5
“Ông bắt đầu theo dõi từ lúc nào?”
Sau khi bước vào quán cà phê gần trường trung học, Kaga hỏi. Quán quá sáng, tường lại trống trơn, khiến người ta hơi ngại khi bước vào. Nhưng trước đây Kaga và Satoko đều là khách quen của nơi này.
“Theo lâu rồi.” Sayama đáp bằng giọng như đó là chuyện đương nhiên. Ông ngồi ở ghế sát tường. Trên bức tường sau lưng dán những tờ giấy viết tên parfait, crêpe và những món tương tự bằng bút màu xanh lam, hồng phấn. Màu sắc rực rỡ ấy nhìn thế nào cũng không hợp với bộ đồ xám xịt trên người thám tử.
Ông nói tiếp:
“Tôi không theo dõi cậu. Tôi theo dõi cô Aihara.”
“Tất cả những người tham dự nghi thức Tuyết Nguyệt Hoa đều bị theo dõi à?”
Sayama cười, nhìn Satoko.
“Nếu là án mạng, các cô cậu đều là nghi phạm. Theo dõi cũng là chuyện đương nhiên.”
“Cũng phải.” Kaga nhìn thẳng thám tử. “Kết quả thế nào? Tìm được nghi phạm chưa?”
“Chưa.” Thám tử lắc đầu. “Không điều tra viên nào có thu hoạch ra hồn. Trừ tôi.”
“Ý ông là hôm nay ông có thu hoạch?”
“Đúng vậy. Cậu thành thật nói tôi nghe, vì sao lại đến đây?”
Nói xong, thám tử uống một ngụm cà phê rồi bất mãn nói:
“Cà phê gì thế này, nhạt quá. Chỉ hợp với học sinh trung học.”
Kaga kể suy nghĩ của mình: hung thủ đã thao túng thẻ Kagetsu để giết người, và có khả năng đã trộm thẻ Kagetsu từ câu lạc bộ trà đạo của trường cũ. Dù không muốn nói, nhưng giấu cũng chẳng ích gì, nên anh thành thật nói với thám tử Sayama.
Nghe Kaga nói xong, thám tử có vẻ rất kinh ngạc.
“Thủ pháp phạm tội thao túng thẻ Kagetsu à? Ra vậy. Đã giải quyết thuận lợi rồi sao?”
“Chưa biết.” Kaga đáp. “Nhưng thẻ Kagetsu đúng là đã bị trộm khỏi câu lạc bộ trà đạo của trường trung học.”
“Có lẽ thế. Được, chúng tôi cũng cần điều tra lại vụ câu lạc bộ trà đạo bị trộm.” Sayama nhanh chóng ghi vài chữ vào sổ tay. Có lẽ là những câu kiểu “hỏi thăm câu lạc bộ trà đạo trường R”.
“Tôi có thể hỏi ông vài chuyện không?” Kaga nói. Anh đã chuẩn bị tinh thần dù bị từ chối cũng sẽ bám lấy đến cùng. Nhưng Sayama gập sổ lại, rất dứt khoát nói: “Cứ hỏi.”
“Ông Sayama theo dõi những người liên quan đến Tuyết Nguyệt Hoa, là vì cảnh sát cho rằng vụ Namika và vụ Shoko có liên hệ, đúng không?”
Thám tử nhún vai.
“Các cậu không thấy vậy à?”
“Liên hệ ở chỗ nào?”
“Người liên quan đến vụ án quá ít. Nếu tìm được một mối liên hệ khác, vụ án sẽ dễ giải hơn. Ít nhất tôi nghĩ vậy.”
“Còn giả thuyết Namika tự sát thì sao? Báo nói đó là giả thuyết có sức nặng.”
