hồi chuô ắn, anh ta kết nối được liên lạc, và trong năm giây dài, anh ta trao đổi vớim c sĩ bệnh viện tư. Rồi một nhóm chuyên cấp cứu bệnh nhân chấn thương ng ngay lập tức được điều đi. Bệnh viện mà Rhyme thường xuyên tới th n liệu pháp đặc trị cũng như kiểm tra định kỳ có khoa chấn thương tủy số quy mô và hai nhóm cấp cứu, để xử lý những tình huống không đủ thờig a bệnh nhân khuyết tật tới bệnh viện. Những năm qua, Rhyme đã chừng chục lần gặp các cơn tăng phản xạ, ên đây là lần nặng nhất Thom chứng kiến. Anh ta không thể vừa đỡ Rhy a đo huyết áp, nhưng anh ta biết nó đang cao ở mức nguy hiểm. Mặt anh ng, mồ hôi vã ra. Thom chỉ có thể hình dung ra cảm giác đau đầu khủ
ếp qua việc cơ thể bị tình trạng tứ chi bất toại đánh lừa là nó cần nhiềum n, nhanh chóng hơn, nên đã bơm máu dữ dội, đồng thời thu hẹp thành mạc Tình trạng này có thể dẫn đến tử vong và đáng lo lắng hơn đối với Rhyme, thể dẫn đến đột quỵ, nghĩa là thậm chí có thể bị liệt nặng hơn. Trong trườp đó, Rhyme rất có thể sẽ sờ tới cái ý tưởng tự tử có trợ giúp lâu nay anh v n để đấy, ý tưởng mà lão Arlen Kopeski chết tiệt vừa khơi gợi lại. “Tôi làm gì được?” Cooper thì thào, gương mặt bình thường điềm tĩnh tối o lắng, bóng loáng mồ hôi. “Chúng ta cứ giữ anh ấy đứng thẳng thôi.” Thom kiểm tra mắt Rhyme. Không có biểu hiện gì cả. Người phụ tá cho liều giãn mạch thứ hai và một liều clonidine nữa. Không có phản ứng gì. Thom đứng bất lực, cả anh ta và Cooper đều im lặng. Anh ta nghĩ về nhữm qua ở cùng Rhyme. Họ từng tranh đấu với nhau đôi khi ác liệt, như om đã là một điều dưỡng viên suốt cuộc đời làm việc của mình, và biết gạ ững tức tối cá nhân. Biết gạt đi mọi tức tối. Anh ta nhận được bao nhiêung cho đi bấy nhiêu. Anh ta từng bị Rhyme đuổi việc bao nhiêu lần thì cũng từng đòi nghỉ việc b êu lần. Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ cuộc chia tay giữa hai người bọn họ sẽk quá một ngày. Và thực tế đúng như anh ta nghĩ. Nhìn Rhyme, băn khoăn không biết đám nhân viên y tế đang ở chỗ quái q o, Thom nghĩ: Lỗi này là lỗi của mình chăng? Hiện tượng tăng phản ường xuyên xảy ra khi bàng quang hoặc trực tràng quá đầy gây kích thích. n thân Rhyme không biết lúc nào anh cần đi đại, tiểu tiện, Thom ghi chép c ợt ăn, uống và ước lượng thời gian. Anh ta đã sai sót gì chăng? Anh ta khô hĩ thế, nhưng có thể tình trạng căng thẳng do giải quyết đồng thời hai vụ khiến sự kích thích trầm trọng hơn. Anh ta đáng lẽ phải kiểm tra sát sao hơ Mình đáng lẽ phải đánh giá chính xác hơn. Mình đáng lẽ phải kiên qu n… Để mất Rhyme là để mất nhà hình sự học tài ba nhất thành phố, nếu khô ốn nói là tài ba nhất thế giới. Và để mất biết bao nhiêu nạn nhân vì những hại họ sẽ thoát lưới pháp luật Để mất Rhyme là để mất một trong những người bạn thân thiết nhất. Tuy nhiên, Thom vẫn giữ được bình tĩnh. Điều dưỡng viên biết cần phảin y từ khi mới vào nghề. Những quyết định khó khăn và nhanh chóng không a ra trong lúc khiếp sợ. Rồi sắc mặt Rhyme dần dần ổn định và họ cho anh ngồi lại xe.
Dù sao, họ cũng không thể giữ anh ở tư thế đứng lâu hơn nữa. “Lincoln! Anh có nghe thấy tôi nói không?” Không có phản ứng gì. Rồi một lát sau, đầu Rhyme ngoẹo đi. Anh thì thào cái gì đó. “Lincoln. Anh sẽ khỏe. Tiến sĩ Metz đang điều một đội y tế đến.” Đôi môi lại mấp máy. “Không sao, Lincoln. Anh sẽ khỏe.” Rhyme nói bằng giọng yếu ớt, “Anh phải bảo cô ấy.. “Lincoln, đừng động đậy.” “Sachs.” Cooper nói, “Cô ấy đang ở hiện trường. Ở trường học mà anh cử cô ấyt ấy chưa trở về.” “Anh phải bảo Sachs…” Giọng nói bặt đi “Tôi sẽ bảo, Lincoln. Tôi sẽ bảo chị ấy. Ngay khi chị ấy gọi về.” Thom đáp. Cooper bổ sung thêm, “Anh không muốn quấy rầy cô ấy bây giờ chứ? Công áp sát Galt.” “Bảo cô ấy…” Mắt Rhyme trợn ngược và anh lại lần nữa bất tỉnh nhân sự. Thom tức tốin bên ngoài cửa sổ, như thể điều đó sẽ khiến xe cấp cứu tới sớm hơn. Như cả những gì anh ta trông thấy chỉ là những con người thong thả sải bưn những đôi chân khỏe khoắn, những con người đang đi bộ thể dục, đap xe xuyên công viên, không ai tỏ ra rằng mình có chuyện gì phải quan t n đời này cả.