Khó nuốt mặt người

phần cuối’. Đúng như tên gọi, cấu trúc này nằm ở đầu mút nhiễm sắc thể. Hầu hết các tế bào động vật sẽ ngừng phân chia sau một số lần nhất định. Hiện tượng này được lập trình bởi trình tự ADN của telomere. Với tế bào ung thư, nhờ có enzym telomerase mà telomere không bị ngắn lại, cho phép chúng tăng sinh vô hạn.” “Vậy chỉ cần can thiệp vào cái telomere đó là sẽ tạo ra được người bất tử à?”

185 “Làm gì có chuyện con người bất tử cơ chứ. À, điều ngược lại thì có khả năng đấy. Bằng cách tác động lên telomere, ta có thể khiến người nhân bản chết tự nhiên trước khi lão hóa. Nếu thực hiện được phương pháp này, hoạt động của Trung tâm Planaria sẽ hoàn toàn hợp pháp. Nghe có vẻ viển vông, nhưng thực tế trong giới động vật, khả năng tự hủy tế bào không phải chuyện hiếm.” Hàng loạt kiến thức xa vời cứ thế tuôn ra từ miệng anh ta, thật chẳng giống một nhân viên thiếu học vấn chút nào. Tôi chêm vào vài câu vô thưởng vô phạt rồi giục anh ta nói tiếp. “Ví dụ như đuôi của nòng nọc sẽ tự biến mất khi thành ếch. Hay màng giữa ngón tay của bào thai người sẽ tiêu biến trong quá trình phát triển. Thậm chí tế bào ung thư vẫn luôn được đào thải liên tục bên trong cơ thể chúng ta. Ngay bây giờ, cô cũng có một đống tế bào ung thư đang chết đi đấy. Đó chính là cơ chế nổi tiếng mang tên Apoptosis34 .” “Tôi chẳng thấy nổi tiếng chỗ nào.” “Tóm lại, nếu kỹ thuật di truyền tiến bộ, ta có thể tạo ra những người nhân bản tự chết khi đã vừa đủ trưởng thành mà không cần tự tay giết hại. Khi đó, các Trung tâm Planaria sẽ được hợp pháp hóa lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại.” “Anh Shibata thực sự muốn chuyện đó xảy ra à?” 34 Apoptosis (Chết tế bào theo chương trình): Quá trình tế bào chủ động tự phân hủy mà không gây ra phản ứng viêm hay làm tổn hại đến các tế bào xung quanh.

186 “Tôi là nhân viên Trung tâm mà. Cô hỏi tôi câu đó chẳng khác nào hỏi Hitler có nên thanh lọc sắc tộc hay không vậy.” “Nhưng lỡ tình hình vụ kiện chuyển biến xấu, biết đâu anh Shibata sẽ bị kết tội giết người đấy.” “Cô khỏi lo. Rất may là tôi chưa bao giờ thuộc bộ phận Xử lý. Tôi nghĩ khả năng mình bị truy cứu tội giết người là khá thấp.” Nghe như đang đánh trống lảng vậy. Tôi bĩu môi. “Này, hình như tôi từng hỏi câu này rồi, tại sao anh Shibata lại quyết định làm việc ở Trung tâm Planaria thế?” Nhân cách “Người lao động” từng trả lời là do không còn công việc nào khác để mà làm, nhưng rõ ràng với bộ não nhạy bén thế này thì thiếu gì việc. Giờ ngẫm lại, có khi “Người lao động” chỉ là nhân cách tầm phào dùng để thu hút sự chú ý từ các cô gái gọi mà thôi. “Muốn tôi trả lời nghiêm túc à?” “Dĩ nhiên.” “Vì tôi thấy hợp lý. Sau khi liệt kê tất cả công việc có điều kiện lao động tốt và xếp hạng chúng một cách khách quan, Trung tâm Planaria vượt xa các vị trí còn lại.”

187 Câu trả lời rất đúng chất “Học giả”, nhưng nó rỗng tuếch như bài diễn văn tranh cử của một tay Nghị sĩ nào đó vậy. “Đáng tiếc là, những con số thống kê này vẫn còn chút khiếm khuyết.” “Ồ, ‘Học giả’ mà cũng có khiếm khuyết à?” “Tôi có phải học giả gì đâu?” Kazushi ngừng tay, trợn tròn mắt hỏi. “Xin lỗi, anh đừng quan tâm làm gì. Kể tôi nghe cái vụ khiếm khuyết đi.” “Trong tâm lý học có một khái niệm gọi là ‘thích nghi hành vi’, tức là sự quen dần ấy. Một khi đã quen với công việc rập khuôn, gánh nặng cũng theo đó mà giảm đi đáng kể. Lần tới khi tìm việc, tôi muốn cân nhắc thêm vấn đề này.” “Tôi lại hay bị nhắc là không được làm việc theo lối mòn.” “Mà thôi, ai trên đời chẳng có khiếm khuyết. Đôi khi phải có chút vô lý, có chút hiểu lầm, có chút định kiến thì con người mới là con người được. Thế giới qua lăng kính cá nhân luôn luôn như vậy, hạn hẹp và không hoàn chỉnh. Tựa như ta đang nhìn vạn vật qua cái lỗ trên đồng tiền xu.” Dần dần nhân cách chuyển từ “Học giả” sang “Thi sĩ” mất rồi. Mà thôi, chẳng vấn đề gì. Thấy Kazushi đã ăn xong, tôi quyết định lật con át chủ bài.

188 “Trước khi tiếp tục, tôi sẽ cho anh chút bất ngờ.” “Cô nói gì cơ?” “Anh biết món trong cái đĩa anh vừa ăn là gì không?” Kazushi ngó xuống chiếc đĩa sơn mài, chán nản lắc đầu. “Món hầm hả? Tôi vốn mù tịt về ẩm thực mà.” “Nói cho anh biết, tôi thi thoảng cũng được vài gã quyền cao chức trọng gọi đi phục vụ. Nếu may mắn làm thân được với họ thì quà cáp chẳng thiếu thứ gì. Món này cũng là quà tôi nhận được từ một vị tai to mặt lớn ở bệnh viện đại học. thưởng thức một mình hơi chán nên tôi mới gọi anh Shibata đến đấy.” “Nó là món ăn cao cấp đến thế cơ à?” “Nhà hàng này chuyên phục vụ những món trong danh sách cấm mà. Như lẩu tỳ linh Nhật Bản 35 hay thịt kỳ giông khổng lồ 36 hun khói chẳng hạn. Thế nên người ta mới không treo biển hiệu. À, cấm anh nói với cảnh sát đấy nhé.” “...” 35 Tỳ linh Nhật Bản: Một loài động vật thuộc lớp thú guốc chẵn, sống ở các khu rừng thưa tại Nhật Bản. Chúng là biểu tượng quốc gia và được bảo vệ tại nhiều khu bảo tồn. 36 Kỳ giông khổng lồ: Một loài kỳ giông đặc hữu tại Nhật Bản, cơ thể dài đến 1,5 mét. Chúng cũng là biểu tượng quốc gia và được bảo vệ rất nghiêm ngặt.

