Khúc Ca Chuộc Tội

CHƯƠNG BỐN:

NGƯỜI BỊ PHÁN XÉT

1.

Mikoshiba từng ghé qua nhiều địa điểm có liên quan đến các vụ án nhưng đây là lần đầu tiên anh đến thăm một cơ sở sản xuất thiết bị y tế. Anh mơ hồ tưởng tượng nơi này giống kiểu một nhà máy điển hình nhưng bên trong công trình xây dựng này lại có trần thấp, mỗi khu vực đều được ngăn cách bằng các tấm vách, gợi nhớ đến các phòng thí nghiệm.

Sau khoảng ba phút đợi ở quầy tiếp tân, người đàn ông mà Mikoshiba đang tìm kiếm tiến đến.

“Rất vui được gặp anh.”

Ông đưa cho Mikoshiba một tấm danh thiếp đề tên Monzen Takahiro, Giám đốc Bộ phận Sản xuất và Phát triển Thiết bị Y tế Garland. Người này có vóc dáng của một võ sĩ, cơ bắp nổi rõ dưới chiếc áo khoác trắng.

“Anh muốn tìm hiểu về sản phẩm của chúng tôi phải không? Vui lòng đi lối này.”

Mikoshiba đi trên lối đi chỉ một màu xanh rêu do Monzen dẫn đường. Âm thanh mà anh nghe được qua vách ngăn là tiếng nói chuyện và tiếng tít tít điện tử, đúng là khác xa so với hình ảnh một xưởng sản xuất hàng hóa thông thường.

“Anh chẳng mấy khi đến những chỗ thế này nhỉ?” Monzen tỏ ra thích thú trước sự lúng túng của Mikoshiba.

“Tôi từng tham gia một số phiên tòa liên quan đến y tế nhưng đây là lần đầu tiên tìm đến tận nơi sản xuất.”

“Ra thế. Thật ra đây cũng là lần đầu tiên tôi đón tiếp một luật sư. Các vấn đề về sơ suất y tế đã gây xôn xao dư luận một thời gian, nhưng không nhiều người làm việc trong lĩnh vực pháp lý đặt chân đến nhà máy này.”

“Có lẽ do những người chỉ quen nhìn sáu bộ luật căn bản sẽ có phần nhạy cảm với sơ đồ mạch điện.”

Cuối cùng, Monzen mời Mikoshiba vào một căn phòng. Phòng rộng khoảng mười chiếu tatami, trần thấp, cùng với các hàng thiết bị y tế.

“Chỗ này giống phòng giới thiệu lịch sử các loại máy thở hơn là nơi trưng bày sản phẩm. Chúng tôi gọi nó là dòng 800...”

Mikoshiba đếm thì thấy có tổng cộng mười máy, được sắp xếp theo mã sản phẩm. Anh cảm thấy dường như thiết bị nằm bên trái sẽ thông minh hơn thiết bị bên phải.

“Cái anh đang tìm là mẫu 820 này.”

Monzen chỉ vào thiết bị thứ hai từ phải sang. Cái máy cao ngang vai Mikoshiba, phía trên có hai dãy màn hình, bên dưới là loạt công tắc xếp thành hàng. Dãy màn hình và công tắc này được xem như một đơn vị. Bên dưới đó là bộ lọc khí hít vào thở ra nối từ một đơn vị khác gồm pin, máy tạo độ ẩm và công tắc nguồn.

“Thiết bị này đã được giao đến Trung tâm Y tế Đa khoa Thành phố Sayama. Chính là nó.”

“Được xếp ở vị trí này thì chắc hẳn mẫu này đã cũ lắm rồi phải không?”

“Đúng thế. Chúng được sản xuất cách đây mười hai năm. Mẫu mới nhất thuộc dòng 900.”

“Các anh thay đổi dòng máy nhiều thế à?”

“Không. Về cơ bản, cách vận hành không thay đổi từ thế hệ đầu tiên đến giờ, nhưng chúng tôi liên tục có những điều chỉnh nhỏ nên so với mẫu mới nhất thì nó đã hoàn toàn lỗi thời.”

“Nhưng bên phía trung tâm y tế vẫn đang sử dụng chúng...”

“Có lẽ do vấn đề ngân sách. Ngân sách của các bệnh viện công ít hơn nhiều so với ngân sách của các bệnh viện tư nhân đang phát triển mạnh.”

Mikoshiba không thể không đồng ý. Trong khi nguồn quỹ bảo hiểm đang giảm dần thì ngược lại, số lượng người cao tuổi tăng lên. Các bệnh viện hoạt động bằng ngân sách của quốc gia và địa phương không đủ khả năng để liên tục mua sắm các thiết bị y tế mới nhất.

“Vậy rốt cuộc bộ phận nào trong thiết bị đã lỗi thời?”

“Một phần do kích thước nhỏ và trọng lượng nhẹ, nhưng vấn đề lớn nhất của mẫu 820 là nó không tuân thủ EMC.”

“EMC?”

“Electromagnetic Compatibility, một tiêu chuẩn quốc tế về khả năng tương thích điện từ. Nó đề cập đến việc một thiết bị có đáp ứng được các biện pháp phòng tránh giúp thiết bị khó hấp thu sóng điện từ cũng như các biện pháp đảm bảo sóng điện từ do chính thiết bị tạo ra luôn ở mức thấp hay không.”

“Nếu nó không đáp ứng được tiêu chuẩn quốc tế thì không thể sử dụng được phải không?”

“Đây là vấn đề nằm ở phía người bán chứ không phải người dùng. Trên thực tế, từ tháng 4 năm 2007, sản phẩm nào không đạt tiêu chuẩn EMC thì không thể bán được. Lý do tại sao những thay đổi nhỏ được thực hiện thường xuyên như vậy là do liên quan đến các biện pháp này. Mỗi khi một tai nạn y tế được báo cáo, những nhà sản xuất như chúng tôi sẽ đưa ra các giải pháp đối phó và tiếp tục cải tiến.”

Mikoshiba từng nghe được câu này trước đây khi bào chữa cho một vụ sơ suất y tế. Nghe qua thì có vẻ tiến bộ nhưng rốt cuộc cũng chỉ là cuộc đua bất tận để khắc phục các vấn đề một cách đều đặn ngày này qua ngày khác.

“Chà, điều đó không có nghĩa mẫu 820 này là sản phẩm lỗi, chỉ là chúng tôi không thể tự tin giới thiệu nó theo các tiêu chuẩn nghiêm ngặt hiện hành. Tuy nhiên, so với các tiêu chuẩn đó thì vấn đề khó hơn là nhiều người trong nghề chỉ ra sự khó khăn trong việc thao tác.”

“Khó khăn trong việc thao tác?”

“Nhìn chung, mặc dù máy thở được coi là thiết bị y tế nhưng chúng không thực sự chữa khỏi bệnh mà còn có thể coi là gánh nặng cho cơ thể người.”

Mikoshiba bất chợt không thể tin vào tai mình, nghiêm túc nhìn Monzen. Phải chăng người đàn ông này trước là một nhà nghiên cứu, sau đó mới là người kinh doanh nên mới nói về những điều có thể làm lung lay giá trị tồn tại của các sản phẩm của công ty.

“Tôi biết anh sẽ cảm thấy kỳ lạ. Đối với hô hấp tự nhiên, không khí được đưa vào nhờ sự giãn nở của lồng ngực. Khi hít vào, bên trong khoang ngực giảm xuống một atmosphere, khi thở ra lại tăng lên một atmosphere làm cho áp suất bên trong phổi và khí quản không thay đổi. Tuy nhiên, hô hấp nhân tạo sẽ đẩy không khí vào phổi buộc lồng ngực phải nở ra. Hơn nữa, nếu các mạch máu ở phổi bị chèn ép, điều đó sẽ khiến cho quá trình tuần hoàn máu khắp cơ thể bị tắc nghẽn làm giảm huyết áp. Việc thiếu máu lưu thông cũng gây ra tình trạng thiểu niệu do cơ thể con người cố gắng tích trữ nước. Ngoài ra, vì khoang miệng vẫn mở để đặt nội khí quản nên nước bọt và chất nôn dễ đi vào khí quản hơn.”

Điều đó nghĩa là gì? Vậy thì hóa ra khuyết điểm lại nhiều hơn ưu điểm sao?

“Vì vậy, khi thao tác với máy thở, cần đặc biệt cẩn trọng hơn so với các thiết bị điều trị khác. Với mẫu 820, bên phía bệnh viện đã đặc biệt chỉ ra sự phức tạp trong việc kết nối bộ lọc và sự không rõ ràng trong việc hiển thị tình trạng hoạt động. Tất nhiên, các điểm trên đều đã được giải quyết trên mẫu 830.”

Hóa ra đây chính là điều Monzen muốn nói.

Mikoshiba đã tìm thấy mấu chốt của vấn đề. Trước khi đến nơi này, anh đã cảm thấy đây không phải là một vấn đề sơ suất y tế nhưng đối phương dường như chấp nhận điều đó.

Bù lại, nó khiến Mikoshiba phấn chấn hơn. Miễn sao không làm tổn thương niềm tự hào của người phát triển sản phẩm, chắc chắn Monzen sẽ cho anh đáp án chính xác của những câu hỏi sắp tới.

“Thực ra tôi muốn xác nhận một chuyện...”

Mikoshiba rời khỏi nhà xưởng với những thu hoạch đáng kể nhưng lại nhìn thấy hai kẻ đáng ghét ở bãi đỗ xe.

Watase và Kotegawa đang đợi trước chiếc Mercedes Benz. Kotegawa liếc nhìn cốp xe, còn Watase ngẩng đầu quan sát nhà máy. Bộ dạng như đang tận hưởng ánh mặt trời đó đã chọc tức Mikoshiba.

“Các anh đang phơi nắng à?” Mikoshiba buông lời châm biếm nhưng Watase chỉ khịt mũi ra vẻ câu đùa chẳng có gì thú vị.

Kotegawa rời mắt khỏi cốp xe khi Mikoshiba đến gần, bộ dạng vô cùng tiếc nuối, có vẻ như chưa muốn từ bỏ. Từ cử chỉ đó anh biết cốp xe chưa bị lục lọi. Có lẽ họ chưa thu thập đủ bằng chứng vật lý hoặc tình tiết để xin lệnh khám xét nên không thể buộc Mikoshiba mở cốp xe, nhưng nếu còn sót lại tóc hoặc vết máu của Kagaya bên trong thì rắc rối to. Vì đã quấn toàn bộ cơ thể nạn nhân bằng bạt nên Mikoshiba cũng yên tâm phần nào, nhưng có lẽ anh nên tổng vệ sinh cốp xe sau khi về nhà.

“Các anh cứ theo dõi tôi nếu muốn, nhưng nhà máy này liên quan đến vụ án của Tojo Mitsuko nên tôi nghĩ các anh chọn nhầm đối tượng rồi.”

“Không phải chúng tôi đuổi theo anh!”

“Ô, vậy mà tôi lại nhìn thấy khuôn mặt không cảm xúc đó của anh ở khắp nơi. Nghe nói hôm trước các anh cũng đến nhà Tojo nhỉ? Tôi tưởng hai người phụ trách vụ sát hại Kagaya?”

“Chúng tôi không đuổi theo anh. Chúng tôi đuổi theo suy nghĩ của anh.”

“Hả?”

“Chúng tôi đã đến gặp cụ Inami.”

Mikoshiba bất giác đứng lại.

“Mặc dù gần tám mươi tuổi nhưng cụ vẫn nhớ rõ những chuyện đã xảy ra cách đây rất lâu. Viện dưỡng lão Bá Lạc Viên, nơi chăm sóc đặc biệt dành cho người già tuy cũ nhưng trang thiết bị rất tốt, là cơ sở khá đắt đỏ. Tuy nhiên, cụ Inami không có ai thân thích. Vậy ai là người chi trả tiền ở viện dưỡng lão cho cụ ấy?”

“Thầy ấy gần tám mươi tuổi rồi. Tôi không biết thầy đã nói gì với các anh, nhưng tôi chắc chắn rằng đó là những lời nói hão huyền của người sắp mắc bệnh Alzheimer.”

“Không, không có chuyện đó. Người bị Alzheimer chỉ quên mất những gì xảy ra gần đây, nhưng họ nhớ rất rõ mọi chuyện trong quá khứ. Mà thật ra người cao tuổi nào cũng vậy.”

Không ngờ họ lại tìm đến thầy Inami. Mikoshiba đột nhiên lo lắng. Người đàn ông tên Watase này có lẽ là một con chó săn còn thính hơn cả ấn tượng ban đầu. Vậy thì con chó săn này đang đến gần anh với mục đích gì?

“Vậy các anh tìm thấy gì khi đào lại quá khứ? Nhiều năm trôi qua có thể thay đổi hầu hết mọi thứ. Con người cũng vậy. Đây không phải một bộ phim truyền hình rẻ tiền, làm sao các anh có thể hiểu được hiện tại bằng cách nghe kể những chuyện đó?”

“Rất nhiều người muốn tin như vậy, đặc biệt nếu họ từng mắc sai lầm lớn trong quá khứ. Tuy nhiên, giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, số người bị mắc kẹt ở quá khứ nhiều hơn anh nghĩ đó. Nếu anh nói rằng đây là một bộ phim truyền hình rẻ tiền thì tôi cũng không thể không đồng ý, bởi vì hầu hết mọi người liên quan đều không thể thoát ra khỏi những gì đã xảy ra trong quá khứ.”

Nói xong, Watase lấy từ trong túi ra một lá thư được dán kín.

“Đây là...?”

“Một lá thư được gửi đến Phòng Cảnh sát Sayama, bản cáo trạng về người tên Mikoshiba đang bào chữa cho bị cáo trong vụ Tojo.”

“Thư nặc danh à?”

“Không. Người gửi là Yasutake Satomi. Địa chỉ cũng được ghi rõ ràng.”

Mikoshiba chán nản khi nghe thấy cái tên này. Xem ra người phụ nữ đó vẫn chưa đủ thỏa mãn với việc trực tiếp tấn công anh.

“Anh có muốn đọc nội dung không?”

“Không, tôi có thể hình dung đại khái. Tôi đoán các anh đã điều tra mối quan hệ của tôi với người phụ nữ đó.”

“Hay nói chính xác phải là mối quan hệ giữa mẹ của một cậu bé đã tự tử vì bị bắt nạt và luật sư của kẻ đã tấn công cậu bé.”

“Cậu bé hung thủ vẫn còn đang ở sau song sắt nhà giam nên người mẹ không thể động đến nó được và chĩa mũi dùi hận thù về phía tôi. Biện hộ cho một ai đó và bị đối thủ của người đó căm ghét, đành chịu thôi, nhưng bà ấy đang mắc sai lầm.”

“Vì công việc nên tôi từng gặp nhiều người lạ lùng và chủ nhân của bức thư này cũng khá hoang tưởng. Cô ta viết tổng cộng ba mươi lăm tờ giấy, liệt kê hết mọi điều xấu xa anh từng làm. Đây là điển hình của người bị quá khứ ràng buộc. Không thể kết luận đó là sự lãng phí thời gian nhưng họ không thể tiến lên phía trước vì đã tự trói buộc đôi chân của mình. Đó là lý do tại sao họ vặn vẹo và phá hủy mọi thứ họ chạm vào.”

“Nếu anh định thuyết giáo thì vẫn còn kịp đấy.” Mikoshiba vẫy tay rồi ngồi vào xe. “Bởi vì tôi đã nghe được điều đó khi còn ở trong trại giáo dưỡng.”

“Đây không phải thuyết giáo mà là một lời cảnh báo.”

“Ôi Chúa ơi! Lần này anh đang lo lắng cho tôi đấy à?”

“Tôi chỉ không muốn anh có bất kỳ hành động thừa thãi nào nữa.”

“Tôi đánh giá cao nỗ lực của các anh.”

Mikoshiba khởi động chiếc Mercedes. Khi nhìn vào gương, Mikoshiba thấy Kotegawa đang trách móc Watase ở đằng xa. Watase không quan tâm, đi về phía nhà máy. Mikoshiba chắc chắn rằng ông ta đến đó để xác nhận xem anh đã hỏi về vấn đề gì và thu thập được thông tin gì.

Dù bóng dáng cả hai người đó đã biến mất khỏi tầm mắt, nhưng câu nói của Watase vẫn vang vọng bên tai Mikoshiba.

Người đàn ông đó nói rằng ông ta không đuổi theo Mikoshiba mà lần theo suy nghĩ của anh. Quả thật, Watase hành động như thể lần theo những nơi Mikoshiba đã đi qua. Ông ta đang tỉ mỉ suy ngẫm về những gì anh đã nói và những sự chuyển biến đã đạt được.

Đó không phải suy nghĩ về từng vấn đề riêng lẻ, mà là theo một mạch liên kết.

Nó càng không phải là cách suy nghĩ của ai khác mà là của Mikoshiba. Công việc của luật sư bào chữa bắt đầu bằng việc xác định tính chất thật giả của lời khai. Phương pháp này cực kỳ tốn thời gian vì nó không chỉ liên quan đến thân chủ và hoàn cảnh gia đình của đối phương, mà còn cả lời nói, hành động và bút tích của họ. Nhưng xác suất sai lầm thấp.

Công việc duy nhất có thể khen ngợi dựa trên tốc độ làm việc là giao hàng cho nhà hàng bánh pizza, vậy mà ngày nay các luật sư, công tố viên, thậm chí cả thẩm phán đều nhanh chóng đưa ra kết luận vì họ phải giải quyết số lượng vụ án lớn. Mikoshiba không có ý coi đó là hành động hấp tấp, nhưng sẽ có những rủi ro đi kèm với một phán quyết được đưa ra vội vàng.

Cách suy nghĩ này hiệu quả trong nhiều trường hợp, khi ở tình thế chơi xấu đối phương. Mikoshiba rất ít khi thua kiện vì anh đã đào vào những cái hố mà đối phương đã hấp tấp vượt qua và bỏ lỡ.

Nhưng Watase thì khác. Đặt Watase làm đối thủ đồng nghĩa với việc Mikoshiba phải đối mặt với suy nghĩ của chính mình.

Thật phiền toái! Tên đó còn rắc rối hơn cả viên cảnh sát đã phiến diện kết luận rằng động cơ sát hại Midori là do ảnh hưởng của phim kinh dị rồi thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả những gì Mikoshiba có thể làm bây giờ là hy vọng rằng công tố viên Nukata, người mà anh sắp phải đối mặt trước tòa, sẽ ngu ngốc hơn tên Watase kia.

2.

Ngày tranh luận diễn ra tại Tòa án Tối cao.

Mikoshiba rời khỏi văn phòng vào thời điểm giống như mọi khi. Anh không nghĩ mình có thể giành được lợi thế nếu đến sớm hơn đối thủ và cũng không muốn phá vỡ nhịp điệu tự nhiên của mình bằng cách làm gì đó khác biệt.

Xe đi về hướng Miyakezaka, tiến vào Đường 246. Vì qua giờ cao điểm nên lượng xe đi lại đã giảm bớt phần nào. Mikoshiba mở cửa sổ xe, làn gió mang theo hơi ẩm mơn man trên má.

