phần mềm của chúng tôi gợi ý điều này. Và ngay sau khi vụ việc xảy ra ười của chúng tôi đã xử lý những tín hiệu nhận được từ Maryland.” Anh ừng lời, như thể muốn căn dặn đừng ai ở đây nói lại ra ngoài điều mình s a nói. Rhyme suy luận rằng chàng đặc vụ FBI đang ám chỉ thế giới tình báom - những cơ quan chuyên rình mò của chính phủ, về nguyên tắc có ông có quyền hạn gì ở đất nước này, nhưng có thể thông qua các kẽ hởm thông tin về các hoạt động phi pháp có khả năng diễn ra trong phạm vi lã . Cơ quan An ninh Quốc gia - những kẻ nghe lén điêu luyện nhất thế giớh cờ lại đặt trụ sở tại Maryland. “Một hệ thống SIGINT mới đã đưa ra nhữ liệu đáng quan tâm.” SIGINT (Signal Intelligence) Tình báo tín hiệu. Giám sát điện thoại di độn thoại vệ tinh, email… Có vẻ là phương pháp tiếp cận đúng đắn khip ơng đầu với loại đối tượng sử dụng đến điện để mở một cuộc tấn công. “Đã thu được những tín hiệu liên quan tới cái mà chúng tôi nghĩ là một nh ủng bố mới hoạt động trong khu vực. Chưa từng bị liệt vào danh sách c óm khủng bố.” “Nhóm nào vậy?” Sellitto hỏi. “Cái tên bắt đầu với từ “Công lý” và có từ “cho” trong đó.” McDaniel trình bà Công lý cho… Sachs hỏi, “Không có gì nữa à?” “Không. Có thể là ‘Công lý cho Đức Chúa trời’, ‘Công lý cho những kẻ bị đ . Có thể là bất cứ cái gì. Chúng tôi không có manh mối nào cả.” “Tuy nhiên, những từ đó là tiếng Anh à?” Rhyme hỏi. “Không phải tiếng p. Hay Somali, hay Indonesia?” “Vâng.” McDaniel nói. “Nhưng tôi đang chạy các Chương trình giám sát ôn ngữ, đa phương ngữ đối với mọi tín hiệu liên lạc chúng tôi có thể ợc.” “Một cách hợp pháp.” Noble vội vã bổ sung thêm. “Những tín hiệu liên úng tôi có thể thu được một cách hợp pháp.” “Nhưng hầu hết các hoạt động thông tin liên lạc của nhóm này đều diễn ra ền đám mây.” McDaniel nói. Anh ta không giải thích ý ấy. “Ừm, cái đấy là gì ạ, thưa sếp?” Ron Pulaski hỏi. Rhyme cũng đang sắp s câu tương tự, tuy nhiên sẽ với cung cách kém kính trọng hơn nhiều. “Miền đám mây ấy à?” Viên Phó Trưởng văn phòng trả lời. Khái niệm n ất phát từ cách tiếp cận máy tính mới nhất, khi những dữ liệu và Chương tr a anh được lưu trữ trên các máy chủ ở chỗ khác, không phải trên máyt a anh. Tôi đã viết một bài phân tích về khái niệm này. Tôi sử dụng nó đểp tới những giao thức thông tin liên lạc mới. Những người chơi ám muội hi sử dụng điện thoại di động và email một cách bình thường. Những đối tượh nghi đang khai thác các kỹ thuật mới, ví dụ như blog, Twitter, Facebook, tin nhắn. Ngoài ra, chúng còn nhúng mã khi upload và download các s ẩm âm nhạc, video. Cá nhân tôi nghĩ chúng đồng thời kết hợp một sống mới, các loại điện thoại cài đặt thêm tính năng khác nhau, radio với tần y đổi.” Miền đám mây.. Những người chơi ám muội…
