Chương 16 ng lù lù hiện ra. Đó là ý nghĩ xuất hiện trong tâm trí Amelia Sachs lúc cô ra khỏi chiếc Tor bra tại bãi đỗ xe của Liên hợp Điện lực và Chiếu sáng Algonquin, ởk toria, quận Queens. Liên hợp này trải suốt mấy khối phố nhưng nó được n bởi một tòa nhà kiến trúc phức tạp, gồm những tấm bê tông vững chãim và xám, cao vút lên tới sáu mươi mét. Tòa nhà đồ sộ làm cho các nhân v ng rời khỏi công ty lúc cuối ngày trông bé tí tẹo, họ đi qua những khung c a như cửa nhà búp bê trổ trên những bức tường liên hoàn. Đường ống chạy từ tòa nhà ra ở hàng chục vị trí và, đúng như cô đãng y điện có ở khắp mọi nơi, mà chỉ gọi là “dây điện” thôi thì không hoàn to ù hợp. Đó là những sợi cáp cứng, dày, một số bọc vật liệu cách điện, một trần, màu xám bạc, óng ánh dưới những ngọn đèn an ninh. Chúng ắt đã đ ng trăm nghìn volt từ trung tâm tòa nhà qua một loạt thiết bị kim loại và, côg đó là các thiết bị bằng gốm hoặc được bọc vật liệu cách điện khác, vàoc thống tháp, cột và giàn còn phức tạp hơn. Chúng chia ra và chạy theo nhữ ớng khác nhau, giống như xương tỏa từ cánh tay xương bàn tay, rồi xuố ón tay vậy. Ngả đầu về phía sau, Sachs trông thấy cao phía trên đầu cô là bốn tháp ố ói, cũng màu đỏ đầy bụi bẩn và xám xịt bồ hóng, nhấp nháy những ngọn đ nh báo trong bóng tối nhập nhoạng. Tất nhiên, cô biết các ống khói nàyng năm nay rồi, không ai từng ở New York thậm chí chỉ một lần lại không b chúng, đặc điểm nổi bật của nền công nghiệp phải chăng bên bờ sông Đô ưng cô chưa bao giờ tới gần như thế này và bây giờ chúng đang thu hút ơn thẳng lên bầu trời xám xịt. Cô nhớ rằng, vào mùa đông, mình đã từng thấy khói hay hơi nước bốc lên, còn bây giờ chỉ có những làn hơi nóng vô hình, làm rung rinh nền trời phẳng lặng. Sachs nghe thấy những giọng nói và nhìn qua bãi đỗ xe, nhận ra chừng n ươi người biểu tình đang đứng tụ tập thành đám đông. Họ giương caoch và hô các khẩu hiệu ôn hòa, có lẽ là phàn nàn về công ty điện lực ng
u như ngốn nước lã. Họ không để ý rằng cô đã đến đây bằng chiếc xeng ứ vàng đen ấy gấp năm lần những chiếc Prius của họ. Phía dưới chân, cô nghĩ mình cảm thấy được sự rung chuyển ầm ầm như ếc đầu máy khổng lồ của thế kỷ XIX đang chạy qua. Và nghe thấy cả tiế trầm trầm. Sachs đóng cửa xe và tiến đến cổng chính. Hai nhân viên bảo vệ quan Rõ ràng họ tò mò về cô gái cao ráo tóc đỏ, về việc cô tới trong chiếc xe cũ u đỏ khỏe khoắn, nhưng xem chừng họ cũng thấy buồn cười vì phản ứ a cô trước tòa nhà. Nét mặt họ nói, Phải rồi, thực sự ấn tượng đấy, đú ông? Sau bao nhiêu năm cô chưa từng đi ngang qua. Rồi, sau khi Sachs chìa thẻ, chìa phù hiệu, nét mặt họ trở nên cảnh giác v ràng đang chờ đợi một cảnh sát, tuy chẳng phải