Tòa án Tối cao hiện ra ở phía bên phải. Tòa nhà được bao quanh bởi những hàng cây hoa anh đào, giống như một bức tranh khảm với những khối hình méo mó xếp chồng lên nhau. Theo Mikoshiba, hình dạng méo mó đó như đại diện cho tình trạng pháp luật hiện nay.

Mikoshiba dừng chiếc Mercedes Benz ở cổng chính, xuất trình giấy phép ra vào cho bảo vệ. Khác với những phiên tòa xét xử các vụ án có tình tiết đơn giản hoặc tòa án địa phương, về nguyên tắc, chỉ có các bên tham gia vụ án mới được phép vào Tòa án Tối cao từ cổng chính.

Nếu đi dọc hành lang từ bãi đỗ xe, người ta sẽ thấy một hội trường lớn bất ngờ mở ra trước mắt. Bất cứ người nào không quen với nơi này đều choáng ngợp trước độ cao và sự trang trọng của trần nhà. Chắc hẳn các kiến trúc sư cũng đã cân nhắc đến tác động tâm lý mà nó gây ra cho người nhìn.

Bức tượng Themis kê giáp tường trừng mắt nhìn Mikoshiba. Đây là tác phẩm của Entsuba Katsuzo, một nhà sáng tạo nghệ thuật từng nhận Huân chương Văn hóa. Bức tượng được làm phỏng theo hình tượng Themis, nữ thần công lý trong thần thoại Hy Lạp với tay phải cầm một thanh gươm tượng trưng cho sự phân định rạch ròi giữa đúng và sai, còn tay trái cầm cán cân thể hiện sự công bằng.

Đúng ra còn phải che mắt tượng Themis để nhấn mạnh sự bình đẳng hơn, nhưng Mikoshiba chưa bao giờ bắt gặp tượng Themis bịt mắt tại bất kỳ tòa án nào ở Nhật Bản. Phải chăng đây là biểu tượng cho thấy sự không công bằng trong luật pháp Nhật Bản, tương tự như hình ảnh méo mó của tòa nhà Tòa án Tối cao?

Tuy nhiên, Mikoshiba không đặt nặng vấn đề đó.

Suy cho cùng, con người không thể đưa ra công lý công bằng cho toàn nhân loại. Trên thực tế, bản phán quyết được yêu cầu ở một thẩm phán chỉ là những quyết định phù hợp với hệ thống pháp luật và làm hài lòng số đông. Trong số các thẩm phán mà Mikoshiba may mắn quen biết, có những người có tính cách rất tốt, nhưng khi viết ra quyết định của mình, họ rên rỉ, đau khổ và băn khoăn. Có lẽ những phán xét thực sự công bằng chỉ là công việc của Chúa.

Tôi không yêu cầu sự công bằng, nhưng chỉ trong ngày hôm nay, xin hãy đứng về phía tôi.

Mikoshiba ngẩng đầu nhìn bức tượng Themis, tâm trạng như đang cầu nguyện.

10 giờ kém, cửa phòng xử án số ba mở ra. Mikoshiba bước vào và nhìn thấy thư ký tòa án mặc áo choàng đang sắp xếp tài liệu.

Phòng xử án vắng lặng như tờ.

Ở các phiên tòa xét xử những vụ án có tình tiết đơn giản hoặc tòa án địa phương thỉnh thoảng vẫn có tiếng nói, tuy nhiên ở đây thì tuyệt nhiên không có điều đó. Sự tĩnh lặng này gợi nhớ đến một nhà nguyện, chỉ có điều ở đây không có Chúa hay lòng thương xót, chỉ có lý lẽ, tiền lệ và bi kịch của những con người điên rồ.

Mikoshiba nhìn lên dãy ghế dành cho thẩm phán chưa có người ngồi. Năm cái ghế trống xếp hơi nghiêng. Năm vị thẩm phán ngồi vào đó được phân công xét xử vụ án này.

Năm thẩm phán bao gồm: hai người xuất thân là thẩm phán, hai người từng là luật sư và một người là giáo sư đại học. Lý do phải chọn thẩm phán đến từ nhiều công việc khác nhau là để xóa bỏ khoảng cách nhận thức giữa các ngành nghề.

Một người đàn ông mặc áo khoác màu xanh hải quân bước vào phòng. Không cần hỏi thì Mikoshiba vẫn nhận ra đây là ai nhờ huy hiệu trên cổ áo. Công tố viên Nukata Junji, đối thủ của Mikoshiba trong phiên tòa hôm nay. Thật khó để đọc thấu được bất kỳ cảm xúc nào từ mái tóc ngắn và vẻ mặt cục cằn kia.

Mikoshiba không tìm hiểu nhưng đã từng nghe nói đến danh tiếng của công tố viên Nukata. Anh ta là bên đưa ra lập luận trước tòa, không phải kiểu người mù quáng khơi gợi nỗi đau của người bị hại mà bình tĩnh tái hiện các tình tiết phạm tội, khiến lập luận trở nên thuyết phục hơn.

Đây mới là kiểu công tố viên khó đối phó nhất. Họ sẽ tiến hành lập luận theo kế hoạch chi tiết đã vẽ ra mà không bị lung lay bởi những lời khiêu khích hay lừa bịp.

Phòng xử án là nơi giao thoa của những cảm xúc lẫn lộn từ cả phía nguyên đơn và bị đơn. Tuy nhiên, thứ cuối cùng quyết định việc tuyên án không phải cảm xúc mà là lý trí. Điều duy nhất thuyết phục được thẩm phán là tính đúng đắn dựa trên hệ thống pháp luật chứ không phải sự cảm thông hay nhận thức về nạn nhân. Nói cách khác, Mikoshiba không có cơ hội chiến thắng trừ phi đập tan lập luận của công tố viên Nukata một cách hợp lý.

Nếu Nukata nhìn sang bên này, Mikoshiba sẽ gật đầu chào hỏi một cái nhưng người này không hề bày tỏ sự chú ý đến anh.

Một lúc sau, hàng ghế dành cho khách đến tham dự phiên tòa bắt đầu được lấp đầy và Mikoshiba đã không bỏ sót khuôn mặt của Watase trong số đó.

Tại sao Watase lại xuất hiện ở đây?

Mikoshiba hơi hoảng sợ trước sự theo đuổi này. Anh đã không sai khi so sánh người đàn ông này với một con Doberman. Vị cảnh sát hình sự kiểu cũ này là một con chó săn thực thụ, sẵn sàng thò đầu vào bụi gai, xuống cống hay bất cứ nơi nào mà mũi của nó muốn hướng tới.

Đến lượt Mikiya ngồi trên xe lăn xuất hiện cùng quản đốc Takagi. Hàng ghế dành cho khách không có chỗ cho người khuyết tật nên Mikoshiba nhìn xem họ định làm gì và thấy rằng hai người đứng quan sát từ bên hông. Như thường lệ, không thể nhận biết được bất cứ cảm xúc nào từ biểu cảm cứng ngắc kia.

Mitsuko đến khi hàng ghế khán giả đã gần đầy. Một số người giương đôi mắt hiếu kỳ nhìn bà với vẻ tò mò khi thấy bà đeo dây hộ tống và có cảnh sát đi cùng. Cũng đúng, thông thường người kháng cáo sẽ không xuất hiện tại phiên xử của Tòa án Tối cao mà chỉ có luật sư của họ tham dự. Nếu vậy, trường hợp này cực kỳ bất thường trong số những trường hợp bất thường.

Thậm chí, tóc của Mitsuko còn mất đi độ bóng mượt hơn so với lần cuối cùng Mikoshiba gặp. Bà cúi đầu, không nhìn Mikoshiba hay Mikiya.

Đúng 10 giờ, thư ký phiên tòa thông báo rằng thẩm phán vào phòng xử án.

“Đứng!” Thư ký hướng về phía năm thẩm phán vừa xuất hiện ở cánh cửa chính giữa phòng.

“Chào!”

Mikoshiba và công tố viên Nukata đứng lên và cúi chào. Mặc dù họ đều đã vượt qua kỳ thi luật sư giống nhau, cùng có thời gian thực tập như nhau, nhưng đều thực hiện nghi thức bày tỏ lòng tôn kính với thẩm phán nhằm khẳng định lại mức độ nghiêm trọng của bản án. Hơn hết, những người đạt điểm cao trong kỳ thi luật sư thường trở thành thẩm phán, nên nếu coi mối quan hệ thứ bậc này là sự khác biệt về năng lực thì ý nghĩa của việc cúi đầu cũng sẽ khác đi.

Chủ tọa phiên tòa ngồi ở ghế chính giữa. Đó là Manabe Mutsuo, chức danh Chánh án Tòa án Tối cao, là người Mikoshiba đã quen biết trước. Ông có mái tóc hoa râm, nếp nhăn hằn sâu trên trán, ánh mắt phát ra ánh sáng nghiêm nghị không lay động.

Theo quy định, Chánh án Tòa án Tối cao thường không tham gia vào các vụ án đơn lẻ ở các phòng xử án nhỏ do lịch làm việc bận rộn của họ, nhưng Manabe đã thông báo rằng ông vẫn sẽ tham gia vào quá trình tố tụng các phiên tòa nhỏ tại thời điểm nhậm chức. Manabe là người theo trường phái làm việc khôn khéo, đến mức nổi tiếng là một người kỳ quặc trong số các chánh án từ trước đến nay.

Cơ hội chiến thắng của Mikoshiba nằm ở đây. Mặc dù thủ tục tố tụng của tòa án dựa trên tính tập thể, nhưng không có chuyện quyết định của chủ tọa sẽ giống với quyết định của bốn thẩm phán còn lại. Hay nói cách khác, Mikoshiba có thể kỳ vọng lật ngược bản án nếu thay đổi được suy nghĩ của người đàn ông này.

“Khai mạc phiên tòa!”

“Trước tiên...” Chủ tọa phiên tòa lên tiếng. “Luật sư, phiên xét xử này được thực hiện dựa trên ý kiến của luật sư Kuwae, người đã phụ trách vụ án này trước anh. Ý kiến cho rằng bản án không công bằng trước phán quyết của Tòa án Tối cao đã được thông qua, nhưng tại sao văn bản đó vẫn chưa được nộp? Tôi chỉ nhận được ba đơn xin làm chứng và hai tài liệu.”

“Thành thật xin lỗi chủ tọa. Đến hôm nay chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng vật lý và lời khai rõ ràng.”

“Đến hôm nay, có nghĩa là có thể trình nó lên tòa án này phải không?”

“Đúng. Tuy nhiên, tôi sẽ làm rõ chúng trong quá trình bác bỏ từng tuyên bố của bên công tố, dựa trên ý định của luật sư trước đây của tôi.”

“Rất tốt.”

“Vậy thì xin mời nhân chứng đầu tiên, bà Tsukamoto Yukari.”

“Nhân chứng đang ngồi tại ghế nhân chứng.”

Khi nhân viên tòa án thúc giục, Tsukamoto Yukari đứng lên bục nhân chứng. Chắc hẳn bà chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ được triệu tập đến phòng xử án của Tòa án Tối cao. Vẻ mặt bà cứng đờ vì căng thẳng và lo lắng.

“Xin hãy cho biết tên, tuổi và nghề nghiệp của nhân chứng.”

“Tsukamoto Yukari, bốn mươi chín tuổi, nhân viên kinh doanh tại Bảo hiểm nhân thọ Kensho.”

“Chị là người phụ trách hợp đồng của nạn nhân Tojo Shoichi quá cố phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Theo lời khai của chị, người kháng cáo đã có mặt khi ông Shoichi ký hợp đồng bảo hiểm nhân thọ và hướng dẫn chi tiết cho ông ấy. Điều này có đúng không?”

“Đúng vậy. Bình thường, đối với những sản phẩm đắt tiền như thế này, bản thân người mua bảo hiểm sẽ đọc kỹ hợp đồng, còn người vợ thường không can thiệp vào.”

“Nhưng có thể cũng có trường hợp vì đây là số tiền lớn nên người vợ, tức người quản lý tài chính trong gia đình, cũng tham gia hợp đồng.”

“Chuyện đó... Vâng, cũng có thể...”

“Phản đối! Thưa chủ tọa, luật sư bào chữa đang cho phép xáo trộn suy nghĩ thông thường với thực tế vụ án.”

“Phản đối được công nhận.”

“Vậy thì tôi sẽ đổi câu hỏi. Hồ sơ cho thấy rằng chị từng giới thiệu bảo hiểm cho vợ chồng Tojo khi mới bắt đầu công việc bán bảo hiểm nhưng lúc đó họ đã thẳng thừng từ chối, đúng không?”

“Vâng, đúng thế.”

“Điều đó có nghĩa là ông Shoichi đã tỏ ra vô cùng lạnh lùng với chị phải không?”

“Không. Tojo... À, người chồng đã xin lỗi tôi, người lạnh lùng là vợ anh ấy.”

“Chị sống cùng khu phố với gia đình Tojo phải không?”

“Vâng.”

“Từ khi nào?”

“Bốn mươi chín năm trước... Tôi đã sống ở đây từ khi được sinh ra.”

“Ông Shoichi cũng sinh ra và sống ở khu phố đó. Nghĩ mà xem, ông Shoichi và chị sinh cùng năm. Hai người ở chung khu phố, bằng tuổi nhau. Như vậy, chẳng phải chị và ông ấy quen biết nhau từ nhỏ hay sao?”

“Vâng...”

“Hai người có từng học chung lớp không?”

“Chúng tôi học chung vài năm thời cấp một và cấp ba.”

“Tại sao chị không khai rõ điều này?”

“Bởi vì nó không liên quan đến vụ án...”

“Mối quan hệ giữa hai người có tốt không?”

“Chúng tôi quen nhau từ nhỏ, lại ở cùng khu phố...”

“Hai người có từng qua lại thân mật không?”

Đúng lúc đó, Nukata lên tiếng: “Thưa chủ tọa, những câu hỏi của luật sư bào chữa đều vô nghĩa. Tôi chỉ có thể nghĩ rằng luật sư đang kéo dài phiên tòa một cách không cần thiết.”

“Không hẳn vậy. Cho đến nay, mối quan hệ giữa nhân chứng và nạn nhân chỉ đơn thuần là mối quan hệ giữa đại diện công ty và người mua bảo hiểm. Đây là lời khai mang đến một góc nhìn mới cho vụ án.”

“Công nhận lập luận của luật sư bào chữa.”

“Vậy tôi sẽ nhắc lại câu hỏi. Nhân chứng có từng hẹn hò thân mật với nạn nhân Tojo Shoichi không?”

“Chuyện đó... Năm tôi học lớp 11, trong vòng một năm...”

“Chỉ một năm thôi? Việc đó như thế nào?”

“Chỉ là hẹn hò bình thường thôi, không đến mức gọi... gọi là thân mật. Đến năm lớp 12 thì mọi chuyện đã hoàn toàn kết thúc.”

“Sau đó?”

“Không có gì cả. Chúng tôi chỉ là hàng xóm, khi gặp nhau trên đường thì gật đầu chào.”

“Nhưng hai người không đơn thuần là hàng xóm, trong khi trước đó hai người từng cùng nhau trò chuyện về ước mơ và khát vọng. Vì vậy tôi hỏi lại một lần nữa, vợ chồng nhà Tojo trong mắt chị thế nào? Hạnh phúc viên mãn hay mâu thuẫn gay gắt?”

“Thưa chủ tọa, câu hỏi này...”

“Không thể nào hạnh phúc viên mãn được!” Tsukamoto Yukari tuôn một tràng. “Họ khá nổi tiếng trong xóm. Nghe nói trong nhà đó, người chồng bị bắt làm những gì mà người vợ muốn, ngay cả các hoạt động tự phát hằng tháng của khu phố, anh Sho cũng luôn bị ép tham gia. Thậm chí xưởng mộc cũng do một tay anh Sho quán xuyến.”

“Thưa chủ tọa, đây là một câu hỏi nhằm mục đích dẫn dắt!”

“Nhưng cũng có những cặp vợ chồng có mối quan hệ tốt đẹp mà vợ lại là người nắm quyền kiểm soát...”

“Nhưng gia đình đó thì không. Kể từ khi đặt chân vào nhà, người vợ đã ăn mòn anh Sho cùng xưởng mộc. Tôi chắc chắn rằng cô ta đã ép anh Sho ký hợp đồng bảo hiểm nhân thọ lần này.”

Giọng nói và ánh mắt của Tsukamoto Yukari bừng bừng khí thế, bên công tố không thể can ngăn được nữa. Còn một chút nữa thôi, Mikoshiba đưa khuôn mặt vô cảm của mình lại gần Tsukamoto hơn:

“Cơ sở cụ thể cho việc đó là gì?”

“Chỉ vì người vợ đó thôi! Còn cần gì lý do nữa? Ngay cả khi tôi đã mỉa mai trong lúc ký hợp đồng rằng nếu tự sát trong vòng một năm thì sẽ không nhận được tiền bảo hiểm, nhưng thay vì tỏ ra lúng túng, ngược lại cô ta còn trừng mắt với tôi...”

Nói đến đây, bà Tsukamoto lấy tay che miệng. Dường như cuối cùng bà cũng nhận ra rằng bầu không khí trong phòng xử án đã hoàn toàn thay đổi.

Trước đó, phòng xử án đang trong tình trạng tĩnh lặng như tờ, nhưng giờ đây đang gợn lên những cơn sóng lớn. Hàng ghế dành cho khách xôn xao. Các thẩm phán đang ngồi trên bục cũng nhìn nhau. Đây là sự nghi ngờ về lời khai vốn được cho là khách quan và sự không tin tưởng đối với phán quyết của Tòa án Tối cao.

Mikoshiba thử thăm dò biểu cảm của bà Mitsuko.

Khuôn mặt u ám không có dấu hiệu ngạc nhiên hay vui mừng. Điều đó có nghĩa là bà ấy đã nhận thức được điều này từ đầu?

Người nhân viên bán bảo hiểm muộn màng hiểu ra được tình hình, vội vàng sửa lại lời nói.

“Nhưng... nhưng... đúng là bà vợ đã đưa ra nhiều chỉ dẫn khác nhau từ sau lưng anh Sho khi ký hợp đồng.” Bà không có ý để cho mọi người biết chuyện này.

“Phần đặt câu hỏi cho nhân chứng kết thúc tại đây.”

Tsukamoto Yukari quay lưng rời khỏi bục nhân chứng, không nói nổi câu nào.

Mikoshiba thoáng liếc qua và nhận thấy Nukata đang không vui. Không có gì khó hiểu. Lời khai vừa rồi dựa trên sự dẫn dắt của anh nhưng do bản thân nhân chứng đã mất kiểm soát nên không thể phản bác.

Mikoshiba thở phào trong lòng. Trong quá trình điều tra sơ bộ, anh biết các nhân chứng có xu hướng dễ bị lung lay khi nhắc đến bản thân, nhưng rất khó để tìm ra được vấn đề đó. Lúc này đây, Mikoshiba muốn cảm ơn Mikiya vì đã cung cấp cuốn kỷ yếu của bố cậu. Cách đặt câu hỏi dẫn dắt nhân chứng này là thứ mà anh không thể nghĩ ra, cho đến khi phát hiện ra bà Yukari xuất hiện trên cùng một trang với ông Shoichi và nghe bạn cùng lớp của họ nói rằng thời điểm đó hai người đang hẹn hò với nhau.

