phần của nghi thức tiễn biệt. Trong nhà xác, Chang sắp sửa khâu xác Billy Moore lại để trả cậu về dưới chiếc bóng của thiên thần đá.
Anh đã hoàn thành việc khám nghiệm tử thi và chụp X-quang các chỗ gãy xương. Các tấm phim được bày trên một hộp đèn trước mặt Boris. Mila ngạc nhiên khi thấy anh chàng cảnh sát ở đó. Nhận ra sự hiện diện của cô, Boris cảm thấy cần phải đưa ra lời giải thích: - Tôi chỉ tạt qua xem có gì mới hay không thôi. - Có gì mới không vậy? - Mila hỏi, cô nương theo cái cớ của anh để không làm anh khó xử. Rõ ràng Boris ở đó vì những lý do cá nhân. Bác sĩ Chang dừng tay để trả lời cho câu hỏi của Mila: - Thi thể đã bị rơi xuống từ một độ cao nhất định. Căn cứ vào mức độ trầm trọng của các vết gãy tìm thấy trên bộ xương, ta có thể kết luận là cái chết đã diễn ra gần như ngay tức thì. Đằng sau chữ “gần như” ấy ẩn chứa niềm hy vọng và cả sự lo ngại. - Đương nhiên không ai có thể nói là Billy đã tự ngã hay bị đẩy xuống... - Đương nhiên rồi. Mila nhận thấy trên một chiếc ghế có tờ quảng cáo của một nhà tang lễ, một dịch vụ vốn không được cảnh sát chi trả. Chắc là Boris đã bỏ tiền túi ra để lo liệu cho Billy một lễ mai táng đúng mực. Trên một chiếc kệ là đôi giày trượt của thằng bé đã được đánh bóng, và chiếc máy ghi âm, món quà sinh nhật mà nó không bao giờ rời xa. - Chang có lẽ đã biết cái chết của Billy xảy ra tại địa điểm nào. - Boris thông báo. Bác sĩ pháp y tiến về phía những bức ảnh cô nhi viện phóng to. - Cơ thể khi rơi trong không trung sẽ trở nên nặng hơn do gia tốc: đó là hiệu ứng của trọng lực. Kết quả là nó sẽ giống như bị một bàn tay vô
hình đè nghiến xuống mặt đất. Do vậy, khi đối chiếu những thông tin có liên quan đến nạn nhân, chẳng hạn như quá trình canxi hóa của xương, với độ nặng của các vết gãy, ta có thể ước tính được độ cao của cú rơi. Ở trường hợp này là trên mười lăm mét. Dựa vào độ cao trung bình của tòa nhà và độ nghiêng của mặt đất, tôi có thể khẳng định một cách gần như chắc chắn là thằng bé đã rơi từ trên tháp xuống. Chỗ này này... Cô thấy không? Lại một chữ “gần như” nữa được thốt ra từ miệng Chang trong khi anh chỉ vào một địa điểm cụ thể trên bức ảnh. Vào lúc đó, một phụ tá thò đầu qua cánh cửa. - Bác sĩ Vross, có người cần gặp ông… Trong một thoáng, Mila không thấy mối liên quan giữa dung mạo của vị bác sĩ pháp y và tên thật của anh ta. Rõ ràng như không có cấp dưới nào dám gọi anh bằng cái tên Chang. - Tôi xin lỗi. - Anh cáo lui, để lại Mila và Boris trong nhà xác. - Tôi cũng phải đi đây. - Mila nói. Boris gật đầu. Trong khi đi ra, cô bước ngang qua gần chiếc kệ có để đôi giày trượt và cái máy ghi âm của Billy, Mila liền đặt mấy hình sticker đã mua xuống bên cạnh chúng. Boris trông thấy hành động của cô. - Giọng nói của thằng bé vẫn còn đó... - Sao cơ? - Cô ngơ ngác. Boris hất đầu chỉ chiếc máy ghi âm, nhắc lại: - Giọng nói của Billy. Lời tường thuật tưởng tượng của nó. Anh cười. Nhưng đó là một nụ cười buồn. - Anh vẫn nghe được kia à?
