“Beberapa ngày sau đó, orang-orang takut bahwa Storm’s End akan bernasib sama seperti Harrenhal, karena putri Argilac, Argella mengunci gerbang kastilnya begitu Orys Baratheon dan tuan rumah Targaryen mendekat, dan menyatakan dirinya sebagai Ratu Storm. Alih-alih bertekuk lutut, para pembela Storm’s End akan mati sampai orang terakhir, dia berjanji ketika Ratu Rhaenys menerbangkan Meraxes ke kastil untuk berbicara. “Kalian bisa merebut kastilku, tetapi kalian hanya akan mendapat tulang, darah, dan abu,” dia mengumumkan…tetapi prajurit di garnisun itu terbukti tidak terlalu ingin mati. Malam itu mereka mengibarkan bendera perdamaian, membuka gerbang kastil, dan menyerahkan Lady Argella yang disumpal, dirantai, dan ditelanjangi ke perkemahan Orys Baratheon.
Người ta kể rằng Baratheon đã tự tay cởi trói cho cô, khoác áo choàng của mình quanh người cô, rót rượu cho cô và nói chuyện nhẹ nhàng, kể cho cô nghe về lòng dũng cảm của cha cô và cách mà ông ấy đã tử trận. Và sau đó, để tưởng nhớ vị vua đã ngã xuống, ông đã lấy huy hiệu và lời tuyên thệ của nhà Durrandon làm của riêng mình. Con hươu đội vương miện trở thành biểu tượng của ông, Đất Mũi Bão trở thành nơi ngự trị của ông và Phu nhân Argella trở thành vợ của ông.
"Khi vua Aegon Rồng và đồng minh chiếm được vùng Riverlands và Stromlands, thì các vị vua còn lại tại Westeros rõ ràng thấy rằng đến lượt mình rồi. Tại Winterfell, vua Torrhen đã triệu hồi đội quân của ông; vì miền Bắc rất rộng lớn nên ông biết rằng việc tập hợp một đội quân sẽ tiêu tốn nhiều thời gian. Nữ hoàng Sharra của vùng Vale, người nhiếp chính cho con trai mình là Ronnel, đã trú tại Eyrie, trông coi công việc phòng thủ, và cho quân đội đến Bloody Gate - cửa ngõ vào thung lũng Arryn. Khi còn trẻ, Nữ hoàng Sharra được ca tụng là “Hoa của núi”, là thiếu nữ đẹp nhất trong số Bảy Vương quốc. Có lẽ Nữ hoàng mong muốn chiếm được cảm tình của Aegon bằng nhan sắc của mình nên đã gửi cho ông một bức chân dung và tự dâng tặng ông với điều kiện ông sẽ chọn con trai bà là Ronnel làm người kế vị. Mặc dù bức chân dung cuối cùng cũng đến tay ông, nhưng không biết Aegon Targaryen có trả lời lời cầu hôn của bà không; ông vẫn còn hai người vợ và Sharra Arryn khi đó đã trở thành một bông hoa tàn úa, hơn ông mười tuổi.
Trong khi đó, hai vị vua lớn phương tây đã họp quân và tập hợp đội quân của riêng họ, với ý định tiêu diệt Aegon một lần và mãi mãi. Từ Highgarden, Mern IX của Nhà Gardener, Vua xứ Reach, hành quân với một đội quân hùng mạnh. Bên dưới những bức tường của Lâu đài Goldengrove, trụ sở của Nhà Rowan, ông gặp Loren I Lannister, Vua xứ Rock, dẫn đầu đội quân của riêng mình đi xuống từ vùng Westerlands. Cùng nhau, Hai vị vua chỉ huy đội quân hùng mạnh nhất từng xuất hiện ở Westeros: một đội quân gồm năm mươi lăm ngàn người, trong đó có sáu trăm lãnh chúa lớn nhỏ và hơn năm ngàn hiệp sĩ cưỡi ngựa. "Quả đấm sắt của chúng ta", Vua Mern khoe khoang. Bốn người con trai của ông cưỡi ngựa bên cạnh, và cả hai đứa cháu trai còn nhỏ của ông đều đi cùng ông với tư cách là cận vệ.
Hai vị vua không nấn ná tại Rừng Vàng quá lâu, một đội quân lớn như vậy phải liên tục hành quân, nếu không sẽ ăn sạch vùng nông thôn xung quanh. Đồng minh bắt đầu tiến quân ngay lập tức, hành quân về hướng đông bắc qua những cánh đồng cỏ cao và cánh đồng lúa mì vàng.
