phần vì tiếng róc rách vẳng lại mỗi lúc một gần, bọn trẻ có cảm giác mình đi nhanh hơn . Tiểu Long dường như quên cả đói . Viễn ảnh sắp xuôi bè về thành phố giúp nó cảm thấy sức lực đã quay lại trên đôi chân nó sau khi đã bỏ đi đâu từ sáng sớm . Tiếng reo của Quý ròm phía trước càng làm nó phấn chấn hơn . Tất nhiên lần này thằng ròm chỉ dám reo khẽ: - Nấm nè, Hạnh ơi! Hình như là mộc nhĩ! Cả bọn trờ tới, thấy Quý ròm đang đứng trước một thân cây to nhưng đã chết khô, một bộng đen ngòm, sau hút dưới gốc cho biết cây đã bị sâu đục ruỗng . Trên lớp vỏ xù xì và nứt nẻ của nó nhô lên những tai nấm màu nâu nhạt, hình thù giống như tai người . Nhỏ Hạnh vừa nhác thấy những tai nấm đã mừng mỡ nói ngay: - Đúng rồi! Đây là mộc nhĩ, hay còn gọi là nấm mèo! Chúng ta khỏi sợ bị đói rồi! Câu nói và nhất là ánh mắt long lanh của nhỏ Hạnh khiến ba đứa kia hân hoan khôn tả . Không cần đợi lệnh, cả bọn lập tức xúm vào, hào hứng bứt lấy bứt để cái tai nấm .
http://tieulun.hopto.org - Trang 56 Nấm mèo mọc khá nhiều chung quanh cây, tuốt từ dưới lên trên . Sau khi tuồn đầy ba lô, Tiểu Long còn muốn ôm cây trèo lên hái những tai nấm trên cao, nhưng nhỏ Hạnh đã cản: - Thôi, Long! Thoát khỏi chỗ nguy hiểm này là chuyện quan trọng hơn! Tiểu Long buông tay, tiếc rẻ: - Còn nhiều quá! Quý ròm đằng hắng: - Ra tới sông thì chả sợ gì . Chúng ta sẽ tha hồ câu cá, bắt ốc ... Tiểu Long bĩu môi: - Đừng dóc! Lưỡi câu đâu mà câu ? - Đừng lo! - Quý ròm đập tay lên ba lô - Đầy nhóc trong này! Quý ròm quả có mấy cái lưỡi câu bọc trong một gói giấy nhét dưới đáy ba lô thật . Ra tới bờ sông, chính nó moi ra khoe với Tiểu Long và thằng Mạnh . Nhưng nhỏ Hạnh chẳng cho các bạn mình câu cá câu tôm gì sất . Nhặt củi khô, đun ấm nước nấu canh mộc nhĩ, chi cho mỗi đứa vài tai nấm, rồi nhỏ Hạnh gấp gáp ra lệnh cho Tiểu Long và Quý ròm đi chặt cây và mây rừng để đóng bè . Thằng Mạnh ngồi trong bóng mát của một tán cây bên sông, vừa trệu trạo nhai khúc bánh mì khô queo được dành riêng cho nó vừa tròn mắt nhìn các ông anh bà chị vất vả buộc những khúc tre ngắn lại với nhau . Mạnh tưởng đóng bè phải mất nhiều thời gian lắm, không ngờ chiếc be làm xong khá nhanh . Khi chiếc bè được Tiểu Long và Quý ròm lôi xuống sông, Mạnh tò mò chạy ra . Nó đứng trên bờ ngắm chiếc bè tre nổi dập dềnh trên mặt nước một hồi rồi chột dạ hỏi: - Có chắc không hở anh Tiểu Long ? - Chắc chứ! Mạnh ngập ngừng một thoáng, lại hỏi: - Sao anh và anh Quý không đóng bè gỗ ? - Muốn đóng bè gỗ phải dùng loại gỗ có độ nổi thật tốt như gòn, thông nhưng quanh đây lại không có loại cây đó! - Tiểu Long chưa kịp đáp, Quý ròm đã nhún vai giải thích - Nhưng mày yên tâm đi, tụi tao đóng chiếc bè này cũng chắc chán! Sau phần đóng bè, tất nhiên là tới phần thu dọn đồ đạc . Tiểu Long lấy ra từ trong ba lô bốn, năm cái túi nilông lớn rồi cho tất cả vật dụng vào đó, cột chặt lại . - Để cho đồ đạc khỏi uớt ấy mà! Tiểu Long vừa cột miệng túi vừa giải thích cho thằng Mạnh đang đứng kè kè bên cạnh, ló mắt dòm .