Chủ tọa Manabe gọi Mikoshiba: “Luật sư bào chữa, tôi xin phép hỏi anh một câu...”

“Vâng?”

“Mục đích của việc thẩm vấn nhân chứng vừa rồi là gì? Tôi không rõ liệu nó có liên quan gì đến bản án bất công mà luật sư bào chữa tuyên bố hay không.”

“Vừa rồi và tiếp theo cũng vậy. Mục đích thẩm vấn nhân chứng của tôi đều tập trung vào một điều: phủ nhận ý định giết người.”

Mikoshiba ngẩng đầu nhìn chủ tọa Manabe.

“Phán quyết của tòa phúc thẩm thừa nhận sự tồn tại của ý định giết người dựa trên bằng chứng gián tiếp và điều đó được phản ánh qua bản án. Với tư cách là luật sư bào chữa, tôi dự định phản đối quan điểm đó.”

“Đã hiểu.”

Khi tiếng ồn ào trong phiên tòa dần lắng xuống, Nukata chậm rãi giơ tay lên: “Thưa chủ tọa, thẩm vấn chéo.”

“Xin mời.”

“Nhân chứng, trước tiên hãy hít thở thật sâu.”

“Hả?”

“Đừng lo! Nào...”

Tsukamoto Yukari có vẻ không hiểu lý do tại sao phải làm thế nhưng vẫn hít vào thật sâu rồi thở ra. Có thể thấy vẻ mặt sau khi thở ra dường như đã không còn tràn đầy khí thế.

Mikoshiba vô cùng thán phục cách làm này.

Người đàn ông đó đúng là có nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

Một công tố viên tầm thường sẽ điên cuồng lấy từ ngữ trong lời khai của nhân chứng để vô hiệu hóa nó, sau đó rơi vào thế thúc bách nhân chứng và thất bại. Tuy nhiên, trước tiên, Nukata đã cố gắng khôi phục tinh thần của nhân chứng về trạng thái trung lập. Hít thở sâu là cách đơn giản và hiệu quả nhất để làm điều này.

“Bà đã bình tĩnh lại chưa?”

“Vâng...”

“Hợp đồng bảo hiểm trong bằng chứng số 1 chắc chắn do nạn nhân ký phải không?”

“Vâng.”

“Khi tôi xem qua hợp đồng này, phí bảo hiểm hằng tháng là 120.000 yên. Số tiền nhận được khi qua đời là 300 triệu yên. Đây có phải là điều khoản thông thường trong công ty bảo hiểm – nơi bà đang làm việc không?”

“Không. Những khách hàng phải đóng hơn 100.000 yên phí bảo hiểm mỗi tháng nhìn chung là những khách hàng doanh nghiệp, hợp đồng cá nhân rất hiếm. Tôi đã làm trong ngành bảo hiểm hơn mười năm, trong quá khứ chỉ có một đến hai vị khách ký hợp đồng như vậy.”

“Lý do nó hiếm là gì?”

“Gói bảo hiểm đó là gói không hoàn lại. Trong số những người tự kinh doanh tại nhà, cũng có những người chi trả phí bảo hiểm khá cao, nhưng hầu hết đều là dạng tiết kiệm với mục đích gây dựng tài sản và để kê khai khoản bảo hiểm phải đóng nhằm giảm khấu trừ thuế. Không nhiều khách hàng của tôi có khả năng vứt 100.000 yên ra ngoài cửa sổ mỗi tháng như thế này đâu.”

“Hay nói cách khác, hợp đồng này là độc nhất vô nhị?”

“Phản đối! Người kháng cáo đang cố gắng khơi gợi ấn tượng cá nhân từ nhân chứng.”

“Không, đó không phải ấn tượng cá nhân. Tôi chỉ so sánh trường hợp này với hình ảnh thường thấy về những người sử dụng bảo hiểm trong mắt người đã làm lĩnh vực này hơn mười năm. Vậy câu trả lời của nhân chứng là...?”

“Vô cùng bất thường.” Tsukamoto Yukari đã bình tĩnh lại một chút, nói to rõ ràng.

“Có đúng là vào thời điểm ký hợp đồng, người kháng cáo ngồi phía sau nạn nhân và đưa ra chỉ dẫn không?”

“Vâng. Đó là sự thật.”

“Hãy cho chúng tôi biết những hạng mục quan trọng mà bà đã chỉ ra là gì? Chỉ là nhớ lại cũng được.”

“Hạng mục quan trọng à... Thông thường, tôi giải thích chi tiết hợp đồng, còn khách hàng chỉ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng trong trường hợp anh Tojo, chị vợ hỏi han vô cùng chi tiết, chẳng hạn như liệu việc chết trong hoàn cảnh nào có liên quan gì không, hoặc nếu không chết mà bị tổn thương nặng thì sao. Người chồng chỉ ngồi bên cạnh nhìn.”

“Người kháng cáo có đưa ra hướng dẫn cụ thể nào không?”

“Có. Cô ấy bảo chồng ‘Ghi tên anh vào chỗ người đứng tên hợp đồng, ghi tên em và Mikiya vào chỗ người thụ hưởng’ và chỉ tay vào chỗ tương ứng.”

“Cảnh tượng đó có phổ biến không?”

“Ví dụ thế này, khi người chồng cũng là người đứng ra mua bảo hiểm nhưng rất bận thì người vợ có thể đọc trước nội dung hợp đồng rồi vừa nghe giải thích vừa ký tên. Nhưng đó chỉ là với các sản phẩm thông thường, như với công ty chúng tôi thì mức bồi thường tối đa là 50 triệu yên. Còn với các hợp đồng vượt quá 100 triệu yên mà tôi từng gặp trước đây thì người chồng, tức là người ký hợp đồng tỏ ra rất nghiêm túc.”

“Thưa chủ tọa, nội dung này không liên quan đến vụ án hiện tại.”

“Kết thúc phần thẩm vấn chéo tại đây.”

Nukata ngồi xuống, lấy lại vẻ lạnh lùng ban đầu.

Lời đồn quả nhiên không sai. Mikoshiba quan sát Nukata một hồi lâu. Vẻ mặt khó chịu khi chứng kiến sự mất kiểm soát của nhân chứng không còn nữa, thay vào đó là dáng vẻ nhìn chằm chằm các thẩm phán như thể cố gắng cân đo đong đếm cảm nhận của họ.

Ngay khi người đàn ông này thấy mình vừa lãnh trọn một cú đấm làm giảm độ tin cậy trong lời khai, anh ta lập tức phản công. Sự mất tinh thần của nhân chứng đã giúp Mikoshiba ghi điểm, nhưng mức độ dao động của người này vẫn được giữ ở mức tối thiểu bằng cách một lần nữa làm rõ bản chất bất thường của hợp đồng trong quá trình thẩm vấn chéo.

Đúng là một đối thủ đáng gờm.

Dù vậy, ấn tượng gây ra với bên công tố và các thẩm phán là không hề nhỏ. Có thể suy ra được điều này từ vẻ mặt lúng túng của các thẩm phán. Trong trường hợp này, chỉ có thể liên tục tung đòn, không cho đối thủ có thời gian nghỉ ngơi.

“Thưa chủ tọa, tôi xin phép mời nhân chứng tiếp theo.”

“Được.”

Người tiếp theo đứng lên bục nhân chứng là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, gầy gò, có vẻ như thần kinh đang căng thẳng. Anh ta lần lượt nhìn các thẩm phán và Mikoshiba, cử động rất khẽ.

“Xin hãy cho biết tên, tuổi và nghề nghiệp của nhân chứng.”

“Tsuzuki Masahiko, ba mươi bảy tuổi, bác sĩ làm việc tại Trung tâm Y tế Đa khoa Thành phố Sayama.”

Tsuzuki vừa đứng trên bục nhân chứng thì trấn tĩnh trở lại. Thái độ bình tĩnh và trầm lặng của người đàn ông này càng đáng chú ý hơn, vì ngay cả những người đã nhiều lần chứng kiến cái chết cũng thường thấy hơi hoảng loạn khi họ vừa bước lên bục nhân chứng.

“Anh là bác sĩ phụ trách điều trị cho nạn nhân Tojo Shoichi phải không?”

“Vâng.”

“Đây là lời khai của anh tại Phòng Cảnh sát Sayama vào ngày 5 tháng 6 năm ngoái, tôi xin phép trích đọc:

Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực của chúng tôi, sóng não của bệnh nhân Tojo không bao giờ hồi phục và vào lúc 2 giờ 13 phút chiều, tôi thông báo với gia đình về cái chết của bệnh nhân. Tôi không thể đoán được cảm xúc trong nét mặt của cậu con trai nhưng thái độ của người vợ có vẻ sợ hãi hơn là buồn bã.

Nhân chứng hãy cho biết, có sự nhầm lẫn nào trong nội dung lời khai này không?”

“Thưa không.”

“Không có sự dẫn dắt nào từ cảnh sát Okamoto khi viết lời khai đúng không?”

“Phản đối! Thưa chủ tọa, câu hỏi của luật sư bào chữa mang tính điều hướng.”

“Vậy tôi sẽ chỉnh lại câu hỏi. Nhân chứng, khi xảy ra sự việc, thái độ của người kháng cáo là vô cùng sợ hãi, đúng không? Những cử chỉ nào ở người kháng cáo khiến anh có ấn tượng đó?”

“Cử chỉ?”

“Đúng vậy. Ấn tượng là thứ được tạo ra đầu tiên từ giác quan. Nếu nhân chứng có ấn tượng rằng người kháng cáo đang sợ hãi, đương nhiên anh sẽ phát hiện ra cử chỉ nào đó. Nhân chứng, anh đã chú ý đến cử chỉ nào của người kháng cáo?”

Chắc hẳn câu hỏi này nằm ngoài dự đoán. Tsuzuki sững người, lông mày nhíu lại. Phản ứng này đúng như Mikoshiba mong đợi. Liên tiếp tấn công khi thấy đối phương lúng túng không đưa ra được câu trả lời, đó là cách thông thường để dồn đối thủ vào chân tường.

“Bất kỳ chi tiết vặt vãnh nào cũng được. Mắt láo liên, môi run rẩy, nơi để tay... Hãy cho chúng tôi biết tất cả những gì anh nhớ được.”

“Tôi không nhớ đến mức chi tiết như vậy.” Giọng nói của Tsuzuki hàm chứa sự tức giận không thể che giấu.

“Những chi tiết cụ thể như vậy thật là... Chẳng phải ấn tượng thường mang tính tổng thể sao? Tôi không có ý bác bỏ ý kiến của luật sư cho rằng ấn tượng được hình thành dựa trên năm giác quan, nhưng bảo tôi nhớ lại cụ thể đến vậy thì e rằng tôi không làm được.”

“Vậy tức là anh không nhớ chi tiết.”

“Vâng.”

“Nếu không chi tiết thì có thể nói đó chỉ là ký ức mơ hồ mà thôi.”

“Phản đối! Thưa chủ tọa, luật sư bào chữa đang điều hướng nhân chứng.”

“Không. Tôi chỉ đang xác nhận rằng những gì ghi trong biên bản lấy lời khai có nguồn gốc không xác thực.”

“Được rồi. Luật sư tiếp tục đi!”

“Tôi muốn hỏi nhân chứng một lần nữa. Nếu tôi cho rằng những gì anh nhớ về việc người kháng cáo đã vô cùng sợ hãi chỉ là những ký ức cực kỳ mơ hồ thì có được không?”

“Không... Ừm...”

“Vậy tức là không phải là ‘không được’. Vui lòng đưa ra lời nói làm chứng rõ ràng hơn. Khi đứng trên bục nhân chứng, anh đã tuyên thệ rồi.”

“Vâ... Vâng.”

“Tiếp đó, anh đã kiểm tra máy thở nhưng không tìm thấy có sự bất thường ở bất kỳ bộ phận nào của thiết bị và không có dấu hiệu thay đổi cài đặt. Chuyện này đúng chứ?”

“Đúng.”

“‘Hôm sau tôi đã gọi điện cho nhà sản xuất để yêu cầu kiểm tra, nhưng họ không ghi nhận bất kỳ điều gì bất thường. Vì vậy, tôi thấy nhẹ nhõm vì vấn đề sơ suất y tế mà chúng tôi lo ngại đã không xảy ra.’ Câu này thì sao?”

“Vâng, đúng là tôi đã khai như thế.”

“Tôi hoàn toàn không hiểu, tại sao chủ đề sơ suất y tế lại đột nhiên xuất hiện ở đây mặc dù khả năng lớn nhất là tình trạng của nạn nhân thay đổi đột ngột? Hay là có lý do nào đó khiến anh phải đặc biệt chú ý đến vấn đề sơ suất y tế?”

“Ơ... chuyện này...” Thái độ của Tsuzuki đột ngột thay đổi.

Đây chính là lúc tiếp tục ra đòn tấn công!

“Hôm nay không phải là lần đầu tiên anh đứng trên bục nhân chứng, đúng chứ?”

Khi Mikoshiba hỏi câu này, Tsuzuki vô cùng ngạc nhiên, còn Nukata nhăn mặt lại tỏ vẻ không hài lòng. Quả nhiên, Nukata biết về quá khứ của Tsuzuki.

“Có đúng không, nhân chứng?”

“Đú... Đúng!”

“Nếu không phiền, anh có thể cho tôi biết sự việc mà anh làm chứng trước đây là gì được không?”

“Cái này...”

“Thưa chủ tọa, việc này không liên quan đến vụ án của chúng ta.”

Xem chừng Nukata đã nhận ra mưu đồ của Mikoshiba, nhưng anh không có ý định nhượng bộ. Rất tiếc, nhân chứng này cũng sẽ bị mang ra làm con tốt thí mạng!

“Trí nhớ của anh thỉnh thoảng không rõ ràng nên hãy để tôi giải thích. Ba năm trước, anh đang công tác tại Trung tâm Y tế Thành phố Yokohama. Sự việc xảy ra vào ngày 3 tháng 8. Thiết bị hỗ trợ tim phổi đang sử dụng tại phòng chăm sóc đặc biệt của trung tâm ngừng hoạt động và một bệnh nhân nam đang bất tỉnh đã tử vong. Nguyên nhân cái chết chỉ đơn giản là phích cắm của thiết bị đã bị tuột ra khỏi ổ cắm. Dù cái chết do tai nạn nhưng mãi đến hai ngày sau, trung tâm mới trình báo lên công an tỉnh, dẫn đến suy đoán cả trung tâm đã che giấu vụ tai nạn. Bác sĩ phụ trách đã bị buộc tội sơ suất nghề nghiệp dẫn đến tử vong và vi phạm Luật Y tế. Kết quả, khi bên công tố còn chưa thể chứng minh đầy đủ mối quan hệ giữa việc tắt thiết bị và cái chết của bệnh nhân, thì vụ án kết thúc bằng sự dàn xếp giữa trung tâm và gia đình nạn nhân, ngay trước khi có phán quyết của tòa sơ thẩm. Nhân chứng, xin hãy cho chúng tôi biết chuyện gì xảy ra tiếp theo với vị bác sĩ phụ trách đó...”

Khuôn mặt Tsuzuki không còn chút sự dè dặt nào của người ngoài cuộc. Anh ta nhìn Mikoshiba đang đứng trước mặt mình với ánh mắt tối sầm lại.

“Thưa chủ tọa, tôi xin nhắc lại, vụ án năm xưa hoàn toàn không liên quan gì đến vụ án hiện tại.”

Nhưng chính Tsuzuki đã ngăn chặn sự giúp đỡ của Nukata: “Tại sao luật sư kể lại chuyện đó vào lúc này? Sự vụ đó đã được giải quyết rồi.”

“Xin vui lòng chỉ trả lời câu hỏi.”

“Bác sĩ đó cuối cùng bị chỉ trích nặng nề và bị buộc thôi việc. Đúng là xui tận mạng. Nạn nhân được đưa đến bệnh viện lúc nửa đêm, tình cờ lại vào đúng ca trực của ông ấy. Việc phích cắm điện bị rớt ra cũng là do cô y tá ngu ngốc vô tình vấp ngã. Vậy tại sao chỉ có một mình bác sĩ phải chịu trách nhiệm?”

“Lúc đó anh đang là Phó Trưởng khoa Tim mạch. Đứng trên cương vị của người có chức vụ, chắc hẳn anh cũng có suy nghĩ nào đó với cách xử lý dành cho bác sĩ phụ trách kia, phải không?”

“Vì số vụ kiện sơ suất y tế ngày càng gia tăng, các bác sĩ làm việc trong bệnh viện không chỉ phải đối mặt với bệnh tật mà còn phải đối mặt với một kẻ thù khác. Số lượng bác sĩ tập trung nhiều ở các khoa dễ điều trị tạo nên sự mất cân bằng lớn. Tình trạng thiếu nhân sự kéo dài đã góp phần gây ra sai sót. Mặt khác, bệnh nhân và gia đình họ luôn trong trạng thái chực chờ, nếu việc chữa trị không thành công thì họ sẽ lập tức đâm đơn kiện.”

“Đó là lý do anh nhạy cảm với vấn đề sơ suất y tế?”

“Đương nhiên rồi. Hiện tại tôi chỉ là một bác sĩ quèn. Nếu phạm phải sai lầm, ngay cả vị trí bác sĩ của tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ra là thế. Cho nên khi tình trạng của nạn nhân xảy ra bất thường, việc đầu tiên anh lo lắng là có sai sót nào hay không. Sau đó, anh nghĩ đến việc công tắc nguồn bị tắt do vô tình hay cố ý và lập tức hướng sự nghi ngờ sang người kháng cáo. Việc anh khai rằng đã thấy người kháng cáo có vẻ sợ hãi hơn là buồn bã không phải vì muốn loại bỏ khả năng xảy ra sơ suất y tế đó chứ?”

“Thưa chủ tọa, điều luật sư bào chữa vừa nói không phải câu hỏi mà chỉ là cách lý giải phiến diện.”

“Phản đối được công nhận. Luật sư bào chữa không nên áp đặt ý kiến của mình lên nhân chứng.”

Mikoshiba ngừng đặt câu hỏi, nhưng đúng như tính toán, Tsuzuki đứng trên bục nhân chứng không còn đáng tin cậy trong mắt bất kỳ khán giả nào. Có lẽ họ đang nghĩ rằng đây là một bác sĩ đã cố gắng đẩy nỗi nghi ngờ sang người kháng cáo để bảo vệ bản thân. Điều này càng đúng đối với những vị tai to mặt lớn ngồi trên ghế thẩm phán.

Cũng như lần trước, sự xôn xao một lần nữa lan rộng khắp hàng ghế dành cho khách. Nếu đây là làn sóng ngờ vực thì hiệp hai này Mikoshiba cũng đã ghi điểm. Mục đích của buổi tranh luận là chứng minh người kháng cáo Tojo Mitsuko không có ý định giết người. Cách duy nhất để làm điều đó là nghiền nát từng ám chỉ ý định giết người của bà ấy.

Một lúc sau, Tsuzuki dường như đã tỉnh táo lại, nghiêng người về phía trước từ bục nhân chứng.

“Tuy nhiên, tôi không chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân. Sau nhiều lần cố gắng hồi sức cho bệnh nhân, tôi xác nhận rằng bệnh nhân đã chết, sau đó mới kiểm tra xem thiết bị có gì bất thường không. Đây là quy trình đã được quy định trong sổ tay hướng dẫn của trung tâm y tế.”