‘‘Được báo tin rằng quân địch tới đóng quân bên bờ Mắt Thần, Aegon tập hợp lực lượng của mình và tiến lên để đón đánh kẻ địch mới này. Ông chỉ có một lực lượng bằng một phần năm lực lượng của Hai vị Vua, và một phần lớn sức mạnh của ông nằm ở những người đàn ông đã tuyên thệ với một lãnh chúa dòng sông, những người gần đây mới tuyên thệ trung thành với Vương triều Targaryen và chưa được kiểm tra. Tuy nhiên, với lực lượng nhỏ hơn, Aegon có thể di chuyển nhanh hơn nhiều so với kẻ thù của mình. Tại thị trấn Stoney Sept, cả hai hoàng hậu của ông cũng gia nhập cùng ông với những con rồng của họ -Rhaenys từ Storm's End và Visenya từ Crackclaw Point, nơi bà đã tiếp nhận nhiều lời cam kết trung thành nồng nhiệt từ các vị lãnh chúa địa phương. Cả ba người Targaryen cùng quan sát từ trên không khi quân đội của Aegon băng qua thượng nguồn của Blackwater Rush và phi nước đại về phía nam.‘‘
Hai đội quân tụ họp trên cánh đồng rộng lớn, thoáng đãng nằm ở phía nam dòng Hắc Thủy, gần nơi mà đường Vàng sẽ chạy qua vào một ngày nào đó. Hai nhà Vua vui mừng khi những trinh sát của họ trở về báo về quân số và sự bố trí của Targaryen. Có vẻ như họ có năm người cho mỗi người của Aegon, và sự chênh lệch về quân chúa và hiệp sĩ thậm chí còn lớn hơn. Và vùng đất nơi đây rộng lớn và thoáng đãng, chỉ toàn là cỏ và lúa mì xa tít tắp đến tận chân trời, rất lý tưởng cho những kỵ binh hạng nặng. Aegon Targaryen sẽ không chỉ huy tiền đồn như Orys Baratheon tại Bão Táp Cuối; mặt đất ở đây rắn chắc, không lầy lội. Họ cũng sẽ không bị mưa làm phiền. Ngày hôm đó trời không mây, dù gió có hơi to. Trời đã không mưa trong hơn mười bốn ngày.
Vua Mern mang theo một số tiền gấp rưỡi những người đàn ông trong trận chiến so với Vua Loren và do đó đòi hỏi danh dự chỉ huy trung tâm. Con trai và người thừa kế của ngài, Edmund, được giao nhiệm vụ tiền phong. Vua Loren và các hiệp sĩ của ngài sẽ đứng về cánh phải, Lãnh chúa Oakheart đứng về cánh trái. Với không có rào cản tự nhiên để neo phòng tuyến của Targaryen, Hai vị Vua có nghĩa là sẽ quét sạch Aegon ở cả hai bên sườn, sau đó chặn anh ta ở phía sau, trong khi “nắm đấm sắt” của họ, một đội quân hiệp sĩ bọc thép và các lãnh chúa cao cấp, đập tan trung tâm của Aegon.
Aegon Targaryen cho tập hợp những người lính của mình thành hình lưỡi liềm thô sơ lấp lánh giáo mác, với những cung thủ và nỏ thủ ngay phía sau và kỵ binh hạng nhẹ ở cả hai bên sườn. Ông giao quyền chỉ huy đội quân của mình cho Jon Mooton, Chúa tể của Maidenpool, một trong những kẻ thù đầu tiên gia nhập sự nghiệp của ông. Bản thân nhà vua có ý định chiến đấu từ trên trời, bên cạnh các nữ hoàng của mình. Aegon cũng nhận thấy trời không mưa; cỏ và lúa mì xung quanh quân đội cao và chín vàng chuẩn bị thu hoạch…và rất khô.
Những chiến binh của Targaryen đã chờ cho đến khi Vua Hai Đầu hiệu lệnh tập hợp quân rồi tiến lên dưới ngọn cờ khổng lồ. Vua Mern đích thân lãnh đạo tấn công vào chính giữa đội quân trên một chiến mã màu vàng óng, con trai Gawen đi bên cạnh cầm theo lá cờ của gia tộc—hình một bàn tay xanh lớn trên nền trắng. Những chiến binh của Gardeners và Lannisters gào thét ầm ĩ, tiến lên theo tiếng kèn thúc giục và tiếng trống thúc quân, xông pha vào cơn bão tên bắn thẳng vào kẻ thù, hất văng giáo binh của Targaryen, tàn phá đội hình của họ. Nhưng khi đó Aegon cùng các em gái đã trên không trung.