Boris gật đầu. - Phải, chỉ một đoạn đầu thôi, sau đó tôi không thể nào... - Tôi hiểu. - Mila nói ngắn gọn. - Cái băng vẫn còn gần như nguyên vẹn, cô biết không? Acid sinh ra từ... - anh nghẹn ngào - ... quá trình phân hủy đã không làm hỏng nó. Chang xác nhận đó là một điều rất hiếm có. Chắc có lẽ là do loại đất ở nơi chôn cất thằng bé. Trong máy không có pin, nên tôi đã lắp vào. Mila tỏ vẻ ngạc nhiên để làm dịu sự căng thẳng của Boris: - Thế là nó chạy à? - Dĩ nhiên. Hàng Nhật mà! Cả hai cùng bật cười. - Cô có muốn cùng tôi nghe hết đoạn băng không? Mila suy nghĩ một chút trước khi đáp. Trên thực tế, cô không muốn lắm. Có những chuyện nên được ngủ yên, cô nghĩ bụng. Nhưng trong trường hợp này, Boris lại cần nghe, và cô không muốn bảo anh thôi đi. - Được, anh bật nó lên đi. Boris tiến lại gần chiếc máy ghi âm, nhấn vào nút play, và trong căn phòng khám nghiệm tử thi lạnh lẽo, giọng nói của Billy Moore sống lại: “... Chúng ta đang ở sân vận động Wembley huyền thoại, thưa các bạn! Trận đấu hôm nay sẽ đi vào lịch sử bóng đá: tuyển Anh đối đầu tuyển Đức!” Thằng bé có một chất giọng vui nhộn và phát âm chữ s với một tiếng xì, khiến cho câu văn nghe hơi nặng. Có thể cảm nhận được nó đang cười, họ thực sự có cảm giác như đang trông thấy Billy, với tất cả vẻ vô tư con trẻ, cố gắng thổi vào mọi thứ niềm hân hoan đặc trưng của thằng bé.
Mila và Boris mỉm cười. “Thời tiết mát dịu, dự báo sẽ không có mưa, mặc dù đã vào đầu thu. Cầu thủ hai đội đang dàn hàng ngang giữa sân để lắng nghe bài quốc ca... Các khán đài chật cứng cổ động viên. Một không khí tuyệt vời, thưa quý vị. Chỉ trong ít phút nữa thôi, chúng ta sẽ được tham gia vào một bữa tiệc bóng đá, nhưng trước hết, xin được điểm qua danh sách của các cầu thủ thi đấu trên s... Lạy Chúa, con vô cùng ăn năn và hối hận về các tội lỗi của con, do phạm tội con đáng nhận sự trừng phạt của Người, và do con đã xúc phạm Người, đấng tối cao và đáng tôn kính hơn hết thảy mọi thứ...” Mila và Boris nhìn nhau ngơ ngác. Giọng nói được ghi đè lên đoạn băng nguyên thủy nghe rất nhỏ. - Một lời cầu nguyện. - Nhưng đó không phải là giọng Billy... “... với sự giúp đỡ thiêng liêng của Người, con nguyện sẽ không bao giờ xúc phạm đến Người nữa, và lánh xa tất cả những cơ hội phạm tội. Chúa nhân từ, xin Người xá tội cho con”. “Thôi được rồi”. Giọng của một người đàn ông. “Con còn điều gì cần nói với ta nữa không?” “Gần đây con đã nhiều lần nói tục. Cách đây ba ngày, con đã lấy cắp bánh quy trong chạn, nhưng Jonathan đã ăn chỗ bánh cùng với con...” “Không có gì khác nữa chứ?” - Chắc đây là cha Rolf. - Mila nói. “…” “Suy nghĩ cho kỹ vào, Ron”.