“Có sức nặng. Thậm chí có thể nói là giả thuyết nặng nhất. Nhưng muốn giả thuyết ấy thành lập, trước hết phải giải quyết hai vấn đề. Một là vì sao cô ấy tự sát bằng phương pháp phức tạp như vậy. Hai là vai trò của cô ấy trong vụ án giết người ở Shirasagiso. Nếu tìm được chứng cứ xác thực cho thấy cô ấy là hung thủ, ban chuyên án sẽ lập tức nghiêng về giả thuyết tự sát.”
Kaga cảm thấy Sayama nhấn mạnh “ban chuyên án” là để nói rõ ý kiến riêng của ông không giống như vậy.
“Việc tìm thấy hợp chất thạch tín trong phòng Namika thì giải thích thế nào?”
“Tin tức nhanh nhạy đấy. Nhưng vì sao cô ấy giữ thứ đó, hiện tại vẫn hoàn toàn chưa rõ. Vì vậy lại có một cách giải thích có sức nặng: cô ấy chuẩn bị dùng nó để tự sát.”
“Ngoài giả thuyết tự sát, khả năng Namika bị giết thì sao?”
Sayama lấy một điếu thuốc, châm bằng que diêm của quán.
“Như tôi vừa nói, chẳng có thu hoạch gì.”
“Ai là nghi phạm nặng nhất?”
Với câu hỏi này, thám tử hơi mất kiên nhẫn.
“Tất cả những người có mặt. Ai cũng có nghi vấn. Nói ngược lại, ai cũng không có nghi vấn. Tạm gác những điểm bí ẩn sang một bên, vì đây là vụ đầu độc trong phòng kín, mọi người có mặt đều bị nghi là điều tất nhiên. Nhưng xét về động cơ, tất cả lại đều không thể. Ít nhất trong phạm vi tôi điều tra, chỉ có một cách giải quyết mâu thuẫn này.”
“Đó là hung thủ giết Shoko nằm trong số những người ấy, và Namika biết…”
“Quả không hổ là người thông minh.” Thám tử Sayama nhả khói lên trần nhà. “Vì vậy suy đoán là hung thủ cũng giết cô Kanai.”
“Về động cơ thì chỉ có cách đó. Nhưng về phương pháp thì sao? Cảnh sát hẳn đã có chút manh mối về cách hạ độc Namika chứ?” Kaga cố ý dùng giọng khiêu khích, nhưng Sayama hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
“Nếu xét theo phương pháp, ban chuyên án cho rằng người đáng nghi nhất là cô Aihara. Chẳng có gì mới mẻ.”
“Đúng là vậy.” Kaga cố ý nhấn mạnh, vừa liếc nhìn vẻ mặt Satoko. Từ nãy đến giờ cô chỉ im lặng nghe hai người đối thoại. Khi nghe câu vừa rồi, đầu cô lại cúi thấp hơn.
“Nhưng nếu nói Namika biết người giết Shoko là Satoko thì suy luận ấy cũng không đúng. Vì lúc xảy ra vụ Shirasagiso, cô ấy có chứng cứ ngoại phạm.”
“Ý cậu là lúc đó cô ấy đang uống rượu ở quán Bourbon?”
“Chắc các ông đã điều tra rồi.”
“Phải. Vì thế chỉ có thể nhìn, không thể hành động.”
“Đã biết cách ra vào căn hộ chưa?”
“Cậu hỏi dồn dập thế này, tôi trả lời không kịp mất… Ừ. Chuyện phòng kín ấy à? Cậu giải ra chưa?”
Kaga lắc đầu và nói rõ:
“Tôi không giấu đâu.”
“Tôi cũng không nói thế. Chỉ là nếu cậu biết, tôi mong cậu chỉ điểm thôi.” Thám tử cười khổ.
“Ra vậy, tôi hiểu rồi.”
“Vậy tôi đi trước.” Sayama cầm hóa đơn. “Sau này chúng ta trao đổi thông tin công bằng nhé. Còn nhiều chuyện phải mượn sức các cậu.”