“Aegon bay phía trên hàng ngũ kẻ thù của mình trên lưng Balerion, xuyên qua cơn mưa giáo, đá và tên, lặp đi lặp lại lao xuống để tẩm những ngọn lửa lên kẻ thù. Rhaenys và Visenya phóng hỏa vùng đất phía trên và phía sau kẻ thù. Cỏ khô và cánh đồng lúa mì cháy lên ngay lập tức. Gió thổi bùng ngọn lửa và thổi khói vào mặt những hàng quân đang tiến lên của Hai Vị Vua. Mùi hôi của lửa khiến các con ngựa của họ hoảng sợ, và khi khói dày hơn, cả ngựa và người đều bị che mắt. Hàng ngũ của họ bắt đầu tan vỡ khi những bức tường lửa bùng lên ở mọi phía. Những người của Chúa Mooton, an toàn khi ở phía trên của đám cháy, chờ đợi với cung tên và giáo mác, và nhanh chóng tiêu diệt những người bị bỏng và bị cháy, những người đang loạng choạng từ địa ngục ra.
Chiến trường của Lửa, sau đó trận chiến được đặt tên là.
Có hơn bốn nghìn người chết cháy. Hàng nghìn người khác tử vong vì đao kiếm, giáo mác và mũi tên. Hàng chục nghìn người bị bỏng, một số nặng tới mức để lại sẹo suốt đời. Vua Mern IX nằm trong số những người chết cùng với các con trai, cháu trai, anh trai, anh em họ và những người thân khác. Một người cháu trai khác sống sót thêm ba ngày. Khi anh ta chết vì vết bỏng, Nhà Gardener cũng chết theo. Vua Loren of the Rock vẫn sống, cưỡi ngựa qua bức tường lửa và khói đến nơi an toàn khi ông thấy trận chiến không thể thắng được.
Nhà Targaryen mất chưa tới một trăm người. Nữ hoàng Visenya bị một mũi tên bắn vào vai, nhưng sớm hồi phục. Trong khi những con rồng đang no nê với xác chết, Aegon đã ra lệnh thu thập những thanh kiếm của những người đã chết rồi đưa xuôi dòng sông.
Loren Lannister bị bắt vào ngày hôm sau. Nhà vua của The Rock đặt thanh kiếm và vương miện của mình dưới chân Aegon, quỳ gối và bày tỏ lòng tôn kính. Và Aegon, đúng như những lời hứa của mình, đã nâng kẻ thù bị đánh bại của mình trở lại và xác nhận vị trí lãnh chúa và quyền quản lý của ông, đặt tên ông là Chúa tể của Casterly Rock và là Quản lý phương Tây. Những người theo dõi cờ hiệu của Chúa tể Loren đều noi theo tấm gương của ông, và nhiều lãnh chúa của Reach, những người sống sót sau trận hỏa hoạn của rồng cũng vậy.
Tuy nhiên, cuộc chinh phạt phương Tây vẫn chưa hoàn tất, nên Vua Aegon chia tay chị em mình rồi tiến thẳng tới Highgarden, hy vọng sẽ chiếm được nơi này trước khi một người khác kịp tranh giành. Vua phát hiện lâu đài do viên quản gia Harlan Tyrell nắm giữ, những người tiền nhiệm của ông ta đã phục vụ Nhà Gardeners qua nhiều thế kỷ. Tyrell trao chìa khoá lâu đài mà không hề chiến đấu và hứa sẽ ủng hộ nhà vua chinh phục. Để đền đáp, Aegon trao tặng Highgarden cùng toàn bộ lãnh địa cho Tyrell, phong ông làm Hộ vệ phương Nam và Chúa tể tối cao của Mander, đồng thời trao cho ông quyền cai quản toàn bộ chư hầu của Nhà Gardener trước đây.