189 “Tất nhiên, món này cũng là hàng bất hợp pháp. Anh biết gì không? Thịt ba chỉ người hầm giấm ngọt đấy.” Kazushi há hốc mồm, nhìn trân trân xuống chiếc đĩa trống không. Có vẻ nguyên liệu nằm ngoài sức tưởng tượng nên anh ta chẳng thốt nên lời. Quả là thành công rực rỡ. “Thú thật, tôi thấy vị có hơi đắng và chẳng ngon lành gì. Còn anh thì sao?” Kazushi đứng phắt dậy. Yết hầu anh ta hết lên rồi lại xuống, cả người run rẩy một hồi. Thế rồi... Nôn sạch.

190 11. Shibata Kazushi Thèm hơi gái quá đi mất. Ngay trước mặt cấp trên trong phòng họp, Kazushi đã nghĩ như vậy. Cứ tiếp tục phải đối diện với những chuyện phi lý thế này, anh cần tìm một người phụ nữ để giải tỏa uất ức. Càng nhanh càng tốt. “Để tôi hệ thống lại nhé.” Shitara nói giọng vô cảm. Sáng sớm ngày 23 tháng 6, Kazushi tới Trung tâm Planaria lúc bộ phận Quản lý bắt đầu làm việc. Việc cánh cửa trung tâm xử lý rác thải bị phá hoại chắc chắn sẽ gây ra náo loạn. Vậy nên anh định đến sớm để giải thích sự tình. Hôm qua, sau khi tra cứu danh sách phòng khám mở xuyên đêm qua số điện thoại y tế khẩn cấp tỉnh Miyagi, anh đã được điều trị vết thương tại bệnh viện Hirayama. Trên đường tới bệnh viện, anh còn tưởng mũi mình sắp rụng đến nơi. Ấy vậy mà, ngay cả xương mũi cũng không gãy chút nào. Đến lúc cầm được chỗ máu chảy ra như suối thì cơn đau đã dịu đi đáng kể. Ôm nỗi tiếc nuối vì đã để kẻ tình nghi trốn thoát, Kazushi trở về nhà. Anh thậm chí còn không buồn cho Charbo ăn tối, cứ thế lăn ra giường đánh một giấc đến tận sáng.

191 “... Tóm lại là, đêm qua cậu đã tự ý vào tòa nhà quản lý và trung tâm xử lý rác thải. Tuy nhiên, người phá cửa không phải cậu mà là Kimura. Toàn bộ đống lộn xộn này đều do một tay anh ta gây ra, đúng không?” Kazushi vừa giải thích xong toàn bộ sự việc đêm qua cho Shitara. “Không nhìn rõ mặt nên tôi chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng khả năng cao là Kimura ạ.” Không loại trừ trường hợp kẻ xâm nhập cố tình dùng nước hoa mùi cam chanh để đổ lỗi lên đầu Kimura. Tuy nhiên, Kazushi chỉ tình cờ phát hiện y qua màn hình phòng bảo vệ. Anh nghĩ kẻ đó không lường trước được chuyện phải chạm mặt người khác. “Chuyện cậu kể chẳng hợp lý chút nào.” Shitara nói rồi ngồi xuống. Giọng điệu ông ta vẫn đều đều như đang đọc công văn. “Nhìn nhận khách quan thì kẻ gửi đầu người đến chỗ Bộ trưởng Fujiyama chỉ có thể là cậu. Nếu báo cảnh sát thì giờ này đã có ngay lệnh bắt giữ rồi cũng nên. Tình cảnh đã ngặt nghèo thì chớ, không hiểu sao cậu lại chọn cách khiến bản thân càng thêm đáng ngờ như vậy.” “Tôi biết mình đang bị nghi ngờ chứ. Nhưng tôi không phải là thủ phạm, và việc tôi bị kẻ tình nghi tấn công đêm qua là sự thật.”

192 Những hạt mưa lớn đập lộp bộp vào cửa sổ phòng họp. Cơn cuồng phong kéo đến như thể một trận bão lớn đang quần thảo những tán cây. Chỉ riêng hôm nay, đám hoạt động biểu tình đã im hơi lặng tiếng. “Hẳn cậu cũng biết, thị lực của Kimura rất yếu. Nếu chỉ di chuyển ở những nơi quen thuộc thì không vấn đề gì. Nhưng những công việc phức tạp, đòi hỏi xử lý thủ công như chọn đầu người rồi xếp vào thùng là việc quá sức đối với anh ấy.” “Có lẽ anh ta đã luyện tập nhiều lần.” “Tôi thấy anh ta khó mà đánh gục đối thủ bất thình lình vậy được.” “Kẻ xâm nhập trang bị thanh sắt dài khoảng một mét, trong khi tôi chỉ có tay không. Thị lực kém nào phải là trở ngại lớn đến thế?” “Chúng tôi sẽ điều tra thêm. Chuyện cánh cửa bị phá đêm qua là sự thật. Tôi cần thẩm vấn tất cả nhân viên - bao gồm cả Kimura - đồng thời kiểm tra bằng chứng ngoại phạm đêm qua cũng như mối liên hệ với vụ Bộ trưởng Fujiyama. Tất nhiên, người đáng nghi nhất vẫn là cậu. Nghe cậu trình bày xong, tôi lại càng nghi ngờ cậu hơn bao giờ hết.” “Tôi hiểu lý do tại sao ngài Shitara lại nghi ngờ tôi. Nhưng vụ này không đơn thuần là trò đùa đâu ạ. Dù có đưa tôi ra làm tốt thí để đối phó tạm thời thì sự hỗn loạn vẫn sẽ tiếp diễn.” “À, có món đồ tôi cần đưa lại cho cậu.”

193 Shitara đột ngột lấy từ trong túi ra chiếc đồng hồ đeo tay và ném lên bàn. Phần khóa cố định dây đeo đã bị tuột, sợi dây lòng thòng bên mép mặt đồng hồ. Không cần cầm lên kiểm tra cũng biết đó chính là chiếc đồng hồ Kazushi đang tìm kiếm. “... Tại sao ngài Shitara lại có nó ạ?” “Sáng nay tôi nhặt được ở hành lang. Nếu biết là của cậu thì tôi đã trả ngay rồi. Không rõ cái khóa cố định bị tuột ra lúc nào.” “Quả nhiên tôi đã đánh rơi nó ở tòa nhà quản lý.” “Có vẻ tối qua cậu thực sự đã đi tìm đồng hồ. Khả năng cậu cố tình đánh rơi không phải là không có, nhưng nghĩ vậy thì có hơi kiên cưỡng. Thực ra tôi cũng không muốn cậu bị buộc tội đâu. Đành phải đợi kết quả điều tra thôi.” Trước khi Kazushi kịp mở miệng, Shitara đã đứng dậy. Có lẽ ông ta không có ý định chuyện trò thêm nữa. “Tôi muốn sớm quay lại làm việc, nhờ ngài giúp cho ạ.” Kazushi chỉ còn biết cúi đầu. Vừa ra khỏi tòa nhà quản lý, anh thấy một bóng người đang che ô đứng giữa cơn mưa tầm tã. Thấy bóng dáng Kazushi, người đó lịch thiệp cúi chào rồi tiến lại gần. “Buổi sáng tốt lành, dù thời tiết không được tốt lành cho lắm nhỉ? Ủa, vết thương trên mặt anh là sao vậy?”

