CHƯƠNG II
DẪN NHẬP Đêm mùa hè, bầu trời đục ngầu u ám, vầng trăng giấu mình sau những đám mây, chỉ thi thoảng mới ló ra nửa khuôn mặt nhợt nhạt. Trên những đường phố lớn, dòng xe cộ vẫn như mắc cửi, người qua kẻ lại nườm nượp, ai cũng sải bước vội vàng. Đứng bên hè phố, dưới ánh đèn đường ảm đạm là một cô gái vóc người thanh mảnh, ăn bận diêm dúa, phấn son loè loẹt. Đôi mắt dán hàng mi giả cong vút lúc thì liếc xuống màn hình điện thoại, lúc lại nghiêng ngó xung quanh, như đang chờ đợi ai. Nhất là mỗi khi có chiếc xe hơi lướt ngang qua, cô lại cúi đầu nhìn vào trong xe, có lẽ người cô đang đợi sẽ lái xe tới điểm hẹn. Quả nhiên, không lâu sau, một chiếc xe hơi màu đen gần như hoà lẫn với màn đêm đã bật xi nhan phải, từ từ dừng lại trước mặt cô gái. Cô nhanh nhẹn cúi xuống, vẫy tay với người bên trong qua cửa kính xe, thế rồi sắc mặt hân hoan, cô mở cửa bên ghế lái phụ, ngồi vào trong xe. Đâu có ai ngờ, khi chiếc xe đen nhả làn khói trắng lao đi xa dần, cũng là lúc cánh cổng địa ngục xích lại gần cô ấy…
Trong khe núi tối om, tiếng côn trùng ra rả không ngừng nghỉ, lúc bổng lúc trầm, hoàn toàn trái ngược với sự im ắng của con người lúc này. Đêm đến mới là thiên đường tràn trề sức sống của chúng. Nhưng đêm nay, trong khe núi lại có thêm một vị khách không mời. Trong những tiếng thở phì phò gấp gáp, một người đàn ông mặc đồ đen đội mũ trùm đầu xuất hiện, trên tay bé theo một cô gái, bước đi loạng choạng trên con đường mòn heo hút giữa đêm đen. Cô gái trên tay hắn, đầu và hai cánh tay buông thõng, mềm oặt, đôi mắt trợn trừng, khuôn mặt tái mét, dường như đã đoản mệnh. Bước chân của người đàn ông mặc đồ đen mỗi lúc càng thêm nặng nề, dường như sắp kiệt sức đến nơi… Cuối cùng, anh ta buông cô gái trên tay xuống, thân hình lảo đảo rồi đổ vật xuống đất. Anh ta không vội đứng dậy, mà đổi sang tư thế nằm ngửa, kế bên thi thể của người con gái, nhìn lên bầu trời đen kịt, lồng ngực khẽ phập phồng, từ trong cổ họng bật ra những tiếng hừ hừ trầm nặng, không rõ là đang khóc hay cười.
BẮT ĐẦU HÀNH TRÌNH Cục điều tra hình sự, Bộ phận Hỗ trợ Trọng án. Cửa thang máy xịch mở, những người bên trong lần lượt bước ra ngoài, đi cuối cùng là Diệp Hi. Cô buộc tóc đuôi ngựa, mái xéo, áo thun trắng mặc trong, ngoài khoác sơ mi jeans màu xanh sẫm, phối với quần jean lửng ống côn và giày thể thao trắng, trông rất gọn gàng sáng sủa, toát lên một vẻ năng nổ mạnh mẽ. Ngô Quốc Khánh, người phụ trách Bộ phận Hỗ trợ Trọng án, vẫn làm việc trong văn phòng không treo bảng hiệu nằm ở cuối hành lang. Nhìn thấy Diệp Hi gõ cửa bước vào, khuôn mặt nghiêm nghị của ông bỗng nở một nụ cười hiền từ. Mặc dù Diệp Hi mới chuyển đến chưa lâu, nhưng ông đã nhận ra nhân phẩm, tính cách và năng lực công tác của cô đều rất ưu tú, nên rất có thiện cảm với cô. “Ngồi đi, ngồi đi.” Ngô Quốc Khánh chỉ vào bộ sofa tiếp khách, quan tâm hỏi han, “thế nào, đã quen với môi trường làm việc ở đây chưa? Quan hệ với đồng nghiệp trong nhóm ổn chứ? Vấn đề chỗ ở đã giải quyết xong chưa? Cuộc sống có khó khăn gì không?” “Cảm ơn chú đã quan tâm. Mọi chuyện đều ổn cả, —— HỒI THỨ 1 ——
chú không phải lo lắng đâu ạ, nếu có khó khăn gì, cháu sẽ chủ động đến hỏi chú.” Diệp Hi gật đầu, tươi cười đáp. “Vậy thì tốt rồi.” Ngô Quốc Khánh khẽ gật đầu, rồi lập tức thu lại nụ cười, cầm một tập tài liệu trên bàn đưa cho Diệp Hi. “Đây là nhiệm vụ mới nhất dành cho nhóm của các cháu.” Diệp Hi khom lưng nhận lấy tập hồ sơ, giở ra xem: Khoảng 10 giờ sáng ngày 17 tháng 6 năm nay, hai sinh viên Trường Cao đẳng Du lịch thành phố Văn An thuộc tỉnh Giao Đông đang dạo chơi trên một ngọn núi gần trường (núi Tiêu Kim) thì phát hiện ra một thi thể phụ nữ khoả thân trong một bụi cây ở lưng chừng núi. Khám nghiệm tử thi cho thấy: Nạn nhân trong độ tuổi từ 20 đến 25, bị bóp cổ khiến đường hô hấp bị chẹn cứng dẫn đến tử vong do ngạt thở, thời gian tử vong vào khoảng từ tối ngày 15 tháng 6 đến rạng sáng ngày 16 tháng 6. Trên mặt nạn nhân có nhiều vết xây xát tại