http://tieulun.hopto.org - Trang 57 Xong, Tiểu Long và Quý ròm đem các túi nilông cột chặt vào bè . Mạnh gật gù: - Để cho bè có va đập, đồ đạc cũng không trôi mất phải không anh Tiểu Long ? - Đúng rồi! - Tiểu Long gật đầu, rồi nó ngước lên, nhoẻn miệng cười - Mày đúng là học một hiểu mười! Lời khen của Tiểu Long làm Mạnh sướng rơn . Sướng đến mức khi Tiểu Long đỡ nó xuống bè, bè chòng chành bắn nước lên người nó ướt nhem, nó cũng chẳng thấy khó chịu chút nào . Đợi cả bọn xuống bè xong, Tiểu Long cầm lấy cây sào dài thúc vào bờ một cái thật mạnh , đẩy chiếc bè ra xa . Quý ròm ngồi sau lưng nhỏ Hạnh, nhấc lên mái chèo đèo bằng gỗ, bặm môi khoát nước . Bè từ từ trôi . Nhỏ Hạnh ngồi đằng trước, căng mắt quan sát, làm nhiệm vụ báo động khi phát hiện nguy hiểm . Nhưng lâu thật lâu chẳng có nguy hiểm nào cả . Bè đi lặng lẽ, êm ái đến mức thằng Mạnh thấy buồn tẻ quá, phải lên tiếng: - Không thấy đá ngầm hở chị ? - Không! Khúc sông này chắc không có đá ngầm! - Chị coi chừng gặp phải thác nước! - mạnh lại háo hức cảnh báo . - Khúc sông này không phải thượng nguồn, nếu có thác nước thì thác nước đã ở sau lưng chúng ta. Thằng Mạnh vẫn không chịu im: - Thế có cá sấu không hở chị ? Lần này thì Quý ròm không thể làm thinh được nữa . Nhỏ Hạnh chưa kịp mở miệng , nó đã gầm gừ: - Cá sấu cái đầu mày! Bộ mày muốn cả bọn chui xuống âm phủ hay sao mà trù ẻo lung tung thế hả ? Nghe Quý ròm quát Mạnh, Tiểu Long giảng hòa bằng cách nói lảng: - Cứ xuôi chèo mát mái như thế này, tới chiều là chúng ta tới khúc sông hôm nọ . Và chúng ta có thể đón xe thồ về thành phố trước lúc trời tối dễ dàng . Nhỏ Hạnh không tham gia câu chuyện, chỉ im lặng mỉm cười . Thực bụng, nó chẳng coi những câu hỏi vớ vẩn của thằng Mạnh vào đâu . Nếu có lo, nó chỉ lo bị bọn ăn thịt người bắt gặp, mặc dù cho đến lúc này nó vẫn không tự giải thích được bọn này ở đâu ra . Theo như nó biết, trong các sắc dân ít người ở Việt Nam, làm gì có sắc dân nào ăn thịt người! Khổ nổi, chuyện ghê rợn đó lại xảy ra ngay trước mắt nó khiến nó không thể không tin . Ừ, biết đâu chẳng có kẻ do đói kém, mất mùa, quẫn bách quá mà sinh ra làm càn! Nhỏ Hạnh loay hoay nghĩ ngợi, loay hoay cắt nghĩa và bụng dạ không ngớt phập phồng . Từ sáng đến giờ, nó kín đáo quan sát kỹ chung quanh, may mà chẳng thấy tăm hơi bọn người này đâu . Có thể vì quá chủ quan, họ đã lạc dấu tụi mình . Nó hồi hộp nhủ bụng . Nhỏ Hạnh chỉ hồi hộp thôi, chứ từ khi chiếc bè đã ra giữa sông, nỗi lo lắng trong lòng nó đã thực sự giảm đi quá nửa . Nó không tin bọn người kia có thể tìm ra tụi nó . Và giả dụ bọn họ có lần được dấu vết và đuổi theo thì cũng chẳng làm gì được một khi tụi nó đã ở giữa sông, nhất là theo tính toán của nó thì giờ