194 “Yushima, sao cậu lại ở đây?” “Chẳng phải đã rõ rồi sao? Điều tra chứ còn gì nữa. Tôi đang tìm bằng chứng buộc tội Fujiyama. Thế rồi tôi thấy chiếc minivan của anh Shibata, một người lẽ ra đã nghỉ việc. Tôi đoán nếu có công chuyện, chắc anh sẽ ở tòa nhà quản lý nên đứng đây chờ.” Yushima ưỡn ngực đầy tự tin. Trong lòng Kazushi, cảm giác nghi ngờ và tin tưởng Yushima đang mâu thuẫn lẫn nhau. “Thật ra, sau vụ hôm qua lại có một rắc rối nữa xảy ra...” Kazushi kể một lượt toàn bộ sự tình đêm qua như những gì đã nói với Shitara. “Ra vậy. Hèn gì cửa trung tâm xử lý rác thải lại bị hỏng. Tôi có thể giải thích phần nào thắc mắc của anh Shibata đấy.” “Ý cậu là sao?” “Là nguyên nhân tại sao ở trung tâm xử lý rác thải đêm muộn hôm qua lại có một lượng lớn đầu người đến thế.” Ừ nhỉ, anh có thắc mắc chi tiết đó thật. Kể từ khi đổi lịch trình vào tháng Ba, công việc ở Trung tâm Planaria được chia làm hai ca sáng chiều. Đầu người không còn bị bỏ lại trung tâm xử lý rác thải qua đêm nữa. Vậy thì đống đầu mà Kazushi nhìn thấy rốt cuộc từ đâu ra?

195 “Cậu biết lý do à?” “Cũng không hẳn là biết, tình cờ biết thì đúng hơn. Hôm qua, Trung tâm Planaria số 1 của Manpuku Industry tại Iwate có đợt kiểm tra định kỳ. Hình như lò đốt rác bên đó tạm dừng hoạt động thì phải. Tôi vô tình thấy thông tin này trên bản kế hoạch hàng tháng mà Manpuku Industry công bố. Rác kiểu đó làm sao đem đến các cơ sở xử lý địa phương được, nên khả năng cao họ đã vận chuyển đầu người đến chi nhánh ‘anh em’, chính là Trung tâm số 2 này.” “Ra là thế. Đống đầu người vốn không xuất phát từ cơ sở chúng ta.” Trung tâm Planaria số 1 của Manpuku Industry nằm ở khu Masubuchi, phía đông tỉnh Iwate, cách thành phố Kurayoshi tỉnh Miyagi khoảng 160 km đường chim bay. Dù cùng thuộc vùng Tohoku nhưng khoảng cách hai bên khá xa. Tuy nhiên, Kazushi từng nghe nói rằng vào những dịp kiểm tra định kỳ, hai cơ sở vẫn hỗ trợ xử lý rác thải cho nhau. “Điểm bất thường là kẻ tình nghi lại đi lục lọi đống đầu người đó. Tại sao y phải động vào những cái đầu không liên quan gì đến Trung tâm này?” Kazushi bỗng thấy thật nhẹ nhõm khi có người tin tưởng lời nói của mình. “Liệu có khả năng ngài Fujiyama cũng đặt hàng ở Trung tâm số 1 tỉnh Iwate không?” “Tôi cũng nghĩ đến trường hợp đó. Ngoài nơi này, có khả năng ông ta đã đặt mặt hàng tương tự từ các Trung tâm khác. Tuy nhiên theo luật hiện hành, các đơn đặt

196 hàng gửi đến Trung tâm Planaria bắt buộc phải được lưu hồ sơ trong ba năm. Tôi không nghĩ một người như Fujiyama lại bỏ sót dấu vết rõ ràng đến vậy.” “Vậy rốt cuộc kẻ tình nghi là...” “Anh Shibata, đừng lo lắng.” Yushima nói bằng giọng ôn tồn chẳng ăn nhập chút nào với kiểu tóc hắn ta, nghe cứ như thể đang dỗ dành trẻ con. “Một khi tôi đã bắt tay vào điều tra, sự trong sạch của anh Shibata chắc chắn sẽ được chứng minh. Thủ phạm không ai khác chính là Fujiyama. Tôi nhất định sẽ vạch trần chân tướng lão ta, anh cứ yên tâm. Ta cùng hội cùng thuyền mà.” “Tại sao cậu lại giúp tôi đến mức này?” Nghe câu hỏi thẳng thắn từ Kazushi, Yushima nheo mắt cười. “Vì thấy thú vị thôi. Thật ra, tôi từng có mặt tại hiện trường vụ Nghị sĩ Noda bị giết. Lần đó tôi không thể vạch trần chân tướng của cựu Bộ trưởng Fujiyama, nên lần này coi như là phục thù.” “Làm thế có đáng để cậu mạo hiểm bị đình chỉ công tác không?” “Anh Shibata, anh nhớ vụ hỏa hoạn tại khu vườn nổi tiếng ở Kyushu khoảng mười năm trước chứ? Dầu hỏa được tưới quanh các ngóc ngách trước khi châm lửa, kết

197 quả là khu vườn theo phong cách Karesansui37 , bao gồm cả vườn đá đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Lúc đó, số người hiếu kỳ tụ tập để tận mắt chứng kiến cảnh khu vườn ngập trong biển lửa ước tính lên tới mười bốn nghìn người. Con số đó tương đương với một sự kiện tại Budokan38 đấy. Con người vốn có ham muốn nguyên thủy là được chứng kiến tai nạn, được chiêm ngưỡng ‘đám cháy bên kia bờ sông’.” “Chỉ có vậy thôi sao?” “Tất nhiên, đối với người trong cuộc thì chẳng thể vui nổi. Làm gì có ai thấy dễ chịu khi nhìn khu vườn đầy tự hào của mình cháy rụi dưới con mắt đám đông. Vì vậy, tôi quyết định không chỉ đứng xem các vụ án hay tai nạn, mà sẽ tự tay bắt giữ thủ phạm. Bất kỳ kẻ hiếu kỳ nào có thể giải quyết vụ việc, họ sẽ từ kẻ đứng xem trở thành người trong cuộc.” “Một kiểu thám tử, đúng không?” “Tôi không kinh doanh dịch vụ nên gọi là thám tử hơi sai sai. Mà thôi, anh cứ coi tôi như một thám tử lừng danh luôn phá giải được vụ án trong tiểu thuyết trinh thám cũng được.” Dù đang đứng dưới mưa, lời lẽ của Yushima vẫn lịch thiệp hơn bao giờ hết. “Nhóm Shitara đã bắt đầu điều tra, Fujiyama cũng vậy. Cá nhân tôi không thể đứng ngoài cuộc được. Tình hình chắc chắn sẽ vô cùng hỗn loạn. Nhưng đến cuối cùng, người vạch trần chân tướng chắc chắn sẽ là tôi đây.” 37 Karesansui (vườn thiền Nhật Bản): Một loại hình nghệ thuật cảnh quan truyền thống Nhật Bản, sử dụng đá, cát, sỏi và rêu để thu nhỏ các yếu tố tự nhiên như núi, sông, biển cả. 38 Nippon Budokan: Một nhà thi đấu nổi tiếng ở Tokyo. Ngoài các giải võ thuật lớn, Budokan còn được coi là sân khâu âm nhạc mang tính biểu tượng. Đối với nhiều ca sĩ, được biểu diễn tại Budokan là một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp.