“Thật sự công bằng à?” Kaga nói sau lưng ông.
Thám tử không quay đầu, đáp:
“Cậu chỉ có thể tin tôi thôi.”
Nói xong ông đi ra ngoài, rồi ngay lập tức quay lại, ló đầu ở cửa.
“À, chúc mừng cậu giành chức vô địch toàn quốc.”
Tối hôm đó về đến nhà, Kaga một mình thách đấu bí ẩn Tuyết Nguyệt Hoa. Trên bàn có một tờ giấy viết như sau:
Ngồi theo thứ tự: Namika, Satoko, Todo, Wako, Hanae, cô giáo.
Hộp đựng thẻ được chuyền qua. Todo rút thẻ Hoa.
Todo pha trà. Thứ tự ngồi trở thành Namika, Satoko, cô giáo, Wako, Hanae. Hộp đựng thẻ lại được chuyền. Satoko rút “Hoa”, cô giáo rút “Nguyệt”, Hanae rút “Tuyết”.
Satoko pha trà. Thứ tự ngồi trở thành Namika, Todo, cô giáo, Wako, Hanae. Hộp đựng thẻ được chuyền. Namika rút “Nguyệt”, Todo rút “Hoa”, Wako rút “Tuyết”.
— Sau đó, sự việc xảy ra.
Theo suy luận của Kaga, khi hộp được chuyền đến Namika, những thẻ bên trong đã bị đổi toàn bộ thành “Nguyệt”.
— Nếu vậy, Todo và Wako sau Namika lẽ ra cũng phải rút được “Nguyệt”. Giả sử Todo và Wako là đồng phạm, suy luận của Kaga có thể thành lập. Hai người tuy rút được thẻ Nguyệt, nhưng lại tuyên bố mình rút được Hoa hoặc Tuyết, và sẽ chẳng ai nghĩ họ nói dối.
— Vấn đề là thẻ bị đánh tráo lúc nào.
Kaga suy nghĩ một lúc. Nếu người chạm vào hộp trước Namika là Todo hoặc Wako thì còn giải thích được.
— Không đúng.
Kaga ôm đầu nhìn bản ghi chú. Người chạm vào hộp trước Namika là Satoko. Cô rút được Hoa, nên để đổi thẻ thành thẻ số, chắc chắn đã lật hộp.
Còn hai khả năng. Một là Satoko và Todo là đồng phạm. Hai là suy luận cho rằng thẻ Kagetsu bị thao túng vốn sai.
Nhưng Kaga tin chắc thẻ đã bị động tay chân. Việc thẻ của câu lạc bộ trà đạo trường trung học bị trộm cũng là sự thật. Những chuyện này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.
Vậy là ba người cùng thông đồng… Không, không thể nào. Kaga lắc đầu như muốn xua ý nghĩ ấy đi. Anh trước sau vẫn tin Satoko không thể giết Namika.
— Không có đáp án.
Kaga rã rời nằm ngửa xuống tatami.
Vài ngày sau, vào một buổi chiều, Kaga đến “Chú Hề Lắc Đầu” và gặp Wako cùng Hanae đang ngồi ở quầy uống sô cô la nóng.
“Tôi còn tưởng cậu cố tình tránh mặt bọn tôi.” Wako vừa nhích chỗ cho Kaga vừa nói. “Sau đó nghe ông chủ nói cậu vẫn thường đến đây, chắc là tôi nghĩ nhiều rồi.”
“Tại sao tôi phải tránh hai người?” Kaga ngồi xuống cạnh Wako và gọi một ly sữa nóng.
“Nghe nói cậu không tin bọn tôi.”
“Ai nói?”
Wako không trả lời thẳng, chỉ nhìn những chai rượu bày sau lưng ông chủ rồi nói:
“Cảnh sát hình sự đã đến. Họ hỏi bọn tôi tối thứ Ba của tuần thứ năm tháng trước ở đâu.”
