phần của vụ án đưa gã đàn ông đó đi bư ối cùng đến bên giường tiêm thuốc độc. Tận hưởng khoảng thời gian chỉ có riêng mình, Rhyme lúc bấy giờ đọc y trang báo cáo khám nghiệm hiện trường. Một số nhân viên khám nghin trường viết những bản báo cáo rất trữ tình, đầy kịch tính hoặc đầy chất th y chẳng phải phong cách của Rhyme. Ngôn ngữ cứng cỏi, không rườm r m loại đúc, chứ không phải gỗ chạm. Anh xem xét lại báo cáo, hài lòng, tuy ững đoạn còn bỏ trống khiến anh thấy bực bội. Anh đang đợi thêm vài ả phân tích. Tuy nhiên, anh tự nhắc nhở mình không kiên nhẫn cũng là tộic dù là tội lỗi ít nghiêm trọng hơn thói bất cẩn, và vụ án sẽ không bị tổn t nếu báo cáo cuối cùng chậm trễ mất một, hai ngày. Tốt rồi, Rhyme thừa nhận, vẫn còn việc phải làm - luôn luôn vẫn còn việc p m - nhưng như thế là tốt rồi. Rhyme nhìn xung quanh phòng thí nghiệm, tất cả lại sạch sẽ tinh tươm n l Cooper, lúc này đang ở nhà mẹ anh ta bên Queens, nơi anh ta bình thườn ở, hoặc có thể đã đi gặp cô bạn gái người Scandinavia sau khi ghé về tr n mẹ chốc lát. Họ có thể đang nhảy như vũ bão tại một phòng nhảy ởk dtown. Nhận ra cơn đau đầu nhè nhẹ, giống như cơn đau đầu lúc trước, Rhyme l n giá để thuốc gần đấy. Và nhận ra một chai clonidine, có tác dụng g ch. Trong anh xuất hiện ý nghĩ là nếu bây giờ mình gặp một cơn bệnh, a ắc sẽ chết. Chai thuốc cách bàn tay anh có chút xíu. Nhưng cũng chẳng kh o hàng dặm. Rhyme nhìn những tấm bảng chứng cứ quen thuộc, đầy nét chữ của Sac Mel Cooper. Có những chỗ bị gạch, những thông tin ban đầu nhầm lẫn bị x những lỗi chính tả và những sai sót rành rành. Nó tượng trưng cho cái cách người ta vốn vẫn phá các vụ án hình sự. Rồi anh đăm đăm nhìn các thiết bị máy móc xung quanh mình: máy đong, các cái kẹp, bình chia độ, bình thót cổ, găng tay, và những chiếc ch m trong lĩnh vực chuyên môn này: kính hiển vi điện tử quét, máy sắc /khối phổ, im lìm và kềnh càng. Anh nhớ lại không biết đã bao nhiêu, b
êu tiếng đồng hồ anh làm việc với những chiếc máy ấy, và những chiếc m ớc đây nữa, nhớ lại âm thanh của chúng, cái mùi khi anh hy sinh một mẫu o tâm máy sắc ký nóng rừng rực để xem một hợp chất bí ẩn thực sự là ường xuyên xuất hiện tình huống khiến người ta phải suy nghĩ lựa chọn: N t mẫu vật duy nhất bị hủy để xác định danh tính và chỗ trú ngụ của thủ phạ á trình xét xử vụ án có thể gặp khó khăn, vì mẫu vật duy nhất kia đã chẳn. Lincoln Rhyme luôn luôn ủng hộ việc hy sinh mẫu vật. Anh nhớ lại cái rung bần bật của chiếc máy dưới bàn tay anh, khi bàn tay an còn cảm thấy chúng. Anh cũng nhìn đám dây điện ngoằn ngoèo, chạy vắt qua nhau trên sàn ớ cái cảm giác nảy lên nảy xuống - tất nhiên, chỉ ở hàm và cổ - khi chiếc lăn lên chúng, trên đường từ bàn khám nghiệm này sang bàn khám nghi ác, hay từ bàn khám nghiệm tới trước màn hình máy tính. Dây điện… Rồi Rhyme lăn xe sang phòng sinh hoạt chung, nhìn những bức ảnh gia đì hĩ đến ông anh họ Arthur. Ông bác Henry. Nghĩ đến cả cha mẹ anh nữa. Và Amelia Sachs, tất nhiên. Luôn luôn là Amelia. Rồi những kỷ niệm đẹp đẽ mờ đi, và Rhyme không đừng được ý nghĩ vềc sót của mình hôm nay đã suýt khiến cô mất mạng. Vì cái thân thể bất trịc h đã phụ tất cả họ. Rhyme và Sachs và Ron Pulaski. Và ai biết được là b êu nhân viên Đơn vị Phản ứng nhanh đã có thể bị điện giật chết khi ào v ôi trường ở Chinatown? Các ý nghĩ của anh tiếp tục phát triển, anh nhận ra rằng sự việc hôm nayn cho mối quan hệ giữa anh và cô. Anh yêu cô, tất nhiên, nhưng anh khô phủ nhận việc mình đang cản trở cô, cô chỉ được sống một