198 Phải chơi gái cái đã. Sau khi về nhà và ngồi thẫn thờ trên giường khoảng mười phút, Kazushi đã quyết định như vậy. Anh lấy sổ tiết kiệm từ ngăn bàn cạnh giường ra kiểm tra số dư. Không đủ tiền cho những cơ sở mại dâm phục vụ từ A đến Z. Thực ra anh cũng không nghĩ rằng dịch vụ gái gọi có thể giúp mình giải tỏa căng thẳng. Thế nên, anh quyết định liên lạc với vài người phụ nữ mình từng qua lại trước đây. May mắn thay, người thứ hai anh gọi đến đã đồng ý gặp vào buổi chiều. Không có tâm trạng để đi ăn rồi đi chơi cả nửa ngày, anh đành hẹn gặp tại một khách sạn tình yêu gần đó vào lúc một giờ chiều. Đã lâu rồi anh mới gặp phụ nữ ngoài phạm vi công việc cũng như mại dâm. Với một người đã quen sử dụng các nhân cách khác nhau như Kazushi, việc chiếm được cảm tình cô gái mình nhắm đến hầu như không gặp khó khăn. Anh có thể đánh hơi chính xác đối phương đang mong đợi điều gì ở mình, muốn mình có thái độ như thế nào. Đối với đàn ông thì không được suôn sẻ như vậy, còn phụ nữ vốn ngu ngốc nên mọi chuyện thành ra rất dễ dàng. Đặc biệt, những cô gái làm nghề mại dâm thường mang trong mình quá khứ mất mát. Bằng cách cho họ chút hơi ấm một cách kín đáo, anh có thể dễ dàng biến họ thành của riêng mình. Tuy nhiên, người phụ nữ anh vừa hẹn - Kawauchi Inori - lại khác hẳn với đám người đó. Dù chỉ là tình cờ, cô ta đã sớm nhận ra việc Kazushi đang sử dụng nhiều nhân cách. Đó là lần đầu tiên bí mật của anh bị một phụ nữ nhìn thấu. Hơn nữa, không hiểu vì lý do gì, Kawauchi dường như bị thu hút bởi sự phân cực nhân cách trong Kazushi. Thậm chí có lúc cô ta còn chủ động tiếp cận anh rất tích cực.

199 Vẫn còn khoảng một tiếng nữa mới đến giờ hẹn. Anh cảm thấy uể oải đến mức không màng cho Charbo ăn, đành nằm vật ra xô pha đọc tiểu thuyết. Anh lôi từ giá sách ra một cuốn trinh thám đã mua khoảng hai tháng trước, nhưng vì tình tiết đơn điệu nên anh đã bỏ dở giữa chừng. Gom mấy cuốn sách chán ngắt này lại, lát nữa đem xuống cho Charbo có khi lại hay. Vừa nghĩ vậy, anh vừa ngồi thẫn thờ trên xô pha, chờ thời gian chầm chậm trôi qua. Anh rời nhà trước giờ hẹn mười lăm phút. Đang đi bộ dưới ô, anh chợt nhận thấy quán cà phê sành điệu tên “Sisterman” đã đóng cửa. Trên tờ giấy dán hờ có ghi: “Tạm nghỉ vô thời hạn do chủ quán nhập viện”. Anh nhớ lại một ngày mùa đông mình từng hẹn gặp Kawauchi Inori. Trước khi đến khách sạn tình yêu, hai người đã giết thời gian tại “Sisterman”. Vừa rảo bước, anh vừa đoán già đoán non về nỗi bất hạnh nào đó đã giáng xuống người chủ quán trông có vẻ khỏe khoắn vô cùng. Trước khách sạn “Rendezvous”, Kawauchi Inori đã đứng đợi sẵn. Mái tóc đen ướt đẫm những hạt mưa trông thật gợi cảm. Kazushi lập tức tính toán xem nên tiếp cận cô bằng nhân cách nào. “Anh Shibata, lâu rồi không gặp. Ơ, mũi anh bị sao thế?” Kawauchi nở một nụ cười rạng rỡ. Cớ sao cô ấy lại vui đến thế khi gặp Kazushi? “Im ngay, vào nhanh lên.” “Ái chà, hôm nay bạo lực thế. Hay là...” “Này, cô muốn ăn đấm đấy phỏng?”

200 “Thấy chưa, đúng là vậy mà.” Mặc kệ Kawauchi đang cười khúc khích, Kazushi đẩy cánh cửa lắp kính mờ, bước chân vào khách sạn. Anh thong thả thanh toán phí thuê phòng ba giờ liên tiếp tại quầy lễ tân. Nhận chìa khóa phòng 208, anh hất hàm ra hiệu cho Kawauchi rồi bước lên cầu thang. “Gì đấy, hay là anh mới thức tỉnh phong cách punk?” “Tôi không rảnh đâu.” “Xạo vừa. Anh chẳng bảo mỗi ngày chỉ làm việc có hai tiếng còn gì?” “Có nhiều chuyện xảy ra lắm.” “Nên vì muốn xả stress mà anh gọi tôi đến à?” “Tôi táng vỡ mồm cô giờ.” “Không được, cơ thể là vốn liếng làm ăn của tôi đấy.” Kawauchi chỉ vào môi mình, cười xòa. Giữa hành lang, họ đi lướt qua một phụ nữ trông như ả đào hộp đêm hết đát. Một cô gái ở một mình tại nơi này chẳng khác nào treo biển chèo kéo khách. Kawauchi vẫn tiếp tục cười tủm tỉm.

201 Khi mở khóa cửa bước vào, anh thấy phòng 208 rộng đến kỳ lạ với nội thất giả vân gạch. Có lẽ lễ tân đã chừa lại cho họ căn phòng chẳng ai thuê. Vén tấm rèm đỏ lên, một loạt còng tay và vòng cổ hiện ra. “Chắc họ tưởng chúng mình có sở thích kiểu này.” Kawauchi cầm một chiếc hộp trong mờ lên xem xét, bên trong chất đầy mấy con giun dùng làm mồi câu đang ngoe nguẩy. “Tởm quá. Đổi phòng đi.” “Thôi, phiền lắm. Mà này, tôi rất vui khi anh gọi đến đấy. Sau chuyện hôm trước, tôi cứ ngỡ anh Shibata đang giận.” “Chuyện hôm trước?” “Cái đó… Mà thôi, nếu anh đã quên thì...” Cuộc trò chuyện dần trở nên gượng gạo. Chẳng đợi Kawauchi nói hết câu, Kazushi đã đẩy ngã cô xuống giường. Anh ngồi cưỡi lên người, ấn chặt vai và dán chặt môi mình vào môi cô. Một âm thanh lẫn lộn cả tiếng rên rỉ và tiếng thét khẽ thoát ra từ đôi môi đó. Anh mò lấy bộ ngực qua lớp váy, hai tay bóp thật mạnh. Tiếng khung giường rít lên não nề. “Ch-chờ chút, hôm nay anh mãnh liệt quá, tôi hơi sợ đấy.” “Punk chẳng phải là kiểu này sao?”