"Ý định của Vua Aegon là tiếp tục tiến quân về phía nam và bắt Oldtown, Arbor và Dorne phải thần phục, nhưng khi đang ở Highgarden, tin tức về một thách thức mới đã đến tai ông. Torrhen Stark, Vua phương Bắc, đã vượt qua vùng Neck và tiến vào Riverlands, thống lĩnh một đội quân gồm ba mươi nghìn người Bắc hung dữ. Aegon lập tức khởi hành về phía bắc để đối đầu, phi trước quân đội trên đôi cánh của Balerion, Ác mộng Đen. Ông cũng gửi tin cho hai hoàng hậu của mình, cũng như tất cả các lãnh chúa và hiệp sĩ đã quỳ gối trước ông sau Harrenhal và Field of Fire.
"Khi Torrhen Stark tới bờ sông Trident, ông đã thấy một đạo quân có quy mô lớn gấp đôi đạo quân của chính mình đang đợi ông ở phía nam sông. Chúa tể các dòng sông, người phương tây, người vùng Đất bão, người Reach…tất cả đều đã tới. Và trên trại của họ, Balerion, Meraxes và Vhagar bay lượn trên bầu trời theo những vòng tròn ngày càng rộng dần. "
Quân trinh sát của Torrhen đã nhìn thấy đống đổ nát của Harrenhal, nơi những ngọn lửa đỏ lừ vẫn cháy chậm rãi dưới đống đổ nát. Nhà vua của miền Bắc cũng đã từng nghe kể nhiều về Trận Hỏa Trường. Ông biết rằng số phận đó cũng có thể xảy ra với mình nếu ông cố gắng vượt sông. Một số chư hầu của ông vẫn thúc giục ông tấn công, khăng khăng rằng lòng dũng cảm của miền Bắc sẽ giành chiến thắng. Những kẻ khác thúc giục ông rút lui về Hầm Ếch và dựng đồn bốt tại đó trên đất miền Bắc. Anh trai cùng cha khác mẹ của nhà vua là Brandon Snow đã đề nghị vượt qua Trident một mình dưới sự che chở của màn đêm, để giết chết bầy rồng khi chúng đang ngủ.
Vua Torrhen đã lệnh Brandon Snow vượt qua Trident. Nhưng thay vì đi để giết, ông ấy đã băng qua cùng ba maester bên cạnh mình để chữa bệnh. Suốt đêm, những lá thư được gửi qua gửi lại. Sáng hôm sau, chính Torrhen Stark đã vượt qua Trident. Ở bờ phía nam của Trident, ông đã quỳ xuống, đặt vương miện cổ của các vị Vua phương Bắc dưới chân Aegon và thề sẽ là người của Người. Ông đứng lên với tư cách là Lãnh chúa của thành Winterfell và Vệ binh miền Bắc, chứ không phải là vua nữa. Từ ngày hôm đó đến nay, Torrhen Stark được người ta nhớ đến là Vị vua quỳ gối… không có một người phương Bắc nào để lại đống xương cháy của ông bên bờ sông Trident, và những thanh kiếm mà Aegon thu thập được từ Lãnh chúa Stark và các chư hầu của ông ta không bị bẻ cong, nóng chảy hay uốn cong.
" Aegon Targaryen cùng các hoàng hậu chia tay nhau. Aegon một lần nữa tiến về phía nam, tiến về phía Oldtown, trong khi hai em gái của ông cưỡi rồng của họ—Visenya tiến về Vale of Arryn còn Rhaenys tiến về Sunspear và sa mạc ở Dorne.
Sharra Arryn đã củng cố tuyến phòng thủ của Gulltown, di dời một đội quân thiện chiến đến Cổng Máu và tăng gấp ba quy mô đồn trú tại Stone, Snow và Sky, những pháo đài canh gác lối vào Eyrie. Tất cả những tuyến phòng thủ này đều vô dụng trước Visenya Targaryen, người cưỡi đôi cánh màu da thuộc của Vhagar bay phía trên tất cả và đáp xuống sân trong của Eyrie. Khi nhiếp chính của Vale vội vã ra đối đầu với bà, phía sau là hàng chục lính gác, bà thấy Visenya với Ronnel Arryn ngồi trên đầu gối bà, đôi mắt đăm đăm nhìn con rồng, đầy sự kinh ngạc. “Mẹ, con có thể cùng người phụ nữ kia bay không?” đứa bé vua hỏi. Không lời đe dọa nào được thốt ra, không lời chỉ trích nào được trao đổi. Hai nữ hoàng mỉm cười với nhau và thay vào đó là những lời xã giao. Sau đó, Quý bà Sharra cho người đi lấy ba chiếc vương miện (vương miện nhiếp chính của riêng bà, vương miện nhỏ của con trai bà và Vương miện Đại bàng của Mountain và Vale mà các vua Arryn đã đội trong hàng ngàn năm) và giao nộp chúng cho Nữ hoàng Visenya cùng với những thanh kiếm của đồn trú quân mình. Và người ta kể lại rằng nhà vua nhỏ đã bay ba vòng quanh đỉnh Giant’s Lance và hạ cánh thì thấy mình đã là một lãnh chúa nhỏ. Vì vậy, Visenya Targaryen mới đưa Vale of Arryn vào lãnh thổ anh trai mình.