Cái tên vừa được nói ra đã bao phủ một sự im lặng lạnh lẽo xuống căn phòng. Và Ronald Dermis trở lại thành một đứa bé. “Dạ... có một việc...” “Con có muốn kể ta nghe về việc đó hay không?” “... Dạ không”. “Nếu con không nói ra, làm sao ta có thể xá tội cho con được?” “... Con không biết nữa”. “Con biết chuyện đã xảy ra với Billy phải không, Ron?” “Chúa đã mang bạn ấy đi”. “Không phải Chúa, Ron. Con biết là ai không?” “Bạn ấy bị ngã. Billy bị ngã từ trên tháp xuống”. “Nhưng lúc đó con ở cùng với Billy...”. “... Dạ”. “Ai đã nảy ra ý định trèo lên đó?” “... Có người đã giấu đôi giày trượt của bạn ấy trên tháp”. “Là con phải không?” “... Dạ”. “Con đã đẩy cậu ấy?” “…” “Ronald, trả lời câu hỏi của ta đi nào”. “…”
“Không ai trừng phạt con nếu con nói ra sự thật. Ta hứa”. “Có người đã bảo con làm chuyện đó”. “Người đó là ai? Billy à? Billy đã bảo con đẩy cậu ấy sao?” “Dạ không”. “Vậy là một đứa khác?” “Dạ không”. “Vậy thì ai?” “…” “Ron?” “Dạ”. “Coi nào, trả lời ta đi. Người mà con nói không tồn tại, phải không? Đó chỉ là sự tưởng tượng của con...” “Dạ không”. “Ở đây không có ai, ngoài con và các bạn học”. “Người đó chỉ đến gặp một mình con”. “Nghe ta bảo này, Ron: ta muốn con nói là con rất hối tiếc vì chuyện đã xảy ra với Billy”. “... Con rất tiếc vì chuyện đã xảy ra với Billy”. “Ta hy vọng là con thật lòng... Dù sao thì, chuyện này sẽ là bí mật giữa con, ta và Chúa trời”. “Dạ”. “Con không được kể với ai nghe chưa”.
“Dạ”. “Ta xá tội cho con. Nhân danh Cha, Con, và Thánh thần. Amen”. “Amen”.
17 - Chúng tôi tìm một người có tên là Ronald Dermis. - Roche tuyên bố với rừng đèn flash và micro. - Người này khoảng ba mươi tám tuổi. Tóc nâu, mắt nâu, da sáng. Ông đưa ra trước mặt mọi người một tấm ảnh đã chỉnh sửa cho già đi từ tấm ảnh gốc chụp chung với nhóm trẻ trong cô nhi viện, thể hiện hình ảnh của một Ron người lớn. Ông giơ cao tấm ảnh trong khi ánh đèn flash chớp liên hồi. - Chúng tôi có lý do để cho rằng người này có liên quan trong vụ bắt cóc các bé gái. Ai biết anh ta, có thông tin gì, hoặc đã từng tiếp xúc với anh ta trong ba mươi năm trở lại đây, xin vui lòng liên hệ với cảnh sát. Xin cám ơn. Hai chữ cuối là phát súng lệnh cho hàng tràng câu hỏi và những lời năn nỉ từ đám đông báo giới. - Thưa ngài Roche!... - Thưa chánh thanh tra!... - Một câu hỏi thôi ạ!... Roche phớt lờ bọn họ và bỏ đi thẳng một mạch ra khỏi phòng họp báo bằng cửa phụ. Động thái của ông là điều không thể tránh khỏi. Họ buộc phải báo động.
Phát hiện của Boris và Mila đã gây ra hai tiếng đồng hồ sôi sục. Giờ thì tình hình đã rõ ràng. Cha Rolf đã thu lại lời xưng tội của Ron trên chiếc máy ghi âm của Billy. Sau đó ông đã chôn nó cùng với thằng bé như thể chôn xuống một cái hạt cây, biết rằng sớm muộn gì nó cũng sẽ ra quả, với hy vọng là một ngày kia sự thật sẽ cứu chuộc cho cả ba con người. Kẻ dù còn trong lứa tuổi thơ ngây đã gây ra tội ác kinh hoàng ấy. Người đã là nạn nhân của việc làm đó. Và người đã hành động để chôn sâu nó dưới ba tấc đất. “... Dù sao thì, chuyện này sẽ là bí mật giữa con, ta và Chúa trời”. - Làm thế nào Albert biết được câu chuyện này? - Goran hỏi. - Cha Rolf và Ron là những người duy nhất biết được bí mật. Như vậy, lý giải duy nhất: Ron và Albert chỉ là một người. Nhưng có lẽ cũng cần phải xem lại quyết định gắn Alexander Bermann vào vụ án. Nhà tội phạm học không thể nhớ được ai đã nói rằng kẻ giết người hàng loạt nhắm vào một tên ấu dâm vì gã đã bị lạm dụng