202 “Có chuyện gì à? Có chuyện gì đúng không, chuyện làm anh bực mình ấy?” Kawauchi đặt tay lên hai bàn tay đang giữ chặt ngực mình. Khóe miệng cô giãn ra. “Có gì buồn cười hả? Tôi giận thì cô vui lắm chắc?” “Biết ngay, punk mà không giận dữ thì không bắt đầu được. Nào, có vấn đề gì? Tôi sẽ nghe anh kể mà.” “Đã bảo cô câm đi còn gì!” “Thân thiết đến mức đè người ta ra mà không chịu tâm sự lấy một tiếng à?” “Tôi ghét nhất đàn bà ở điểm này đấy.” “Được thôi, nếu anh đã nói vậy thì...” Kawauchi tự tay kéo chiếc quần denim của Kazushi xuống, rồi vén nội y để lộ vùng kín. Một mùi nồng nặc như mồ hôi đặc quánh xộc vào mũi cô. Kawauchi co chân đẩy hông tới trước, vuốt ve dương vật anh qua lớp quần. “Tùy vào cách anh trả lời, tôi sẽ quyết định hôm nay có chơi trần hay không.”

203 “Dùng bao cũng có sao đâu?” “Ngược lại, ngược lại cơ. Nếu anh chịu kể tôi nghe chuyện đã xảy ra, tôi mới cho anh đeo bao. Còn không, tôi sẽ bắt anh chơi trần.” Kawauchi thè lưỡi trêu chọc. Cô biết thừa Kazushi không muốn quan hệ tình dục mà không có biện pháp bảo vệ. Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ có ý định truyền lại mã gien của mình cho hậu thế. “Cô phát rồ rồi à?” “Đừng có bướng bỉnh thế. Tôi chẳng nói với ai đâu.” “Vậy thì cô cũng phải chấp nhận điều kiện của tôi.” “Điều kiện gì cơ?” “Ăn cứt đi. Làm được thì tôi kể.” “A ha, xem ai mới đang phát rồ kìa. Được thôi, muốn tôi trộn với đống giun lúc nãy rồi ăn cho anh xem không?” Kazushi nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt xuống sàn. “Tôi bị gài bẫy ở chỗ làm dù bản thân chẳng làm gì cả. Thậm chí còn có khả năng bị bắt giữ nữa.”

204 Kazushi kể lại tỉ mỉ từ lúc bị nghi ngờ vô căn cứ cho đến khi bị kẻ tình nghi tấn công bằng thanh sắt. Dù lâu nay anh vẫn tỏ vẻ kiêu ngạo trước mặt Kawauchi, được kể ra hết sự tình cũng khiến tâm trạng anh bình tĩnh lại đôi chút. “... Ra vậy, hèn gì mặt anh lại bị thương thế kia. Cả cái đồng hồ cũng có vẻ bị hỏng nữa.” Kawauchi dường như đã nhận ra Kazushi không đeo đồng hồ. Cô ta quả là một người phụ nữ thông minh. Đủ thông minh đến mức nhìn thấu bí mật của anh. Dây đồng hồ vẫn chưa sửa nên anh để trong túi quần trái. “Nó không hỏng lúc bị tấn công đâu. Nếu không làm mất đồng hồ, tôi chẳng đời nào lại gần tòa nhà quản lý vào lúc nửa đêm.” “Hử? Thế giờ anh thấy đồng hồ rồi à?” “Ừ. Lão sếp tìm thấy. Bảo là rơi ở hành lang.” Kazushi lấy chiếc đồng hồ từ trong túi ra. “Chờ chút.” Kawauchi lên giọng. Nhìn chằm chằm vào khoảng không với vẻ mặt nghiêm túc, cô nói:

205 “Đ-đừng nổi giận, nhé? Cái nhân cách đó của anh đáng sợ lắm đấy. Hình như tôi biết thủ phạm của vụ đó rồi.” “Xạo sự.” Cả giám đốc Trung tâm lẫn cựu Bộ trưởng chụm đầu lại còn chẳng tìm ra thủ phạm, làm sao một ả phụ nữ có thể lần ra sự thật dễ dàng vậy được? Tuy vậy, linh cảm sắc bén của cô ta thực sự không thể đùa được. “Thật mà. Anh Shibata, quả nhiên anh bị gài bẫy.” “Tôi biết, tôi có phải thủ phạm quái đâu. Vấn đề là ai làm và làm thế nào?” “Thế mới nói, tôi đã nghĩ ra cách đổ tội cho anh Shibata mà không cần dùng đến tượng sáp hay xe cảnh sát rồi. Thậm chí tôi biết rõ mười mươi danh tính thủ phạm luôn ấy.” Sau đó, Kawauchi giải thích chi tiết cho anh. Mánh khóe cô ta đưa ra nghe còn thuyết phục hơn bất kỳ giả thuyết nào hôm qua. Quan trọng nhất là, nó chỉ đích danh một thủ phạm rõ ràng. Ban đầu Kazushi chỉ nghe lấy lệ. Ấy thế mà, đến khi nghe xong, anh không rõ số mình phải đỏ đến mức nào mới gặp được người phụ nữ trước mặt. “Chờ đã. Cô nhắc mới nhớ, từ ca trưa hôm qua tôi đã thấy công việc có gì đó rất lạ rồi.” “Chính nó, anh đã bị xoay vần trong lòng bàn tay thủ phạm. Làm sao y để anh làm việc như bình thường được, đúng không?”

206 “Nhưng cái gã tóc vàng đó cứ khăng khăng thủ phạm là Fujiyama.” “Vấn đề là, ngay từ lúc anh nhận theo dõi anh chàng tóc vàng đó, âm mưu của thủ phạm đã bắt đầu rồi. Cái người tên Yushima đó, chẳng phải cũng là người phe địch sao?” Yushima là đồng phạm? Có thật vậy không? Nếu Yushima định gài bẫy Kazushi, hắn ta đã chẳng cất công đi bào chữa cho anh. Mà không, biết đâu chính hắn cũng chỉ là một con rối trong tay thủ phạm. “Tôi thật sự khâm phục đấy. Cô giỏi thật.” “Thật không? Vậy thưởng cho tôi cái đồng hồ đó đi.” “Đồng hồ á? Loại này cô cứ lấy thoải mái.” Quan sát kỹ thì chiếc đồng hồ Kawauchi đang đeo ở tay trái chỉ là loại đồng hồ kim rẻ tiền thường bán ở các siêu thị. Do tính chất công việc, chắc hẳn cô ta phải chi đậm để chăm sóc nhan sắc, thành ra không mấy bận tâm đến phụ kiện cũng là điều dễ hiểu. Kazushi quăng chiếc đồng hồ lên ngăn bàn cạnh giường. “Này, đeo vào đi.” “Ơ, cho thật đấy à? Tôi đùa thôi mà, không lấy đâu.”