“Phần đặt câu hỏi cho nhân chứng đến đây là hết.”

“Nhưng...”

Tsuzuki cố gắng tiếp tục bào chữa cho mình, nhưng giọng nói của chủ tọa Manabe đã cắt ngang: “Nhân chứng, như thế là đủ rồi.”

Tsuzuki đứng chết lặng như bị bắt quả tang nói dối, rũ vai xuống. “Thưa chủ tọa, thẩm vấn chéo!” Nukata đứng dậy, lông mày càng nhíu sâu hơn, biểu cảm như thể giáo viên đang đối mặt với một học sinh kém.

Nukata đứng trước mặt, nhìn thẳng vào Tsuzuki nhưng lại nói với giọng nhẹ nhàng không phù hợp với tình hình hiện tại lắm: “Anh Tsuzuki, trong vụ án này anh chỉ là người ngoài cuộc. Đừng bị ảnh hưởng bởi câu nói của người khác, chỉ cần trả lời trong phạm vi nhớ được là được.”

Như một phép màu...

Sẽ hiệu quả hơn khi gọi bằng tên chứ không phải bằng “nhân chứng”. Việc gọi một người bằng tên giúp họ nhớ lại cuộc sống hằng ngày, nơi mọi người vẫn gọi nhau bằng tên.

Khi Nukata bắt chuyện, vẻ kích động như bị ma ám trên khuôn mặt Tsuzuki biến mất.

“Tôi hỏi được chứ?”

“Vâng.” Giọng trả lời câu hỏi của Tsuzuki đã lấy lại được sự bình tĩnh ban đầu.

“Khi màn hình báo nạn nhân, hay đúng hơn là bệnh nhân, hôn mê, anh vội vàng chạy vào phòng bệnh. Tiếp đó, anh ưu tiên hồi sức cho bệnh nhân trước, nhưng sóng não không thể hồi phục được nữa. Vì ưu tiên hồi sức cho bệnh nhân nên anh không thể đào sâu lý do tại sao nguồn điện lẽ ra không nên tắt lại bị tắt và liệu người vợ đang đứng ngay bên cạnh có nhấn công tắc nguồn chính hay không. Tôi nói thế này có đúng không?”

“Vâng, đúng thế.”

“Sau khi chăm sóc bệnh nhân xong, anh mới kiểm tra xem máy thở có vấn đề gì không. Xin hãy giải thích quy trình kiểm tra máy thở.”

“Được. Đại khái, máy thở là một thiết bị đơn giản, vận hành như một máy bơm chạy bằng pin, đẩy ô-xi vào phổi của bệnh nhân. Vì vậy, không có nhiều chỗ cần kiểm tra. Trước hết, tôi kiểm tra màn hình, sau đó là cổng kết nối giữa lưới lọc khí hít vào thở ra với thân máy, tiếp theo là pin – bộ phận quan trọng nhất của thiết bị. Để chắc chắn, hôm sau tôi đã nhờ nhà sản xuất kiểm tra lại nhưng kết quả vẫn như cũ: không có gì bất thường. Đây chính xác là những gì tôi đã nêu trong lời khai của mình.”

“Nhân chứng có thường xuyên sử dụng những thiết bị khác cùng loại không?”

“Ước chừng khoảng bốn mươi đến năm mươi trường hợp kể từ khi tôi phụ trách Khoa Tim mạch.”

“Số lượng này có phải là nhiều so với các bác sĩ khác không?”

“Ừm, tôi nghĩ là nhiều.”

“Vậy thì có thể nhìn nhận anh là chuyên gia trong việc vận hành và kiểm tra thiết bị được không?”

“Tôi nghĩ là không có vấn đề gì.”

“Vậy thì với tư cách chuyên gia, anh sẽ chú ý đến điều gì đầu tiên khi kiểm tra trạng thái hoạt động của một thiết bị?”

“Không cần nói cũng biết đó là màn hình. Thiết bị mà trung tâm đang sử dụng là một thiết bị y tế tên là Garland mẫu 820. Ngoài cửa sổ hiển thị trạng thái hoạt động, thông tin chi tiết cũng được hiển thị trên màn hình.”

“Xin hãy giải thích theo cách mà một người không làm nghề y như tôi cũng có thể hiểu được.”

“Chúng tôi cài đặt lại thiết bị mỗi khi có bệnh nhân mới sử dụng. Dung tích phổi có liên quan đến trọng lượng cơ thể lý tưởng, vì vậy, trước tiên chúng tôi nhập trọng lượng cơ thể lý tưởng của bệnh nhân, sau đó chúng tôi đặt áp suất, tốc độ dòng chảy, tốc độ dòng khí và thời gian thông khí. Chuông báo hiệu sẽ reo lên khi thiết bị dừng bất thường hoặc khi cài đặt này đột nhiên thay đổi, thế nên tôi mới kiểm tra phần cài đặt trước tiên.”

“Phần cài đặt có gì thay đổi không?”

“Không, mọi thứ vẫn như cũ.”

“Sau khi xác nhận xong điều này, anh nghĩ nguyên nhân là gì?”

“Nếu không phải thiết bị gặp sự cố thì do con người. Thế nên tôi mới quay sang hỏi người vợ nãy giờ vẫn luôn ở trong phòng bệnh, xem cô ấy có tắt công tắc nguồn không.”

“Nói cách khác, đó là nguyên nhân duy nhất có thể khiến thiết bị tạm thời ngừng hoạt động. Ý anh là vậy phải không?”

“Vâng.”

“Câu hỏi dành cho nhân chứng đã xong.” Nukata quay người đối mặt với chủ tọa phiên tòa. “Tôi biết nói điều này vào lúc này như múa rìu qua mắt thợ, nhưng có ba yếu tố cấu thành tội phạm: cơ hội, phương pháp và động cơ. Từ lời bác sĩ Tsuzuki vừa khai, khả năng máy thở bị tắt do con người là cực kỳ lớn. Hơn nữa, camera giám sát trong phòng chăm sóc đặc biệt đã ghi lại hình ảnh máy thở từ phía trước và phân tích kỹ thuật số của đội điều tra pháp y đã xác định rằng ngón tay của người kháng cáo thật sự chạm vào công tắc nguồn. Bằng chứng số 3 đã nộp trước đây cho thấy sơ đồ hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ việc, còn bằng chứng số 7 ghi rõ nhật ký tuần tra của y tá vào ngày hôm đó. Trong vòng hai tiếng trước thời điểm 2 giờ 3 phút khi sự việc xảy ra, không có người nào qua lại hiện trường. Chỉ có người kháng cáo và cậu con trai bị liệt tứ chi. Tóm lại, hai điểm này đã làm rõ cơ hội và phương pháp phạm tội.”

Phát biểu sang sảng của Nukata như để cho tất cả mọi người trong phòng xử án đều nghe được chứ không riêng hội đồng thẩm phán. Mặc dù không có gì đặc biệt nhưng chất giọng như của một diễn viên có sức nặng khiến người ta phải lắng nghe.

“Về động cơ, như đã thấy rõ từ lời khai trước đây, đương nhiên tội gian lận bảo hiểm được xem xét vì nguyên nhân gia đình nạn nhân nợ quá nhiều và phí bảo hiểm cao bất thường. Mặc dù các chiến thuật phức tạp trong phòng xử án của các luật sư bào chữa trước đó có thể tạo ấn tượng rằng nghi phạm không có ý định giết người, nhưng vụ án này chỉ đơn giản là một trường hợp cố ý giết người thân để lừa khoản tiền bảo hiểm lớn.”

Việc này như chơi bập bênh, Mikoshiba nghĩ vậy. Bên công tố cố gắng đưa chiếc bập bênh đang nghiêng về phía Mikoshiba trở lại trạng thái ban đầu. Trái với kỹ thuật tấn công tập kích, họ tấn công đàng hoàng bằng phương thức lý lẽ hơn. Về mặt chiến lược, đây là phương pháp đúng đắn nhất và có thể thấy tính cách trung thực của Nukata khi thực hiện nó.

Sự trung thực là thứ mà Mikoshiba không có. Anh đã bào chữa vô số lần, nhưng có lẽ vì luôn dính líu đến những vụ án có khả năng thua cuộc nên không quen với phương pháp thu thập từng sự thật có liên quan đến nhau. Thay vào đó, Mikoshiba hợp với cách tiếp cận thô bạo là phá bỏ một tòa lâu đài đã được xây dựng từ tận gốc rễ.

Tuy nhiên, phương pháp phù hợp với một người là phương pháp mà họ quen thuộc. Nếu đó là phương pháp quen thuộc thì người dùng cũng sẽ biết cách sử dụng sao cho hiệu quả.

“Chủ tọa, tôi sẽ gọi nhân chứng thứ ba.”

“Được.”

“Xin mời nhân chứng lên đây.”

Người đàn ông được gọi tên đang ngồi ở ghế dành cho khách bước lên bục nhân chứng. Người làm chứng này mặc bộ vest không cân xứng với thân hình vạm vỡ khiến người ta liên tưởng đến các võ sĩ quyền anh. Mikoshiba chỉ nhắc đến tên người này trong đơn xin làm nhân chứng, không ai biết đến ngoại trừ Mikoshiba. Nukata thoáng liếc nhìn, trong ánh mắt nghi ngờ có một chút bất an.

“Xin hãy cho biết tên, tuổi và nghề nghiệp của nhân chứng.”

“Monzen Takahiro, bốn mươi mốt tuổi, thuộc bộ phận phát triển của một công ty sản xuất thiết bị y tế.”

“Công ty sản xuất thiết bị y tế à? Xin hãy cho biết tên công ty.”

“Công ty sản xuất thiết bị y tế Garland chi nhánh Nhật Bản.”

“Garland là công ty sản xuất máy thở mà nhân chứng trước đó đã đề cập phải không?”

“Đúng. Máy thở Garland 820 được sản xuất bởi công ty chúng tôi và tôi là một thành viên trong nhóm phát triển nó.”

“Nhóm phát triển nó, ý anh là anh đã tham gia vào quá trình phát triển thiết bị từ giai đoạn đầu?”

“Không. Máy thở của Garland có lịch sử lâu đời và trong quá khứ các sản phẩm mới cũng nhiều lần được giới thiệu. Tôi tham gia vào công việc phát triển thiết bị được mười ba năm, bắt đầu với mẫu đầu tiên của dòng 800, chính xác là mẫu được đề cập.”

“Vậy chiếu theo con số 820 thì đây là một mẫu rất cũ đúng không?”

“Đúng vậy. Chúng tôi bắt đầu kinh doanh từ năm 2000 nên xét theo khía cạnh phát triển thì nó được coi như đồ cổ. Nhân tiện, mẫu mới nhất hiện nay có số hiệu là 940.”

“Đồ cổ. Vậy chẳng phải anh gặp khó khăn trong việc khám lâm sàng sao?”

“Không. Tôi rất tiếc phải nói rằng chúng chỉ là đồ cổ theo khía cạnh phát triển và tôi không lo ngại gì về việc thao tác hoặc vận hành chúng trong việc khám lâm sàng. Tuy nhiên, các thiết bị y tế được thiết kế để thay bệnh nhân thực hiện một số chức năng của cơ thể người nên rất khó trở nên hoàn hảo ngay từ đầu, và việc nâng cấp phiên bản dựa trên phản hồi của bên y tế là một thông lệ.”

Đây chính là nội dung mà hai người đã trao đổi trong chuyến thăm nhà máy hôm trước. Mikoshiba cố tình sắp xếp cuộc nói chuyện với Monzen để hỏi và trả lời như trên. Các thiết bị y tế đang được cập nhật từng ngày và anh muốn tạo ấn tượng rằng tính năng tại từng thời điểm không nhất thiết phải là tính năng cuối cùng.

“Có bao nhiêu lần thay đổi mẫu mã giữa mẫu 820 được đề cập và mẫu 940 mới nhất?”

“Mười hai lần. Tuy nhiên, hầu hết đều là những thay đổi nhỏ ở các bộ phận nhỏ. Tất cả đều dựa trên gợi ý và yêu cầu từ bên y tế, cứ mỗi lần cập nhật số kiểu máy thì nó lại dễ sử dụng hơn.”

“Vậy anh có thể vui lòng cho chúng tôi biết những vấn đề thường được chỉ ra nhất về mẫu 820 là gì không?” Thay đổi cách nói từ “khiếu nại” thành “vấn đề thường được chỉ ra” là cách thể hiện sự quan tâm đối với Monzen – người đang hợp tác.

“Không vấn đề gì, nhưng tôi không chắc mình có thể truyền đạt tốt bằng lời nói.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Vậy thì tôi mang đồ thật đến cho anh nhé?” Cả phòng xử án há hốc miệng trước câu nói này của Mikoshiba, tuy nhiên câu tiếp theo còn khiến họ sửng sốt hơn. “Mang vào đây!”

Cánh cửa phòng xử án mở ra trước sự ngạc nhiên của những người đang có mặt. Thứ xuất hiện là một cái máy thở hiệu Garland mẫu số 820, cao một mét rưỡi, chiều ngang sáu mươi xen-ti-mét.

Hàng ghế dành cho khách xôn xao như thể đã quên mất sự dè dặt trước đây. Thậm chí, vài người trong số đó còn bắt đầu cười, có lẽ việc vật này được đưa vào phòng xử án của Tòa án Tối cao là điều chưa từng xảy ra.

Đúng như dự đoán, chủ tọa Manabe tỏ ra tức giận: “Luật sư bào chữa, rốt cuộc đây là thử nghiệm gì?”

“Chủ tọa nói sao? Đây không phải thử nghiệm. Tôi chắc chắn mình đã ghi rõ trong đơn đăng ký rằng đây là mẫu Garland 820. Ngài có thể liên hệ với trung tâm y tế, đây chính là cái máy thở được sử dụng tại hiện trường trong ngày xảy ra án mạng.”

“Trong đơn đăng ký chỉ ghi bằng chứng số 7.”

“Không có văn bản nào ghi rằng chứng cứ phải ở dạng văn bản, cũng không có quy định nào cho thấy bằng chứng nộp lên phải dưới dạng văn bản.”

“Nhưng nó có cần thiết cho phiên tranh luận này không?”

“Có. Không nên chỉ nghe những lời đồn thổi mà vội vàng kết luận. Tôi nghĩ việc người kháng cáo không có ý định giết người sẽ càng rõ ràng hơn nếu ngài quan sát thiết bị trên thực tế.”

“Thưa chủ tọa, xin chờ một lát.” Nukata đứng lên, có vẻ đã hết chịu nổi.

“Đây không phải là sự xúc phạm đối với tòa án sao? Tôi chỉ có thể thấy rằng luật sư bào chữa đang chế giễu Tòa án Tối cao.”

“Đây là một vật chứng hoàn hảo. Chẳng phải trong các trường hợp cần thiết, bên công tố cũng đưa ra tòa những bằng chứng thực tế liên quan đến vụ án đó sao? Lý do khiến các công tố viên cảm thấy khó chịu là vì kích thước quá lớn của nó. Dấu vân tay cũng như thiết bị y tế, phải có cùng tầm quan trọng trong danh mục chứng cứ. Ngài chủ tọa thấy sao về điều này?”

“Thấy gì?”

“Ngài chủ tọa đã bao giờ nhìn thấy hung khí được sử dụng để gây án trong phòng xử án chưa?”

“Rồi.”

“Cái máy thở này gây ra cái chết cho nạn nhân. Theo nghĩa đó, nó chính là hung khí. Vậy tức là việc mang nó ra trước tòa là cần thiết và phù hợp.”

Chủ tọa Manabe trừng mắt nhìn Mikoshiba nhưng miễn cưỡng gật đầu, như thể đã quyết định rằng không có cơ sở pháp lý nào để bác bỏ lập luận.

“Được rồi. Luật sư bào chữa hãy đưa ra lập luận của mình theo hướng đó.”

“Xin cảm ơn.”

Màn hỏi đáp bắt đầu với cảnh tượng kỳ lạ là một thiết bị y tế khổng lồ được đặt ngay cạnh bục nhân chứng.

“Quay lại câu chuyện, những vấn đề thường được chỉ ra liên quan đến mẫu 820 này là gì?”

“Kết nối bộ lọc phức tạp và hiển thị trạng thái hoạt động không rõ ràng. Ngoài ra, còn có công tắc hơi cứng, điều này thường xảy ra trong các phiên bản đầu tiên của thiết bị y tế do chúng tôi phát triển vào thời điểm đó. Trong sản phẩm hiện tại, công tắc đã được làm nhỏ lại, chỉ cần một lực nhẹ thì có thể tắt hoặc mở. Chúng tôi đã cải tiến vấn đề này từ mẫu 840 để đáp ứng các ý kiến từ bệnh viện cho rằng nó khó sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Khi phát triển mẫu 820, công tắc cứng hơn vì chúng đã mặc định các trường hợp bật tắt nhất định, nhưng điều đó lại phản tác dụng trên thực tế.”

“Lý do mặc định là gì?”

“Điều đầu tiên và quan trọng nhất là nhằm ngăn chặn các thao tác sai. Tất nhiên, đó không phải sơ suất của nhân viên y tế mà là trường hợp bệnh nhân hoặc người nhà vô tình chạm ngón tay vào. Thậm chí vào thời điểm đó, bảng điều khiển cảm ứng đã trở nên phổ biến, bảng mạch cũng rẻ nhưng đây cũng là lý do chúng tôi không sử dụng chúng.”

“Bây giờ hãy thử khởi động thiết bị.”

“Luật sư bào chữa...” Chủ tọa Manabe cắt ngang. “Anh thực sự định vận hành thiết bị ở đây?”

“Tất nhiên. Tuy không có bệnh nhân nhưng tôi định sẽ chứng minh chuyện gì đã xảy ra vào hôm đó bằng cách vận hành một cái máy thở thật.” Không đợi chủ tọa trả lời, Mikoshiba đã giục Monzen cắm dây nguồn vào ổ điện. “Nhân chứng hãy khởi động máy.”

“Đầu tiên, thiết bị sẽ chuyển sang chế độ chờ khi được cấp nguồn. Phần hạt của bộ lọc để hở, nếu không sẽ xảy ra lỗi xử lý. Còn đây là công tắc nguồn.” Monzen vừa giải thích vừa chỉ vào công tắc. Ở giữa bảng điều khiển bên dưới có một cái nút màu đen hình vuông, kích thước khoảng hai xen-ti-mét vuông. Khi Monzen nhấn vào, bảng điều khiển sáng lên cùng một tiếng báo khởi động. “Trong trường hợp sử dụng cho bệnh nhân cũ trước khi tắt máy thì nhập ‘bệnh nhân cũ’ vào phần cài đặt.”

Sau khi Monzen thiết lập xong, cái máy bắt đầu phát ra âm thanh trầm. Pin phát ra tiếng kêu khẽ, tiếng thông gió yếu ớt thoát ra từ cửa bộ lọc.

Đến đây, vai trò giải thích chuyển sang cho Mikoshiba.

“Bằng chứng số 9 do bên công tố đệ trình tại phiên tòa đầu tiên có chỉ ra: các giá trị được thiết lập tại thời điểm xảy ra sự việc, đó là áp suất, tốc độ dòng chảy và thời gian. Tuy không có bệnh nhân nhưng để chắc chắn, chúng tôi đã điều chỉnh cho khớp với các thông số đó.”