với dáng dấp như thế nà ngay lập tức đưa cô đi qua các hành lang của khu vực đầu não điều hàn hợp Algonquin. Không giống tòa văn phòng choáng ngợp ở khu Midtown của một công ai thác dữ liệu lớn liên quan đến vụ án cô mới giải quyết, Algonquin trông như một bức họa trong bảo tàng về đời sống những năm 1950: thảm m u, đồ gỗ màu vàng, những bức ảnh màu mè lòe loẹt lồng khung chụp n y và tháp truyền tải điện. Trang phục của nhân viên - gần như tất cả làn i - cực kỳ bảo thủ: sơ mi trắng, com lê tối màu. Họ tiếp tục đi xuôi dãy hành lang tẻ nhạt, được trang trí bộ ảnh chụp các có đăng bài về Algonquin. Kỷ nguyên điện Truyền tải điện nguyệt san. Lưn. Lúc bấy giờ đã gần sáu rưỡi, tuy nhiên vẫn còn hàng chục nhân viên ở đ vạt nới lỏng, tay áo xắn lên, nét mặt đầy lo lắng. Người bảo vệ đưa Sachs tới văn phòng của A. R. Jessen nằm ở cuối hàg. Mặc dù rất hối hả - lúc lái xe trên đường cao tốc, Sachs đã lái với tốc p xỉ một trăm mười km/giờ - cô vẫn kịp tìm hiểu được một chút. Jessen khô ải tên là Andy, mà là Audi, cách gọi thân mật cho Andrea. Sachs luôn có ức làm bài tập ở nhà như thế, tìm hiểu hết mức có thể về những người đứ u. Việc này giúp duy trì sự tự tin trong các cuộc phỏng vấn và thẩm vấn. R c định vị CEO là đàn ông. Cô hình dung mức độ tin cậy đối với cô sẽ bị gi ống thế nào nếu cô đến đây hỏi ngài Jessen. Ở bên trong, ngay khi vừa bước qua khung cửa mở vào gian ngoài của v òng, Sachs liền dừng lại. Một thư ký, hay trợ lý riêng gì đó, mặc chiếc áoch bó màu đen và đi đôi giày cao gót dốc đứng, kiễng trên mũi chân chênh lục tìm trong ngăn tủ hồ sơ. Người phụ nữ tóc vàng, Sachs đoán chừ
oảng bốn mươi tuổi, cau mày thất vọng vì không tìm thấy thứ sếp chị ta mu . Đứng ở ngưỡng cửa mở vào gian chính là một phụ nữ bệ vệ tóc muối tic bộ vét màu nâu giản dị, áo cánh cao cổ. Bà ta cau mày quan sát cuộc đ tủ hồ sơ và khoanh tay trước ngực. “Tôi là Thám tử Sachs, tôi đã gọi điện trước.” Cô nói khi người phụ hiêm nghị nhìn sang mình. Đúng lúc ấy, người phụ nữ ít tuổi hơn rút ra một bìa kẹp hồ sơ từ trong ng và đưa nó cho người phụ nữ nhiều tuổi hơn, rồi nói, “Tôi tìm thấy rồi, Rach tại tôi, tôi đã sắp xếp nó khi bà đi ăn trưa. Rất cảm ơn nếu bà có thể chụp nh năm bản.” “Vâng, thưa cô Jessen.” Người phụ nữ nhiều tuổi hơn đáp. Rồi bước tớim otocopy. Nữ CEO sải bước tới trên đôi giày cao gót đầy bất trắc, ngước nhìn thẳ o mắt Sachs và dành cho cô cái bắt tay thật chặt. “Vào đi, Thám tử.” Ch . “Xem ra là chúng ta có nhiều điều để trao đổi với nhau đây!” Sachs liếc về phía người trợ lý mặc bộ vét màu nâu và đi theo Andi Jess h thực vào văn phòng của chị ta. Biết bao nhiêu thông tin phải nghiên cứu trước, cô rầu rĩ nghĩ thầm.