207 “Hả? Đã bảo đeo vào đi. Cô lấy quách cái đồng hồ rẻ tiền đó đi cho tôi nhờ.” “Đừng mà!” Thấy Kazushi toan nắm lấy tay cô, Kawauchi đột ngột hét lên. Cô co tay trái lại như muốn giấu đi, nhìn Kazushi với ánh mắt sợ hãi. Anh chẳng thể hiểu nổi phụ nữ đang nghĩ gì. “Quái gì vậy trời?” “Chiếc đồng hồ của anh là đồ quan trọng. Tôi xin lỗi.” “Thế thôi, tôi cũng chẳng đeo đâu.” “Hả? Ý anh là sao.” “Ý là thế này.” Anh dùng môi chặn miệng Kawauchi lại, cởi phăng chiếc quần rồi đâm dương vật vào âm đạo vẫn còn khô khốc. Kawauchi nhắm mắt, mặt nhăn lại. “Kh-không được đâu, làm kiểu này... là dính bầu đấy.” “Lúc nãy chính cô chủ động mời mọc còn gì? Cứ coi như đây là khai vị trước món cứt đái gì đó kia đi. Có vấn đề gì đâu?”

208 Phải, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Hôm nay, vận may đang đứng về phía anh.

209 12. Kawauchi Inori Ngồi trên mép giường, tôi đăm đăm nhìn cánh cửa mà Kazushi vừa bước ra. Lần trước gặp cũng vậy. Dù là đàn ông, Kazushi vẫn luôn bỏ mặc phụ nữ lại mà rời khách sạn trước. Tôi nằm vật ra giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà đã xỉn màu vì khói thuốc. “Mình muốn làm gì ấy nhỉ?” Khoảng nửa tháng rồi tôi mới gặp Kazushi. Kể từ lần làm anh ta nôn mửa ở nhà hàng, tôi thấy có hơi ngại nếu đến tận nhà người ta. Ngay từ đầu, tôi đã biết thừa anh ta cũng chẳng mấy thiện cảm với tôi. Chính vì thế, hôm nay tôi đã rất vui. Nhận được cuộc gọi từ Kazushi, tôi liền nói dối Miyamoto là mình đang sốt cao rồi chạy vội đến “Rendezvous”. Hình như suốt nửa tháng vừa qua, Kazushi đã gầy đi một chút. Trong nửa tháng này, tôi nhận ra mình chẳng biết gì về Kazushi cả. Xuất thân với gia đình, tính cách với sở thích, nhân sinh quan với ước mơ. Cứ nghĩ về Kazushi là tôi lại thấy một màn sương mù bao phủ. Tôi chỉ biết anh ấy sử dụng vô số nhân cách khác nhau, cộng thêm chuyện nôn mửa khi ăn thịt người nữa. Tính ra lần này được nghe đủ thứ chuyện về công việc của Kazushi đã là một bước tiến lớn rồi. Mặt khác, dựa trên thái độ mà nói, rõ ràng anh ta vẫn đang che giấu kha khá bí mật. Kazushi chọn lọc từ ngữ rất cẩn thận, và khi câu chuyện sắp chạm đến giới hạn nào đó, anh ta lại khéo léo đánh trống lảng sang chủ đề khác.

210 “...” Lúc ra về, Kazushi dặn tôi rằng nếu đến nhà thì chỉ được đến vào buổi trưa các ngày trong tuần. Đôi khi có vài ngày nghỉ như hôm nay cũng không có gì lạ, nhưng lẽ ra anh ta đang dốc sức làm việc tại thành phố Kurayoshi mới phải. Có lẽ Kazushi muốn đuổi khéo tôi. Dù vậy, tôi vẫn chẳng tài nào xua tan nỗi nghi hoặc trong lòng. Nhắc đến nghi hoặc, tôi chưa hiểu nổi tại sao Kazushi lại nôn ra khi ăn thịt người. Một kẻ làm việc ở Trung tâm Planaria thì cớ sao lại có sự phản kháng mãnh liệt vậy nhỉ? “Lũ chăn nuôi, chết hết đi!” Đó là câu thoại anh ấy nói khi cầm micro tại livehouse. Lại thêm một điểm kỳ lạ. Công việc anh ta làm chẳng phải cũng là một kiểu chăn nuôi sao? Chẳng biết anh ta nghĩ gì khi chửi rủa chính cái nghề mình đã chọn nữa. Rốt cuộc, tôi vẫn không biết gì về Kazushi. Ngay cả trong mơ tôi cũng không dám tưởng tượng rằng, anh ta chính là kẻ sẽ làm náo loạn thế gian với tư cách một tội phạm bị truy nã. Ít nhất hiện tại là thế.

211 13. Shibata Kazushi “... Vâng, ngày mai tôi sẽ đến. À không, tôi mới là người phải cảm ơn chứ. Dạ. Rất mong được ngài giúp đỡ ạ.” Ngay sau hôm quan hệ với Kawauchi Inori, Kazushi đã hẹn được một buổi gặp mặt với giám đốc Shitara qua điện thoại. Lịch hẹn là ngày mai, 25 tháng 6. Qua giọng nói đầu dây bên kia, anh đoan chắc Shitara không mấy mặn mà. Hình như Yushima cũng muốn gặp, thế là ông ta định giải quyết cả hai luôn một thể. Có thể Yushima đã rút ra cùng một kết luận như Kazushi, được vậy thì anh cũng mừng. Mặt khác, anh chưa thể buông lỏng cảnh giác vì vẫn còn khả năng hắn ta thông đồng với thủ phạm. Lần này, Kazushi quyết định chuẩn bị sẵn vũ khí phòng thân để đề phòng. Giá mà lúc bị kẻ tình nghi tấn công ở trung tâm xử lý rác thải, anh có cây gậy bóng chày trong tay. Chắc hẳn anh đã có cơ hội chống trả. Ngày mai cũng vậy, khả năng thủ phạm muốn giết người diệt khẩu hoàn toàn có thể xảy ra. Vì đang nghỉ việc nên Kazushi có thừa thời gian. Anh đến siêu thị bán sỉ quen thuộc, mua một con dao bấm hình cây bút, một chiếc bật lửa dầu và một máy ghi âm nhỏ. Anh từng đọc trên tạp chí rằng khi bị bọn côn đồ tấn công, một chiếc bật lửa nhỏ mới là thứ thực sự hữu dụng. Máy ghi âm tất nhiên là để ghi lại lời nói và hành động của thủ phạm. Con dao bấm là để phòng hờ trường hợp xấu nhất, dù anh không hề muốn phải vung dao lên chống trả. Bầu trời vẫn đục ngầu một màu xám xịt. Hôm qua là nguyên một trận mưa xối xả như trút nước, nhưng sau đó có vẻ những đám mây đang tạm nghỉ, không còn cơn

212 mưa nào ra hồn. Đôi khi mặt trời ló dạng sau những đám mây, khiến nước đọng dưới rãnh thoát nước phản chiếu ánh sáng lấp lánh. “Này, anh gì ơi? Anh thanh niên kia ơi.” Tiếng một người phụ nữ thở dốc vang lên từ phía sau. Quay lại, anh thấy một bóng dáng quen thuộc đang chạy tới. Từ chiếc túi đeo vai, vô số tờ áp phích đang chực rơi ra ngoài. “Hôm trước cảm ơn anh đã giúp đỡ nhé. Fujikawa bên Tổ chức Nhân quyền đây mà. Giờ tôi đang đi dán áp phích cho buổi tập hợp đấu tranh khắp phố đây.” Đó chính là bà cô phụ trách chi nhánh thuộc Tổ chức Nhân quyền, người đã xông đến nhà Kazushi vài ngày trước. Kể từ khi sự ủng hộ của dư luận giảm sút, những nhà hoạt động xã hội bắt đầu tổ chức dán áp phích một cách điên cuồng. Có vẻ họ tin rằng nếu phủ kín đường phố bằng áp phích, những chủ trương của họ sẽ đến được trái tim nhân dân. “Có việc gì không? Tôi đang vội.” “À, về việc ký tên hôm trước ấy. Anh thanh niên này, tôi mong anh đừng nói dối.” “Nói dối? Ý bà là sao?” “Anh đang sống cùng gia đình đúng không? Thế mà lại bảo là sống một mình.” “... Chắc bà nhầm lẫn gì rồi. Tôi độc thân mà.”