“Thưa chủ tọa, đây chỉ là một màn trình diễn vô nghĩa.” Nukata cắt ngang lời giải thích. “Luật sư chỉ yêu cầu nhân chứng giải thích về thiết bị và không đề cập đến hành động của người kháng cáo. Tôi chỉ có thể nghĩ rằng luật sư bào chữa rõ ràng đang cố gắng kéo dài thời gian.”

“Luật sư bào chữa phản biện thế nào với lập luận vừa rồi? Tôi cũng khó có thể thấy mối tương quan giữa việc không có ý định giết người anh nói trước đó với sự mô tả về thiết bị.”

“Thưa chủ tọa, việc tôi sắp làm là xem xét bằng chứng số 5 do bên công tố nộp, tức là dấu vân tay của người kháng cáo trên công tắc nguồn.” Mikoshiba quay lại ghế dành cho luật sư bào chữa, lấy tập tài liệu để trên bàn. Trang đang mở là tờ bằng chứng số 5, hình ảnh phóng to của công tắc nguồn và dấu vân tay dính trên đó. “Trong cả phiên tòa đầu tiên và cả phiên tòa thứ hai, các công tố viên cố gắng chứng minh tội lỗi của người kháng cáo bằng nhiều cách khác nhau, nhưng trên thực tế, thứ duy nhất có thể được gọi là bằng chứng vật lý trực tiếp chỉ có cái này. Mượn lời của công tố viên vừa rồi, đây là vật chứng thể hiện rõ cả phương pháp và cơ hội. Hay nói cách khác, nếu nảy sinh nghi ngờ về chính bằng chứng này thì sẽ nảy sinh nghi ngờ về lời kết tội đối với người kháng cáo.”

Chủ tọa Manabe vẫn im lặng. Lý giải sự im lặng đó là dấu hiệu của sự đồng ý, Mikoshiba tiếp tục lập luận của mình: “Như tôi vừa nói, để chắc chắn thì thiết bị đã được cài đặt giống như khi xảy ra sự cố. Đương nhiên, trách nhiệm nhấn nút nguồn sẽ là của người kháng cáo.”

Hàng ghế khán giả nóng lên.

Mitsuko ngạc nhiên nhìn Mikoshiba.

Năm thẩm phán, bao gồm cả Chánh án Manabe, nhìn nhau.

Nukata đứng lên: “Có phải anh đang cố tái hiện hành vi phạm tội ở đây không?”

“Đã có vô số trường hợp sơ suất y tế bị thẩm vấn tại tòa. Trong mỗi trường hợp, điều khiến những người tham gia phiên tòa gặp khó khăn là chuyên môn về lĩnh vực y tế. Cũng giống như những từ ngữ mà người làm ngành luật chúng ta sử dụng thật khó hiểu đối với công chúng, những từ ngữ trong lĩnh vực y khoa cũng vậy. Dù đọc qua tài liệu cũng rất khó để hình dung. Nhưng nếu được nhìn thấy tận mắt, mọi người sẽ biết được rõ ràng những gì diễn ra vào thời điểm xảy ra sự việc. Hơn nữa, vì người kháng cáo cũng là người thực hiện thí nghiệm nên không cần xem xét các yếu tố như độ dày hay độ mềm của các đầu ngón tay.”

Mikoshiba vừa nói vừa tưởng tượng mình như một nhà ảo thuật hoặc kẻ lừa đảo. Cả hai kiểu người đó đều kiếm sống bằng cách dùng lời nói để lừa bịp và đó là khả năng mà anh cần nhất lúc này.

“Nghe nói rằng khả năng tái hiện là điều không thể thiếu trong các thí nghiệm khoa học. Mục đích chính của thí nghiệm này là tái hiện tình huống lúc đó, nhưng để tăng khả năng lặp lại, chúng tôi đã gắn thêm một số điều kiện giới hạn vào công tắc.”

Mikoshiba giơ tờ bằng chứng số 5, bức ảnh dấu vân tay của Mitsuko: “Bức ảnh này đã được phóng to nhưng kích thước thực tế của dấu vân tay là dài chín mi-li-mét và rộng bảy mi-li-mét. Như vậy, nếu người kháng cáo liên tục nhấn nút nguồn cho đến khi ngón trỏ đạt đến diện tích này thì nguồn điện sẽ tắt.”

Mikoshiba vừa nói vừa quan sát sắc mặt của Chánh án Manabe, ông lắng nghe lời giải thích với vẻ nửa hoài nghi nửa thích thú.

“Vì vậy, với sự hỗ trợ của nhân chứng, chúng tôi đã cài đặt một thủ thuật vào công tắc nguồn. Nhờ sử dụng cảm biến, một cái đèn gắn bên ngoài sẽ sáng lên khi ngón trỏ của người kháng cáo đạt đến diện tích dính trên máy thở thật. Sơ đồ mạch chi tiết được thể hiện trong bằng chứng số 8 đã nộp.”

Năm thẩm phán, trong đó có chủ tọa Manabe, kiểm tra tờ bằng chứng số 8.

“Và bây giờ, mời người kháng cáo tiến lên phía trước.”

Mikoshiba thúc giục. Mitsuko bước tới trước cái máy với vẻ bối rối, sau đó rụt rè ngồi xuống cái ghế được chuẩn bị sẵn.

“Tôi cũng mượn chiếc ghế này từ trung tâm y tế, đồ vật mà người kháng cáo đã ngồi trong phòng bệnh vào thời điểm xảy ra vụ việc. Vì vậy, vị trí, chiều cao của ghế cũng giống như khi đó. Nào, chị Tojo, hãy nhấn công tắc nguồn.”

Một lần nữa, Mitsuko lại nhấn công tắc nguồn.

Các thẩm phán, Nukata và cả những người dân nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay của Mitsuko. Không có một tiếng ho nào phát ra.

Đầu ngón tay chạm vào công tắc.

Cái đèn gắn thêm lập tức sáng lên.

Thế nhưng thiết bị không hề tắt nguồn.

Âm thanh đều đặn của pin tiếp tục vang lên.

Biểu cảm của Mitsuko đột nhiên tươi tỉnh lên.

Phòng xử án lại bắt đầu ồn ào.

Chủ tọa Manabe hơi chồm người về phía trước: “Luật sư bào chữa, có thể thử lại một lần nữa được không?”

“Được thôi.”

Mitsuko đưa ngón trỏ lên công tắc nguồn như thể chạm vào thứ gì đó khủng khiếp.

Đèn sáng ngay lập tức nhưng thiết bị vẫn tiếp tục hoạt động.

Âm thanh ồn ào trong phòng xử án ngày càng lớn hơn.

“Trật tự! Luật sư bào chữa, rốt cuộc...”

“Thưa chủ tọa, như ngài thấy đấy, lực ép của người kháng cáo lúc đó không đủ để tắt nguồn.”

Nukata đứng dậy, sắc mặt thay đổi: “Phản đối! Thưa chủ tọa, luật sư bào chữa đang cố gắng bóp méo sự thật bằng một bài kiểm tra với các điều kiện khác nhau.”

“Tiếc quá, thưa công tố. Điện trở của công tắc không thay đổi kể cả khi gắn thêm đèn bên ngoài. Ngoài ra, vì sử dụng cảm biến ánh sáng nên không có sự cản trở nào khác. Điều đó được thể hiện rõ ràng trong sơ đồ mạch điện đã nộp. Nếu muốn, anh có thể yêu cầu phòng pháp y của cảnh sát tỉnh xác nhận, nhưng tôi không nghĩ có điều gì tốt hơn việc xác minh của người đã phát triển thiết bị, là nhân chứng này đây. Thưa nhân chứng, liệu có sự thay đổi nào về điện trở của công tắc khi gắn thêm đèn hay không?”

“Không hề.” Monzen tự hào trả lời.

“Vậy thì để chắc chắn, lần này người kháng cáo sẽ tiếp tục nhấn nút nguồn dù đèn có bật sáng. Cứ làm từ từ thôi cũng được.”

Mitsuko làm theo chỉ đạo, tăng thêm lực ngón tay chạm vào công tắc.

Đèn lập tức sáng lên nhưng nguồn vẫn không tắt.

Tiếp tục nhấn thêm.

Cuối cùng, thiết bị cũng vang lên một tiếng bíp nhẹ, màn hình tắt.

“Cảm biến cũng được thiết kế để kiểm tra diện tích và áp lực của dấu vân tay chạm vào công tắc. Nhân chứng, giữa kích thước và áp lực của dấu vân tay trong bằng chứng số 5 với kích thước và áp lực của dấu vân tay khi thiết bị tắt nguồn, có sự khác biệt rõ ràng, phải không?”

“Dựa trên kết quả kiểm chứng vừa rồi, tình huống trong bức ảnh dấu vân tay là dài chín mi-li-mét, rộng bảy mi-li-mét, áp suất khoảng hai mươi gam. Khi tắt nguồn máy thở, nó dài hai mươi lăm mi-li-mét, rộng mười lăm mi-li-mét, áp suất khoảng chín mươi gam.”

“Anh giải thích kết quả này thế nào?”

“Thật sự không có gì đặc biệt. Như tôi đã nói lúc đầu, nó chỉ là biểu hiện bằng số về độ cứng của loại công tắc nguồn chỉ có ở dòng 820. Áp suất như trong hình không thể tắt được thiết bị.”

“Thưa chủ tọa, đúng như ngài vừa nghe...” Khi Mikoshiba quay lại, Chánh án Manabe tỏ ra vô cùng nghiêm trang. Mọi người đều thấy rõ rằng ông đã bối rối trước diễn biến bất ngờ này. “Chắc chắn người kháng cáo đã chạm vào công tắc, nhưng không nhấn mạnh đến mức có thể ngắt nguồn. Trước khi kịp ấn đủ lực thì thiết bị đã tắt. Thiết bị bị ngắt điện vì một nguyên nhân khác. Người kháng cáo không tắt nguồn.”

Phòng xử án đột nhiên náo loạn. Những người có mặt loạn hết lên, người thì quay sang nhìn người bên cạnh, người thì liên tục nói gì đó, hoặc có người chỉ tay vào công tố viên Nukata.

“Trật tự!”

Mikoshiba nhìn sang bên công tố và thấy Nukata lần lượt nhìn chằm chằm vào thiết bị và Monzen, không hề có ý phản bác. Tất nhiên rồi, chính nhà phát triển sản phẩm đã cài đặt thủ thuật và là người chứng minh rằng áp lực được chỉ ra không đủ để nhấn hoàn toàn công tắc. Việc công tắc hoạt động không nhạy là một yếu tố không hay đối với nhà sản xuất, và vì người có liên quan đến cái máy dám đứng ra làm chứng cho thực tế bất lợi này nên dù nói gì thì ưu thế này vẫn không lung lay.

“Vì vậy, chúng tôi đi đến kết luận rằng người kháng cáo không thể gây ra cái chết cho nạn nhân. Thưa chánh án, luật sư bào chữa một lần nữa khẳng định người kháng cáo vô tội.”

Trước khi Mikoshiba kịp nhận ra, sự náo động trong phòng xử án đã biến thành cơn sóng ngưỡng mộ lặng lẽ lan rộng.

Chủ tọa Manabe hắng giọng, nhìn xuống Mikoshiba: “Luật sư bào chữa, vậy tại sao nguồn điện của thiết bị lại bị cắt?”

“Thưa chủ tọa, xin lỗi nhưng tôi không nghĩ phiên tòa này là nơi để bàn chuyện đó. Hơn nữa, nó không nằm trong phạm vi bào chữa của tôi và bản thân tôi cũng không thể giải thích nguyên nhân. Tôi cũng không thoải mái khi nói ra điều này trước sự chứng kiến của người làm chứng, nhưng dòng máy 820 này không đáp ứng các tiêu chuẩn quốc tế hiện hành và sau khi được bán ra, nó đã bị một số bệnh viện khiếu nại, trong đó có bệnh viện Bang Illinois ở Hoa Kỳ.”

“Nhưng biên bản lời khai ghi rằng không có báo cáo bất thường nào từ nhà sản xuất liên quan đến thiết bị này.”

“Tôi có được thông tin này từ nhân chứng, có vẻ như đối với trường hợp của dòng máy 820, trục trặc do nhiễu điện từ sẽ không để lại dấu vết. Có điều, sau khi bị phàn nàn, Garland đã nhanh chóng thay đổi dòng máy và đề xuất biện pháp xử lý. Nếu lỗi vận hành xảy ra do sử dụng thiết bị đời cũ dẫn đến tử vong, thì tôi nghĩ trung tâm y tế tiếp tục sử dụng thiết bị đó cần chịu trách nhiệm.”

Tsuzuki trợn mắt và đứng dậy. Phải rồi, anh ta đang làm chứng với tư cách là người không liên quan đến vụ án, nhưng lại từ nhân chứng biến thành bị cáo lúc nào không hay. Trên mặt anh ta viết rõ bốn chữ “tai bay vạ gió”.

“Bên còn lại có ý kiến gì không?”

Mọi con mắt trong phòng xử án đổ dồn về phía Nukata. Mikoshiba cũng liếc nhìn. Một vụ kiện được đưa lên Tòa án Tối cao trong tâm thế đương nhiên sẽ chiến thắng lại bị lật ngược ở đó. Không còn gì đáng hổ thẹn hơn đối với một công tố viên. Trong lòng Nukata chắc hẳn đang sôi sục vì thịnh nộ.

Nukata trả lời bằng giọng vô cảm: “Không có gì.”

“Ồ...!” Giọng nói phát ra từ hàng ghế của khách, nghe như nhẹ nhõm nhưng ngược lại, Mikoshiba tràn đầy bất an.

Manabe nhẹ nhàng gật đầu trước câu trả lời của Nukata, nhìn xung quanh phòng xử án: “Như vậy, bản án sẽ được tuyên vào thứ Hai tuần sau, lúc 10 giờ sáng. Kết thúc phiên tòa.”

Câu nói này như một tín hiệu. Một số người có vẻ là cánh báo chí lao ra khỏi phòng nhanh như hổ đói.

3.

Sau khi kết thúc phiên tòa, Mikoshiba ngó lơ các phóng viên đang nhào tới, nấp trong phòng chờ. Anh biết một khi mình bước ra hậu trường thì họ sẽ lập tức bao vây lấy anh. Có lẽ anh ở yên đây một lát sẽ an toàn hơn.

Không hề có cảm giác mãn nguyện hay chiến thắng, chỉ có sự mệt mỏi dễ chịu. Đối thủ là công tố viên Nukata khó nhằn, nhưng pha tấn công cuối cùng của Mikoshiba là một đòn trí mạng. Dù chỉ trong giây lát nhưng anh chắc chắn mình đã nhìn thấy chiếc mặt nạ sắt của người đàn ông đó vỡ vụn vì sốc...

Mikoshiba không nghĩ mình lại muốn đấu với Nukata trong một vụ án khác. Bề ngoài trông như thể đã bỏ cuộc, nhưng người như anh ta sẽ không bao giờ chấp nhận cách mà mình bị đối xử. Nếu chẳng may bị tấn công ngược lại bằng cách khác vào một lúc nào đó thì cũng khá căng. Vậy nên tạm thời không gặp nhau một thời gian vậy.

Ngược lại, người Mikoshiba muốn gặp đã xuất hiện trước mặt.

“Anh ở đây à?” Quản đốc Takagi đi cùng Mikiya, vừa nhìn thấy Mikoshiba liền lập tức nắm lấy tay anh.

“Luật sư, cảm ơn anh rất nhiều. Thật tốt quá! Anh đúng là Phật ở trần gian mà.”

“Không có gì.”

“Anh đúng là một luật sư giỏi. Tiếp theo, chắc vợ ông chủ sẽ được thả.”

“Không đâu. Vẫn chưa biết chắc được cho đến khi có phán quyết.”

“Anh nói sao chứ? Anh có nhìn thấy khuôn mặt của công tố viên và chánh án không? Tôi không thường có mặt ở các phiên tòa nhưng tôi sẵn sàng đánh cược vụ này. Xong hết rồi đó! Ồ, tôi vui quá nên quên mất chưa báo cho mọi người ở xưởng mộc biết.”

Mikoshiba cau mày khi thấy Takagi rút điện thoại di động ra: “Anh Takagi, tốt nhất không nên nói chuyện đó ở đây. Tầng này vẫn còn phóng viên lảng vảng.”

“Ồ, tôi đã thất lễ rồi.”

“Dưới tầng một có chỗ trống đấy!”

“Vậy tôi sẽ xuống đó để thông báo cho mọi người!” Nói xong, Takagi rời khỏi phòng chờ, để lại Mikoshiba và Mikiya.

Mikoshiba quan sát bóng lưng Takagi một lúc thì cảm nhận được ánh mắt của Mikiya. Khuôn mặt hướng lên trên theo đường chéo nhưng ánh mắt lại dán chặt vào anh.

“Sao vậy? Có chuyện gì muốn nói à?”

Mikiya lại mở điện thoại di động ra, nhấn bàn phím rồi quay màn hình về phía Mikoshiba như mọi khi.

[Cảm ơn anh. Anh đã giúp mẹ tôi.]

Trong thoáng chốc, ánh mắt của Mikoshiba nhìn thẳng vào Mikiya: “Cậu thật sự nghĩ vậy ư?”

[Đúng. Tôi nghĩ chúng ta có thể giành chiến thắng ở vụ kiện này.]

“Không, câu hỏi của tôi là cậu có thực sự vui khi thắng vụ này không?”

[?? Tôi không hiểu ý anh?]

Mikiya nghi ngờ dù biểu cảm của cậu vẫn không thay đổi. Mikoshiba nói bằng giọng điệu như đang ngồi tán gẫu: “Tại sao cậu lại giết bố mình và Kagaya Ryuji?”

[?? Tôi không hiểu ý anh?]

Mikiya lại đưa màn hình ra.

“Chẳng có ý gì đặc biệt cả. Như tôi vừa nói, người giết Kagaya và ông Tojo Shoichi chính là cậu, Mikiya.”

[Sao đột nhiên luật sư lại nói gì thế?]

“Đột nhiên? Không có gì là đột nhiên cả. Khoan bàn đến bố cậu, nhưng vào lúc vụ án mạng của Kagaya xảy ra, tôi đã nghĩ đến việc cậu là hung thủ. Có điều, suy nghĩ đó đã bị ngăn chặn bởi đặc điểm thể chất của cậu và tôi đã rút nó lại.”

Hơn nữa, đặc điểm ngoại hình của Mikiya khiến anh nhớ đến một người và đương nhiên tránh được nỗi nghi ngờ.

“Khi nhìn thấy Kagaya nằm trong nhà máy hôm đó, tôi đã cho rằng cái chết của hắn là cái chết tự nhiên...”

Vào ngày án mạng xảy ra, Mikoshiba chuẩn bị về nhà sau khi hoàn thành công việc thì nhận được tin nhắn từ Mikiya.

[Luật sư, xin hãy đến đây ngay. Không xong rồi. Có người chết.]

