Chương 69 y nhiên, phản ứng của Tucker McDaniel là, “Ngớ ngẩn. Toàn bộ cuộc điều dựa vào Galt.” Sellitto phớt lờ anh ta. “Fred, giả thiết của anh là gì? Tôi muốn nghe.” “Chỉ điểm của tôi, một gã tên là William Brent. Gã đã bám theo một mai. Gã bám theo một kẻ có liên hệ với, hoặc có thể đứng đằng sau, các vụt ng lưới điện. Nhưng rồi gã biến đi đâu mất. Tôi phát hiện ra là Brent quan t n một kẻ mới tới thành phố này, sở hữu một khẩu Colt 45 li và lái chiếc xe u trắng. Gần đây, hắn đã bắt cóc và thủ tiêu một người. Hắn ở tại một địa u Bờ Đông Hạ hai ngày qua. Tôi đã phát hiện ra chỗ đó. Nó hóa ra là một h ờng vụ án.” “Hiện trường vụ án à?” Rhyme hỏi. “Tất nhiên rồi. Nó là căn hộ của Ray Galt.” Sachs nói, “Nhưng Galt không phải mới tới thành phố này. Từ khi trưởnh, anh ta đã sống ở đây.” “Chíííính xác.” “Vậy gã Brent này có thông tin gì để khai báo?” McDaniel hoài nghi. “Ồ, gã chẳng khai báo với ai được điều gì. Vì hôm qua gã đã bị xe củam nh sát tuần tra Sở Cảnh sát New York cán phải ở con hẻm phía sau căn a Galt. Gã đang trong bệnh viện, vẫn còn đang hôn mê.” “Trời ơi.” Ron Pulaski thì thào. “Bệnh viện Thánh Vincent à?” “Phải.” Pulaski nói giọng yếu ớt, “Đó là tôi đã cán phải gã.” “Cậu à?” Dellray cao giọng hỏi. Chàng cảnh sát nỏi, “Nhưng, không, không thể. Người tôi trót cán phải? T ười này là Stanley Palmer cơ.” “Đúng, đúng… Đúng gã. Palmer là một trong những vai bình phong c ent.” “Anh muốn nói ông ta không có lệnh truy nã à? Ông ta không ở tù vì mưu hành hung gây thương tích trầm trọng à?”
Dellray lắc đầu. “Tài liệu buộc tội đó là giả thôi, Ron. Chúng tôi đưa nó vàong để bất cứ ai kiểm tra sẽ thấy gã có số có má. Tội nặng nhất chúng ộc cho gã là tội âm mưu phạm tội, rồi tôi biến gã trở thành người của cả . Brent là một gã đáng tin cậy. Gã làm công việc chỉ điểm hầu như là vì tit trong những gã chỉ điểm xuất sắc nhất.” “Nhưng ông ta đang làm gì với đống thực phẩm đó? Trong con hẻm?” “Một kỹ thuật cải trang rất nhiều người chúng tôi sử dụng. Cậu đẩy một ch chất đầy thực phẩm và các túi mua hàng, trông sẽ đỡ khả nghi hơn. Xe nô chọn tốt nhất. Với một con búp bê bên trong, tất nhiên.” “Ôi.” Pulaski lẩm bẩm. “Tôi… Ôi.” Nhưng Rhyme không thể quan tâm đến trạng thái tinh thần nhân viên c nh. Dellray vừa nêu lên một giả thiết đáng tin cậy giải thích cho những m ẫn mà Rhyme vốn vẫn cảm nhận được suốt quá trình xử lý vụ án. Anh đã tìm kiếm một con sói, trong khi đáng lẽ phải săn lùng một con cáo. Nhưng có thể không? Một kẻ khác đứng đằng sau các vụ tấn công và Galt ấm bình phong? McDaniel trông đầy ngờ vực. “Nhưng có các nhân chứng…” Đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm vào cặp mắt màu xanh lơ của sếp mì llray nói, “Họ có đáng tin cậy không?” “Ý anh là gì, Fred?” Nỗi bực bội lúc bấy giờ xuất hiện, trong giọng nóic n Phó Trưởng văn phòng bóng mượt. “Hay họ là những người tin tưởng rằng đó là Galt vì chúng