213 “Lại nữa. Hàng xóm của anh nói với tôi là đã chứng kiến tận mắt rồi. Một người anh em trông y hệt anh.” Một cơn ớn lạnh khủng khiếp chạy dọc sống lưng anh. Nhìn thấy một người anh em y hệt anh? Kazushi không có gia đình là sự thật. Tuy nhiên, nếu nói anh sống một mình thì đúng là nói dối thật. Bởi lẽ, anh đang nuôi một người nhân bản bất hợp pháp dưới tầng hầm. “Bà bịa chuyện chứ gì? Họ nhìn thấy khi nào, ở đâu cơ chứ?” “Ch-chuyện đó tôi không rõ.” Có vẻ bị khuất phục trước khí thế của Kazushi, Fujikawa trả lời một cách lúng túng. “Bà nghe chuyện đó từ ai?” “…” “Nói cho tôi biết đi.”

214 “Không, không thể đơn giản thế được.” “Hả?” Fujikawa cười gượng gạo. “Nếu anh hứa với tôi ngay tại đây, rằng sẽ thuyết phục người nhà đó cùng ký tên, tôi sẽ tiết lộ cho anh.” Thật là vô nghĩa. Nén cơn bốc hỏa muốn táng thẳng vào mặt mụ ta, Kazushi vội vã chạy về nhà. Charbo bị xích chân và nhốt trong chuồng. Sợi thừng nối với xích chân được buộc vào mặt sau của chuồng. Bản thân chiếc chuồng cũng được khóa cứng ngắc bằng ổ khóa đồng. Nếu không có ai giúp đỡ, chắc chắn hắn không thể trốn ra ngoài. À không, dù có thể thoát ra đi chăng nữa, anh cũng không nghĩ Charbo sẽ làm mấy chuyện đại loại như ló mặt ra khỏi nhà. Suốt tám tháng qua, một Charbo chỉ biết sống phục tùng trong chuồng liệu có đủ ý chí hay dũng khí để trốn chạy hay không? Tên đó trông có vẻ như đã chấp nhận sống hết phần đời khốn khổ còn lại trong cái lồng giam chật hẹp. Tuy nhiên… Về đến nhà, Kazushi vặn tay nắm cửa, xác nhận cửa đã khóa kín. Nếu Charbo trốn ra ngoài trong khoảng ba mươi phút vừa qua, ổ khóa chắc chắn phải đang mở. Anh chưa từng làm chìa khóa dự phòng. Kazushi lần lượt mở hai ổ khóa bằng chìa, thận trọng mở cửa trong khi lắng tai nghe ngóng.

215 “…” Không có tiếng động nào. Thay vào đó, một mùi thối rữa nhẹ len lỏi vào mũi. Quả nhiên Charbo đã ra khỏi tầng hầm. Mà khoan, trên lý thuyết thì anh đang nuôi nguyên một con gia súc dưới hầm. Căn phòng có vương lại chút mùi cũng là điều dễ hiểu. Chắc là thần hồn nát thần tính thôi. Kazushi cởi dép, bước nhẹ nhàng dọc hành lang. Anh quan sát phòng khách, không một dấu vết nào cho thấy Charbo đã đi lại trong phòng này. Có thể con mụ Fujikawa kia đoán mò rằng Kazushi có gia đình nên mới tung hỏa mù thôi. Đúng là đồ đàn bà hèn hạ. Kiểm tra lại Charbo dưới hầm rồi nhanh chóng quên mụ đàn bà ngu xuẩn đó đi thôi. Ngày mai còn cuộc đối đầu với thủ phạm đang chờ đợi phía trước nữa. Vô tình quay lại nhìn cái giá sách di động, anh giật bắn mình. Giữa hai kệ sách có một khe hở khoảng năm centimet. Cánh cửa dẫn xuống tầng hầm hiện ra rõ mười mươi. Một sai sót mà người cẩn trọng như Kazushi tuyệt đối không bao giờ mắc phải. Anh đứng chết trân vì bàng hoàng. Trong khoảng nửa giờ anh đi siêu thị, Charbo đã mở cái giá sách này và đi ra ngoài. “... Bình tĩnh nào.”

216 Kazushi tự nhủ. Dù sao đối phương cũng chỉ là một khối thịt nhân bản béo phì đần độn đến mức không thể đi thẳng người. Một khi khóa cửa chính vẫn đóng, chắc chắn hắn vẫn còn trong căn nhà này. Chỉ cần bắt hắn, nhốt lại vào chuồng là xong. Tay phải nắm chặt chiếc bật lửa mới mua, anh từ từ trượt giá sách sang một bên. Cánh cửa xuống hầm mới mở, một mùi hôi thối nồng nặc không gì sánh nổi lập tức tràn ra. “Này Charbo, mày có ở đó không?” “Dạ, có con đây ạ.” Không chút chậm trễ, câu trả lời như thường lệ vang lên. Anh thở phào nhẹ nhõm. “Mày trốn khỏi chuồng đấy à?” Lần này không có tiếng trả lời. Kazushi đặt ngón tay lên lẫy bật lửa, rón rén bước xuống cầu thang. “Mày ra khỏi chuồng rồi chứ gì?” “X-xin ngài tha lỗi cho con. Vì ngài Kazushi quên khóa chuồng nên con lỡ...” Mở cửa tầng hầm ra, anh thấy Charbo đang phủ phục trước chuồng. Cửa chuồng đang mở, sợi thừng bị đứt nằm một đống trên sàn.

217 “Thằng chó chết, phận làm gia súc mà mày dám làm gì thế hả?” Anh túm lấy mái tóc dài của Charbo, kéo đầu hắn lên rồi ấn đầu đánh lửa của chiếc bật lửa vào giữa mặt. Charbo đung đưa cái đầu đầy mỡ. “C-con xin lỗi! Con không dám làm gì...” Kazushi nhấn lẫy bật lửa. Một tiếng thét như trẻ con vỡ giọng vang lên xé toạc không gian xung quanh. Anh dùng cả hai chân đè chặt cái cơ thể đang vùng vẫy, ấn ngọn lửa vào mắt trái hắn. Phần thịt mỡ ở mí mắt bị bỏng rộp, mỡ chảy tràn xuống má. Nướng sống nhãn cầu Charbo được khoảng mười giây, anh đá văng cơ thể hắn vào trong chuồng. “Mày đã đi đâu, hả?” “Đau quá, đau quá đi mất.” “Trả lời tao ngay! Hay muốn tao trui nốt mắt phải cho đủ bộ?” “D-dạ, con lạy ngài. Xin hãy tha cho con. Con chỉ leo lên cái cầu thang đó, lén nhìn phòng ngài Kazushi thôi. Rồi con thấy cắn rứt lương tâm quá, hức, nên con quay lại ngay ạ.” “Đừng có xạo sự, đồ rác rưởi! Có người đã thấy mày ở bên ngoài nhà rồi đấy!” “Ch-chuyện đó không thể nào đâu ạ. Con thề là chỉ loanh quanh trong tầng hầm và di chuyển một chút lên cầu thang thôi. Xin ngài hãy tin con.”