“Tại sao anh nghĩ nhóm “Công lý cho” đứng đằng sau vụ tấn công?” Sac . “Chúng ta không nhất thiết phải nghĩ như vậy.” Noble nói. McDaniel tiếp lời, “Chỉ là, có một số dữ liệu SIGINT cho thấy có các khoản diễn ra trong vài ngày qua và những động thái nhân sự cùng câu ‘Sẽ uyện lớn’. Nên sau vụ tấn công ngày hôm nay, chúng tôi nghĩ, có thể.” “Và sắp sửa tới Ngày Trái đất nữa.” Noble nêu lên. Rhyme không chắc Ngày Trái đất là ngày gì, cũng chẳng giữ quan điểm về cách này hay cách khác, ngoài việc nhận ra với đôi chút bực bội rằng ng như mọi ngày lễ, mọi sự kiện: các đám đông, những người biểu tình l nghẽn đường phố, Sở Cảnh sát phải huy động toàn bộ lực lượng, màn ông, anh sẽ có thể sử dụng họ để giải quyết các vụ án. Noble nói, “Có thể hơn cả là trùng hợp ngẫu nhiên. Tấn công lưới điện ng ớc Ngày Trái đất? Tổng thống sẽ phải quan tâm.” “Tống thống à?” Sellitto hỏi. “Phải. Ông ấy sẽ tham dự một hội nghị thượng đỉnh về năng lượng tái tạo ức bên ngoài thủ đô.” Sellitto giọng trầm ngâm, “Ắt hẳn là như vậy. Khủng bố sinh thái.” Người ta không hay bắt gặp vấn đề này ở thành phố New York, khai thác mỏ lộ thiên không phải những ngành công nghiệp lớn tại đây. “‘Công lý cho Môi trường’, có thể thế.” Sachs nêu ý kiến. “Nhưng…” McDaniel nói. “Còn gợi ý khác nữa. Một dữ liệu SIGINT chỉg “Công lý cho” có mối tương quan với cái tên Rahman. Không kèm úng tôi có tám cái tên Rahman đã mất tích khỏi danh sách theo dõi các nh ủng bố Hồi giáo. Chúng tôi đang nghĩ có thể là một trong số tám cái tên n ưng chúng tôi chưa biết là cái nào.” Noble đã bỏ mặc hai con gấu hay hải ngưu gì đó ở măng sét áo và bâyng nghịch một chiếc bút đẹp. “Bộ An ninh Nội địa chúng tôi nghĩ Rahman là thành viên của một nhóm nằm vùng ở đây đã hàng năm nay, có thể oảng thời gian xảy ra vụ 11/9. Xa rời lối sống Hồi giáo. Gắn bó với các g ờng ôn hòa, tránh sử dụng ngôn ngữ Ả Rập.” McDaniel bổ sung thêm, “Tôi đã điều một trong những nhóm C vàT của tô antico lên.” “C vàT?” Rhyme khó chịu hỏi. “Công nghệ và Thông tin Liên lạc. Để theo dõi ngoại tuyến. Và các chuyn nghiên cứu hồ sơ tội phạm, phòng trường hợp cần tham khảo. Hai luật a Bộ Tư pháp. Ngoài ra, sẽ tăng cường thêm hai trăm đặc vụ.”
Rhyme và Sellitto liếc nhìn nhau. Quả là lực lượng tác chiến lớn tớim ng ngạc nhiên đối với một tình huống riêng lẻ, không thuộc một cuộc điềung được tiến hành nào. Và được điều động nhanh chóng đến kỳ lạ. Vụng mới xảy ra chưa đầy hai tiếng đồng hồ. McDaniel để ý thấy phản ứng của họ. “Chúng tôi tin tưởng rằng có một dạ ức khủng bố mới. Bởi vậy chúng tôi cũng có phương pháp mới để chống ống như những máy bay không người lái ở Trung Đông và Afghanis ăng? Các anh biết là phi công điều khiển những máy bay này ngồi ngay cạ y cửa hàng mua sắm ở Colorado Springs hay Omaha thôi.” Miền đám mây… “Lúc này, C vàT đã vào vị trí, nên chúng tôi sẽ sớm thu thập được thêm u. Nhưng chúng tôi cần cả các phương pháp truyền thống.” Một cái đảom ng quanh phòng thí nghiệm. Rhyme cho rằng anh ta muốn ám chỉ công áp y. Rồi viên Phó Trưởng văn phòng hướng ánh mắt sang Dellray. “Và cô điều tra đường phố nữa. Tuy Fred nói với tôi rằng anh ấy chưa gặp m m.” Với tư cách một mật vụ, Dellray thể hiện được tài năng vượt trội nhờ giỏing các tay trong bí mật cung cấp thông tin. Kể từ vụ 11/9, anh ta đã ve v ợc một nhóm lớn các tay trong thuộc cộng đồng Hồi giáo, tự học tiếng Á R Tư và Indonesia. Anh ta thường xuyên làm việc với đơn vị chống khủng ất sắc của Sở Cảnh sát New York. Nhưng viên mật vụ này cũng khẳng đ lời sếp. Với vẻ mặt rầu rĩ, anh ta nói, “Chưa nghe được gì về bọn “Công o Rahman.” Đã tìm hiểu hết qua người của tôi ở Brooklyn, Jersey, Queens