Mikoshiba vội vã đến xưởng mộc Tojo bởi dòng chữ đáng lo ngại kia và phát hiện thi thể một người đàn ông nằm trước cửa văn phòng. Đó là Kagaya. Anh nhanh chóng đoán được lý do hắn ở đây: chỉ có thể là tống tiền. Nguyên nhân tên này đến đây cũng tương tự như nguyên nhân hắn theo dõi Mikoshiba. Anh không biết hắn lấy cái gì để đe dọa nhưng chắc chắn đó là điều bất lợi cho Mitsuko, ví dụ như thông tin bà vẫn còn nghiện ma túy.

Mikoshiba kiểm tra sơ qua cơ thể của Kagaya nhưng không tìm thấy dấu hiệu chấn thương ngoài da. Mikiya chỉ cử động được một tay nên không thể giết người. Mikoshiba lập tức nghĩ ngay đến một cơn đột quỵ.

Phải báo cảnh sát! Nhưng một giọng nói khác lập tức át đi suy nghĩ đó. Trong quá trình điều tra, cảnh sát sẽ thấy rõ việc Kagaya đang cố gắng sử dụng mẹ con nhà Tojo, thậm chí cả Mikoshiba, làm đối tượng tống tiền. Điều này không thuận tiện cho hai mẹ con nhà Tojo hiện đang vướng vào một vụ kiện và luật sư của họ là Mikoshiba.

Mikoshiba thực sự không quan tâm đến việc Kagaya chết. Dù sao số người vì bị tống tiền mà trở nên căm ghét hắn cũng nhiều như sao trên trời, nên hai mẹ con Mikiya không phải là những người duy nhất bị tình nghi. Vấn đề là nơi hắn chết. Nếu cái xác được tìm thấy ở đây, cuộc điều tra chắc chắn sẽ hướng tới Mitsuko và Mikiya cũng như chính Mikoshiba vì anh có liên quan đến họ.

Việc cần xử lý đó là đem cái xác vứt ở một nơi thật xa. Điều quan trọng nhất không phải là biết được nguyên nhân tử vong mà là đảm bảo rằng cái chết của Kagaya không liên quan gì đến nhà Tojo.

Sau khi quyết định xong, Mikoshiba bắt đầu cởi bỏ quần áo của Kagaya. Thi thể hắn ướt đẫm vì mưa, lại phủ đầy mùn cưa từ xưởng mộc. Nếu cứ để nguyên như thế thì địa điểm tử vong sẽ được xác định ngay.

Mưa càng lúc càng nặng hạt. Dấu hiệu của một trận mưa như trút nước. Càng tốt! Có rất ít người thích đi ra ngoài trong cơn mưa tầm tã.

Mikoshiba bọc xác Kagaya trong một tấm bạt màu xanh nhằm tránh để lại dịch cơ thể hoặc tóc trong cốp xe, sau đó chở đến sông Iruma và ném đi. Anh đinh ninh rằng sông Iruma cuộn sóng dữ dội do mưa lớn sẽ cuốn cái xác ra biển nhưng hóa ra đây lại là một tính toán sai lầm rất lớn, khi cái xác giữa chừng lại mắc vào một cây cầu. Vì thi thể đã được phát hiện sớm nên cảnh sát liền hướng sự chú ý vào gia đình Tojo và anh, nhanh hơn rất nhiều so với dự kiến.

“Tuy nhiên, cái chết của Kagaya không phải tự nhiên mà là một vụ giết người. Chính cậu đã sát hại hắn.”

[Nhưng làm thế nào tôi có thể giết người trong khi chỉ có thể cử động được một tay.]

“Đúng là cơ thể cậu không thích hợp để vật lộn. Cậu bị bại não, thậm chí còn không thể tự đứng lên. Tuy nhiên, nếu sử dụng sức mạnh của máy móc, chẳng hạn như chiếc xe lăn kia, thì cậu có thể làm được mọi việc như người bình thường. Đúng, thậm chí là giết người!”

[Dùng máy móc để giết người à?]

“Cụ thể là xe nâng.”

Mikoshiba nhớ lại quang cảnh bên trong xưởng cưa. Trần nhà thấp dần khi đi từ cổng ra vào nhà máy đến văn phòng bên trong. Đến trước văn phòng, chỉ cần leo lên ghế là có thể chạm tay đến trần. Trên sàn nhà tối màu là những đường ray ngang dọc, xe nâng xếp hàng hai bên, còn chính giữa là lối đi chỉ vừa đủ cho một người lớn.

“Đèn huỳnh quang chiếu sáng phía trước văn phòng đã bị hỏng và lộ phần chân đế ra ngoài. Cậu đã để ý thấy điều đó.”

Mikiya không trả lời, chỉ nhìn Mikoshiba bằng ánh mắt không cảm xúc.

“Cậu có thể thoải mái vận hành xe nâng đã được tự động hóa bằng đầu ngón tay. Hôm đó, Kagaya dự định đến gặp nên cậu đã đặt bẫy trước. Đầu tiên là sắp xếp xe nâng làm hạn chế lối đi của hắn, sau đó nâng càng của cái xe nâng trước cửa văn phòng lên sao cho nó chạm vào phần giá treo đèn lộ ra kia.”

Mikoshiba ngừng nói để kiểm tra phản ứng của Mikiya nhưng vẫn như thường lệ, anh không thể nhìn thấy bất kỳ sự thay đổi nào.

“Kagaya đến đúng giờ hẹn mà không mảy may nghi ngờ về việc có một cái bẫy được giăng sẵn. Bên ngoài trời tối thui do mưa lớn, trong nhà máy lại có rất ít ánh sáng nên hắn phải vừa dùng tay để xác định vị trí máy móc vừa tiến lại gần văn phòng. Ngay khi tay trái của Kagaya chạm vào chiếc xe nâng đang tiếp xúc với bóng đèn huỳnh quang, cơ thể hắn lập tức trở thành một phần của mạch điện. Dòng điện công nghiệp 300 volt chạy từ xe nâng vào cơ thể Kagaya rồi truyền xuống đất qua nguồn nối là ốc vít ở đế giày. Cơ thể ướt sũng là điều kiện hoàn hảo để dòng điện đi qua. Mọi chuyện diễn ra hết sức dễ dàng. Dòng điện chạy từ tay trái đi thẳng vào tim khiến tim ngừng hoạt động, cơ hô hấp tê liệt, rồi giết chết Kagaya ngay lập tức. Việc dọn dẹp sau đó khá đơn giản. Tất cả những gì cậu phải làm là hạ càng nâng xuống, điều khiển số máy móc được tập trung lại một chỗ kia tản ra. Sau khi xong việc thì gọi cho tôi, không phải để hỏi ý kiến mà là để tôi dọn dẹp cái xác. Khi tôi chạy tới hiện trường và nhìn thấy thi thể, tôi lập tức kết luận nó sẽ ảnh hưởng xấu đến gia đình Tojo và chính mình, nhưng thực ra điều này cũng nằm trong tính toán của cậu.”

Mikoshiba lại ngừng nói.

Sự im lặng bao trùm.

Thời gian trôi qua.

Mikiya nhìn chằm chằm Mikoshiba một lúc, cuối cùng cũng gõ bàn phím bằng chuyển động chậm bất thường, từ từ xoay màn hình ra.

[Pính pong.]

Mikoshiba bất giác nhìn lại khuôn mặt Mikiya nhưng vẫn không có sự thay đổi cảm xúc. Chiếc điện thoại di động của cậu ta đột nhiên có vẻ đáng quan ngại.

[Đúng là luật sư có khác. Anh kể về vụ án thứ hai cứ như tận mắt chứng kiến nó vậy.]

“Tại sao cậu lại giết người?”

[Việc đó liên quan đến vụ án đầu tiên. Thật khó để trả lời riêng lẻ.]

Văn bản hiển thị trên màn hình khác biệt rõ ràng so với những văn bản trước đó. Thứ nổi lên từ dòng chữ đó là sự tàn ác, coi thường và cười nhạo cái chết của người khác.

Thông thường, người ta sẽ ngụy tạo cảm xúc thông qua nét mặt. Như vậy, người vốn không thể biểu hiện cảm xúc ra ngoài mặt như Mikiya chẳng phải đã lừa dối mọi người bằng phong cách nhắn tin hay sao?

“Vậy thì tiếp theo hãy nói về cái chết của bố cậu. Vì đây không phải bào chữa mà là kiện cáo nên cậu có hài lòng nếu tôi đề cập đến cơ hội, phương pháp và động cơ không?”

[Tất nhiên rồi. Tôi rất muốn nghe đây.]

Hôm qua, Mikoshiba cũng mới đứng trước mặt cậu ta, nhưng cuộc trò chuyện đang diễn ra qua màn hình LCD khiến anh có cảm giác như đang nói chuyện với một người không xác định được danh tính.

“Để ý kỹ một chút, hình như chiếc điện thoại của cậu khá cũ nhỉ?”

[Đủ để gõ tin nhắn là được rồi. Đây là phương tiện giao tiếp duy nhất tôi sử dụng từ khi biết nhận thức cho đến giờ.]

“Đó là thiết bị giao tiếp, đồng thời cũng là vũ khí của cậu. Như tôi đã nói trước tòa ban nãy, cái máy thở đã mất nguồn trước khi ngón tay của Mitsuko kịp nhấn công tắc. Tôi đã ám chỉ rằng có thể do nhiễu điện từ và chính xác là như vậy. Cái máy thở mẫu số 820 do Garland sản xuất đã gặp trục trặc do nhiễu điện từ từ nguồn bên ngoài khiến nó ngừng hoạt động một cách bất thường. Khi nhiễu điện từ được đưa vào bên trong sẽ tạo thêm nhiễu bên trong thiết bị, làm thay đổi chuỗi 0 và 1 cũng như thay đổi nội dung câu lệnh.”

[Cái máy đó phức tạp đến thế à?]

“Có một số dữ liệu về điều này, kết quả của một thí nghiệm được thực hiện tại Mayo Clinic ở Mỹ vào năm 2001. Nhóm thử nghiệm đã kiểm tra xem khi đưa năm loại điện thoại di động đến gần mười bảy thiết bị tim phổi thì có vấn đề gì hay không. Kết quả cho thấy có bảy trong số mười bảy thiết bị gặp trục trặc. Đặc biệt, có một thiết bị dừng hoạt động và khởi động lại.”

[Anh tìm hiểu đến cả chuyện này à?]

“Có gì đâu, người phát triển thiết bị đã kể cho tôi nghe. Chậc, chuyện này mới thú vị đây. Cái máy thở xảy ra hiện tượng bất thường đó là mẫu 820 của nhà sản xuất Garland.” Mikoshiba lấy tờ bằng chứng số 3 và sơ đồ phòng chăm sóc đặc biệt từ trong túi ra.

“Như có thể thấy rõ từ sơ đồ này, cậu và bà Mitsuko ngồi ngang với máy thở. Bà Mitsuko ngồi ở vị trí có thể nhìn thấy màn hình chính của máy thở, còn cậu ngồi bên trái, tư thế quan sát khuôn mặt của Shoichi từ bên cạnh thiết bị. Mẹ cậu đã lo lắng không muốn cho cậu thấy rằng mạng sống của bố hầu như được kéo dài nhờ máy móc, nhưng cậu đã tận dụng tối đa sự sắp xếp này.” Mikoshiba mở điện thoại di động của mình ra. “Điện thoại di động đang phát triển từng ngày. Trong khi chức năng của chúng đang tăng dần lên thì ngược lại, công suất càng ngày càng ít. Ví dụ, cái này sử dụng PDC kỹ thuật số nhưng đầu ra bình thường chỉ có 0,2 watt. Điện thoại càng cũ thì công suất càng cao, hãng nào cũng vậy. Hình như đời siêu cũ như của cậu thì đến hơn 1 watt.”

Trong một thoáng, Mikiya làm động tác như muốn giấu đi chiếc điện thoại di động của mình.

“Trung tâm y tế đã lắp đặt các biện pháp bảo vệ an toàn sóng vô tuyến tại tất cả các phòng bệnh. Đây là thiết bị giữ cho tín hiệu điện thoại di động nằm ngoài phạm vi phủ sóng ở một số khu vực nhất định, mục đích là ngăn ngừa nhiễu điện từ bằng cách chia bệnh viện thành khu vực có phủ sóng và khu vực không phủ sóng. Phòng chăm sóc đặc biệt nơi ông Shoichi đang nằm tất nhiên thuộc khu vực không phủ sóng. Nhưng ở đây có một điểm mù, họ đã quên mất trường hợp người có mục đích nhất định cố tình sử dụng điện thoại di động. Hay nói cách khác, đây là một đặc điểm của điện thoại di động: khi ở ngoài phạm vi phủ sóng, nó sẽ tiếp tục phát ra sóng điện từ với công suất tối đa để tìm kiếm trạm phát sóng mà nó có thể liên lạc.”

Tiếp đó, Mikoshiba rút ra tờ biên bản ghi lời khai của Mitsuko: “Thật trùng hợp! Trong quá trình lấy lời khai, mẹ cậu đã khai như sau: ‘Ban đầu tôi cố gắng nói chuyện với chồng thật nhiều nhưng vì anh ấy không có phản ứng gì nên cuối cùng tôi chỉ đành nói những chuyện vu vơ với Mikiya’. Nói chuyện là việc bình thường mà bất kỳ người nào không bị khuyết tật cũng có thể làm, nhưng trong trường hợp của cậu, bắt buộc phải có công cụ là điện thoại di động. Theo quy định, điện thoại di động bị cấm mang vào phòng chăm sóc đặc biệt nhưng vì đó là công cụ giao tiếp của cậu nên mẹ cậu đã cho phép và không để ý đến nó. Lợi dụng điều đó, cậu đã ngồi bên giường ông Shoichi, ngày ngày lén mẹ để điện thoại của mình gần cổng liên lạc phía sau máy thở. Cường độ sóng điện từ tỷ lệ nghịch với bình phương khoảng cách. Máy thở đã nhận được lượng nhiễu điện từ tối đa mỗi ngày và vào ngày hôm đó, cuối cùng nó đã bị trục trặc.”

Đến đây, Mikiya nãy giờ không có phản ứng gì chìa màn hình LCD ra.

[Một giả thuyết thú vị. Tuy nhiên, kết quả thử nghiệm là 7/17, tương đương 41%, có nghĩa là thấp hơn 50%. Anh có nghĩ rằng một kế hoạch giết người dựa trên xác suất như vậy có thể trở thành hiện thực không?]

“Chỉ dựa vào xác suất trong trường hợp gấp rút, còn trường hợp này thì không.” Mikoshiba thản nhiên trả lời. “Ông Shoichi đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt vì chấn thương sọ não, gần như không có cơ hội hồi phục nhanh chóng nên cậu không cần phải vội vàng về kết quả. Tất cả những gì cậu phải làm là mỗi ngày đều đặn để điện thoại của mình chạm vào cổng liên lạc của máy thở. Nếu nó xảy ra lỗi vận hành thì tốt, còn nếu không xảy ra thì cậu vẫn có thể thong thả suy nghĩ kế hoạch tiếp theo. Thế nhưng cậu cũng không phải loại người lạc quan đi thả mồi vào một cái ao nhân tạo không có cá. Cậu vẫn tiếp tục cố gắng vì biết rằng thiết bị đang nắm giữ sinh mạng của bố mình đã từng dừng hoạt động bất thường do nhiễu điện từ. Cậu ghi nhớ mã số mẫu máy, sau khi về nhà thì tìm kiếm trên Internet. Và rồi kế hoạch đã thành công. 2 giờ 3 phút chiều hôm đó, thiết bị dừng bất thường và đèn báo hiệu bắt đầu nhấp nháy đỏ.”

Nói đến đây, Mikoshiba lại mở tờ biên bản ghi lời khai của Mitsuko ra:

“Đèn báo hiệu đang nhấp nháy đỏ. Mikiya có thính giác tốt nên lập tức nhận thấy có điều gì đó không ổn, bèn tiến đến chỗ tôi và nhìn vào bảng điều khiển, vô cùng ngạc nhiên. Thằng bé ngày thường vẫn nhút nhát và hầu như không thể nói năng gì chỉ vào bảng điều khiển, điên cuồng gào lên ‘Aaaaaa!’. Có một điểm đáng chú ý ở đây. Cậu chỉ cố ra vẻ như mình đang hoảng loạn, một trò đùa để khiến Mitsuko dao động và tin theo. Mục đích của việc này là để làm cho mẹ cậu bối rối và nhấn công tắc nguồn, làm cho nguyên nhân khiến máy thở dừng hoạt động giữa chừng có vẻ là do hành động của bà ấy. Mẹ cậu đã bị màn trình diễn của cậu xui khiến, bị cuốn theo cú lừa này đến mức mất bình tĩnh và nhấn nút nguồn nhiều lần... Vậy đó, tôi đã giải thích xong về các cơ hội và phương pháp. Còn thiếu chi tiết nào không?”

Mikoshiba tiếp tục quan sát phản ứng của Mikiya. Đầu ngón tay của Mikiya vẫn tiếp tục gõ phím với tốc độ nhanh như thường lệ. Cậu ta không có vẻ gì là bị dao động.

[Hoan hô! Hoan hô! Đúng là không sót chi tiết nào cả. Vậy động cơ của tôi là gì?]

“Động cơ rất đơn giản, đó là tiền.”

[...! Đúng là đơn giản thật! Nhưng mà luật sư Mikoshiba này, sớm muộn gì bố tôi cũng mất và tôi sẽ nhận được một nửa số tiền bảo hiểm. Vậy thì tại sao tôi phải vì thế mà làm bẩn tay mình? Tôi cảm thấy điều này mâu thuẫn với lời luật sư vừa giải thích.]

“Đúng là triển vọng phục hồi của ông Shoichi gần như bằng không. Nhưng thử thay đổi cách nói xem nào! Cũng có khả năng bố cậu trở thành người thực vật và cứ sống như vậy mãi. Nếu điều đó xảy ra, nhà Tojo sẽ có đến hai người tàn tật cần được chăm sóc đặc biệt và đương nhiên không thể trả nợ. Xưởng mộc sẽ phá sản. Ngay cả khi may mắn nhận được tiền hỗ trợ từ chính phủ, cũng không có gì đảm bảo mọi người có thể duy trì cuộc sống của mình trong khi kinh phí dành cho y tế đã giảm đi đáng kể. Vì tất cả những lý do trên, dù muộn nhưng cậu buộc lòng phải để người bố chết. Nếu người mẹ bị kết tội thì càng tốt. Khi đó, số tiền bảo hiểm mà lẽ ra bà ấy nhận được sẽ thuộc về cậu. Cậu tự tin một mình mình có thể quản lý xưởng mộc đã được tự động hóa đó. Nếu nghĩ theo hướng này thì vụ án của Kagaya hoàn toàn có thể lý giải được. Kagaya đã moi móc thông tin từ nhiều nguồn khác nhau cho âm mưu tống tiền của mình, một trong số đó là Hiệp hội Hỗ trợ Tim phổi Nhật Bản. Thông tin về sự cố thiết bị y tế gặp trục trặc vì nhiễu điện từ do điện thoại di động được đăng tải trên mạng, có lẽ Kagaya đã đọc được, chú ý đến nó rồi đe dọa cậu. Đó là lý do tại sao cậu giết Kagaya.”

[Động cơ này có thể hiểu được! Giết bố rồi vu khống mẹ mình vì tiền hay để đảm bảo cuộc sống, tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình lại là kẻ máu lạnh đến thế.]