ta nói vớig yền thông như thế? Và rồi giới truyền thông lại nói với tất cả?” Rhyme bổ sung thêm, “Anh đeo kính bảo hộ, anh đội mũ bảo hộ, mặc đồ ục của công ty… Nếu anh cũng cùng da trắng, cùng dáng vóc, và anh đ ù hiệu giả in ảnh của chính anh nhưng tên Galt… chắc chắn, anh có thể ợc họ.” Sachs cũng đang xem xét những chứng cứ. “Người thợ đặt đường dây tro ờng hầm, Joey Barzan, nói rằng anh ta xác định được hắn nhờ tấm phù hih ta chưa bao giờ gặp Galt. Và dưới đó thực sự tối.” “Còn viên giám đốc an ninh, Bemie Wahl.” Rhyme bổ sung thêm. “Anh ông hề trông thấy hắn khi hắn đưa cho anh ta thư yêu sách thứ hai. T ạm khống chế anh ta từ đằng sau.” Rhyme nói, “Galt là người hắn đã bắt cóc rồi sát hại. Đúng như chỉ điểm c h khám phá ra.” “Đúng vậy.” Dellray nói. “Nhưng chứng cứ đâu?” McDaniel vẫn chưa chịu.
Rhyme đăm đăm nhìn tấm bảng, lắc đầu. “Mẹ kiếp. Sao tôi lại có thể bỏ q ?” “Gì cơ, Rhyme?” “Đôi giày cao cổ trong căn hộ của Galt? Đôi giày hiệu Albertson Fenwick.” “Nhưng chúng phù hợp mà.” Pulaski nói. “Tất nhiên là chúng phù hợp. Nhưng vấn đề không phải ở đấy, cậu tân bii giày xuất hiện trong căn hộ của Galt. Nếu chúng là của anh ta, chúng ông ở đấy, anh ta đã đang đi chúng rồi! Nhân viên điện lực không đồng t hai đôi giày mới. Chúng đắt và nhân viên thường phải tự mua… Không, ạm thực sự biết loại giày Galt đi và hắn mua một đôi nữa. Cũng tương tự chiếc kéo cắt bu lông và chiếc cưa kim loại. Thủ phạm thực sự để chúng ng căn hộ của Galt để chúng ta tìm thấy. Các chứng cứ khác ám chỉ Galt, n tóc ở tiệm cà phê đối diện trạm điện phố Năm mươi bảy? Chúng cũng đưn dựng.” “Hãy xem bài đăng trên blog.” Rhyme tiếp tục, hất đầu chỉ tập tài liệu Pula đánh vật lôi ra từ máy in của Galt. u chuyện của tôi là điển hình cho nhiều người. Tôi từng làm thợ đặt đườ y, rồi làm nhân viên khắc phục sự cố (kiểu như nhân viên giám sát) tro ều năm, tại vài công ty điện lực, làm việc với những đường dây chuyên c ng điện hơn một trăm nghìn volt. Tôi chắc chắn điện từ trường do nhữ ờng dây truyền tải để trần sản sinh ra đã dẫn đến căn bệnh máu trắng c nh. Bên cạnh đó, người ta cũng chứng minh được rằng những đường d n vốn vẫn hút hạt aerosol - tác nhân dẫn đến chứng ung thư phổi và một ứng ung thư khác, nhưng giới truyền thông cứ ngó lơ việc này đi. Chúng ta cần làm cho các công ty điện lực mà quan trọng hơn là làm c ng chúng ý thức được mối nguy hiểm. Vì các công ty điện lực sẽ chẳng uyện thay đổi vì, tại sao họ phải tự nguyện thay đổi? Nếu công chúng ngừ dụng diện, thậm chí chỉ nửa mức hiện tại thôi, chúng ta có thể cứu sống hà hìn người mỗi năm và khiến họ (các công ty điện lực) phải có trách nhin. Họ sẽ xây dựng các cách tải điện an toàn hơn. Đồng thời không tiếp y hoại Trái đất nữa. Hỡi công chúng, chính các bạn, chứ chẳng phải ai khác, cần tự giải quyết n đề! Raymond Galt “Bây giờ, hãy xem hai đoạn đầu tiên trong thư yêu sách thứ nhất.”