http://tieulun.hopto.org - Trang 58 này chiếc bè có lẽ sắp tới khúc sông hôm nọ tụi nó và nhóm Mèo Rừng đã vượt qua, nghĩa là gần khu dân cư lắm rồi . Trong khi nhỏ Hạnh hớn hở đinh ninh như thế và đưa cặp mắt vui vẻ ngắm nghía những cụm lan rừng rũ xuống từ những ngọn cây cao dọc hai bên bờ sông thì người bỗng nhiên lạnh toát như bị ai đột ngột dìm xuống hố băng . Trên triền dốc thoai thoải bên bờ phải dòng sông, rõ ràng có hai bóng người đang di động . Căn cứ vào chiếc khố quấn quanh thân hình đen mun, bóng lường và chiếc nón đuôi chim với những cọng lông dài thậm thượt lay động trên đầu, nó nhận ra ngay lập tức họ là ai . Hai người đi dọc triền dốc, tay mỗi người đều cầm dao, may làm sao họ không nhìn xuống sông nên không phát hiện ra chiếc bè của bọn trẻ . Xem điệu bộ hăm hở của họ đang đi tìm thức ăn . Ý nghĩ đó làm nhỏ Hạnh rợn tóc gáy . Nó nắm chặt hai tay, cố hết sức để bắt mình nhúc nhích . Nhưng đến khi nó quay đầu được ra sau, chuẩn bị bảo Tiểu Long và Quý ròm chèo chống mạnh lên thì Mạnh cũng vừa nhác thấy hai bóng người kia, thế là thằng oắt sáng mắt lên và hí hửng kêu lớn: - Các anh ơi! Tụi em đang ... Thằng Mạnh mới reo nửa chừng đã ngưng bặt, bàn tay nhỏ Hạnh đã bụm chặt miệng nó . Bị chẹn họng, Mạnh không nói được, nhưng ánh mắt nó cho biết nó đang cực kỳ sửng sốt . Ánh mắt đó đang dán vào mặt nhỏ Hạnh hàng chục câu hỏi . - Khẽ thôi! - Nhỏ Hạnh nói mà mặt tái ngắt . - Đừng để họ phát hiện ra tụi mình! Nhưng tất cả đã qua muộn, ngay khi tiếng kêu đầu tiên thoát ra khỏi đôi môi Mạnh, hai tên ăn thịt người đã quay phắt đầu lại, nhìn xuống sông . Và trong lúc nhỏ Hạnh dặn dò Mạnh thì từ từ thả tay ra khỏi miệng thằng oắt thì tai nó đã nghe những tiếng líu lo vọng xuống từ trên bờ . Hai tên ăn thịt người lúc này đang chạy dọc bờ sông, cố đuổi theo chiếc bè, miêng kêu lên hàng tràng những câu khó hiểu, tay huơ loạn xạ con dao trên tay . - Long, Quý, cứ bình tĩnh! - Nhỏ Hạnh trấn an hai bạn bằng giọng run run - Chúng không làm gì được tụi mình đâu! Sự việc diễn ra đột ngột đến mức dù không còn bị nhỏ Hạnh bịt miệng, Mạnh cũng chẳng thốt được lời nào . Nó ngồi trơ tại chỗ, mồm há hốc, mắt trố lên, đầu kêu u u như có ai vừa đánh rơi một cái chong chóng trong đó . - Chị Hạnh ơi! - Mãi một lúc, Mạnh mới rụt rè kéo tay nhỏ Hạnh, giọng ngạc nhiên - Đó là các anh ở nhóm Mèo Rừng mà! Nhỏ Hạnh cười như mếu, đến lúc này nó biết không thể gạt thằng oắt được nữa : - Không phải đâu em!