“Nhưng có điều này tôi không hiểu.”

[Điều gì?]

“Động cơ giết bố coi như đủ, nhưng tôi hơi lấn cấn lý do tại sao cậu lại đổ lỗi cho mẹ. Dù chỉ được một nửa số tiền bảo hiểm thì cũng tận 150 triệu yên, quá đủ cho cậu. Có nhiều cách để đổ tội cho bà Mitsuko nhưng không phải là khiến máy thở bị hỏng. Nhìn ở một góc độ khác, bố cậu được an tử nhưng mẹ cậu phải ngồi tù suốt quãng đời còn lại, điều đó sẽ khiến người ta có ấn tượng rằng trọng tâm ở đây là nỗi căm ghét đối với mẹ. Rốt cuộc, lý do gì khiến cậu hận bà ấy đến vậy?”

Mikiya không hề nhúc nhích những ngón tay suốt một lúc lâu. Cậu ngước lên nhìn chằm chằm vào Mikoshiba như thể đang cố gắng thăm dò nơi sâu thẳm nhất trong tim anh bằng đôi mắt không thể đọc được chút cảm xúc nào.

[Anh không hiểu thật à?]

“Thật sự không hiểu.”

[Động cơ cho việc này cũng đơn giản thôi. Bởi vì người phụ nữ đó đã khiến cơ thể tôi thành ra thế này.]

Mikoshiba tự hỏi khi gọi mẹ mình là “người phụ nữ đó”, biểu cảm thật sự của Mikiya trông như thế nào dưới cơ mặt cứng ngắc kia.

“Cơ thể của cậu? Ý cậu đang muốn nói rằng căn bệnh bại não là lỗi của bà ấy?”

[Anh có biết nguyên nhân của bệnh bại não không?]

“Ừ thì...”

[Do tổn thương não kéo dài từ khi mới thụ thai đến lúc thai được bốn tuần tuổi. Trong trường hợp của tôi, đó là do ảnh hưởng của ma túy từ người phụ nữ ngu ngốc đó khi bào thai đang phát triển trong bụng mẹ. Đây không phải phỏng đoán mà bác sĩ điều trị đã nói với tôi như vậy.]

Số lượng ký tự gõ ra trên màn hình LCD đã tăng lên đáng kể. Không phải Mikiya đột nhiên nói nhiều. Mikiya sở hữu trí thông minh như một người bình thường, có khi còn hơn người bình thường, đang tuôn ra những câu từ không ai có thể chấp nhận và những suy nghĩ không thể nào đánh giá. Điều này hiện đang tràn ra từ màn hình LCD của điện thoại di động.

[Chắc luật sư cũng biết, người phụ nữ đó đã là một con nghiện từ trước khi sinh ra tôi. Bà ta từng có tiền án bị bắt vì vi phạm Luật Kiểm soát Cần sa. Việc gì thì cũng vừa phải thôi! Một người phụ nữ như vậy từ đầu đã không đủ tư cách để kết hôn và sinh con.]

“Nhưng nếu mẹ không kết hôn và sinh ra cậu thì cậu đã không có mặt trên cõi đời này.”

[Ý anh là tôi nên biết ơn vì được sinh ra? Cho dù không thể cười, không thể khóc, không thể nói chuyện hay đi lại một cách đàng hoàng, thì tôi vẫn phải hạnh phúc khi được sống hay sao? Để tôi kể cho luật sư nghe chuyện này hay lắm.]

Mikoshiba im lặng. Dựa trên cách mà Mikiya nói, chắc chắn chuyện này không có gì thú vị.

[Người phụ nữ đó từng nghiện ma túy nhưng sau khi sinh con, các cơn vật vã vì cai nghiện biến mất, cơ thể khỏe mạnh trở lại. Người ta nói rằng đó là bởi vì đứa con là động lực của mẹ. Ha ha, chuyện này không hợp lý chút nào, cũng không ai có thể giải thích trên góc độ y học. Xác suất để chuyện xảy ra là 1/1000 và trong tất cả mọi người, nó lại đến với tôi.]

Cơn giận dữ bùng lên từ màn hình LCD như thể tóm lấy Mikoshiba không chịu buông.

“Mặc dù vậy, bà ấy vẫn là mẹ cậu mà?”

[Bà ta hoàn toàn không phải là một người mẹ. Từ khi tôi biết nhận thức đến giờ, việc chăm sóc tôi là của bác Takagi hoặc bảo mẫu. Bà ta luôn cố gắng để không phải chạm vào tôi và luôn nói rằng thứ đáng sợ này không phải con của mình.]

“Đây mới là động cơ thực sự phải không?”

[Khi bố tôi trở nên như vậy và được đưa đến phòng bệnh, tôi tính sẽ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu bà ta, còn mình nhận toàn bộ số tiền bảo hiểm. Tôi sẽ không phải lo lắng về việc chăm sóc bố, cũng có thể trả thù người phụ nữ đó, xem như một mũi tên trúng hai đích.]

Một con quái vật, Mikoshiba thầm nghĩ.

Thứ đang đứng trước mặt anh là một con quái vật đội lốt người.

Giống như Mikoshiba của hai mươi sáu năm trước.

Liệu con quái vật này có cơ hội trở lại thành người không?

Liệu con quái vật này có cơ hội gặp được những con người như Shimazu Sayuri, thầy Inami hay Raiya không?

Mikoshiba thở dài. Anh không thấy tức giận vì bị lừa, cũng không hối hận khi đã làm việc cật lực vì con quái vật này. Chỉ có cảm giác khó chịu vẫn còn đọng lại trong lòng anh.

“Tôi đã nghe lời thú nhận dài của cậu. Vậy tiếp theo cậu định làm gì?”

[Tiếp theo? Không làm gì cả.]

“Cậu định biến vụ án này thành một vụ sơ suất y tế và giả vờ như mình vô tội à?”

[Đó không phải là nhờ công của luật sư sao? Tốt mà. Uy tín của luật sư sẽ lại tăng thêm.]

“Nếu bà Mitsuko được thả ra, cuộc sống chỉ có hai người sẽ bắt đầu.”

[Nó chỉ là trở lại như ban đầu thôi. Đến giờ chúng tôi vẫn ghét nhau. Bố thì đứng giữa thơ thẩn, rốt cuộc lại không giúp ích gì nên dù ông có chết đi thì cũng chẳng có gì thay đổi cả. À, chắc tôi sẽ hân hoan chào đón số tiền bảo hiểm nhưng phải cẩn thận không để người phụ nữ đó lấy đi một nửa.]

Đến lúc này, Mikoshiba bỗng nghĩ đến một chuyện. Chắc hẳn Shoichi đã chỉ định vợ và con trai đồng thụ hưởng số tiền bảo hiểm vì muốn họ cùng chung sống với nhau sau cái chết của mình.

[Tôi nghĩ chắc luật sư cũng hiểu, nội dung chúng ta trao đổi với nhau ở đây là điều không thể chứng minh được. Nó không được thu âm cũng không được ghi lại bằng hình ảnh. Dù luật sư có lớn tiếng kiện cáo thế nào đi chăng nữa thì cũng không ai nghĩ rằng tôi là thủ phạm giết bố. Không, đúng hơn là không muốn nghĩ như vậy.]

“Không muốn nghĩ như vậy?”

[Tôi không thể thay đổi biểu cảm, không thể nói, chỉ có thể cử động một tay. Sẽ không ai nghi ngờ một người như tôi. Mọi người đều tin rằng trái tim tôi trong sáng như một đứa trẻ năm tuổi, không bị vấy bẩn bởi những tà ác trên đời. Mọi người khuyết tật đều tin rằng mình trong sạch và là người gần gũi nhất với Chúa. Thật là ngu ngốc! Họ không nhận ra rằng đây cũng là một hình thức phân biệt đối xử. Tôi chỉ đang giả vờ không để ý đến điều đó thôi!]

Mikoshiba bắt đầu cảm thấy buồn nôn khi nhìn vào màn hình LCD. Mắt anh say với những con chữ nhỏ kia hay tâm trí anh say vì thứ ác ý đen tối đó?

“Xem ra cậu không hề có ý định ăn năn hối cải?”

[Đâu cần phải làm vậy? Tôi chỉ muốn khẳng định quyền lợi của mình.]

“Thân chủ của tôi cũng nói điều tương tự. Và biết đâu tôi sẽ đối đầu với cậu để lấy lại sự tôn nghiêm đã mất...”

[Anh vẫn đứng về phía bà ta à?]

“Tôi vẫn chưa bị đuổi khỏi vị trí luật sư bào chữa của bà ấy.”

[Anh muốn đưa tôi lên bục bị cáo?]

“Điều này phụ thuộc vào thân chủ của tôi.”

[Nhưng anh không thể tìm ra bằng chứng đâu.]

“Ban đầu, phiên toà vừa xong cũng không tìm ra bằng chứng.”

Trong một thoáng, ánh mắt của Mikoshiba và ánh mắt của Mikiya giao nhau. Mắt cậu đỏ ngầu, chỉ có con ngươi màu đen. Thứ màu đen khiến anh dường như bị hút vào nó, cảm giác chán ghét tự nhiên nảy sinh khi tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu ta.

“Hẹn gặp lại cậu.”

Dứt lời, Mikoshiba đứng lên thì đúng lúc Takagi quay lại.

“Mọi người ở xưởng mộc vui lắm! Luật sư sắp về à? Nếu được thì chúng ta đi nhậu một chầu để ăn mừng trước không?”

“Xin lỗi, tôi phải chuẩn bị cho một vụ án mới nên xin phép thất lễ lần này!”

“Ôi, vậy thì thật đáng tiếc. Hy vọng vụ án đó cũng được giải quyết nhanh chóng.”

Mikoshiba bối rối nhìn nụ cười đơn thuần của Takagi. Không biết khuôn mặt ông sẽ thay đổi thế nào nếu biết được vụ án mới này là vụ kết án Mikiya.

Mikoshiba chào hỏi qua loa rồi xoay người rời khỏi phòng chờ. Cảm giác có ánh mắt dán vào sau lưng mình vẫn không biến mất suốt một lúc lâu.

Bãi đỗ xe dưới tầng hầm của Tòa án Tối cao tĩnh mịch. Hơi nóng từ lòng đất tràn vào đây hòa lẫn với bụi đất tạo nên bầu không khí âm u, nóng bức.

Mikoshiba đắm chìm trong dòng suy tư.

Bản chất thật sự của Mikiya đã bị lộ, nhưng bộ mặt chỉ thể hiện ra với Mikoshiba. Liệu có cách nào công khai cho mọi người cùng thấy hay không? Mà không, trước đó, để thuyết phục mọi người về sự thật rằng một người khuyết tật ngồi xe lăn đã sát hại bố mình, anh phải chơi loại bài nào, theo thứ tự ra sao? Liệu có chứng cứ vật lý nào mà Mikiya đã bất cẩn để lại hay không?

Mikoshiba vừa mải mê suy nghĩ vừa tiến lại gần chiếc Mercedes Benz của mình thì có ai đó từ phía sau đột nhiên lao đến.

Bị đánh úp bất ngờ, nên anh không có thời gian để né tránh.

Rầm!

Người đó tông vào Mikoshiba. Lúc này anh mới cảm nhận được cơn đau âm ỉ bên sườn.

“Cái... cái gì?”

Dưới mắt Mikoshiba là mái tóc của một người phụ nữ. Vào lúc này mà anh vẫn ngửi thấy mùi da đầu chua lè. Mikoshiba vận hết sức lực đẩy hai vai của người đó ra và nhìn thấy một khuôn mặt mà anh không hề ngờ đến.

“Sao cô... lại ở đây?”

Yasutake Satomi bị đẩy ra, cật lực xoay thật mạnh cánh tay, không nói câu nào.

Lúc này, Mikoshiba đã nhận ra nguyên nhân của cơn đau âm ỉ. Con dao đã đâm sâu vào bên hông anh, bấy giờ mũi dao đang xoay quanh cơ hoành.

Satomi rút con dao ra nhưng vẫn cầm trên tay. Máu bắt đầu ồ ạt chảy ra từ bên hông của Mikoshiba.

Tong...

Tong...

Tong...

Mạng sống của anh đang tuôn chảy ra ngoài theo nhịp tim đập càng lúc càng nhanh.

Mikoshiba khuỵu người, cong đầu gối để thở.

Cơn đau dữ dội từ bụng lan ra khắp cơ thể như vết mực loang trên nước.

“Trời phạt đấy!” Giọng nói vang lên đâu đó trên đầu Mikoshiba. “Mày định đuổi cùng giết tận hai mẹ con nhà kia phải không? Nhưng giờ thì không thể nữa rồi!”

Giọng nói phấn khích và thiển cận xa dần. Mikoshiba lấy tay ấn vào vết thương nhưng lượng máu chảy chỉ tăng lên chứ không hề giảm đi.

Mikoshiba rút điện thoại di động ra bằng tay kia. Ngay cả trong trạng thái ý thức mơ hồ, anh vẫn có thể biết rằng Satomi trước mặt sẽ không gọi cấp cứu. Tuy nhiên, một cú đá của Satomi đã khiến chiếc điện thoại di động mà anh khó khăn lắm mới chộp lên được bay ngang qua bãi đỗ xe.

“Hãy chết ở đây đi!” Nói xong, Satomi xoay người rời đi.

Mikoshiba ngã xuống đất, nhận ra Satomi đã biến mất khỏi tầm nhìn bị đảo ngược của mình.

Ý thức của Mikoshiba mờ dần, trong khi đó, cơn đau dữ dội vẫn không hề giảm bớt. Phần da và nội tạng bị tổn thương càng kích thích cảm giác đau đớn. Cơn đau càng ăn mòn tâm trí Mikoshiba rõ ràng hơn mặc dù anh sắp bất tỉnh.

Đau đớn thật đấy!

Thống khổ thật đấy!

Midori cũng từng vật vã như vậy, phải không nhỉ?

Xin lỗi...

Thật lòng xin lỗi...

“Này, đừng nhúc nhích!” Giọng nói đột ngột lọt vào tai át đi ký ức về quá khứ của Mikoshiba. Chất giọng hỗn tạp, thô ráp này, dạo gần đây Mikoshiba đã thấy quen tai. À, hóa ra là anh ta ư?

“Tôi vừa gọi xe cấp cứu, bệnh viện ở gần đây. Cố gắng lên! Tôi không chấp nhận anh chết ở chỗ này!”

Watase đặt tay lên tay Mikoshiba để cầm máu. Một con chó săn cùng loại với anh, thứ duyên phận nào đó đã cho hai người gặp nhau trong hoàn cảnh này.

“Nghe... tôi... nói...”

“Chuyện đó để sau! Đừng nói nữa!”

“Hung thủ chính là...”

“Đồ ngu, tôi bảo anh đừng nói nữa, anh không hiểu à? Thủ phạm là cậu con trai ngồi xe lăn! Tôi biết rồi!”

Vậy à, biết rồi à?

Không hiểu sao Mikoshiba luôn cảm thấy rằng, bằng cách nào đó người đàn ông này thậm chí còn biết được những lời mà anh thường xuyên lẩm bẩm một mình.

Cảm giác còn việc phải làm biến mất, ý thức của Mikoshiba bắt đầu mờ đi.

Tầm nhìn bị thu hẹp lại, giọng nói của Watase càng lúc càng xa hơn.

“Này luật sư, cố gắng lên nhé! Anh còn việc quan trọng phải làm đấy!”

Câu nói cuối cùng này đã không lọt vào tai Mikoshiba.

⚝

Sau khi ba chân bốn cẳng chạy về căn hộ, Satomi đóng sầm cửa lại, vội vã cài hai lớp khóa mặc dù không có ai đuổi theo.

Tim cô vẫn đập thình thịch. Đã vài chục phút trôi qua kể từ khi đâm Mikoshiba nhưng tâm trí và cơ thể còn trong trạng thái hưng phấn. Satomi nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tâm lý cho việc này, nhưng giết người quả nhiên không phải là chuyện bình thường.

Việc đầu tiên Satomi làm khi đã trốn vào nhà là chạy đến bàn thờ, đặt tay lên di ảnh của Akira.

“Akira à, mẹ làm được rồi! Mẹ đã trừng phạt hắn!”

Satomi tin rằng nếu mình thông báo cho con thì Akira sẽ lập tức khen ngợi cô. Sự căm thù và lời khen của con trai là động lực duy nhất thúc đẩy cô hành động.

Thế nhưng Akira trong bức di ảnh kia lại chẳng thốt lên lời nào.

“Con sao thế, Akira?”

Satomi bất ngờ nhìn xuống và nhận ra hai bàn tay đang nắm lấy nhau của mình ướt đẫm.

Máu.

Satomi hoàn hồn, nhìn kỹ lại và nhận thấy không chỉ tay mà cả mặt trước áo sơ mi cũng dính đầy máu. Tại sao nãy giờ cô không nhận ra chứ?

Hóa ra nãy giờ mình đã trở về nhà trong bộ dạng thế này, trên xe điện và trên đường về đến căn hộ?

Còn con dao? Đừng nói là mình đã vứt luôn ở đó sau khi đâm Mikoshiba và rút nó ra chứ!

Hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu Satomi với tốc độ ánh sáng nhưng cơ thể cô lại chỉ di chuyển một cách chậm chạp. Sau khi cẩn thận rửa tay và thay quần áo, Satomi lại đi đến bên bàn thờ.

Akira trong di ảnh vẫn cứ im lặng như thế.

Satomi rối bời. Điều này chưa từng xảy ra trước đây. Lúc nào cũng vậy, nếu cô ngồi đây chắp tay, Akira sẽ lập tức nói gì đó. Nhưng bây giờ cho dù Satomi có bắt chuyện bao nhiêu lần hay chắp hai tay mạnh thế nào thì cũng không thể nghe thấy câu nói nào từ Akira.

Phải chăng điều mình đã làm là sai lầm?

Satomi vội vàng rũ bỏ suy nghĩ vừa lướt qua trong tâm trí.

Thật là một suy nghĩ ngu ngốc!

Đó là công lý, là chính nghĩa. Việc trừng phạt Mikoshiba phải là một hành động hợp pháp được mọi người công nhận.

Vậy thì tại sao hai bàn tay vừa thực thi công lý lại kỳ lạ đến vậy?

Cú va chạm khi tông vào Mikoshiba và cảm nhận xác thịt trong lòng bàn tay quay trở lại. Tiếng mạch máu và mô xoắn lại khi vặn dao cũng lại vang lên bên tai.

Chẳng mấy chốc, nỗi sợ hãi đen tối từ đáy lòng dâng lên.

Thứ mà mình giết chết không phải một con quỷ mà là một con người.

Một con người! Mình đã giết người!

Là người nhà của nạn nhân, cô từng gọi cậu bé nghi phạm chính là kẻ giết người, nhưng giờ đây cô lại đang ở trong vị trí của cậu ta.

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Satomi vòng tay ôm lấy thân thể mình nhưng cái lạnh và sự run rẩy không hề giảm bớt.

Tiếng hét dài và mảnh vang lên trong căn phòng hẹp.

4.

Hai ngày sau khi Mikoshiba được đưa đến bệnh viện, Watase và Kotegawa đang ở phòng thăm phạm nhân của chi nhánh Trại tạm giam Saitama.