nhattan.” “Vụ việc vừa xảy ra thôi mà.” Sellitto nhắc. “Phải.” McDaniel chậm rãi nói. “Lẽ dĩ nhiên những vụ việc kiểu này chắc ợc lập kế hoạch từ… Các anh nghĩ thế nào? Một tháng trước chăng?” Noble nói, “Theo tôi hình dung, ít nhất một tháng trước.” “Đấy, đấy là cái miền đám mây chết tiệt.” Rhyme cũng có thể nghe ra lời chỉ trích McDamel dành cho Dellray: Giá a các tay trong là nắm bắt vụ việc trước khi nó xảy ra. “Thôi, tiếp tục điều tra đi, Pred.” McDnniel nói. “Anh đang làm tốt đấy!” “Được rồi! Tucker.” Noble đã ngừng nghịch chiếc bút. Anh ta đang xem xét chiếc đồng hồ đeo a mình. “Vậy, bộ An ninh Nội địa sẽ phối hợp với Washington và BộNg o, cả các đại sứ quán nữa, trong trường hợp chúng tôi cần. Nhưng cảnh Cơ quan Điều tra sẽ giải quyết vụ này giống như bất kỳ vụ nào khác. Bâyg Lincoln, tất cả đều biết anh là bậc thầy về khám nghiệm hiện trường, n
úng tôi hy vọng anh sẽ đảm nhận việc phân tích các dấu vết, Chúng tôi đa trung một đội khám nghiệm hiện trường. Họ sẽ có mặt tại trạm điện sau ươi phút nữa. Chậm nhất là ba mươi phút.” “Chắc chắn rồi, chúng tôi sẽ giúp đỡ.” Rhyme nói. “Nhưng chúng tôi sẽc ch nhiệm toàn bộ hiện trường. Từ lối vào cho tới lối ra. Và tất cả các h ờng gián tiếp. Không chỉ là dấu vết. Tất tần tật.” Anh liếc sang Sellitto, anh ả quyết gật đầu, tỏ ý “tôi ủng hộ anh.” Trong khoảnh khắc im lặng khó xử sau đó, mọi người đều ý thức được thôp ngầm: Cuối cùng ai sẽ phụ trách cuộc điều tra. Với bản chất công việc c nh sát ngày nay, bất kỳ ai phụ trách khám nghiệm hiện trường về cơ bản ụ trách vụ án. Đây là hệ quả thực tiễn của các tiến bộ về kỹ thuật kh hiệm hiện trường trong vòng mười năm qua. Chỉ dựa vào việc khám xét, ph h những gì tìm được, nhân viên điều tra hiện trường đã có cái nhìn thấu đ ất về bản chất tội ác và đối tượng tình nghi, đồng thời sẽ là người đầut n khai manh mối. Tam hùng - Noble và McDaniel đại diện cho phía liên bang, Sellitto đại d o Sở Cảnh sát New York - sẽ phải đưa ra các quyết định chiến lược, như u họ chấp nhận để Rhyme đóng vai trò chủ chốt trong công tác khám nghin trường, thì thực tế anh sẽ phụ trách luôn cuộc điều tra. Điều ấy cũng h Anh đã có thời gian làm việc với các vụ án ở thành phố này lâu hơn tất n họ, và vì cho tới lúc bấy giờ, chưa có đối tượng tình nghi hay manh m ng kể nào, ngoài chứng cứ tại hiện trường, vậy nên một chuyên gia kh hiệm hiện trường là giải pháp đúng đắn. Đặc biệt quan trọng là, Rhyme hết sức muốn có vụ án này. Nỗi buồn chán… Và phải, cả chút cao ngạo nữa. Bởi vậy, anh đưa ra lập luận mạnh mẽ nhất có thể: không nói gì. Chỉch ng ánh mắt vào nhân vật đại diện cho Bộ An ninh Nội địa, Gary Noble. McDaniel hơi bứt rứt - đội khám nghiệm hiện trường của anh ta sẽ phải ống một bậc - và Noble ném cái nhìn sang anh ta, ý hỏi “Anh nghĩ thến cker?” “Tôi biết công việc của anh Rhyme… Tôi biết công việc của Lincoln. Để a phụ trách khám nghiệm hiện trường đối với tôi không vấn đề gì cả. Miễn là phối hợp một trăm phần trăm giữa chúng ta.” “Chắc chắn rồi.” “Chúng tôi sẽ cử người túc trực. Và chúng tôi sẽ lấy kết quả sớm nhất .” Anh ta nhìn vào mắt Rhyme, chứ không nhìn vào thân hình anh. “Đ an trọng nhất là nhanh chóng thu thập được chứng cứ.”