" Rhaenys Targaryen không có cuộc chinh phục dễ dàng như vậy. Một đội quân lính giáo Dorne canh giữ Đèo Thân vương, là cửa ngõ qua dãy Núi Đỏ, nhưng Rhaenys đã không giao chiến với họ. Nàng bay trên đèo, trên những cồn cát đỏ và trắng, và hạ xuống Vaith để yêu cầu thần phục nhưng lại thấy lâu đài trống rỗng và hoang vắng. Trong thị trấn dưới chân những bức tường, chỉ còn lại phụ nữ, trẻ em và những ông già. Khi được hỏi rằng lãnh chúa của họ đã đi đâu, họ chỉ nói: "Đi xa". Rhaenys theo dòng sông xuôi xuống Godsgrace, trụ sở của Nhà Allyrion, nhưng nó cũng đã bị bỏ hoang. Nàng tiếp tục bay. Nơi Sông Greenblood gặp biển, Rhaenys đến Planky Town, nơi hàng trăm thuyền cột, thuyền đánh cá, xà lan, thuyền nhà và tàu đổ nát đậu dưới nắng, liên kết với nhau bằng dây thừng, xích và ván gỗ để tạo thành một thành phố nổi, nhưng chỉ có một vài phụ nữ già và trẻ em xuất hiện ngước nhìn nàng khi Meraxes bay vòng trên đầu. "
"Cuối cùng chuyến bay của nữ hoàng đã đưa bà đến Sunspear, trụ sở lâu đời của Nhà Martell, nơi bà tìm thấy Công chúa xứ Dorne đang chờ đợi trong lâu đài hoang vắng của mình. Các học sĩ kể lại rằng Meria Martell năm nay tám mươi tuổi và đã cai trị người Dorne được sáu mươi năm. Bà rất béo, mù, và gần như hói, da vàng vọt và chảy xệ. Argilac Ngạo mạn đã gọi bà là "Cóc vàng của Dorne", nhưng cả tuổi tác và mù lòa cũng chẳng làm bà mất hết trí."
"Ta không đấu với ngươi," Công chúa Meria nói với Rhaenys, "hoặc sẽ quỳ với ngươi. Dorne không có vua. Hãy nói với em trai của ngươi điều đó".
“Ta sẽ,” Rhaenys đáp lại, “nhưng chúng ta sẽ quay lại, Vương nữ, và lần tới chúng ta sẽ mang tới lửa và máu.”
"Lời cô," công chúa Meria nói. "Câu phương châm của chúng tôi là Không khuất phục, Không cúi đầu, Không hủy diệt. Người có thể thiêu chúng tôi, thưa m'lady... nhưng không thể uốn cong chúng tôi, phá hủy chúng tôi hoặc bắt chúng tôi cúi đầu. Đây là Dorne. Người không được chào đón ở đây. Hãy trở về, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng."
" Nữ hoàng và công chúa chia tay nhau, và Dorne vẫn chưa bị khuất phục.
Về phía tây, Aegon Targaryen đã gặp sự chào đón nồng nhiệt hơn. Thành phố lớn nhất ở Westeros, Oldtown được bao quanh bởi những bức tường khổng lồ và được cai trị bởi Hightower của Hightower, ngôi nhà quý tộc lâu đời nhất, giàu có nhất và quyền lực nhất trong Reach. Oldtown cũng là trung tâm của Đức tin. Nơi đây có Trụ trì, Cha của Người trung thủy, tiếng nói của các vị thần mới trên trái đất, người chỉ huy sự vâng lời của hàng triệu người mộ đạo trên khắp các vương quốc (ngoại trừ ở phương Bắc, nơi các vị thần cũ vẫn nắm quyền kiểm soát), và là Lưỡi kiếm của Đức tin, một tổ chức chiến đấu mà thường dân gọi là Những vì sao và thanh kiếm.