Người họ cần gặp xuất hiện ngay lập tức, từ giây đầu tiên đã nhìn cả hai bằng ánh mắt hoài nghi.

“Chị là Tojo Mitsuko? Chúng tôi là cảnh sát tỉnh Saitama. Tôi là Watase, còn đây là Kotegawa.”

“Ừm, tôi nghe nói hai người thay mặt cho luật sư Mikoshiba...”

“À vâng, chúng tôi thay mặt cho luật sư Mikoshiba. Chắc chị cũng biết việc luật sư bị đâm vào hôm kia nhỉ?”

“Tôi biết. Tôi rất ngạc nhiên vì sự việc xảy ra ngay sau phiên tòa cấp cao.”

“Vâng. Thủ phạm đã tự đầu thú ngay ngày hôm đó nên cảnh sát không cần ra tay.”

“Cho tôi hỏi, tình trạng của luật sư sao rồi?”

“Vẫn còn trên lằn ranh sinh tử, không ai được phép vào thăm. Trước khi sự việc xảy ra, luật sư ấy có nhờ tôi truyền cho chị một lời nhắn.”

“Lời nhắn truyền cho tôi?”

“Vâng. Cái chết của chồng chị, sau đó là vụ ám sát nhà báo tự do Kagaya mà chúng tôi đang theo đuổi... Hung thủ của cả hai vụ đều là Tojo Mikiya.”

Mitsuko ngã ngửa:

“Điên, điên rồi...!”

“Nói về vụ án của anh nhà trước, cậu Mikiya đã để một chiếc điện thoại di động công suất cao ở sát cổng liên lạc của máy thở khiến nó gặp trục trặc. Còn vụ của Kagaya, cậu ấy đã khiến nạn nhân bị điện giật bằng cách dùng xe nâng làm dây dẫn nối với phần giá đỡ kim loại lộ ra ngoài của một cái đèn trong xưởng mộc.”

“Vu khống! Làm sao thằng bé có thể làm được việc đó với cơ thể như kia chứ!”

“Đây chính là điểm mù của vụ án, người khuyết tật không thể phạm tội giết người. Tuy nhiên, cậu ta đã lợi dụng niềm tin đó làm vỏ bọc để sát hại hai mạng người. Một cuộc giết người cực kỳ hiệu quả và chỉ sử dụng tay trái, bàn tay duy nhất cậu ta có thể cử động.”

“Còn bằng chứng? Các anh có bằng chứng không?”

“Hôm nay chúng tôi đã khám xét nhà chị. Khi xem xét lịch sử truy cập mạng trên máy tính con trai chị đang sử dụng, chúng tôi đã tìm thấy một số điểm thú vị. Đầu tiên là báo cáo kết quả thí nghiệm của Mayo Clinic về việc mẫu máy thở số 820 do Garland sản xuất ngừng hoạt động đột ngột do nhiễu điện từ. Tiếp đó là báo cáo của công ty American Engineering Consultants về sự cố tử vong sau khi bị điện giật do xe nâng. Và cuối cùng là bản nhật ký ghi lại các sự cố mất điện còn lưu trên chiếc máy tính dùng để điều khiển xe nâng. Việc tự động hóa đúng là thuận tiện, nhưng mặt khác nó cũng có những rắc rối. Mất điện khi nào và tại sao luôn được ghi lại. Sự cố mất điện hôm đó không phải do bị sét đánh mà là dòng điện chạy qua người Kagaya dẫn đến chập điện và ngắt cầu dao.”

Mitsuko không nói nên lời.

“Con trai chị phải sống một cuộc đời gắn chặt với chiếc xe lăn. Đó là lý do tại sao mọi kế hoạch giết người mà cậu ta nghĩ ra đều dựa trên những vụ án có thật tìm được trên mạng. Ngoài ra, trên quyển sách về sáu bộ luật căn bản mà cậu Mikiya đang giữ, có đính một mẩu giấy đánh dấu ở phần luật thừa kế.”

“Không lẽ...”

“Đúng thế. Động cơ của cậu ta là xưởng mộc của bố và tiền bảo hiểm tử vong. Nếu như người đồng thụ hưởng của số tiền bảo hiểm trên là chị bị kết tội giết chồng, chị sẽ tự động mất tư cách thụ hưởng và cậu ta sẽ nhận được toàn bộ số tiền đó. Nếu loại trừ các khoản nợ có đảm bảo thì số tiền nợ của người bố sẽ được xóa sạch vì chủ nợ chính qua đời. Con trai ông ấy sẽ trở thành giám đốc trẻ măng của xưởng mộc Tojo.”

“Thằng bé đó làm ra những chuyện trời đất không dung tha như vậy...” Mitsuko gục mặt xuống bàn, khóc nức nở, rồi khẽ ngẩng đầu nhìn lên. Khuôn mặt bà lúc này là khuôn mặt của một người mẹ cầu xin sự thương xót cho con mình. “Vậy anh sẽ tiếp tục công việc của luật sư Mikoshiba?”

“Thật đáng ngạc nhiên, luật sư Tanizaki, Trưởng đoàn Đoàn Luật sư Tokyo đã nhận lời làm việc này. Việc Trưởng đoàn Đoàn luật sư đồng ý đảm nhận vị trí luật sư do tòa chỉ định là một ngoại lệ hiếm thấy, vì vậy đây đã trở thành một chủ đề nóng trong giới pháp luật.”

“Vậy thì tốt quá. Tôi có thể nhờ ông ấy bào chữa cho Mikiya luôn được không?”

“Luật sư Tanizaki nói rằng đây cũng là ý định của ông ấy.”

Mitsuko lau nước mắt: “Tội của thằng bé có nghiêm trọng lắm không?”

“Ngoài cách thức gây án, xác định chủ ý giết người là một vấn đề mơ hồ. Việc chứng minh phương pháp giết người cũng không phải dễ, có thể làm rối loạn hoạt động của thiết bị y tế hay mong đợi nạn nhân sẽ bị điện giật khi chạm vào xe nâng hay không. Việc cậu ấy lớn lên trong môi trường đặc biệt cũng là một tình tiết giảm nhẹ. Điều quan trọng nhất là liệu cậu ấy có phải chủ mưu hay không.”

“Sao cơ?”

“Chị không nghe tôi nói à? Không tính vụ giết Kagaya thì vấn đề Tojo Mikiya có phải là thủ phạm chính trong vụ giết bố hay không đang chia thành nhiều luồng ý kiến khác nhau. Tất nhiên, cậu ta thật sự có phạm tội, nhưng có phải chủ mưu hay không lại là vấn đề khác.”

“Ý của anh là...”

“Có thể Mikiya đã tự mình lên kế hoạch cho mọi việc nhưng không phải thế, cậu ta chỉ là con tốt bị điều khiển theo ý muốn của mẹ mình. Chủ mưu thật sự chính là chị, phải không?”

Mitsuko há hốc miệng như thể không hiểu tại sao mọi chuyện lại đi theo hướng này.

“Chị có thể ngưng đóng kịch được rồi. Chúng tôi không quen đối phó với mấy trò kiểu này.”

“Người... người muốn các anh ngưng đóng kịch phải là tôi mới đúng. Làm sao tôi có thể kiểm soát được thằng bé? Chúng tôi đâu có thần giao cách cảm...”

“Hai người không có thần giao cách cảm nhưng chị vẫn hiểu cậu ta đang nghĩ gì. Dù sao chị vẫn là mẹ của cậu ta.”

“Luật sư Mikoshiba đã chứng minh tôi vô tội!”

“Thế này nhé, luật sư ấy chỉ chứng minh rằng chị không thực sự thực hiện hành vi phạm tội. Nếu đọc kỹ biên bản ghi lời khai thì sẽ nhận ra một số điểm mâu thuẫn. Chẳng hạn như bác sĩ Tsuzuki đã nhiều lần giải thích với chị rằng máy thở là thiết bị cần thiết để duy trì mạng sống cho chồng, nhưng chị vẫn cho phép con trai mang điện thoại di động vào phòng chăm sóc đặc biệt. Chuyện này không phải không hợp lý. Cậu Mikiya phải vươn tay trái hết sức để gắn cái điện thoại di động vào cổng liên lạc ở mặt sau của thiết bị. Không đời nào người ngồi ngay bên cạnh như chị lại không thấy hành động đó. Chị đã biết và nhìn thấy tất cả, chỉ là không nói ra. Chị đã ngồi trong căn phòng bệnh chật hẹp đó, chờ đợi âm mưu của con trai trở thành hiện thực.”

Sắc mặt của Mitsuko thay đổi. Kotegawa nín thở khi quan sát, cách Watase dồn Mitsuko vào chân tường vẫn khiến cậu nổi da gà như mọi khi.

“Ngay cả hành động của chị trong phiên tranh luận cuối cùng cũng bộc lộ đầy mâu thuẫn. Khi máy thở tạm thời ngừng hoạt động và Mikiya bắt đầu làm ầm ĩ lên, chị đã nhấn công tắc nguồn ba lần để phối hợp theo màn trình diễn của con trai. Vấn đề ở đây là gì? Tận ba lần. Thông thường, nếu nhấn lần đầu tiên không được, người ta sẽ nhấn mạnh hơn ở lần thứ hai và thứ ba. Nhưng chị chỉ tác động cỡ hai mươi gam cho mỗi lần nhấn. Có vẻ như chị biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu nhấn mạnh hơn. Thật thú vị phải không? Tôi đã xem camera giám sát, mắt chị dán chặt vào Mikiya kể từ khi thiết bị gặp sự cố.”

“Nếu anh nói rằng đó là sự thật...” Mitsuko sửa lại tư thế ngồi, nhìn thẳng vào mắt Watase. “... Thì sao cũng được. Phải, tôi biết Mikiya ghét mình, nhưng khi nghĩ đến những khó khăn mà nó phải trải qua với cơ thể đó, tôi không thể trách con được. Vì vậy, nếu có thể chịu trách nhiệm cho tội lỗi của thằng bé thì tôi cũng sẽ làm.”

“Không đúng. Chị không hề có ý định đó. Chị đã định đưa vụ việc lên Tòa án Tối cao và sẽ tự tiết lộ sự thật vào thời điểm thích hợp. Lý do duy nhất khiến chị đã không làm thế là vì luật sư Mikoshiba giỏi hơn mong đợi.”

“Lời anh nói có mâu thuẫn. Nếu vậy thì tại sao tôi không làm điều đó từ phiên sơ thẩm? Nếu định vạch trần tội lỗi của Mikiya, đáng lẽ tôi phải làm ở phiên tòa đầu tiên. Anh nói xem có cần thiết phải kéo lên tận Tòa án Tối cao không?”

“Điều 39 trong Hiến pháp.” Watase nói đến đây, người Mitsuko cứng đờ như bị điểm huyệt. “‘Không ai phải chịu trách nhiệm hình sự về một hành vi hợp pháp được thực hiện hoặc một hành vi đã được tuyên trắng án. Không ai phải chịu trách nhiệm hình sự cho cùng một tội nhiều lần’. Đây là một nguyên tắc vô cùng cơ bản của Luật Tố tụng Hình sự, được gọi là ‘không ai bị kết án hai lần vì một tội phạm’. Chị đã chú ý đến điều luật này. Lý do chị từ chối nói ra sự thật cho đến phút 89 là để được tuyên trắng án trong phán quyết cuối cùng. Bằng cách đó, chị sẽ không bao giờ bị buộc tội giết chồng nữa. Điều chị thực sự lo sợ không phải là vụ việc ở phòng chăm sóc đặc biệt mà là vụ vật liệu gỗ rơi trúng đầu ông Shoichi khiến ông ấy bị chấn thương sọ não. Đây là thiếu sót của phía công tố. Khi văn phòng công tố Saitama truy tố chị, họ đã tập trung vào vụ án trong phòng chăm sóc đặc biệt. Điều này là do việc tập hợp đầy đủ tất cả các bằng chứng vật lý và tình tiết rồi công khai xét xử sẽ dễ dàng hơn. Nhưng như vậy không có nghĩa là họ sẽ không đề cập đến sự cố làm rơi nguyên vật liệu. Đó chính là gót chân Achilles của chị.”

Watase rút một mảnh giấy từ trong túi áo ở ngực ra, đó là bức ảnh phóng to mặt cắt của một sợi dây thừng.

“Bộ phận pháp y đã cho chúng tôi câu trả lời. Sợi dây này bị đứt không phải do dùng lâu ngày hay quá tải. Dấu vết bị dao cắt vẫn còn rõ ràng ở đây. Ở lối vào xưởng mộc có một góc chết. Công việc hằng ngày của ông Shoichi là kiểm tra xe tải vào ra, đó cũng là nơi ông ấy đứng. Nếu dây hàng bị cắt hờ thì khi chiếc xe chở hàng với công suất tối đa ra khỏi cổng và rẽ vuông góc, tải trọng sẽ ở mức lớn nhất và khả năng đứt dây khiến vật liệu rơi ra ngoài cũng là cao nhất. Cũng như hành vi phạm tội của cậu Mikiya, việc này dựa vào may rủi nhưng hiệu quả cực kỳ cao.”

“Anh cho rằng đó là hành động của tôi? Đừng đùa tôi chứ! Nếu anh chịu im lặng lắng nghe thì sẽ nhận ra mọi chuyện thật phi lý. Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện này. Tôi làm gì có kiến thức pháp luật như vậy đâu!”

“Chị chưa từng học luật à?”

“Thật không may, tôi không có nền tảng học vấn tốt như vậy.”

“Chị chưa từng đọc qua sáu bộ luật căn bản à?”

“Rất tiếc, tôi không có thói quen đọc sách.”

“Tôi hiểu rồi.” Watase thích thú nhìn vào khuôn mặt Mitsuko. “Vừa rồi tôi đã kể cho chị nghe về quyển sách sáu bộ luật căn bản mà con trai chị có. Dấu vân tay trên tờ giấy đánh dấu chắc chắn là của cậu ta. Nhưng trên một trang ở phần Luật Tố tụng hình sự có nếp gấp ở góc. Khi tôi thử mở nó ra thì chính là phần ‘không ai bị kết án hai lần vì một tội phạm’. Chị không thấy lạ sao? Chủ nhân cuốn sách đã dán giấy để làm dấu nhưng chỉ có duy nhất chỗ đó bị gấp lại, trong khi số giấy đánh dấu còn lại vẫn nằm trong văn phòng. Vì vậy, tôi đã thử thu thập dấu vân tay quanh chỗ đó và bây giờ hãy đoán xem dấu vân tay của ai được tìm thấy nào?”

Cách Watase chơi bài thật tinh tế. Mỗi khi anh tung ra một con át chủ bài mới, lớp mặt nạ và sự hùng hổ của Mitsuko đều bị lột bỏ.

“Và khi nghĩ đến đây, một người khác hiện lên trong đầu tôi. Một người đáng lẽ phải tiến hành kiểm tra tại thời điểm nguyên liệu được chất lên xe. Vâng, đó là quản đốc nhà máy Takagi.”

Cái tên này chính là đòn nốc ao.

Hình tượng người mẹ của Mitsuko rơi xuống, thứ hiện ra bên dưới đó là gương mặt của một người phụ nữ.

“Cho dù chị có cố gắng ngụy biện về sợi dây chằng thế nào, một khi ông Takagi nhận lỗi là mọi chuyện sẽ kết thúc. Hai người đã cấu kết với nhau để sát hại người chồng. Sáng sớm nay tôi đã yêu cầu ông Takagi tự nguyện đầu thú và ông ấy lập tức đồng ý. Đã hai năm rồi nhỉ, mối quan hệ của hai người ấy... Khác với chị và cậu con trai Mikiya, bản chất ông Takagi không tệ đến thế... Ồ, đã đến giờ rồi à? Tôi không thể ở lại quá lâu!”

Sau khi để lại một câu nói đầy ẩn ý, Watase đứng lên.

Khuôn mặt Mitsuko chuyển sang vẻ hung dữ chưa từng thấy: “Nhưng phiên tòa đã kết thúc rồi!”

“Ồ, tôi quên nói với chị.” Watase nói vọng lại phía sau. “Luật sư Tanizaki, người kế nhiệm vụ án này, cùng với Chánh án Manabe và Công tố viên Nukata đang thảo luận về những bước tiếp theo.”

“Tiếp theo? Không lẽ... Không thể nào!”

“Chánh án Manabe là người không ngại vi phạm tiền lệ vì một phán quyết công bằng. Đó là lý do tại sao ông ấy được cho là người có cái đầu khôn khéo với bản sắc riêng. Công tố viên Nukata với khuôn mặt trầm tĩnh cũng là kiểu người sẽ đáp lại gấp đôi bất kỳ sự sỉ nhục nào. Chà, nếu kết hợp thêm tội chủ mưu và tiếp tay cho hành vi giết người vào tội mưu sát bất thành thì tội trạng sẽ khá lớn.”

“Chết tiệt...!”

Những lời lẽ lăng mạ và xúc phạm vang vọng khắp phòng thăm phạm nhân.

Kotegawa cho rằng khuôn mặt xấu xí cậu nhìn thấy lúc cuối mới là bộ mặt thật của người phụ nữ này.

Khi hai người rời khỏi trại tạm giam, Watase ngồi ở ghế phụ lại giữ vẻ mặt không cảm xúc. Người đàn ông này chưa bao giờ thể hiện bất kỳ biểu hiện nào khác trong quá trình điều tra hay kể cả sau khi vụ án được giải quyết. Có lẽ vì anh ấy luôn thấy được bộ mặt xấu xa của con người sau mỗi lần giải quyết xong một vụ án, gần đây Kotegawa đã nhận ra điều này.

Một vụ án mạng kinh tởm. Cuối cùng, hóa ra kẻ giết Shoichi lại chính là hai thành viên trong gia đình ông và một nhân viên kỳ cựu.

Nhưng...

“Đội trưởng. Tên Mikoshiba đó rốt cuộc là người như thế nào vậy?”

Watase lặng lẽ đưa ra một tờ giấy A4. Đó là bản sao của một quyển sổ ngân hàng mang tên Sonobe Shinichiro.

“Tôi lấy cái này từ chỗ ngân hàng. Cậu xem đi, cứ vào ngày 15 hằng tháng, một triệu yên sẽ được chuyển vào cùng một tài khoản.”

“Tên người nhận là... Sahara Narumi?”

“Chính là mẹ của Midori, cô bé đã bị Sonobe Shinichiro sát hại.”

Đây là nguyên nhân khiến Mikoshiba mang tiếng luật sư làm việc vì tiền sao?

Kotegawa nhìn tờ bản sao một lúc rồi thở dài và vặn chìa khóa:

“Đội trưởng, em hỏi thêm một câu được không?”

“Ừ?”

“Mikoshiba đồng ý nhận một công việc được trả lương thấp như luật sư do tòa chỉ định. Nếu không giải quyết tốt vụ này, hắn thậm chí có thể bị bắt vì đã hỗ trợ và tiếp tay cho vụ án sát hại Kagaya. Tại sao hắn phải mất nhiều công sức như vậy để giải cứu hai mẹ con kia?”

Chiếc ô tô chở hai người rời khỏi trại tạm giam.

Watase nhìn về phía trước và lẩm bẩm một mình: “Có lẽ vì hắn cũng muốn bản thân mình được cứu chuộc.”