Rhyme ngờ rằng anh ta muốn nói liệu ai đó trong tình trạng của anh cóp ứng tốt yêu cầu công việc hay không? Sellitto nong nóng mắt, nhưng đ ẳng phải sự coi thường người khuyết tật. Chỉ là một câu hỏi chính đáng. M u hỏi bản thân Rhyme cũng sẽ đặt ra nếu ở vị trí ngược lại. Anh trả lời, “Đã hiểu.” “Tốt. Tôi sẽ bảo người của tôi ở bộ phận Thu thập Chứng cứ hỗ trợ anh th cứ cách nào anh muốn.” Viên Phó Trưởng văn phòng cam đoan. Noble nói, “Bây giờ, về phần truyền thông, chúng tôi đang cố gắng giảm th a cạnh khủng bố ở thời điểm này. Chúng tôi sẽ khiến vụ việc nghe có vẻn t tai nạn. Nhưng tin tức đã rò rỉ ra ngoài rằng tình hình nghiêm trọng hơn t i người đang hoảng sợ.” “Tôi công nhận mọi người đang hoảng sợ.” McDaniel gật đầu. “Trong v òng tôi có các máy giám sát truy cập Internet. Xu hướng tìm kiếm các cụm óa ‘điện giật chết người’, ‘tia hồ quang’ và ‘cắt điện’ tăng mạnh. Số lượt ngư o xem những video về hồ quang trên YouTube cực kỳ lớn. Bản thân tôi cũ mạng. Những video đó đáng sợ vô cùng. Vừa một phút trước, có hai ngưn ông đang xử lý một bảng điện, rồi hết sức đột ngột một tia lửa điện bao tr n bộ màn hình, một người nằm vật ra sàn, nửa thân mình bốc cháyng ụt.” “Và…” Noble nói. “Mọi người thực sự lo lắng rằng hồ quang điện còn có y ra ở cả những địa điểm không phải là trạm điện. Ví dụ như ở nhà họh n phòng.” Sachs hỏi, “Liệu có thể không?” McDaniel xem ra chưa biết hết các kiến thức về hồ quang điện. Anh ta th ận, “Tôi nghĩ có thể, nhưng tôi không chắc chắn dòng điện phải lớn đ ừng nào.” Anh mắt anh ta hướng sang một ổ cắm hai trăm hai mươi volt g y. “Chà, theo tôi chúng ta hãy bắt đầu giải quyết công việc đi!” Rhyme nói và l n Sachs. Cô đi ra phía cửa. “Ron, đi với tôi.” Pulaski đến chỗ cô. Một lát sau, cánh c ép lại, và Rhyme nhanh chóng nghe thấy tiếng xe của Sachs nổ máy. “Bây giờ, xin hãy nhớ một điều.” McDaniel nói thêm. “Một kịch bản mà chú đã chạy trên máy tính là đối tượng chỉ đang thử nghiệm hình thức tấn cô ới, lấy lưới điện làm mục tiêu khủng bố khả thi. Nó khá phức tạp và chỉg ết mỗi một người. Chúng tôi nạp những dữ liệu ấy vào hệ thống, các th n đang gợi ý rằng lần tiếp theo đối tượng có thể sẽ thử nghiệm theo cá ác. Thậm chí có khả năng đây là một vụ việc mang tính duy nhất.” “Một…?” Rhyme hỏi, bực bội với thứ ngôn ngữ của McDaniel.
“Vụ việc mang tính duy nhất, chỉ xảy ra một lần.