Chương 10 ền đám mây, Fred Dellray đang ngẫm nghĩ. Nhớ lại lúc Phó Trưởng văn phòng Tucker McDaniel mới tới giữ ghế ở v òng FBI New York, tập trung lính và nói chuyện dưới hình thức lên lớp, tươ như vừa nói chuyện tại nhà Rhyme trước đấy vài tiếng đồng hồ, về nhữ ương thức thông tin liên lạc mới mà bọn tội phạm hiện nay sử dụng, về cáng nghệ phát triển tăng tốc tạo thêm thuận lợi cho chúng và khó khăn cho ta Miền đám mây… Tất nhiên, Dellray hiểu khái niệm này. Người ta chẳng thể nào làm việc troh vực thực thi pháp luật mà không biết đến những phương thức tiếp cận cô hệ cao của McDaniel để tìm kiếm và tóm cổ bọn tội phạm. Nhưng anh ta b ông có nghĩa là anh ta thích. Không hề. Lý do chủ yếu vì những gì mà cụm đại diện - nó tượng trưng cho những thay đổi căn bản, có thể có tính tàn p ng cuộc đời mỗi người. Và cả những thay đổi trong cuộc đời anh ta. Trên chuyến tàu điện ngầm chạy tới khu vực trung tâm thành phố trong b ều quang đãng này, Dellray nghĩ đến cha mình, một giáo sư ở Đạih rymount Manhattan, tác giả của vài cuốn sách viết về các nhà phê bình v a và triết gia Mỹ gốc Phi. Người đàn ông đó đã dễ dàng bước vào giớih ật từ tuổi ba mươi và không bao giờ bước ra. Ông qua đời bên chính ch n ông coi là nhà suốt mấy mươi năm, gục xuống những bản in thử tờ tạp ông sáng lập khi vụ ám sát Martin Luther King vẫn còn chưa phai trong t nhân dân toàn thế giới. Thời cha anh ta còn sống, chính trị đã có sự thay đổi mạnh mẽ: sự sụp a chủ nghĩa cộng sản, vết thương phân biệt chủng tộc, sự xuất hiện củac thù phi quốc gia. Máy tính thay thế cho máy chữ. Kênh truyền hình tăng n, cộng thêm tần số UHF, lên hàng trăm. Nhưng phong cách sống củac ười hầu như không hề có thay đổi căn bản nào. Cha của Dellray đã thành trong giới học thuật khép kín nói chung, giới triết học nói riêng, và, ồ, ô muốn biết bao con trai ông cũng đi theo hướng đó, nghiên cứu bản chất c
tồn tại và đặc tính con người. Ông đã trút vào con trai mình cùng một t u. Ở mức độ nào đấy, ông đã thành công. Hay đặt các câu hỏi, đặc biệt thônh, sắc sảo, chàng trai trẻ Fred đã thực sự bộc lộ niềm say mê đối vớinh i dưới tất cả các hiện thân của nó: triết lý siêu hình, thần học, tâm lýh ận thức luận, đạo đức và chính trị. Anh ta say mê tất cả. Nhưng chỉ saum ng làm chân phụ tá ở trường đại học, anh sinh viên mới tốt nghiệp nhận g mình sẽ phát điên nếu tài năng không được đưa vào sử dụng trong th Và không bao giờ lùi bước, anh ta tìm kiếm hình thức ứng dụng tâm lý học ợng nhất, quyết liệt nhất mình có thể nghĩ tới. Tham gia lực lượng FBI. Thay đổi… Cha anh ta đã tự hòa giải với cậu con trai bội giáo, và họ lại cùng nhau ởng những buổi uống cà phê, những cuộc đi dạo dài trong Công viên Tr ng và qua đó họ nhận ra rằng, mặc dù phòng thí nghiệm và kỹ thuật của khác nhau, nhưng quan điểm và sự hiểu biết của họ thì chẳng khác biệt. Đặc tính con người… đã được cha quan sát, viết ra, và được con trực t nghiệm. Dưới dạng thức những nhiệm vụ bí mật. Sự tò mò cao độ và hiểu biết về b ất cuộc sống của Fred khiến anh ta có khả năng biển thành bất cứ aim ch rất tự nhiên. Khác với hầu hết các cảnh sát chìm, kỹ năng diễn và thể l diễn hạn chế, Fred có khả năng hóa thân thực sự vào bất cứ vai diễn nào. Một lần, khi Dellray