Khoảng 11h30 sáng hôm qua, đã xảy ra một vụ hồ quang điện tại trạm MHn phố Năm mươi bảy mạn Tây, quận Manhattan. Nguyên nhân là một sợic nnington và lõi dẫn điện được đấu với đường dây chính bằng hai bu lông ốt hãm. Vì bốn trạm khác bị đánh sập, song song đó định mức aptomat ng lên, điện áp quá tải xấp xỉ hai trăm nghìn volt gây ra tia lửa điện. Vụ việc này hoàn toàn là lỗi của bà, xuất phát từ lòng tham lam và thói ích a bà. Những tính xấu đặc trưng trong ngành sản xuất điện và đáng bị q ch. Enron đã hủy hoại sinh mạng tài chính của mọi người, còn công ty của hủy hoại cả tuổi thọ tự nhiên của chúng tôi lẫn tuổi thọ của Trái đất. Bằch khai thác điện bất chấp hậu quả, bà đang hủy hoại thế giới của chúng âm thầm xâm nhập vào cuộc sống của chúng tôi tựa như con virus, cho chúng tôi phải phụ thuộc vào thứ đang giết chết chính mình. “Sự khác biệt là gì?” Rhyme hỏi. Sachs nhún vai. Pulaski chỉ ra, “Bài đăng trên blog không có lỗi chính tả.” “Đúng, cậu tân binh, nhưng đó chưa phải vấn đề tôi muốn nói. Chế độ soát nh tả của máy tính hẳn đã phát hiện ra tất cả các lỗi chính tả ở bài đăng t g và sửa đi rồi. Tôi muốn nói tới sự lựa chọn từ ngữ.” Sachs gật đầu lia lịa. “Chắc chắn thế. Ngôn ngữ ở bài đăng trên blog giản n.” “Chính xác. Bài đăng trên blog do bản thân Galt viết. Các bức thư là do a chép, chúng được viết tay, nhưng chúng do thủ phạm thực sự đọc cho anh ép. Hắn bắt cóc Galt và ép anh ta chép lại lời của hắn. Thủ phạm sử dụch diễn đạt của mình, cách diễn đạt Galt không quen nên đã có lúc sai só ong bức thư thứ hai cũng xuất hiện lỗi chính tả. Trong bức thư cuối cù ông xuất hiện lỗi chính tả vì thủ phạm tự soạn bằng email.” Sellitto đi tới đi lui, sàn nhà kêu ken két. “Nhớ Parker Kincaid nói gì khôn nhân vật cầm bút của chúng ta ấy? Rằng bức thư được viết bởi một ngưng xúc động, căng thẳng. Anh ta lúc ấy đang bị đe dọa, bị bắt ép chép b ư. Điều đó sẽ khiến bất cứ ai cũng căng thẳng. Hắn còn buộc Galt sờ vàoc ết bị chuyển mạch và mũ bảo hộ, để cho các vật này lưu dấu vân tay anh ta Rhyme gật dầu. “Thực sự, tôi chắc chắn những bài đăng trên blog là thật. p, chúng có lẽ là nguyên nhân khiến hắn chọn Galt ngay từ đầu. Hắn đã đ ợc nỗi tức tối của Galt đối với ngành điện.” Lát sau, ánh mắt Rhyme đặt vào chính những vật chứng: những sợi cáp, c ốc và bu lông. Và chiếc máy phát điện. Anh đăm đăm nhìn nó một lát.
Rồi Rhyme gọi