218 Charbo ngồi thụp xuống, tay ôm lấy mắt trái. Không biết thực hư ra sao, nhưng hắn cũng chẳng có lý do gì để ngoan cố bịa chuyện khi một bên mắt đã bị thiêu cháy thế này. Chẳng lẽ anh đã bị mụ Fujikawa chơi một vố thật? “Làm sao mày trốn ra ngoài được?” “Dạ, khoảng ba ngày trước khi ngài dọn chuồng cho con, ngài Kazushi đ-đã quên không bấm ổ khóa đồng ạ. Thế rồi cái tâm địa xấu xa nó trỗi dậy...” “Xích chân bị tháo từ khi nào?” “D-dạ mới đây thôi ạ. Đọc xong cuốn tiểu thuyết ngài cho, c-con nghịch xoắn sợi thừng lại, thế rồi sợi thừng n-nó đứt mất ạ.” “Hôm nay là lần đầu tiên mày ra khỏi chuồng đúng không?” “Dạ, đúng như vậy ạ.” Bản thân Kazushi cũng phải tự kiểm điểm. Dùng cả cũi sắt lẫn xích chân nên anh đã yên trí rằng không đời nào hắn trốn thoát nổi. Quên khóa chuồng là sai lầm do quá chủ quan. Thế nhưng, trong cái rủi lại có cái may, anh đã phát hiện ra Charbo kịp thời trước khi hắn trốn đi xa. “Tao không ngờ mày lại là cái loại lấy oán báo ân. May cho mày là hôm nay tao chỉ xử một bên mắt thôi đấy.”

219 “Kh-không phải thế đâu, ngài Kazushi.” “Cái gì cũng chối đây đẩy thế hả đồ ngu độn? Mày không những không xứng làm người mà làm gia súc cũng đếch ra cái thể thống gì!” “Không, ngài phải nghe con. D-dạo gần đây thấy ngài Kazushi có vẻ phiền muộn quá, nên c-con muốn được báo đáp ơn nghĩa của ngài ạ.” “Cái gì?” Một con gia súc chẳng biết gì về thế giới bên ngoài như hắn thì làm được gì cho Kazushi cơ chứ? Charbo vẫn ngồi thụp tại chỗ, đôi vai run rẩy từng hồi. “Con ấy, nếu cứ ở mãi trong chuồng thì chẳng làm được gì cả. Ngài Kazushi cho con ăn để sống, thế mà con lại hoàn toàn vô dụng. Con thấy tủi thân lắm ạ. Thế nên con lỡ nghĩ dại, rằng nếu được ra ngoài một chút, biết đâu con lại giúp được gì đó.” Bất giác nhìn vào trong chuồng, anh nhận thấy ở giữa sợi thừng bị đứt có vài nút thắt. Có vẻ Charbo không hề vui sướng gì khi thừng đứt, trái lại còn nỗ lực theo cách của riêng hắn để nối sợi thừng lại. “Toàn nghĩ mấy chuyện tầm bậy tầm bạ!” “Dạ, con biết mình sai rồi ạ. Con đúng là đồ ngu.”

220 “Mày là gia súc, hiểu không? Mày sinh ra là để tao cho mày ăn. Ăn cho đẫy vào rồi đừng để tao phải bận tâm nữa, đó là cái nhiệm vụ chết bầm của mày. Đừng hòng suy tính mấy chuyện ngu xuẩn nữa, rõ chưa?” “Dạ vâng. Con xin lỗi.” Charbo cất giọng run rẩy, dập đầu xuống sàn. Phải bình tĩnh xem xét lại tình hình đã. Ổ khóa đồng thì cứ khóa cẩn thận lại là xong, nhưng phải nghĩ cách mới để cố định xích chân. Nên gắn tạ để cố định một chỗ hay nên chuẩn bị xích sắt đây nhỉ? Mà thôi, Charbo đã đủ béo rồi. Nuôi hắn suốt tám tháng nay, hay là giết phắt đi cho rảnh nợ? Vốn dĩ việc nuôi người nhân bản mà không có giấy phép là hành vi bị cấm theo “Luật Điều tiết Công nghệ Nhân bản”. Người nhân bản chỉ có thể được nuôi trong bể nuôi cấy cho đến khi đạt trọng lượng khoảng ba nghìn gram. Những Trung tâm Planaria được Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi cấp phép mới có thể mua loại thiết bị này. Về mặt kỹ thuật, có thể nuôi người nhân bản mà không cần bể nuôi cấy. Nhưng dù nuôi bằng cách nào chăng nữa, nếu mọi việc vỡ lở thì người chịu trách nhiệm sẽ phải đối mặt với án tù tới mười năm hoặc khoản phạt lên đến mười triệu yên. Ấy vậy mà, Kazushi lại có thể tạo ra Charbo một cách thuận lợi. Tất cả là nhờ vài sự tình cờ, có thể nói thần may mắn đã đứng về phía anh. Kazushi hồi tưởng lại buổi sáng lạnh giá của tám tháng trước.

221 Đợt đó, anh mới chuyển từ bộ phận Nuôi dưỡng sang bộ phận Vận chuyển được khoảng nửa tháng. Do đơn hàng đến dồn dập nên bộ phận Nuôi dưỡng thiếu người. Kết quả là, anh bị điều động trở lại bộ phận cũ trong vòng một tuần. Công việc được giao cho Kazushi là mỗi giờ một lần, anh phải kiểm tra và ghi chép tình trạng của ba mươi cá thể người nhân bản trong một căn phòng nhỏ xếp đầy các bể nuôi cấy. Bể nuôi cấy là thiết bị hình hộp chữ nhật trông giống như máy giặt cửa trước. Một sản phẩm tuyệt vời được lập trình tự động hoàn toàn, từ khâu chiết xuất nhân trong tế bào sinh dưỡng của người hiến tặng, cấy vào tế bào trứng, cho đến khâu nuôi cấy phôi nhân bản. Nghe nói bằng sáng chế cho bể nuôi cấy được chính Bộ trưởng Fujiyama Hiromi đăng ký từ thời ông ta còn làm nghiên cứu. Phôi nhân bản thành hình sau ba ngày. Thêm năm ngày nữa, phôi sẽ trở thành một đứa trẻ sơ sinh hoàn chỉnh. Lúc này, chúng sẽ được lấy ra khỏi bể nuôi cấy và chuyển sang cũi sắt. Suốt một tuần đó, do mệt mỏi tích tụ vì chưa thạo việc bên Vận chuyển, Kazushi cảm thấy việc được ở một mình trong căn phòng chật hẹp này thật thoải mái làm sao. Ban quản lý không mấy khi đi tuần tra, và cũng chẳng thấy camera giám sát đâu.