó xử. Lần này cô được điều chuyển đến Nhóm Hỗ trợ của Cục, Hàn Ấn cũng cảm thấy nhẹ lòng.
Tất nhiên anh không ngờ mình lại cùng Cố Phi Phi và Diệp Hi bắt tay hợp tác nhanh đến vậy. Cho dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thực là nhiều khi, anh vẫn cứ vô thức dõi theo cuộc sống của Diệp Hi. Vả lại về tình cảm giữa anh và Diệp Hi, bản thân anh cũng thấy mơ hồ, vậy nên tâm trạng Hàn Ấn lúc này khá rối bời và bấn loạn, một điều rất hiếm thấy nơi anh, thậm chí anh còn hơi thấp thỏm. Anh có thừa tự tin về năng lực chuyên môn của bản thân, và thường có thể nhìn thấy trước chân tướng của vụ án, nhưng trong chuyện tình cảm, có vẻ như anh khó lòng thấy rõ được kết cục. Thành phố Giang Bình. Các lộ anh tài tụ hội, sau vài lời thăm hỏi, liền chia quân ba đường: Cố Phi Phi và Ngải Tiểu Mĩ đến Ban Pháp y để tìm hiểu các thông tin giám định hài cốt; Đỗ Anh Hùng cùng các điều tra viên của Ban Chuyên án tiến hành sàng lọc đối tượng tình nghi; Hàn Ấn và Diệp Hi theo Tề Binh, phân đội trưởng Phân đội Cảnh sát Hình sự thành phố Giang Bình, đồng thời cũng là trưởng Ban Chuyên án chịu trách nhiệm điều tra vụ án lần này, tìm đến hiện trường chôn lấp tử thi để điều tra thực địa. Công viên Bách Thảo của thành phố Giang Bình được tạo dựng vào những năm 50 thế kỉ 20. Thoạt tiên, công viên được đặt trên một ngọn núi tên gọi Thành Sơn, sau đó đến giai đoạn hai, công viên được mở rộng diện tích và bao trùm thêm một ngọn núi nữa tên gọi Nam Sơn, và rồi từng được đổi tên là công viên Nam
Thành Sơn. Nhưng không lâu sau đó, do thay đổi trong quy hoạch tổng thể diện tích vườn rừng của chính quyền thành phố, lại được đổi tên thành công viên Bách Thảo như ban đầu. Hiện trường chôn lấp hài cốt nằm trên núi Nam Sơn, ngọn núi mới được đưa vào công viên Bách Thảo trong giai đoạn mở rộng thứ hai. Bên rìa một con đường mòn chạy vòng quanh núi có mấy thân cây lêu nghêu, trong đó có một cây cao được cố định bởi dây thừng và giá gỗ đang bị một vòng dây cảnh báo trắng vàng vây kín xung quanh. Bên trong vòng dây cảnh báo có ba hố đất sâu hơn hai thước, trong đó hai hố nằm song song nhau, hố còn lại nằm ở chính giữa phía trước hai hố này. Hàn Ấn và Diệp Hi đứng bên hố chôn quan sát một chốc, rồi lại nhìn kĩ xung quanh. Lát sau, Hàn Ấn hỏi Tề Binh: “Công viên này mở cửa cả ngày phải không?” “Không phải, chỉ từ 6 giờ sáng đến 6 giờ tối thôi.” Tề Binh đáp, rồi bổ sung thêm, “Hàng rào xung quanh công viên cao lắm, nếu như hung thủ kéo theo xác chết để trèo tường vào sẽ rất khó khăn.” “Đồng thời rủi ro cũng rất lớn, hơn nữa còn chôn liên tục mấy cái xác liền, tại sao hung thủ lại cố chấp đến vậy?” Hàn Ấn đẩy gọng kính trên sống mũi, sắc mặt trầm ngâm. “Cũng có thể hung thủ rất quen thuộc với nơi này, nên đây là vùng an toàn về tâm lí với hắn?” Diệp Hi thử đưa ra phân tích. “Chúng tôi cũng nhận định như vậy, nên hiện tại đang lần lượt điều tra sàng lọc các nhân viên làm việc ở đây cùng các mối quan hệ xã hội của họ.” Tề Binh tiếp lời.