Lúc đó Kaga mới nhớ ra tháng Mười có tới năm ngày thứ Ba.
“Nghe nói câu lạc bộ trà đạo của trường trung học bị trộm. Thứ bị trộm là thẻ Kagetsu. Cũng nghe nói hung thủ đã dùng thẻ Kagetsu để khiến Namika uống độc. Đó là suy luận của cậu, đúng không?”
Hóa ra anh ta nghe chuyện ấy từ thám tử Sayama.
“Chỉ là một khả năng thôi.”
“Namika tự sát. Không có khả năng nào khác.”
“Ai chứng minh được?”
“Nếu cậu cần chứng minh thực tế thì tôi nói cho cậu biết. Ví dụ tối thẻ Kagetsu bị trộm, tôi và Hanae cùng các thành viên câu lạc bộ tennis đang cắm trại ở nhà tập thể của trường. Vì Chủ Nhật tuần đó có thi đấu nên đang gấp rút chuẩn bị cuối cùng. Muốn không bị ai phát hiện, lén rời nhà tập thể, đến trường Trung học R trộm đồ rồi quay lại, chuyện đó có thể hay không, cậu cứ hỏi những người khác là biết.”
Wako và Hanae có chứng cứ ngoại phạm. Kaga bình tĩnh nhìn miệng Wako chuyển động.
“Hơn nữa, cho dù chuẩn bị được thẻ Kagetsu thì làm thế nào để Namika uống độc?”
“Wako, đủ rồi.”
Hanae nhận ra Wako càng nói càng to, bèn đặt tay lên vai anh.
“Kaga chỉ khách quan nói ra suy nghĩ của cậu ấy thôi. Chẳng phải anh cũng từng nói Namika không thể tự sát sao?”
Hai bên im lặng một lúc. Wako như uống rượu giải sầu, một hơi uống cạn nước trong cốc.
Tối hôm đó Satoko gọi điện đến. Giọng “a lô” của cô nghe không có sức sống.
“Hôm nay em bị cảnh sát gọi đến hỏi chuyện.”
“Về hành tung của em tối thứ Ba tuần thứ năm à?”
“Muộn như vậy rồi, em làm gì có chứng cứ ngoại phạm. Thật là… Nhưng hình như những người khác đều có.”
“Wako và Hanae thì có.”
“Todo cũng có. Nghe nói cả tối anh ấy ở phòng nghiên cứu với giáo sư và các sinh viên khác. Vậy người không có chứng cứ ngoại phạm chỉ còn em và…”
“Cô giáo à?”
Không thể nào. Kaga gạt ý nghĩ ấy đi.
“Này, Kaga. Em đã nghĩ rất nhiều. Em phát hiện dù thao túng thẻ Kagetsu thế nào đi nữa, muốn khiến người khác rút thẻ theo đúng ý mình là chuyện không thể. Anh từng nói khi hộp chuyền đến Namika thì toàn bộ thẻ đã bị đánh tráo. Nhưng người cuối cùng chạm vào hộp là em. Nếu anh tin em, thì không ai có thể đánh tráo thứ trong hộp. Còn phương pháp hạ độc nữa. Thám tử Sayama cũng nói đến giờ vẫn chưa rõ độc được đưa vào bát trà qua đường nào.”
“Vậy nên em bắt đầu nghĩ Namika có thể đã tự sát?”
“Không phải.”
Âm thanh trong ống nghe hơi rối, có lẽ vì Satoko đang lắc đầu.
“Em vẫn nghĩ Namika tuyệt đối sẽ không tự sát. Nhưng nếu đổi cách nghĩ thì sao? Có người muốn giết Namika, còn Namika chỉ bị giết đúng theo kế hoạch của người đó. Như vậy cũng có thể, đúng không? Em cảm thấy nếu chúng ta không thay đổi suy nghĩ căn bản thì không được…”