đang cải trang thành một người đàn ông vô gia cưt ờng phố New York, cách không xa tòa nhà Cơ quan Điều tra Liên bang, P ưởng văn phòng phụ trách văn phòng FBI Manhattan lúc bấy giờ, sếp c llray, bước ngay qua, thả một đồng hai mươi lăm xu vào cái cốc, tuyệt ông nhận ra anh ta. Một trong những lời khen đáng giá nhất mà anh ta từng nhận. Một con tắc kè hoa. Tuần này, là con nghiện ma túy đá lên cơn vật vã. Tu u, là đại diện ngoại giao của Nam Phi đang bán những bí mật hạt nhân. R t phụ tá cho lãnh tụ Hồi giáo Somali, gieo rắc lòng căm thù nước Mỹ cùng trăm câu kinh Koran. Dellray sở hữu mấy chục bộ trang phục, mua hoặc tự sửa lấy, giờ đểc ng dưới tầng hầm ngôi nhà ở Brooklyn mà anh ta và Serena đã tậu vàin ớc. Anh ta đã đạt được những tiến bộ trong sự nghiệp, điều đó là tất yếu một người có nỗ lực, có kỹ năng, và hoàn toàn không có mong muốn đ ọc sau lưng đồng nghiệp. Bây giờ, Dellray chủ yếu quản lý các mật vụ kh
a FBI và các đối tượng tay trong cung cấp thông tin - còn được gọi là các ợng chỉ điểm - tuy thỉnh thoảng anh ta vẫn trực tiếp hóa thân thực hiện nhi Và vẫn yêu công việc như thuở ban đầu. Nhưng rồi xuất hiện sự thay đổi ấy. Miền đám mây… Dellray không phủ nhận rằng cả người tốt lẫn kẻ xấu đều đang trở nên thônh hơn, thành thạo công nghệ hơn. Sự thay đổi là hiển nhiên: HUMINT, t o con người - thành quả của tin tức được thu thập qua tiếp xúc giữac ười với con người - đang nhường chỗ cho SIGINT, tình báo tín hiệu. Nhưng nó là một hiện tượng khiến Dellray hoàn toàn không cảm thấy th i. Thời còn trẻ, Serena đã cố gắng trở thành ca sĩ hát tình khúc. Cô có ảy múa bẩm sinh, từ ba lê cho tới jazz hay các thể loại hiện đại, cô chỉ khô khả năng hát. Đối với các dữ liệu, con số và công nghệ thực thi pháp l ới, Dellray chẳng khác gì. Anh ta tiếp tục chỉ đạo các tay trong, tự cải trang thâm nhập, và đạt được ả. Nhưng trước McDaniel và nhóm C vàT của anh ta - ồ, xin lỗi, nhóm Cô hệ và Thông tin Liên lạc - thì Dellray lỗi thời này cảm thấy, ồ, cảm thấym á cũ kỹ. Viên Phó Trưởng văn phòng là một người sắc sảo, làm việc nh h, sáu mươi tiếng đồng hồ mỗi tuần, và là người sẵn sàng đấu tranh nộih ta sẽ đứng lên bảo vệ quân của mình trước Tổng thống trong trường h n thiết. Các kỹ thuật của anh ta cũng đã phát huy tác dụng. Tháng trướ ười của McDaniel thu thập được thông tin từ những cuộc điện thoại mãh để định vị một cơ sở Hồi giáo cực đoan nằm ngoại vi Milwauke. Thông điệp gửi tới Dellray và các mật vụ lớp trước khá rõ ràng: Thời củac h sắp qua rồi. Anh ta vẫn cảm thấy đau sau lời chỉ trích, có thể không phải cố ý, được đ trong cuộc họp tại phòng thí nghiệm của Rhyme. Thôi, cứ tiếp tục điều tra, Fred. Anh đang làm tốt đấy… Có nghĩa là, tôi thậm chí không hề chờ đợi anh sẽ tìm thấy bất cứ manh m o dẫn đến Công lý cho và Rahman. Có lẽ McDaniel đã đúng khi chỉ trích. Suy cho cùng, Dellray đang nắm tro một mạng lưới cung cấp tin tức bí mật quá tốt để theo dõi các hoạt độ ủng bố. Anh ta gặp gỡ họ thường xuyên. Anh ta tác động tích cực tới tất ng cấp các biện pháp bảo vệ cho những kẻ sợ sệt, khăn giấy Kleenex c ững giọt nước mắt tội lỗi, tiền mặt để sinh nhai, và cho nếm đòn cả thểc tinh thần đối với những kẻ mà, như bà của Dellray hay nói, không biết m ai.
