hồi một miếng khác vào miệng, mặt đỏ lự khi cố nuốt, vớ lấy chai bia uống ừng ực. “Thấy chưa?” anh nói. “Thấy rồi,” tôi nói. Rồi tôi ngả người hôn anh. Khi tôi ngồi thẳng dậy, anh mỉm cười nhìn tôi, đưa tay chạm lên má tôi. “Em nghĩ gì đấy? Cho anh quàng chăn chung được không?” anh hỏi. “Được chứ.” Tôi dịch lại, quàng chăn qua vai anh, cảm nhận hơi nóng từ người anh. Đi chân đất mà người anh ấm hơn tôi đến mười độ chứ chẳng chơi. “Kể anh nghe chuyện gì hay nhất hôm nay đi,” anh nói. Thỉnh thoảng chúng tôi vẫn làm thế vào những hôm về muộn - khi quá mệt mỏi không muốn nói chuyện gì to tát. Mỗi người kể một chuyện trong ngày cho người kia nghe. Một chuyện hay trong cuộc sống riêng mỗi người. “Em nghĩ ra một ý tưởng rất hay làm quà cho Bailey,” tôi nói. “Em sẽ thử làm lại món mì xốt bơ nâu cho bữa tối ngày mai. Cái món nó ăn hôm
sinh nhật ở nhà hàng Poggio ấy? Anh có nghĩ nó sẽ thích không?” Vòng tay anh siết chặt hơn quanh eo tôi, anh nói khẽ. “Em đang hỏi anh nó có thích món đấy không à? Hay là làm thế liệu có làm nó thích em không?” “Ê. Anh tệ lắm.” “Anh đang cố tử tế mà,” anh nói. “Bailey may mắn lắm mới có em đấy. Rồi nó sẽ thay đổi. Có mì hay không cũng thế.” “Sao anh biết?” Anh nhún vai. “Anh biết chứ.” Tôi không nói gì nhưng cũng không thực sự tin tưởng anh. Tôi muốn anh cố gắng hơn nữa giúp tôi lấp đầy khoảng cách giữa mình với Bailey, kể cả khi bản thân tôi cũng không biết là anh cần phải làm gì. Nếu không làm được điều ấy, ít ra tôi muốn anh nói tôi nghe mình đang cố hết sức rồi. Như đọc được suy nghĩ của tôi, anh vén tóc trên mặt tôi rồi hôn lên cổ tôi. “Nhưng đúng là nó thích món mì ấy lắm,” anh nói. “Em làm thế thì tuyệt lắm.” “Ý em là thế mà!” Anh mỉm cười. “Chắc mai anh trốn về sớm được đấy. Nếu em cần phụ bếp?” “Có chứ,” tôi nói. “Thế thì coi như xong,” anh nói. “Anh là của em.” Tôi tựa đầu vào vai anh. “Cảm ơn anh,” tôi nói. “Rồi. Giờ đến lượt anh.” “Phần hay nhất trong ngày hả?” anh nói. “Ừ,” tôi nói. “Đừng có thoái thác và nói là chính lúc này đấy nhé.” Anh cười lớn. “Em hiểu anh quá,” anh nói. “Nhưng anh có định nói là ngay bây giờ đâu.” “Thật sao?” “Thật,” anh nói. “Thế anh định nói gì?” “Sáu mươi giây trước,” anh nói. “Ngồi ngoài chăn lạnh chết.”
LầnTheo Tiền Phải đến hơn hai giờ sáng Jules mới về. Cô ấy nói sẽ ngủ lại nếu tôi muốn. Lẽ ra tôi nên đồng ý, bởi tôi gần như không chợp mắt. Tôi nằm gần trắng đêm trên sofa phòng khách, không đủ khả năng đối diện với phòng ngủ không có Owen. Tôi cuốn mình trong chiếc chăn cũ chờ đêm qua, nghĩ đi nghĩ lại những gì Jules nói trước khi về. Chúng tôi đứng ở cửa ra vào. Jules ghé lại ôm tôi. “Có điều này,” cô nói. “Cậu có tài khoản ngân hàng riêng không?” “Có,” tôi nói. “Thế thì tốt,” cô nói. “Quan trọng đấy.” Thấy cô ấy mỉm cười tán đồng, tôi không nói thêm rằng mình làm vậy là do Owen khăng khăng yêu cầu. Owen là người muốn chúng tôi giữ chút tiền riêng, vì một lý do nào đó anh chưa bao giờ giải thích cặn kẽ. Tôi thì đoán chắc có liên quan đến Bailey. Nhưng có lẽ tôi nhầm. Có lẽ là để không ai động đến tiền của riêng tôi. “Tớ hỏi thế vì chắc họ sẽ phong tỏa tài sản của anh ấy,” Jules nói. “Sẽ là việc đầu tiên họ làm khi tìm anh ấy. Xem anh ấy biết gì. Lúc nào họ cũng lần theo tiền.” Lần theo tiền. Giờ tôi vẫn nôn nao trong người khi nghĩ đến túi thể thao nhét dưới gầm bồn rửa bát, chiếc túi đầy tiền mà chắc Owen biết không ai có thể lần ra dấu vết. Tôi không nói Jules nghe về túi tiền bởi tôi biết một người đầu óc sáng suốt sẽ nghĩ gì. Tôi cũng biết mình nghĩ gì. Nó khiến Owen có vẻ như có tội. Jules đã nghĩ sẵn vậy rồi, túi tiền bí hiểm chỉ giúp khẳng định thêm suy nghĩ ấy. Sao không chứ? Cô ấy quý Owen như một người anh trai, nhưng đây không phải chuyện tình cảm. Việc Owen chạy trốn cùng thái độ đáng ngờ trên điện thoại cho thấy sự dính líu của anh vào vụ lùm xùm này. Mọi thứ đều chứng tỏ điều đó.
Trừ một điều. Trừ điều tôi biết. Owen không chạy trốn vì có tội. Anh không chạy trốn để tự cứu bản thân mình. Anh không chạy trốn để khỏi vào tù hay để tránh không phải nhìn vào mắt tôi khi thừa nhận điều mình đã làm. Anh không bao giờ bỏ Bailey. Anh không bao giờ bỏ Bailey trừ phi bắt buộc phải thế. Vì sao tôi biết chắc? Vì sao tôi tin tưởng bản thân mình đến độ tin chắc đến thế, trong khi thừa biết mình rất thiên vị khi nhìn nhận mọi thứ? Một