http://tieulun.hopto.org - Trang 59 - Ủa, chứ không phải chuyện lạc rừng này là do nhóm Mèo Rừng bày ra hở ? - Ờ ... ờ ... không . Giọng Mạnh càng lúc càng lắp bắp: - Như vậy họ là bọn ăn thịt người thật hở chị ? Nhỏ Hạnh trả lời xụi lơ: - Thì tối hôm qua em cũng đã tận mắt nhìn thấy rồi đó! Rỗi thấy Mạnh mặt mày xám như chàm, sợ thằng oắt xỉu lăn đùng xuống sông, nhỏ Hạnh vội nói thêm: - Nhưng mình đã ở giữa sông, coi như an toàn rồi, em đừng lo! Như để phủ nhận lời khẳng định hùng hồn của nhỏ Hạnh, một hòn đá bay vù tới, rơi tỏm sát chiếc bè, làm nước bắn tung tóe, tạt cả vào người bọn trẻ . Cả bọn giật mình ngó lên bờ, thấy một tên đang vung tay ném, tên kia đang cúi xuống tiếp tục nhặt đá . Lại tõm một tiếng nữa, nước lại văng lên ướt mèm đầu cổ bọn Quý ròm . Thằng Mạnh vừa tức vừa sợ, thút thít: - Hu ... chị lừa em ... Nhưng tiếng nức nở run rẩy của nó lập tức bị tiếng kêu của Tiểu Long át mất: - Ròm ơi, tấp sát qua bờ trái đi! Quý ròm khua mạnh tay chèo cố lái bè ra xa hai tên ăn thịt người . Thoáng mắt, chiếc bè đã cặp sát bờ sông bên trái, những hòn đá của hai tên hung dữ lúc này rơi tuốt đằng xa, chẳng còn đe dọa được bọn trẻ nữa . Quý ròm thở phào: - Thế là thoát! Quý ròm vừa nói dứt câu một hòn đá không biết từ đâu bay tới rơi ngay lên đống túi nilông khiến chiếc bè chòng chành dữ dội . Nhỏ Hạnh vừa bám tay lên những thanh tre vừa ngơ ngác nhìn quanh . Đột ngột nó hét lên thất thanh : - Lái ra giữa dòng lẹ lên! Có hai tên đang ở bên trái! Quả thực lúc đó những đứa còn lại cũng vừa kịp nhìn thấy hai tên ăn thịt người khác nhô ra từ sau một gốc cây to mọc sát bờ sông bên trái, tên nào tên nấy đều cầm lăm lăm một hòn đá lớn cỡ quả dưa hấu trên tay, mặt mày vằn vện trông cực kỳ hung tợn . Thế là Tiểu Long cuống cuồng chống, Quý ròm cuống quít chèo . Nhỏ Hạnh và Mạnh bám cứng vào thành bè, đầu chúi qua một bên để giữ thăng bằng trong khi chiếc bè vất vả lướt đi từng chút một với những tiếng ầm ầm như đại bác đuổi sát lưng kèm theo những cột nước khổng lồ chồ lên rồi đổ đánh sầm như muốn nhấn chìm cả bọn .
http://tieulun.hopto.org - Trang 60 Hì hà hì hục một