Nhưng mọi thông tin anh ta thu thập được về những âm mưu khủng bố, th chỉ mới ở giai đoạn phôi thai, không có gì liên quan tới Công lý cho Rahm y một tia lửa điện khốn kiếp. Và đến đây, người của McDaniel đã tạo một tài khoản ảo và xác định đưi đe dọa thực sự mà chẳng phải nhấc mông khỏi ghế. Giống như những máy bay không người lái ở Trung Đông và Afghanis ăng? Các anh biết là phi công điều khiển những máy bay này ngồi ngay b nh dãy cửa hàng mua sắm ở Colorado Springs hay Omaha thôi… Dellray cũng còn một mối lo lắng khác, một mối lo lắng bắt đầu nảy sinh xu anh thời điểm anh chàng McDaniel trẻ trung xuất hiện: Có lẽ đơn giản là a đã qua thời tài ba rồi. Có lẽ Rahman đã ở ngay trước mũi anh ta. Có lẽ các thành viên nằm vù a Công lý cho đã nghiên cứu kỹ thuật điều khiển mạng lưới điện ở Brook y New Jersey cũng giống như cái cách không tặc vụ 11/9 từng nghiên cứu ật bay vậy. Rồi một chuyện nữa: Anh ta phải thừa nhận gần đây mình hay bị mất ng. Một chuyện thuộc về Cuộc Đời Kia của anh ta, đó là cái cách anh ta cuộc đời của anh ta với Serena mà anh ta vốn vẫn giữ cho nó tách rờik ững công việc đường phố, như người ta để xăng và lửa ở xa nhau. M uyện khá quan trọng: Fred Dellray giờ đây đã làm cha. Năm ngoái, Sereh một cậu con trai. Trước khi sinh con, họ đã cùng bàn bạc, và cô khă ăng rằng thậm chí sau khi đứa trẻ ra đời, Dellray vẫn sẽ không thay đổing hiệp. Thậm chí nếu nó dính líu tới thế giới ngầm đầy rẫy nguy hiểm. Côh ng việc định hình nên con người anh ta cũng giống như những bước nh h hình nên con người cô vậy, rốt cuộc thì đối với anh ta, phải ngồi đằng s n giấy còn nguy hiểm hơn. Nhưng việc làm cha đã khiến anh ta, trong vai trò một mật vụ, thay ăng? Dellray mong ngóng những lúc được đưa Preston đi công viên hay v a hiệu với mình, cho thằng bé ăn, đọc sách cho nó. (Serena trước đó đã v òng trẻ, vừa cười lớn vừa dịu dàng lấy khỏi bàn tay dài nghêu của Dell ốn tuyên ngôn chủ nghĩa hiện sinh của Kierkegaard: Sự sợ hãi và cơn run r y thế bằng cuốn Chúc chị Hằng ngủ ngon. Dellray chưa từng nhận ra rằm chí ở lứa tuổi nhỏ như thế, ngôn từ cũng có giá trị.) Tàu điện ngầm dừng tại West Village, hành khách hối hả lên tàu. Theo bản năng, chất đặc vụ trong con người anh ta ngay lập tức chú ýn đối tượng: Hai đối tượng gần như chắc chắn là dân móc túi, một thằng ng thủ một con dao thái hay dao trổ gì đấy, và một thương nhân trẻ mồ hôi
nhễ nhại, áp bàn tay giữ túi áo chặt đến nỗi nếu không cẩn thận hắn sẽ l h toác gói cocaine. Đường phố… Fred Dellray say mê đường phố biết bao. Nhưng bốn đối tượng này không liên quan gì tới nhiệm vụ của anh ta và a để bọn họ chìm dần xuống dưới dòng suy nghĩ, trong lúc tự nhủ: Được y đang có vấn đề. Mày đã để hụt mất Rahman, mày đã để hụt mất Công o. Nhưng thương vong và thiệt hại rất ít. McDaniel trịch thượng, song ch n mày thành kẻ giơ đầu chịu báng. Điều mà một người khác có lẽ đã chẳ ần chừ gì. Dellray vẫn có thể tìm ra manh mối đối tượng chưa xác định và ngăn ch n thực hiện những cuộc tấn công kinh khủng khác. Dellray vẫn có thể xây đ hình ảnh của bản thân. Ở bến tiếp theo, anh ta rời khỏi tàu và bắt đầu đi bộ về phía đông. Cuối cùh ta tới khu vực những cửa hiệu rượu vang, những dãy nhà cho thuê rẻ ti ững câu lạc bộ tối tăm và cũ kỹ, những quán ăn sực mùi dầu mỡ, cả nhữm cafe lữ hành taxi gắn biển tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ả Rập hay BaT ông trông thấy những người có nghề nghiệp tất bật hối hả như ở khu v est Village, ở đây người ta ít di chuyển, chỉ ngồi - hầu hết là nam giới - t ững chiếc ghế dựa ọp ẹp hoặc bậc thềm, trẻ thì mảnh khảnh, già thì béot o tròn. Tất cả đều nhìn bằng ánh mắt thận trọng. Đây là nơi công việc nghiêm túc của đường phố vốn vẫn được thực hiện. Đ nơi Fred Dellray lấy làm văn phòng của mình. Anh ta sải bước tới một tiệm cà phê, nhìn vào bên trong - hơi khó khăn vìng tháng trời người ta chưa lau kính. Cơ hội cuối cùng cho anh ta. Đập mắt cá chân này vào mắt cá chân kia cốt để chắc chắn rằng khẩu sú o ở cổ chân không bị tuột mất, rồi anh ta mở cửa bước vào.