phần vì tôi với cậu ta trở nên thân thiết và tôi cho cậu ta biết. Cứ biết thế này, cậu ta giúp tôi làm một số việc nhất định. Do vậy mà cậu ta mới gây được những rắc rối như thế.” Tôi không biết phải tranh luận thế nào về điều này. Tôi không biết phải tranh luận thế nào với Nicholas về tất cả mọi chuyện. Ông ta nhìn nhận bản thân như một người đàn ông của gia đình, bị người khác đối xử
bất công. Ông ta coi Owen là người đã đối xử bất công với mình và do vậy cũng có lỗi không khác gì ông ta. Tôi không thể tranh luận với điều cốt lõi trong cách ông ta tự nhìn nhận mình như thế. Nên tôi quyết định im lặng. Tôi chọn cách đi khác. “Ông nói vậy không sai,” tôi nói. “Không sai?” ông ta nói. “Có một điều tôi hiểu rõ chồng mình. Anh ấy sẽ làm bất cứ việc gì vì gia đình mình. Và với anh ấy ông là gia đình, nên tôi hình dung anh ấy rất sẵn lòng làm bất cứ việc gì ông muốn anh ấy làm.” Tôi ngừng lời. “Cho đến khi anh ấy quyết định không thể tiếp tục nữa.” “Tôi đã làm việc cho tổ chức một thời gian dài trước khi Ethan bước chân vào cuộc đời con gái tôi,” ông ta nói. “Tôi cũng làm việc cho các khách hàng khác nữa, nói để cô biết. Tôi tiếp tục bảo vệ những người mà nếu biết họ thì cô sẽ rất đồng tình ủng hộ, giờ tôi vẫn làm cho họ, dù tôi biết cô không quan tâm mấy đến những điều tốt đẹp tôi làm.” Tôi không nói gì. Ông ta không chờ tôi nói gì. Ông ta chỉ đang tìm cách chứng minh lập luận của mình và đó là lý do vì sao ông ta bắt đầu nói điều tiếp theo. “Ethan đổ lỗi cho tôi vì những gì xảy ra với Kate. Cậu ta đổ lỗi cho những người thuê tôi làm việc, mặc dù chuyện ấy không liên quan gì tới họ. Con bé lúc đó đang làm việc cho một thẩm phán tại Tòa án Tối cao Texas, một thẩm phán Tòa án Tối cao Texas có rất nhiều ảnh hưởng. Cô có biết thế không?” Tôi gật đầu. “Có.” “Cô có biết vị thẩm phán kia đã đưa tòa án Texas ngả hẳn sang cánh tả và chuẩn bị bỏ phiếu chống lại một tổng công ty năng lượng lớn, lớn thứ nhì trên toàn nước Mỹ? Nếu cô muốn bàn đến tội phạm thực sự, thì tôi nói để cô biết các quý ông ấy lúc đó đang thải các chất độc hóa học hàm lượng cao lên khí quyển, ở tốc độ có thể khiến hai mắt cô sưng đến không mở ra được.” Ông ta chăm chú nhìn tôi. “Ý tôi muốn nói là vị thẩm phán sếp của Katie kia đang ủng hộ quan điểm của số đông chống lại tập đoàn ấy. Điều ấy sẽ dẫn tới một cuộc cải cách toàn diện và sẽ gây thiệt hại tới sáu tỷ đô la cho tập đoàn năng lượng
kia để áp dụng các biện pháp bảo vệ môi trường tiên tiến. Và ngay sau ngày con gái tôi bị sát hại, ông thẩm phán về nhà thấy một viên đạn trong hộp thư. Cô thấy thế nào? Chỉ là trùng hợp? Hay là đòn cảnh cáo?” “Tôi không biết đủ nhiều để kết luận,” tôi nói. “Phải rồi, nhưng Ethan thì quyết định những gì cậu ta biết là đủ. Không ai có thể phân tích phải trái cho cậu ta, rằng những người tôi bảo vệ suốt hai thập ký qua không đời nào làm việc ấy với con gái tôi. Rằng tôi hiểu họ và họ có nguyên tắc tự trọng của riêng họ. Họ không làm những việc như thế. Kể cả các thành viên bất chính nhất trong tổ chức cũng không tự ý làm những việc như thế. Nhưng Ethan không muốn tin. Cho rằng tôi chưa bị ‘trừng phạt’ đúng mức.” Ông ta dừng lại. “Không gì khủng khiếp hơn là mất con mình. Không gì. Đặc biệt khi cô là người dành cả cuộc sống cho gia đình.” “Tôi hiểu điều đó,” tôi nói. “Nhưng chồng cô không hiểu. Cậu ta không bao giờ có thể hiểu nổi khía cạnh ấy ở tôi,” ông ta nói. “Sau khi cậu ta làm chứng, tôi chấp nhận ngồi tù sáu năm rưỡi, còn hơn phải đẩy gia đình vào hiểm nguy bằng việc nói hết các bí mật của thân chủ. Và họ coi đó như một