“Phải rồi, tôi nhớ là ngọn núi Nam Sơn này từ năm 2011 mới được sáp nhập vào công viên Bách Thảo, phải không nhỉ?” Diệp Hi khẽ ngẩng đầu, nói với Tề Binh, “Nếu hung thủ phi tang xác chết tại đây trước thời điểm đó, vụ việc rất có thể không liên quan gì đến các nhân viên của công viên.” “Chính xác là công trình mở rộng công viên bắt đầu thi công từ đầu tháng 8 năm 2011, đến cuối năm đó thì chính thức sáp nhập, sao cô lại…” Tề Binh ngây ra một lát rồi vỗ trán đánh bốp. “Cô xem, đầu óc tối tệ thật đấy, tôi quên mất cô Diệp đây cũng là người Giang Bình, tất nhiên sẽ biết rõ tình hình của công viên Bách Thảo!” Tề Binh là phân đội trưởng Phân đội Cảnh sát Hình sự đã nhiều năm, tuy cấp bậc không cao hơn Diệp Hi nhưng lớn tuổi hơn, lại là đồng hương, nên cách trò chuyện cũng khá là thân mật: “Bố mẹ cô vẫn sống ở đây chứ?” “Trước giờ tôi toàn công tác ở Cổ Đô, bố mẹ tôi sau khi về hưu cũng theo tôi tới đó. Phải đến ba, bốn năm nay tôi chưa quay lại đây. Kì thực tôi cũng có chút ấn tượng với ngọn núi Nam Sơn này, hồi nhỏ, trường tôi thường tổ chức tới đây leo núi. Nhưng trong trí nhớ của tôi, đường trên núi đều là đường đất, còn con đường lát đá xanh chắc về sau mới làm phải không nhỉ?” Diệp Hi đưa tay vỗ nhẹ lên thân cây bên cạnh, cảm thán, “Cả cây cối nữa, trông bé quá, chắc cũng mới được trồng mấy năm gần đây. Nếu đúng là những xác chết này được chôn ở đây từ trước năm 2011, vậy khi làm đường và trồng cây, chắc chắn người ta sẽ phải đào bới rất nhiều, thế mà không đào phải hài cốt, hung thủ đúng là may mắn thật!”
“Ồ không, mấy cây này đều là cây trinh nam, vốn dĩ sinh trưởng rất chậm, trông chúng bây giờ chỉ to bằng miệng bát, nhưng cũng phải trồng được ba bốn chục năm rồi mới to được ngần này đấy.” Tề Binh cười giải thích. “Hoá ra là vậy, may mà không phải nói với người ngoài, không thì đúng là mất mặt.” Diệp Hi khẽ cười mấy tiếng chữa ngượng. Trong lúc Diệp Hi và Tề Binh trò chuyện, Hàn Ấn ngồi xuống bên rìa một hố chôn, quan sát kĩ lưỡng. Anh nhìn bốn vách hố, lại giơ tay nhón một ít đất bên dưới, ngồi ngẩn ra một chốc rồi mới đứng dậy. Dường như đã có được gợi ý gì đó, anh xăm xăm rảo bước đến con đường nhỏ bên mé rừng, đứng từ trên cao nhìn xuống ba cái hố, sau đó lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng: “Mọi người có cảm thấy cách đào mấy cái hố này hình như rất cầu kì không?” “Ý anh là gì?” Diệp Hi bước tới, nhìn theo ánh mắt của Hàn Ấn, vẫn chưa hiểu ý anh. “Mọi người nhìn xem, nếu đứng từ trên con đường kia nhìn thẳng xuống, thì ba cái hố này phân bố theo kiểu một cái phía trước hai cái phía sau, trông giống chữ gì?” Hàn Ấn gợi ý. “Thật à?” Tề Binh cũng rảo bước tới bên hai người, đứng từ xa nhìn lại, “Theo như anh nói, ba cái hố này trông hơi giống ba chữ khẩu dẹt.” “Hình thù này chắc là do công tác đào bới trong quá trình điều tra tạo ra chứ nhỉ?” Diệp Hi đắn đo, “Chứ hố chôn do hung thủ tự đào chưa chắc đã vuông vức được như thế này.” “Không đâu, vừa nãy tôi đã quan sát kĩ, đất trên bốn mặt vách
của hố chôn có sự khác biệt về màu sắc.” Hàn Ấn giải thích, “Trên đậm dưới nhạt, phần đất màu nhạt có lẽ là phần hung thủ đào, trông đã rất vuông vắn rồi.” “Thế thì ba cái hố này tạo thành chữ phẩm đúng không?” Tề Binh hỏi. “Ba cái hố là ba khẩu, cộng thêm mỗi hố có một xác chết bên trong, có lẽ là ba chữ nhật xếp chồng lên nhau, liệu có phải là chữ tinh không?” Diệp Hi nghiêm túc hỏi, “Là hung thủ cố tình sắp đặt, hay là chúng ta giàu trí tưởng tượng quá?” “Tôi cũng không biết, có lẽ là tôi đoán mò thôi, nhưng giờ cứ ghi chép lại những chi tiết này đã.” Hàn Ấn nhún vai nói. Phòng Giải phẫu, Ban Pháp y. Ba bộ hài cốt được xếp song song trên ba bàn giải phẫu, toàn bộ nội tạng và